Последнее желание

       POV – Феникс        Всеми силами стараюсь не показывать нетерпения. Спокойно выглядываю в окошко роскошной длинной кареты, в которую мы все поместились с успехом. Отец тепло улыбается мне, явно улавливая мои чувства. Этериасы абсолютно спокойны, хотя для них это тоже первый бал, а уж тем более человеческий, но они воспринимают это лишь как поле работы. Каково это, жить только делом? Я уверена, есть ведь что-то, что интересует их вне работы, которую они выполняют во имя цели. Сейра, например, любит читать. Уже это ведь говорит о том, что она – личность, а не просто орудие, созданное Зерефом. А что интересно другим демонам? Поглядываю на спутников. Пытки людей можно считать у Шакала хобби? Нет, о чём я думаю. Ведь все они любят пытки. Нет, Феникс, так ещё хуже... Ой.. Торафузар же... Какая разница! Часто же ты стала о глупостях думать. Отчитывая себя в мыслях, чуть встряхиваю волосами и расправляю юбку.       — Мы на месте! — слышим слова Такэо. Отец, с которым я в общих чертах обсудила план, бросает короткий взгляд на взрывного этериаса, привлекая его внимание.       — Вы Шакал, правильно?       — Молодец, что запомнил, — широкая улыбка появляется на лице демона, пока Такэо открывает дверцу, а отец помогает мне выйти. Торафузар быстро заходит за карету и исчезает за поворотом дворца. Когда остальные этериасы выходят, папа протягивает мою руку янтароглазому.       — Вверяю вам защиту моей дочери, — этериас небрежно хватает меня за руку, одаривая отца опасным оскалом, и направляется к входу. Бросаю отцу мягкую улыбку. Всё будет хорошо.       — Начинаем, — тихо шепчет Сейра, ровняясь с нами. Нашему взору открывается дворец, не менее огромный и роскошный, чем наш, а, может, и более. Такэо передаёт приглашение охранникам, и нас пропускают внутрь. Отец выходит вперёд нас, сопровождая. Поправив фуражку, он заговаривает с молодой девицей, что встретила нас у входа и сейчас провожает в зал. Она улыбается отцу и охотно вступает в диалог. Мы подходим понемногу к широким позолоченным дверям. Делаю шаг к Шакалу и беру его под руку. Он приподнимает руку для моего удобства, и теперь мы смотримся, как пара, что мы решили сделать во избежание лишнего внимания к моей персоне. К моему удивлению, взрывной этериас собран и спокоен, уверенно ведёт меня под руку. Кто бы мог подумать, что он тоже способен быть так хладнокровен. Впрочем, если подумать, я уже думала о том, что на самом деле он не менее серьёзен, чем его товарищи, просто характер другой. Двери перед нами распахиваются, сердце моё неспокойно бьётся...        Нашему взору открывается просторный зал, играет бодренькая музыка оркестра, некоторые пары уже кружатся в центре, справа у стены банкетные столы, на стене напротив огромные панорамные окна, слева в конце зала сцена. Не сдерживаю тихого восхищённого вздоха. Впрочем, замереть мне не дают. Шакал встряхивает меня, заставляя идти за ним. Сейра с Темпестером сворачивают в другую сторону, а отец идёт к знакомым, которых он уже как-то упоминал. Такэо, к слову, ушёл по неким другим делам. Оглядываюсь. Итак, если с кем-то и заводить непринуждённую беседу... Замечаю кивок Темпестера на Шакала. Чуть торможу последнего, он поворачивает ко мне лицо, а я встаю на носочки, шепча:       — Темпестер зовёт тебя.       — Так не тормози, — ухмылка мелькает на губах демона, но я высвобождаю руку и мягко улыбаюсь, скорее на публику, мало ли кто смотрит.       — Я пока начну говорить с людьми.       — Не влипни в неприятности, — хохотнув, Шакал направляется к Бессмертному, а я чуть кривлюсь. Не так уж много от меня проблем. Итак... Направляюсь к банкетным столам, возможно, от волнения слыша стук собственных каблуков. Вижу молодого парня, который отчего-то сразу вызывает у меня симпатию. Улыбчивые глаза, растрёпанные кудрявые волосы смягчают острые черты лица, а тонкие губы растянуты в вежливой улыбке. Протягиваю руку к подносу с бокалами, "случайно" задевая руку парня, который также хотел взять бокал. Мы встречаемся взглядами, и я виновато улыбаюсь.       — Прошу, — он берёт два бокала и один протягивает мне, вежливо улыбаясь.       — Благодарю, — принимаю бокал, чуть приподнимаю его в приглашающем жесте, и мы чокаемся. — Мне немного неловко, прошу прощения, как вас зовут?       — Я Джек, и очень советую вам расслабиться, — отпив из бокала, Джек снова улыбнулся. — Я присматриваю за гостями и могу заверить, что всё под контролем, а сегодня вам нужно только почувствовать себя живой!       — Несомненно, — широко улыбаюсь. — Так вы организатор?       — Нет, просто хорошо знаю его.        Между нами завязывается непринуждённая беседа. Джек охотно рассказывает о бале, его планировке и приготовлениях. Осознаю, что не узнаю ничего полезного, так как юноша скорее кто-то вроде ответственного за внешний вид праздника. Не знаю, называется ли эта работа как-то, в конце концов, мне не приходилось бывать на таких мероприятиях. Тем не менее, Джек располагает к себе, и я с искренним интересом слушаю его, подмечая детали, которые могут быть полезны. Музыка сменяется, и начинает играть неспешная, лёгкая мелодия.       — Я же заболтаю вас, — легко рассмеялся юноша. Странно... Но... Кажется, я скучала по болтовне с людьми. Так подумать, даже Рекса давно не видела. И странно ещё и потому, что я и раньше подолгу была одна. Джек допивает пунш и ставит бокал на стол, протягивая мне руку. — Разрешите пригласить вас?       — Конечно, — мягко киваю и ставлю бокал на стол, вкладывая ладошку в ладонь Джека, — но могу вас заверить, мне невероятно приятно слушать вас.        Мы выходим к танцующим. Стараюсь не думать о том, что не умею танцевать. Подняв наши сплетённые руки и опустив свободную мне на лопатки, парень неспешно повёл меня, я же постаралась подстроиться. Уловив ритм и убедившись, что в медленном танце нет ничего сложного, расслабляюсь.       — Раньше не танцевали? — отмечает Джек.       — Признаться, нет.       — В таком случае, вы выбрали верный танец, чтобы начать.        После этих слов Джек уверенно отстраняется, покружив меня, после чего вновь притягивает, уводя в более энергичный танец. Он бросает короткий взгляд на оркестр, и музыка начинает подстраиваться под нас. Стараюсь поспевать за парнем, но в какой-то момент чувствую, что просто боюсь наступить ему на ноги, а оттого спотыкаюсь. Впрочем, юноша не даёт мне упасть, ловко отходит в сторону и ловит меня под спину, наклоняя к земле и возвращая на исходную позицию. Что же я делаю, на нас начинают обращать внимание... И действительно, только музыка смолкает, раздаются аплодисменты. Я отхожу на шаг от Джека, присаживаясь в неглубоком реверансе. Он улыбается и хочет подойти, как замечает что-то за моей спиной.       — Простите, мне нужно отойти.        Ответить я не успеваю, так как он достаточно быстро проносится мимо. Замечаю только людей в строгих чёрных костюмах, как ко мне подходят два молодых человека, предлагая станцевать. Выдавливаю улыбку, оценивая, кто может знать что-то полезное. Впрочем, мне снова не дают ответить. За предплечье меня к себе притягивает Шакал, улыбаясь парням. Внешне улыбка кажется миролюбивой, но вот в глазах такая угроза, что те отступают от нас на шаг.       — Девчушка со мной, — пугающе спокойно оповестив парней, Шакал утягивает меня в сторону, ловя мой непонимающий взгляд. — Сложно не влипать в неприятности?       — Я пыталась узнать что-то полезное, — взяв этериаса под руку, недовольно оповестила его я.       — И как же ты что-то вызнаешь, танцуя с человеческими мужчинами?       — Танцы могут вызвать доверие между людьми...       — Вот, что так забавно, — Шакал резко поворачивается, облокачиваясь на стену и обнимая меня за талию, больно впиваясь пальцами в бок. Пугающий взгляд янтарных глаз буквально впивается в мои непонимающие серые. — Людишки столько кричат о доверии друг к другу, доверяются так легко, а потом удивляются, с чего их вдруг предают. А это всего лишь уродливая изнанка человеческой души, чья суть – предательство.       — Это не так...       — Вот мы... — и демон наклоняется к моему уху, напоминая нашу первую встречу и собственную опасность. — Готовы убить и друг друга. Каждый сам за себя, только так мы и работаем. Не пытаясь скрыть свои желания. Ты должна понимать это, девчушка: при первой возможности я стану тем, кто убьёт тебя.        Напоследок этериас одаривает меня насмешливым оскалом, после чего тянет за собой, вновь пристраивая меня подле себя. Изо всех сил сдерживаю дрожь... Дыхание явно сбивается, мысли путаются. Вижу, что идём навстречу Сейре. Нужно взять себя в руки... Успокоиться. Слова Шакала вызвали воспоминания о тех видениях, где он сам снёс взрывом голову своему же товарищу. Это не просто слова. Он и правда убьёт меня, только разорвётся жизненная связь. Другие демоны думают также? В тот день, когда я согласилась на просьбу Зерефа.. я не обрекла себя на неминуемую смерть? Я, конечно, всякое говорю, но на деле умирать мне совсем не хочется. Чуется мне, придётся скрываться и быстро, когда всё закончится. Глубоко вздыхаю, когда подходим к Сейре. Поднимаю на неё взгляд, она же качает головой.       — Все, с кем я говорила, приглашены анонимно. О пропаже Никеля слышали, но ничего не знают. Некоторые, конечно, упоминали демонов, но не в том смысле, — и демоница как-то раздраженно выдыхает. — Вряд ли здесь мы что-то узнаем.       — Может, хоть бабахнем их всех? — насмешливо отзывается Шакал, но и в его голосе мелькает разочарование. Кошусь на него. А ведь тогда... Он ведь был рад увидеть товарищей.       — Гости ещё пребывают, — подаю голос, — не будем спешить.        Сейра пожимает плечами, а я не сдерживаюсь и порывисто её обнимаю. Отчего-то.. её объятья успокаивают меня. Впрочем, в ответ она меня не обнимает. Позволяет прижаться к ней буквально на секунду и отстраняет от себя, заглядывая мне в глаза.       — Что не так? — и Богиня холодной луны перемещает ледяной взгляд на Шакала, на что тот разводит руками.       — Сказал ей правду, но люди это не особо любят, сама понимаешь.       — Дело не в этом, — смеряю взрывного этериаса раздражённым взглядом, после чего мягко улыбаюсь Сейре. — Извини, просто немного нервничаю.       — Темпестер может что-то узнать, — спокойно отмечает она. Киваю.        Демоны обмениваются взглядами, и мы расходимся. Вновь беру под руку Шакала, он же осматривается и как-то раздражённо кривится. А ведь на него девицы заглядываются.       — Шакал, может, попробуешь с девушками поговорить? — поднимаю взгляд. — Ты им нравишься.       — Шутишь что ли? — расхохотался демон. — Только, если с ними можно будет позабавиться.        Крепче прижимаюсь к руке янтароглазого садиста. Ладно ещё Вионна, но вот девиц, не подозревающих о природе "привлекательного молодого человека", я ему убить не дам. Пусть они после и воскреснут. Может, самой попробовать поговорить с девушками? Впрочем, этих Сейра, наверное, опросила. Перевожу взгляд на новых гостей бала. Хорошо. Время ещё есть.        End POV – Феникс        Тем временем Темпестер проник в коридоры дворца. Они оказались чересчур запутанными, точно лабиринты. Стражников и вовсе не счесть. Патрулируют вместе, сменяются при каждом обходе. И совершенно не переговариваются. Где-то Темпестер мог ходить спокойно, но стоило ему зайти глубже, стражники просили вернуться в зал. К слову, они стали первыми жертвами лап Бессмертного. Он вырубал всех и оставлял по одному, допрашивая. Тут-то он и осознал мощь Сейры в мире, где смертью мертвецов не запугаешь. Некоторые стражники были готовы и боль терпеть, и помереть ещё разок. Иными словами, не много пользы и не до серьёзных пыток. Да и не специализируется на них Темпестер. Впрочем, он сделал вывод, что отсутствие результата – тоже результат, как отсутствие ответа – тоже ответ. Раз эти стражнички так упрямятся, стало быть, им есть, что скрывать.        Темпестер выпрыгивает в окно и отталкивается при помощи вихрей. Силы ещё слабы, но достаточны для лёгкой ударной волны. Не получается передвигаться так ловко и быстро, зато выходит отталкиваться для ускорения, что тоже позволяет экономить время. А мертвецы быстро воскресают... Бессмертный осматривается, пытается выведать информацию ещё у нескольких человек, но всё безуспешно. "Так я ничего не добьюсь", — понимает демон, повиснув на шпиле дворца и оглядывая оттуда коридоры через окна. Тут он замечает совсем ещё молодую девчонку. Миниатюрная девичья фигурка в розовом пышном платьице вприпрыжку бежит по коридору. Отметив беззаботную улыбку девочки, Темпестер рванул с вихрями, вмиг влетая на балкон и преграждая девчонке дорогу. Она замирает, но вдруг улыбается.       — Ой, а что вы делали на балконе? Заблудились, сэр~? — она раскатисто произносит "р", точно пропевая его. Темпестер делает шаг, смеряя девочку бесчувственным взглядом. Но он не пугает малышку... — Где же мои манеры! — неожиданное восклицание заставляет демона застыть на миг. — Меня зовут Лизетта! Я живу тут. А вы, должно быть, пришли на бал. Далеко же вас занесло.        Девочка бесстрашно походит к этериасу, заглядывая сияющими ясно-голубыми глазками в тёмные пустые глаза Темпестера. И это его удивляет. Люди, а особенно человеческие дети всегда как подсознательно чувствуют угрозу, исходящую от нелюдей, а потому всегда избегают их. Или дело в чистилище, которое притупило инстинкт самосохранения девочки-мертвеца?       — Мне нужно задать тебе вопрос, — наконец подаёт голос Темпестер. Маленькая Лизетта энергично кивает, готовая слушать. — Ты знаешь что-либо о демонах?       — Демонах? — девочка вздрагивает, сжимая ладошки у сердца и делая шаг назад.       — Настоящих демонах, — вторя девочке, делает шаг навстречу этериас.       — Я не могу... Простите! — миниатюрная фигурка резво разворачивается, срываясь на большой скорости в другую от демона сторону. Но Темпестер не тормозит... Под его ногами мелькают лёгкие ветреные порывы, и он вмиг оказывается рядом с Лизеттой, хватая её за горло и прижимая к стене.       — Что ты знаешь? — бесчувственно спрашивает Темпестер, заглядывая в самую глубь ясных глаз, наполняющихся слезами.       — Кто вы? — всхлипывает девочка. — Я не могу...       — Тогда я просто убью тебя.       — Ну и ладно! Ради папы! Я всё ради него сделаю!        "А мы сражаемся друг за друга, за мечты друг друга", — мелькают в голове демона слова Феникс, заставляя на миг приглядеться к хрупкой девочке. Ничего не может, даже после смерти страшно боится боли и повторной смерти. Но готова молчать. Не ради себя, а ради "папы". Мотивы разные. Но и демоны, и люди и правда готовы бороться до конца ради своего. Сам того не осознавая, Темпестер приглядывается к ребёнку, видя в этом слабом существе ту сторону человеческой души, которая так горела в волшебниках Хвоста Феи. Они победили их. Разрушили все планы. А ведь они просто люди, не менее слабые, чем другие маги перед демонами. Только вот они вступили с ними в бой, преодолели свои страхи и слабости и победили. Чуть ли не напугали самих чудовищ – дьяволов книг Зерефа. "Значит, люди становятся сильнее благодаря своим чувствам..." — на секунду во взгляде Бессмертного мелькает что-то, что заставляет даже девочку перестать плакать, завороженно глядя в серые глаза смуглого этериаса. Исчезает же это нечто быстрее, чем появляется. "И всё же..."

"Мы не такие".

      — Тогда... — спокойно продолжает Темпестер. — Я уничтожу твоего отца.       — Вы... Не можете... — в ужасе шепчет Лизетта, совершенно ничего не понимая. — Вы не сделаете нам больно, вы же вовсе не злой!       — Отвечай.       — Вы такой красивый! — в слезах шепчет девочка, когда пальцы крепче сжимаются на её шее. Она прикрывает слезящиеся глаза, глядя в пустые глаза красивого юноши с неожиданно чёрной душой. Горячие капли стремительно стекают по щекам, задевая и ладонь этериаса.       — Это он!        Темпестер вмиг отпускает Лизетту и срывается с места. Воскресшие убитые им скопом бросаются на демона. Он же прыгает на стену, отталкивается вихрем и проносится по десятку людей, сворачивая шеи и перерезая ветровым лезвием глотки. Девочка совсем расплакалась, видя, как юноша за секунду уничтожил целый отряд! Он медленно поворачивается, и уж теперь она ощущает весь ужас, который дарит бесчувственный взгляд.       — Если не расскажешь, что знаешь, твоему отцу я подарю куда более мучительную смерть, — подходит к Лизетте Темпестер, возвышаясь над дрожащим ребёнком.       — Хорошо! — выкрикивает она, всхлипывая и утирая не прекращающиеся потоки слёз. — Только не убивайте... больше никого. Все они и так уже пережили смерть. Это больно...        Темпестер ничего не отвечает. Присаживается на одно колено, принимаясь слушать маленькую Лизетту, что сквозь слёзы, дрожащим голосом рассказывает всё, что ей известно. Что известно об экспериментах над демоном, которые должны помочь мертвецам воскреснуть и вернуться на землю... Рассказывала то, что никогда не должна была узнать. Но случайно подслушанный разговор, сцена, которую она подглядела, невинная детская слежка. И девочка увидела то, что навсегда поселило ужас в её сердце. Что она не должна была знать, и на что никогда бы не пошла, даже чтобы вернуть свою молодую жизнь и вырасти, даже вместе с отцом.        Детский интерес к делам отца. Что папочка обсуждает с приютившим их сэром такое, что потом подолгу расспрашивает свою дочурку о её мечтах на взрослую жизнь. Малышка бесстрашно юркает за отцом, прячется в комнате за ширмой. Приходит сэр с белыми волосами по плечи, они начинают с папой говорить. Лизетта совершенно не понимает, о чём они говорят, даже ничего не запомнилось оттого. Кроме нескольких страшных слов...       — Всё же демоны – не люди. Чернокнижник создал потрясающие вещи и потрясающих существ. Уверен, с их кровью и телом мы сможем найти выход из загробного мира.       — Надеюсь, это оправдывает нашу бесчеловечность... — неловко переминается с ноги на ногу отец Лизетты.       — Никакой бесчеловечности, — спокойно заверяет сэр, — они не люди, а всего-навсего монстры, которые убили не одну тысячу людей. Зато кровь монстров может стать искуплением.       — Тогда Лизетта...       — И не только она. Мы вернёмся к жизни.        Девочка ничего не понимает. Её только пугают страшные слова. Она решает проследить за мужчинами, в какой-то момент ей даже кажется, что сэр замечает её, ухмыляется, но, как она выглядывает из-за укрытия, он даже не смотрит в её сторону. Так она проходит в дальнюю часть дворца, куда ей запрещено было ходить. И видит там широкий стол, на котором закреплено тело. Вокруг странные аппараты, люди в форме. Они склоняются над телом и разрезают скальпелем ему грудь... Девочка зажимает рот ладошками и бежит прочь...        Темпестер бесстрастно выслушивает историю девочки, осознавая, что тут они не просто нашли информацию... Кто-то из демонов тоже здесь. Бессмертный поднимается и бросает последний взгляд на Лизетту. Понимает, что должен убить девочку, чтобы она никому ничего не рассказала и они выиграли время. Кажется, она и сама это понимает, когда с новой волной страха смотрит в его глаза. Но Темпестер просто разворачивается и уходит. Лизетта даже перестаёт плакать, глядя вслед юноше.       — Скажи! — выкрикивает она вслед уходящему этериасу, как-то невольно переходя на "ты". — Тот демон... Твой друг? — Темпестер замирает и чуть поворачивает голову.       — Друг?...       — Ты хочешь спасти его? — демон поворачивает голову, глядя в глаза девочки.       — Мы должны спасти его.       — Вы? Значит, он ваш друг. Тогда ничего страшного.       — О чём ты, человеческое дитя... — в голосе Темпестера мелькают нотки непонимания.       — Ты и твои товарищи... Вы пришли за тем демоном, чтобы спасти. Значит, он кто-то важный для вас, ведь не спасают тех, кто не важен, — в покрасневших от слёз глазах вновь загораются живые искорки, и малышка широко улыбается.       — Глупости.       — Но раз так, я не буду жалеть. Спасите его, — складывает в молитвенном жесте ладошки Лизетта. — Никто не заслуживает такой участи.       — Ты нас не знаешь.       — Никто! — упрямо и звонко повторяет девочка, заставляя что-то внутри бесчувственного Темпестера вздрогнуть.       — А как же ваш шанс на возрождение? — он не знает, зачем вообще разговаривает с человеческим ребёнком, но что-то цепляет его в ней.       — Не нужна мне жизнь.. Такой ценой.        Она так чиста и так невинна. И почему-то... Лизетта снова перестала его бояться. Искренне улыбнулась ему. Вот, что заставило Темпестера замереть. Человек, которого он чуть не убил, хотел убить его близких... искренне ему улыбнулся.       — Что же такое.. человеческое сердце... — шепнул этериас.       — Что?...        Рядом раздаются голоса. Темпестер тут же выбегает на балкон и скрывается, лишь плащ ловит взглядом малышка.       — Лизетта! — подбегает один из стражников, другие осматривают тела уже восстанавливающихся товарищей. — Кто нападал? Куда ушёл?       — Я... Я не знаю.        Вновь вися на шпиле, Темпестер смотрит, как уводят малышку. Она так его и не сдала. Этериас спокойно вздохнул, прогоняя прочь странные мысли. "Нужно возвращаться".        Тем временем... Из той самой части дворца выходят люди. Они вывозят медицинские столики, накрытые белыми скатертями. Раздаётся негромкое звяканье металла.       — Думаешь, шанс есть? — спрашивает один, одетый в медицинский халат у стражника, вальяжно курящего сигарету.       — Кто его знает. Босс говорит, что да.       — Босс, может, сам не совсем в себе.       — Тоже возможно. Но мне как-то пофигу, — глубоко затягивается стражник, после чего выдыхает густое облако дыма, — в чистилище только безумцев бояться. А получится... Он растягивает губы в улыбке и мечтательно поднимает глаза. Человек в медицинском халате понимающе хмыкает. Они идут сдавать отчёт ожидающим их господам.        POV – Феникс        Бросаю взгляд на другой конец комнаты. Сейра с Шакалом переговариваются, демоница вновь качает головой. В какой-то момент её приглашает на танец скрытный барон, который до этого один стоял в стороне. Видимо, Богиня холодной луны тоже приметила эту деталь, а потому согласилась. Шакал недовольно скривился и направился в мою сторону. Какая-то миловидная женщина таки решилась сама подойти к молодому человеку, но я тут же поспешила навстречу, заметив угрожающие огоньки в глазах взрывного этериаса, которые чем-то восхитили женщину. Я – девушка, но души других представительниц этого пола для меня потёмки. Шакал хочет схватить женщину за предплечье, но я спешу перехватить руку, обнимая её и вынуждая демона отупить ко мне на шаг. Выдавливаю улыбку тут же прищурившейся женщине.       — Извините, вынуждена украсть своего спутника.        И видя желание женщины вступить в диалог, что явно не принесёт удовольствия одному янтароглазому садисту, да ещё может сдать нас, утягиваю Шакала к танцующим. Впрочем, эдакий танцевальный выход не удаётся. Очевидно, что Шакал танцевать не умеет, да и явно не питает тёплых чувств к этому занятию, а потому лишь весьма грубо дёргает меня на себя, делает один круг, подхватив меня под талию, и уводит за толпу. Главное – от дамочки отошли. А там уж всё равно.       — Сколько же тут народа, — вздохнул Шакал, хмурясь. — Девчушка, пора действовать.       — Давай хотя бы Темпестера дождёмся, — бросаю холодный взгляд на демона. Он вдруг ухмыляется, чуть оголяя звериные зубы.       — Если попробуешь поумолять меня, я отложу действия на несколько минут.        Поднимаю вспыхнувший раздражением взгляд, смотря в азартные янтарные глаза. Неожиданно цепляю взглядом за спиной Шакала двух мужчин в строгих чёрных костюмах. Они же... Делаю шаг, опуская ладони на плечи Шакала и выглядывая из-за его плеча на мужчин. Он дёргается, так что спешу шепнуть:       — Те люди не похожи на гостей. Дай мне минуту.        Чувствую его прожигающий взгляд, но в следующий миг его ладони опускаются мне на спину, пусть и сжимают весьма грубо. Убедившись, что теперь меня никто не потревожит, закрываю глаза и пытаюсь погрузиться в видения. Я никогда не использовала их на такое близкое расстояние, но сейчас самое время попробовать. Чуть сжимаю ладошки на плечах демона и хмурю брови. Чувствую, как переливается проклятье. Чёрт, это сложнее, чем я думала. Шакал вздрагивает, явно ощутив всплеск моей силы. Он чуть наклоняет голову к моему уху, таким образом вынуждая меня уткнуться ему в плечо и скрывая моё лицо своими волосами. Понимает, что людям не нужно видеть меня сейчас, не дай бог ощутят мою силу, а мы и так много времени потратили, чтобы так глупо попасться. Хорошо. Всё в порядке, Феникс, теперь ты можешь спокойно применить силу. Стоп... Если проклятье реагирует на мои видения... Стало быть, Сейра с Торафузаром были правы. Чуть зажмуриваюсь. Осторожно.        Впервые получается столь что-то странное. Я не просто юркнула не пойми куда или к кому. Я медленно покидаю своё тело, вижу себя со стороны в объятьях Шакала, людей, которые поглядывают на нас, кто с улыбкой, кто с завистью. Мужчины! Оборачиваюсь и мгновенно приближаюсь к деловым костюмам. Они дежурной улыбкой одаривают проходящих, но, оставшись наедине, начинают переговариваться. Подхожу ближе, разбирая приглушённые голоса.       — В итоге, результатов опять нет?       — Ничего. Босс заверяет, что мы совсем немного работаем, так что нечего и париться.       — И то верно.       — Но я бы не отказался вернуться к жизни, — вскидываю в удивлении брови. Что, простите?       — Никто бы не отказался. Поэтому будем пока ждать. Мало ли реально кровь этого демона станет ключом к миру живых...        Чуть вздрагиваю, сжимая в кулаки жилет взрывного этериаса. Поднимаю на него затравленный взгляд, вызывая смешанные чувства у него: и вопрос во взгляде, и какое-то садистское удовлетворение от моей тревоги.       — Один из демонов здесь.       — Что? — Шакал оглядывается через плечо, смотря на мужчин вдали зала.       — Они хотят использовать его кровь, чтобы выбраться из чистилища.       — Кха-ха, — тихо смеётся мне на ухо демон, до боли сжимая меня в своих руках.       — Шакал?... — он поднимает на меня горящий взгляд, на лице его появляется безумный широкий оскал.       — Ну что, девчушка, разрушим их надежды? — успокаиваю выражение лица и твёрдо киваю. Я не дам им проводить эксперименты над телами демонов!       — Предупредим Сейру.        Шакал явно приободряется, от него начинает исходить уже в открытую угрожающая аура, привлекая внимание. Мы замечаем, что Богиня холодной луны как раз переговаривается с Бессмертным. Быстро пробираемся к ним сквозь толпу людей. Они замечают нас.       — Здесь один из наших, — оповещает нас Темпестер. Я киваю.       — Мы слышали разговор двух мужчин. Они сказали, что хотят вернуться к жизни при помощи крови демона.       — Не только, — кивает Темпестер, — они надеются открыть проход в мир живых за счёт его тела и крови.       — Что ж, пора начинать веселье! — ухмыляется Шакал, упирая руки в бока. Киваю, смотря на Темпестера и ловя вдруг задержавшийся на мне взгляд с какой-то мыслью, которую я не успеваю уловить. Ну да и ладно, не сейчас.       — Знаешь, где они держат этериаса?       — В дальней части дворца. Туда никого не пускают, и стоит усиленный контроль.       — Маги? — переводит взгляд на товарища Сейра.       — Скорее всего.       — Предупредим Торафузара и выступаем, — отчеканиваю я. — Только нужно сначала вывести отца...       — Забудь, девчушка! — вклинивается Шакал. — Это пустая трата времени.       — Я их предупрежу, — спокойно отвечает Сейра. Благодарно улыбаюсь. — Встретимся за дворцом.        Глубоко вздыхаю. Пора.        Мы, как по команде, расходимся. Я в сопровождении Темпестера и Шакала и Сейра к отцу, а потом Торафузару. Конечно, незаметностью тут и не пахнет, когда наша троица заходит за сцену. Но это и не так важно. Благодаря разрезу на юбке платья, двигаюсь свободно, хотя быстро идти на каблуках всё же не особо просто. Мы пересекаем коридор, пока на нас просто косятся стражники.       — Скоро нас остановят, — предупреждает Темпестер.       — Отлично, — ухмыляется Шакал.        И действительно, дорогу преграждают два стражника. Только они хотят попросить нас вернуться, как этериасы одновременно срываются с места. Темпестер одним ударом едва заметно вихрящегося лезвия перерезает горло первому, второго же Шакал хватает за голову и разбивает о пол. Замедляюсь, чтобы у демонов было время обезвреживать стремительно набегающих стражников. А ведь мы даже не подошли к дальней части дворца... Прикусываю губу. Ох, пожалею я об этом, пожалею! Перехожу на бег, обхватывая Шакала со спины.       — Куда лезешь, дура?! — восклицает он, кулаком вырубая ближайшего стражника.        Глубоко вздыхаю и буквально вынуждаю силу выплеснуться. Да, она ещё понадобиться мне. Но лучше потом восстановлю того демона, чем сейчас мы все поляжем и даже не вытащим его. Не без боя. Но вряд ли осилим и магов с нынешними силами. Чувствую, как впиваюсь ногтями в грудь Шакала от бушующей мощи внутри меня. Ничего, ничего! До крови закусываю губу и направляю всплеск чёрного купола в тело взрывного этериаса. Эта же сила вдруг откидывает врагов. Шакал поражённо смотрит на свои руки, пока на его лице не появляется оскал.       — Прошу.. Тебя.. — шепчу, приваливаясь к стене и обхватывая себя руками, стараясь усмирить проклятье.       — Кха-ха-ха!        Шакал срывает с рук перчатки, открывая вид на чёрные ладони. Кажется, сам он использовать проклятье бомбы пока не может, зато.. Я высвободила ту сторону его проклятия, которая проявляется на всём его теле и в итоге проклинает каждого, кто касается его, обращая во взрывчатку. Оттолкнувшись, Шакал молниеносно оказывается рядом с солдатами, хватая их за лица и мгновенно подрывая. Ударная волна разбивает окна и отбрасывает было меня, но вовремя подхватывает Темпестер.       — Справишься? — бесчувственно спрашивает он.       — Давай без тупых вопросов, — ухмыльнулся Шакал в ответ. — Сами только поспешите, а то похороню вас частями этого дворца вместе с людишками!        Сталкиваемся взглядами с Бессмертным, и я киваю, крепко обнимая его за шею, он же одной рукой обхватывает меня за талию и выпрыгивает в разбитое окно с вихрями, отдалённо напоминающими те ураганные силы, с которыми он двигался подобно ветру. Но даже эти крупицы сил проклятия мощнее, чем магия. В мгновение ока мы оказываемся на крыше с другой стороны дворца, откуда Темпестер прыгает вверх, хватаясь за шпиль, и на развороте с ветром прыгает в сторону самой дальней части дворца. Прищуриваюсь от ветра, разглядывая дворец. Замечаю людей, которые распахивают окна и наставляют на нас пушки, но их тут же вырубают, и я вижу фигуру Торафузара. Темпестер неожиданно перемещает руку с моей талии на голову, прижимая её к груди, как в следующий миг мы влетаем в окно, разбивая его. Приземлившись, Бессмертный выпускает меня и срывается в бой с магами, которые оказываются уже сильнее обычных стражников. Они уворачиваются от ударов и, во всяком случае, тормозят нас... Цепляю взглядом магическую пушку одного из поверженных врагов. Бросаюсь к ней, выхватывая из рук покойника и наставляя на обошедших Темпестера врагов. Никогда не стреляла, но это не должно быть сложно. Просто прицелиться. Руки подрагивают... Я вновь поднимаю руку на людей... Но.. Я должна! Замираю на миг и стреляю. Одному попадаю в плечо, некоторые уворачиваются, так как не знают, в кого именно я стреляю. Темпестер с силой бьёт по земле ногой и все чуть ли не синхронно падают. Опираюсь на стену, чтобы удержаться, но осознаю, что трясёт не просто землю, а всё здание! В конце концов падаю на пятую точку, всё ещё пытаясь удержаться хотя бы в сидячем положении. Бессмертный вмиг оказывается рядом, хватает за предплечье и поднимает на ноги. Пол только начинает успокаиваться, а мы успешно минуем коридор. Солдаты начинают подниматься, как Темпестер выламывает металлическую дверь одним пинком.       — Я задержу их.        Киваю и вбегаю в выломанную дверь. Ещё один коридор, который пробегаю просто на одном дыхании, заворачиваю налево и вижу одну единственную дверь. Спотыкаюсь на каблуках, чуть не летя на землю, как из двери прямо перед моим носом выскакивает мужчина в белом халате, вскидывая скальпель.       — Прочь!        Каким-то уж совсем дьявольским чудом уворачиваюсь от скальпеля, хватая с правой ноги туфлю, и с силой бью каблуком в глаз мужчине. Он тут же начинает вопить, падая на пол. Подрываюсь, скидывая вторую туфлю, и распахиваю двери, влетая в комнату, которая резко отличается дизайном от светлых коридоров дворца. Каменные стены и пол, температура заметно ниже, что заставляет поёжиться. Стойкий запах крови и каких-то медикаментов, что вместе заставляет просто зажать рот ладонью, дабы хоть как-то сдержать рвотный порыв. В стороне широкий окровавленный стол с кандалами, рядом столик на колёсах с множеством разных ножей и каких-то ещё аппаратов. В ужасе выдыхаю, осознавая, как тут проводились эксперименты на живом существе. Веду взгляд немного в сторону и вижу его... Окровавленное тело демона, на котором видно множество ровных порезов. На шее и руках, где вены, следы от уколов. Длинные кудрявые волосы облепляют тело в одних рваных штанах. Не тронуто лишь одно. Лицо. Острый подбородок, ровный нос, раскосые глаза, которые демон медленно открывает и направляет на меня.        Омуты чёрных глаз... Я уже видела их? Делаю неуверенный шаг, после чего быстро подбегаю к этериасу. Хватаюсь за цепи, сцепляющие руки у него над головой, высматривая замочную скважину или хоть что-то, но ничего не вижу.       — Что ты делаешь, человек? — раздаётся вкрадчивый голос, заставляя меня опустить взгляд и столкнуться с глазами его обладателя напрямую. Разряд тока не заставляет себя ждать, и на лице демона появляется ухмылка, которая почти никогда не покидала его лицо, сколько помню его в ведениях. — Жизненная связь?        Мои глаза в шоке распахиваются. Он первый, кто сразу понял природу этого разряда. Открываю рот, как меня резко отбрасывает электрической волной, заставляя вскрикнуть.       — Сучка! — перед моими глазами тот самый мужчина в халате. Кровь застыла на его щеке, а красный, вмятый глаз медленно принимает изначальную форму. Его окружают электрические волны, а в руке он крепко держит меч. — Я казню тебя на месте, а потом использую твоё тело для опытов! — вокруг меня начинают бегать молнии, не давая возможности даже немного сдвинуться без угрозы схлопотать разряд тока, который уже точно меня убьёт. Мужчина вскидывает меч, а я лишь зажмуриваюсь. Сейчас или никогда!       — Король Преисподней Мар Де Гир, ты должен жить!        Лёгкая волна силы, я распахиваю глаза. На меня стремительно несётся меч, и я инстинктивно ухожу в сторону, понимая, что меня просто убьёт не меч. Раздаётся противный металлический скрежет, и меня останавливает рука, обхватывающая мои плечи и настойчиво уводящая с электрического поля. Я оказываюсь прижата к груди этериаса, что оказывается в том месте, куда должен был прийтись удар. Но и его не следует. Вскидываю взгляд. Мар Де Гир с насмешливой ухмылкой смотрит на мужчину, одной рукой перехватив его запястье с мечом.       — Сволочь! — кричит мужчина, наваливаясь на меч и пытаясь хоть как-то его сдвинуть.       — Как интересно, — раздаётся задумчиво-самоуверенный голос Короля преисподней. — Не человек и не демон. Как же ты связана с Зерефом?        Вздрагиваю. Откуда он... В следующий миг абсолютный демон делает совершенно лёгкое, небольшое движение руки вперёд, но этого оказывается достаточно, чтобы откинуть мужчину в халате в стену, разрушая и её. Резко выдыхаю. Сила демонов и правда поразительна, но.. Силу Мар Де Гира сложно приравнять к уровню рядового этериаса. Глухой стук тела о пол заставляет меня вздрогнуть, что вмиг приводит в чувство. Отпрянув от демона, поднимаю на него взгляд. Он не без ухмылки смотрит на меня, но глаза серьёзны.       — Благодарю...       — Не нужно благодарностей. Мар Де Гир оказался связан с тобой жизненной связью, а погибать так просто он считает расточительным, — улыбаюсь уголками губ, перенося вес на заднюю ногу, как-то подсознательно отстраняясь. — К тому же, ты не дала ответа.       — Насчёт этого... Я.. Дело в моём проклятии. Оно направило меня в чистилище...       — Несомненно, но Мар Де Гир спросил, как ты связана с Зерефом? — пронзительный взгляд точно пригвождает меня к месту. Угрожающе спокоен, пугающе проницателен.       — Я точно не знаю...       — Или боишься ответить?        Вскидываю взгляд. Он.. Точно знает. Но как? А ведь он.. Говорил как-то, что является гениальным стратегом. Но так уверенно угадать детали произошедшего, понять природу моего проклятья.. Это пугает. Я и правда боюсь. Боюсь рассказывать о своей встрече с Зерефом. Конечно, я убедилась, что они всё также желают исполнить его мечты, но... Он ведь предал их всех. Да, они тоже проиграли и могут считать это заслуженной карой, но так или иначе этериасы хотят вернуться к своему создателю. Только вот... Как они отреагируют, узнав, что Зереф хочет их возвращения к финальной битве? Я.. не знаю. Возможно, это воодушевит их. Всё-таки это означает, что их создатель всё ещё надеется на них. Но с другой стороны.. Я даже не знаю. Страшно.        Раздаётся грохот, вырывая меня из мыслей. Король Преисподней бросает взгляд на выход. Подаю негромко голос.       — Со мной пришли Темпестер, Торафузар, Сейра и Шакал, — абсолютный демон вновь смотрит на меня, выгнув бровь. — Давайте выберемся отсюда, и я всё расскажу.       — Расскажешь ты всё в любом случае, а Мар Де Гир здесь всё равно не останется.        С этими словами демон направляется к выходу, а я спешу за ним. Даже не знаю, как реагировать. Среди Тартароса Мар Де Гир – сильнейший демон. Понимаю, что должна радоваться тому, что мы нашли его. Только, честно говоря, пугает он меня. Странное сравнение.. Но если Шакал в открытую говорит о своём отношении ко мне: желании убить, то Мар Де Гир словно просчитывает всё наперёд. Это напрягает куда больше... Сжимаю кулак у груди. Успокойся уже, Феникс. Украдкой смотрю на этериаса. Как он сказал? "Не человек и не демон"? Но.. Кто же я тогда? Не слишком ли грубы и.. метки эти слова? Смотрю вперёд. Темпестер! Пока одни мертвы, другие как раз воскресают. Что за проблемные люди такие?! Заметив нас, а особенно стоящего рядом со мной этериаса, люди пятятся, тыкая в него пальцем и тут же наставляя пушки. Темпестер поворачивается в нашу сторону и задерживает на секунду распахнувшиеся глаза на Мар Де Гире. И, когда в нас выстреливает с боевым кличем один человек, именно Бессмертный и вырастает перед нами, отбивая удар. Снова начинают раздаваться взрывы Шакала. С ухмылкой осмотревшись, Мар Де Гир заговаривает:       — Темпестер и Шакал сдерживают людишек здесь, Торафузар и Сейра снаружи, так? — киваю. — Чтобы жалкие букашки так сильно нам досаждали...        В глазах Короля Преисподней мелькает недобрых огонёк, когда люди понимают, что больше ждать нельзя. Они не без страха, но сразу с магией бросаются на нас. Темпестер с силой бьёт по земле, но в этот раз некоторым удаётся устоять на ногах. Что не скажешь обо мне, быстро схватившейся за стену.       — Нужно уходить отсюда, — громко говорю я.       — Демоны не бегут от людишек, — отметил Мар Де Гир, на что я весьма резко отрезаю:       — Они мертвецы! — но стоит взгляду чёрных глаз посмотреть на меня, как вся моя смелость улетучивается и я позорно сжимаюсь, тем не менее выдавливая из себя конец мысли. — Убивать их бессмысленно, регенерация весьма быстрая, а ваши силы ограничены.        Магическую стрелу замечаю краем глаза, только подаюсь к абсолютному демону, как он, даже не глядя, прикрыв глаза, отбивает удар в стену ладонью.       — Король? — вопросительно зовёт демона Темпестер, прикрывая нас. Он хмыкает.       — Мар Де Гир не хочет тратить время на этих таракашек.        Он идёт вперёд, а я инстинктивно иду за ним, понимая, что жизнь мне пока дороже, да и их в моих руках. В панике солдаты колдуют весьма плохо. Вернее, мощно, но мимо. Абсолютный демон идёт спокойно, уверенно, даже с некой угрозой. Нет, сам его надменный взгляд прибивает к земле, оттого солдаты и боятся. Они чувствуют, какое чудовище хотели удержать и использовать – владыку дьяволов. Темпестер пускается вперёд, открывает рот и резко выдыхает, создавая небольшой огненный шар, тут же он резанул его воздушным лезвием, и сила мощными стрелами направляется в солдат, снося их с ног. Кто посмел броситься на Мар Де Гира, не смог и пальцем его задеть. Словно лениво уворачивается и мощно бьёт рукой по голове человека.        Какое всё же мощное оружие – страх. Достаточно человеку, не отличающемуся силой духа, ощутить страх, как он берёт под контроль всё его сознание. И кто бы мог подумать, что такой липучий, подавляющий страх запустит в сердца людей один вид абсолютного демона, которого они использовали в своих экспериментах изо дня в день. Неожиданно в полу появляется разлом, и зал перед нами просто едет в сторону. Я распахиваю в шоке глаза, когда там из-за поворота хохоча выбегает Шакал, прыгнув к нам. Часть дворца просто обваливается, оставляя между двумя его частями пропасть. Заметив найденного этериаса, Шакал задерживается на одном колене, после чего поднимается, упирая одну руку в бок и ухмыляясь.       — С возвращением, Мар Де Гир! — удивлённо смотрю на Шакала и Короля Преисподней. Последний оценивающе пробегается по разрушенной части дворца.       — Всё также не умеешь работать тихо.       — Да кому это надо, — разведя руками, рассмеялся взрывной этериас. Мне не мерещится? Шакал как-то поспокойнее себя ведёт.       — Мар Де Гир! — раздаётся снизу. Смотрю в сторону голоса и вижу Торафузара с Сейрой.        Они кланяются, а я осознаю, что мы нашли мастера Тартароса. Пусть он говорил, что мастером является E.N.D., но именно Король Преисподней собрал демонов и руководил ими. Мар Де Гир легко спрыгивает с третьего этажа и мягко приземляется к этериасам, Шакал прыгает следом. Мне спуститься помогает Темпестер. И когда подхожу я, заинтригованный взгляд Короля Преисподней на меня и обращается.       — Уходим, — отдаёт он приказ.        Они отходят, когда я опоминаюсь и хочу рассказать об отце и месте встречи, как чувствую вибрацию воздуха. Демоны также разворачиваются, осознавая, что их жизнь в опасности из-за одной слабой девчонки. Разворачиваюсь, когда вижу бирюзовую толстую стрелу, которая вот-вот собирается вонзиться в моё тело. Закрывает меня своим телом отец. Как в замедленной съёмке вижу его развивающийся плащ. Раскинутые руки. Поза готовности отдать жизнь, спасая близкого человека. Его тело наваливается на меня, я придерживаю его голову, не ощущая боли от падения. Чувствую, губы дрожат, когда фуражка отца падает рядом. Когда кровь сливается с моим алым платьем.       — Прости... — читаю по губам. Потому что в ушах свист. Потому что не могу поверить, что снова теряю папу. — Я не рассказал тебе всего... Твоё рождение… — кашляет, но я не смею его останавливать. Не остановится. — Ты обязана жизнью... Зерефу.       — Что... — рвано выдыхаю, на глаза наворачиваются слёзы.       — Твоя мать... Знала...        Лёгкое золотое свечение медленно покрывает тело отца, тело Генри. Нет, это ведь значит... Я вижу его в последний раз? Нет, я не должна.. Наконец-то он обретёт покой. А ураган мыслей и его последние слова... Ничего... Не понимаю. Наклоняюсь к отцу и целую в лоб, когда он окончательно растворяется в моих руках. Я была его незавершённым делом. Правда, которую он должен был мне открыть.       — Танцуйте же, демоны, пока мы всех вас не вернём в клетки, — знакомый голос...        Поднимаю взгляд. На верхушке дворца, на крыше, заведя руки за спину стоит он. Тот самый человек... Мастер Зеро. Нет... Эта личность – Брэйн. После гибели от рук Кобры.. Он попал в чистилище.