Последнее желание

      — ...Короче говоря, это какие-то водные маги, — тыкнул в сторону стены дождя Шакал, недовольно смотря на Мар Де Гира.       — Стоит нам попасть под дождь, они узнают наше местонахождение, — сухо добавила Сейра.        А дело в том, что за этериасами и Феникс послали настоящих ищеек. Эти маги владеют таким волшебством, которое предназначено именно для выслеживания чего или кого бы то ни было. Сейчас демоны собрались в пещере, решая, что делать дальше. Развёл костёр ещё раньше Мар Де Гир, неведомо где нашедший сухие дрова. Потому рыжеволосая девушка преспокойно дремала у костра, а Король Преисподней накинул плащ назад себе на плечи.       — Пусть даже наши силы не с нами, — со спокойной ухмылкой подаёт голос Мар Де Гир, — людишки всё равно не станут проблемой.       — Незачем тратить на них время, — с уверенностью согласился Торафузар.       — Да бросьте, всё равно же раздражает такое своевольное поведение игрушек, — оскалился Шакал. Король Преисподней хмыкнул, бросая взгляд на товарища.       — Пока они, подобно таракашкам, барахтаются не в силах повернуться со спины на лапы, они не смогут помешать плану Мар Де Гира, впрочем, если они всё же встанут на его пути, он без особо труда уничтожит их, — этериасы кивнули.       — Каков план? — безэмоционально поинтересовался Темпестер.       — Доберёмся до квадрата зимы за час, — ухмыльнулся чуть шире Мар Де Гир. А до квадрата зимы на экипаже ещё примерно полдня пути...        Немного погодя в себя приходит Феникс, чувствуя себя, как ни странно, прекрасно. Она окидывает суетящихся демонов взглядом и понимает, что пора выдвигаться. Потому девушка встаёт, подходя к пакету и привлекая к себе внимание.       — Я взяла на всех одежду. Вряд ли же удобно передвигаться в бальных костюмах, — сухо улыбнулась она.       — Если там снова какая-то неудобная фигня, порву, — первым подлетел Шакал, скидывая с талии рубашку и хватая пакет.        Со своей одеждой Феникс поспешила укрыться в глуби пещеры, к ней присоединилась Сейра. Оглянувшись и убедившись, что мужчинам-этериасам нет до них никакого дела, Феникс сняла плащ и рюкзак и скинула алое платье, ни к чему аккуратно сложив его на полу. Стянув мягкие синие сапожки, девушка надела плотные белые лосины, шерстяные носки и сверху натянула назад сапожки без каблука, но с толстой подошвой, с белым носком и синей основой длиной до колена. На верх Феникс надела синюю вязаную кофту, а также намотала плотный шарфик, понимая, что, в отличие от демонов, она может заболеть, чего ещё не хватало. Ну, и надела свой чёрно-белый плащ. Почувствовав себя в удобной и тёплой одежде, Феникс потянулась, не сдерживая лёгкой улыбки и переводя взгляд на демоницу. Сейре она выбрала одежду, более подходящую под её стиль: чёрные шорты длиной до колен, на талии повязан пышный пояс, спереди и сзади отпускающийся почти до пола, невысокие мягкие сапожки коричневого цвета, на верх чёрный топик с интересными серыми рисунками, оголёнными плечами и длинными распущенными рукавами. Осмотрев себя, Сейра кивнула, словно находя одежду приемлемой. Ещё бы, столько времени ходила в длинном пышном платье. Девушки вышли к демонам, обнаруживая их как раз переодетыми. Темпестер надел свободные серо-коричневые штаны, заправленные в сапоги с открытым носком, и чёрную жилетку, которая не скрывает накачанных рук. Шакал надел удлинённые свободные шорты военной раскраски и футболку цвета хаки, на ноги простые коричневые ботинки. Мар Де Гир плащ откинул, также переодевшись. Он выбрал серые штаны, чёрные мужские туфли и чёрную шёлковую рубашку. Если не обращать внимания на холодный высокомерный взгляд этериаса, его можно было бы принять за человеческого мужчину. Торафузар одежды не сменил, поясняя, что ему и так комфортно. Ну да, его нынешняя одежда, в общем-то, напоминает старую. Шуба, да штаны.        POV – Феникс        Меня предупредили, что ливень на улице подчинила себе группа магов-ищеек, а потому мне нужно быть спокойной и не мешать. Наша цель сейчас – максимально быстро покинуть зону их видимости, а к тому же сбить с курса, чтобы они не поняли, что мы движемся к развалинам дома Никеля. Меня доверили Темпестеру, так как, владеющий проклятьем бедствия, он в силах не только извернуться быстрее прочих от любого удара, но и гарантировать мне защищу. И всё же, я вряд ли скоро смогу привыкнуть к тому, что меня постоянно кто-то носит. Понимаю, что со своей человеческой скоростью, когда они хотят ускориться, я буду всех только тормозить, но, тем не менее, не так много комфорта, как кажется, когда садишься на спину демона. Темпестер предупредил, что сам держать меня не будет, так что я покрепче обхватила его ногами и руками, тихо радуясь, что этериасы так сильны. В противном случае, я бы уже задушила парня своей хваткой. Вот тебе и природное спокойствие...        Только мы рванули с места, ливень потоком ударил по нам, отчего я тут же уткнулась в широкое плечо Темпестера, не просто уже обхватывая его, а вцепляясь пальцами в его одежду, так как от влаги просто-напросто заскользили ладони. Стойкое ощущение, будто бы тебя пытается просто снести, и дело не только в ливне, но и в безумной скорости, которую мгновенно набрали этериасы. И вот так предстоит целый час дороги!        Вижу что-то, оказываясь в ином месте. Даже видения мутны сквозь толщу воды, но умудряюсь разглядеть людей, спешащих за нами. Перед магом, бегущим впереди всех, горит магическая карта, на которой отображаются волны движения. Благодаря дождю они видят, где мы, и спешат за нами. Однако сдаётся мне, им нас не догнать. Демоны слишком быстры. Пытаюсь погрузиться в видения, отслеживая действия врагов и с, наверное, странным чувством тихой радости и гордости, что они начинают закипать, осознавая, что теряют нас. Кажется, я по-настоящему привязываюсь к этериасам. Кажется, я действительно хочу ощущать себя частью Тартароса...        Осознание это заставляет меня открыть глаза. Лбом я утыкаясь в плечо Темпестера, но даже так вода стекает с волос на моё лицо. Ливень такой холодный, что я чувствую, как онемели пальцы и подрагивают губы. Даже так в груди разливается такое странное тепло, что я мягко улыбаюсь. Резкий толчок заставляет меня зажмуриться. Темпестер усердно изворачивается. Я слышу лишь оглушающие раскаты грома. В воздухе будто собирается вибрация, сливаясь неприятным гулом с шумом ливня. Бессмертный неожиданно исчезает, и я в ужасе пытаюсь схватить воздух руками, но в следующий миг его мускулистые руки обхватывают меня, и Темпестер приземляется на землю, чуть покачнувшись. Что вообще происходит?! Небрежно откидываю прилипшие пряди с лица и оглядываюсь, пытаясь хоть что-то разглядеть с такой отвратительной видимостью. Совсем рядом Торафузар, вскинувший руки с опасно сверкающими лезвиями. Он напряжённо вглядывается вдаль, и я перевожу туда же взгляд. И чувствую, как застываю от ужаса. Буквально в метрах двух от нас стоит вепрь. Крупный, со сверкающими магическими разрядами глазами, он скалится, оголяя большие нижние клыки. Небеса грохочут, и вепрь издаёт пронзительный рёв, от которого я начинаю с силой дрожать, делаю шаг назад и тут же падаю в грязь. Вся земля поплыла от жуткого ливня, но вот вепрь чувствует себя в своей стихии и уверенно срывается с места, летя на нас небрежно, но чертовски быстро, точно грязь для него твёрдая земля. Дорогу ему преграждает Торафузар, нанося уверенный удар своим лезвием прямо по туловищу чудовища и откидывая его на несколько метров. Впрочем, вепрь поднимается, а на шкуре его не остаётся и царапины. Лезвия Торафузара... совершенно не подействовали? Этот вепрь зачарован магией, а ведь даже простые дикие кабаны смертельно опасны, так зачарованный... К тому же силы Тёмного всё ещё под печатью... Между зверем и демоном завязывается настоящая бойня. Вепрь задевает клыками руку Торафузара, что разорвало бы к чертям её, будь тот человеком, но для демона, одного из прочнейших в плане тела, это тоже не проблема. Пытаюсь усмирить свою дрожь, как слышу вопль ещё одного зверя. Мы попали в логово зачарованных вепрей... Метра на два прыгает вепрь поменьше, с не менее глушащим рёвом. Темпестер закрывает меня, с ноги ударяя зверя в горло. Вепрь взвыл, но поднялся, опасно сверкая глазами. Спасаясь от вепрей, лучше залезть на дерево и переждать, но с такой погодой молния может ударить в дерево. Мелькает видение, возвещая меня о врагах, стремящихся нагнать нас.       — Эти вепри под магическим контролем, — кричу, хотя не слышу и собственного голоса.        Резко разворачиваюсь, видя ещё несколько вепрей. Да вы шутите?! Передо мной выбегает Шакал, касаясь земли и подрывая зверей. Поворачиваю голову и вижу подбегающих к нам остальных этериасов. Вижу лишь движения их губ, но раскаты грома всё глушат. Впрочем, они друг другу кивают. Сталкиваюсь взглядом с Королём Преисподней, он идёт ко мне твёрдым шагом и резко срывается с места, отчего я отдёргиваюсь назад. Мар Де Гир заходит мне за спину и откидывает крупного вепря, который пытался поддеть меня клыком. Опускаю ладони на спину абсолютному демону и встаю на носочки, чтобы наверняка быть услышанной.       — Эти вепри зачарованы ищейками. Они догонят нас, если смогут задержать...        Мар Де Гир бросает мне через плечо взгляд, показывая самоуверенную улыбку. Не знаю, отчего, но я тоже улыбаюсь уголками губ. Наверное, понимаю, что этериасы уж не проиграют. Вновь поднимаюсь на носки, обнимая Короля преисподней со спины и зажмуриваюсь. По венам растекается жгучее тепло, которое теперь я беру под контроль куда увереннее. Чувствую биение сердца Мар Де Гира и связываю наши силы, высвобождая его. В следующий миг я, отпрянув, прижимаюсь спиной к дереву, а Король Преисподней с нескрываемым удовлетворением смотрит на свою ладонь, сжимая её в кулак. Он медленно поднимает руку, совершенно не пугаясь несущегося на него вепря, спокойно изображает известные лишь ему жесты, и тут же из-под земли вырастают шипы, похожие на стебли роз, и протыкают туловище вепря, секундой спустя то же происходит с другими зачарованными кабанами. Шипы не останавливаются, продолжая расти и поражать зверей. Вот оно – проклятие вечно растущих шипов. Мар Де Гир разворачивается и коротко кивает товарищам, после чего прыгает. Стоящий ближе всех ко мне Шакал грубовато закидывает меня на плечо, и мы срываемся следом. Даже продохнуть не дают... Шакал держит меня крепко, что я чувствую, пусть и сильнейший ливень вынуждает всё в руках скользить. В какой-то момент из-за этого пытаюсь сжать его футболку в ладонях, но руки скользят, и я закусываю губу, ощущая себя донельзя неуверенно. Впрочем, взрывной этериас резко приземляется и скидывает меня с плеча. Встаю я в снег, слыша его хруст под моими ногами. Осознаю, что ливень стеной за нашими спинами. На квадрат зимы он не заходит...       — А природа и правда зачарована здесь особым образом! — хохотнув, подаёт голос Шакал, что заставляет меня вздрогнуть после того, как в течение долгого времени слышала лишь звук ливня, да гром. Мар Де Гир хмыкает.       — Пройдём горы и выйдем к дому того человечишки, — кивает он в сторону высоких заснеженных гор буквально в километре от нас.        Туда мы и направляемся, только вот… Меня люто трясёт. Мокрая с ног до головы, я мгновенно замерзаю, чувствуя, как прилипающая к телу одежда начинает тяжелеть. Идём мы быстро, я стараюсь перебирать ногами усерднее, надеясь, что хоть движение немного меня согреет. Но и пяти минут я не выдерживаю. Сейра бросает на меня взгляд и подходит, закидывая мою руку через шею и помогая мне стоять на ногах.       — Сделаем привал у гор, — негромко бросает она, и я киваю.        Меня буквально отключает. До чего же слабо человеческое тело. Этериасы и бровью не ведут, а ведь здесь жутко холодно, да ещё и в мокрой одежде. Впрочем, Драгнил или Фуллбастер тоже не сильно бы запарились из-за такой обстановки. Хотя чего удивительного, один огненный дракон, другой ледяной демоноборец. Даже не знаю, каким это образом, но мы достаточно быстро выходим к горам. А может, это меня настолько сильно ведёт. Мы обнаруживаем пещеру, где и останавливаемся. Не вижу, кто разводит костёр, лишь бросаю благодарный взгляд Сейре, когда она помогает мне сесть у костра. Честное слово, я готова в огонь сесть, только вряд ли это закончится хорошо... Подношу ладони к огню и закрываю глаза. Кончики пальцев начинает покалывать, сжимаю дрожащие губы в тонкую полосу. Такими темпами меня угробит чистилище, а не его жители. Ох, вот бы мне огненную магию. Но, к сожалению, магия никогда не будет подвластна мне.        End POV – Феникс        Этериасы ощущают, что неприятный холод покидает их тело. Неожиданное открытие, что люди способны насмерть замёрзнуть, совсем их не забавляет. Когда ты связан жизнью с человеком, такая новость может вызывать только шок, смешанный с раздражением. Сейра бросает взгляд на своего мастера, погрузившегося в раздумья с привычной лёгкой ухмылкой. Девушка вновь ощутила надежду на встречу с Кьёкой, когда Мар Де Гир заявил, что нужно вернуться к дому Никеля. Перед взором демоницы появился образ Богини рабской планеты. Уверенный взгляд, обращённый на неё, крепкие объятья крупных когтистых рук, которые дарили ей тепло фактически с самого их сотворения. Они были вместе даже до того, как их нашёл и привёл в гильдию Мар Де Гир. Сейра прикрыла глаза, спокойно обнимая колени. Пусть они создания Зерефа, пусть людские чувства они считают лишь занятным орудием... Демоница не сомневается. То, что можно было бы именовать "чувствами" у этериасов, куда выше оных у людей. Во всяком случае, раньше Сейра в этом не сомневалась. Сейчас же обращает едва заметно взгляд на Феникс. Чувства этой девушки смогли её тронуть, как и чувства Генри. "Может быть, Феникс права и мы не настолько разные?" — мелькает мысль в голове демоницы, на что она отводит взгляд и закрывает глаза. Мысль кажется ей нелепой, но и просто отбрасывать её Богиня холодной луны не стала. Торафузар обводит всех присутствующих твёрдым взглядом. С того момента, как они нашли Короля Преисподней, Тёмный чувствует себя в разы решительнее. Всё же именно этот демон больше всех сделал во имя их создателя. Он нашёл E.N.D., после собрал сотен демонов на проклятом кубе, разработал план и повёл всех их за собой. За это Торафузар безмерно уважает своего мастера. И это же напрягает. Зереф уничтожил то своё создание, которое больше остальных было предано ему. Есть у массивного этериаса вопрос к Королю Преисподней, который он просто не хочет задавать. Считает, не по делу это. С другой стороны, само существование и присутствие Феникс, а также уверенность Мар Де Гира вселяют надежду даже в Торафузара, который, казалось бы, меньше многих подвластен чувствам. Демон опускает взгляд на свои руки, а вернее на лезвия. Он готов использовать свою силу по назначению.        Раздаётся непонятное укание, заставившее всех вздрогнуть, а расслабившуюся Феникс ещё и отшатнуться. Девушка резко разворачивается, как её хватает массивная рука и она сталкивается с похотливым выражением лица крупного белого зверя, именуемого горным Вулканом.       — Самка, тёлка, девка, баба, ух-ух! — воодушевлённо ухает Вулкан, когда у Феникс сердце в пятки улетает.       — О, да это ж Вулканы! — тыкает пальцем в сторону стаи обезьяноподобных зверей Шакал.       — Это их логово, — поднимается Сейра, ловя не менее похотливые взгляды зверей.       — Может, поговорим потом? — холодно интересуется Феникс, в голосе которой улавливается раздражение.       — А что, девчушка, тебе, кажется, весело, — расхохотался взрывной этериас, раскинув руки в стороны.       — Прекрати ребячится, — отчеканил Торафузар, выходя вперёд.       — Вытащите девчонку, — с невозмутимой улыбкой подал голос Мар Де Гир, после чего обратился к Сейре. — Поговорим с Вулканом.        Демоница кивнула. В этот же момент на них бросились Вулканы с боевым кличем "а самцы нам в жопу не сдались". Шакал охотно бросился в бой, испытывая свои частично вернувшиеся силы. Торафузар прыгнул вверх, сразу нападая на схватившего Феникс Вулкана, впрочем, тот без особо труда сдержал его удар. Тёмный раздражённо скрежетнул зубами. Уступать в силе какому-то горному зверьку? Вот уж что действительно унизительно. Феникс хмурится, вскидывая руку в сторону Торафузара и ловя его взгляд. Он тут же отметил едва заметную волну алой краски в серых глазах девушки и протянул ей массивную ладонь. Они коснулись кончиками пальцев, но этого хватило, чтобы чёрная дымка заточила проклятые лезвия демона.       — Не смей касаться моей самки! — взревел Вулкан, замахиваюсь крупным свободным кулаком.        Торфузар со спокойным выражением лица и посерьёзневшими глазами одной рукой отбил лапу зверя, после чего резко нанёс удар лезвием, вынудив Вулкана выпустить Феникс и откинув его на многие метры с глубокой раной на груди. Тёмный подхватывает девушку, что мягко улыбнулась ему. Он твёрдо кивает в ответ. Правда, приходится массивной рукой прижать к себе Феникс, а свободной отрубать Вулканов, явно не понимающих, с кем они имеют дело. Темпестер поспешил вмешаться, помогая товарищу. Всё-таки непривычно и неудобно одновременно и сражаться и защищать кого-то. Это и раздражает, и вызывает.. интерес. Интерес к тем ощущениям, что возникают у этериасов на душе. Тем временем Мар Де Гир сжимает кулак, оставляя лишь указательный и средний пальцы вытянутыми. Он чуть ведёт ими, лениво произнося: "шипы". Несколько Вулканов оказываются поражены, но одного он лишь сковал, опустив на колени. Богиня холодной луны поднимает взгляд на зверя, подчиняя его своей воле. Мар Де Гир подходит ближе, зная, что вулканы обитают в пещерах-лабиринтах. В данном случае это действительно интересная информация.       — У этой пещеры есть другой выход? — интересуется Король Преисподней.       — Пещера идёт насквозь гор, — раздосадовано проухал Вулкан, — это наш дом.       — Всё складывается как нельзя лучше, — ухмыляется Мар Де Гир.        Шипы отпускают Вулкана, но Сейра бросает на него короткий взгляд, после чего проходит за мастером. Зверь, подчиняясь непроизнесённому приказу, с силой ударяется головой о стену и теряет сознание. Этериасы подходят к своим товарищам, которые как раз закончили с оставшимися Вулканами.       — Это пещера-лабиринт, территория Вулканов. С другой её стороны тоже есть выход, туда и держим путь, — оповещает всех Мар Де Гир.       — Мы не заблудимся? — спрашивает Феникс, на что Король Преисподней расслаблено качает головой.        Феникс осознаёт, что пояснений не дождётся, а потому просто следует за Королём Преисподней. Неожиданно ей на шею закидывает руку Шакал, притягивая к себе.       — Эй, девчушка, верни мне мои силы!       — Это не так работает, Шакал, — отрезает Феникс, смеряя чересчур активного этериаса холодным взглядом. Впрочем, взрывной демон так просто не сдаётся.        Мар Де Гир чуть поворачивает голову, через плечо глядя на препирающихся Феникс и Шакала. Проклятье девушки, по его мнению, работает весьма странным образом. Она то контролирует его, то оно берёт её под контроль, то оно вовсе не отзывается. В тот миг, когда она обняла его, он всецело ощутил её проклятие, и оно отличается от обычных. Оно словно создаёт между ними эту самую жизненную связь, через которую соединяет их тела и души, воздействуя друг на друга. Но если девчонка способна уничтожить печать на их силах, то как их проклятья влияют на неё? Король Преисподней действительно заинтересовался необычным проклятьем девушки. А ещё его интересует, как же её жизнь сплетена с жизнью их создателя? Мар Де Гир посмотрел вперёд. Что бы там ни было, он не собирается так просто поддаваться девушке. Пусть даже её послал за ними сам Зереф.        В глуби Вулканов оказывается ещё больше. Завидев Сейру и Феникс, обезьяноподобные звери взбодрились, пытаясь заполучить себе "самок". Раздражённый тем, что Вулканы смеют его игнорировать, Шакал вырос перед демоницей, выставляя вперёд руку с самодовольной ухмылкой, скаля острые зубы.       — С дороги! — взревел Вулкан.        Зверь огромным кулаком наносит мощный удар, но Шакала лишь немного сдвигает с места. Этериас не сдерживает полоумного смешка, и в следующий миг Вулкан загорается и подрывается, без чувств падая на землю с разорванной рукой. Тут-то Вулканы замирают, глядя на поверженного таким жестоким образом товарища. Лица зверей искажаются, отображая чудовищную ярость. Они точно начинают дышать с паром, сжимая кулаки так, что вздуваются вены.       — А вот теперь повеселимся, — оскалился в улыбке Шакал, хрустя пальцами.       — Яре-яре, — наигранно устало тянет Мар Де Гир, — не может он по-быстрому разобраться.        На секунду демон приподнимает руку, вдруг осознавая, что хочет погладить корешок книги E.N.D. Отсутствие книги на секунду заставляет Короля Преисподней замереть, нечитаемым взглядом глядя на свою руку. Даже улыбка пропадает с лица. Из мыслей его вырывает заинтересованный голос всевидящей девушки, которая предусмотрительно стоит за спиной абсолютного демона. Сейчас же она подаётся чуть вперёд, чтобы видеть его лицо.       — Как вы уговаривали Шакала работать тихо? — чуть выгнув бровь, Мар Де Гир бросает скептичный взгляд на девушку.       — Это было ни к чему. Но его страсть к забавам в бою всё же излишня.        Феникс переводит взгляд на поле боя, понимая, что, раз такое говорит мастер Тартароса, она может даже не надеяться на послушание Шакала. "С другой стороны, взять хотя бы бал чистилища. Он был собран. Уже за это стоит быть ему благодарной", — девушка улыбнулась уголками губ, наблюдая за взрывным этериасом. Он даже не пытается уворачиваться от ударов, принимая все, за что тут же нападающие расплачиваются. Шакала чертовски забавляет, когда нападающие на него сами же обжигаются, что заметно по весёлому и безумному хохоту этериаса. Темпестер, в отличие от товарища, ловко уходит от всех ударов. Он же и не пытается играться со своими жертвами. Вулканов, вставших на его пути, Бессмертный бесчувственно убивает. Увернувшись от мощного удара очередного Вулкана, Темпестер взмывает с воздушными вихрями, переместившись на потолок пещеры, присаживается там на корточках и тут же срывается на замерших внизу Вулканов, преобразуя руки в ветреные лезвия и точным быстрым движением перерезая обезьяноподобным существам глотки. Торафузар больше полагается на грубую силу. Он не ждёт удара, а нападает первым, замахиваясь опасно сверкающими лезвиями и без лишних эмоций убирая оппонентов с пути. И хотя Вулканы могут похвастаться лишь физической силой, да магией подчинения, последняя на этериасов не действует, а девушек они не трогают. Единственная проблема – количество, которым они давят демонов с запечатанными силами. Впрочем, зачарованных вепрей этериасы нашли занятнее, а потому особо не напрягаются, разбираясь с Вулканами. Тяжелее всех приходится Сейре, так как на неё Вулканы и вовсе скопом нападают, а в пещере нет ничего, что можно себе подчинить. Животные поддаются макро больше людей, но даже так Сейра не может вынудить их сражаться друг с другом. Слишком большая нагрузка на запечатанное проклятие, а уж излишние побои Богиня холодной луны не любит. Ей приходится то и дело изворачиваться от лап похотливых животных, нанося мощные физические удары. И всё же этериас, в отличие от присутствующих товарищей, не привыкшая сражаться без манипуляций чем-либо или кем-либо, таки позволяет теснить себя огромному количеству монстров. Её глаза наливаются сталью, когда она понимает, что её теснит кучка похотливых макак. Подаваясь вперёд и уворачиваясь от крупной лапищи, пытающейся её схватить, Сейра перехватила за крупное запястье Вулкана и откинула в сторону, мигом срываясь на Вулкана сразу за первым, нанося не по-человечески мощный удар в поддых, откидывающий макаку на его собратьев.       — Пора бы заканчивать, — ледяным тоном отрезает она, пересекаясь взглядом с Шакалом.        Взрывной этериас ухмыляется, хохотнув. Сейра прыгает вверх на голову одной из макак, отталкивается от неё, впечатывая зверя в стену, и приземляемся на землю, кувыркнувшись в воздухе, переходя на бег. Взбешённые и теряющие контроль Вулканы спешат за юркой "самкой", даже не обращая внимания, куда она их ведёт. Темпестер выдыхает некоторое количество огненных шаров, которые вынуждают и других Вулканов прижаться к товарищам и присоединиться к погоне за девушкой. Когда большинство из макак собирается в кучку, вперёд выпрыгивает Шакал, обеими руками касаясь земли. Вся она под ногами Вулканов загорается.       — Бабах, макаки! — хохочет этериас.        Раздаётся мощный взрыв, разрушающий землю, пускающий трещины по стенам пещеры. Феникс невольно ухватывается рукой за рубашку Мар Де Гира, просто-напросто боясь быть снесённой ударной волной. Король Преисподней бросает на неё надменно-насмешливый взгляд, после чего двигается вперёд, вынуждая девушку отпустить его.       — Сейчас должен заявиться он, — со спокойной улыбкой констатирует факт Мар Де Гир.       — Он? — непонимающе оглядывается Феникс.        Начинается страшная тряска, которую мог бы вызывать Темпестер, но к этому он не причастен. Всевидящая широко расставляет ноги, едва удерживаясь на них. Она вскидывает взгляд серых глаз и шокировано выдыхает, глядя на ранее не виданное чудище.        Это обезьяноподобный зверь ростом под самый потолок высокой пещеры, с горящими светло-красными глазами, белой шевелюрой на округлой голове. Он поигрывает невообразимо крупными чёрными кулаками, зло глядя на вторженцев.       — Батькаааа, — ухает раненый Вулкан, смягчаясь в лице.        "Батька?!" — едва заметно отвисает челюсть у Феникс, когда она смотрит на это существо, с чьим ростом мог посоперничать разве что Макаров.       — Вы нападать на моих детей!        Грозно взревев, Батя-Вулкан с силой ударяет кулаками по земле, что вызывает чудовищные разломы и ударные волны. Феникс рванула к стене, после чего рефлекторно прыгнула над образовавшимся разломом – её на сгиб локтя под живот ловит Торафузар, и всевидящая вцепилась в его руку, косясь на бесконечную бездну, образовавшуюся в земле. Другие этериасы совершенно не впечатлились силой зверя, Мар Де Гир легко отпрыгнул от разлома в сторону и спокойно встал перед Вулканом.       — Не укажешь нам дорогу к выходу из лабиринта? — притворно миролюбивым тоном интересуется Мар Де Гир, растягивая губы в самоуверенной улыбке.       — Убить вторженцев! — оглушающе взревел Батя-Вулкан, вынуждая Феникс зажать уши ладонями, а демонов чуть поморщиться от чудовищного звукового удара на их чувствительные уши.        Король Преисподней остаётся непробиваемо спокойным. Чудище вскидывает громадный кулак и со всей силы атакует абсолютного демона. Феникс беспокойно уставилась на черноволосого юношу, закусив губу, дабы не выкрикнуть просьбу – убраться с траектории удара. Мар Де Гир поднимает руку с раскрытой ладонью, принимая удар Бати-Вулкана с лёгкой бело-чёрной волной, которая вмиг создаёт ударную волну не меньшей силы, чем при взрыве. Земля под Королём Преисподней мгновенно рушится, и осколки летят во все стороны. Тихо хмыкнув, Мар Де Гир вскидывает ладонь, держащую кулак чудища, и это откидывает зверя на спину. Как ни странно, чудище оказывается достаточно проворным и перекатывается, атакуя этериаса ножищей. Мар Де Гир прыгает почти под потолок, уворачиваясь от атаки, и вскидывает руку, совершая быстрые и чёткие движения.       — Шипы, — отчеканивает он с неизменной ухмылкой.        Острые, точно стальные, шипы стремительно пронзают тело Бати-Вулкана. Несмотря на то, что силы Короля Преисподней ограничены, он всё равно сдерживает сильнейшего горного Вулкана. Мягко приземлившись на землю, Мар Де Гир небрежно взмахивает рукой и из под земли вырастают более гибкие стебли, связывающие руки чудища и впивающиеся в них острыми шипами. Чудище взвывает и падает, бессильно барахтаясь в оковах. Отряхнув с плеча пылинки, Король Преисподней оборачивается к поглощённым ужасом Вулканам.       — Если вы не хотите, чтобы он навеки остался в оковах вечно растущих шипов, проведите нас к выходу по ту сторону гор.        Чудища с болью заухали, судорожно кивая.        Феникс с интересом осматривается в лабиринте. Сияющие бирюзовые камни сверкают в стенах и потолке, обманчиво отвлекают взор и притупляют бдительность. Впрочем, в сопровождении живущих здесь горных существ можно не бояться ловушек лабиринта. Несколько Вулканов идут впереди, то и дело переглядываясь опечаленными звериными глазками. Время от времени они бросают взгляды на Феникс и Сейру, но тут же обращают внимание на "страшных самцов" и покорно идут дальше. Всевидящая искренне восхитилась невероятной силой этериаиасов, а ведь это и не половина их мощи. Она опускает взгляд на свою ладонь. Тонкие бледные пальцы неспешно сжимаются в кулак, а девушка чуть прикрывает глаза. "Как я могу... стать сильнее?" — думает она, сжимая губы в тонкую полоску.        POV – Феникс        Наконец, спустя ещё полчаса дороги по ветвистым проходам пещеры, мы видим лёгкий свет, отличающийся от света камней в пещере. Завернув за угол, мы выходим через проход на невысокий склон горы, внизу которого начинается лес, а в нескольких часах должен находиться дом Никеля. Поднимаю взгляд к небу и восторженно вздыхаю, выпуская облачко пара и привлекая внимание демонов. Тучи рассеялись, демонстрируя взору практически чёрное небо с горящими светло-синими огнями. А прямо над нашими головами многоярусные жёлто-зелёные ленты переливаются, точно парят, освещая нас своим холодным гордым светом.       — Какая же красота... — тихо выдыхаю, не имея сил отвести взгляда от прекрасного неба.        Ожидаю колкие ответы, но их не следует. Украдкой смотрю на этериасов. Они все запрокинули головы, глядя на далёкое небо. Демоны не смотрят на него так восторженно, как я. В их взглядах что-то другое. Словно они впервые рассматривают небо. Впервые остановились, впервые просто запрокинули головы, просто, чтобы узреть такую красоту. Они столько уже живут, но когда-нибудь они наслаждались самим этим миром? Думаю, все мы познаём что-то новое даже в этом чистилище. Даже поражение Хвосту Феи что-то им показало. Чистилище с его разгневанными жителями, угнетающей атмосферой и прекраснейшим небом тоже. Мягко улыбаюсь, снова поднимая взгляд к небу, переливающемуся цветным сиянием. Всё-таки в этот раз мы немножко стали ближе. Я не помню, смотрела ли когда-нибудь с кем-нибудь на ночное небо, но это такое тёплое и уютное чувство. И даже Шакал не спешит рушить эту тишину, Торафузар не отводит взгляда от неба с привычным заявлением, что это к делу не относится. Задерживаю взгляд на Короле Преисподней. Ухмылка стала мягче, из взгляда исчез тот надменный лёд. Пускай я не могу прочитать взгляда его чёрных глаз, но я чувствую, что даже абсолютный демон сможет проникнуться к этому миру. Не к людям. К миру. А это звенья одной цепочки. Сжимаю руки у сердца и закрываю глаза. Мелькает силуэт чёрного мага, а рядом с ним хрупкая девичья фигурка. Вы присматриваете за ним, да, Мавис? И с чувством небывалого ранее воодушевления распахиваю глаза и расправляю плечи. В их тьме я тоже.. зажгу звёзды.        После относительно экстремального спуска со склона я быстрым шагом иду впереди всех. Нет, ну надо было Шакалу такой момент испортить?! Я хочу уже предложить понемногу двигаться дальше, как этот янтароглазый садист смотрит на меня, подходит с таким серьёзным видом, что я аж опешила, и вдруг толкает в плечи, отчего я мигом оступаюсь и кубарём, собирая весь снег, лечу со склона. Ко мне скатываются этериасы, бросая раздражённые взгляды на Шакала. Конечно, так ведь и умереть недолго! Но мой вид: дёргающийся глаз, скрежетание зубами и тонна снега на макушке так и вызвали у взрывного этериаса волну смеха, что он за живот схватился. Не удивилась бы, если бы и заскулил от смеха, чёртов придурок. И кто бы мог подумать, Сейра тоже хороша! Прикрыла рот ладошкой, сохраняя спокойный вид, но я-то увидела, как у неё уголок губ в улыбке дрогнул!       — Да ладно тебе, девчушка, весело же было! — не унимается взрывной этериас, от чьего голоса во мне только закипает желание нежно обхватить его шею пальцами и осторожненько так сжать. Ох, ну вот что за мысли... — Ты и так не бессмертна, а будешь хмуриться, того гляди, старухой станешь! — потешается Шакал.       — Сказал четырёхсотлетний старикашка, — огрызаюсь я невольно.       — А ведь она права, по сравнению с людьми ты тут старик, — сухо, но с долей интереса подаёт голос Темпестер.       — Слышь, ты мне тут поговори! — аж воздухом подавился Шакал, а я улыбнулась уголками губ.        Бессмертный просто факт констатировал, но спасибо. Пусть это было и невольное заступничество. Поправляю ворот плаща, вслушиваясь в наши шаги. То и дело хрустит снег и этот звук, надо признаться, успокаивает. Ой... Что это? Резко замираю, озираясь.       — В чём дело? — спрашивает Сейра, насторожились и другие этериасы, вполне доверяя моему дару всеведения. Только вот...       — Мне показалось, что я увидела кого-то, — неопределённо пожимаю плечами.       — Враги? — интересуется Мар Де Гир, твёрдо смотря в мои глаза. Качаю головой.       — Извините, наверное, птица какая, — криво улыбаюсь.       — И никакая я не птица! — слышится возмущённый голос. Мы дружно вскидываем головы, а демоны принимают боевые стойки. — Рыжевласка, ты грубиянка! — заявляет высокий и мелодичный голос.        А у меня отнимает от удивления дар речи. На ветке дерева стоит маленькое существо. Весьма знакомое существо. Да это же иксид! Маленькая кошечка странного чёрно-белого окраса, с двумя хвостами, пышными большими ушками и возмущёнными цветными глазами, опасно сверкающими в темноте.       — О, а ты на того синего кошака похожа! — восклицает Шакал, тыкая в кошечку пальцем. Она закатывает глаза.       — Я – иксид, а не "синий кошак". И, сдаётся мне, я вас и искала.        Чуть хмурюсь. Она враг? Темпестер чуть подаётся вперёд, готовясь атаковать, но я вскидываю руку и с просьбой смотрю ему в глаза. Кошечка спрыгивает с дерева, засветившись ярким белым светом, заставившим меня зажмуриться. Свет увеличивается и начинает принимать форму пышной девичьей фигуры. На снег на кончики босых ног ступает уже в человеческой форме девушка. Ровного светлого оттенка кожа, гармоничная фигура с пышными формами, облачёнными лишь в лёгкое чёрное платьице без лямок, держащееся на груди и опускающееся чуть ниже ягодиц. Два длинных хвоста, один чёрного, второй белого цвета с серебряными колокольчикам, чёрной лентой повязанными на хвостах. Прямые лохматые волосы иксида с одной стороны чёрные, с другой белые собраны в неаккуратных два хвостика. Пышные ушки под цвет волосам чуть дёргаются. Наконец, девушка перестаёт светиться и открывает большие глаза, обрамлённые пышными ресницами. Один глаз небесно-голубого цвета снизу, кверху с фиолетовыми вкраплениями. Второй глаз янтарный, как у Шакала, также кверху с фиолетовыми вкраплениями. Она довольно улыбается, после чего с новой волной возмущения смотрит мне в глаза.       — Не. Птица, — твёрдо выговаривает она.       — Кто такова? — берёт в свои руки вожжи Мар Де Гир, холодно улыбаясь.       — Сказано же, иксид я, — мурлыкнула кошка, сложив аккуратные длинные пальчики в ладошку и кошачьим жестом потрепав своё ушко. Спешу вмешаться, опасаясь, что непутёвую кошечку просто решат убить.       — Ты сказала, что искала нас? — недовольные цветные глаза снова упираются в меня, и она скрещивает на груди руки, дуя щёки. Тихо вздыхаю и мягко улыбаюсь. — Извини, что назвала птицей, — под скептичные взгляды этериасов подхожу ближе к красавице-кошке и протягиваю руку. — Я – Феникс, — взгляд её мгновенно меняется, а на губах появляется широкая улыбка, и кошка охотно пожимает мою руку.       — Меня зовут Кэтсуми. Можно просто Кэт. А искала я не то чтобы вас... — кошечка вновь потрепала своё ушко в задумчивости, а потом взмахнула обеими руками, наклоняя голову к плечу. — Просто увидела вас и поняла, что это вы. Единственные здесь, у кого есть физическое тело. Помимо меня, — Кэт подмигивает, а у меня чуть распахиваются в удивлении глаза. Голос подаёт Мар Де Гир.       — Так ты живая?       — Да живее всех живых, — мелодично мурлыкнула кошка, подмигивая Королю Преисподней, на что он ответил весьма скептично выгнутой бровью.       — Но как? — я не одна такая? Она прислоняет кулачок к подбородку, вновь склоняя набок голову.       — Знаешь такую штуку, как Анима? — твёрдо киваю. Она довольно хлопает в ладоши. — Тогда всё просто! Такая Анима однажды поглотила народ иксидов и отправила нас на землю. Но в этом магическом вихре было перемешано столько магической силы разного плана, что я поддалась соблазну, — Кэтсуми хихикнула, тыкая на свои два хвоста, а потом на цветные волосы. — Так вышло, что я впитала в себя силы тьмы и света. Они резко смешались во мне, и Анима дала сбой. Как-то так я сюда и попала. Наверное.       — Наверное?... — скептично повторяю я.       — Не далеко от людей ушли, — хмыкает Мар Де Гир, на что кошечка лишь показывает ему язык. Король Преисподней медленно поднимает руку, когда я подхожу ближе к кошечке, беря её за руки, таким образом защищая. Не станет же Мар Де Гир меня вместе с ней убивать...       — Так ты и не смогла выбраться?       — Ну да, — кошечка улыбается, наклоняясь ко мне и ластясь о мою грудь. — Пойду уж с вами, не обессудьте.       — Ещё чего, — фыркнул Шакал, — с черта ли мы тебя вытаскивать должны?       — Ой, а ты тоже иксид, красавчик? — Кэт выныривает из моих объятий, подбегая к Шакалу.       — Я демон, кошак облезлый! — рычит демон, пуская вперёд руку.       — Фи, как грубо!        С этими словами кошечка ловко уворачивается от руки Шакала, прыгая назад на руки, а потом опускаясь на четвереньки, одну руку, сложенную в лёгкий кулачок, поднося к подбородку. Я удивляюсь не меньше этериасов, когда Кэт мягко виляет двумя хвостами, чуть звеня колокольчиками. Взрывной этериас с секунду хлопает глазами, но в следующую на его лице расползается широкая усмешка.       — А ты прикольная, кошачка!       — Я Кэтсуми!        Они одновременно срываются с места. Шакал просто пытается коснуться кошки, выбрасывая вперёд руки. Быстро смекнув, Кэт ловко уходит в стороны, не убегая, но и не давая демону себя коснуться. Шакал резко прыгает вперёд, почти касаясь лица кошки, но она, звонко смеясь, отпрыгивает назад, касаясь ногами и кончиками пальцев рук дерева и прыгая над головой Шакала. Мягко приземлившись на четвереньки, кошка вскинула кверху хвосты, передом приникая к земле и не обращая внимания на задравшуюся юбку. Я же чуть краснею, понимая, что это всё надо заканчивать. Раззадорившийся Шакал делает несколько спокойных шагов к девушке, широко улыбаясь. Но вот в глазах плещется огонь безумства. Сталкиваюсь взглядом с Королём Преисподней и шепчу одними губами: "пожалуйста". Он чуть шире ухмыляется, а я уверенно встаю между Шакалом и Кэтсуми, одну руку в останавливающем жесте вскидывая перед кошечкой, вторую перед демоном.       — Много ещё времени будем тратить на этот фарс, — сама поражаюсь, как твёрдо звучит голос.       — Девчушка, уйди с дороги, — опасно скалится Шакал.       — Нет, закончить это и правда придётся, — раздаётся тихий голос Мар Де Гира. Шакал недовольно кривится, но принимает расслабленную позу, — у нас впереди ещё дорога, так что избавляемся от иксида и идём дальше.       — Но... — я не успеваю закончить, как звонко и уверенно подаёт голос Кэт:       — Я вам обузой уж точно не буду, — она бесстрашно заглядывает в глаза Короля Преисподней, и я даже удивляюсь такой выдержке иксида. У этериасов же подавляющая аура. А она так уверенна... Хотя.. Если припомнить, то и Пантер Лили не лыком шит. Но он-то служил в армии. Хотя и эта кошечка явно хороша. — Я могу летать и прекрасно сражаюсь. К тому же, сдаётся мне, вы не особо в ладах с местными жителями, — но абсолютного демона совершенно не заботят слова кошечки. Потому спешу вмешаться я.       — Мар Де Гир, я здесь, чтобы вытащить вас, — заглядываю ему в глаза, — но если и она застряла в чистилище заживо, то я и её тут не могу оставить. К тому же она может прикрывать меня, пока вы спокойно сражаетесь.        Кэт непонимающе переводит взгляд с меня на Короля Преисподней, явно не понимая, чего так упирается демон и чего так распинаюсь я. В конце концов Мар Де Гир коротко кивает, пресекая взглядом возмущения Шакала, и направляется дальше. Остальные этериасы с недоверием покосились на кошку, которая лишь широко улыбнулась проигнорировавшему её Королю. Показав язык Шакалу, Кэтсуми юркает за мою спину, уже оценив, какие тут странные взаимоотношения. Взрывной этериас зло оскалился, но поспешил уйти вперёд, дабы ненароком не нарушить приказ мастера.        Кэт принимается засыпать меня вопросами, а я стараюсь максимально точно и спокойно на них отвечать. Забавная кошечка, мне кажется, сможет разбавить нашу компанию. Думаю, это к лучшему.       — Нэ, рыжевласка, а у тебя шуры-муры с блондином или брюнетом?        Давлюсь воздухом, направляя шокированный взгляд на кошечку, сканирующую меня хитрыми глазками. Кажется, я беру свои слова обратно...