Последнее желание

10 месяцев спустя

       POV – Феникс        Если так подумать.. Скажи мне кто, что мы задержимся в Чистилище на такой срок, я бы решила, что он хочет меня запугать. Это представлялось бы ужасным, невозможным и крайне тяжёлым. И, конечно, это не сказка, но и ничего такого невыносимого не было. Чистилище или Земля, во всех мирах мне бы пришлось что-то делать. Хотя стоит признать, что пришедшая на смену бесконечному движению повседневность позволила мне вздохнуть свободной грудью и многое переосмыслить. Поднимаю взгляд на небо. Кэтсуми так и не возвращалась, хотя прислала последнюю весточку с пару недель назад, где сообщала, что за ней также открыли охоту. Видимо, иксида в последнем сражении Никель запомнил, а она успела за последнее время засветиться... Впрочем, кошечка мелькает в моих видениях, и, по моим подсчётам, она должна скоро вернуться. Если сможет сбросить хвост... Наслаждаясь лёгкой прохладой, потягиваюсь. Признаться, я немного теряюсь во времени. В квадрате весны нет иных времён года, так что эти месяцы ничем не измерялись, из-за чего, порой, трудно было сосредоточиться, но, благо, своих дел хватает.       За это время мои отношения с этериасами несколько потеплели. Не могу сказать, что мы стали гильдией, подобно Хвосту Феи, но мы понемногу учимся доверять друг другу. Во всяком случае, мне хочется в это верить. Больше всего времени мы сначала проводили с Темпестером. Он тренировал меня и.. Я искренне начинала опасаться за свою жизнь. Демон бедствий не жалел меня, даже не смотрел, как на человека. Он чуть ли не истязал меня, заставлял тренироваться, даже стоя на трясущихся ногах. Первые недели хотелось выть от боли, в голову закрадывались малодушные мысли о побеге, тело напоминало сплошной огромный синяк. Однако со временем я поняла, что Темпестер пытается воспитать во мне вовсе не человека-бойца. Он пытается взрастить во мне те демонические крупицы, с которыми надеется пробудить во мне подлинную силу этериаса. Честно, по сей день я не ощущаю этой мощи, хотя тренировки дали свои плоды. В какой-то момент Шакал узнал обо всём этом и воодушевился. Хотел лично мной заняться, но после того, как чуть не подорвал меня, деактивировав взрыв в последний момент, ему пришлось оставить свои попытки "научить" меня чему-то. Слишком уж он увлекается в схватке... Зато Торафузар нашёл это интересным, а потому в какой-то момент мне в руки попали простые кухонные ножи, которые я должна была обратить в смертельное оружие. Я даже немного пожалела, что не его сначала попросила обучить меня. Массивный этериас оказался очень наблюдательным и строгим. Он разумно оценивал мои силы и не пытался заставить меня прыгнуть выше головы, зато в те моменты, когда мы сражались, Торафузар вполне серьёзно был настроен... Убить меня. Я ощущала эту стальную решимость, когда он уверенно замахивался на меня своими лезвиями, вынуждая уворачиваться и бить ножами в ответ. Конечно, я бы и цапнуть не смогла его каким-то простым кухонным ножом, но и смысл был не в конкретной атаке, а заставить меня привыкнуть к оружию в руке. А ещё привыкнуть к рьяной готовности бороться за свою жизнь насмерть. Вполне очевидно, что оба этериаса максимально сдерживались, иначе моя голова бы полетела ещё в первую секунду, но даже так, встать после таких тренировок не всегда удавалось... Да и сейчас я порой хочу вырубиться прямо на поле боя.       Кьёка... Тут всё непросто. С того самого дня, как она попыталась.. навредить мне, наши отношения изменились в очень странную сторону. Проявив силу заклинателя дьяволов, я показала ей, что больше не намерена стоять в стороне и всё так просто сносить. Я проявила силу. К тому же, заступничество Мар Де Гира ясно дало ей понять, что вредить мне нельзя. Богиня рабской планеты старается лишний раз не вступать со мной в контакт. Она слушается своего Короля, но иногда наблюдает за мной. Я просто надеюсь, что моё решение использовать с ней силу было верным. В конце концов, эта демоница подчиняется только сильнейшему абсолютному демону.       — Вот и на какие шиши ты надеешься, рыжая бестия, если сидишь и ничего не делаешь? Думаешь, денежки сами тебе в лапки поплывут, а? — вздрагиваю и выныриваю из мыслей, обращая взгляд на округлого демона, который смотрит на меня, недовольно кряхтя.       — Извините, Франмальт, я просто отдыхаю после тренировки, — примирительно отзываюсь, вставая с земли. Такой ответ демона определённо не устраивает, он взмахивает несуразными руками, щуря единственный глаз.       — То есть ты вздумала отдыхать, когда мы впахиваем?! Ты хоть знаешь, сколько это стоить будет, вот сколько!        Я замолкаю, не мешая бронированному щиту недовольно меня крыть. Вечно думающий о выгоде, демон вполне быстро, хотя и эмоционально принимает меня. Учитывая, что высвободили его из книги этериасы ещё шесть месяцев назад. А я.. До сих пор поражаюсь время от времени манерам этого необычного демона. Нередко я вижу Франмальта в компании Мар Де Гира за игрой в сёги. Я была немало удивлена, когда выяснилось, что в своей холодной расчётливости и умении использовать людей, бронированный щит являет собой далеко не плохого стратега.        Выслушав весьма агрессивную воспитательную речь, я даю этериасу слово, что займусь делом, и ухожу поглубже в лес сакуры. К слову, что ещё немало меня удивило, так это то, как быстро выстроились своеобразно доверительные отношения между мной и Франмальтом. Он просто увидел в наших взаимоотношениях выгоду, и это знание сделало своё. Лицемерно, наверное, но в этом есть смысл.        Подхожу к неглубокой речке, присаживаясь в позу лотоса. Всю жизнь носила платья. Чистилище и жизнь с этериасами приучили к штанам, да лосинам. Удобно при тренировках, хотя иногда я люблю надеть платье. Отец всегда говорил, что они подчёркивают мою женственность, а это важно для девушки. Ну да неважно. Сразу сосредоточиваюсь на тренировке, выкидывая лишнее из головы. Только боевую тренировку я уже провела с Темпестером утром, сейчас же хочу заняться своим проклятием. Примерно спустя два месяца от начала тренировок на тело, я поняла, что нужно заняться и своим духом. Эта сила, которую пытаются вытащить на свет демоны, не желает полностью мне подчиняться. Значит, нужно взять её в ежовые рукавицы. Глубоко вдохнув, прислушиваюсь к своим ощущениям. Ярость. Ярость становится катализатором моего проклятья. И я научилась хранить в своём сердце это чёрное чувство. Научилась не держать в себе этот гнев. Наверное, это правильно – сражаться с гневом, а не вместе с ним. Люди не должны поддаваться негативным чувствам. Но проклятье требует полной сосредоточенности, а также умения сливаться со своими чувствами. Во всяком случае, мне так кажется. Мар Де Гир со мной не согласен. Он считает, что чувства надо подавлять. Я же так не могу.        Снова. Снова выпускаю из самого сердца это пламя. Позволяю ему разливаться жгучим потоком по моему телу, отдаваться уколами на кончиках пальцев, затмевать саму свою суть, только не позволяю затмить сознание. Открываю глаза, глядя на вихри, медленно и тягуче обволакивающие окружение. Скриплю зубами, когда чувствую, что эта сила мечется, пытается подавить меня, взять под контроль. Ох, Фейри, дай мне сил...       — Девчушка, ты снова всё делаешь не так!        Вздрагиваю, резко оборачиваясь. Проклятье реагирует на мой испуг и вмиг расходится по территории, поднимая волну сильного ветра. Впрочем, наглый взрывной этериас лишь взрывается хохотом, даже не щекочась.       — И давно ты тут? — спокойно вздыхаю, заправляя за ухо прядь волос, выбившуюся из высокого хвоста. Он скалится и спрыгивает, вальяжно подходя ко мне и разваливаясь рядом.       — Не пытайся подчинить себе проклятье. Оно, знаешь ли, не отдельно от тебя, — уже ставшим привычным жестом Шакал тыкает меня в щёку, прекрасно зная, что мне это не нравится.       — От вас оно, может, и не отдельно, — холодно отзываюсь, — вы рождены с этой силой. Я же приобрела её.. С год назад, — пожимаю плечами, — и она всё ещё противится мне.       — Чёрт, твоя болтовня бесит! — закатывает глаза Шакал, а после опускает руки на мои плечи, вызывая огненную волну собственного проклятья и переплетая его с моим. Резко зажмуриваюсь.       — Шакал.. Я не выдержу... — вижу, как он хищно скалится, ловя кайф от опасности, от моей собственной бурлящей силы.       — А ты не сопротивляйся! — хохочет он. — Или я всё здесь подорву!        Чёртов демон! Опираюсь ладонями о землю, крепко зажмуриваюсь и пытаюсь.. сдержать силы Шакала. А ведь я и правда сопротивляюсь. Приоткрываю через силу один глаз, обращая внимание на то, как загорается вся земля. Нет! Если он всё тут подорвёт, то привлечёт слишком много внимания. Он хоть головой думает? Испугавшись такого исхода, резко разворачиваюсь телом к Шакалу, встречаясь с ним яростным взглядом. Его янтарные глаза горят задором, безумием... Что ж.. Если этот наглый этериас считает, что я совсем не изменилась, то он ошибается. Ухмыльнувшись, перехватываю руку Шакала, после чего он до боли сжимает мою ладонь в ответ. Очевидно, что силой мне с ним не сравниться. Но в борьбе проклятий я сильнее, чем была вначале. Сам воздух начинает дрожать, когда взрывная мощь переплетается с моими чёрными вихрями. Странное слияние сил одновременно срывает печать с проклятья Шакала и подавляет его. Я даже нахожу это захватывающим. Яркая вспышка деактивации взрыва ослепляет меня всего на миг. Встретившись с чуть удивлённым взглядом взрывного этериаса, которого вспышка ослепила похлеще, чем меня, просто не выдерживаю. Зажав рот, тихо смеюсь, в то время как Шакал хохочет во всё горло, держась за живот и тыкая в меня пальцем.       — Время ты не тратила, кха-ха!       — Разве могла? — чуть улыбаясь, поднимаюсь.       — Людишкам нет предела для падения, — довольно скалясь, прыгает он на ноги и упирает руки в боки, — но ты пошла за нами. Неплохо для бывшей человечишки.        Одарив этериаса скептичным взглядом, направляюсь в сторону дома. А ведь в какой-то степени наши отношения с этим ненормальным наладились. Как я отбросила пустые переживания и занялась делом, он по-другому взглянул на меня. Во всяком случае, сказал, что мой запах перестал резать ему нос.       — О, чуть не забыл! — раздаётся рядом со мной, и я скашиваю взгляд на демона. — Тебя Кьёка искала.       — Она вернулась?       — Вроде того. Агрх, я тоже хочу походить, повзрывать чего! Я ж тут со скуки помру!       — Наша цель – не внимание привлечь, — бурчу тихо в ответ, но Шакал тут же рычит, обрывая:       — Да учитывая, что мы тут застряли, привлечь хоть что-то или кого-то уже было бы неплохо! Кхааа, плевать! Вали, девчушка, а я пробегусь. Глядишь, какой-нибудь тупица рядом ходит!        Со звериным оскалом отсалютовав, Шакал разворачивается и прыгает на дерево, тут же молнией скрываясь из виду. Не успеваю и возмутиться... Нет, вот на этого этериаса никаких нервов не хватит! Вздохнув, иду дальше. Краем глаза замечаю дремлющего в тени деревьев Темпестера. Примерно так он и убивает время. Если не тренирует меня или отсутствует по заданию своего мастера. Мне нравится Темпестер. Хоть и безмерно равнодушный, но в то же время хранит тихий, но сильный азарт, который проявляется очень редко. Я поняла это, пока тренировалась с ним. Это не тот пугающий азарт Шакала, Темпестер более рационален. Решив не будить его, выхожу из леса и огибаю дом, где сталкиваюсь с Торафузаром.       — Ты вернулся, Торафузар? — чуть улыбаюсь.       — Да. Кьёка и я смогли обогнуть оставшиеся территории, — кивает Тёмный, опуская на меня взгляд.       — Удалось что-нибудь выяснить?       — Кьёка что-то обнаружила. Обсуждает это с мастером.       — Вот как. Пойду к ним.       — Правильно.        Удовлетворённо кивнув, Торафузар пропускает меня в дом и уходит в сторону леса. Бросив ему вслед взгляд, захожу в дом и спешу в гостиную, где чаще всего и проводит время Король Преисподней. Если так подумать, мне не так уж чтобы редко приходилось видеть, как он наблюдает за моими тренировками из окна. Наш великий этериас даже снисходил до того, чтобы давать мне советы. Качаю головой. Всё-таки между нами так и осталось некое расстояние. Ну и ладно. Главное, что нет больше той напряжённости и неприязни. Уже с этим мне намного легче. Всё-таки между нами случалось всякое. Иногда я ещё чувствую себя неловко под его пристальным взглядом. Понимаю, что ничего особенного нет. Для Короля Преисподней многое в моём отношении в новинку. И всё же это.. странно. Как человек, девушка, в конце концов, я понимаю, что многое из произошедшего меня смущает. Вернее, смущало. Эти чувства тоже успокоились со временем. Люди всё же склонны к глупым чувствам, но я уверена, что без них жизнь была бы не такой. Хорошо это или плохо, но я бы так жить не хотела. Зайдя в гостиную, вижу абсолютного демона с привычной лёгкой ухмылкой и серьёзную Богиню рабской планеты.       — Здравствуйте, Мар Де Гир, — чуть улыбаюсь этериасу, после чего обращаю взгляд к спокойно смотрящей на меня демонице, — Шакал сказал, вы хотели видеть меня, Кьёка?       — Да, всё так, — улыбнувшись, с нотками насмешливости отзывается Кьёка, — я полагаю, что нашла одного из наших.       — Где? — реагирую я, во все глаза глядя на этериас. О, Зереф, мы столько месяцев искали малейшие зацепки! Неужели есть результаты?       — На краю квадрата весны, — отвечает за подчинённую Король Преисподней, подпирая голову кулаком, — Мар Де Гир полагает, что этой ночью можно будет выдвигаться.       — Получается, мы покидаем это место? — оглядываюсь. Я.. даже немного полюбила этот дом. Темноволосый демон тихо хмыкает.       — Не будем спешить. Одна команда отправится проверить участок, где Кьёка обнаружила энергию проклятья. Другая останется здесь.       — Я же могу пойти с вами?        И, конечно, я не могу остаться здесь. Уверена, Мар Де Гир лично поведёт команду. Больше я не намерена стоять в стороне. Несколько секунд мужчина смотрит в мои глаза, после чего его ухмылка становится чуть шире.       — Собирайся.        Кивнув и не сдержав улыбки, спешно покидаю гостиную.       — Феникс, — останавливает меня у лестницы Кьёка, и я удивлённо оглядываюсь.       — Да?        Дьяволица смеряет меня прохладным задумчивым взглядом, после чего вынимает из-за спины два острых кинжала и протягивает мне.       — Я познакомилась с одним кузнецом в дороге, — во взгляде Богини рабской планеты мелькнули хищные нотки, а на губах расцвела плотоядная улыбка, что ясно дало понять, чем закончилось это знакомство для несчастного кузнеца... Молча принимаю кинжалы. — Эти кинжалы из местной стали. Прочнее и острее любого оружия с Земли. Я проверила это лично, так что можешь развлекаться.        Выдавливаю улыбку и скованно киваю. Чуть наклонив голову с надменным прищуром, Кьёка уходит на второй этаж вперёд меня. Сжимаю в руках клинки в ножнах. Проверила? Мило... В моих руках кинжалы, которыми кого-то пытали. Вздохнув, дёргаю плечом. А меня такое уже даже не смущает.        Собрав небольшой рюкзак и прицепив за спину крестообразным образом кинжалы, бросаю взгляд в зеркало. Кажется, я не особо изменилась. Всё те же рыжие кудрявые волосы, всё то же лицо и серые глаза. Да только чувствую себя, будто постарела лет на десять. Во всяком случае бубнить стала часто. Вероятно, жизнь с этериасами таки расшатала мои нервы. Тихо вздыхаю. По прошествии такого количества времени я поняла, что привыкла к демонам. Привыкла жить с ними бок о бок, привыкла к их повадкам и вдруг поняла, что больше не пытаюсь их изменить. Это странно. С того самого момента, как я встретила Сейру, я всё время пыталась что-то им доказать, на что-то повлиять. Все эти усилия, которые лишь крошками нашли отклик в сердцах этериасов, не стоили того, до чего я довела себя тогда, месяцев десять назад. Я прыгнула выше головы, да и сейчас понимаю, что зря. Легче стало в тот момент, когда я отпустила свои наивные потуги. Потихоньку учась принимать их такими, какие они есть, я смогла, в какой-то степени, найти свою гармонию. И, что действительно интересно, они словно почувствовали это. Именно после этого наши отношения больше начали походить на них, нежели на сухое сотрудничество. Тогда-то я и поняла, что они поистине умные существа. Да, со своими бесчувственными жёсткими принципами, но и с умением видеть. Если что-то зацепит их, они сами пересмотрят себя и свои взгляды. Так мне кажется. Ведь, отрицают они это или нет, демоны стали терпимее к людям. Этого не заметишь невооружённым глазом, но я видела их ещё со времён Хвоста Феи. Они изменились. Не внешне, но что-то в них самих. Да и я... Тоже изменилась. Или же зачерствела. Было бы более приятно для самой себя сказать, что я закалилась, но понимаю, что просто уподобилась демонам, и если для них это нормально, то для меня, рождённой человеком, это совершенно нелестно. Впрочем, а могло быть иначе? И стоило ли бы...        Когда приближается время встречи, как раз дочитываю книгу. Накинув на плечи рюкзак, выхожу из комнаты и захожу в соседнюю. Именно там небольшой кабинет с мини-библиотекой. На подоконнике застаю Сейру. Она что-то пишет в своей записной книге – треть уже исписана – чуть хмурит брови и сосредоточенно смотрит на свою руку, неспешно выводящую буквы в книжке.       — Сейра, мы сейчас выходим, — Богиня рабской планеты поднимает на меня взгляд и медленно кивает, закрывая книжку и убирая перьевую ручку с гравировкой феникса. — Ты уже давно что-то пишешь. Дневник ведёшь?       — Дневник? — вновь хмурится демоница, спускаясь с подоконника. — Нет. Я пишу книгу.        Не без удивления выгибаю бровь, глядя на Сейру, но она явно не настроена делиться своими планами или же идеями. Решаю не надоедать, хотя любопытство буквально расцветает во мне. Неужели она и правда начала писать что-то своё? Позволит ли она когда-нибудь мне прочитать свою историю? Хочется в это верить, но узнаю я, будет так или нет, лишь со временем.        End POV – Феникс        Дорога пролегает не близкая, но и не сказать, что далёкая. Пару часов, не больше. Скорость группа Мар Де Гира держит высокую. Ещё бы чуть-чуть, и перейдут на бег, однако выносливости им явно не занимать. Феникс идёт в ногу с этериасами, задумчиво окидывая взглядом округу. Чем глубже они уходят в лес, тем красочнее становится квадрат весны. Если бы у всевидящей спросили, какой квадрат, по её мнению, самый красивый, она бы без колебаний указала на весну. Он насыщенный, яркий и живой. Здесь деревья невероятны, цветы всех цветов и оттенков, животных немало, и девушка иной раз любит уйти поглубже в лес, чтобы покормить доверчивых белочек или зайчат. Правда, кто-то из этериасов всегда с ней. По их меркам, она всё также не блещет силой – доверия боевым навыкам Феникс у них маловато. Впрочем, спорить ей не приходится. Она сама в своих силах не уверена.       — За той скалой, — разрывает тишину Кьёка, когда они подходят к нужной территории, — в обход ещё минут двадцать.       — Просто поднимемся по скале, — сухо бросает Мар Де Гир. Но тут сомнительные взгляды бросают демоны на Феникс, что на это спокойно улыбается.       — Темпестер гонял меня по скалам и рекам. Я справлюсь.       — Я за тобой, — тем не менее добавляет Торафузар.        Этериасы враз поднимаются наверх, но девушка, не спеша, берётся за выступ и начинает взбираться. К удивлению Тёмного, получается вполне себе неплохо. Феникс ловко хватается за выступы и быстро подтягивается, уже через буквально минуту оказываясь наверху. Торафузар прыгает наверх, кидая взгляд на часто дышащую всевидящую. Остальные, очевидно, уже успели оценить обстановку. Всё выглядит, как и везде, но в воздухе витает сама энергия мощного чёрного проклятия.       — Скорее всего был бой, — развернувшись к Королю Преисподней, заявляет Кьёка, — возможно, сила этого демона также при нём.       — Может быть, — ровно отвечает Марде, — но вот боя тут не было.       — Что? — Богиня рабской планеты хмурится, не понимая, откуда тогда такой яркий отпечаток силы.       — Мар Де Гир полагает, что здесь может быть ловушка.       — Стоит осмотреться, — отчеканивает Торафузар.       — Расходимся.        Мар Де Гир молча идёт дальше по направлению, Сейра же присоединяется к своей тут же пошедшей в сторону госпоже. Торафузар кивает Феникс в противоположную от женщин сторону. Всевидящая кивает и идёт за массивным этериасом.       — Торафузар, спасибо, что прикрываешь меня, — говорит Феникс, настороженно, и даже как-то хищно озираясь по сторонам. Тёмный смотрит прямо, полагаясь на инстинкты, и отвечает, не отвлекаясь.       — Это мой долг. Во имя его я буду идти до конца, — на секунду этериас бросает взгляд на девушку. — Создатель выбрал тебя явно не просто так. В тебе определённо есть особенные черты, ты должна полагаться на них.        Ненадолго Феникс призадумывается, при этом продолжая осматриваться. "Особенные черты?" Сжав кулак, девушка чуть вскидывает голову.       — Не знаю, есть ли во мне что-то действительно особенное. Я всевидящая, но у некоторых магов есть схожие способности. Хотя, думаю, это не важно, — также обратив взгляд к Торафузару, Феникс чуть улыбается. — Я тоже буду идти до конца.        Демон кивает на слова девушки. Он понимает, что она заслужила его уважение. Своей решимостью, внутренней силой, которой дала волю. Даже другие демоны не просто терпят рядом с собой Феникс, они.. привыкли к ней. Девушка стала одной из них совершенно неожиданно. Возможно, им просто кажется, но она уже не выбивается из их коллектива. Может быть, они просто уже не видят её как человека. Сами серые глаза молодой заклинательницы дьяволов... словно приобрели постоянный лёгкий персиковый оттенок.        Только сейчас Феникс понимает, насколько этериасы отточили её рефлексы. Само её естество взбунтовалось, девушка вскидывает взгляд, замечает резкое движение и вмиг отпрыгивает назад. Тут же Торафузар оказывается на её месте, парируя удар. Сошлись два могущественных проклятых лезвия. Сошлись строгий и безумный взгляд.       — Что ты творишь, Эзель? — пробасил Торафузар. Но этериас ему не отвечает.        Детоубийца принял свой эфирный облик, с широким оскалом нанося скоростные удары, которые, впрочем, Тёмный парирует с успехом. Его силы, вернувшиеся к нему в больших количествах, позволяют не уступать. Когда они виделись в последний раз? Торафузар и Эзель не слишком много общались. Просто Тёмный всегда превыше всего ценил холодную голову и долг, а многие этериасы уж чересчур азартны. Любящий пожирать людей и нелюдей Эзель слишком уж мог выбиться из графика. Это не отнимало его силы, но взаимопонимание демонов никогда не интересовало. Вспоминал ли что-либо Торафузар? Редкие задания, которые они выполняли вместе, ещё более редкие споры. В общем-то нет. Просто сражаться с товарищем как-то противно. У них должна быть общая цель. Они должны вместе идти к создателю, закончить начатое, вместо этого же скрещивают клинки. Чистилище всё перевернуло с ног на голову. Прежним ничего уже не будет и ничего уже не будет хорошо. Это не повод отступать. Это повод задуматься. Так ли всё просто? Раньше было проще. Все эти мысли, мимолётные, и даже не особо что-то меняющие, не мешают Торафузару уверенно наступать. Напротив. Лезвия Тёмного остры, как никогда.        Феникс же недолго лицезрит бой. Из-за деревьев выбегают солдаты с цепями и кандалами.       — Берите девчонку живой! — вот, что слышит Феникс, хмурясь.        Ощущение, будто бы Брэйн знает больше, чем ей кажется, всё более явно проникает под кожу. Нет, нельзя недооценивать врага. Недооценивая его, ты роешь себе могилу. Феникс нападет первой. Первый солдат едва успевает смекнуть, что случилось, как перед его лицом взметнулись рыжие волосы, а на горло упала тупая, болезненная вспышка. Коротко хрипнув, мужчина падает, едва ловя воздух ртом. Всевидящая же бросается дальше. Её внутренние глаза не позволяют солдатам напасть со спины. Она кружится уже отточенными движениями, бьёт в уязвимые точки на человеческом теле, невольно задумываясь, почему эти души так чувствуют боль, почему могут умирать, пусть вскоре же воскресая. Её глаза холодно, прицельно пробегаются по тем, с кем она сражается. Феникс видит и не видит оппонентов. Перед её глазами нечеловечески резвый Темпестер, смертельно опасный Торафузар. Могут ли люди быть страшны в схватке, когда тебя тренировали демоны? Феникс и сама не понимает, не осознаёт, насколько звериные инстинкты в ней развились. Всегда ли они у неё были? Или это тоже заложил в ней крупицами с проклятьем Зереф? Лишь на миг отвлекается девушка, когда замечает, что в стороне стоят остальные этериасы. Стоят и не вмешиваются. Заминки хватает, чтобы со спины её прижали к себе, рукой душа. Феникс неловко взмахивает руками, но понимает, что остальные лишь с интересом смотрят, что будет дальше. "Дьяволы..." — мысленно выругалась она – хотя что есть, то есть. Выбросив назад голову, ударяя по носу солдата, что на миг ослабляет его хватку, Феникс чуть неуверенным, но отточенным движением хватает за грудки оппонента, резко с наклоном подаётся вперёд, ногой нанося удар по ноге солдата, сбивая его. Так она и перекидывает его через плечо, тут же вскидывая над ним ногу и вбивая человека в землю.        Лёгкая пелена накрывает глаза девушки, отошедшей назад. Этериасы переглядываются. Мар Де Гир в упор смотрит на Феникс. Он не думал, что из неё что-то может выйти. Что что-то может выйти из слабой, никчёмной девчонки, которая только и могла, что семенить где-то за ними, да что-то затирать с такими невинными спокойными глазами. Однако время прошло. Девушка перестала в дискуссиях вставлять что-то о людях или их чувствах. Беседы с ней перестали раздражать. Она перестала мозолить глаза. Ежедневные тренировки, иной раз какие-то неожиданные решения, но главное то, что она же была человеком. Это красноречивее любых её слов. На глазах этериасов человек менялся, рос и становился сильнее – хотя, казалось бы, откуда сила в таком хрупком теле? Мар Де Гир встречается взглядом с Феникс. На её лице появляется улыбка. Нет, не совсем. Кривоватая ухмылка одним уголком губ, с тем напряжением, от которого собрались у уголков морщинки, а глаза приобрели то выражение, которое, вероятно, должно быть насмешливыми или циничным, но лишь вызывает колющее ощущение фальши. Она видит свои изменения. Не знает, как к ним относится. Феникс изменилась. Просто не до конца приняла свои изменения. Мар Де Гир усмехается. Интересно, до чего можно довести эту девочку. Отбросит ли она когда-нибудь человечность окончательно или же они так и привыкнут к ней? Забавно. Такие мысли уже не у кого из этериасов ярого отторжения не вызывают. Разве что ощущение, будто бы они съели лимон. Люди ведь так выражаются?        Эзеля победили Торафузар с Кьёкой. Демон был силён лишь проклятием, но вот дух его угасает с поразительной скоростью. Глаза детоубийцы, обычно резкие и даже азартные, сейчас мертвы и сухи, как если бы он был не более чем вещью.       — Эзель! — твёрдо зовёт товарища Богиня рабской планеты, но создание не отзывается.       — Кьёка, позвольте... — спокойно присаживается рядом Феникс. Демоница сторонится, бросая на девушку мрачный взгляд.        Феникс ощущает тревогу, глядя на этого демона. Что с ним что-то не так, очевидно было бы и человеку, не то что его товарищам. Демоны не такие. Не словно орудия. Они живые, со своими сомнительными характерами и чёткими целями. Девушка заглядывает в глаза Эзелю. Холодный ток пробирает её грудь, вызывая крупную дрожь, и она просто дьявольским усилием не обхватывает себя руками в бесполезных попытках согреться. От этого холода, очевидно, так просто не избавиться.       — Я не понимаю, что с ним... — нервно дёргает плечами Феникс. — Это не как было с Франмальтом. Я совершенно не чувствую его души.        Этериасы переглядываются. Можно не говорить, что формулировка об "их душах" всегда звучит как-то по-детски. Есть ли душа у демона? Ну, девочка подобие эдакого в них чувствует. Есть ли смысл спорить? Они же не люди на глупости тратить силы, верно? Король Преисподней опускается рядом, касаясь метки Тартароса на теле Эзеля. Мрачно усмехнувшись, он заглядывает в глаза Феникс.       — Оборви его жизнь. Это же в твоих силах.        На девушку тут же уставились этериасы, а она похолодела, сжавшись под таким спокойным, но напористым взглядом абсолютного демона. Возможно, в той битве с Франмальтом он понял, что убить друг друга на данном этапе они не могут. И разумеется, не увидеть другую сторону медали, когда именно девушка открывает им жизнь, этериас не мог. Давно ли он понял, что проклятье девушки способно и определять их жизнь? Ещё тогда, когда девушка сказала, что он должен жить. Волновало ли это Мар Де Гира? Нет. Перед ним, несмотря ни на что, слишком наивное невинное создание. Бояться его? Смешно.       — Не стоит спешить, Мар Де Гир, — слишком уж шумно вздохнув, вскидывает подбородок Феникс. — Можно запечатать его. Освободить от... Влияния, которое на него оказано.       — Мой Король... — подаёт тихий ровный голос Сейра. — Душа Эзеля переписана? — Феникс непонимающе хмурится, Мар Де Гир же кивает.       — Ты сразу ощутила это, не так ли, Сейра? Мы изучали Чистилище, иксид тоже смог добыть за это время немало информации. Здесь люди могут оказать на этериасов влияние. Мар Де Гир уверен, что здесь имели дело неземные сплавы. Они не в нашей власти.       — У нас есть время... — с сомнением, которое улавливают остальные, говорит Феникс. — Запечатать Эзеля, понять, что с ним сделали...        Король Преисподней чуть сощурился, надменно ухмыляясь, только этим заставляя девушку замолчать.       — Скажи мне, всевидящая девочка, если человека отравили, что нужно, чтобы его исцелить?        Глаза Феникс приобретают холодный смиренный оттенок. Сухо она отвечает, признавая, что они бессильны.       — Пока человек жив, нужно понять, чем его отравили, и на этой основе изготовить противоядие.       — Перед тобой этериас, а природа силы, что повлияла на него, неизвестна Мар Де Гиру, — поднявшись, этериас небрежно взмахнул рукой. — У нас нет на это времени. Поспеши.        Король Преисподней отворачивается, прикрывая глаза. У него есть подозрения и действовать надо быстро. Феникс понимает это, но оборвать жизнь, не зная, точно ли нет шанса спасти её... Она кидает взгляд на Эзеля. Это не демон, которого когда-то видела она в видениях. От него осталось тело и проклятие. Страдает ли он сейчас? Остальные этериасы в упор смотрят на бывшего товарища. Не велика потеря. И всё же.. Как-то дискомфортно. Уж не от того ли, что они верили, что все вернутся назад? Да, всё куда проще. Их целью было найти всех своих. Не вышло. Просто дискомфорт от неудачи. Не более того.       — Мы отомстим.        Феникс всегда боялась этого слова. Никогда не верила в месть. Всегда избегала одержимых ею. Правда же в том, что есть вещи, которых не должно было случиться. Есть то, на что нельзя посягать. Вот почему именно она произносит эти слова, привлекая внимание всех этериасов и пробуждая в них осознание, что им не всё равно. Они отомстят. Только так. Наклонившись к демону, Феникс опускает ладонь на его грудь и в уважении склоняет голову.       — Детоубийца, Эзель... — девушка осознаёт, что слова не хотят слетать с её губ, как по наитию, как если бы её вело проклятие. Это странно. Но она знает, что говорить. — Покойся с миром. Создатель признателен тебе.        И не важно, насколько правдивы эти слова. Эзель, вдруг, обращает свой взгляд на девушку. Рассыпается, как капля воды.       — Скоро восстанет.. Всё Чистилище накроет ноль...       — Ноль? Зеро? — судорожно выдыхает Феникс.        Этериас рассыпается. Девушка чувствует, как созданная жизненная связь медленно блёкнет, душа Эзеля уходит. Ладони мелко дрожат. Уход этериаса, которого ей не представилось возможным узнать, приближение одного из самых страшных магов и подкрадывающаяся неизвестность пугают. Массивная рука резко ставит девушку на ноги.       — Уходим, — отчеканивает Торафузар и кивает в сторону восстанавливающихся мертвецов.        Сколько стоит жизнь? Демоны, которые увидели, что человеческие жизни не так просты. Интересны и даже как-то непостоянны. Человек, ставший чудовищем, ведомым разрушением, для которого жизнь – столь очаровательна в своей гибели. Те, кто сражается за жизни свои и близких, кто возносит это чудо. Девушка, для которой познание чужих жизней и собственной стало непростым испытанием. Смерть – это всегда страшно. Однако она, порой, напоминает, что стоит жизнь. Только пока ты жив, ты можешь решить, во что верить, и избрать свою дорогу. Как этериасы, которые уже не видят свою жизнь как орудие. Как девушка, которой это уже не кажется данностью.