Последнее желание

      — Чёртова девка, ей Темпестер голову с плеч сместил или что?!       — Покричи тут, блондин! Рыжевласка бы так просто не пропала, что-то точно случилось!       — Разорались, как люди, — зарычал Торафузар.       — Молчать.        Ледяной голос Мар Де Гира мгновенно отрезвляет присутствующих, вызывая стальную дрожь по позвоночнику у этериасов. Улыбка исчезла с лица Короля Преисподней, только он ощутил странную ледяную волну где-то в груди. Отзывалось ли то проклятие или же чутьё сильнейшего этериаса, но Мар Де Гир уверен – всевидящая чего-то не углядела. Смешно.       — Франмальт, ты можешь ощутить душу девчонки?       — Даже не знаю, Король Мар Де Гир... — неловко чешет округлое лицо бронированный щит. — Я не пробовал души бестии и... — тут демон сталкивается глазом с красноречиво горящим пристальным взглядом мастера. — Ях, я уверен, что могу попробовать!        Демон звонко смеётся, отходя, после чего, резко развернувшись, тихо сетует на "невероятно строгого Короля". Закрыв глаз и сосредоточившись, Франмальт начинает испускать золотые разряды. Вихри расходятся по земле, лёгкими касаниями проходят этериасов и распространяются по всей доступной территории. Франмальт с уверенностью может сказать, что чистилище много меньше Земли. Обойти всё это место, в принципе, реально и за человеческую жизнь. Ну, в теории. При желании местные могли изучить это место. Впрочем, грань жизни и смерти нельзя пресекать людям. Лишь демонам, что заключили договор с Богом подземного мира. И.. Видимо, одной девчонке, что заручилась поддержкой самого их создателя. Даже так... В порядке ли человек, дышащий наполненным тёмным эфиром воздухом? Тут в голове этериаса будто щёлкает. А их маленькая бестия... человек? Распахнув глаз, Франмальт загоготал. Громко, аж хрипя, глаз заслезился, и он взмахнул гибкими руками, круто разворачиваясь к товарищам:       — А бестия-то и не человек! — демоны хмурятся и переглядываются, Мар Де Гир же на секунду распахивает глаза, вспоминая давние слова отца человеческой – или не совсем – девчонки: "Ты обязана жизнью Зерефу".       — Не человек? Но этого быть не может, — холодно говорит Сейра, скрещивая руки под грудью, — она была рождена людьми и росла лишённой даже магии.       — Первоначально она человек, будто я спорил! — фыркает бронированный щит. — Но на данный момент сама её душенька сильно искажена.       — И полагаю, — мрачно ухмыляется Мар Де Гир, — что искажена она не так, как у людей, что мы обращаем демонами.       — Верно, мой Король, — довольно хихикает демон, — у людишек, что в лаборатории обращала Лами, отравляется кровь, в которую мы пускали усиливающее и преобразующее проклятье. А вот у бестии отравлено сердце.       — Что за бред?! — вспыхивает Шакал. — Сердца этих слабаков не способны выдержать нашего проклятья. Даже их тела слишком слабые. Девчушка бы давно откинулась!       — Только если она с самого начала не была рождена с проклятым сердцем, — вдруг говорит Король Преисподней.        Все замирают. Много ли они знают о своей ноше и спасительнице в одном лице? Заявилась вся такая слишком понимающая, терпеливая, улыбчивая, тихая. Смотрит на них, как ни один человек в здравом уме бы не посмотрел, зная, на какие чудовищные поступки они способны. С восхищением. С уважением. Хотели игнорировать они её или нет, а снова и снова протягивали ей руку, терпели слабости, как умели, и помогали совершенствоваться, когда она этого хотела. Конечно, что им оставалось? С другой стороны... Могла ли бы Сейра подчинить её себе или Кьёка сломать, а может, и сам Мар Де Гир сумел бы с лёгкой руки подчинить себе слабую девушку. Но отчего-то, заглядывая в её тёмные глаза, им хотелось идти с ней рука об руку. Так же, как и с другими этериасами. Используя, потребляя, насмехаясь, играя, бросая. Вот только бросить они её не могли – чёртова жизненная связь. Или дело не только в ней? Она стала катализатором их развития, переосмысления их взглядов и преобразования силы. Но ещё... Она.. Словно бы научила их смотреть друг на друга. Вряд ли они заметили, как легко стали проводить время за до нелепого человеческими занятиями в том доме. Играли в сёги, вместе тестировали свои силы и Феникс, Кьёка вообще карточными играми увлеклась, как нашла пачку старинных магических карт. Их общение всё меньше и меньше стало ограничиваться чисто долгом. Их взаимоотношения... Всё больше походят на отношения малость долбанутой, аморальной и не самой лучшей, но семьи. Этериасы не задумывались об этом, а как задумались сейчас, коллективно скривились. Феникс смирилась с тем, что их не изменить, и именно тогда они изменили друг друга. Невозможно не влиять на тех, с кем ты рядом. Это актуально для людей. И, возможно, не так явно, но и для демонов.       — Ничего не понимаю... — шепчет Кэтсуми. — О чём вы вообще? Какие лаборатории? Что значит "проклятое сердце"? Что с рыжевлаской?       — Тц.. Не вникай, — небрежно бросает Шакал, — только свои кошачьи мозги сломаешь.       — Да.. С чего бы?! — Торафузар рядом грузно вздохнул.       — Разберёмся. Сначала Феникс надо вернуть, — отчеканил массивный этериас.       — Франмальт, — обратилась к товарищу Кьёка, — ты же ощутил что-то, раз сделал такой вывод?       — Ну конечно! Теперь душеньку бестии мне легче ощутить. Впрочем, что-то не даёт мне точно отыскать её, — разводит руки в стороны округлый этериас. — Всё-таки мерзкое место, это чистилище.       — Чистилище даже с нашими проклятиями контактирует через тонкую эфирную призму, — прикрывает глаза Мар Де Гир, инстинктивно приглаживая пальцами левой руки внутреннюю сторону ладони, словно старая привычка напоминает о себе в момент, когда так хочется вернуть уверенность. Чёртова девчонка, в один миг ставящая их жизни под угрозу. — Впрочем, проклятие всегда было могущественнее магии, — мастер Тартароса кидает взгляд на Богиню холодной луны, после чего ухмыляется. — Что скажешь, Сейра?       — Феникс развила мои силы: теперь я могу касаться не только людской воли, но и сознания. Однако я не смогу охватить всех людей чистилища.       — Сможешь, — вдруг вмешивается Кьёка, после чего на её лице расцветает самодовольная улыбка, — я с тобой, Сейра. И Франмальт направит тебя.       — Ась? — отклоняется бронированный щит.       — Объединять проклятья, от дожили... — тихо бурчит Шакал.        Этериасы же, дождавшись заинтересованного кивка мастера, подходят друг к другу. Кьёка не видит проблемой, что её силы всё ещё под замком. Высвобожденных достаточно. Она сможет усилить Сейру и Франмальта. Впрочем, из-за ограничения этериас нужен физический контакт: она касается когтистыми руками плеча Богини холодной луны и округлого туловища бронированного щита. Лёгкое свечение демонов, и Сейра закрывает глаза. Золотые разряды Франмальта, опоясывающие души мертвецов и выискивающие одну единственную душу в человеческом теле, ведут её, помогая сузить круг поисков. "Феникс..." — погружается в собственное проклятие Сейра. — "Меня не волнует, человек она или нет. С её помощью я обрела свободу и вернула госпожу. И как и госпожа столетия назад, Феникс помогла мне поверить, что в моём существовании ещё есть смысл. Так или иначе, она заслужила моё доверие. Я найду её". Этериас медленно открывает глаза, осознавая, что ещё одна знакомая душа, которую она так жаждет уничтожить, осмелилась вновь перейти им дорогу. А ещё... Причина, по которой Франмальт не может ощутить чёткое местонахождение души всевидящей. Открыв глаза и чуть повернувшись корпусом, Сейра указывает в сторону.       — Точка пересечения всех четырёх квадратов. Феникс там.       — Явно не по своей воле, — басит Торафузар.       — Да. Её похитил информатор.       — Кто? — вскидывает бровь Шакал.       — Один из тех, кто рассказал нам с Феникс о вашем местонахождении и кто помешал нам найти госпожу в первый раз.       — Опа! — довольно скалится Шакал. — Он так и напрашивается, чтобы его хорошенько подорвали.       — Он мой.        Ледяной тон Богини холодной луны заставляет вздрогнуть этериасов. Эту жестокую демоницу сложно вывести на настоящий гнев, но если её кто-то из себя выводит, то даже взрывной демон не решается переходить ей дорогу. Вот и сейчас он вскидывает руки, усмехаясь.       — А он тебя здорово подбесил.       — Он вставал между мной и госпожой, и за это ответит сполна, — намёк на улыбку – кровожадную и яростную – мелькает на лице Сейры, на что довольно и плотоядно оскаливается Кьёка, обнимая её крупной рукой и притягивая к себе.       — Ты прекрасна, Сейра... — шепчет она ей на ухо, но их тут же прерывает звонкий голосок окончательно сбитой с толку кошечки:       — Няу, да без рыжевласки вас вообще не вынести! — но когда в сторону Кэт поворачиваются разом все демоны, она заметно так стихает. — Хи-хи, я хотела сказать, нам пора спасать рыжевласку, да и вообще, ночь ещё, будем красться, как теневые маги! Ха-ха!       — Говорю же, мозги кошачьи, — фыркает Шакал.       — На себя посмотри, недокошак!       — Мар Де Гир... — тем временем шепчет Торафузар, вскидывая лезвия. Король Преисподней ухмыляется, кидая взгляд в сторону.       — Не тратьте наше время, людишки, — надменно кидает он. Из-за деревьев начинают выходить люди, держа волшебные пушки, мечи и копья, но явно не обладая своей магией.       — И хорошо, что вы нас заметили, — говорит мужчина приятной наружности, что крепко сжимает в руках меч – явно не привык драться. — Мы пришли отомстить за Брэйна, за великого человека, желавшего вернуть людям жизнь!       — Вы уничтожили величайшего! — выкрикнула женщина рядом.       — После такого мы вам спокойной жизни не дадим!       — Да!       — Верно!       — Мы не дадим демонам вот так легко разбрасываться нашими жизнями! — неожиданный хохот Шакала заставляет всех заткнуться и напрячься:       — Эй, людишки, да вы хоть драться умеете?       — Важна сила наших сердец! — уверенно выкрикивает мужчина и начинает идти вперёд с мечом. — Но вам этого не понять!       — Повелитель? — с усмешкой обращается Кьёка. Мар Де Гир, игнорируя людей, словно назойливых насекомых, взмахивает ладонью, после чего направляется в указанную Сейрой сторону.       — Избавься от них быстро, Шакал, Мар Де Гир не любит тратить время на букашек.       — С удовольствием, — тихо, с горящей на кончике языка жаждой чужих страданий тянет Шакал.       — Н-нет! — вдруг выкрикивает Кэтсуми. — Эти люди ничего не знают! Мы можем просто всё объяснить! Рассказать им об истинной сущности Брэйна. К чему эта жестокость?        Но иксид сталкивает лишь с бесчувственными взглядами тех, о чьей жестокости давно позабыла. Да, они осознали о людях чуть больше. Да, они начали понимать, что такое людские сердца и на что способны их чувства. И да, они жили бок о бок с той, кого считали человеком. Их взгляды претерпели изменения. Но не принципы. Во всяком случае, не в таких объёмах.       — Тратить время на людей? — сухо спрашивает Темпестер. — Но они сами захотели крови.       — Н-но... — задрожала Кэт.        Как раздаётся чудовищный, слепящий в темноте взрыв, вынуждающий её закрыться руками и зажмуриться. Когда кошечка открывает глаза, не сдерживает вскрика. Ни одной души не осталось, зато на лице Шакала расцветает довольная хищная ухмылка, и он смеряет кошечку горящим взглядом:       — Не могу не поприветствовать тех, кто сам идёт ко мне.        Кошечка затряслась. Этериасы же, как ни в чём ни бывало, пошли дальше. Словно просто вынесли мусор. Бесчувственно, не уделяя и капли внимания тем, кому причинили боль. Расправив крылья и уменьшившись, она полетела за демонами, уже сомневаясь, что останется с ними, когда они вернутся на землю. Просто быть рядом с чудовищами... Не у каждого хватит сил. Разве что не теряя при этом своей души. "Прости, рыжевласка..."        POV – Феникс        Почему всё такое размытое? Не понимаю. Не помню... Ох.. Я сплю? Или уже проснулась? Темпестер, наверное, ждёт меня за домом. Когда я раз проспала, он скинул меня в реку с обрыва. Больно ударилась спиной о воду... Жестокий.. Но больше я не просыпала. Не могу. Я без сил. И всё закончилось или только начинается? Чувствую себя такой слабой. А казалось, что я чему-то успела обучиться. Перед глазами мелькают рыжие волосы. Мама... А ты.. Как ты связана с Зерефом? Знаешь, сейчас я бы хотела знать тебя. Вот именно сейчас. Помнить твои объятья. Помнить улыбку. Мне кажется, было бы легче. А то в голове только мерзкий гул. Я чувствую, что через него надо пробиваться. А сил нет совершенно. Где их взять?        "Несносная девчонка!"        Какой раздражённый голос. Но... Всё равно красивый. Кому же он принадлежит... Чьими глазами я вижу сейчас так размыто дорогу в ночи? И чувствую такую тревогу. Странно. Эта тревога странная. Кому бы она ни принадлежала... а тревожиться он о ком-то. Это приятно, когда о тебе есть, кому побеспокоиться. А я... Агрх... Гул в голове становится буквально осязаемым. Тихо стону, начинаю чувствовать буквально чугунную голову. Чёрт.. Что это... Разлепляю дрожащие ресницы, дёргано мотая головой и пытаясь сообразить, какого дьявола я в таком состоянии. Вокруг слишком темно, так что ощущение, будто бы я и глаз не открыла, но факт, что моргаю, доказывает обратное. Наконец, мне становится лучше. Вернее, я окончательно прихожу в себя. Чувствую-то себя отвратительно. Неожиданно меня накрывает ужас. Дёргаю руками снова и снова. Но они скованы плотными кандалами прямо над моей головой, и запястья уже болят, а плечи и шея затекли. Дёргаю ногами, но и они скованы. Начинаю часто дышать, чувствуя подступающую к горлу панику. Нет... Что такое... Перед глазами мелькают видения. От лица Мар Де Гира вижу, как он точно так же подвешен, и к нему идут люди, держа в руках скальпели, ножи, склянки и ещё какие-то вещи. На секунду становится совсем худо, но в следующий миг осознаю... Мар Де Гир не боялся. Он терпел.. поистине адскую боль. Но дьявольская выдержка гордого этериаса не давала ему произнести и звука. Он ухмылялся, когда эксперименты проваливались. Стискивал зубы, когда боль ощущалась даже его нечеловеческому телу. Смотрел прямо в глаза тем, что взгляд постоянно отводили. И он не боялся. Скованный, он оставался гордым и уверенным в себе демоном, что смотрел на людей свысока даже в плену. Он был разбит создателем. Но не сломлен человеком. Тихо медленно выдыхаю. По телу разливается странное спокойствие, и я расслабляюсь. Мар Де Гир сильный. Всегда был таким и будет. Он сильнее и выше людей, не важно, в каком состоянии. И я буду сильнее. Буду сильнее и не прогнусь под того, у кого хватило смелости лишь на похищение. Чуть улыбаюсь, но и секунды не проходит, как улыбка пропадает с лица. Похищение? Но.. Кто меня похитил? Что случилось? Возвращённое спокойствие помогает воскресить в памяти последнее, что случилось, прежде чем я потеряла сознание. Я гуляла по лесу. Встретила Рекса. А потом... Ничего. Потом я и отключилась. Но почему? Кто-то напал? Но там был только Рекс. Чувствую, как непроизвольно раскрываются в осознании глаза, а холодок пробегается по спине. Нет... Быть такого не может. Рекспраер был ещё с моим отцом. Он бы не похитил меня. Распахивается дверь, впуская в мрачное помещение свет. Загораются по всей комнате факелы. Но даже несмотря на яркий свет и заслезившиеся от него глаза, не моргаю. В упор смотрю на зашедшего.        Это очень странное чувство. Мы не были близки, даже друзьями нас можно назвать с натяжкой, но мне нравилась улыбка, с которой он на меня смотрел. Нравилась эта простая человеческая доброта. Но... Сейчас так больно, как не было больно даже тогда, когда Кьёка желала причинить мне боль. Наверное, потому, что тогда я словно чувствовала, что что-то может случиться, а сейчас ощущение, будто меня ударили в спину. Кажется.. Это называют предательством. Я чувствую, как абстрагируюсь от всего. Как тупая боль сковывает горло. Понимаю, что даже знать не хочу, почему он так поступил. Но он, кажется, объясниться хочет.       — Феникс, ты пришла в себя! — резко подбегает он ко мне, заглядывая до боли беспокойными глазами в мои. Смотрю в эти насыщенные зелёные глаза... и не чувствую ничего. Столкнувшись с моим бесчувственным взглядом, он резко запускает руку в волосы. — Боже.. Феникс, прости! Я понимаю, как это выглядит, но у меня не было выбора. Я очень хочу, чтобы ты выслушала меня, но... П-пойми... — он подаётся вперёд, но я лишь отвожу взгляд в сторону. Ничего. Не. Хочу. Слышать. — Ты должна выслушать меня! Этот человек... Он ни перед чем не остановится, понимаешь? Просто.. Просто дай ему добраться до демонов, иначе ты можешь...        Звук приближающихся шагов заставляет Рекспраера отдёрнуться от меня и опустить голову, стыдливо сжав ладони друг с другом. Но я уже знаю, кого ждать. Единственного человека, перед которым у этого парня, как он сам выражался, животный страх.       — А ты не удивлена, — усмехается информатор, когда мы встречаемся взглядами, — хотя, полагаю, за столетия жизни этериасов уже ничем не удивить, — этериасов? Он считает и меня этериасом? Хотя.. Возможно, будет лучше, если он будет считать так. Рекспраер с непониманием косится на меня, кажется, хочет поправить информатора, но не решается и вновь опускает взгляд. — Но, право, это всё мелочи. Я уверен, что ещё смогу удивить тебя, демон жар-птицы.       — Сомневаюсь, что человек вроде вас сможет меня удивить, — холодно отвечаю я, надменно вскидывая подбородок.        Тут же хочу одёрнуть себя, но сдерживаюсь, ведь это будет слишком подозрительно. А дело в том, что это чисто человеческий жест: вздёрнутый подбородок – желание "взглядом сверху" принизить противника. На моей памяти этериасы никогда так не делали. Им не нужны лишние жесты, чтобы дать понять своё превосходство. Достаточно взгляда, да улыбки или оскала. Но я человек... Хотя вряд ли кто-то ещё знает о таких мелочах. Даже информатор, что сейчас со слишком довольной улыбкой чешет бороду.       — Не будь так сурова, Феникс. Твои товарищи-демоны скоро будут здесь, я не хочу тратить наше время, — он знает, что они будут искать меня, но хочет этого? Что задумал этот человек? Против этериасов в одиночку выступить? — Знаешь, я при жизни был тем ещё джентльменом, и с тобой хотел бы сейчас быть более обходительным, но при нашей прошлой встрече вы с той очаровательной дьяволицей ясно дали понять свою позицию. Даже не попробовали сыграть по правилам. Знаешь, как это задевает мужское самолюбие? — он хочет потратить время на это? Отвожу взгляд. И как он.. сразу в Ад не попал... Слышу удручённый вздох. — Какая неразговорчивая. Ты не подумай, я тебя похитил не от обиды, — вновь смотрю на информатора, чуть напрягаясь с его самодовольной ухмылки. — Всё же ты нашла почти всех демонов, насколько мне известно, да ещё и сила к ним возвращается. Должен сказать, я впечатлён.        Он собирал информацию всё время, которое мы были здесь? Нельзя тут задерживаться. Чёрт, и что я их слушаю... Бежать надо. У меня же есть для этого силы. Пытаюсь сосредоточиться, но... Не чувствую проклятия. То есть.. Оно есть. И как будто бы я чувствую силы Сейры и Франмальта совсем рядом. Но... Я не могу установить связь с собственным проклятием. Лёгкая волна страха заставляет меня сжать кулаки, что замечает информатор.       — Точно, я же совсем забыл тебя предупредить, ну информации в голове, за всей не уследишь, — смеётся он. — Я заковал тебя в Адовы оковы. Они сделаны из того же материала, из которого сделан клинок, которым ты убила Брэйна, — вновь чуть дёргаю руками... Неужели этого достаточно, чтобы сдержать проклятье... Или... — Да, ты уже поняла, — довольно улыбается он. — Они сковывают твоё проклятье, как магов антимагические кандалы. Но вот, что интересно, это сам Ад! Всё, что можно найти у его врат, обладает поистине непревзойдённой силой. Настолько, что способно отправить душу в Ад или блокировать само проклятье демонов. Потрясающе, правда? Простые оковы, и ты самое безвредное создание загробного мира.        Плохо... Плохо, плохо, плохо. Простое осознание того, что я лишена своего проклятья, к которому успела привыкнуть, вызывает дрожь по шее. Я могу.. только надеяться на этериасов. Надеяться, что они скоро будут здесь. А там уж проблем не будет. Мне просто нужно продержаться. Не показывать слабость этому человеку. Не давать ему и мысли, что он сильнее меня, пусть даже сейчас я совершенно бессильна. Просто не прогибайся, Феникс, ты справишься.       — Видишь, я уже хоть немного тебя удивил, — с улыбкой подходит информатор... и резко разрывает мою кофту на груди. Да что же все постоянно рвут мою одежду?! Сжимаю губы, отводя взгляд. — О, а люди весьма точно описали знак Тартароса. Впрочем, на тату не похоже. Твой знак.. Словно выжжен. Обряд посвящения? Или для этериасов это даже не боль?        Он касается метки, очерчивая её пальцем, и я бросаю все силы, чтобы не дёрнуться и, не дай Фейри, не измениться в лице. Я не должна показать ему, насколько мне претят его прикосновения. Не должна показать, что это... Мерзко и страшно настолько, что хочется зажмуриться.       — П-послушайте.. — вмешивается Рекс, что лишь нервно топтался на месте всё это время. — Может, нам стоит пойти наружу? Демоны скоро могут прийти... Вам же были нужны именно они.       — Ц-ц-ц, — информатор разворачивается, качая пальцем, — Рекси, ты же знаешь, как я не люблю, чтобы меня отвлекали? Ты сейчас должен быть особенно собран, мы же не хотим, чтобы, по глупости, твоя мать отсюда попала прямиком в Ад? — резко вскидываю взгляд.       — Н-нет, прошу вас! — севшим голосом отзывается он, даже не глядя на меня, вновь покорно опуская голову.        Его мать... здесь?... Ясно. Если стоит выбор между девушкой, с которой общался пару раз, и родной матерью, не нужно долго думать, чтобы сделать выбор.       — О, Феникс, да вы только посмотрите! — вновь поворачивается ко мне информатор, а я осознаю, что услышанное сумело выбить меня из колеи. — Неужели и демоны могут чувствовать? Гордые и непокорные, а соболезнуют слабому человечку. Разве не очаровательно? Мы куда более схожи, чем принято считать.        Нет.. Нельзя давать слабину. Как бы.. Как бы Мар Де Гир ответил? Только ухмылку.. на губы натянуть точно не смогу. Впиваюсь ледяным взглядом в информатора и чётко медленно произношу:       — Нечему тут соболезновать. Меня просто не устаёт удивлять людское лицемерство.       — О, даже так? — смеётся информатор, после чего подходит вплотную, упираясь ладонью о стену. — Вы-то откровенны. Хотите уничтожить – уничтожаете. Хотите причинить боль – причиняете. Хотите заполучить – забираете. Честно и открыто. А ещё бесчеловечно и жестоко. Разве плохо ответить демонам не менее отвратительной монетой? — тут определённо не выдерживаю:       — Не оправдывайте нами свои низкие поступки.       — Тоже верно сказано, — легко соглашается информатор и отстраняется. — Но время поджимает, пора вернуться к делам насущным. Видишь ли, Феникс, я немало разузнал о демонах. Даже от Брэйна получил много информации. Вы, этериасы, только друг с другом готовы работать, и всё же понятия товарищества у вас нет. Но ты же хочешь вернуться к создателю? Понимаешь, прямо сейчас мы в особенном месте. Здесь точка пересечения всех квадратов Чистилища, а именно – врата Ада. Я могу просто отправить тебя в Ад, но это ведь не вариант? Особенно, когда совсем близко открыты и врата в мир живых, — вздрагиваю. Что это значит? Разве из загробного мира есть выход? — Не делай вид, что не понимаешь. У меня нет ни малейших сомнений, что именно ты открыла врата в мир живых. Более того, для этого ты и собираешь этериасов вместе. Не так ли? — нет.. откуда он может так подробно всё знать? Уж мою-то причастность к миру живых так легко не разгадаешь... — Можешь не отвечать, я понимаю, но планы, маленький демон, тебе придётся пересмотреть, — улыбнувшись, информатор заглядывает ровно мне в глаза, — я хочу, чтобы ты проводила меня в мир живых.       — Мертвецам не покинуть мира мёртвых...       — О, не переживай об этом. Я же сказал, что узнал много интересного от Брэйна? Вообще-то людям редко это удаётся, но шанс всё же есть. Ты слышала о Боге подземного мира? — вздрагиваю. Зереф говорил.. что этериасы заключили сделку с Богом подземного мира, почему он и может выпустить их из Чистилища. — Конечно, слышала. Ведь вы заключили с ним сделку на удержание ваших душ в мире живых в случае уничтожения оболочки. Правильно? — чушь... Кто мог владеть такой информацией? Кто-то из старых жертв Тартароса? — Бога подземного мира не интересуют сделки с людьми, однако в одном случае он сделает исключение. Если я принесу ему в жертву и отправлю в Ад всех демонов. Тогда он воскресит меня. Но это ведь небольшая цена? И ты, и я останемся живы, ты вернёшься к создателю, а я вдохну настоящего живого воздуха.        И мертвец нашёл лазейку в мир живых. Всего лишь жизни тех, кого все считают чудовищами. Всего лишь игра теми, кто заботится о близких, как Рекс. И шантаж меня тем, что должно больше всего влечь этериаса. Создатель. Не могу сказать "да", даже блефа ради. Отвращение к этому человеку завладевает всем моим сознанием. И плюя на то, что для демона слишком много чувств в голосе, вкладываю в него всё отвращение, выплёвывая одно единственное слово:       — Нет.        У информатора дёргается улыбка, и он окидывает меня взглядом, точно сомневается в моих умственных способностях.       — Кажется, ты не поняла меня. Мы рядом с вратами Ада. Стоит ли твоя жизнь демонической гордыни? — а здесь уже в лучших традициях этериасов растягиваю губы в надменной ухмылке:       — В Аду людишки определённо приятнее будут, — Рекс поднимает на меня ошарашенный взгляд, а вот информатор заметно стискивает зубы, кажется, пытаясь держать лицо. — И да. Я скорее погибну, чем прогнусь под жалкого человека вроде тебя.        В следующее мгновение я понимаю, что переборщила. Информатор достаёт нож и делает шаг ко мне, дорывая кофту.. и медленно начиная резать мой бок. Не слишком глубоко, но достаточно, чтобы обильно потекла кровь, а всё моё тело свело от боли. Стискиваю зубы, зажмуриваюсь, но не могу сдержать крика сквозь стиснутые губы.       — А создатель-то не додумался сделать вас не такими восприимчивыми к боли! Тебе придётся передумать, Феникс!        Чёрт.. Если бы не кандалы. Сила проклятья заживляет любые ранения. Я только.. боюсь умереть. Ведь и они... О, Зереф, кто меня за язык тянул?! Никогда же не была такой...       — Знаешь, а я никогда не пытал людей. Но на твоё несчастье, много об этом знаю.        Он медленно проводит лезвием вверх. И неожиданно бьёт поддых. Воздух выбивает из лёгких, а рана на боку взрывается ещё большей болью, но вдохнуть я не успеваю. Информатор хватает меня за горло, ударяя затылком о холодную стену. Он шепчет что-то, но я думаю лишь о том, чтобы продержаться. Всё закончится. Всё закончится. Этериасы найдут меня. Всё закончится! Информатор вновь резко ударяет меня о стену, после чего загоняет нож мне в ногу, поворачивая его. Истошный крик так и вырывается из моего горла. Перед глазами всё плывёт от боли, я захожусь в бесконтрольном кашле, так как давлюсь воздухом от очередного удара.       — Это только начало, куколка... — ядовито тянет информатор. — Будь ты хоть десять раз этериасом, даже тебе не вынести всех пыток.        Меня трясёт. Чувствую буквально душащее желание согласиться на всё, лишь бы не терпеть такую боль, лишь бы не знать, что он ещё может со мной сделать.        "Мар Де Гир находит силы в мести".        Стискиваю зубы. Плевать. Это всего лишь боль. Я справлюсь. Я выдержу. А потом... разорву на части. Возьму этот самый нож... И выпущу ему кишки. Вижу, как отдёргивается информатор, и чувствую, как накаляются кандалы. Вот оно. Исток проклятья. Это вовсе не ненависть. Это жажда разрушения. Ведь именно это было нужно бессмертному магу – чтобы его создания желали убивать и уничтожать. И кажется.. Я поняла, чего мне не хватало всё это время.       — Думаешь, запугаешь меня одним взглядом?! — вскидывает нож информатор. Но я смотрю прямо ему в глаза. Давай... Я верну.. Вдвое больше.       — Остановитесь!        Неожиданно Рекс буквально виснет на руке информатора. Распахиваю глаза, как информатор отталкивает его от себя, оцарапывая щёку.       — Ты что себе позволяешь?!       — Ей больно! — выкрикивает блондин, поднимаясь на трясущихся ногах. — Если я должен защищать близких ценой чужих страданий.. Я лучше сам сдохну!        В упор смотрю на парня, не веря собственным глазам. Дурак... Нет... Ведь твоя мать... Когда Рекспраер вновь готовится нападать, а информатор поднимает наготове нож, не выдерживаю:       — Рекс, не надо!       — Прости меня, Феникс... — наконец он решается заглянуть мне в глаза, но от этого взгляда моё сердце в ужасе пропускает удар. — Когда передо мной встал выбор, я даже не думал о том, чтобы предать мать.       — И это правильно!       — Не это! — вновь переключившись на нахмуренного информатора, Рекс увереннее продолжает. — Я просто плыл по течению. Я позволял использовать себя, держать в страхе мать, обманывал твоего отца. И.. Не важно, демон ты или нет. Господин Генри любил тебя. Нет того, кого я бы уважал больше. Если и настало время отплатить ему, то только сейчас!       — Рекс...       — Глупый же ты, мальчишка. Даже драться не умеешь, так хочешь предать и собственную мать?       — Я спасу её сам!        Из горла вырывается хрип, так как я хочу ответить, но тут же себя затыкаю. Я понимаю головой, что он бессилен против этого человека. Не этот улыбчивый, хрупкий и добрый парень. Он не способен убить, даже драться не умеет. Но.. Сердцем я чувствую, что не имею права его останавливать. Ведь именно сейчас он следует за тем, во что искренне верит. Но стоит ли эта вера жизни.. Хотя... Это можно спросить у кого угодно. У Зерефа, что идёт за своим до конца, у этериасов, следующих своему выбору без сомнений и раздумий, у Хвоста Феи, а уж они никогда от своей веры не отворачиваются. Даже у меня... Ведь несмотря ни на что, я пошла с этериасами одной дорогой. И я разжимаю кулаки. Плотно сжав губы, вижу, как бросается вперёд Рекс и как информатор ударом ноги в живот откидывает его. Смотрю, как парень пытается подняться. И извиняюсь перед ним за то, что не имею сил смотреть на это дальше. Закрываю глаза и отворачиваюсь. Что бы кто ни говорил... А любому сознательному существу в этом мире нужно хоть что-то видеть. Веру. Цель. Мечту. Хоть что-то. Но лишь те, кто готов отдать за своё жизнь, по-настоящему знают цену своему выбору. И Рекс нашёл для себя такой выбор.        Неожиданный взрыв оглушает, дверь слетает с петель, а мне приходится зажмуриться, чтобы избежать попадания в глаза пыли и осколков.       — Вы тут кое-что наше забрали, — раздаётся насмешливый голос, и я распахиваю глаза, глядя на Шакала. Моргнуть не успеваю, как с цепей к себе меня притягивает информатор, приставляя нож к горлу.       — Рыжевласка! — выкрикивает Кэт, после чего зло шипит, глядя на информатора. — Убрал от неё руки, лысый!        Если бы я могла, определённо заплакала от счастья. Разозлённое красивое личико Кэтсуми, знакомые холодные взгляды и надменные ухмылки. Сейра кидает взгляд на информатора, пока Шакал бросает на меня взгляд со смесью разочарования и насмешки:       — Эй, девчушка, ты когда изнеженной девицей стала? Уже сама выбраться не в силах?        Тут Богиня холодной луны нахмурилась, я же и голоса подать не успеваю, как меня перебивает информатор:       — Ваша маленькая этериас не может использовать проклятье по той же причине, по которой вы, уважаемая демоница, не сможете использовать на мне своё проклятье, — что.. Раньше же могли. Смотрю через плечо на удерживающего меня информатора, что дёрнул головой, демонстрируя чёрную жемчужину в ухе. Это... — Адовы оковы блокируют вашу силу, Адовы украшения блокируют меня от чужой силы. Неплохо, не думаете?       — Интересно, — ухмыляется Мар Де Гир, — значит, ты был связан с Брэйном?       — О, вам виднее, Король Преисподней! Впрочем, давайте продолжим разговор снаружи?        Где врата Ада? Он хочет использовать их... Ну уж нет... Резко бью головой по носу информатора, да только на нож напарываюсь, когда сначала подаюсь вперёд. Шею оцарапывает, зато он теряет равновесие. Дальше всё происходит в считанные секунды. Меня отшвыривает из-за взрыва Шакала, но так как он метил в информатора, обожгло его, меня же в следующую секунду ловит Кэт, вместе со мной отпрыгивая и принимаясь осматривать кандалы. Голова начинает кружиться от потери крови, сквозь мутную пелену смотрю, как Сейра буквально срывает серьгу информатора, после чего впечатывает его ногой о горло в землю. А где Рекс? Оглядываюсь, замечая потерявшего сознание – явно от удара о стену – парня. И хорошо... Когда он придёт в себя, всё закончится.       —...аска... Рыжевласка! — доходит до меня крик кошечки, и я перевожу на неё взгляд. — Не отключайся! Слушай меня, хорошо?       — Отойди, иксид, — рядом на одно колено опускается Мар Де Гир, после чего усмехается, пока я заглядываюсь на него. — Кажется, наша очередь вытаскивать тебя из плена, всевидящая девочка. Хотя Мар Де Гир наказал бы тебя за такую беспечность.        Не отвожу взгляда. Даже не обращаю внимание, как именно он разламывает кандалы на руках и ногах. Волна силы тут же проходится по ранам, не заживляя их полностью, но достаточно, чтобы не умереть. Темноволосый этериас накидывает мне на плечи плащ Зерефа, прикрывая полуобнажённый верх.       — Мар Де Гир... — шепчу, после чего обвиваю его шею под удивлённый писк кошечки и шепчу на ухо. — Пожалуйста, дайте мне силу...        Прикрываю загоревшиеся алым глаза, с лёгкой улыбкой глядя на информатора. Прости, Сейра.. Мне он задолжал больше. Демоница успевает лишь отпрыгнуть, ощутив волну силы своего мастера, искажённую моим проклятием. Информатора пронзает с нескольких сторон шипами. Он кричит истошно, надрывно, срывая голос. Я лишь шире улыбаюсь. Ещё. Вечно растущие шипы впиваются в тело информатора со всех сторон, раздирая его, причиняя адскую боль. И я чувствую лишь страстное желание пытать и пытать его, но сознание плывёт сильнее, и я обмякаю в объятьях Мар Де Гира, а шипы чуть замедляют своё движение.       — Кха-ха-ха! — смеётся рядом Шакал. — Девчушка, да ты входишь во вкус!       — Это не смешно! — рявкает Кэт. — Она многое пережила, конечно, ей хочется отомстить!        Мар Де Гир поднимается, помогая и мне принять устойчивое положение. Поразительно, что я ещё в сознании.       — Мар Де Гир, — спускается Темпестер, — там маги. Информатор подготовил засаду.       — Так разберитесь с ними, — усмехается Король Преисподней.       — Я выкину его во врата Ада, — холодно добавляет Сейра, кивая на информатора. Мар Де Гир кивает, щёлкая пальцами, отчего шипы исчезают в чёрно-белом сиянии.       — А с этим что? Сообщник? — с оскалом спрашивает Шакал, и я смотрю, о ком он. Рекс...        Резко дёрнувшись, удерживаясь на трясущихся от слабости ногах, падаю рядом с Рекспраером, прикрывая его собой и едва находя силы держать себя в сознании. Взрывной этериас аж замирает, брови его вздёргиваются в удивлении.       — Он.. пытался защитить меня, Шакал.       — Эй, блондин... — хватает демона за руку кошечка. — Там наверху полно тех, кого надо подорвать.       — Ты меня за идиота держишь, кошачка?!       — Шакал, разберитесь наверху, — подходит Король Преисподней.       — Ладно-ладно, — закатывает он глаза.        Этериасы уходят. Кошечка за ними, говоря, что проследит за ситуацией. Хочу как-то помочь Рексу, но сил нет совсем. Но.. Ничего страшного. Информатора больше не будет. Рекс в безопасности. Да и я.. больше не встречусь с ним. Так будет лучше... Поднимаю взгляд на Короля Преисподней, после чего пытаюсь подняться, но тут же заваливаюсь в сторону. От падения спасает рука этериаса, которой он притягивает меня к себе, позволяя на него опереться. Странно... Почему-то всё это кажется таким странным и в то же время таким правильным. Я не чувствую неловкости или страха. Только умиротворённость. Только жар его проклятья. Поднимаю взгляд, заглядывая в глаза этериаса. Что со мной... Почему я не могу отвести взгляда... Неожиданно он усмехается.       — Как интересно... Мар Де Гир ни раз видел подобное... — он касается раны на моей шее, отчего я вздрагиваю, медленно проводит вверх к щеке. — Такой ослеплённый взгляд, что даже смешно.        Вздрагиваю. Что он имеет в виду.. Какой взгляд? Почему.. Почему от его прикосновений.. я дрожу?       — Но видеть такой взгляд и знать, что он принадлежит той, кто выдержала ряд пыток и ужилась с демонами Зерефа... — он усмехается. — Мар Де Гир хочет знать больше о твоём проклятом сердце.       — О.. О чём вы?        Голос дрожит. Точно зачарованная, не могу отвести взгляд. Но главное... Не могу унять бешеного сердцебиения. Ведь начинаю осознавать.. Что во мне увидел Мар Де Гир до того, как я сама успела это понять.       — Человеческие чувства никогда не интересовали Мар Де Гира, — усмехается Король Преисподней, зарываясь в мои волосы и наклоняясь так близко, что я позорно краснею, совершенно не разбирая своих чувств. О, Зереф... Но это невозможно... — Однако ты, всевидящая девочка.. Интересуешь Мар Де Гира.        Я же.. Не вещь, чтобы интересовать так.. Пытаюсь собраться, думая о словах демона... Но Мар Де Гир касается моих губ. В шоке распахиваю глаза. Ноги точно отнимает, но одна рука мужчины перемещается на мою талию, другая же грубо прижимает к себе, сжимая в кулак волосы. Тихий стон от боли и жара срывается с губ, как потоки силы наполняют тело. Его губы горячие, обжигающие. В этот момент мне кажется, что я такая беззащитная.. И в то же время странно ощущается, что меня никто и не тронет. Мар Де Гир не позволит. Но.. что это... Он... Всего лишь заинтересовался мной? Или.. Я.. Не знаю. Когда Мар Де Гир отстраняется, открываю глаза, чувствуя себя.. По глупому счастливой и понятно растерянной. Король Преисподней усмехается, и тут я уже не уверена, что рада, что он заметил мои чувства, когда я сама в них не разобралась. Ведь это.. Словно холодный интерес, но не чувства. Неожиданная волна силы касается нас обоих, и Мар Де Гир переводит взгляд на выход.       — Кажется, чистилище мы скоро покинем, — усмехается он. — Уходим.        И он уходит. Просто уходит, пока я растерянно смотрю ему вслед. И как мне.. Это понимать? Касаюсь своих губ. Мар Де Гир.. Поцеловал меня? Оседаю на пол. Кажется.. Мне понадобится ещё несколько минут, чтобы всё осознать.        End POV – Феникс