В портовом городе Фйордроль в княжестве Винфдар, что на юго-восточном побережье Континента Гор, царило заметное оживление, связанное со строительством нового порта. Старый, представляющий из себя три с половиной ветхих пристани и пару сараев, где строились примитивные лодки горцев, уже планировалось снести на заключительном этапе работ.
Цивилизация приходила на Континент Гор быстро и неумолимо благодаря союзникам из Альянса и культа Жнецов Риссы. Одни были рады этому факту, как князья и флотоводцы, которые уже предвкушали победу над флотом Лоранда. Другие же сетовали на нарушение традиций судостроения, кои сохранились сквозь тьму веков едва ли не со времён Столетия Ужаса. Роль старейшин постепенно отходила на второй план, и всё больше власти оказывалось в руках князей, исполняющих функцию военных вождей. Обычно это не вызывало опасения, так как при окончании военных конфликтов князья под давлением народа складывали свои полномочия. Сейчас же стало ясно, что отдавать приобретённую власть никто не захочет, а возможность заставить князей после войны отказаться от привилегий становится всё призрачней с каждым днём.
Первый тревожный сигнал прозвучал, когда Жнецы Риссы подвязались своеобразными придворными магами при «длинных домах» князей и их дружин. Судя по выражениям лиц этих магов, сами они были, мягко говоря, не рады такой «великой чести», как быть придворными в фактически сараях.
Куда больше повезло Жнецам Риссы, которых определили в придворные маги к владетельным господам из числа Независимых Благородных Домов, которые уже начали называть себя Содружеством Благородных, так как смогли всё же договориться о централизованном управлении, пусть и с сохранением привилегий каждого крупного феодала. Эти господа жили на богатых землях. Каждый клочок земли нынешнего Содружества был плодороден и богат природными ресурсами. И только сплоченность в случае иноземной агрессии защищала господ-феодалов от крупных Арда и Лоранда.
Каждый благородный дом имел то или иное богатство. Одни владели плантацией чёрной древесины. Другие имели золотой рудник. Третьи оказались в долине между гор, климат в которой идеально подходил для производства специй. Если бы феодалы были дружнее с самого начала и грамотно использовали богатства своих земель, они бы давно могли захватить Лоранд и Ард вместе взятые. Но их сплоченность и дружеские узы заканчивались, едва захватчики из других земель уходили восвояси. Далее начинались интриги, стычки фракций мелких феодалов, грызня за каждый приграничный пруд и прочие прелести жизни благородных.
Но одного отнять у благородных домов было нельзя. Это роскошь их дворцов и умение жить на широкую ногу. На балы, охоты, турниры и прочие увеселительные мероприятия у среднего благородного дома в год уходил бюджет полноценного министерства того же Арда. Если же умножить эту сумму на общее число самих домов, волосы вставали дыбом даже у равнодушных к таким вещам эльфов.
По понятным причинам придворные маги владык Содружества были довольны жизнью и веселы. Особых проблем в этих землях не было, так что действительно тяжёлой работы у кудесников не прибавлялось. Рутина и фокусы для увеселения господ были не такими обременительными.
Чуть похуже приходилось придворным магам в Альянсе. Там хватало проблем уровня «утихомирить землетрясение», «отбить осаду города варварами» и «отправить в ад очередную кошмарную тварь из пустошей, которую не берёт оружие». Зато почёт и богатство были на уровне — придворные маги могли позволить себе не меньше, а порой и больше коллег из Содружества. Да и климат на северном побережье Континента Пустынь довольно приятен.
Следующими по списку шли бароны Хигсгара. Богатых дворцов нет. Климат суровый, особенно в северных регионах. Различных порождений больного разума тёмных магов и демонических отродий также хватало. Так ещё и сами бароны магов не особо уважали. Услугами их пользуются, но смотрят как на ремесленников. Ни почёта, ни уважения, ни богатства. Разве что относительная безопасность в стенах баронских твердынь, что местными кудесниками ценилось.
В Арде и Лоранде давно и безраздельно господствовал Исмаин. В других землях отделения этой гильдии магов также были, но сейчас они уже не работали в силу известных обстоятельств. Но даже там порой находились благородные и купцы, которые держали свой аналог придворных магов, называя их «наставниками семьи», обходя закон, по которому иметь официальных придворных магов было разрешено только королю и принцам крови. Исмаин душил свободных магов и часто сживал их даже с этих не особо хлебных мест, заменяя своими выпускниками.
Эльфы и гномы не в счёт — им хватало своих друидов и учёных.
Но хуже всего был Континент Гор. Быть магом при местном князе означало заиметь ворох проблем, разгребать которые так же сложно, как очистить за день чайной ложечкой громадные конюшни на пару сотен особей.
Почёт? Да, он был. Как местных шаманов, так и заграничных кудесников здесь привечали. Только толку с этого почёта, когда заключался он разве что в праве иметь занавеску в общей спальне, место недалеко от князя за одинаково грязным со всех сторон столом и сомнительной чести пребывать в самой гуще сражения, которые, учитывая местные нравы, будут в обязательном порядке проходить очень часто. Да и почёт не защитит от простецких нравов местных, забав в виде кулачных боёв «стенка на стенку» и прочих прелестей культуры горцев.
Богатство? Даже не смешно. Будь местные наивными простаками, у которых можно было бы выменять золото за бусы, маги бы давно озолотились. Вот только и на ресурсы континент был не так уж богат. Если не считать меха. Только вот, чтобы реально разбогатеть на мехах, нужно было три полноценных купеческих судна ими загрузить. В условиях, когда щедрым даром считалась одна шуба с княжеского плеча, а вся торговля «шкурками» уже давно поделена и переделена по несколько раз между наиболее влиятельными людьми континента, даже эта лазейка будет закрыта. Почёт и уважение к кудесникам заканчивались аккурат там, где начиналась «честная торговля».
Зато хватало вызовов. Да, вызовы были воистину героического уровня. В итоге редко кто из магов выдерживал при горском князе больше года. Поставленный когда-то Рикардом Терпеливым рекорд в два года ещё ни один кудесник не переплюнул. Но были в этом деле и плюсы. Жнецам Риссы не пришлось даже сильно воевать за право поставить на места «придворных» своих людей. Из местных «придворных» только шаманы горцев оказали сопротивление, но весьма вялое, ведь Жнецы Риссы были куда более умелыми магами, а князья горцев, даже скованные множеством традиций местного уклада жизни, по большей части люди прагматичные. Пришлые же маги даже не сопротивлялись — сбежали по первому щелчку пальцами.
Едва Жнецы Риссы заняли места возле почти всех горских князей (воспротивился только один большой князь и пара мелких), начали расти мрачные чёрно-красные башни. Росли они как грибы после дождя, покрывая незримыми полями каждый акр пространства по всему континенту. Скорость постройки поражала, словно Жнецы Риссы боялись, что горячие горские князья в один момент передумают и попросят всех тёмных магов на выход.
Разумеется, после постройки наглеть своим подчинённым магистры не позволили. Более того — находящимся на местах Жнецам Риссы предписывалось проявлять должное уважение к местной знати и подтягивать уровень цивилизации горцев до повсеместного уровня. В самых крупных поселениях уже произошла перестройка, появилась канализация, были созданы привычные для других государств службы.
Менялась и роль князей. Из военных вождей, которые устраивали походы за добычей, а в мирное время отходили на второй план, они постепенно приобретали всё больше власти и, как следствие, всё уверенней чувствовали себя в разговорах со старейшинами и народом. Трудно быть неуверенным, когда опираешься на могучего мага с одной стороны и личную гвардию, верную только тебе, — с другой. Дружины из местных, лояльные старейшинам, пока ещё сохранились, но их влияние на вождя падало. Как следствие, падало влияние старейшин. Некоторые дружинники вовсе соблазнились более щедрым обеспечением личной гвардии князей и перешли на их сторону.
Однако была у этой ситуации обратная сторона. Гвардия давала вождю личную силу, но могучий маг за спиной стоил десятка таких гвардейских отрядов. То есть, основную силу очень быстро составили Жнецы Риссы. И хотя они старались не давить на местных князей, их влияние уже было ощутимым, а «дружеские советы» князю всё реже оставались без внимания.
Так, сыграв на жадности и жажде власти отдельных князей, Жнецы Риссы постепенно прибрали к рукам целый континент. За исключением пары княжеств, но те в общей массе особой роли не играли. В планах было устроить после большой войны локальные междоусобицы, подбивая каждого князя на мысль стать величайшим в истории объединителем горцев. Объединение всех горских княжеств в одно государство планировалось. Разумеется, правителем его должен быть удобный организации человек. И сейчас таких удобных было достаточно много — есть из кого выбрать.
Справедливости ради, стоит сказать, что были и князья, которые оказались не такими жадными и жаждущими власти. Зато у них были жадные и жаждущие власти сыновья, племянники и прочие родичи, которых после «трагической и совершенно случайной» гибели прежнего князя не прочь были занять его место. Повезло только молодому Урхану Пятому Молотоносцу. Его организм сопротивлялся насланным болезням неожиданно хорошо даже для молодого и крепкого человека. Несчастных случаев он также избежал благодаря своему везению в первом случае и навыкам скалолаза впоследствии. После таких неудач исполнителей отозвали, чтобы не вызывать подозрений слишком уж частыми «случайностям», а потом на оставшегося большого князя вовсе плюнули, так как другие уже были в руках Жнецов, и один голос ничего бы не решил.
Фйордроль, будучи одним из крупнейших городов горцев на побережье, также подвергся изменениям. И хотя стиль архитектуры не поменялся, качество домов, дорог, канализация и фортификационные сооружения продвинутого вида давали понять, что это поселение уже не просто большая деревня дикарей, а полноценный портовый город равного иным благородным домам государства.
Именно здесь в настоящее время находился придворный маг князя Брада Первого Клиноборода, который владел этими землями. Жнец Риссы в ранге подмастерья Элтон Ливир происходил из захудалого рода. Род Ливир ещё до Столетия Ужаса находился в упадке, так что Элтону во время учёбы приходилось часто отбивать нападки знатных и родовитых снобов из влиятельных родов.
Говорят, та же ситуация была у Стезо Капельмейстера. Он так же происходил из обнищавшего и второстепенного рода, влияние которого угасло настолько давно, что иные знатные уже начали считать Стезо простолюдином. Как и Элтона в годы учёбы.
Работали они почти в одно и то же время, дар магии имели примерно на одном уровне. Но если Стезо Капельмейстер изо всех сил спешил набрать побольше энергии и выслужиться, Элтон Ливир работал постепенно и целенаправленно в любимом направлении, которое в среде Жнецов Риссы получило название «прогрессорство». Прогрессором Элтон был неплохим. В своё время он вытянул почти что из пещер и первобытных стойбищ пару мелких народов, сильно помог некоторым вольным городам, ныне считающимся высокоразвитыми Полисами в составе Альянса, сохранившими долю автономии.
Здесь ему предстояло сделать нечто подобное — вытянуть горцев из их деревень в полноценную цивилизацию. Так что, закатав рукава, Элтон приступил к работе. И хотя для полноценного перехода с одного цивилизационного уровня на другой требовалась смена поколений (в особо тяжёлых случаях даже нескольких), движение было задано в нужном направлении.
Оставалось лишь передать дело в руки «надзирателю», который будет просто следить за порядком и пресекать лишние «телодвижения» отдельных реакционеров. Такого специалиста ему недавно пообещали прислать. И вчера маг появился. Не совсем так, как можно было надеяться. Его корабль разбился на южных скалах вследствие на редкость сильного шторма. Выжить смог только Жнец Риссы, что неудивительно — маги только на вид кажутся жалкими заморышами. Большинство магов выживет благодаря своим чарам там, где сгинут даже самые матёрые воители и охотники. Кроме откровенных неженок, конечно же.
— Осталось лишь заложить первые «чистовые» корабли. Прототипы были вполне успешными, пусть и на средненьком уровне. Их осталось лишь немного доработать. Несколько толковых шхун горцам не помешают. Если каждое княжество с доступом к морю сделает хотя бы пяток таких, судьба Арда и Лоранда на море будет предрешена. — Элтон как раз показывал своему сменщику доки — эту часть экскурсии он проводил с особенной гордостью. Всё же поднять с самого дна целую отрасль сможет далеко не каждый прогрессор. И пусть злые языки пишут памфлеты о лёгкости этой профессии. На деле только очень упорные и терпеливые могут объяснить людям с совершенно иным уровнем развития даже азы новой для них науки. А кораблестроители из горцев были аховые. Не говоря уж про покушения на «шибко умных» и «рушащих вековые устои», после которых выжить может разве что сильный маг.
— А разве Ард и Лоранд не проиграли на море? — скептически поинтересовался молодой человек интеллигентной наружности, нервно поправляя очки.
Этот жест первое время напрягал Элтона, но вскоре он отмахнулся от своих подозрений. Долгая жизнь приводит к замусориванию памяти, объём которой отнюдь не бесконечен, потому долгожители постоянно стирают часть воспоминаний, оставляя только общие сведения и наиболее полезные данные. Случается, что особо сильно въевшиеся привычки сохраняются на уровне подсознания. Даже тотальная чистка своей памяти не помогает избавиться от иных вредных привычек. Так что даже старейшие из Жнецов порой ведут себя странно.
Нервничать же этому явно не так давно произведённому в ранг Жнеца Риссы молодому человеку было от чего. Первое ответственное поручение, пусть и рутинное. Когда-то и Элтон в его возрасте порядком волновался. К тому же, он показал значок ведомства, что рассеяло последние подозрения.
— Конечно же нет, мистер Алгедор, — немного покровительственно ответил Ливир, стараясь, впрочем, не перегнуть с покровительством, а то представители этих древних родов могут быть обидчивыми. — Чтобы полностью проиграть, им нужно лишиться всех кораблей, верфей и источников ресурсов для судостроения. Лорандцы умудряются строить корабли даже в глубине континента, а потом перетаскивать их по глубоководным рекам в море. Пару раз они каким-то образом ухитрились перетащить даже по линейному кораблю. Линейному, Тристан! Наши инженеры считали, что это невозможно. Из-за этого просчёта блокада горцев едва не посыпалась.
— Из-за двух линейных кораблей?
— Ты не видел этих лорандских монстров. Три палубы, девяносто два магических орудия класса «скорпион», укрепление корпуса сеткой из зачарованной стали. Они потопили с три десятка горских посудин и перебили почти весь их десант, который они планировали отправить на берег. Нам пришлось звать магистра Ори, чтобы он разрубил их.
— Разрубил?
— Никогда не видел магистра Ори? Да, мы ведь с тобой из ведомства магистра Даллеса. Нам редко получается увидеть главу боевиков в действии. Мне вот повезло. Один взмах мечом, и линейный корабль распадается на две половинки. Это нужно было видеть, — усмехнулся Элтон.
— Пожалуй, обойдусь, мистер Ливир, — нервно дёрнул плечами паренёк в очках.
— Мы закончили. Сегодня уже поздно, так что начнёшь помогать мне со следующего дня. Пока обустраивайся. И заканчивай с официозом. В ближайшие дни нам придётся много общаться, так что называй меня просто Элтоном.
— Как… скажешь, — собеседник снова поправил очки, словно ему было неуютно находиться здесь.
— Тогда до завтра. Отдыхай, Тристан.
***
Когда дверь за Тристаном закрылась, он перевёл дух и попытался расслабиться. Его всё же не раскрыли. Видимо, не все Жнецы Риссы могут видеть истинную сущность души, и склеенная наспех маскировка сработала.
Злоключения Тристана Алгедора начались с момента, когда он был выброшен на неизвестный корабль. Судя по флагам Альянса и Жнецов Риссы, корабль принадлежал враждебной стороне в войне и был передан во временное управление культу.
Моряки тут же повязали не сопротивляющегося молодого мастера. После устроенного Чёрной Алисией тот едва мог стоять на ногах, так что даже мысль о сопротивлении звучала смешно. Дальше был допрос со стороны Жнеца Риссы, который представился надзирателем Альфусом Вингером в ранге рядового адепта.
Вёл себя этот индивид довольно нагло в отношении рядовых матросов и даже капитана судна, но вот с Тристаном, когда узнал его фамилию, беседовал корректно. Даже чересчур. Видно было, что фамилия Алгедор вызывала у него плохо скрываемый страх.
Тристан, сильно напрягая память, смог вспомнить одного Вингера из Исмаина. Дерек Вингер был умелым артефактором из довольно старого рода. У Жнецов Риссы, как потом оказалось, Вингеры считались родом средней руки. Не из древнейших, но и не такие уж слабаки. По всей видимости, этот был новичком среди Жнецов Риссы, только недавно ступившим на дорогу культа. Дело в том, что Альфус имел довольно сильную ауру мага, так что низкий ранг рядового адепта можно было объяснить только так. Задвигать без причины сильного мага не в духе Жнецов Риссы. Даже откровенному выскочке Стезо Капельмейстеру дали звание магистра, пусть и косились на него. Даже ничтожного Горика Лечана, о котором Тристан был осведомлён благодаря подслушанным разговорам друзей Лиина, произвели в мастера из-за врождённой силы.
Так что перед Тристаном был явный новичок, который даже не знал, как следует грамотно вести допросы. Это одновременно радовало и пугало. Положительным моментом была возможность выкрутиться, ведь новичка одолеть легче, чем опытного мага. Но факт наличия новичков указывал на то, что Жнецы Риссы уже давно успешно действовали, выращивали новое поколение и ширили свои ряды. И неизвестно, насколько разросся этот культ.
Альфус долго сомневался. Он никак не мог понять, кем является Тристан Алгедор, а юный мастер не спешил облегчать ему жизнь, тянул время, чтобы успеть восстановить силы. Правда, тот факт, что Тристан не является Жнецом Риссы, надзиратель понял сразу. Просто не мог понять, принадлежит его пленник к независимым и полезным магам, которых можно переманить в культ, или же является членом Исмаина. Тристан же в ответ исследовал ауру Жнеца Риссы, стремясь найти черты, которые помогают им отличить своего собрата от другого мага.
Обращались с ним хорошо. Даже в каюте заперли лишь один раз, а после небольшой проверки со стороны Альфуса давали гулять по палубе, пусть и под присмотром. Артефакты блокировали возможность телепортации, а способностью к полётам Тристан никогда не обладал. По крайней мере, такой, чтобы улететь с корабля, находящегося посреди моря.
Альфус также занимался своими делами. Следил за этим морским сектором, стараясь отыскать корабли враждебных государств. По всей видимости, это была его работа на данный момент, с которой его отзывали на берег.
Шторм случился неожиданно и оказался весьма сильным. После нескольких попыток утихомирить стихию Альфус совсем отчаялся и попросил о помощи Тристана, который тут же согласился.
После того, как корабль был повреждён третьим по счёту «убийцей кораблей», магам удалось нащупать нужный маршрут и погнать судно по нему. Простые люди этот шторм не пережили. Последних снесло в момент наибольшего ускорения. Затормозить маги уже не успели — корабль на всех парах понесло прямо на скалы.
К тому моменту Тристан уже знал цель мореплавания и куда направляется надзиратель. Тот был так любезен, что пообещал снисхождение вражескому шпиону за помощь, когда они достигнут Фйордроля. Тут юный мастер подумал, что их путям самое время расходиться, и атаковал Альфуса.
Путы битого стекла, резиновых лоз и обжигающего света — тройная комбинация, которая должна была дать максимальный эффект против Жнецов Риссы. Тристан без колебаний испробовал её, так как понимал, что снисхождения от врагов ждать не стоит, а раскрыть его сейчас не составит большого труда. Отобрав значок ведомства, которым Вингер пару раз хвалился, называя своё звание, юный мастер подал максимальную мощность в путы обжигающего света и испепелил Альфуса.
После он несколько часов тренировался раскрывать иллюзию ложной ауры, убирал следы гибели Жнеца Риссы и рассчитывал свои действия. Полагалось определить своё точное местоположение, нащупать ниточку связи с Эллис и попробовать добраться до соратницы. Простой лодки горцев вполне хватило бы, если суметь разогнать её до нужной скорости.
Но планы Тристана были нарушены патрулём неизвестных солдат. Они были целиком одеты в серые одежды, имели круглые стальные шлемы на головах, похожие на шахтёрские каски. Понять, как они выглядят, было невозможно, так как лица солдат были скрыты за серыми однотонными масками с круглыми отверстиями со стеклом, которое оказалось непроницаемым снаружи. В руках они держали протазаны, а за поясом носили по гномьему пистолю. Но одно было ясно сразу — эти солдаты являются приверженцами. Только созданы они другим магистром, обладающим куда более практичным мышлением, нежели Стезо Капельмейстер. В этих приверженцах не было ничего лишнего. Они были идеальными солдатами. Идеальными и безликими.
Юный мастер напряг память и смог вспомнить увиденные когда-то изображения разных созданных Продавшимися существ. Эти приверженцы принадлежали к Серому Легиону самого Даллеса Алгедора. Тут в голове Тристана созрел план.
Раз уж сбежать не получится — не с нынешними силами — то нужно обмануть местных Жнецов Риссы. Вряд ли в этих краях обитает маг уровня мастера и выше. В худшем случае это будет подмастерье, и то не из сильнейших. Так что Тристан быстро накинул иллюзорную обманку, которая придавала его ауре вкрапления, имеющиеся в наличии в аурах увиденных ранее Жнецов Риссы. Имя юный Алгедор решил оставить своё, ведь Альфуса Вингера мог кто-нибудь знать. Вдруг он к своему другу или родственнику в гости шёл?
К счастью для Тристана, Продавшийся в ранге подмастерья, носивший имя Элтон, не был ни другом, ни родственником Альфуса. Более того — он даже не знал, кого именно к нему направят, так что просто убедился в подлинности значка ведомства и успокоился.
Зато сам Тристан едва сдерживал удивление, когда шёл вместе с Продавшимся по городу. Фйордроль выглядел процветающим. На трёх площадях города всегда царило оживление, присутствовали торговцы из Альянса и нынешнего Содружества. Люди в целом были довольны своим положением. Были отдельные личности, которые проводили магов хмурыми взглядами, но это были, как их назвал Элтон, местные «реакционеры», которым поперёк глотки встали все реформы и улучшения. Они по сей день собирались в людных местах читать проповеди о конце света, попрании вековых традиций и крушении морального облика славных в прошлом мореходов и воинов.
Что славного было в истории морских разбойников, Тристан никак не мог понять. Всю историю о жителях Континента Гор отзывались исключительно как об убийцах, грабителях и насильниках. Жили они преимущественно набегами и междоусобицами. Славные мореходы? Тоже спорное утверждение. Возможно, когда-то в стародавние времена их лодки наводили ужас. Только вот прошли века, в других странах уже создают парусные фрегаты, галеоны и корабли линии, оснащённые зачарованными «скорпионами». И только горцы до сих пор делают утлые лодчонки, которые на фоне флотов других государств способны вызвать разве что жалость. Есть у них корабли и получше, но все они, если копнуть поглубже, были захваченными при абордаже суднами других государств. И даже так, самые лучшие из них были построены лет тридцать назад. Нынешние корабли Арда и Лоранда имели слишком большую абордажную команду, чтобы так легко захватить их.
Сейчас Тристан видел, что Продавшиеся пытались сделать из народа грабителей и пиратов народ торговцев, вытянуть их из дикости нравов. Местные, поначалу в большинстве своём сопротивляющиеся, всё чаще вставали на сторону тёмных магов, так как приносимые ими улучшения весьма ощутимо меняли жизнь к лучшему. И это тревожило юного мастера, не давало ему так просто сбежать из города. Требовалось разобраться в ситуации, добыть больше информации.
Будучи умелым аналитиком, Тристан после некоторых размышлений начал понимать смысл действий Продавшихся. Сейчас они были по другую сторону баррикад лишь одним из союзников Альянса. Главным в глазах участников боевых действий неизменно был Альянс, как самое крупное и сильное государство в составе коалиции. Жнецы Риссы же на момент начала войны не имели ни территорий, ни признанного влияния. Их считали культом, то есть одной из организаций в составе Альянса. Само собой, даже если они победят, Альянс предпочтёт избавиться от столь своевольных союзников.
Создание же единого и лояльного культу государства в перспективе сильных или хотя бы достаточно умелых кораблестроителей, склонит чашу весов в их сторону. Альянс уже не будет однозначным лидером. А если Продавшиеся грамотно провернут свои дела в Содружестве и Хигсгаре, их влияние в коалиции окажется даже большим, чем у Альянса. А там очередь дойдёт и до них.
Также Тристана удивили методы Продавшихся. Он ожидал увидеть измождённых узников, заполонивших улицы солдат, тотальный диктат, но всех этих появившихся по пути в Фйордроль в его голове ужасов не существовало в реальности. Просто город, просто живущие своей жизнью люди. Никаких жёстких запретов, массовых казней и прочих прелестей тотальной диктатуры, чья легитимность опирается исключительно на силовые методы. Будто Продавшиеся из истории про Столетие Ужаса и эти были совершенно разными людьми.
В любом случае нужно было пользоваться удобным моментом, пока это возможно, и разузнать побольше про политику Продавшихся в регионе.
***
Когда Эллис вернулась в бар, первым делом она направилась к Дирку Стезио, который в той же позе стоял за стойкой и осматривал зал. Лоренцо тактично остался чуть дальше, чтобы не вмешиваться в деловой разговор.
— Я хочу нанять охрану для моих владений, — сообщила Защитница.
— Вы приняли правильное решение, — аркан кивнул и едва заметно улыбнулся. — К какому клану вы бы хотели обратиться?
— К наёмникам Молам.
Бармен с пониманием кивнул и посмотрел что-то внизу за пределами видимости Эллис. Ждать пришлось недолго — уже через десять секунд Дирк посмотрел на девушку и ответил:
— К сожалению, в вашем секторе на данный момент есть лишь одна свободная команда. Если хотите, могу оформить заявку на группу из других секторов.
— Меня устроит оставшаяся команда, если они хороши в деле охраны.
— Молы не держат плохие команды. Даже новичков они всегда держат в команде с матёрыми ветеранами, чтобы не снижать общее качество боевых групп.
— Это радует. Где я могу увидеть эту группу? — спросила Эллис.
Бармен с лёгким недоумением указал ей за спину. Защитница едва удержалась, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Совсем недавно ведь слышала от Дирка про эту группу. Но Молы вели себя так спокойно и непринуждённо, что походили не на наёмников в ожидании заказа, а завсегдатаев, решивших пропустить кружечку в баре.
Дирк вышел из-за стойки и подошёл к столу, где сидели наёмники. Чернокожий громила расы зурзо, волосатый гуманоид из расы твидиров, девушка из степняков и двое более привычного Эллис вида людей. На Дирка в ожидании посмотрели девушка и белый мужчина с оружием из двух металлических трубок. Второй белый мужчина, мечник, если судить по оружию, смотрел в столешницу, о чём-то глубоко задумавшись. Чернокожий откинулся на спинку стула и покачивался в такт постукиванию пальцев по столешнице. Громила выглядел скучающим. На что смотрел твидир, Эллис не поняла. У этого гуманоида за густой растительностью даже глаз было не видно.
— Доброго вечера, Оррис. Заказ на охрану объекта от госпожи Эллис Релонг из Зелёного мира.
— Размер объекта? Местоположение? Приоритеты? — деловым тоном поинтересовался мужчина с оружием из двух трубок.
— Остров. Находится в центре Лазурного Моря на Земном Плане.
— Великоватый объект выходит для охраны. Что, каждый куст дорог как память? — басистым голосом поинтересовался чернокожий здоровяк.
— Вуух, — одёрнула его девушка с раскосыми глазами, а Оррис никак не отреагировал, продолжая ждать ответа от Эллис.
— На острове есть три деревни, которые нужно защитить. Также, устранить угрозы мирным жителям, если высадка враждебных сил произойдёт в другой части острова. — Защитница постаралась максимально чётко сформулировать желаемое.
— Если не возражаете, я бы порекомендовал включить в число охраняемых объектов руины замка. Рано или поздно вам потребуется восстановить его, да и будет нехорошо, если проход в пространство арканов станет вам недоступен.
— Тоже верно, — признала правоту Дирка Эллис. Ведь неприятель может перекрыть доступ к арканам, и Защитница не могла с уверенностью сказать, насколько нужны ей будут в будущем их услуги. — Противниками будут скорее всего тёмными маги из культа Продавшихся.
— Это кто такие? — удивился Вухх. — Ах да… это вы так Жнецов Риссы обзываете.
— Значит, четыре объекта. Плюс вероятность военных действий в пределах острова и его территориальных вод. Противники: тёмные маги уровня от ученика до магистра включительно, а также произвольное число солдат шестого цивилизационного уровня. Принимая во внимание все факторы, полагаю, что пять сотен в месяц будет достаточно, — подвёл итог Оррис.
— Пять сотен чего? — не поняла Эллис.
— Из клановых валют любой на пять сотен. Подойдут хроносферы, фрагменты, фишки.
— Боюсь, у госпожи пока нет валюты кланов арканов, — подоспел на помощь Дирк и пояснил уже для Защитницы. — Они имел в виду внутреннюю валюту арканов, которая у каждого клана своя. Хроносферы Гивсия, фишки путей Каполони, фрагменты Стезио. У самих Молов повсеместно используемой валюты нет, но они принимают валютой любого другого клана.
— И как мне быть, если у меня ничего из перечисленного в наличии нет?
— Продать что-нибудь ненужное или договориться на ресурсы. Если вы являетесь владетельной госпожой, у вас должны быть некоторые запасы.
— Например… алый жемчуг, — вспомнила Эллис.
— Можно и так. Одна жемчужина по твёрдой цене уходит за две тысячи условных единиц. То есть одной хватит на четыре месяца работы нашей команды, — ответил Оррис. — Если продавать через домен Зелес на аукционе, выйдет больше, но дольше.
Эллис прикинула в уме расценки и оценила дороговизну найма бойцов клана Мол. Если за одну алую жемчужину можно выручить силу трёх десятков архимагов, выходит, что каждый из этой компании оценивается в среднем на уровне шести архимагов. Ощущение силы от арканов только подтверждало эти умозаключения. Даже если эти Молы умеют только драться, это всё равно впечатляло. Определённо, стоило нанять именно их. Другое дело, что…
Тут девушка невольно поёжилась, вспомнив ту космическую мощь, что исходила от архимагистра Триза. Если нападёт существо такого уровня, хватит ли даже столь сильных наёмников на него?
