***
Не дождавшись ответа от Наташи, Русакова исчезла с веранды голубой вспышкой, воплотившись где-то в парочке метров, но уже за пределами кафе. Рыжая девушка меланхолично наблюдала за мерцающими частичками, витающими в воздухе на месте, где ещё недавно сидела Тая. — Наверное, я никогда к этому не привыкну, — сама себе говорит Наташа, отпивает кофе из чашки и достаёт из сумки ноутбук. Введя пароль, шпионка сразу же открыла файл, отправленный Старком, в котором указан полный список как пропавших агентов Щ.И.Т.а с неизвестным статусом, так и подтверждённых двойных агентов Гидры. Глупо было предполагать, что с уничтожением Щ.И.Т.а им удалось потопить и всю Гидру: множество «филиалов» этого Ада осталось за пределами штатов. Из более прискорбного: агентам террористической организации удалось воспользоваться замешательством внутренних органов и стащить кучу экспериментальных образцов оружия, в том числе многострадальный Скипетр Локи, пределы возможностей которого поражали воображение. Старк почти сразу сказал Романофф, что полностью отделаться от Правительства не получится: ЦРУ будет вести основное расследование, привлекать преступников к ответственности, а от «Мстителей» требуется беспрекословное содействие. Однако, в действиях их не ограничивали, мол, можете тоже искать, только не мешайтесь под ногами. По крайней мере, именно так это интерпретировал Старк при заключении трехстороннего соглашения: между Правительством, ЦРУ и «Мстителями». — Не нравится мне, к чему это всё идёт… — тихо проговорила Романофф, бегло просматривая присланные списки. И её тревогу нельзя было назвать неоправданной.***
Выбрав место потише, я ещё раз глянула на экран телефона, где настойчиво светились цифры номера Старка. На самом деле я боялась непонятно чего, потому что на руках у меня было очень убедительное оправдание чему бы то ни было: меня так-то убить пытались. Но брать трубку всё равно не хотелось, однако выбора у меня особо-то и не было. — Да? — я приложила мобильник к уху. — Мелочь, привет, — раздался на том конце спокойный голос миллиардера. — Как дела? — З-здрасте, да нормуль вроде, — больше на автомате ответила я, а потом несколько раз стукнула себя же по голове. Дура, собиралась же сказать, как в тебя стреляли! Какой ещё «нормуль»?! — Да? А ты где сейчас? — буднично поинтересовался Старк. — Я?.. Да я тут… в общем… — я принялась крутится на месте в поисках вывески кафе или обозначения улицы. — Неважно, — перебил меня Тони. — Я уже вижу тебя. — Что? — в смысле «видит»?!, - Краем глаза я заметила, как в закоулок завернул оранжевый BMW, и отняла телефон от уха. Роскошная машина плавно притормозила рядом со мной, и я увидела в тонированных стёклах своё шокированное отражение. Стекло опустилось вниз, и я пересеклась взглядами с Тони Старком, сидящим на пассажирском сидении. Мужчина действительно выглядел полным сил, загоревшим, на лице красовались неизменные солнцезащитные очки, а тёмные волосы были небрежно уложены назад. — Челюсть с асфальта соскребай и запрыгивай, — вместо приветствия кинул мне Старк. — Я Вас в телефоне запишу как «Престарелый сталкер», — буркнула я, оборачиваясь на веранду, где всё ещё сидела Наташа. — Вы как меня нашли? — Взломал все камеры видеонаблюдения в Вашингтоне, — я снова широко распахнула глаза от удивления. — Нет. Но в перспективе было бы неплохо. Наташа отписалась мне, где вы, а я ехал мимо из Конгресса. Нат! Тони слегка высунулся из окна, чтобы окликнуть Романофф. Та лишь вскинула руку, давая понять, что знает о его присутствии. — Ты так и будешь там стоять? — мужчина снова обратился ко мне, с претензией приспуская тёмные очки. Сконфуженно кивнув, я залезла на пассажирское сиденье с другой стороны, и машина сразу же тронулась с места. Из транспорта в моей жизни были только деревенский трактор и московское метро, поэтому то, насколько плавно и мягко поехал автомобиль, набирая сразу же приличную скорость, поразило меня чуть ли не до слёз чистейшего восторга. — «Престарелый»? — Старк аж поморщился весь, припоминая мне моё же высказывание. — Боюсь, предположить, как ты запишешь Роджерса… Ах да, он до сих пор пользуется факсом, думаю, стоит приучить его хотя бы к пейджеру. Я тихо фыркнула, пытаясь замаскировать смех под кашель. Всё же умеет он разрядить обстановку. Старк заметил моё веселье и перевёл взгляд на меня. — Ладно, теперь о важном. У нас есть примерно-о… — Тони вскинул руку, чтобы взглянуть на часы. — Восемь минут на то, чтобы ты мне объяснила, как можно на полностью оплаченном заочном обучении не перевестись на следущий год. — Э-э-э… ну тут такое дело, — я скосила взгляд в сторону, лишь бы не смотреть в глаза Старку, и увидела за окном знакомые ландшафты. — А куда мы, собственно, едем? — К тебе домой, — быстро ответит Тони. — И не увиливай от ответа. — Адрес вам тоже Наташа подсказала? — сощурив глаза, продолжила спрашивать я. — У нас состоялся обмен полезной информацией. — А во время этого обмена она случайно не рассказала, как меня пытались подстрелить несколько раз на дню? — Это было месяц назад, а твой переводной экзамен — неделю назад. — Резонно. — ответить мне было нечего. — Я готов выслушивать оправдания, — Тони Старк хлопнул себя по коленях, повернув голову ко мне. — ПТСР?.. — больше предположила я, понимая, что отнекиваться в общем-то бессмысленно: я попросту забыла, что учусь в школе. Старк лишь тяжело вздохнул и бесцветно молчал всю оставшуюся дорогу до моей халупы.***
— ПТСР? — лишь бросил Старк, стоя у моего рабочего стола, который весь был завален бумагами о Воронове и упаковками от лапши быстрого приготовления. — Ну типа. — я лишь пожала плечами, нервно переминаясь с ноги на ногу посередине комнаты. Я только сейчас заметила, что почти не убиралась последние недели три, а из дома выходила только в ближайший гастроном за лапшой. Хорошо было бы ещё вспомнить, когда я в последний раз чистила зубы и нормально спала. Я с таким безумным рвением кинулась на поиски Воронова, что забыла почти обо всём и видела перед собой лишь сплошной печатный текст и отметки на картах города. Да, это уже тянет на какое-то помешательство. Какое вообще сегодня число? — И как успехи? — спросил Тони, немного брезгливо вороша пальцем бумаги на столе. — Ну-у… — стыдно было признаваться, что я потратила столько времени впустую. — Ясно, — цыкнул Старк, наконец-то отходя от стола. — ЦРУ его тоже ищут и, боюсь, что не только они. Могла бы попросить помощи. — У кого? у ЦРУ? — У нас, — пояснил Тони и сделал шаг в мою сторону, я инстинктивно сделала шаг назад, мужчина снова шагнул вперёд и так продолжалось, пока я не оказалась у стены с полкой. — Мы же вроде бы «друзья», вот ты даже платочек мой сохранила в честь нашей крепкой дружбы, — он протянул руку мне за голову и достал с полки свой выстиранный от моей крови платок. Да-да, тот самый ещё со времён корабля. Думала толкнуть его на eBay где-нибудь лет через 30… — Вам что-то от меня нужно? — я снова сощурила глаза, внимательно вглядываясь в лицо миллиардера. — Вы же приехали не только поругать меня за успеваемость в школе? — Сообразительная, удивительно только, что учишься на тройки, — пробормотал Тони и снова отошёл в сторону. — Воронов — крупный улов, ЦРУ только недавно узнали о его личности, а уже ниточки многих известнейших международных преступлений ведут к нему: поставки химического оружия в Сирию, Норд-Ост, а кто знает, может, и к одиннадцатому сентября он руку приложил… В общем, если мы опередим ЦРУ и любезно предоставим его на блюдечке с голубой каёмочкой, сможем выбить себе долгую и счастливую независимость да и лишний раз докажем свою лояльность. И ты со спокойной душой сможешь вернуться к себе домой. — Это всё понятно, но я всё ещё не догоняю, зачем Вам, собственно, я? — Только тебе посчастливилось иметь с ним дело напрямую, для всех остальных в этой стране он — призрак, у которого ещё недавно и имени-то не было, — Старк вышагивал по комнате, вертя в руках его/мой платок, будто эта вещь была самой занимательной во всей квартире. — Твои свидетельские показания сыграют решающую роль и засадят его в самый дальний уголок РАФТа до конца жизни. — Это же хорошо? Разве нет? Старк тяжело вздохнул, разочарованный тем, что мой тормозной мозг не поспевал за гениальностью его мыслей, и достал из кармана пиджака сложенный вчетверо лист бумаги. — Да-да, поэтому подпиши вот тут, — он развернул лист, и я увидела короткий договор. — Что это? — не успеваю договорить я, как в дверь звонят. — Договор о вечном рабстве, — фыркает Старк и нервно оглядывается на дверь. — Некогда объяснять подписывай. — Тут речь идёт о практике с последующим приёмом на работу в… юридический отдел? — я пытаюсь отобрать у Тони бумажку, но мужчина намертво вцепился в неё рукой. Звонок в дверь повторяется. — Да кому ж там так неймется! Я порываюсь уже пойти открывать дверь, думая, что нелёгкая принесла очередных поехавших фазой соседей, но Старк внезапно остановил меня свободной рукой. — Советую сначала подписать, — убедительно произнёс Тони, глядя мне прямо в глаза. — Что за чёрт… — сквозь зубы шиплю я, делая закорючку на листе, в то время как в дверь уже стучат. Быстрым шагом я подошла к входной двери и заглянула в глазок: на пороге стояли несколько амбалов в черных костюмах и темных очках. Я инстинктивно сглотнула и отпрянула от двери. Открывать не хотелось, но других вариантов у меня не было. Я щелкнула замком, но отворить не успела, дверь сама раскрылась с той стороны, так что я успела лишь отпрыгнуть в сторону. Трое плотно сложенных мужчин зашли внутрь, и в квартире сразу же стало тесно, затем в помещение, чеканя шаг, зашёл невысокий светловолосый мужчина. Лицо у него было сосредоточенно спокойным, движения, несмотря на явную военную выправку, плавными, а во взгляде зорких серых глаз сквозила сталь. — Эверетт Росс, ЦРУ, Спецотдел по борьбе с терроризмом, — размеренно произнёс мужчина, показывая мне удостоверение. — Мисс Русакова, прошу Вас пройти со мной. Вот же блять. Я оборачиваюсь и, еле сдерживая раздражение смотрю на Старка. Тот лишь успокаивающе кивает мне головой и прячет подписанный мною документ обратно в карман.