Миссия

При каждом вздохе легкие Кары пронзала жгучая боль, а сердце без передышки все так же быстро отдавалось гулкими ударами. — Кара… — Сделав паузу, чтоб хоть еще немного отдышаться, позвала подругу Энни. — Мы должны найти Райнера и Бертольда. Нам нельзя пока останавливаться. — Да… — пыхтя, отозвалась Кара, прежде чем снова броситься бежать. — Энни! Кара! — до слуха донесся испуганный голос Бертольда, который почему-то бежал позади. — Нужно найти Райнера, Бертольд! — воскликнула Кара и метнулась вверх по возвышающемуся перед ней холму. Энни и Бертольд ринулись за ней, вскоре поднявшись и остановившись возле большого одинокого дерева. Кара и Бертольд рухнули на колени из-за подкосившихся от длительного бега ног, и вытирали со лба пот, пытаясь перевести сбившееся дыхание и стабилизировать биение сердца. Узрев Райнера, лежавшего на земле и схватившегося за голову, Энни, тяжело и прерывисто дыша, ударила мальчика ногой в живот, отчего тот, вскрикнув, перевернулся на спину. С ужасом воззрившись на девочку, грозно возвышающуюся над ним, Райнер ахнул и вытянул руку. — Ты впервые… Победил меня… В беге на длинную дистанцию… — Еле проговорила Энни через протяжные вздохи и тяжелые пыхтения. — Если бы мы… Поймали титана, съевшего Марселя сразу же… Мы бы могли поймать Челюсть… Но вы, ребята, убежали… — Энни, негодуя, стиснула зубы, оскалилась и сжала кулаки. — Ублюдки… Марсель никогда не вернется домой… — Тихо процедила она, не скрывая чувство отчаяния, ярко выраженного на ее лице. — Но… Представить не мог, что мы так просто нарвемся на титана… — Растерянно и робко проговорил Райнер с досадой. — Здесь не должно было быть титанов. Так далеко от стены. — Никаких гарантий этому не было, — напомнил Бертольд, — поведение некоторых титанов девиантно… Нас этому учили… — Он прав, — согласилась Кара, тяжело вздохнув и приложив ладонь к горячему и влажному лбу. — Пошли. Пойдем обратно, — скомандовала Энни, пробежавшись холодным взглядом по Каре и Бертольду, отчего те вздрогнули и кивнули. — Что? — Спохватился Райнер, непонимающе уставившись на ребят. — Вернемся и поищем Челюсть, — пояснила Энни, взглянув на Райнера из-за спины суровым взглядом. — Титан, наверно, где-то вернется в человеческую форму. Мы не сможем выполнить план по возвращению титана, ибо он… — Внезапный порыв ветра заколыхал светлые волосы девочки, собранные в пучок. Она сделала паузу и пронзительно сверкнула ледяными глазами. — Уже провалился. — Даже в нашем текущем месте титаны могу появиться в любой момент, — резонно подметила Кара, встав и стараясь не смотреть на тяжелый взгляд подруги. После она вместе с ней и Бертольдом решительной поступью направилась по направлению к тому месту, где произошел внезапный инцидент, испортивший и усложнивший все. Райнер опешил и с ужасом взглянул на ребят. — Стойте, — сначала немного замешкавшись из-за мотивирующего воспоминания, внезапно всплывшего перед глазами, тихо позвал он и вытянул руку, на что все трое в ожидании взглянули на него. — Мы не можем вернуться. Давайте придерживаться плана! — Отчаянно выпалил мальчик. Кара и Бертольд промолчали, потупив голову. — Ну, очевидно, вот так мы вернуться не можем, — выдохнула Энни. — Если ты вернешься обратно в Марли, то они конфискуют силу твоего Бронированного за этот провал. Тебя съест следующий воин на очереди. Хотя, меня это не касается. — Ты правда думаешь, что буду огребать только я? Кара мысленно согласилась с Райнером, явственно ощущая навязчивое чувство обреченности пополам с досадой, которые окатили ее с головой, в точности как и остальных. — Что? — Грозно спросила Энни, но Райнер и не думал отступаться. — Мы сбежали все четверо… И почему только я возьму ответственность? — встав на колени и разведя руками, недоумевал Райнер, явно намекая, что надежда Энни выйти сухой из воды, не оправдает себя и обратиться в прах. — Вы уверены, что вашей репутации это не повредит? Трое слушающих молчали, приоткрыв от пугающего и нежеланного осознания рты, без возможности что-то сказать в протест, ведь, хоть и неохотно, но соглашались с Райнером. — Кроме того… Возвращение титана Челюсти бессмысленно. Что, если он снова используют силу и сбежит? Что мы будем делать? В скорости его может превзойти только титан Извозчик. Ни один из наших титанов его не догонит! — со страхом в глазах и некой паникой яро пытался поменять мнение ребят Райнер, что у него неплохо получалось. — Не может быть, что новый носитель научиться использовать силу титана так быстро! — Испуганно воскликнул Бертольд. — Может, — сухо возразила Кара мальчику. — Ты научился использовать силу титана почти мгновенно, верно?! — повысив тон и переходя на судорожный крик, пояснял Райнер. — Кроме того мы можем слишком истощиться, бессмысленно гоняясь за Челюстью! — Отчаянно продолжал гнуть свое мальчик. — И тогда нас съедят другие титаны… Или вернемся к стоящему в гавани кораблю Марли с провалом! В любом случае, нам конец! — Он сделал паузу, а после спокойнее и тише продолжил. — Мы не можем вернуться домой с пустыми руками… Нам нужно… Достичь чего-то… Нужно достать титана Прародителя… Мы не можем вернуться… Больше нет… — Но я обещала вернуться, — сжав кулаки, с отчаянием на лице, тихо проговорила Кара, потупив голову. Ее короткие, до лопаток волосы заколыхал прохладный ветерок, а глаза мрачно прикрывала челка. Немыслимое отчаяние охватило ребят, чувство безысходности захлестнуло с головой тугим кольцом, заставляя теряться и здраво рассуждать. — Если бы только… — вдруг начала Энни, пронзив Райнера ледяным взором полуприкрытых глаз, отчего тот содрогнулся. — Ты выказал один процент этого твоего спокойствия тогда… Мы бы выбрались, не потеряв Марселя и Челюсть… Так теперь ты угрожаешь нам, чтобы спасти свою шею? — С нажимом холодно процедила девочка, заведомо не ожидая вразумительного ответа. Раздраженность, постепенно перераставшую в нечто большее, выдавали складки меж сведенных к переносице бровей. Внутри Энни словно сжималась пружина, желая выпрямиться. Девочка явно была на пределе, но сдерживалась. — Я… Я не знаю… — масло в огонь подлил Райнер. Он мямлил, не зная, что и сказать, пока его не перебил смачный удар ногой в лицо, заставивший откинуть голову, навзничь упасть на землю и вдавиться в нее под давлением конечности. — ЭТО ТЕБЕ ЗА ЧЕЛЮСТЬ! — яростно рявкнула Энни, выйдя из себя и больше не контролируя. — ЭННИ?! — с ужасом разинув рот и округлив глаза, хором воскликнули изумленные внезапным когнитивным диссонансом Кара и Бертольд, опешив. — ИЗВИНИСЬ! СКАЖИ, ЧТО ЭТО ВСЕ ТВОЯ ВИНА! — не унималась Энни, даже не думая сбавлять пыл и прекращать бить лицо Райнера, постепенно превращая его в кровавое месиво. — Энни, прекрати, это ничего не изменит! — пыталась вразумить подругу Кара и только собиралась схватить за плечи, чтобы оттянуть от мальчика, как Энни безжалостно вдавила голову Райнера в землю и вытянула руку, тем самым ясно давая понять, чтобы девочка сейчас к ней не приближалась. Кара безысходно отпрянула назад и отвела глаза. После она снисходительно взглянула на Бертольда, из глаз которого лились слезы. Будучи в плену смятения, он не понимал, разнимать ли Энни и Райнера, ведь с одной стороны он хотел выручить друга, а с другой — не досаждать другому другу и не провоцировать его. «Он всегда отличался мягкостью характера». — «ПОЧЕТНЫЕ МАРЛИЙЦЫ»?! «ИЗБРАННЫЕ ВОИНЫ»?! — вперив в мальчика гневный взгляд, смешанный с нескрываемой досадой, неистово кричала Энни, выплескивая свою ярость. — ВОТ ПОТЕХА! МАРЛИ, ЭЛДИЯ, ДА ПОШЛИ ОНИ ВСЕ! ОНИ ЛЖЕЦЫ! ВСЕ ОНИ! ОНИ ДУМАЮТ ТОЛЬКО О СЕБЕ И РОДНЫХ! И Я ТОЖЕ! Я И КАРА ДОЛЖНЫ ВЫЖИТЬ! МЫ ДОЛЖНЫ ДОБРАТЬСЯ ДОМОЙ! — В последний раз, с остервенением пнув голову Райнера, который непроизвольно откатился в сторону от силы удара, Энни сильно, до побеления костяшек пальцев сжала кулаки и сквозь зубы презрительно процедила. — Это ты должен был там умереть! — Если ты думаешь, что это твоя вина, тогда иди и сдохни где-нибудь! Смой свой грех смертью! Энни обернулась и бесцельно размеренной поступью зашагала куда-то, и Кара заметила, что девочка поджала губу, а в ее взгляде можно было увидеть досаду, грусть, уныние вкупе с обреченностью и отчаянием. Уже не было прежней ярости, она просто не выдержала натиск других, лучше олицетворяющих состояние души, чувств и превратилась в пыль. «Совсем непривычно видеть тебя такой, Энни… Обычно ты всегда сдержанна, но ситуация совсем не такая… И ты права…» — Энни, постой, — окликнула Кара мелко подрагивающую подругу, на что та остановилась. Между тем Райнер, еле поднявшись на дрожащие ноги, словно заразился от Энни яростью и внезапно набросился на нее, повалив на землю, и начал душить одной рукой. Девочка стиснула зубы и оскалила их, билась ногами, двумя руками пытаясь освободиться от крепкой хватки. — Райнер, отпусти ее! — возмущенно воскликнула Кара, бросившись разнимать развалившихся на земле ребят. Только собираясь помочь подруге убрать руку Райнера, она остановилась, взглянув на затуманенный взор мальчика, который вдруг произнес, обращаясь к Энни: — Райнер мертв… Если тебе нужен Марсель… То я буду твоим Марселем… Это же… Единственный способ… Как всем вернуться домой… Кара села, схватилась за голову и прикрыла глаза, подернутые пеленой слез. «Давайте вернемся домой все вместе. Мы просто обязаны вернуться. Мы ведь все пообещали…» — Райнер… — Всхлипнув, сипло позвал друга Бертольд. — Хватит… Мы понимаем… Райнер, в чьих глаза отчетливо виднелась печаль, тихо отозвался: — Давайте… Вернемся домой… Все вместе.