***
Почему когда нужно кого-то срочно найти, эта чёртова школа становится такой огромной. Перед тем, как отправится на завтрак, Мэл пыталась разыскать Бена, но ничего путного из этого не вышло. Совсем отчаявшись, девушка направилась в столовую, рассчитывая на то, что парень рано или поздно окажется там, хотя бы затем, чтобы поесть. — Слава Богу! Я ищу тебя по всей школе! — облегченно воскликнул голос, от которого сердце начинало биться быстрее, а мысли вылетали из головы. — Позволь мне все объяснить. — Бен неуверенно остановился рядом с ней. — Я все знаю. — остановила его девушка. — Но нам есть, о чем поговорить. Только не здесь, а в каком-нибудь тихом месте. — Согласен. Встретимся в десять у фонтана. — с надеждой улыбнулся юноша. — Но ведь это после отбоя! — Когда это тебя смущало? — усмехнулся Бен, склоняясь и нежно целую её ладонь. Блондинка, словно зачарованная, двинулась к столику друзей. Энтони кивком головы указал на место рядом с собой. — Я так понимаю, мирный договор подписан? — вскинул брови Диего. — Не совсем, мы решили обсудить все вечером. — пролепетала Берта. — Еще толком не встречались, а ты его уже сломала. — хмыкнула Джинни. — С чего это? — не поняла Мэдди. — Понятно же, что это «вечером» — после отбоя. — вздохнула Готель. — А такие, как Бен, не должны нарушать правила. — Ради любви нужно идти на жертвы. — пропела Иви. — И вообще, отцепитесь от неё, пусть понаслаждается моментом. — Нам некогда, — Карлос поднялся. — Через пять минут урок у леди Тремейн, и если вы согласны еще неделю чистить лотки, то я нет. — О, а у нас еще отработка на кухне! — простонал Джей. — Вот она — участь героев. — фыркнула Фредди. После уроков ребята послушно отправились отрабатывать наказание. Обычно нужно сто раз написать какую-нибудь умную фразу, но доктор Фасилье решил, что физический труд намного лучше. И сейчас им нужно будет перемыть гору посуды, ведь в Скукадоне не пользуются магией. А добренькие ученики боятся испортить маникюр, убрав за собой. Джей Так сильно тёр кастрюлю, словно представлял на её месте лицо принца Чеда. Иви грациозно расставлять все по полочкам, Карлоса трудно было разглядеть за горой мыльной пены. А Мэл как можно медленнее мыла полы, поглядывая на часы. Дверь на кухню открылась, и в приёме появились два выдающихся идиота по имени Гил и Гарри. — О, вы еще работаете? — наигранно удивился брюнет. — Просим прощения, нам не хотелось как-то оскорбить вас. — Просто мы пить хотим. — разрушая всю игру Гарри, вставил Гил. — Ах пить хотите?! — Иви с такой силой поставила чашку, что та чуть не разбилась. — Сейчас я вам… — Эй, Иви, — успокаивающе произнесла Берта, поднимая руки вверх. — Люди просто пришли по зову природы. — блондинка обернулась к пиратам и со сладкой улыбочкой спросила: — Чего желаете? В шоке были все: друзья, враги и даже сама девушка. — Воды. — неуверенно произнес Гил. Ещё раз улыбнувшись, Мэл наполнила два стакана, взглядам намекая парням и Иви на дальнейший план действий. Хвала Малефисенте, они поняли. Брюнетка что-то спросила у незванных гостей, когда те отвлеклись, Джей и Карлос плюнули в стаканы. Мэл все хорошо перемешала и с удовольствием наблюдала, как Гарри и Гил залпом поглотили её ни о чем не подозревая. Как только дверь закрылась, друзья разразилась хохотом. — Мэл! — воскликнула Иви. — Время, ты опаздываешь! Блондинка в ужасе глянула на часы, она опаздывала на целых десять минут. Бен может подумать, что ей плевать на его чувства. И тогда новый скандал. Как можно быстрее скинув фартук, девушка побежала к черному выходу, чтобы через пару минут оказаться на улице у фонтана. Прохладный ветер неприятно покалывал щёки, Мэл тяжело дышала, скорее от волнения, чем от бега. — Я уж думал, ты опять меня кинула. — усмехнулся Бен, приближаясь к ней со спины и обжигая шею горячим дыханием. — Какая отговорка на этот раз? — Вообще-то, — блондинка обернулась к нему, не очень удачная идея, если учесть, что они стоял очень близко, и она буквально впечаталась в его грудь. — Мы были наказаны. — Заслужено. — заметил юноша. — Кстати, кто-то обещал всё объяснить. — Разве это был не ты? — стоять близко к человеку, который выше тебя на полторы головы, чертовски не удобно. Берте пришлось расположить ладони на его груди и постараться не выдать своего смущения. — Как-то не очень у нас вяжется с примирением, верно? — скривился принц. — Да. Может, просто забудем все и… — Только не говори «стать друзьями».Потому что из этого ничего не выйдет. — Я хотела предложить начать все сначала. — криво усмехнулась Мэл. — Так что… Договорить девушка не успела, просто не смогла. Ей заткнули рот весьма приятным способом. В такие моменты Руни проклинала и себя, и принца: его за то, что каким-то образом покорил её сердце, а себя за то, что так легко поддается порывам чувств. — Мы можем хоть раз поговорить нормально? — интересуется блондинка, пытаясь восстановить дыхание. — Лично меня и так все устраивает. — выдохнул Бен. — Порой я забываю, какой ты наглый. — девушка толкает его в грудь, но сразу же оказывается в теплых объятиях, из которых не хочется выбираться. — Идем. — очаровательно улыбается Флориан. И от этой улыбки половина девчонок падает в обморок, Мэл начинает понимать, что она сама из таких девиц. Парень выводит её на поляну и тянет на мягкий плед, который каким-то образом оказался там. — От кого на этот раз прячешься? — Оливия скромно присаживается рядом, не нарушая границ личного пространства. — Догадайся. — глаза озорно блестят, когда он притягивает её ближе, обвивая тонкую талию одной рукой. — Родители. — щеки Мэл пылают хуже, чем при самом жгучем морозе. Она с легкостью может послать куда подальше какую-нибудь большую шишку, но теряется от одного нежного жеста с его стороны. — Но должна быть причина. Глаза Бена в буквальном смысле гаснут. Этого достаточно, чтобы понять причину ссоры. — Они против наших отношений, верно? — звучит слишком резко, но лучше так, чем показать, как на самом деле больно такое слышать. — Мэл, — принц нежно сжимает её руку. — Мои родители беспокоятся о репутации. Я пообещал им, что больше никаких скандальных новостей не будет. Но они не запрещают нам встречаться. — При условии, что мы будем «идеальной парой». Такие роли не для меня. — грустно улыбается Руни. — Поверь, меня тоже не радуют отношения на публику. Но это цена, которую нужно заплатить, иначе нам перекроют воздух. — Бен заглядывает ей прямо в глаза. — Я не принуждаю тебя приносить такую жертву. Просто это единственный способ. Выбор за тобой. — Никогда бы не подумала, что вновь вернусь в светский мир. — Стой. — в глазах принца такая озадаченность, что не рассмеяться невозможно. — Как это «вновь»? — Моя семья по материнской линии тоже из «высшего общества». До переезда в Аурадон я играла роль идеальной наследницы. — Получается, между нами много общего. Меня всю жизнь готовят к управлению страной. И проблема в том, что коронация всё ближе, а уверенности все меньше. — Не глупи, ты будешь прекрасным королём. — девушка осторожно касается. — Знала бы ты, как часто я слышу это фазу, но из твоих уст она звучит прекраснее всего. Отец говорит быть твердым, а мама просит быть собой. И как сохранить баланс? — Труднее всего, когда не знаешь, кто ты на самом деле. — усмехается Мэл. Несколько минут проходят в молчании, но не напряженном и неловком, а необходимом, как воздух. — Пора возвращаться, Бен. — блондинка нехотя поднимается, протягивая парню руку. — Мы ведь не хотим нового скандала?***
«Они не такие, как может показаться, просто найди с ними общий язык!» — именно так сказала Мэл, прося (или требуя) подружиться со своими друзьями. При этом девушка мило обнимала его за шею. Вообщем, отказать было невозможно.***
— Какая же это бредятина. — простонала Мэл, отталкивая одну из книг, принесенных Иви. В основном это были сборники для принцесс, но подруга убедила её в том, что и ей нужно их прочитать. Погода была прекрасная, но девушка, вместо того, чтобы наслаждаться её, корпела над книгами. Иви, Джинни и Мэдди ушли на курс самолюбования, а мальчики сейчас пытаются найти с Беном общий язык. Хотя Руни знала, что сами они на контакт не пойдут, решила дать им шанс. Ну, а если ничего не выйдет, она лично займется этим. — Эта бредятина бывает полезной. — блондинка вздрогнула. Перед ней стояла королева Белль. — Скучная, но полезная. Сейчас Мэл должна была мило улыбнуться, поддержать беседу и тому подобное, но все, что она могла — это глупо моргать. — Я не кусаюсь детка. — улыбнулась женщина. — Это мой муж был чудовищем, но твоя реакция понятна. Видимо, Бен поделился с тобой нашим мнением о ваших… отношениях. — Э-э-э… да, и я понимаю, почему вы тогда так выразились. — Конечно, не очень разумно с нашей стороны. Но каждый достоин шанса. Я знаю это лучше многих, поэтому вовсе не против. — Серьезно? — Серьезно. — снисходительно улыбнулась королева. — Все, что мне нужно было нужно — я уже получила, поэтому прощаюсь с тобой Мэл. Белль исчезла, а Берта еще долго пыталась догадаться, что же было нужно от нее королеве Аурадона.***
— Смотреть противно! — скривился Джей. — Не верится, что рядом с Беном стоит наша Мэл. — Ага. — кивнул Карлос. — Помирили на свою голову, называется. Теперь Руни похожа на влюбленную дуру. — Я на вас посмотрю, когда влюбитесь. — хмыкнула Иви, с улыбкой наблюдая за подругой, которая сейчас внимательно слушала Бена, а глаза её буквально искрились счастьем. — Когда же эти двое отлепятся друг от друга? — поинтересовался Карлос. — Это только начало… — протянула Иви.