***
Просыпаться в субботу рано с утра не очень то приятно. Бен чувствовал себя совсем не полным сил. Сейчас парень стоял около автобуса и ждал, пока подтянется остальной народ. Экскурсию вызвались проводить король и королева собственной персоной. Леди Тремейн присутствовать не сможет, поэтому за Островных будет отвечать Крестная, что её вовсе не радовало, хотя женщина старалась не подавать виду. — Угадай кто? — прошептал мелодичный голос. Глаза принца осторожно накрыли теплые ладони. — Ммм, может, самая прекрасная девушка на свете? — Боюсь, Иви не понравится такое описание. — рассмеялась блондинка. Бен обернулся к девушке и заключил в крепкие объятия, зарываясь носом в светлые волосы и с наслаждением вдыхая приятный аромат. Мэл усмехнулась. — Во-первых, мне щекотно. Во-вторых, твои родители здесь. — И что? Им всё известно. — пожал плечами парень, но рук с её талии не убрал. — Моему отцу тоже. Так что теперь тебе стоит реже появляться у нас в гостях. — Правда? Мистер Руни и меня не одобряет? — Не то, чтобы не одобряет… — замялась Руни. — Просто не стоит мазолить ему глаза. — Мэл! — окликнул девушку Карлос. — Мне пора. — Берта поднялась на носочки и чмокнул юношу в щеку. Перед автобусом возникла леди Тремейн. Она обвела взглядом ребят и сделал какой-то жест рукой. Островные тут же выстроились в линию. Затем женщинам громко провозгласила: — Все колющие, острые и режущие предметы должны остаться в комнатах. Это касается и вашего топорика, мистер Стюарт. Во время экскурсии нужно слушать преподавателя, которвы отвечает за ваши никчемные жизни, если с вами что-то случится — никто не виноват. — сказано это было таким безразличным тоном, что в понять шутит она или нет трудно. Леди обратилась к родителям Бена и Фее-крестной: — За непослушание можете наказать их по полной, привезете на одного ученика меньше, мы и не заметим. А ещё постарайтесь не спускать глаз с вон той четвёрки. — женщина указала на Мэл и её друзей. — Приятного дня. Самым трудным было определить, кто с кем сядет в автобусе. Случилось почти что драка между Гарри и Энтони, но их вовремя прервали. Конечный результат Бену понравился, потому что Мэл сидела рядом с ним. Но вот взгляды, которые на них бросал Гарри Крюк, вызывали тревогу. Что, если его и Мэл что-то связывает до сих пор? Может, Бен всего лишь средство для ревности, как и раньше? Парень покачал головой, прогоняя дурацкие мысли. У них с Мэл все по-настоящему, пусть она и не говорит ему заветных слов. Спустя час ребята оказались в зоопарке. Звучит глупо и смешно, но это был не простой зоопарк. Там находились магические животные. — Единороги — объявил экскурсовод. — У нас живут два экземпляра: белый и чёрный. — она указала на загон с двумя животными. Один из них был полностью черный жеребец с красными глазами. Рог, торчащий из его головы больше напоминал оружие. Второй была белая шелковистая лошадь. Грива её красиво переливалась на свету, а рог казался серебристым. — Белые единороги чаще всего обитают в лесах. Волосы их используются для создания магических предметов, а их слезы выводят любой яд. К сожалению, они сторонятся людей, лишь иногда приближаются к детям. Но если вы попали в беду и не желаете им зла, они помогут вам. Черные единороги — их противоположности. Начиная от внешности и заканчивая магией. Они очень агрессивны, одиночки по природе, могут разорвать в клочья. А их слезы, при попадании в кровь, вызывают безумие. — Чем-то напоминает тебя, Зевон. — фыркнул Питер, за что не хило схлопотал. — А сейчас вы можете попробовать приблизиться к ним. Если единорог позволит прикоснуться к себе, вам будет сопутствовать удача. Ребята неуверенно сделали шаг вперед. Животные опасливо принюхивались. — Я не пойду. — сказала Мэл, замирая. — Хэй, — улыбнулся Бен, — ты чего? Это просто лошади. — парень коснулся её плеч и слегка подтолкнул вперед. — Трусишка. — Кто? Я? — сразу насупилась девушка. — Стоит хоть раз… — Успокойся. — принц сильнее сжал плечи Руни, возможно, затем, чтобы она его не ударила. Единороги в это время вышли из тени и медленно приближались. Животные остановились в метре от людей и внимательно всех осмотрели. Принцессы вытягивали руки, в надежде ощутить мягкость шерсти. Мэл продолжала что-то бубнить, но упираться перестала. (После того, как Иви одарила подругу суровым взглядом.) Островные ребята стояли позади, тихо переговариваясь. Но спустя мгновение все затаили дыхания, потому что волшебные существа двинулись в сторону Бена и Мэл. А потом народ и вовсе ахнул. Лошади согнули переднее ноги, словно опускаясь в реверансе. В тоже время они не сводили прекрасных глаз с блондинки. — Что это значит? — ошарашенно прошептала Джинни. — Не знаю. — в замешательстве ответила экскурсовод. — Такого раньше никогда не случалось. Вытяни руку, милая. — обратилась она к Руни. Девушка нахмурилась, но сделала так, как ей велели. Единороги по очереди нежно коснулись её руки. Белая лошадь отступила немного назад и выпустила сноп искр из рога. Зрелище было удивительное. Словно звезды засияли на небе. — Продолжаем. — то ли приказал, то ли попросил король Чудовище, словно хотел скорее покончить с этим. Бен обернулся и внимательно посмотрел на отца. Тот выглядел нервным. Следующим был феникс. К сожалению жизненный цикл птицы недавно подошел к концу. Ребята с трудом разглядели сморщенного птенца в горстке пепла. В маленькой клетке сидели очаровательные карликовые пушистики. Буквально разноцветные комки шерсти, такие веселые и милые, что сдержать улыбку было невозможно. Грифон — что-то среднее между орлом и львом. Зверь выглядел свирепо, подходить к нему строго настрого запретили. (И Джей вовсе не пытался его погладить.) Хотя бывали случаи, когда волшебникам удавалось их приручить. Тогда животных использовали для охраны сокровищ. Последняя клетка была пустая, но Мэл почему-то вздрогнула. — Все в порядке? — обеспокоенно спросил Бен, сильнее сжимая руку девушки. — Эти существа такие странные. Фестралы, кажется. — Ты о ком? Девушка перевела на него удивленный изумрудный взгляд: — Ты не видишь? — Вам может показаться, что загон пустой, но на самом деле… — экскурсовод бросила в клетку кусок мяса и тот поднялся в воздух, как по волшебству. — Фестралы — магические животные, которые видны лишь тем, кто познал смерть. Надеюсь, среди вас таких нет. — искренне произнесла женщина. — По рассказам тех, кому «посчастливилось» их увидеть, они похожи на скелет лошади, обтянутый кожей, морда их напоминает драконью, а глаза белые, без зрачков. Питаются они, как вы уже поняли, мясом. Парень вздрогнул. Мэл видела этих существ. Значит она… Следует записать это в список того, чего он не знает о своей девушке. Список этот, к сожалению, увеличивается. Когда экскурсия по магическому зоопарку закончилась, ребята отправились перекусить. Рядом была маленькая деревушка, в которой можно было найти что-нибудь съедобное. Завалившись в первую попавшуюся кафешку, они не хило перепугали народ. Но зато сделали им неплохую выручку. — Хочешь что-нибудь? — поинтересовался Бен, пропуская Мэл перед собой. — Шоколад, а мне латте, пожалуйста. — с улыбкой произнесла Иви, вынурнув из толпы. — Мы подождем тебя за столиком, просто мне нужно перекинуться порой слов с Мэл.***
Иви вцепилась ей в руку мёртвой хваткой. Взгляд подруги светился безумием. — Что с тобой? — прошептала Мэл, пытаясь вырваться. — Это с тобой что? Ты резко побледнела. Я думала, в обморок грохнешься. — Иви силой усадила её за столик. — Тебе показалось, Ив. — фыркнула блондинка, потирая руку. — Если ты рассталась с Питером и не знаешь, куда выплеснуть злость, предлагаю Чеда. — Я волнуюсь за тебя. — карие глаза подруги проникали в самую душу. — Думаешь, я не поняла, что ты увидела фестрала? — Давай потом… — Ваш заказ! — объявил Бен, бухая стаканы на стол. — Не отвлекаю? — Нет. — Вэй очаровательно улыбнулась. — Приятного аппетита. Спасибо за кофе. Брюнетка упорхнула, словно птичка. А Бен продолжал прожигать её беспокойным взглядом. Серьезно, он точно владеет магией, а если нет, то почему она краснеет. — Что хотела Иви? — попытка завязать разговор удалась, потому что не ответить невозможно. — Так, глупости. — попыталась отмахнуться девушка. В то время как юноша сел рядом. Совсем рядом. — Бен, — голос охрип от смущения. Его лицо было в паре миллиметрах. — Твои родители здесь. — Я знаю. — сказал парень, не отрывая от нее взгляд. — Поэтому изо всех сил пытаюсь держать дистанцию. — Фигово у тебя получается. — усмехнулась Мэл, целуя его в щеку и срывая тем самым все планы. И плевать, что её внутренне трясло от увиденного. Сейчас, рядом с ним, она чувствовала себя самым счастливым человеком.***
— Хватит пялится! — рявкнула Ума, толкая Гарри локтём. — Я не пялюсь! — воскликнул пират, демонстративно отворачиваясь от сладкой парочки. — Противно видеть, как они… — А ты не смотри. Или до сих пор сохнешь по ней? — вскинул брови Гил. — Отвянь. — Умнее ответа не нашлось. — криво усмехнулась Ума. Не в силах больше терпеть издевательства «друзей» и вид сладкой парочки, Гарри вышел на улицу, надеясь, что свежий воздух обновит мысли. Все, что когда-то было между ним и Мэл, простая игра. Игра по приказу Умы. И вновь морская ведьма управляет его жизнью, как капитан кораблем. Дверь тихо открылась и из здания выскочил Карлос. Блондин обернулся и убедившись, что за ним нет хвоста, пошел вверх по склону, к старым руинам. Секунду поколебавшись, брюнет двинулся следом. Если Де Виль что-то натворит, клеймо повесят на всех. — Эй, подожди! — крикнул пират, догоняя парня. — Гарри? Что тебе нужно? — Карлос попытался состроить серьезную рожу, но все, что у него получилось — это гримаса боли. — Что ты задумал? — Гарри остановился на его пути, не позволяя пройти дальше. — Хочешь погеройствовать? — Сгинь с глаз! — рявкнул Оскар. — И когда я геройствовал?! Почему я вообще должен тебя слушать?! Я просто хочу посмотреть на руины! Это что, запрещено законом? — Успокойся, истеричка. Я тоже туда собирался. — откровенная ложь, но лучше общество этого кретина, чем сладко улыбающаяся Мэл. — Что за руины? — Драконианские, слышал о них когда-нибудь? — перспектива компании явно не радовала Карлоса, но он поступил разумно, промолчав. Парни замерли перед полуразрушенной статуей. От когда-то величественного произведения искусства остался только силуэт. Можно было предположить, что это воин из белого мрамора с головой дракона и копьем в руке. — Дух захватывает! — прошептал зануда, лично Крюк не видел ничего особенного в этих камешках. Стоило ему так подумать, странный голубой свет озарил развалины. Переглянувшись, островитяне двинулись в глубь. В центре находилось возвышение, а на нем… камень? Голубой кусок гранита был источником света. — Валим. — развернувшись, Гарри двинулся обратно, но споткнулся обо что-то. Опустив взгляд, парень увидел человека. Крюк присел на корточки и перевернул незнакомца. Кожа его была холодная и посиневшая. Признаков жизни не наблюдалось. Таких людей было много: мужчины и женщины, дети и старики. Сколько их здесь? Де Виль же стоял неподвижно и не спускал глаз с кристалла. — Чувак, надо валить. — повторил пират, волосы на затылке встали дыбом, обычно так происходило при приближении опасности. Какой-то неестественно голубой туман начал заполнять пространство. — Магия. — его шепот звучал безумно. — Карлос? Нет! — Гарри бросился вперед, надеясь перехватить руку блондина, но опоздал. Как только Де Виль коснулся камня…***
— Карлос! Гарри! — уже несколько минут ребята безрезультатно звали друзей. Эти двое каким-то образом улизнули. — Куда свалил этот щенок?! — пробурчала Ума. — Может, спросим у твоего пирата, который по-любому приложил руку к его исчезновению! — рявкнула Мэдди, делая шаг в сторону ведьмы, но Энтони положил руку ей на плечо в примиряющем жесте. У Мэл в голове была подобная теория, но она не стала высказывать её вслух, понимая, что Зевон не одобрит подобных нападок на пиратов. К слову о Зевоне, он метался, как… сложно подобрать правильное определение. Парень очень сильно побледнел и на вопросы отвечал резко. Вообщем, лучше его не трогать. Девушка глубоко вдохнула. Карлос не мог уйти куда-то далеко. Это не в его репертуаре. Внезапно она ощутила покалывание в пальцах и скривилась. Подобное явление появилось с тех самых пор, как они вошли в деревню. Блондинка обернулась. Чем выше они поднимались по склону, тем сильнее становилась боль. Возможно, это тоже самое притяжение магнита, что и в Запретной крепости. Вдруг это приведет её к Карлосу? — Давайте посмотрим там — вытянув руку, Руни указала на руины. Почему-то они казались смутно знакомыми. — Тебе не кажется, — Итан возник словно из воздуха, заставив сестру вздрогнуть, — что мы уже видели эти руины? — Осторожнее. — предупредил король, останавливая учеников. — Это очень старая конструкция может в любой момент обвалиться. — Но что это? — Фея-крестная склонила голову на бок. — Драконианские руины. — хором произнесли Руни, чем ввели в ступор всех присутствующих. — Откуда вы знаете? — нахмурился Джек. — Вы что, мифов не читаете? — удивился Итан. — Такое чувство, что это мы, а не они родились в сказочной стране. — фыркнула Мэл, на что получила согласный кивок от брата. — Эти руины были построены еще язычниками. А вот это — девушка вытянула руку, указывая на одну из статуй, — один из представителей древних божеств. Говорят, что эти руины были прокляты после того. как… — После того, как местные жители остались верны своим традициям и отказались строить храм богу подземного мира. — произнес старческий голос. Народ обернулся, и их глазам предстала сгорбленная старушка с палочкой в руке. — По легенде, проклятие настигнет любого, кто посмеет прикоснутся к сокровищу, что таится внутри. — Сокровища? — глупо ухмыльнувшись, протянули братья Гастоны. — Если это легенда, то она не правдивая, верно? — тяжело сглотнув, поинтересовалась Джинни. — Выдумка это или нет, мой кузен где-то там! — воскликнул Диего, пытаясь пробраться в руины. Но Питер крепко держал его. — Отпусти меня! — Я чувствую кровь бога! — пропела старушка. — Лишь его отпрыски могут остаться безнаказанными. — она уставилась своими белыми от старости глазами на Мэл. — Только они могут избавить нас от этой напасти. — и она рассыпалась, словно песочный замок. Никто не успел ахнуть. Сразу после этого руины засветились адским голубым огнем. Послышался грохот и ошарашенный крик Гарри: «Карлос!» Не долго думая, ребята бросились туда. Картина, что им открылась, была более чем ужасная. Гарри Крюк стоял на коленях и изо всех сил тряс за плечи Карлоса, который не подавал признаков жизни…