***
— Выглядишь жутко. — первые слова, которые она услышала, представ перед другом. Да, в этом заключается весь Марко Диаз. — Мы не закончили со Свенсоном. — Знаю, но мне нужно вернуться в Аурадон. — девушка невольно коснулась запястья. Татуировку жгло намного чаще и сильнее обычного. — Вернусь с невыполненным заданием, снова. — теперь Свенсон, на котором она до этого была помешана, стал второстепенной задачей. Нужно разобраться со своим семейным деревом, которое, как оказалось, имеет много ветвей. — Соскучилась по своему принцу? — наглая улыбка озарила лицо парня, а в шоколадных глазах плясали демонята. — Просто жить без него не могу. — фыркнула Мэл, закатывая глаза. — Ты же знаешь, зачем я должна вернуться в Скукадон. — И причина меня совсем не радует. Это ведь не нормально, ты теряет контроль как… как и раньше. Я думал, это пройденный этап. Мэл вздрогнула, она успела позабыть о тех ужасных событиях. Хотя, с их помощью она обрела такого прекрасного друга, как Марко. — Это разные вещи. Раньше это было связано с психикой, а сейчас… — Так утверждают смертные доктора, но ты далеко не смертная, пора уже признать это. — Диаз вздохнул. — Прости. Мне просто кажется, что мы упустили какую-то деталь. Очень важную. — Вся моя жизнь — это упущенная деталь. — Мэл слабо улыбнулась. — Я могу постоять за себя. — Вот именно. — юноша легонько стукнул её по плечу. — Мне уже жалко того идиота, что посмеет на тебя напасть. Девушка рассмеялась, обнимая этого невыносимо-самовлюбленного остолопа. Но жизнь решила, что именно такие люди должны быть рядом с ней. А она совсем не против. Бросив последний взгляд на бабушку, дедушку и Марко, которые махали ей на прощание, блондинка вошла в самолет. Она изо всех сил держалась, чтобы не сбежать, и вовсе не потому, что боится перелетов. Татуировку жгло. Какой-то противный голосок в голове молил покинуть транспорт.***
— До сих пор не верится, что она нас бросила! — прошипел Питер, блокируя удар Зевона. — Кто угодно, но только не Руни. — Все не так просто. — Зевон нанес новый удар, не забыв хлопнуть этого растяпу плоской стороной по рёбрам. — Значит, у вас все-таки есть план! — победно вскричал парень, еле увернувшись от клинка друга. — Серьезно, весь месяц водить нас за нос!.. — Сейчас у нас проблему по-серьезнее. Что делать с Элис и её братцем? — Ты про этих Рыжиков? — вскинул брови блондин. — Если честно, я бы с радостью закопал Элис в лесу. — От них так и прет темной магией. — фыркнул Зевон, с легкостью выбивая меч из рук Питера. — Чем быстрее мы от них избавимся… — парень не договорил, голову пронзила острая боль, он пошатнулся. — Что с тобой, друг? — удивился Эндрюс. — Зевон! — он успел подхватить юношу, прежде чем тот встретился с полом. А у Зевона в голове мелькали разные картинки: самолет, мужчина с бомбой, детский плач, холод в зоне шеи, раненный старикан в форме, шепчущий: свяжись с «Наследниками», боль в запястье, крик: «На помощь!» и темнота. — Харвон! Ты слышишь меня! — Питер как можно сильнее встряхивал друга. — Мэл! — прошептал Зевон, хватаясь за горящее запястье. — Она в беде!***
Эмме трудно было поверить в происходящее. Её вели в какой-то темный лес, скрутив руки за спиной. Рядом с ней, гордо задрав голову, шли Белль и Кассандра. Король Адам был позади, а Бен нес на руках безвольное тело Мэл. Бандиты выполнили своё обещание, отпустив всех пассажиров. Кэс и Эмма тоже могли уйти, но оставлять Руни с этими людьми они не собирались, тем более в таком беззащитном состоянии. — Кто это? — прошептала девушка, обращаясь неизвестно к кому. — Есть люди, которых не совсем устраивает наша политика. — уклончиво ответила Белль. — Чтобы не случилось, сохраняй спокойствие, милая. Мы уже связались с пунктом охраны. — Что они сделают с нами? И зачем им Мэл? — На эти вопросы ответить я не могу, детка. — Кассандра бросает обеспокоенный взгляд на падчерицу. — Все, что мы можем — это надеется на лучшее. Их вывели на какую-то поляну. Трудно поверить, что хоть кто-то может обнаружить их в такой глуши. Единственный вариант — это верить в чудо. Эмма искренне надеялась, что с Мэл всё в порядке (и вовсе не потому, что она могла придумать план). Этим людям они нужны были живыми. По крайней мере пока. — Скоро Повелитель явится и определит вашу судьбу. — хищно улыбнулся один из бандитов, привязывая королеву Белль к дереву. — Не завидую я вам. — Что вам нужно? — голос короля звучал уверенно и требовательно, но вряд ли это могло хоть чем-то помочь. — Пришло время вернуть долг. — произнес новый голос. Прямо из тени материализовался мужчина. Он был худ, но очень высок. Из одежды на нем была лишь черная накидка, смутно напоминавшая платье. Глаза его были чернее млечного пути, а кожа неестественно серой. Он обвел присутствующих горящим безумием взглядом. Его приспешники поспешили преклонить колени. — Кошмар! — прорычал Чудовище. — Как ты посмел вернуться?! — А я уходил? — издевательски изогнув бровь, поинтересовался незнакомец (во всяком случае, Эмма его не знала) — Я никогда не покидал Аурадон. Я просто набирался сил, чтобы в подходящий момент уничтожить тебя и твою семью окончательно, Адам. — ужасная улыбка озарила его бледные губы. — Но для начала… — Кошмар перевел взгляд на своих слуг. — Где отродье? Все как один указали на Мэл, что неподвижно лежала около одного дерева. Девушка сильно побледнела, губы её посинели и единственным признаком жизни являлась лёгкая дрожь, иногда пробегавшая по её телу. — Не смейте прикасаться к ней! — в отчаяние выкрикнула Кассандра, когда мужчина в черном склонился над беззащитной блондинкой. — Я велел доставить её живой и невредимой! — рявкнул он. — Мы… мы не трогали её, Повелитель. Это все пилот. Он взял девчонку в заложники. Грозил перерезать ей горло. А потом… она просто потеряла сознание. Кошмар внимательно изучил лицо Руни. Эмма содрогнулась, если бы её так пристально рассматривали, она бы не выдержала. Возможно, то, что Мэл без сознание, сейчас к лучшему. Мужчина коснулся запястья девушки и тут же отпрянул, словно от огня. — Идиоты! Она связалась с ними! — взревел Повелитель, обращаясь в туман. — Убейте всех, а девчонку притащите в логово! Он исчез именно в тот момент, когда вдали послышались крики. Несколько стрел со свистом воткнулись в стволы деревьев. Странный свет озарил поляну. В следующее мгновение показалось человек двадцать. На них были черные плащи и капюшоны, скрывавшие лица. Одно было ясно: десятку бугарей, пусть и вооруженных, не справится с толпой островитян. А в том, что это островитяне, сомнений не было. Видимо, они решили также, поэтому поспешили скрыться в лесной чаще. Большая часть «спасителей» бросилась за ними, несколько человек остались освободить пленных. Эмма вздрогнула, когда знакомый голос окликнул её по имени. К ней приближался Зевон Харвон. Девушка так обрадовалась, что как только её руки были свободны, она сжала парня в крепких объятиях. Только спустя мгновение Райт поняла, что порыв этот может очень дорого ей обойтись. Но Зевон отреагировал сдержанно, на губах его играла улыбка облегчения, но глаза были туманны, словно мысли его далеко отсюда. — Где Мэл? — вопрос, который заставляет шатенку охнуть и бросится в сторону сестры. Харвон от души выругался, опускаясь перед девушкой на колени. — Что с ней случилось? — Она просто… отключилась. — Эмма запнулась. — Почему мы здесь, Зевон, кто эти люди и что им было нужно. — девушка подняла на парня полные надежды глаза. — Я не знаю, Эмма. А если бы и знал, то не имел права рассказывать. — он аккуратно поднял Руни на руки. — Нужно убираться отсюда, пока не поздно.***
« — Тебе нельзя убегать, Берта! — улыбаясь, кричит парень, подхватывая светловолосую малышку. Она заливается звонким, как мелодия колокольчика, смехом. — Если я тебя потеряю, твоя мама меня прибьёт. — Мама добрая. — качает головой девочка. — А ты этого заслуживаешь, Эван. Парень щелкает Мэл по носику, вызывая у неё новою волну смеха. — А покажи мне тот фокус. — малышка склоняет головку набок, надувая губки. — Пожалуйста. Эван неодобрительно цокает языком, но все же вытягивает руку, и листья начинают кружится в сумасшедшем танце. Совсем не по воле ветра. — Когда ты вырастишь, я научу тебя также. — его голубые глаза святятся каким-то неизвестным для малышки чувством. — Я тоже так могу! — малютка вытягивает руку, усиливая вихрь, созданный дядей. — В-и-и-и-дишь. — гордо протягивает она. — Скоро все увидят, милая. — произносит новый голос. Из тени появляется мужчина в черном одеяние. Его глаза безумно сверкают. А татуировка на руке видна как никогда раньше. — Скоро все узнают ваш секрет. — Кто поверит тени? — уничтожающе бросает Эван. Голос звучит уверенно, но все мышцы его тела напряглись. Светловолосая девочка внимательно наблюдает за новым персонажем. Её изумрудный взгляд прожигает насквозь. — Он боится тебя, дядя, — Мэл говорит это непринужденным тоном, словно кто-то спросил, сколько ей лет, — потому что ты сильнее. — Посмотри, как она мала. — усмехается блондин. — И как легко видит то, что ты пытаешься скрыть веками. — Она ребенок. — фыркает мужчина в черном. — Глупый, ничего не понимающий ребенок. — Но рано или поздно она вырастет, пройдет обучение… — Если пройдет обучение. Помяни моё слово, подкидыш, я сделаю так, что ты не сможешь приблизится к девчонке до того момента, когда станет уже слишком поздно!..» Мэл медленно поднимает тяжелые веки. Голова словно оловянная. Ей не хватает сил даже на то, чтобы просто пошевелить пальцами. — Наша Спящая Красавица проснулась! — усмехается до боли знакомый и противный голос. — Я уж подумал, что придется искать принца для поцелуя. — Дурацкая шутка, — голос хриплый, как у дракона, который безостановочно плевался огнем, — учитывая мои корни… — Девушка резко садится — это необдуманное решение отдаётся болью в голове. — Кстати о корнях, ты ничего не хочешь рассказать мне, abuelo? Глаза Аида увеличиваются, а брови собираются в кучу. — Думаю, тебе стоит еще поспать. Сказав это, бог касается её лба, и Руни проваливается в обычный, счастливый сон, без сновидений из отрывков прошлого. Лучше бы она вообще не проснулась. Звучит ужасно, но это более привлекательный вариант, если учесть услышанное: — Сколько ещё мы будем скрывать правду, отец?! Нет смысла врать! Такими темпами она не доживет до шестнадцати! — ЧТО?! Двое мужчин резко оборачиваются, в их глазах злость, но вовсе не на Мэл, а на друг друга. Аид закрывает лицо руками и тяжело опускается в кресло. Он безразлично дергает рукой, мол: «Разбирайся сам!» — Оливия… — Эван медленно приближается к ней, опускается на диван, затем молчит какое-то мгновение, собираясь с силами. Потом сжимает её ладони. — Настала пора узнать правду. — Неужели? — фыркает Мэл, в очередной раз проявляя свои «прекрасные» манеры. — Только какую именно? О том, что тебя во младенчестве объявили мертвым? Или о том, что моя мать дочь Малефисенты? Или о том, что я самая настоящая ведьма?! — девушка сорвалась на крик, всё её тело трясло, а на щеках появились мокрые от слёз дорожки. — Смилуйтесь, ответьте хотя бы на один вопрос?! — после этого Берта спрятала голову в коленях, сотрясаясь от беззвучных рыданий. Возможно, сейчас она казалась ничтожно слабой, но все, что ей сейчас требовалось, это выговориться… И узнать правду. Аид и Эван молчали. Они позволили Мэл прийти в себя. Хотя бы отчасти. Когда девушка наконец совладала с собой, то вскинула голову и прожгла мужчин изумрудным сканером. — А теперь, я хочу знать всю правду. — Ну, часть ты уже слышала, хотя не должна была. — вздохнул Эван, бросив укоризненный взгляд на Аида, будто это он орал во всю глотку. — И вся суть заключается в том, что твоя жизнь может оборваться в любой момент…