***
Назвать то, что произошло в тот вечер, битвой было бы немалым преувеличением. Либо гоблины, которые когда-то жили в Городе Гоблинов, уже бежали перед лицом приближающихся гномов, используя пути и средства, неизвестные никому из союзников, либо Гарри недооценил их потери в предыдущей битве. Там было не больше нескольких сотен тех, кто пытался противостоять гномам, когда они прошли через пещеры. После короткой, но жестокой стычки они были рассеяны, и гномы проникли внутрь. Но это, несомненно, будет самой простой частью их атаки на Город Гоблинов. Там, где Гарри ожидал найти пещеру, похожую на другие норы гоблинов, которые он видел раньше, если, возможно, немного больше, он обнаружил огромный подземный лабиринт. Было ясно, что большинство верхних туннелей, по крайней мере, начинались как естественные пещеры, которые постепенно расширялись сменяющими друг друга поколениями гоблинов. - Нам придется прочесать каждый коридор и каждую щель, если мы хотим изгнать отсюда гоблинов, - сказал Наин, когда битва была выиграна и стало ясно, насколько велики пещеры. Гарри не мог не согласиться с ним. В отличие от кишащих гномьих городов, которые до тех пор были главным полем битвы в войне, Город Гоблинов не был построен для защиты от атакующей армии, по крайней мере, каким-либо хорошо продуманным способом. Там, где города гномов были спланированы с большой тщательностью и вниманием, туннели Города Гоблинов не имели такого плана. Там, где гоблин хотел рыть, он и рыл, и результат, несомненно, невозможно было бы нанести на карту. Не пройдя и десяти ярдов в темноту пещеры, она разделилась на три разных туннеля, два побольше и один поменьше. Затем каждый из них разделился еще больше, соединился и снова разделился в головокружительном лабиринте. - Если мы соберемся вместе, то, возможно, по пять гномов на группу, - предложил он другим командирам армии. - На каждом перекрестке мы разделяемся, равное количество групп в каждом туннеле, тогда, возможно, мы сможем охватить большинство туннелей. - Это разумный план, - сказал Грани, кивая головой. Он был почти на переднем крае короткой схватки за вход в пещеру, и его борода была испачкана темной кровью гоблинов. - В любом месте туннеля мы должны отметить камень, чтобы направить любого, кто может заблудиться, обратно на поверхность. Таким образом, когда эти туннели воссоединятся с другими, мы будем знать, в каком направлении двигаться, чтобы вернуться. Команда была послана по кругу, и потребовалось некоторое время, чтобы все гномы собрались вместе. Пять тысяч гномов будут рыться в туннелях, в то время как те, кто останется на Земле, будут наблюдать за любыми другими известными выходами в поисках любых попыток к бегству. Поначалу казалось, что их стратегия удачная, так как они смогли проникнуть глубоко в пещеры Города Гоблинов без сопротивления. В конце концов, однако, размер их групп уменьшился, каждая группа из пяти гномов потерялась в своей маленькой секции лабиринта, которая, казалось, покрывала огромную подземную область. Гарри начинал верить, что Город Гоблинов был не столько городом, сколько целым королевством, надежно спрятанным от внешнего мира. А может быть, это просто бесконечные мили тьмы сыграли с его разумом злую шутку. Гарри поднял свой посох над головой и позволил его белому свету омыть зловонные глубины. Еще больше невыразительных, бесконечных туннелей. Больше костей, больше грязи. Внезапно из темноты одного из многочисленных боковых туннелей вылетела стрела, но была отброшена в сторону яркой вспышкой света. Мгновение спустя два гнома из группы Гарри бросились в том направлении, откуда произошло нападение. Им не потребовалось много времени, чтобы вернуться. - Ничего, - ответил Бури, старший из них. Его черные, как жуки, глаза блестели в свете посоха Гарри, и в них ясно читалось разочарование. - Туннели расходятся по меньшей мере в четырех разных направлениях. Нет никакого способа узнать, в какую сторону пошел враг. Это стало уже привычной тактикой противника. Короткие, обычно неэффективные атаки, исходившие из относительной безопасности лабиринта, как правило, происходили каждые несколько минут, и Гарри мог хорошо понять разочарование. В конце концов, он его разделял. Разум, гораздо более острый, чем у большинства гоблинов, несомненно, стоял за этой необычной стратегией. Гоблины были хитры, да, и достаточно трусливы, чтобы убежать от любой битвы, в которой они не были уверены в победе, но такая предусмотрительность, необходимая для организации чего-то вроде защиты Города Гоблинов, обычно была выше их сил. - Им достаточно сделать только один удачный выстрел, и мы в заднице, - сказал Нитхи. У него была более короткая борода, чем у большинства других гномов, но Гарри мог сказать, что он был почти таким же старым, как Бури. - Нам нужен какой-то способ заставить их вступить в бой, - задумчиво произнес Гарри. Он подумывал о том, чтобы попытаться использовать магию для соединения с камнями гор, в попытке заставить их помочь им, но он отбросил эту идею. Ему не нужно было обращать свои чувства к этому скрытому миру, чтобы знать, что камни пещер, в которых он стоял, не будут столь восприимчивы к его присутствию, как камни старых, потерянных владений Гномов. Он вытащил свою волшебную палочку из тщательно сделанного отверстия в верхней части посоха и повертел ее в руках. Возможно, существовали и более прямые методы вытеснения гоблинов на открытое пространство. Они продолжали идти вперед, и свет посоха Гарри заставлял тени разбегаться перед ними. Тут и там тьма цеплялась за каменную кладку, когда они проходили мимо, и как только они уходили, она снова разрасталась, заполняя туннели, расползаясь по стенам, как черный гриб. Это было место, которое никогда не знало тщательного ухода гномов. Реки прорезали себе путь сквозь живой камень гор, находя каждую слабость и заставляя каждую из них открыться с такой непреодолимой силой, какую только могла собрать вода. Тогда он был подвержен долгим годам жестокости гоблинов. Точно так же, как сами орки и гоблины не могли надеяться представить себе мир, в котором страдания и жестокость, как мелкие, так и великие, не были фундаментальными для каждого опыта и взаимодействия, так же это было верно и для гор. Они стали жестокими. Увидев лишь небольшую часть протяженности пещер и гоблинов, населявших их, Гарри вполне мог понять, почему долина и вершины, окаймлявшие ее, приобрели безжалостную репутацию. Бури часто сотрясали долину, и с вершин гор обрушивались огромные каменные обломки. Некоторые говорили, что огромные каменные гиганты приходят сюда сражаться, когда поднимаются ветры и опускаются грозовые тучи, но Гарри знал, что каменные гиганты - это не более чем детские сказки. Или, возможно, в зависимости от вашей точки зрения, они были реальны. Может быть, они и не были такими, как могли бы вообразить дети, - громадными гуманоидными созданиями из камня и земли, но вместо этого они были самими горами: высокими, холодными и полными злобы. Несмотря на множество гномов, спустившихся в пещеры, и несмотря на множество гоблинов, было почти тревожно тихо. Так далеко от жизни и света на поверхности, единственными звуками, которые можно было услышать, были скрип их ног по камню и постоянное капание воды, просачивающейся через трещины в скале. Затем послышался новый шум, слишком слабый, чтобы его расслышать: звук скользящего гравия по еще одному боковому коридору. Он поднял руку, останавливая гномов за своей спиной. Они все замерли, и он чувствовал, что их глаза внимательно следят за ним, но его волновали не они. Это была рискованная стратегия. Гоблины были плохими стрелками, особенно с их способностью целиться, нарушенной ярким светом его посоха, но, как сказал Нитхи, им нужно было попасть только один раз. И все же ему ничего не оставалось, кроме как довериться силе своей магии, поэтому он закрыл глаза и позволил своим чувствам выйти наружу. В пещере стало еще холоднее чем прежде. Далекое биение горы, медленное и тяжелое, как громадное сердце, отдавалось в его сознании, и черная ненависть ко всему живому доносилась до него, как далекое эхо, возвращающееся из давно забытых пещер. Он слышал, как рядом с ним гномы образовали вокруг него оборонительное кольцо, вглядываясь в темноту и борясь с ней в попытке обнаружить то, что она так тщательно скрывала от них. Возможно, если бы они наблюдали за ним вместо этого, то увидели бы, как его дыхание превратилось в лед, когда оно покинуло его губы. Холодная ненависть горы терзала его, как глубочайший зимний озноб. Но в этом зимнем просторе мелькнул крохотный укол чего-то еще. Гоблины так долго жили в черных глубинах под горами, что их присутствие почти терялось среди мрачного эха их горного дома. Однако по мере того, как Гарри углублял свое внимание, он чувствовал, что нечто растет. Горы обладали холодной, жесткой, медленной жестокостью, которая была удовлетворена тем, что те, кто пытался пересечь ее перевалы, медленно замерзали насмерть среди снега и ледяных ветров. У гоблинов и близко не было такого терпения. Булавочный укол, который он ощутил в своем сознании, был явной злобой. Это было существо, которое хотело видеть страдания Гарри и его товарищей, и оно хотело видеть их страдания сейчас. Гарри открыл глаза, и свет его посоха почти ослепил его, но через мгновение он определил направление, откуда пришло его чувство. Он вытащил свою палочку и направил ее вниз по туннелю. Было несколько заклинаний, которые он помнил из своей прежней жизни. После стольких лет многие из них превратились в полузабытые сны. - Инсендио! Поток огня вырвался из конца его палочки, намного больше, чем любое заклинание пламени, которое он мог вспомнить из своего обучения. Он чувствовал, как сила его палочки поднимается в ответ на огненное заклинание, наслаждаясь разрушением, которое оно принесет. Крики ужаса и боли вырвались из темноты, но рев пламени поглотил их, так же как крики поглотили гоблинов, которые прятались там, за пределами видимости. Одним движением руки Гарри попытался покончить с заклинанием. Пылающий ад, струящийся из его палочки, не утихал. Радость от высвобождения волшебной палочки была почти физической. Ощущение было почти заразительным, но Гарри стиснул зубы и прекратил действие заклинания. Пламя все еще пыталось задержаться, хотя и было отрезано от его поддерживающей силы. Темное зло, просочившееся в самый камень, питало его, но оно не могло питать его долго. Холод и сырость не могли выдержать того, что горело с такой яростью. Не прошло и минуты, как последний огонёк наконец погас, и на месте ревущего пламени послышалось мягкое позвякивание и покалывание остывающего камня, местами покрытого шлаком до гладкого, похожего на стекло блеска. Гарри пришлось сделать глубокий, успокаивающий вдох. В его палочке всегда было гораздо больше жизни, чем в той, которой он владел в своем старом мире, но никогда прежде она не поднималась, чтобы выполнить его приказ с такой яростью. Была ли это какая-то старая вражда между Скатой и гоблинами из тех пещер, или что-то еще? Он медленно положил палочку обратно в безопасное маленькое отверстие посоха. Ему нужно быть осторожнее с палочкой, пока он не поймет, почему она ведет себя так. Гномы молчали, то ли от благоговения, то ли от страха, Гарри не знал, но тем не менее они последовали за ним, пока он пробирался по уже расчищенному туннелю. Сразу за поворотом они обнаружили то, что преследовало их. Трупы девяти гоблинов, все до единого обугленные до неузнаваемости. Запах горелой плоти заполнил туннель, и в сочетании с удушливыми испарениями от огня воздух был почти непригоден для дыхания. Было мало шансов, что он сможет вызвать сильный ветер в этом темном месте, и поэтому Гарри, как и гномы, ограничился тем, что просто дышал через ткань своего рукава. По правде говоря, это мало помогало, но по крайней мере избавляло от ощущения, что с каждым вдохом он вдыхает жареную плоть гоблина. Туннель, в котором прятались гоблины, менялся по мере того, как они продвигались дальше. Он становился все шире, и явные признаки жилья стали появляться все чаще. На полу валялись кости грызунов. Тут и там попадалось несколько более крупных. Лошади, олени, волки, даже те, что когда-то принадлежали людям. Затем, совершенно неожиданно, туннель открылся в обширную расщелину. По-прежнему было жутковато тихо. Стены расселины тянулись вверх и вниз в полную темноту, но на стенах стояли сотни ветхих деревянных хижин и уступов. Во многих местах камень был вырезан, чтобы создать узкие лестницы, идущие между зданиями на разных уровнях. - Борода Дарина, - сказал Бури почти шепотом. - Он огромен. Это сделали гоблины? - Как давно они наводнили это место? - спросил Нитхи. - На это наверняка ушли целые поколения. - У них было достаточно времени, - печально сказал Гарри. Ощущение злобы, которое он почувствовал в горах, определенно говорило ему об этом. - Где же они все? - Глаза Нитхи обшаривали подземную расщелину в поисках признаков присутствия врага. Затем, словно в ответ, они услышали гулкий крик, донесшийся из глубины расселины, и за ним последовал лязг стали. - Кто-то еще нашел это место, - сказал Гарри, немедленно двигаясь в том направлении, откуда он услышал эхо. Трудно было сказать наверняка, но он не думал, что это было так уж далеко. Камень под ногами был скользким, отполированным бесчисленными гоблинами, и Гарри не раз чуть не потерял равновесие. Здесь не было ни преград, ни опор, чтобы остановить любого, кто споткнется и упадет, нырнув в непостижимые глубины внизу, и им приходилось замедлять свой путь, чтобы один из их промахов не оказался фатальным. Пока они осторожно пробирались по краю разлома, звуки сражения становились все ближе, но они все еще не могли разглядеть источник. Затем они завернули за угол, где на гниющих бревнах ненадежно примостилось здание, и обнаружили источник нарастающего шума. Как Гарри и предполагал, это была другая группа гномов, на этот раз двадцать воинов, которые нашли расположение Города Гоблинов, но им не повезло найти свою часть незащищенной. Группа гоблинов, может быть, сотня или больше, окружила их. У многих из них были копья, которыми они наносили удары по гномам, чтобы удержать их в загоне на широкой деревянной платформе, подвешенной над глубиной. - Это тролль? - спросил один из гномов, указывая на громадную фигуру, притаившуюся позади отряда гоблинов. Гарри направил свет своего посоха на гоблинов, и разглядел неизвестного. И это был не тролль. Возможно, это был гоблин, но если это и был гоблин, то самый крупный из всех, кого Гарри когда-либо видел или о ком слышал. Он был почти таким же высоким, как тролль, и ужасно тучным, насколько Гарри мог себе представить. С его огромного тела свисали складки грязной серой плоти, а на распухшем лице, покрытом обвисшей пятнистой кожей, виднелись два крошечных глаза, не больше, чем у обычного гоблина. На голове у него была корона из металлолома. Это, несомненно, был Верховный Гоблин, о котором говорили пленники, и внезапно Гарри понял, почему они смотрели на него с таким страхом и благоговением. Верховный Гоблин посмотрел на Гарри и его группу, когда свет упал на него, и он издал мясистый смешок. - Еще мяса в кладовую! - радостно воскликнул он, покачивая отвисшими челюстями. Многие из гоблинов, собравшихся вокруг него, несли грубо сделанные луки, обычные для их народа, и они немедленно прицелились в Гарри и его спутников. Гарри вонзил свой посох в камень у своих ног и поднял огромный кусок скалы в воздух, чтобы прикрыть себя и остальных. Он блокировал первый залп стрел, но, как Гарри уже заметил раньше, камень не был ему союзником. Он разбился вдребезги, и они снова остались беззащитными. Не было никакого способа перебраться через трещину, чтобы добраться до нападавших, и Гарри боялся, что его палочка может испортить жизнь гномам внизу, если он попытается применить более опасную магию. Ему нужно было увести их подальше от нападавших. Его оттащили за угол, откуда они появились, как раз в тот момент, когда раздался второй залп стрел, и он обнаружил, что ищет решение своей проблемы. Деревянные навесы зданий, возможно, были давно мертвы, но когда-то они были живы, и в отличие от камня, они познали радость солнца, играющего на их листьях, и ветер, свистящий в ветвях. Он положил руку на ближайший столб, который еще не успел сгнить, и закрыл глаза. Это воспоминание о жизни было там, хотя оно уже давно было притуплено жизнью во тьме и бессмысленной жестокости. Воспоминания - это все, что ему было нужно. Гарри казалось, что он должен был взывать к этому воспоминанию целую вечность, но на самом деле это было больше похоже на секунды. Пока гномы в его отряде пытались отбиваться всем, что попадалось под руку: камнями, заостренными палками, ответными стрелами, Гарри почувствовал, как дерево оживает. Корни глубоко вонзились в твердый камень в поисках воды, а ветви развернулись из того, что когда-то было мертвым деревом. Все вокруг него, что когда-то было мертвым деревом, ожило, но он сосредоточил свои усилия на столбе, к которому прикасался. Вскоре одинокая огромная ветвь протянулась через пропасть, листья раскрылись, пытаясь найти свет, который никогда не придет. Он послужит мостом, пусть и ненадежным.. Со всей ловкостью и равновесием, на которые он был способен, Гарри перебежал по толстому суку. Когда он приблизился к приготовленным копьям гоблинов, он сверкнул светом своего посоха до ослепительной яркости. Его враги кричали в страхе и смятении, когда были ослеплены, и многие пытались бежать. Их смятение было так велико, что многие из них свалились с края в невидимую бездну внизу. Гарри выхватил меч и услышал позади себя гномьи боевые кличи, эхом разносящиеся по бездне. Несколько гоблинов попытались встретить их, но Ангуирэль срезал их как косой, и их металлические мечи и доспехи были немногим лучше ткани перед черным клинком Эола. Большинство из них мгновенно обратилось в бегство, но Верховный Гоблин не убежал. Вместо этого он размахивал гигантским молотом. Гарри нырнул под него и ударил огромного Гоблина, и его меч вонзился в вонючую плоть врага. И все же Верховный Гоблин не умер. Мясистый кулак отбросил Гарри в сторону, и меч остался торчать из груди толстяка. Существо, казалось, даже не заметило его сначала и бросилось на Гарри с гортанным криком ярости. Поскольку большинство гоблинов бежало, а те, кто не бежал, были быстро убиты топором и мечом объединенными нападавшими гномами, они были свободны обратить свое внимание на Верховного Гоблина. Гарри нырнул в сторону, когда тот бросился на него, и огромный молот выбросил щепки, пробив дерево грубо сколоченной платформы. Когда Гоблин повернулся, чтобы снова напасть на Гарри, его встретили Бури и Нитхи, которые проделали глубокие борозды в его ногах. Затем Гарри вернулся к битве, нырнув под очередной дикий взмах гигантского молота. Одним плавным движением он подобрался ближе и выдернул меч из мясистого брюха твари. Он снова взмахнул мечом, подняв его так высоко, как только мог, и прорезал глубокую борозду на шее Верховного Гоблина. В тот же миг руки существа обмякли. Его губы пытались произнести какое-то слово, но не издавали ни звука. Наконец, с той же обманчивой медлительностью далекого оползня, он опрокинулся назад, и Гарри почувствовал, как деревянная платформа пошатнулась от удара. Затем он услышал треск, и вся платформа содрогнулась. - Убирайтесь с платформы! - крикнул он гномам, но было уже слишком поздно. С последним оглушительным треском она сдвинулась и начала падать в черную пропасть. Гарри ничего не мог поделать, кроме как наблюдать, как большинство гномов исчезло наверху, и он вместе с Бури и Нитхи упал в непостижимые глубины. Грохот их приземления заполнил не только пещеру. Он заполнил собой весь мир, но Гарри был готов насладиться им. Он пережил падение. Магия, которую он сотворил ранее, чтобы перебраться через расселину, не закончилась с его фокусом, и вся нижняя сторона платформы выросла в густую кустарниковую поросль из веток и листьев. Столкновение с землей сотрясало кости, но не было смертельным. Первое, что услышал Гарри, когда шум их приземления стих, было тихое заявление Нитхи: - Ауч. Почти сразу же за этим последовал слабый смех Бури, и Гарри не смог удержаться, чтобы не присоединиться к ним. Возможно, это было не так уж и смешно, но смех все равно раздался. В конце концов они успокоились и сумели выбраться с разрушенной платформы. - Куда теперь? - спросил Бури, оглядывая все обломки, которые были потеряны в темноте пещеры за годы пребывания гоблинов. Они могли либо слепо рыскать по бесконечным пещерам в надежде наткнуться на другую группу гномов, либо Гарри мог попытаться найти какой-нибудь другой выход. - Следите за врагами, - приказал Гарри своим спутникам. - Я попробую нащупать какой-нибудь путь или тропинку, которая могла бы вывести нас на поверхность. Он закрыл глаза и погрузился в темноту, которая окружала их. Долгое мгновение ничего не было слышно. Только пустой, холодный, мертвый камень во всех направлениях, но затем, как самая слабая звезда, мелькающая в небе, заметная только краем глаза, он почувствовал что-то еще. В темноте царил почти неуловимый диссонанс. Что - то не принадлежало ему. Он снова открыл глаза и повел двух оставшихся товарищей в направлении того, что он почувствовал. Это было не так уж много, но, по крайней мере, давало им точку опоры, с которой они могли бы вести свой путь. Они шли по туннелю и извилистой тропинке, прорезанной в камне почти час, прежде чем туннель открылся в большую пещеру. В середине пещеры было широкое озеро, наполненное водой, которая была такой же неподвижной, как стекло. Ни единой ряби не пробежало по его поверхности. Хруст эхом разнесся по пещере, и Гарри повернулся, чтобы найти источник звука. Нитхи застыл на месте, их ноги повисли в воздухе. Под ботинками Гарри увидел источник шума. Тут и там на земле валялись пожелтевшие кости. Гарри наклонился, чтобы получше рассмотреть череп, зажатый между двумя камнями недалеко от его собственных ног. Это был череп гоблина, и на кости виднелись безошибочные порезы и следы зубов - там, где с методичной точностью была содрана плоть. Каким бы ни было это существо, живущее так далеко от Животворящего солнца, оно, несомненно, научилось никогда не растрачивать впустую потенциальную пищу, которая попадала в это темное царство. - Что это было? - спросил Нитхи, вертя в руках сломанную ногу. Она была сломана, и костный мозг вырвался изнутри. - Это могут быть и другие гоблины, - мрачно заметил Бури. - Им все равно, откуда они берут мясо. Я бы не удивился, если бы гораздо больше, чем эти немногие, было съедено их собственными сородичами, когда добыча от их набегов не была велика. - Где же они теперь? - спросил Нитхи, его глаза метались в поисках какого-то безымянного ужаса, скрытого во тьме за посохом Гарри. Бури был непреклонен: - Скорее всего, сбежал. Как и все остальные. Гарри не был в этом так уверен. Это почти незаметное присутствие все еще было там, когда он остановился, чтобы прислушаться. Внимательный, хитрый, осторожный. Мощный. На мгновение он подумал, что, возможно, они случайно наткнулись на другого Балрога, скрытого в недрах земли и почитаемого гоблинами, живущими в ее тени, но как только эта мысль пришла ему в голову, она была отброшена. Балроги были чудовищами. Историй об их происхождении было много, и никто по-настоящему не знал, как они стали такими дикими, а их ярость такой пылкой, но не было никаких аргументов, что это было их основной природой. Что каким-то образом Моргот превратил Майя в нечто меньшее, чем они были когда-то. Исчезли мудрость Майя и благодать Валар. На их месте осталась лишь слепая ярость и жгучая ненависть ко всему, что жило. В диссонансе, который он ощущал, ничего этого не было. Может быть, какая-то реликвия Валар, которые когда-то ходили и воевали по землям Средиземья? Какая-то реликвия Моргота? Если да, то хотел ли он ее найти? Однако эхо силы, которое он ощущал, было соблазнительным. Даже если совсем немного. Много лет назад он отказался от попыток вернуться в мир, где родился, и смирился со своим кажущимся заточением в Средиземье. И все же он знал, что не ухватился за этот выбор обеими руками. Он отпустил свой старый мир, но никогда по-настоящему не принимал новый. Возможно, он был не прав, отказавшись от надежды на возвращение? Возможно, еще оставалась надежда на это почти забытое желание. - Здесь что-то есть? - спросил Нитхи, отвлекая Гарри от размышлений. - Я ничего не слышу и не вижу. И все же мне кажется, что ты видишь нечто, находящееся за пределами моего зрения. Какой-то невидимый зверь? Гарри покачал головой и улыбнулся этой мысли: - Я не уверен, но что бы это ни было, я не знаю, угроза это или возможность. Ему нужно было больше света. Гарри осторожно пробрался по неровному камню к кромке воды и погрузил кончик посоха в их невероятно прозрачную глубину. В отличие от гор, воды, прорезавшие их, знали гораздо больше, чем просто жестокость от рук гоблинов, которые поселились там. В течение бесконечных тысячелетий они путешествовали по земле и растениям, по рекам и морям, по людям и животным, и, как всякая вода, они полюбили жизнь так же сильно, как жизнь любит воду. Хотя Гарри был спокоен и затих во тьме пещеры, память о том, что жизнь и свет все еще неслись с ним, и, возможно, лишь немного силы Ульмо все еще оставалось в них. Прошептав ободряющее слово, он вызвал великий свет. Все озеро озарилось ослепительно-белым светом. Подобно стремительному потоку, он заполнил каждую трещину и щель пещеры, и холод и тьма бежали перед ним в отдаленные пещеры, ведущие обратно вверх, к поверхности. Крик, излияние боли и страдания, последовал почти мгновенно. Это был крик какого-то невидимого существа, для которого свет не был подобен нежной ласке летнего утра, но вместо этого он был пылающим копьем полуденного солнца в безжизненных долинах Южного Кханда. Гарри попытался найти источник шума, но тот, судя по эху, уже отступал в один из многочисленных туннелей, ведущих в пещеру. Темнота окутала бегущее существо, все еще невидимое, и через несколько коротких секунд оно исчезло. Даже когда он закрыл глаза и попытался всеми своими чувствами дотянуться до той далекой силы, которая заманила его сюда, там ничего не было. Мерцающее пламя свечи было полностью погашено обволакивающими волнами магии Гарри. Все, что осталось, - это бесконечный холод глубоких пещер.Глава Тридцать Первая! Сговор во Тьме!
21 ноября 2020 г. в 18:58
Битва на Утесе, как назвали ее гномы, была самой кровопролитной победой в этой кампании. Даже сражение у горы Гундабад и последовавшая за ним чистка не нанесли такого ущерба союзным войскам. Конечно, ни в одной из более мелких стычек, последовавших за этим, не было таких потерь.
Более трехсот гномов погибло, и еще вдвое больше было ранено. Это была дорогая цена за их переход на юг через горы, но цена для напавших орков была куда больше.
Когда свет, наконец, вернулся на горный склон, далекое солнце поднялось над высокими горными вершинами, окружавшими их, он показал истинный масштаб потерь орков. Их мертвецы тысячами лежали на скалистом склоне горы, и еще больше наверняка было сброшено с вершин утесов или было раздавлено камнепадом.
Немногие несчастные выжили.
- Они говорят о логове гоблинов, которое больше, чем любое другое известное в этой части гор, - сказал Фундин собравшимся командирам воинства гномов.
- Город Гоблинов, так его называют.
- Тогда мы должны очистить его от грязи! - сказал Наин, ударив кулаком по походному столу, вокруг которого они все собрались. Гарри оглядел сидящих за столом и увидел, что большинство собравшихся были того же мнения.
- Вероятно, их силы уже иссякли, - сказал Нари, качая головой, - и камень в этих горах действительно беден. Здесь мало что можно добыть, кроме потерянного времени и жизней.
- Мало что можно добыть? - Спросил Наин, широко раскрыв глаза. - Если мы оставим хотя бы нескольких ублюдков в живых, они будут похожи на крыс в зернохранилище. Город Гоблинов превратился бы в гноящийся нарыв посреди наших восстановленных владений.
Торин, который не отходил от Траина со времени битвы, передал свой голос Наину.
- Если мы оставим их в покое, то все те, кто умер здесь, погибли напрасно, - сказал он.
В отличие от Наина, он говорил спокойно и ровно.
- Мы также должны предупредить Халета и его всадников, - сказал Фундин. - Они будут ждать нас в долине Шалак-замр еще до того, как взойдет малая Луна. Если мы останемся здесь, чтобы убедиться, что никто не уцелеет в Городе Гоблинов, то мы опоздаем на нашу встречу по крайней мере на неделю.
- Ба, - хмыкнул Грани, пренебрежительно взмахнув заплетенной в косу бородой.
- Что плохого в нескольких днях, когда есть гоблины, которых нужно убить. Скорее всего, они тоже опоздают в долину. Бури, случившиеся три дня назад, несомненно, замедлили их больше, чем нас. Брод наверняка будет непроходим во время наводнения.
- Наши пленники сказали нам, где находится Город Гоблинов? - Спросил Гарри, нарушая молчание. Это была привычка, которую он усвоил, когда стало ясно, какой вес имеет его мнение в вопросах стратегии.
- Если они еще не сделали этого, то наверняка сделают, - сказал Наин с абсолютной уверенностью. - Гоблины трусливы, когда у них нет численного превосходства.
Гарри сдержал гримасу, которая угрожала исказить его лицо при мысли о том, что именно повлечет за собой допрос. Он не испытывал симпатии к гоблинам; хотя прошло уже много долгих лет с тех пор, как он был в подземельях Карн-Дума, он все еще хорошо помнил жестокость, проявленную каждым из их расы.
Несмотря на это, именно пребывание в Карн-Думе заставило его задуматься. Он пережил пытки и страдания, и видя, как они обрушиваются на любое другое существо, даже такое совершенно ничтожное, каким, несомненно, были гоблины, вызывал темные воспоминания, которых он предпочитал избегать. Воплей и панических криков гоблинов, даже когда их не подвергали пытке, было достаточно, чтобы вызвать воспоминания о звуках и отчаянии подземелий Короля-Чародея.
- Мой брат ведет наших разведчиков на поиски любого признака того, где может находиться это гнездо, - сказал Эльрохир.
- Это тревожная новость, что такое большое количество орков прошло незамеченным так близко от Имладриса.
- Хм, - сказал Нари, хотя его ворчание и близко не было таким пренебрежительным, как несколько недель назад.
- Возможно, если бы твой отец чуть раньше решил провести разведку, этого бы не было.
Несмотря на кажущиеся резкими слова, Эльрохир принял их спокойно.
- Прошло уже много лет с тех пор, как силы Имладриса были достаточно велики, чтобы выйти далеко за пределы владений моего отца, - спокойно ответил эльфийский царевич.
- Мы делаем все, что в наших силах, чтобы проредить врагов, когда они осмеливаются подойти слишком близко, но у нас уже давно нет союзников в этой борьбе. Дунэдайн Арнора даже меньше, чем нас. Араторн и его народ находятся в тяжелом положении уже много лет. Отец Араторна погиб всего две зимы назад от руки троллей, спустившимися с Эттенмура и угрожавшими деревням на берегах Митхейтеля.
Это говорило о смягчении в отношении, которое произошло между многими гномами и их новыми эльфийскими союзниками, так что Нари не стал возражать. Вместо этого он только хмыкнул и сказал: - В любом случае, это не займет много времени, прежде чем мы найдем их гнездо.
- Я хотел бы послать весточку моему отцу в Имладрис, - сказал Эльрохир, когда звуки тихого согласия стихли.
- Как я уже сказал, подобные новости будут иметь для него большое значение, и вполне вероятно, что он захочет предложить дальнейшую помощь в предстоящей битве, если мы намерены изгнать гоблинов из этих мест. Конечно, он должен подготовить свою оборону на случай, если кто-то из врагов решит бежать на Запад.
- Если мы вообще позволим кому-нибудь из них сбежать, - сказал Наин, что заставило некоторых из присутствующих с большим энтузиазмом ударить кулаком по столу.
- Маловероятно, что мы сможем переловить их всех, - сказал Фундин, заливая огонь водой.
- Вполне вероятно, что их норы простираются далеко за пределы того, что мы могли бы надеяться покрыть.
- А крыса загнанная в угол дерется еще яростнее, - добавил Гарри.
- Лучше, чтобы у них был какой-нибудь способ спастись, иначе они будут сражаться с нами до последнего в своем отчаянии. Хотя Эльрохир прав, мы должны послать весточку Лорду Элронду о том, что он может обнаружить еще больше гоблинов на своих границах, как только они будут изгнаны отсюда. Мы также должны послать гонцов на восток, к Риддермарку. Я думаю, что сын Бритты, Вальда, сейчас является лордом Стенбрикга в его отсутствие.
- Может быть, это и не понадобится, - сказал Грани. - Вполне возможно, что это гнездо гоблинов, о котором говорят пленники, уже пустует. В конце концов, их войско было велико. Не будет ли самым мудрым подождать, пока мы не узнаем протяженность их туннелей? Мы уже прочесали несколько замков, где они обитали, и ни в одном из этих случаев не позволили им убежать, чтобы угрожать тем, кто живет в нижних долинах.
Гарри отрицательно покачал головой:
- Во всех этих случаях мы встречались с ними в гномьих пещерах, и мы знали все, кроме нескольких небольших входов в туннели. Если это пещера прорыта гоблинами, то в ней не будет упорядоченных коридоров и больших залов. Это будет лабиринт проходов и переходных шахт, и у нас будет очень мало шансов обнаружить каждую из их нор.
Именно в этот момент он услышал голос Девен снаружи палатки. Мгновение спустя ее впустили внутрь.
- Мы нашли вход в то, что выглядит как большая сеть пещер, не намного дальше по долине, - сказала она без всяких предисловий.
Говоря это, она смотрела на Траина, но ее взгляд также скользнул по Гарри и Эльрохиру.
- Элладан изучает местность дальше, чтобы посмотреть, сможем ли мы найти какие-нибудь другие проходы, но ясно, что они использовались совсем недавно.
- Были ли какие-нибудь признаки того, что за входом следят? - спросил Эльрохир.
Девен покачала головой: - Никаких. На самом деле, кроме следов, оставленных гоблинами, ничто не указывало на то, что это была не просто обычная пещера, - сказала она.
- Это необычно, - сказал Гарри, задумчиво нахмурившись. Большинство гнезд гоблинов, с которыми Гарри когда-либо сталкивался, были окружены кучами грязи.
- Кто-нибудь из захваченных гоблинов говорил что-нибудь о том, кто их ведет? - спросил он.
- Они называют своего предводителя Великим Гоблином, - сказал Фундин, явно не зная, что означает этот титул.
- Один из них называл его "Верховный", и они утверждали, что он сотрет наши армии в пыль.
Это вызвало у гномов не один смешок. Сама мысль об этом была нелепа.
Гоблины Туманных гор в течение долгих лет становились меньше, слабее и даже трусливее, чем большинство других орочьих племен. Вот почему их так часто называли гоблинами, потому что сравнивать орка Мордора с Гоблином Туманных гор было почти то же самое, что сравнивать полурослика с человеком, только, конечно, у гоблинов не было ни одной из тех привлекательных черт, которыми отличались полурослики.
Те, кто пришел, чтобы напасть на Морию, были больше, чем любой другой из их рода в Туманных горах, но даже они были карликами по сравнению с теми, кого можно было найти за Эфел Дуат.
Не исключено, что в Городе Гоблинов жил гоблин, по росту похожий на орков Мордора, а может быть, он даже и сам был родом из Мордора. Если так, то он был не одинок в этом. Азог, вождь орков Мории, и тот, кто был ответственен за нынешнюю войну, как говорили, имел более высокий рост, чем любой другой из его родичей на севере.
- Тогда давайте подготовим наши силы, - сказал Траин, его темные глаза под густыми бровями были серьезны.
- Мы нападем до наступления темноты, чтобы не дать им шанса ускользнуть.