Останешься лишь эхом в пустоте

Следуя запланированному маршруту, все четверо пересеклись в Пеории, штат Иллинойс. Холодный осенний ветер так и норовил проникнуть за плотно прижатые к шее воротники пальто, с гулом проносясь над головами прохожих. Темные тучи, похожие на крейсеры, неслись по чернильному небу. Непрекращающийся ливень барабанной дробью бил по стеклам, и струйками проникал внутрь комнаты через узкую щель в оконной раме.   Рэйчел, вытащив вилку из штекера, к которому подкрадывалась дождевая вода, пересела за стол и продолжила листать переполненную рассылками электронную почту, когда телефон Анастейши зазвонил. Кинг устало взглянула на экран и простонала:   — Это Кевин.   — Должно быть, сделал мои права, — не отвлекаясь от компьютера, пробормотала Блэквуд. Она сосредоточенно бегала глазами влево-вправо, быстро читая, и озадаченно хмурилась.   — Алло, — Анастейша до последнего ждала, что вызов оборвется, но мобильный продолжал трещать, действуя на нервы. — Привет, Кевин, — приторно-сладкий голос девушки вызывал тошноту не только у нее, но и у напарницы.   Позолоченная ручка двери повернулась, и в номер, не спрашивая разрешения, вошли Винчестеры. В руках они несли бумажные пакеты, доверху наполненные едой, но жареная картошка и сочные стейки, заполнявшие своим ароматом комнату, не спасли охотников. Блэквуд недовольно уставилась на братьев, нагло вошедших на частную территорию.   — А если бы я здесь голая стояла? — забирая у Сэма пакет, поинтересовалась она.   — Теперь я всегда буду заходить без стука, — парень подмигнул, не думая врать.   — Подожди, дорогой, не тараторь, — Кинг, лежавшая спиной к двери, не видела вошедшего Дина. Как только парень услышал, что милое обращение адресовано не ему, мгновенно замер. В его голове боролось два варианта: дослушать до конца и спокойно узнать, кто удостоился чести быть для Анастейши дорогим, или выбить телефон из ее рук и разбить аппарат к чертовой матери. Винчестер склонялся ко второму.   — Не-а! Даже не думай! — подскочив к Дину, Рэйчел выставила руки вперед, предотвращая попытку нападения. — Так нужно.   — Нужно называть кого-то…   — Кевин, детка…   — Деткой? — Винчестер выронил бы продукты, если бы брат не забрал у него пакет.   — Это просто Кевин, — Блэквуд широко улыбалась, не зная, с чего начать объяснение. — Он влюблен в Анастейшу со школы.   — О, классно! — ревнующий Дин — это отдельный вид искусства. Парень сжал челюсти, яростно вдыхая воздух, от чего его грудь вздымалась, как у пробежавшего марафон спортсмена. Светло-изумрудные глаза потемнели от гнева, и охотник сомневался, что сможет дотянуть до конца телефонного разговора.   — Он помогает нам с подделкой документов. Анастейша знает о его чувствах и пользуется этим, — Рэйчел оглянулась. Кинг сидела на кровати, смотря на Винчестера-старшего, и анализировала, как долго он подслушивает: какая вырванная из контекста фраза заставила вену на его лбу вздуться. — Поверь, она должна быть слепой, глухой и тупой, чтобы выбрать этого задрота вместо тебя. Дин прищурился, подозревая подвох, но в итоге разжал кулаки. Рэйчел показала подруге палец вверх, позволяя закончить диалог, и вернулась к ноутбуку.   — Когда они вызывают тебя на допрос? — Кинг встала и принялась ходить по комнате кругами. Из телефонного динамика доносился непрекращающийся писк, заставивший остальных притихнуть. — Не переживай… Нет… Я не могу… Кевин… — Анастейша старалась отказаться от личной встречи, но истеричный молодой человек был непреклонен. — Ладно, я приеду! — грубее обычного ответила она, о чем быстро пожалела. — Нет, я не злюсь. Все, буду у тебя с Рэйчел завтра утром, — нажав кнопку отбоя, девушка бросила телефон на стол.   — В чем дело? — из-за крышки ноутбука показались серо-голубые глаза Рэйчел, от яркой подсветки казавшиеся прозрачными.   — ФБР каким-то образом вышли на Кевина. Они подозревают его в махинациях с документами, и есть вероятность, что в разговоре выйдут на нас.   — Он слил им информацию про наши значки? — отодвинувшись от письма, Блэквуд уставилась на подругу.   — Я и половины не поняла, что он говорил. Нам нужно выехать к нему, забрать твои права, и узнай у Бобби, можно ли стереть человеку память с помощью ведьмовских мешочков и прочей лабуды, которая тебе так нравится.   — Можно, — уверенно сказал Сэм, вмешавшись в разговор.   — Замечательно, объясни ей тогда, — прикрывая рот во время зевоты, Кинг проверила, все ли документы на Лансер при ней.   — Боюсь, что ты поедешь без меня, — Рэйчел развернула компьютер. — Написала Каролина.   — Кто? — Анастейша вглядывалась в текст письма.   — Сестра Мэгги, — девушки молча смотрели друг на друга, будто общались невербально. Произнесенное имя что-то значило для обеих, но братья не были посвящены во все тайны. — У нее пропали подруги, и она хочет, чтобы я помогла ей.   — Почему ты? — не удержался от вопроса Сэм.   — Она думает, что я до сих пор встречаюсь с полицейским, — лицо Сэма покраснело быстрее, чем последовало объяснение: — Два свидания на втором курсе после пьяного дебоша в баре и привода в участок, чтобы не сообщили родителям, — оправдалась Блэквуд, пока и второй брат не начал вживаться в роль Отелло. — От нас пара часов езды до университета. Я отправлюсь к ней, а ты заберешь у Кевина все необходимое и присоединишься ко мне позднее.   — Ты не поедешь одна на дело. Даже если оно не связано с монстрами, — после ночи в больнице, когда подруга находилась на волоске от смерти, Анастейша предпочитала не разделяться.   — Я поеду с ней, — голос младшего охотника звучал уверенно, и, казалось, что с ним невозможно поспорить. Однако Рэйчел все-таки попыталась.   — Увы, — она пожала плечами, — нет. Со мной поедет Дин, — парень, все еще прокручивающий разговор Анастейши и влюбленного в нее идиота (плевать, что он был кибер-гением), вопросительно посмотрел на Блэквуд. — Ты, — она обратилась к Сэму, — поможешь с заклинанием и сотрешь память Кевину, а ты, — настала очередь второго брата, — сыграешь роль моего парня-копа, о котором Каролина, по сути, не имеет ни малейшего представления.   План Рэйчел звучал настолько идеально, что придраться и внести корректировки в него не получилось ни у старшего, ни у младшего Винчестера. Обозначив день встречи, пары разошлись по машинам, и в воздух взметнулись столбы пыли, еще долго гонимые ветром далеко на запад.   Впервые пересев на пассажирское сидение Лансера, Анастейша с трудом верила, насколько приятной может быть поездка. За долгие годы, что они знакомы с Рэйчел, которая только сейчас изъявила желание научиться водить, девушка исколесила тысячи километров. Накапливающаяся усталость, не пропадающая даже после мягких кроватей и горячих ванн, напоминала о себе дикой головной болью перед сном.   — Может, ляжешь сзади? Хотя бы немного отдохнешь после дороги из Нью-Йорка, — Сэм держал руль одной рукой, мягко увеличивая скорость.   — Это первый наш разговор один на один за все время знакомства. Неужели ты упустишь такой шанс и не узнаешь что-нибудь полезное про нашу общую знакомую? — Кинг игриво вскинула бровями, рассчитывающая на ответную порцию подробностей о Дине.   — Сдашь подругу с потрохами? — Винчестер был заинтригован.   — Ну-у-у, — девушка замялась. — Выпалю все, что знаю, — раскатистый смех пролетел по салону. — Эта негодяйка неплохо спелась с твоим братом. Я пока не выяснила, что ему известно, но не хочется отставать, — Анастейша отвела взгляд в сторону, когда ее голову пронзила мысль испытать новые силы на зеленоглазом красавце.   — Платой будут ответы про Дина, я так понимаю.   — Умница, Сэмми…   — Сэм, — отрезал парень. — Я пытался убедить брата не называть меня так, но после двадцати лет пререканий и драк пришлось сдаться. Хотя бы ты меня пощади.   «А к Рэйчел претензий не было», — Анастейша мысленно умилилась развивающимся отношениям подруги.   — Давай сыграем в игру, — охотница сменила тему. — Сначала кто-то из нас задает вопрос, другой отвечает максимально правдиво, потом меняемся.   — Есть какие-нибудь границы дозволенного? — интерес Сэма привел девушку в замешательство.   — Эм… ну-у… пусть будет… никаких, — вдохновленная азартом дорожного развлечения Анастейша готовилась повеселиться.   — Дамы первые, — Винчестер галантно провел свободной рукой в воздухе.   — Я рассчитываю на твое благоразумие и полную секретность. — Признаться Блэквуд, что знаю о ней самое сокровенное? Да никогда! — Отлично, — потирая ладошки, ехидно хихикнула Анастейша. — Ита-а-ак, — оказавшись перед бескрайним выбором, девушка зависла. — Может, хочешь узнать, как часто он о тебе говорил? — Сэм дал подсказку, видя возникшие сложности. — Ты можешь и в одиночку поиграть, а я послушаю, — Кинг расслаблено откинулась на спинку. — Участвуем оба. Что ж, Дин... — охотник вздохнул, готовясь поделиться своими воспоминаниями. — Такого потока информации я не слышал давно, — Анастейша удовлетворенно улыбнулась. — Рано радуешься, — ухмыльнувшись, Винчестер убавил громкость магнитолы, не в состоянии слушать рок и в Лансере. — Неужели он принял проделку в Чикаго так близко к сердцу, что не мог простить мне маленькую шалость? — девушка наигранно надула губы и щеки.   — Ты бы слышала эти гневные речи! — мелодично протянул Сэм. — Столько проклятий прилетело в вашу сторону. Днем и ночью. Не прерываясь. Даже во время еды. — Как он только не подавился? — Подавился, — парень рассмеялся, и Анастейша, не удержавшись, присоединилась. — Я сначала наслаждался тишиной, пока он хрипел на стуле и бил себя в грудь. Когда его губы начали синеть, пришлось помочь. — Да ты опасный человек, Сэм Винчестер, — чуть не подавившись собственной слюной, Кинг взяла себя в руки. Позорно было бы умереть от того, над чем смеешься. — Потом постепенно негатива становилось меньше, но количество часов, потраченных на обсуждение вас, в частности тебя, не уменьшалось. Тут-то я его и подловил, — Сэм довольно ухмыльнулся. — Сэ-э-эм, — низким голосом прошептала Анастейша. — Ты думаешь, я поверю, что Дин, как начинающий шизофреник, говорил сам с собой? — она не моргая смотрела на парня, морально давя на его совесть. — Признайся, что сам был не прочь повспоминать Рэйчел. — Мне казалось, что игра направлена на выведывание чужих секретов, — Винчестер-младший скромно отвернулся, признав поражение. — Молчу-молчу. Значит, я была частой гостьей в его мыслях? — предложение звучало, скорее, утвердительно. — Ты переехала туда на постоянное место жительства. — Теперь ты. — Будет немного неловко, — охотник замолчал, будто спрашивал разрешения продолжить. Девушка кивнула. — Что вас связывает с именем Мэгги? Анастейша вздрогнула, во второй раз услышав отголосок прошлого. Поджав губы, она некоторое время наблюдала за проносящимися фонарными столбами, принимая решение. — Это долгая история... — Впереди часов пять езды. Прикрыв глаза, Анастейша заговорила: — Она — одна из причин, почему мы оставили нормальную жизнь позади...  

Два года назад. Студенческий городок Иллинойского университета в Урбан-Шампейне.

— Давай поднимайся, чудовище. А иначе мне придется сыграть с тобой в каток! — радостно прокричала Рэйчел, завалившись на спящую Анастейшу. — О не-е-ет… — девушка живо представила себе подругу, разъезжающую по комнате на маленьком трехколесном велосипеде с ехидно улыбающимся ртом куклы-чревовещателя и красными узорами на щеках. — К такой тяжелой артиллерии с утра я не готова, уж прости. — Между прочим, я скинула еще несколько килограммов, — задетая за живое Блэквуд насупилась. — Платье сегодня должно сесть идеально, — пританцовывая, она обвела руками стройные бёдра. — Ой, ну всё, понижаю тебя в ранге до артиллерии средней тяжести, — Анастейша наконец села на кровати и улыбнулась. — Мы же не собираемся сегодня соблюдать режим? — Я тебя умоляю! После того, как мы сделаем групповое фото в мантиях, можно пускаться во все тяжкие. Я уже купила всё необходимое для приятного начала вечера, — девушка кивнула в сторону столика, украшенного натюрмортом сильных и независимых дам в виде бутылки розового вина и пачки сигарет. — Даже не знаю, я же… — Бросаю курить, — перебив, передразнила Рэйчел. — Проходили несколько раз. Не первый год от тебя это слышу. Ты и пить у нас периодически бросаешь, — девушка обводила пухлые губы карандашом, но по голосу было ясно: она насмехается. — Я же тебя знаю, потом сама будешь у меня клянчить. — Отвали! — закатив глаза, Анастейша запустила в подругу подушкой, от которой та ловко увернулась. — Ладно, агрессор. Надо уладить кое-какие дела с документами. Увидимся позже. Твоя мама должна приехать к пяти? — Ага, — сладко потянувшись, Анастейша встала за валяющейся на полу подушкой. — Насколько я поняла, они с Áнжелой договорились встретиться пораньше, чтобы поздравить нас до церемонии и занять свое место поближе к сцене. Поправив макияж, Рэйчел игриво подмигнула своему отражению в зеркале, чмокнула подругу в щеку, оставив на коже алый след, и вышла из комнаты. В этот день ее прекрасное настроение ничто не могло испортить. Они с Анастейшей, наконец, заканчивали учебу в институте, и впереди их ждал целый мир возможностей и перспектив. По крайней мере, они настраивали себя на это, практикуя позитивное мышление. В широком коридоре царило необычное для этого времени суток оживление. Одно из зданий общежития в студгородке напоминало гигантский муравейник, чьи обитатели сновали туда-сюда, погруженные в свои мысли. Жизнь в его стенах буквально кипела. Эту бешеную энергетику в жаркий летний день мог ощутить кожей даже самый невосприимчивый. Некоторые мчались к соседям, чтобы одолжить недостающий аксессуар, другие болтали с родителями по телефону, объясняя дорогу. Особо нетерпеливые уже начинали перетаскивать в кладовую комнату на этаже общие пакеты с закусками, традиционными красными стаканчиками и банками пива с прочим алкоголем. Проходя мимо просторного зала с открытыми окнами, из которых внутрь валил жар июльского полдня, Блэквуд поздоровалась со знакомыми парнями, обсуждавшими планы на вечер. Ребята развалились на уютных диванчиках и креслах друг напротив друга и активно вели споры о количестве бутылок на ночь. Губы Рэйчел дрогнули: она уже начинала скучать по этому беззаботному периоду своей жизни. Блэквуд направлялась к выходу на улицу, когда громкий звук пронзил ее тело насквозь. Невольно зажмурив глаза от режущих барабанную перепонку децибелов, она остановилась. — Рэйчел! — снова окликнул ее ядовитый голос. Девушка медленно обернулась на источник звука. Этот возглас, больше напоминавший вой сирены перед ураганом, доносился из накрашенных вульгарной малиновой помадой губ брюнетки, гордо восседавшей на коленях местной футбольной звезды. По законам всех клише, окликнувшая была чирлидершей. Мэгги Фэрис. О, какие легенды о ней слагали в стенах учебного заведения! Девушка была привлекательной обладательницей длинных ног и пышного бюста, радостно принимающая любое мужское внимание. Вложив в одного человека столько красоты, Бог, видимо, решил на этом остановиться и не наградил Фэррис мозгами. Кончено, откровенной дурой Мэгги не была, но, понимая свои сильные и слабые стороны, вместо работы над последними, девушка решила всецело сосредоточиться на первых. Осознавая свою женскую силу, она пользовалась молодыми парнями, меняя их как перчатки. По крайней мере, так считала только она. На деле Фэррис давно возглавила рейтинг самых легкодоступных студенток во всем Иллинойсе. Однако многим местным парням этого было вполне достаточно, так что ребята щедро одаривали ее комплиментами и совместными ночами, а девушки ненавидели и боялись, не пуская своих бойфрендов на вечеринку в одиночестве, если знали, что там будет эта девица. — Рэйчел, дорогая, привет! — грациозно вспорхнув с коленей суженого, провизжала Мэгги. Она подбежала к приятельнице, развязно покачивая бедрами, тем самым привлекая к себе внимание остальных сидящих. — Привет, Мэгг… — Блэквуд стало неловко, поскольку оценивающие взоры парней коснулись и ее. — Ты знаешь, у меня для тебя отличные новости, — затрещала Фэррис. — Ты же наверняка слышала, что сегодня у нас на вечеринке будет выступать рок-группа. Один из участников, клавишник, если я не ошибаюсь, или гитарист… Не суть, — Мэгги захлопала наращенными ресницами. — Так вот, он бывший выпускник нашего института. Учился на кафедре искусств. Он пошел навстречу ректору и уговорил группу выступить для нас сегодня на неофициальной части вечера, — проигрывая в голове мелодию, девушка задвигалась в танце. — Прости, но я не очень понимаю, в чем тут заключается отличная новость. — Так ты дослушай! — обиженно крикнула Мэгги. — Я договорилась через своего знакомого, что меня, тебя и Ану смогут провести за сцену после концерта! — она замолчала, ожидая реакцию. — Ты рада? — подозрительно поинтересовалась студентка. — Там такой солист. М-м-м, — она облизнулась. — И я сделаю все возможное, чтобы вечером он ушел со мной, — в глазах Мэгги плясали бесенята. Это был взгляд готовящейся к охоте хищницы. — Ладно, я передам Ане твое приглашении. Спасибо, Мэгг. — Да не за что, милая. Ладно, увидимся вечером, — знакомая подмигнула на прощание и засеменила обратно на пригретые колени к своему футболисту, который даже не подозревал, какие планы строила его девушка на сегодняшнюю ночь. Переведя дух после обрушившегося на нее потока сознания, Рэйчел вышла на воздух. Она не переставала удивляться самоуверенности Фэррис, которая всегда перла напролом, как танк. Надо сказать, что Мэгги не была такой плохой, как о ней отзывались другие студентки. С ней можно было найти общий язык. Но единственное для этого требование: отсутствие интереса к футболистам и другим ее потенциальным жертвам. Фэррис не терпела одного — посягательств на свою лакомую кормушку. Рэйчел и Анастейша спокойно выполняли эту заповедь, предпочитая немного другой типаж парней. Забежав в небольшой магазинчик за холодной водой, Блэквуд решила забронировать у продавщицы пару дополнительных бутылок вина, если родители откажутся от ресторана. Внутри орда выпускников сносила все припасы с полок. Встав в очередь, девушка покорно ждала, когда сможет сделать глоток живительной жидкости. — Нам ехать не так долго осталось, Дин! — перед Рэйчел стоял высокий парень, отчитывающий друга. — Трудно дотерпеть было? Мы с этим крюком столько времени потеряли! «Симпатичный», — разглядывая незнакомца, Блэквуд пыталась угадать, с какого он курса. — Чш-ш! — шикнул второй, жестом закрыв рот собеседника. — Убери свои грязные руки от меня, — плюясь по сторонам, выпалил понравившийся Блэквуд шатен. — Сэмми-поросенок, — потянувшись вперед, тот, которого звали Дин, поставил перед собой одну цель: достать до лица Сэма. — Придурки! Когда высокий незнакомец навалился на Рэйчел, она промолчала. Но пронзившая ногу боль вынудила ее закричать, и, хватаясь за плечи наступившего на нее парня, девушка отложила правила этикета в сторону. — Прошу прощения! — обвивая свои руки вокруг ее талии, парень изменился в лице: злость на донимающего друга испарилась. — Очень больно? — Ты тонну весишь, что ли? — продолжая держаться за парня, Рэйчел зажмурилась. — А вот и первая студенточка, — Дин широко улыбнулся, но был испепелен парой жалящих взглядов, заставивших его замолчать. К несчастью для Сэма, не навсегда. Тем временем, оставшись наедине с собой, Анастейша решила привести некоторые части тела в порядок перед вечером. Несколько раз глубоко присев и отжавшись от стены, Кинг поставила галочку напротив строки «тренировка». Тратить деньги на дорогие спа-процедуры она не собиралась, поэтому доверила свое лицо тканевой маске, обещавшей максимально глубокое увлажнение. Последним штрихом в подготовке был маникюр. Подруги всегда приходили друг другу на помощь, но сегодня времени на чужие ногти ни у кого не оставалось. Кое-как справившись с правой рукой, Кинг приступила к левой. — Что с тобой? — замерев с кисточкой в руках, когда в комнату вошла прихрамывающая подруга, Анастейша открыла рот. — Два идиота спорили, как старые бабки о бесплатном хлебе, и один из них наступил на меня, — доковыляв до кровати, Блэквуд рухнула, расправив руки по сторонам. — Ну, как ты? — заметив расставленные на столике лаки, спросила она. Девушка мысленно усмехнулась, заранее зная, как будет выглядеть результат стараний подруги. — Нормально… — закрывая своей спиной обзор, в растерянности пробормотала Кинг. — Покажи-ка, — взяв руки подруги, отчаянно пытавшейся поджать пальцы, чтобы не было видно ее самодельного маникюра, Рэйчел не удержалась от смеха. В который раз пальцы Анастейши напоминали куски мяса, прокрученные через мясорубку почти на всю фалангу. Пытаясь ровно покрыть ногти лаком, девушка настолько увлекалась, что всегда обильно покрывала цветом и сами пальцы, а темно-красный оттенок как раз-таки и создавал тот неповторимый эффект содранной кожи. — Слушай, хватит ржать! Я ведь потом все подотру. Это моя проверенная годами система! — завопила выведенная из себя Кинг, убегая в ванную комнату, чтобы скрыться от подруги. — Ладно, так уж и быть. Снова спасу тебя! — примирительным тоном предложила Рэйчел через дверь. За столько лет она изучила вспыльчивый характер Анастейши от и до, вычислив, какую тактику избрать, если подруга разбушевалась. Дверь ручки провернулась, и из открывающейся щелки прозвучало: — Ну, если уж так хочешь, то давай. Но только потому, что мы опять потеряли этот стик с ацетоном. Так бы я и без тебя справилась, — продолжая ворчать, Анастейша плюхнулась на стул, пододвигая второй для Блэквуд. В такие моменты Кинг искренне верила, что ее лицо выглядит невозмутимо серьезным, а взгляд способен испепелить любого. Но для Рэйчел она походила на маленького козленка, надменно задирающего подбородок вверх и дующего нижнюю губу. От такого зрелища можно было умереть разве что от смеха, но никак не от испуга. Садясь на приготовленное для нее место, страшая подруга заметила, как дрожат уголки губ Анастейши, неубедительно сохранявшей каменное выражение лица. Обе девушки разразились оглушительным смехом, заставив пару студентов, проходивших мимо двери в их комнату, содрогнуться от неожиданности и громкости этой ударной звуковой волны. — Ах, да! — высунув кончик языка, кропотливо работая над ногтями подруги, прошептала Рэйчел. — Знаешь, кого я встретила в холле? — изобразив фирменный жест девушек-чирлидеров, спросила Блэквуд. — Держу пари, у тебя до сих пор звенит в ушах, — гадать не пришлось, и Анастейша сочувственно улыбнулась. — Мэгги приказала нам нарядиться для концерта. Подозреваю, кто-то из тех, с кем она успела переспать, предложил услугу. — Чтобы переспать потом с ней во второй раз? Отчаянный. Кстати, ты знаешь, что подразумевает такой поход в гримерку для нас? — игриво вскинула бровь Анастейша. — Да брось, никто нас совращать не будет. Или ты расстроилась? — решила поиздеваться над подругой Рэйчел. — Я уверена, что таких знакомых можно найти не только у Мэгг, а еще, как минимум, у дюжины девушек на нашем курсе. Так что там будет толпа желающих развлечься фанаток, а мы сможем просто потусоваться немного и уйти, как только надоест. — Знаешь, опыт показывает, что нам лучше не принимать приглашений этой безбашенной, — перед глазами Анастейши пронеслись воспоминания о похождениях их трио, после которых девушки приходили в себя еще день, пытаясь по отрывистым кусочкам собрать картину прошедшего вечера, подкрепляя процесс сбора пазла просмотром накопившегося за ночь фото- и видеоархива. — С этим трудно поспорить, — согласилась Рэйчел, перебирая в голове все те затеи, казавшиеся такими соблазнительными под воздействием алкогольного дурмана и перестававшие таковыми быть после возвращения в трезвую реальность. — Но это последняя наша вечеринка в качестве студенток. Закончив с маникюром и победно закрутив крышечку лака, Рэйчел потянулась за телефоном. Сообщив Фэррис, что они в деле, девушка отправилась принять душ, а Анастейша вывесила из шкафа костюмы для церемонии.   К пяти часам на парковках городка не осталось свободных мест. Машины останавливались в такой опасной близости друг от друга, что некоторые водители и пассажиры вылезали через багажник.   Выйдя на улицу, девушки издалека заметили четыре знакомых силуэта, от которых доносились радостные возгласы и звуки открывающегося шампанского.   — Девочки, идите быстрее к нам! — почти в унисон прокричали Áнжела и Хелен. Радостно улыбнувшись мамам, подруги ускорили шаг. Им не терпелось поскорее обнять родных.   — Вижу, вы даже не стали нас дожидаться, — ерничала Блэквуд, расцеловав всех взрослых.   — Вы бы не распивали алкоголь в открытую на территории кампуса. Все-таки у нас это под запретом, даже в выпускной, — пытаясь сдержать пыл родителей, посоветовала Анастейша.   — Так, молодежь, давайте-ка не учите нас, — весело обратился к подругам отчим Рэйчел, подбивая в бок стоявшего рядом мужчину. Хоть родители девушек встречались не часто, Скотт быстро нашел общий язык с ухажером Хелен — Бренданом. Мужчины обожали подтрунивать над студентками, и каждый совместный отдых превращался в пытку, хоть и веселую.   — Уж в этом деле мы побольше вашего знаем, — многозначительно качая головой в знак согласия, поддержал друга Брендан.   — Мужская солидарность… — поднимая руки вверх в знак капитуляции, взмолилась Рэйчел. Девушки еще раз обняли близких и, сделав памятные фотографии для семейных альбомов, проводили гостей к залу, где в скором времени должна была начаться церемония вручения дипломов.   Три часа пролетели со скоростью света. Стоя, словно в бреду, с врученными дипломами в руках, они уже не вслушивались в торжественную речь администрации университета и активистов. Каждая мечтала о своем, воображая, как уже завтра на дипломированных специалистов обрушатся предложения о работе из Гугла, Майкрософта и Ай-би-эм. Единственной нитью, возвращавшей их витающее в астрале сознание, была ноющая боль в ногах от долго пребывания на высоких каблуках.   Как только прогремело последнее напутствие, в воздух полетели остроконечные шапочки выпускников, и зал наполнился радостными возгласами, сопровождаемыми активными рукоплесканиями. Пробравшись через толпу студентов, девушки попрощались со своими родителями, поскольку для каждого на этот вечер была уготована своя развлекательная программа, и через пару часов уже стояли в центре вип-зоны главной музыкальной площадки города.   — Хей! Мэгги! — узнав брюнетку со спины по короткой юбке, едва прикрывавшей нижнее белье — или его отсутствие, — Анастейша надрывала связки, чтобы перекричать разогревающих толпу ди-джеев.   — Привет, девчонки! Пойдемте ближе к сцене. Тут ловить нечего, — оглядев полупустую зону, Фэррис потянула подруг за собой. — После концерта заодно быстрее за кулисы убежим, — подмигнув, Мэгги двигалась вперед, распихивая визжащих выпускниц, давно не соображавших из-за принятых наркотических препаратов.   После получаса нервных дерганий под звуки электронной музыки, фанаты постепенно теряли терпение. Недовольный вой, как цунами, накрыл сцену, вынудив виновников торжества объявиться. Яркие вспышки кроваво-красного света и фиолетовые лучи сменили гнев толпы на милость, и к своим местам выбежала группа в полном составе.   Можно было не оглядываться по сторонам и сразу сказать уверенно, кому были предназначены голодные взгляды студенток. Солист и, по совместительству, гитарист бойзбенда выделялся на фоне своих товарищей высоким ростом, безукоризненной фигурой и красивыми чертами лица, которые подчеркивали темные очки, придавая его образу еще больше остроты.   Поприветствовав выпускников, парень начал концерт с самой известной своей композиции. Зал оживился, и, повторяя знакомые строчки вместе с кумиром, запрыгал от счастья. Взявшись за руки и присоединившись к остальным, Рэйчел и Анастейша веселились от всей души, подпевая даже тем песням, которые они слышали в первый раз.   Промокшие насквозь футболки, растрепанные волосы, гудящие ноги, покрасневшие лица, переполненные эмоциями. Именно так для Кинг и Блэквуд завершился концерт. Мэгги требовательным тоном приказала стоять на месте и никуда не расходиться, а сама скрылась в потоке покидающих зал людей, чтобы встретиться с обещавшим бесплатный проход менеджером.     — Как тебе? Голос у солиста просто роскошный! — охрипшая Анастейша разглядывала щепки, разлетевшиеся после того, как гитару разбили о край сцены.   — Это был самый крутой концерт из всех, на которых мы были за все четыре года, — отозвалась Рэйчел, продолжая напевать мотив последней песни.   Из-за кулис показалось знакомое лицо чирлидерши, активно машущей руками, приглашая спутниц подняться по лестнице на сцену и пойти за ней. Как Рэйчел и предполагала, в гримерке уже толпилось несколько девушек, облепивших музыкантов со всех сторон. Анастейша переглянулась с подругой, без лишних слов дав ей понять, что ни на минуту не сомневалась в ее способностях предвидения. Заметив новых соперниц, фанатки активировали свой режим соблазнения, которого требовала жесткая борьба за ограниченный ресурс в виде парней, но пугающий прогиб в поясницах мог влюбить только профессионального ортопеда, но никак не знаменитость. Каждая из них наивно мечтала стать подружкой рокера, пусть и ненадолго. Она бы колесила с ним по стране и раздавала интервью журналистам, купаясь в славе.   Менеджер взял инициативу в свои руки и попросил присутствующих не толпиться, подходя по очереди. За считанные секунды все выстроились в линию, словно собачки, покорно выполнявшие команды дрессировщика. Отпихнув стоявших рядом, Мэгги протиснулась в середину. Она не сводила глаз со своей жертвы, гипнотизируя его, как змея перед броском.   Блэквуд и Кинг отказались лезть в самое пекло и протянули блокноты для автографов другим участникам группы, возле которых никого не было. Поприветствовав ребят, подруги высказали свое искреннее восхищение концертом. К их удивлению, парни вежливо поблагодарили за комплимент, оказавшись не зазнавшимися нарциссами, а вполне адекватными молодыми людьми. Предложив дамам присесть, они разговорились о музыке и начали вспоминать забавные истории, которые приключились во время турне. От непринужденной беседы девушек отвлек голос Мэгги:   — Сейчас подходит моя очередь, снимите меня! — тоном, не подразумевающим отказа и промедления, потребовала Фэррис.   Анастейша вытянула вперед кулак. Рэйчел размяла плечи и запястья, и повторила позу подруги.   — Времени мало. Играем один раз, — тряся рукой, процедила Кинг. — Поздравляю… С сегодняшнего дня, вы, Рэйчел, официально состоите в клубе пажей и рабов госпожи Фэррис.   — Ладно, — недовольно выдавила из себя вторая студентка. — Быстро сфотографирую ее и вернусь.   Мэгги вальяжно закинула руку на плечо солисту, прижавшись к нему своей пышной грудью. Совершенно случайно. Она регулярно использовала этот прием, предоставляя возможность оценить ее формы, не действуя в открытую. Фэррис называла это партизанским пикапом. Привыкший к подобным вещам парень быстро принял правила игры и положил ладонь на упругое бедро чирлидерши, притянув ее к себе. Рэйчел сделала несколько фотографий, мечтая поскорее уйти обратно и оставить этих двоих наедине. Их поза напоминала, скорее, постановку для эротического журнала. Смотреть на этих двоих даже через камеру телефона было неловко. Мэгги потянулась к уху солиста, что-то ему шепнула и, получив утвердительный ответ, довольная собой стянула с него очки и окинула толпу других фанаток надменным взглядом, демонстрируя свое превосходство перед тем, как надела чужой аксессуар.   — Ну что, сделала миллион фотографий нашей соблазнительницы? — весело поинтересовалась Анастейша, когда Блэквуд вернулась.   — Ага, — открывая галерею, Рэйчел устало выдохнула — Я думала, Мэгги на него прямо там набросится. Да и он запал на нее, другие могут не пытаться даже, — девушка открыла проверить качество сделанных фото. — Ого, она умеет так выгибаться? — Анастейша издевательски засмеялась, пытаясь повторить. — Парню явно захочется снять напряжение после такого близкого контакта, — она многозначительно ухмыльнулась. Рэйчел продолжила листать фото на автомате, как вдруг, дойдя до серии, где чирлидерша сняла с солиста очки, девушка остановилась. — Смотри, как у него глаза блестят. Никогда такого дефекта не видела, — она передала телефон. — Наверное, это от вспышки, — Анастейша приближала и возвращала к нормальному размеру картинку, на которой прямо в центре сияло два огонька. — Легко будет убрать в программе, не переживай. Не придется повторять фотосессию. И Мэгги сто процентов выложит потом в Инстаграм. — Поверю на слово, — ответила Рэйчел, но что-то продолжало ее смущать. Внутренний голос подсказывал: «Есть подвох!». Однако, где искать причину сомнения, Блэквуд не знала, поэтому была вынуждена приструнить свою интуицию. Спустя час была опустошена очередная бутылка вина, и тут в голову нетрезвой фанатки пришла гениальная идея: сыграть в «Правду или действие». Поначалу задания казались безобидными, и было смешно, но совсем скоро вопросы стали личными, а желания приобрели сексуальный подтекст. — Это уже какие-то Содом и Гоморра начинаются, — сморщив нос, Анастейша встала и подала руку подруге, чтобы уйти. Оказавшись в коридоре, на полу которого валялись бычки сигарет и джоинтов, а в темных углах жались полупьяные парочки, девушки набрали номер Мэгги. Естественно, никто не поднял трубку, и выпускницы приняли решение разыскать ее, чтобы проверить, все ли в порядке, и сообщить об уходе. Шестое чувство подсказывало обеим, что искать озабоченную знакомую придется в личной гримерке солиста. Постучавшись, но не дождавшись ни запрета на вход, ни сладких стонов, Рэйчел и Анастейша открыли дверь. В комнате царил полумрак, и даже свет неоновой лампы не облегчал процесс поиска. Кинг достала свой телефон, чтобы воспользоваться слабым фонариком. Вырывая из сумрака предметы интерьера, подруги напрягали глаза. Добравшись, наконец, до дивана, они увидели Мэгги. Фэррис тихо лежала лицом вниз, закрываясь от чужих глаз волосами. Анастейша сократила расстояние до девушки парой шагов и склонилась над телом, пытаясь прощупать пульс. Редкие удары вызвали у Блэквуд и Кинг облегчение, но действовать нужно было быстро. Рэйчел помогла перевернуть знакомую на спину и, обойдя Фэррис с другой стороны, взяла ее за ноги. — На счет три, — глубоко дыша, Блэквуд контролировала действия подруги, готовой вот-вот заплакать от напряжения. — Раз... Два... — Три, — увлеченные спасательной операцией девушки не заметили два силуэта, скрывавшихся в темной части комнаты. Обернувшись, чтобы разглядеть вмешавшихся, выпускницы ощутили жгучую боль на затылке и в висках, и картинка перед глазами мгновенно исчезла.