Останешься лишь эхом в пустоте

— Осторожнее на повороте! — держа голову подруги на коленях, Анастейша крикнула Алексу, собирающемуся на полной скорости подъехать к больничному крылу. Блэквуд лежала с закрытыми глазами, обхватив живот руками. Моментами ей казалось, что сознание отступает, но визг шин вновь и вновь приводил ее в чувство. Из-за виляний Мустанга боль, возникающая каждый раз, когда тело девушки подскакивало, усилилась. Подавляя стоны, Рэйчел придавила локтем бок, в котором кололо сильнее, надеясь, что следующий рывок автомобиля будет не таким болезненным. Не помогло. Ко всему прочему добавилась неприятная горечь во рту, вынуждавшая охотницу постоянно морщиться при сглатывании слюны. — Почти приехали, — сжав ладонь Рэйчел в своей, Анастейша ужаснулась: рука подруги не была теплой. Мустанг сбавлял скорость, и Крис, не дожидаясь, пока приятель окончательно затормозит, выскочил из машины и бросился ко входу в больницу, крича: «Я позову кого-нибудь!» — Где остальные? — осмотрев салон, прошептала Рэйчел, когда не досчиталась Винчестеров. — Не думай о них сейчас, — Кинг вглядывалась в молчащие двери, из которых — по неясным для Анастейши причинам — еще никто не выбежал, и принялась нервно бить каблуком сапога по резиновому коврику. Часы на магнитоле показывали, что парень ушел всего несколько минуту назад, но охотница уже успела вспомнить все счастливые моменты, связывавшие ее с Рэйчел. «Все будет хорошо», — мысленно уговаривая себя успокоиться, Кинг облегченно выдохнула. Высокая фигура охотника, наконец, объявилась в дверях. Однако воодушевление Анастейши быстро испарилось, когда новый знакомый вернулся в одиночестве. — Они сказали, что у них и без нас полно больных пациентов, и все врачи заняты, — открывая заднюю дверь машины, парень наклонился. — Придется нести ее внутрь самим. Сюда никто не придет. — Я могу сама дойти, перестаньте со мной нянчиться, — Рэйчел отмахнулась от Криса, чтобы избавить себя от неловкости. Но Блэквуд не удалось даже привстать: разрывающая тупая боль в очередной раз пронзила ее тело, вынудив охотницу рухнуть обратно на сидение. Сдерживаясь, чтобы не ударить подругу за ее показной героизм, Анастейша освободила место Крису и быстрым шагом направилась в больницу, намереваясь разгромить всех и каждого, кто откажет ей в помощи. В регистратуре сидела темнокожая женщина с убранными в небольшой пучок кудрявыми волосами и увлеченно перекладывала результаты анализов в истории болезней. — Немедленно вызовите сюда врача! — Кинг хлопнула обеими руками по столешнице. — Милочка, не надо кричать, если не хотите, чтобы вас отсюда выпроводили, — не шелохнувшись от бури в виде охотницы, регистраторша подняла зазвонивший телефон. — Да, Люсиль. Печенье? Ты искала на верхней полке? — У меня подруга умирает, обсудите это дерьмо потом! — выхватив трубку из чужих рук, Анастейша отбросила ее в сторону и потянулась вперед нажать кнопку отбоя на аппарате. Из-под стола послышались прерывающиеся гудки. — Охрана! — поразившаяся наглости женщина встала, но даже толстая подошва на ее мокасинах не позволила оказаться выше Кинг. Из-за автомата с газировкой показался тучный мужчина в синей рубашке, на которой красовались темные следы пота в подмышечных и воротниковой зонах. Увидев защитника, регистраторша указала на молодую нарушительницу спокойствия. Переваливаясь, как медведь после спячки, работник пошел на Анастейшу, грозно размахивая дубинкой. Когда представитель неэффективной охранной организации гадко улыбнулся, предвкушая первый в своей жизни захват, в зал ворвался Алекс, придерживающий дверь для Криса и Рэйчел. Блэквуд жестом попросила опустить ее. Оказавшись на твердом полу рядом с подругой, девушка ухватилась свободной рукой за край стойки регистратуры. — Ладно, — оглядев потенциальную пациентку с ног до головы, женщина по имени Мэнди (так было написано на ее бэйдже) протянула вперед планшет с закрепленным на нем листами бумаги. — Заполните анкету, опишите подробно, что беспокоит, и в порядке живой очереди… — Какая к черту живая очередь?! — Анастейша ударила по пластиковой подставке снизу, и бланки разлетелись по воздуху, как конфетти. — Ты слепая, что ли? Ее в морг везти надо будет, когда все кашляющие и сопливые идиоты дождутся рецепта для аптеки. Зови сюда специалиста! — Кинг не понимала, почему им попалась столь упрямая тетка. Наблюдая за подругой, Рэйчел старалась не дышать. Каждый новый вдох отдавался мучительной резью. В какую-то секунду она больше не могла сдерживаться и почувствовала, как вверх по пищеводу поднимается плотная масса. Вместе с новым приступом кашля на белоснежные листы с пустыми клеточками для личных данных и пастельно-голубой костюм регистраторши попали алые сгустки крови. Внимание женщины, наконец, было привлечено. — Достаточный аргумент, чтобы пройти вне очереди? — Рэйчел отбросила склеившиеся волосы с влажного лба назад. — Доктор Клестон, срочно в приемное отделение. Код семь-А! Повторяю: код семь-А, — Мэнди затараторила в микрофон, и по всей больнице раздался ее голос. Женщина не отводила взгляд от охотницы, продолжая говорить одну и ту же фразу. Тотчас в коридоре поднялся шум и два медбрата, надменно прохаживаясь вдоль коридора, выкатили медицинскую каталку. Ожидая, пока Рэйчел на нее заберется, работники продолжили обсуждать бейсбольный матч, от просмотра которого их отвлекли. Крис и Алекс взяли на себя роль помощников, чтобы облегчить страдания Блэквуд, карабкающейся на поднятое слишком высоко оборудование. На лестнице послышались хрипящие вздохи. Чем громче становились удары шагов, тем больше Анастейша нервничала: все действовали слишком медленно. Наконец, вниз спустился пожилой мужчина в белом халате. Покрасневшая от физической нагрузки кожа жировым фартуком сложилась на шее в несколько складок. Сквозь редкую седину на залысины стекали капли пота, а волосы на затылке склеились, став похожими на влажные сосульки. Вынув из нагрудного кармана шариковую ручку в золотом корпусе, доктор безразлично приподнял окровавленную футболку Рэйчел. — Имя и симптомы? — обращаясь к троице наблюдателей, мистер Клестон строго посмотрел на застывшую посреди комнаты Анастейшу. — Не может разогнуться, изо рта идет кровь, иногда теряет сознание, — Алекс и Крис пытались перечислить, что видели, пока Кинг пребывала в ступоре. — Слева или справа? — мужчина склонился над Рэйчел. — Справа… — младшая охотница, увидев багровую кожу подруги, пришла в себя и незамедлительно выдала подробности. — На нас напали, и один из них ударил ее. Она некоторое время пролежала на земле в таком состоянии, пока нам не помогли. — Кубик адреналина, внутривенно. И кислородную маску. Возможно, понадобится Этамзилат, — раздав указания помощникам, доктор вновь обратился к охотнице. — Вы родственница? — Подруга. С ней… с ней все будет в порядке? — Кинг сжала кулаки от волнения, впиваясь ногтями в мягкие влажные ладони. — Мы отправим ее в операционную. Наверное, сделаем переливание крови... — Что значит «наверное»? — попросил разъяснить Крис. — Мы же не знаем точно, что с ней, — стойко выдержав нападение охотника, Клестон продолжил, изредка причмокивая, пока его язык вытаскивал из зубов остатки ужина. — Думаю, стоит еще сделать несколько снимков, иначе невозможно определить, присутствует ли внутреннее кровотечение и какой из органов больше поврежден. Когда проведут все анализы, уже точно встанет вопрос о необходимости операции. У нее есть страховка? Последнее предложение ошарашило Анастейшу. «Как он может спрашивать о деньгах, когда речь идет о человеческой жизни?» Несколько раз Кинг быстро кивнула, не задумываясь, с какими последствиями им придется столкнуться, когда выяснится, что никаких денег клиника не получит. — На третий, — указал подчиненным Клестон. — Вы так и не сказали, как ее зовут. — Рэйчел. Рэйчел Блэквуд. Доктор кивнул и, развернувшись к охотникам спиной, не спеша отправился вглубь коридора, будто находился не на работе, а в парке в середине теплого солнечного дня. Каталка задребезжала, готовая вот-вот развалиться на части. Рэйчел повезли к лифту, и, когда хромированные двери сомкнулись, словно акулья пасть, у Анастейши в голове засела мысль: «Мы даже не попрощались». Кинг просидела в кресле почти час, кутаясь в свою куртку, которую ей когда-то подарила — украла из магазина — подруга. Ответа все еще не было. Анастейша не слушала шепот новостного канала, который Мэнди, чувствуя вину за свое равнодушие, включила для заполнения тишины. Регистраторша пыталась отвлечь Кинг от страшных мыслей, но охотнице было все равно. Она молча сидела и смотрела на фотографию в телефоне, которую они с Рэйчел сделали в один из первых дней их совместного проживания в общежитии. Пересохшие от тяжелого дыхания губы дрожали. Девушка иногда поднимала взгляд к потолку с жужжащими люминесцентными лампами, немного щурясь, и окружающие видели, как её карие глаза блестят от слёз. Она пыталась сдержать их, периодически прижимая к уголкам глаз край рукава. — Ты как? — рядом с Анастейшей опустился Алекс, протягивая стаканчик из плотной бумаги. От крепкого горячего чая поднимался пар. Кинг помотала головой, не зная, как ответить молодому человеку. — Думаю, тебе не стоит так сильно волноваться, — охотник положил свою руку на опущенные плечи девушки и притянул ее к себе. Он знал, что никакие слова сейчас не успокоят ее волнение, но по крайней мере она почувствует, что не одна в нахлынувшем горе. Вдалеке послышались шаги, и Анастейша, подняв вверх полные надежды глаза, вынырнула из объятий. В комнате снова появился доктор Клестон, державший в руках снимки. Он не улыбался, но и его лицо не скрылось за трагической маской: понять заранее, как обстоят дела с Рэйчел было невозможно. — Как ваше имя? — щелкнув ручкой, мужчина приготовился записывать нужные сведения, мечтая как можно скорее добраться до банковских реквизитов пациентки. — Анастейша Кинг. — Анастейша, исследования подтвердили наши опасения по поводу травмирования одного из органов. Так как вы не состоите в родстве с мисс Блэквуд, я не имею права делиться подробностями. Однако могу заверить: внутреннего кровотечения пока не наблюдается. Ситуация не считается критической, но существуют рекомендации для оперативного вмешательства. И опять же, когда дело касается операции, мы обязаны спросить самого пациента, если он в сознании, либо его ближайших родственников. Скажите, у Рэйчел есть родные? — Нет, — выпалила Кинг. Она знала, что если Áнжеле — маме подруги — расскажут о случившемся, то ее хватит удар. Никакого согласия врачи не услышат, пока женщину не приведут в чувство. Счет шел на минуты, и ложь оказалась единственным правильным выходом. — Стойте, вы сказали, если пациент в сознании... — неуверенно поинтересовался Алекс, искренне не желая акцентировать внимание на сказанном в присутствии Кинг, но он понимал, что девушка не уйдет, пока ее подруга оставалась в здании. — Девушка отключилась, когда... Кинг громко выпустила изо рта воздух, будто и ей в живот попал огромный кулак Винчестра-младшего. Она прикрыла дрожащей рукой рот, а второй оперлась на белоснежную стену. — В общем, — наблюдая за Анастейшей, доктор впервые проявил сочувствие и не углубился в рассказ о состоянии Блэквуд, — я был вынужден спуститься к вам. Тем более, номер страхового полиса... — Доктор Клестон, — Крис прервал меркантильного врача, — мы уладим вопрос с официальной организаторской частью, а вы просто делайте свою работу, хорошо? — и, сделав шаг вперед, чтобы обойти Анастейшу, положил в нагрудный карман мужчины сложенную вдвое стопку купюр. — Возможны последствия, о которых я должен предупредить. Один из пяти пациентов при проведении такого рода манипуляций умирает прямо на операционном столе. — Вы же сказали, что все не так страшно! — Кинг была готова пробить Клестону любым острым предметом голову, забитую не ее подругой, а деньгами. — Такова статистика, с который мы не в состоянии бороться, — мужчина опустил глаза в пол и принялся рассматривать грязь на белом ботинке. — Мои ассистенты выйдут к вам, когда мы все подготовим, и сообщат точное время операции, — с этими словами врач скрылся в лифте. Девушка упала на колени, и каштановые волосы закрыли ее лицо. Охотница жадно глотала воздух, надеясь приостановить рыдания. Но эта попытка была тщетна. По сухой щеке покатилась слеза, оставляющая за собой блестящий след. Алекс опустился рядом с девушкой и крепко обнял. Анастейша чувствовала прикосновения колючей щетины, но у нее не было сил отстраниться. Слёзы на доли секунды задерживались на длинных ресницах, закрывая пеленой глаза. Кинг не любила проявлять эмоции на людях. Она не нуждалась в жалости. Это человеческое чувство, не имеющее ничего общего с состраданием, было единственным, по ее мнению, от которого нельзя избавиться. Оно, как клеймо, выжигалось на человеке, и окружающие больше никогда не могли с уважением и восхищением общаться с тем, кто в их глаз был достоин только брезгливой жалости. Но слова Клестона впервые замазали плотной черной краской весь остальной мир, и девушке стало безразлично, как отнесутся к ее боли незнакомые парни или женщина, заинтригованно подглядывавшая из-за регистратуры. Кинг устала играть в смелую охотницу, способную спасти человека от ужасного монстра. Сейчас она не могла спасти даже любимую подругу. — Анастейша, — осторожно произнес Крис, когда в комнате стало тише, и рыдания девушки выдавали лишь трясущиеся плечи. — Пришли Винчестеры. Покрасневшие белки глаз взмыли вверх, в сторону входа. Два человека, которых Кинг меньше всего хотела сейчас видеть, истерично искали правильное направление. — Оставьте нас, — хрипло процедила охотница. — Нам предстоит серьезный разговор, — утирая слезы руками, она шмыгнула носом. Девушка ухватилась за пластмассовую ручку сидения и помогла себе встать. Гордо расправив спину и отведя плечи назад, она готовилась к встрече с братьями. — Здесь наши номера. Пиши, звони в любое время, если понадобится. Всегда поможем, — Крис протянул клочок бумажки с двумя исписанными строчками. Анастейша молча улыбнулась, благодаря парней за поддержку. Врезавшиеся друг в друга пары охотников обменялись рукопожатиями. Дин что-то спросил, и Алекс указал братьям вход в комнату ожидания. — Ана… — первым к девушке подошел Сэм. Но не успел он выдать тираду с извинениями, как Кинг с размаху дала ему звонкую пощечину. Дин, стоявший за братом, прикрыл кулаком открытый от удивления рот и сделал широкий шаг назад, не стремясь попасть под раздачу. — Из-за тебя! — Кинг хотела ударить замолчавшего парня во второй раз, но он увернулся. — Из-за тебя ее сейчас готовятся оперировать. Сэм стыдливо отвел глаза в сторону. Красный след, становившийся ярче, украшал его лицо. — Поделиться новостями от доктора? — в вопросе девушки слышалась издевка. — Представляешь, не все приходят в себя после операции. Они умирают! Прямо под лезвиями хирургов! — заорала Кинг, будто Сэм стоял от нее в десятках метров. — У этих людей даже нет возможности попрощаться. И я клянусь, — резко перейдя на угрожающий шепот, — если она окажется одной из тех, кто не доживает до момента пробуждения, то ты будешь следующим, кого я убью. Винчестер, запомни, я держу свое слово! — оттолкнув парня в сторону, Анастейша прошла мимо и, ни разу не взглянув на стоявшего рядом Дина, пошла к главным дверям. Возле стойки регистратуры, где Мэнди зарылась с головой в новую порцию бумаг, изображая деятельность, охотница остановилась. — Если кто-нибудь из этих двоих начнет расспрашивать о моей подруге, молчите! Перепуганная женщина утвердительно кивнула, обещая следовать приказу. Анастейша оглянулась: братья смотрели ей вслед, боясь подойти и вновь объясниться. Она с ненавистью обвела обоих охотников взглядом и выскочила на улицу. Оказавшись снаружи, Кинг окунулась в духоту, сдавливавшую грудную клетку. Отойдя в сторону, чтобы не мешать редким ночным посетителям, девушка присела на каменный выступ и достала из кармана сигареты подруги. Быстрый, но сильный порыв горячего ветра потушил первую спичку, не дав Анастейше прикурить. Как будто специально еще и единственный фонарь, освещавший площадь, погас с электрическим воплем. «Надеюсь, жизнь Рэйчел не потухнет так же внезапно», — пытаясь попасть новой спичкой по красной фосфорной полоске, Кинг не могла отогнать мысли прочь. После очередной неудачи Анастейша неравно отбросила злополучный коробок на дорогу и спрятала глаза, прикрыв их ладонью. Новая истерика медленно подкрадывалась к девушке, не представляющей, как пережить эту ночь. — Только не бей! Запах бензина ударил в нос, когда в темноте появился крохотный огонек. В свете пылающей зажигалки Кинг увидела знакомые зеленые глаза. Поднеся сигарету к огню, Анастейша сделала глубокую затяжку, и как только щелкнула закрывшаяся крышка, девушка немного подвинулась, давая Винчестеру возможность присесть. Достаточно долго они не разговаривали. Тишину нарушал лишь звук тлеющей бумаги, быстро превращавшейся в пепел. — Вероятность смерти около двадцати процентов, — решив начать первой, охотница разглядывала маленький оранжевый огонек, вырисовывавший узор при каждом движении ее руки. — Что будет, если она попадет в это число? — Не попадет, — беря из предложенной пачки сигарету, спокойно ответил Дин. — Твоей уверенности можно позавидовать, — хмыкнула Кинг, не оценив скромной моральной поддержки от Винчестера. — Задолго до того, как мы с братом встретили вас в Чикаго, Бобби частенько рассказывал нам о двух новеньких, которых он спас в Иллинойсе. Никого не напоминает? — Анастейша не видела губ Дина, но по его голосу поняла, что тот улыбнулся. — Наш университет находился в Иллинойсе, — ответила заинтригованная девушка. — Сингер все время ставил этих охотниц нам в пример. Говорил, как они виртуозно выкручиваются из неприятностей, — парень говорил с такой радостной интонацией, что Кинг на мгновение забыла, что сидит на парапете больницы, ожидая, когда спустится Клестон с очередными неприятными новостями. — Так с чего ты взяла, что этот раз станет исключением? — вдыхая сигаретный яд, Дин повернулся к Анастейше. — Она весь вчерашний день сомневалась, — Кинг беспокоили знаки, которые она не приняла во внимание. — Считала, что нам слишком везет, и когда-нибудь это закончится. Люди ведь чувствуют приближение смерти? Несмотря на то, что столбики термометров приближались к отметке в тридцать четыре градуса, девушке показалось, будто стало прохладно. — Охотников всегда поджидает смерть: любое дело может закончиться потерей. Но если бы Рэйч значилась в списке жнецов, они бы не дали ей даже доехать до больницы, — парень протянул ладонь вперед: — Давай я отвезу тебя в мотель? Два номера все равно уже оплачены, выбирай любой. — Я не могу уехать, — истерично усмехнулась Кинг. Не смотря на то, что, кроме охотников, на улице никого не было, невидимая сила держала Анастейшу, вынуждая оставаться на месте. — Тебе нужно поспать. Мы с Сэмом будем здесь, и если кто-то объявится, чтобы переговорить, ты первая обо всем узнаешь. Обещаю, — Дин поднялся на ноги. — Ночь пройдет быстрее. А бесконечное ожидание только будет сводить с ума. Кинг понимала, что Винчестер прав. Как только он предложил вариант, который обещал забыться, уйти от реальности хотя бы на пару часов, девушка почувствовала тяжесть век и бороться с закрывавшимися глазами стало сложнее. Утвердительно качнув головой, она окончательно поняла, что ей нужен сон. Охотница была измотана. Не только физически. Скрытность работников медучреждения казалась еще большим злом, чем извещение о возможной смерти. Окунувшись в бездонное море мыслей, закручивавшихся в водоворот, центром которого была черная непроглядная тьма, очевидно означавшая смерть подруги, Анастейша не запомнила дорогу к Импале. Путь до мотеля стерся из памяти, словно его и не было. Незамеченным осталась и остановка машины возле распахнутых дверей, за которыми еще недавно девушки готовились застать братьев, кувыркавшимися с сиренами. — Подставь тумбочку или стул, когда будешь ложиться, — посоветовал Дин, наблюдая за колыхавшимися на ветру замочными цепочками. — Преступность в городе снова нулевая, но мне так будет спокойнее. Анастейша обессиленно улыбнулась только уголками губ. Потянув рычажок на дверце, девушка вновь столкнулась с обжигающим легкие и гортань воздухом. Как тяжелая волна во время шторма, он оттолкнул ее, не дав встать с сидения. — Не надо, — Кинг остановила Винчестера, когда тот намеревался выйти из машины и проводить спутницу до двери. Собрав остатки сил, она вылезла из Импалы и медленным неуверенным шагом отправилась к номерам. Оказавшись возле комнаты, которая досталась Рэйчел, когда девушки наивно рассчитывали обмануть сирен, Анастейша оглянулась. Винчестер терпеливо ждал. Оба смотрели друг на друга, не решаясь сделать следующий шаг. — Спокойной ночи, — прошептала охотница. Дин пожелал ей того же, и машина отправилась обратно к больнице, как только Кинг скрылась внутри здания. Девушка выполнила просьбу Винчестера-старшего и, забаррикадировав дверь, упала на кровать, не став даже менять перепачканную в грязи и крови одежду. Потолок номера украшали светящиеся в темноте наклейки, напоминая ночное небо. Разглядывая знакомые созвездия, Анастейша не заметила, как провалилась в сон.