Тёмные дни будущего

      Тем временем над Вашингтоном только вставало солнце, а икс-мены уже заняли наблюдательные позиции и девушки негромко переговаривались по радиосвязи:       – Всё же довольно глупо мы прилетели сюда, ты не находишь, подруга? – Гроза, тем не менее, не забывала с высоты осматривать местность.       – Согласна, как ни странно,– отозвалась Шельма. Сидя под деревом, она ожидала своего дежурства в небе и пока прислушивалась к сонному бормотанию задремавшей рядом малышки Джубили. Девчушка беспокойно вертелась во сне и не переставала бубнить одни и те же фразы: «Гамбит, не надо», «нет, это не правда», «стойте, не трогайте его». Сомнений о её переживаниях и сюжете сна не оставалось и рыжеволосая женщина, тяжко вздохнув, укрыла спутницу полой её же плаща и ещё раз коснулась переговорного устройства:       – Мне кажется, что я предала любимого своими сомнениями. Когда Квакера нет рядом, стало на столько очевидно, что всё то, что он нам нёс – это полный бред, что я сейчас тихо недоумеваю, как мы вообще могли на это повестись. Гамбит единственный, кто ни разу даже под страхом смерти нас не предавал.       – Дорогая, меня больше беспокоит, как мы будем предотвращать покушение, особенно если не знаем хотя бы примерно в какой части Капитолийского холма оно произойдёт и кто жертва,– к разговору подключилась и Джина. – Я скоро мозг себе вывихну, пытаясь найти по образам в сознаниях и снах людей, до которых могу дотянуться, потенциального убийцу. Никогда не думала, что люди могу просто так думать об убийстве своих самых близких и дорогих людей.       – Мне стыдно признаться, но Гамбита я порой готова придушить лично,– раздалось в ответ.       – Не ты одна, Шельма, не ты одна. Однако, девушки, давайте не будем забивать эфир попусту, – Циклоп прервал полемику и всё же не удержался от комментария. – Сейчас проветримся от всего того, что нам на уши понавешали и заодно Квакер лично убедится, что Гамбит не причём, поскольку всё это время он проторчит под носом обвинителя. Лично я ставлю на дурацкий розыгрыш кого-то из экстерналов.       – А я на оборотня,– на общей частоте раздался хмурый и неприветливый голос.       – Я всё же очень рад, что вы всё сами поняли и вспомнили о вопросах доверия в команде, – Ксавье просто телепатически сообщил свою мысль ученикам, проигнорировав переговорное устройство. – Хотя признаюсь, что и сам грешен: по старой доброй человеческой привычке развесил уши.       Все переговоры на этом стихли. Икс-мены вынужденно продолжили любоваться восходом солнца над Капитолийским холмом. Постепенно разгоняя предрассветную хмурь и сырость, солнечный свет на их глазах менял цвет зданий с промозгло-серого на вполне оптимистичный желтовато-белый. День обещал быть ясным и довольно-таки жарким.       В это время в другой части пейзажа так же начали происходить события нового дня. Например, открылось одно из окон гостиницы, и из него выглянул постоялец. Мужчина посматривал из окна номера на череду важных и знаменитых зданий, озарённых светом зарождающегося дня, и с утончённой фарфоровой чашечкой утреннего эспрессо, наслаждался собой:       – Какой чудесный день для заказного убийства,– Пиро с сожалением отметил мимоходом, что восхитительный кофе уже успел кончиться и стало быть пора приниматься за то дело, для которого он и его «коллеги» прибыли в Вашингтон.       – Но если всё сорвётся, то вас убьют, – «обнадеживающе» прозвучал из глубины комнаты женский голос. И одновременно с ним в сознаниях продрогших миротворцев раздался знакомый уверенный голос:       – Внимание, икс-мены! Цель – сенатор Келли, покушение реально и имеет своей целью устрашение людей, дабы указать им их место в процессе эволюции и попутно дискредитировать икс-менов.       Мысленно взвыл даже Скотт Саммерс и коснувшись переговорного устройства озвучил свои мысли на счёт происходящего:       – Это же значит, что покушение планируется во время заседания комиссии по делам мутантов? Профессор, мы с Джиной идём с вами, дабы обеспечить вам безопасность.       – Профессор, это что, заседание комиссии по делам мутантов снова будет сорвано и в ближайшее время вопрос освобождения Зверя будет отложен? – после озвученного вопроса все с тревогой ожидали ответа.       – К сожалению, Ороро, – Ксавье решил не обманывать понапрасну учеников, с них и так хватило. – Диспозиция на сегодня: Скотт и Джина переодеваются в повседневное и со мной присутствуют на заседании комиссии, остальные рассредоточиваются по местности. Наша первая задача обеспечить безопасность людей и не дать увести сенатора с охраняемой территории.       – Первая, профессор? – Удивлённо переспросила Шельма.       – Всё верно, – со вздохом подтвердила Джина, – я тоже опасаюсь того, что всё начнётся с шумной провокации и под шумок сенатора попытаются увести к неприметному месту, подготовленному для казни. Им очевидно потребуются свидетели. Ведь кто-то в будущем же рассказал, что убийцей был Гамбит.       – Всё верно. Постараемся сорвать план провокаторов на самом первом шаге, а дальше действуем по обстоятельствам, – и Ксавье ободряюще улыбнулся своей ученице мисс Грей, он и в самом деле гордился её успехами. Девушка смогла по его наводке локализовать место, где ренегаты готовили нападение и в общих чертах уловить их план. «Эх, жаль только, что в суете дня она пока не сможет отследить нападающих в толпе, а я буду занят на комиссии. Вдруг всё же успеем протащить несколько важных решений до начала всей заварушки», – сокрушённо покачал в такт своим мыслям лысой головой мужчина.       Штаб квартира команды икс за пару часов до описываемых событий       Играть уже откровенно наскучило всем, даже charmant fantôme уже не выказывала прежнего восторга, наблюдая за игрой, и украдкой позёвывала. Я же так вообще без особого энтузиазма и азарта взирал на высившуюся рядом со мной на столе кучку фишек и личных вещей – вот и куда теперь всё это девать и нафига оно мне надо было? Вот захотелось же на свою голову порисоваться перед petite amie. Но обстановку разрядил наш несдержанный le visiteur.       – О чём я вообще думал, когда сел играть в карты с шулером и Иудой? – Сокрушался под наши с когтистым тихие смешки Квакер. На самом деле я сам с ним полностью согласен и на данный момент очень рад, что в будущем уже не в ходу шутка про шулера и канделябр ввиду отсутствия этих самых канделябров. Алиса до этого времени весело смеялась над моими комментариями в адрес других игроков за столом, а теперь просто отсиживалась на автомате с пинболом, болтая ногами и подбрасывая в руке пустую баночку из-под пепси.       Промолчать наверняка было бы проще всего, но вот только не хотелось выглядеть слабаком в глазах ma chérie princesse, поэтому я незамысловато посоветовал Квакеру заткнуться и запустил заряженной картой в его сторону. Но оказалось, что наш «будуЮщий», как его метко обозвала одна charmant petit, только и ждал повода сцепиться:       – Я мог бы просто выкачать из тебя биоэнергию, – угрожающе начал наш гость, но был бесцеремонно перебит канадцем:       – Сдаётся у него сильная карта, а креол?       – …и закачаться её обратно уже тогда, когда все вернуться. Вот моё последнее слово, – попытался продолжить свои угрозы мужчина, сверкая глазами и кулаком в буквальном смысле слова, однако снова был прерван холодным тоном mon ami:       – М-да? А моё – тебе поперёк горла встанет. Ну-ка сели оба, а то вскрывать буду по-настоящему, – и выдвинутые адамантовые когти почти нежно коснулись горла чуть выше красного шейного платка. Ответом на столь красноречивый жест стали негромкие аплодисменты mon miracle и непроизвольное сглатывание Квакера, после которого он смирно сел играть дальше.       – Слышь, лягушатник. Ты будешь дальше играть или ящик смотреть? Твоя сдача, – не вовремя Росомаха прервал мои попытки незаметно в общей суматохе обсудить план дальнейших перемещений с Алисой. Как будто учуял, что я что-то замышляю.       – Предлагаю сделать так, – спрыгивая на пол и со смаком потягиваясь, начала mon petit, просто её как раз никто не услышит, и болтать она может столько, сколько влезет. – Ты тут заканчиваешь, а я прямо сейчас бегу к ангару и жду тебя возле самолётов, и если сама смогу допрыгнуть, то даже сразу в кабине.       Я в ответ только с сомнением поднял бровь – большее, что мог себе позволить, не привлекая к себе лишнего внимания. Причина пантомимы проста и очевидна. Это она, mon fantôme, предположительно знала заранее дальнейшее развитие событий как минимум в общих чертах, а я пока и понятия не имел, как делать ноги при таких предубеждённых тюремщиках. Логан отлично знал меня и мои трюки, а Квакер знал как важно меня не упустить. По счастью, mon doux ange – девочка умная и сообразительная, дала подсказку, не выдавая напрямую указаний. Ну не люблю я, когда Гамбита как собачонку водят на поводке.       – Да ладно, на сколько я тебя знаю сейчас здесь будет очень пыльно от цементной крошки и осыпавшейся штукатурки, – озорно улыбнулась и качнулась нетерпеливо с пятки на носок Алиса. – И ещё дай мне незаметно заряженную карту. Вот тут ей будет самое место, – подмигнула мне mon miracle, аккуратно пристраивая её под телевизором, и почти сразу шустро помчалась к ангару, моргнув, я только и успел увидеть бант, завязанный сзади на её любимом платье, и только мысленно скрестил пальцы, чтоб petit не ушиблась по дороге.       – Я уверен, что он мухлюет, – возмутился Квакер, давая Гамбиту шикарный повод передать колоду карт прямо ему в руки с предложением сдать самому. Колода содержала petit secret – заряженная карта в середине колоды – мгновенно рванувшая в чужих руках. Второй взрыв добавил суматохи, хотя я и отметил, что сам бы положил карту чуть ближе к двери, повезло бы – так ещё тумбочку разворотило. Но и так было весьма не дурно. А дальше, согласно древней воровской традиции, ноги – в руки и ходу.       И эти самые ноги довольно быстро вынесли меня к ангару. Ma chérie princesse уже сидела на месте пассажира в кабине того самого самолёта, на котором и планировалось улететь несколькими часами ранее. Остальное уже было делом привычным, и я быстро запустил двигатели и вырулил на взлёт. В тот момент, когда шасси мелкого «птеродактиля» оторвались от взлётной полосы, из коридора выскочили Квакер и Росомаха. Вот только возвращаться уже было ни какого желания, и мы взяли курс на Вашингтон.       – А дальше будет весело, правда побегать придётся, – раздался сзади милый голос.       События на Капитолийском холме продолжили развиваться. Начало рабочего дня для слуг народа было ознаменовано уже ставшей привычной демонстрацией под примитивным и действенным лозунгом «Людям – да, мутантам – нет!». Почти с такими же «новаторскими» идеями на плакатах уже выходили на это место люди и во все предыдущие эпохи, например: «Людям – да, машинам – нет!», «Людям – да, нет – цветным!».       Впрочем, более интересно то, что под прикрытием толпы трое ренегатов в данный момент уже приблизились к зданию сената:       – Не пора ли начать отвлекающий манёвр, старина? – Отбрасывая в сторону табличку, уточнил Пиро.       – Сейчас мы опрокинем и сенат, и Белый дом, – с улыбкой ответил Оползень и двинул следом за приятелем на исходную позицию. Их спутник Пузырь немного задержался, чтобы сделать на память панорамный снимок. В случае успешного завершения миссии, архитектурный ансамбль Капитолийского холма претерпит существенные изменения.       В это же самое время двое икс-менов и их наставник изнемогали от тупости происходящего. Уже битый час Чарльз Ксавье, ведущий эксперт по генетике, мутациям и псионике и при этом имеющий учёную степень по генетике, биофизике, психологии и антропологии, отвечал на один и тот же вопрос, заданный в сотне различных, не всегда оригинальных, вариаций: «А не имели ли вы, профессор, каких-либо совместных дел с террористами и ренегатами, не выступали ли идейным вдохновителем и провокатором и почему не сподобились?»        «Скорее бы уже ренегаты напали, сил моих больше нет, дальше этот бред слушать», – Скотт постарался максимально чётко сформулировать мысли и нежно погладил пальцем запястье сидящей рядом Джины, привлекая её внимание к себе. В ответ в его сознании появилась её мысль: «Сама уже не могу дождаться, не представляю, каково профессору отвечать на всё это. Нужно нереальное терпение. Да и нам тоже, чтоб ничего не проморгать. Соберись, милый», – и девушка нежно коснулась его плеча, после чего постаралась сосредоточиться на происходящем.       Но заседание практически сразу было прервано внезапно начавшимся землетрясением и люди начали в панике выбегать из зала и нестись сломя голову к выходу из здания. «Останьтесь. Самое интересное сейчас только начинается и будет происходить именно тут, у нас на глазах. Следите за сенатором. А людям помогут остальные. Приготовьтесь.»       – Вы вовремя, – одобрила в прикреплённый к одежде микрофон чьи-то действия миловидная темноволосая секретарша сенатора и подошла к своему руководителю. –Сенатор, вам нужно пройти в безопасное место, следуйте за мной.       «Икс-мены, началось», – в то время как профессор связался с остальной частью команды, Скотт и Джина, шустро и организованно выкинув прорвавшихся в здание Пиро и Оползня, бросились в след за сенатором и его секретарем. И примерно в этот же самый момент к месту описываемых событий добрались и все остальные их участники.       Посадив самолёт практически, где попало, я сам с лёгкостью спрыгнул на землю и обернулся помочь замешкавшейся chérie princesse. Вот я не я буду, если упущу такой шанс прикоснуться к belle fleur не самым скромным и целомудренным образом. Крепко обняв mon ange за талию, поставил её на землю и чмокнул в нос. Признаю, Гамбит и правда рассчитывал на её ответный поцелуй, пусть и в подбородок, уж куда petit смогла дотянуться.       – И куда мы дальше? – а вот здесь на инструкции надеяться уже не приходилось, судя по озорным золотистым искоркам, отплясывающим в её снежных глазах.       – Куда вы, сэр, я понятия не имею, – с подчёркнуто британским акцентом отозвалась Алиса и всё же ненавязчиво поделилась информацией о "моей" предполагаемой жертве, – вероятнее всего месье Гамбит пойдёт ловить сенатора Келли и его предполагаемого убийцу.       – Ловить? – вот реально любопытно, что мне ответит.       – Ну разумеется, сэр. Вам ли сомневаться в талантах и способностях месье Гамбита. – И сделав шаг назад, маленькая язва уступила мне дорогу.       – Ох, mademoiselle, Гамбит без публики не работает, вдохновения и азарта нет, – с этими словами я взял её за добровольно протянутую мне руку и практически бегом отправился к привлёкшему моё внимание окну. Для этого нам пришлось форсировать забор и запрыгнуть на дерево, а затем на подоконник и с него уже в захламлённую комнату, выведшую нас во вполне обжитый коридорчик. К чести ma beauté, она не капризничала, не отвлекалась и не задерживалась, следовала небольшим юрким хвостиком следом и спокойно спрыгивала мне на руки даже с приличной высоты. Но на подоконнике она оглянулась и с улыбкой заметила:       – Они там тоже уже не скучают.       – Что ma princesse имеет ввиду? – Озадаченно поинтересовался в ответ, подавая ей руку, чтобы помочь спрыгнуть с окна на пыльный ковёр.       – Ренегаты убегали от Джины и Скотта, потом они всей толпой наткнулись на Пузыря и теперь икс-мены убегают от ренегатов. Затем прибыло подкрепление в мордах Логана и Квакера и теперь ренегаты разбегаются в разные стороны и к "догонялкам" присоединились Гроза и Шельма. И вся эта толпа в процессе беготни разбудила дремавшую Джубили и та просто бегает с ними за компанию ещё не сильно понимая куда и от кого, и кажется, пару раз побежала не в ту сторону и с не той компанией. Ещё все пару раз побегали-полетали от огненных птиц, созданных Пиро, но это так, мимоходом. Ну и снесли ненароком какую-то башенку, видимо она была лишняя.       – Да, скрытное наблюдение явно не про них.       – Что спецназу делать в разведке? – mademoiselle пожала плечами и сама же ответила на свой вопрос, – разве что камушком прикидываться, чтоб не засекли.       – Так они сенатора точно не спасут, – только и осталось, что покачать головой и продолжить поиски Келли. И в этот раз к счастью моё воровское чутьё оказалось на высоте. Мы мельком застали сцену, когда темноволосая женщина затолкнула жертву предстоящего покушения в комнату и вошла следом, не плотно притворив дверь. Ей явно были нужны свидетели, и хотя мы определённо не подойдём для этой миссии, но именно нам выпала честь засвидетельствовать её деяние.       Разогнавшие противников и в первом приближении остановившие панику икс-мены начали вспоминать цель своего туристического визита в столицу.       – Ты какого тут делаешь? – Обратился Циклоп к неожиданному подкреплению в лице Росомахи. – Ты же должен был следить за этими двумя, чтоб не распотрошили друг друга.       – Креол сумел от нас смыться, – хмуро подтвердил опасения командира Логан.       – И где тогда Квакер? – все оглянулись и не увидели двоих: рыжеволосую красавицу, по всей видимости, ещё парившую в небе, и явно смывшегося втихую на охоту гостя из будущего.       – Шельма, ты не видишь Квакера? – Скотт уже всерьёз опасался за благополучие одного из членов своей команды.       – Я бы только что могла не него плюнуть, жаль, не успела. Кажется, он решил занять место в конгрессе. Я – следом, а вы – подтягивайтесь. Так, а ну стой, ты – Крякер! – Последнее явно уже предназначалось не икс-менам, а исключительно Квакеру, который, будучи не дураком, моментально спрятался и пропустил даму вперед, продолжив путь только убедившись, что она качественно скрылась за поворотом.       В итоге всех этих пространственных перемещений Шельма и Гамбит одновременно оказались у двери рабочего кабинета Келли и стали свидетелями того, как его спутница приняла облик Гамбита и наставила на сенатора пистолет.