***
В темнице было грязно, холодно и темно. Стоял стойкий запах мочи, хоть и в темницу не сажали никого с самого изгнания Йоргенссона. Иккинг напрягся и вошел в одержимость. В клетке стало значительно светлее и можно было увидеть почти каждую царапинку на стенах. Хэддок вздохнул. - «Надо что-то придумывать… У них, отец, Эйлин и Плевака, а также почти все жители острова…» - Иккинг прикусил губу. - «Надо выбираться отсюда, сидя здесь мы им не поможем» - «У них двое охранников у дверей, и еще четверо на выходе из темницы. Даже если мы незаметно прикончим всех шестерых, в чем я почти не уверен, то мы не знаем в каком доме держат Эйлин. Это не выход…» - «Ты, наверное, прав» - опущенным голосом проговорил брюнет. – «Так какой план?» Иккинг вздохнул и прикусил губу. - «Я не знаю, Эйнар. Не знаю…» Послышались шаги по лестнице, спускающейся в темницу. Открылась дверь и появился отдаленный свет факела. Шаги продолжились по коридору, ведущему к камере Хэддока. Перед решеткой, которая служила одновременно и дверью он остановился. Иккинг и Эйнар уже знали кто это. - Рагнар… Дверь открылась и показалось покореженное лицо Рагнара. Он ухмыльнулся, пытаясь показаться уверенным, но Иккинг чувствовал его страх. Его движения, его слегка рваное дыхание, стук его сердца, его запах. Все просто кричало о том, что он боится. - Ждал меня? – он снова ухмыльнулся своей почти беззубой улыбкой. Иккинг не ответил на этот вопрос. - Мне вот интересно ради чего ты все это затеял? Месть? – Глупо. Затевать все это только ради мести – полный идиотизм. Власть? – не думаю. Так ради чего, Рагнар? Ради чего весь этот спектакль? Рагнар улыбнулся уголком губ. - А ты умный парень, Иккинг, или как там твое настоящее имя. Знаешь, я даже уважаю тебя, если бы ты не сделал это с моим лицом, то, возможно, мы бы даже подружились. Иккинг хмыкнул. - Тебя никто не заставлял пытаться изнасиловать Эйлин и оскорблять мою мать… А подружиться… Не знаю, все возможно, если бы ты не вел себя как ублюдок, то все может быть… Рагнар качнул головой. - Так зачем это все? – Рагнар вздохнул. - Ты ведь нашел гнездо, не так ли? – он посмотрел в глаза Хэддоку. - Допустим… Что это меняет? - Ты знаешь, где оно? - С чего ты вдруг заинтересовался гнездом, Рагнар? Раньше тебя только и интересовало, что осушить пару бочек эля, да залезть под каждую юбку в деревне. Рагнар улыбнулся. - Что было то было, только вот… - в его глазах что-то блеснуло, и он сглотнул. Хэддок заметил это. – Когда ты разворотил мое лицо, я был почти мертв. Почти… Я видел… - он снова сглотнул и забегал глазами по камере. - В чем дело? О чем ты? - Когда я был в отключке, я видел… Я не знаю, как Это описать… Это было ужасно… Оно говорило из темноты. Оно было альна три с половиной ростом… Оно скребыхало когтями по стенам и звенело цепями… Оно говорило таким голосом… Как описывают старухи в своих сказках-страшилках по ночам. А глаза… –Две здоровые точки, горящие красным. Оно глядело прямо в душу, заставляя вспоминать все худшие моменты в жизни... – говоря каждое слово, его голос дрожал все сильнее. – Оно мучало одним взглядом… - Рагнар сглотнул ком. - Зачем ты все мне это рассказываешь? – Иккинг непонимающе прищурил глаза глядя на него. - Потому что такой же взгляд был у тебя. Там, на трибунах, когда ты посмотрел в мои глаза… - он снова сглотнул. Повисла тишина. Эйнар и Иккинг переваривали информацию. Еще одно существо, с которым они каким-то образом связаны. Хэддок кивнул предлагая продолжить. - Оно сказало, что давно наблюдало за мной. Что ему от меня кое-что нужно… - он сделал глубокий вдох. – Сказало, если хочу жить, то должен найти гнездо. - И судя по тому, что ты жив – ты согласился. – Иккинг обреченно склонил голову. - У меня не было выбора… - начал оправдываться он. – Я – викинг, я готов был отправиться на пир к предкам, но оно… Оно одним взглядом приковало меня к земле и заставило чувствовать боль, будто каждая часть моего тела разрывалась и снова срасталась. И так снова и снова. Я терпел. Но я не бог, Хель дери. Я сдался и согласился. – Иккинг был и зол, и мог его понять. – Оно щелкнуло пальцами, или что там у него, и я вновь оказался стоя на земле. И знаешь, что оно сказало?! – он посмотрел на Хэддока таким запуганным взглядом. – Чтобы я не забывал о его щедрости – щедрости, понимаешь? – Оно оставит мне напоминание, чтобы я думал быстрее. – Рагнар нервно заходил по камере. – И когда я очнулся, знаешь, что я обнаружил? Рагнар засучил рукав рубахи, открывая часть плеча. То, что увидел Иккинг, шокировало его. На плече Рагнара красовалась огненно-красная метка, само место, где была метка, было черным и от него расходились почерневшие вены. - «Эйнар, это то, о чем я думаю?» - немного ошарашенно по ментальной связи спросил Хэддок брата. - «Думаю, да» - также ошарашенно ответил брюнет. Иккинг сглотнул. - Что же ты натворил, Рагнар… Ты хоть понимаешь, что ты уже не человек? – Рагнар непонимающе посмотрел на него. – Ты отдал душу в залог жизни. Ты – Драугр, Рагнар, и пока ты не выполнишь сделку, метка будет тебя убивать… Но даже если… Если ты найдешь гнездо, ты уже никогда не попадешь в Вальхаллу, ты это понимаешь? Твоя душа будет меченой. Хеймдалль не пропустит тебя сквозь врата Асгарда и, либо испепелит на месте, либо отправит в Хельхейм или Муспельхейм на потеху Хель или Сурту. Что же ты натворил… - Иккинг взялся за голову. – Если бы ты потерпел лишь пару минут… С каждым словом Рагнар приходил в дикий ужас. - Но ведь должен быть выход, да? Любой договор можно разорвать, ведь так? – Иккинг помотал головой. - В Мидгарде, может быть, но она заключена не здесь… Я даже не знаю, с кем ты ее заключил. Но могу сказать, только одно… - Иккинг сделал вдох. – Это был не демон. - Это ведь хорошо, да? – слегка обрадованно спросил он. Иккинг снова помотал головой, разбивая все надежды Рагнара. - Демон, может истязать душу, лишь после полноценной смерти и только после приказа своей госпожи, Хель тоесть. – Рагнар прикусил щеку изнутри и сплюнул кровь. – И… демоны не оставляют метки. Рагнар начал метаться по комнате, вцепившись в волосы. Он тяжело дышал, а затем повернулся к Иккингу. - Но что это может быть? - Не знаю… Я уверен лишь в том, что это что-то много ужаснее демона… Рагнар взвыл и начал ускоренно носиться по комнате. Он с размаху ударил каменную стену, разбив кулак в кровь. Казалось, он даже не почувствовал боли. В его случае боль – единственное лекарство. - Тогда помоги мне. Помоги найти гнездо. Скажи, где оно и я оставлю вас. Клянусь на Мьельнире вы меня больше не увидите. - Я не могу, понимаешь? Я не знаю, условий сделки и не хочу иметь с ней ничего общего. Тем более, ты понятия не имеешь, что ты там встретишь. Оно тебе не по силам. Даже, если ты заручишься поддержкой Берсерков, вы не выстоите против Него. Он завыл и начал рвать на себе кожу. Иккинг заметил, что его ногти на секунду стали длинней и темнее. Он повернулся к Иккингу и сверкнул глазами. - Да у меня нет выбора, как ты не поймешь? Если я не выполню договор, я вернусь к Нему, а лучше быть убитым Хеймдалем, чем остаться наедине с Этим. - Ты погубишь весь архипелаг, если найдешь гнездо, пойми ты наконец. Подумай хоть раз не о себе, подумай о родителях и сестре, борись с ним. Не дай Драугру овладеть собой. Рагнар прорычал и обернулся к Иккингу. Его лицо было покрыто черными выпученными венами, вылезли клыки, как у волка, радужка глаз побелела, а белки налились кровью. - Думаю, я смогу найти гнездо сам. Она ведь знает, не так ли? – говоря не своим голосом, ухмылялся он. Иккинг разбил кандалы и бросился навстречу Рагнару на что получил удар в грудь, отлетел и ударился о стену. - Не у одного тебя теперь есть сила, Иккинг. Я получил свой ответ. - Не впутывай ее в это, прошу. Она тут не при чем. – со сбитым дыханием говорил Иккинг. - Уже слишком поздно. Выдал он и покинул камеру. Иккинг взвыл.***
Эйлин за последние несколько часов, уже хотела лезть на стену. Она волновалась. За мужа, за ребенка, за деревню. Что будет с ними? Зачем Рагнар и Сморкала все это затеяли? Она боялась. Того, что будет дальше. Как они будут выпутываться из этого? Кто им поможет? Никто, кроме их самих. Эйлин нервно улыбнулась своим мыслям. На пороге послышались шаги. Открылась дверь и в дом быстро зашел Рагнар и направился к ней. Она приподнялась и уже хотела что-то сказать, как он оттолкнул ее обратно на кровать. - Я знаю, что тебе известно где гнездо. – с ходу начал он. – Не так ли? – Эйлин сглотнула. – Где оно? - С чего ты это взял, ублюдок? - С того, что Икки просто не мог с тобой не поделиться этим… - он ухмыльнулся. – Или, быть может, ты видела его сама? - Даже если и так, с чего ты взял, что я тебе скажу? – вздернула бровь и ухмыльнулась девушка. - С того, что жизнь твоего муженька и всей деревни у меня в руках. - Ты его не убьешь… - он вздернул бровь. – Силенок не хватит. Или ты забыл, что он с тобой сделал в прошлый раз. Рагнар захохотал. Глядя на ее уверенное лицо, он ухмыльнулся и снова засмеялся. Эйлин непонимающе смотрела на него. Он выглядел, как сумасшедший. Хотя почему как… - С прошлого раза многое изменилось… - сказал он не своим голосом, что у Эйлин по спине пробежали мурашки. Он обернулся и посмотрел на нее налитыми кровью глазами. На лице медленно вздувались черные вены, он улыбнулся уголком губы, показав клыки. Ногти на руках отросли дюймов до 3 в длину и казались дьявольски острыми. - Ну так что? Думаешь, что я еще не смогу? – глянул он в ее глаза. Эйлин хоть и стало слегка не по себе, но она видела обличье Эйнар, а это выглядело не намного хуже. - Думаю, нет. – спокойно сказала она. – Ранить – может быть, убить – нет. Ты хоть и уже и не совсем человек, как я понимаю, но все же… - она посмотрела ему в глаза без капли страха. Рагнар хмыкнул и вернул привычный внешний вид. - Храбрая и умная девочка. Может быть, его убить я не смогу. – сказал он, доставая нож. – но его. – он указал на живот девушки. – Запросто. Эйлин отползла по кровати к стене и накрыла живот руками. Рагнар продолжил надвигаться и приставил лезвие к животу девушки. Он глянул на ее испуганное лицо, и прижатую к шее голову, в попытке защититься. - Как знаешь. – Он замахнулся для удара. - Остров может найти только дракон. – протараторила дрожащим голосом она. – Прости меня, Иккинг. - Умная девочка. – сказал он ухмыльнувшись, и взял ее за руку. – Идем, на всякий случай. Он потащил сопротивляющуюся девушку из избы, а затем приставил нож к ее животу. - В твоих интересах слушать меня, если хочешь жить, и чтобы жил он. – Эйлин скрипнула зубами и пошла следом за ним. Они вышли из избы. По бокам от двери стояла четверо Изгоев. На лавочке, ожидая командира сидел Дикарь. - Собирай наших, я знаю, где гнездо. И затащи на флагман дракона. - Какого именно, сир? – Рагнар почесал бороду. - Громмеля. Эта тварь самая неповоротливая. – Дикарь кивнул. - Что будем делать с сопляком или как его там? - Он уже показал тайный проход к арене. Он сыграл свою роль. В расход его. - Будет сделано.***
За те несколько часов, после ухода Рагнар, Иккингу, казалось, что он поседел. Он рвал на себе волосы, метался по камере, но делать ничего не решался. Он мог выбраться. Он мог убить этих изгоев. Но у них Эйлин и остальная часть деревни. Он не мог так рисковать. Он продумал уже сотни вариантов, но все сводилось к тому, что нужно тихо покинуть клетку. А когда, он своим слухом, уловил то, что Изгои начали собирать флот, то нервы почти сдали. Он хотел развалить эту камеру до последнего камня. Что с Эйлин? Этот ублюдок мог узнать, как добраться до острова и… Нет-нет-нет. Он не мог об этом думать. С ней все хорошо. Иккинг уловил какое-то движение в конце коридора. Что-то отдаленно похожее на шаги. Но в той части были только каменные стены. Иккинг насторожился. Раздался скрип, неуловимый человеческим ухом, но слышимый Хэддоком. Затем тихие, почти кошачьи, шаги. Остановились напротив его камеры. Он вошел в одержимость и приготовился к худшему. Открылась дверь… Иккинг замахнулся, но увидев знакомые золотистые волосы и голубые глаза остановился. - Иккинг! – Астрид бросился ему на шею. – О, боги, ты цел, как же я рада. - Астрид, я так рад тебя видеть. Ты единственный приятный гость, за сегодня. – девушка улыбнулась. – Но что ты тут делаешь? - Пришла тебя спасать, благо тоннели, что были использованы для строительства тюрьмы не завалило. Идем отсюда. – она взяла его за запястье и потянула за собой. - Тоннели? Почему я о них никогда не слышал? И откуда ты о них узнала? – удивлялся шатен. - Про них мало кто знает, благо Хофферсоны были теми, кто проектировал тюрьму. – Иккинг ухмыльнулся. Пробегая мимо одной из камер, Иккинг услышал тяжелое дыхание, доносящееся из нее. Он остановился. - Ты чего? - Там есть кто-то… - Астрид хотела что-то сказать, но Иккинг остановил ее жестом руки. Открыв дверь, перед ними предстал Элвин, лежащий в луже крови и прижимающий рану. Увидев Иккинга он болезненно улыбнулся. - Видимо, боги смиловались… и позволят попрощаться с тобой… перед тем как я отойду. – тяжело шепча и прокашливаясь, говорил Элвин. - Ты можешь сказать, кто я? Что это за сила? Что еще за пророчество? – говорил Иккинг, присев около него, под непонимающий взгляд Астрид. Элвин кивнул. - Когда солнце взойдет на западе, а зайдет на востоке… Когда небо осветит кровавая луна… Когда земля пропитается кровью и мертвые в телах живых, без души и разума восстанут... Когда древнее зло, что заперто в глубинах миров, вырвется на свет. – он тяжело вздохнул он. Каждое слово давалось ему невероятно тяжело. – Тьму мира осветит тот, в чьих жилах течет кровь человека, но силой богов обладающий… Воин без племени, погибший и рожденный вновь… Воин потерявший все, но обретший все заново... Воин обреченный на победу... Дитя света, тьмы и пламени… Тот, кого страшатся твари, в тени таящиеся… Человек, помеченный огнем и богами… - Он прокашлялся кровью, и сделал несколько вдохов. – Рожденный в пламени. Единственный и истинный… Flameborn! Это ты Иккинг. Ты – рожденный в пламени… - он вновь прокашлялся. – Ты должен обратиться, должен принять свою силу. Элвин ухватился за плечо Хэддока. Иккинг поддержал его тело. Элвин глянул куда-то в сторону, парень проследил за его взглядом, но ничего не увидел. - Прости, госпожа, я подвел тебя… Это было последнее, что сказал Элвин. Он выдохнул последний воздух в легких, и рука на плече Хэддока ослабла. Глаза Элвина так и продолжили смотреть в тот угол. Иккинг прикрыл глаза Элвина и встал. - Когда закончим, нужно будет его похоронить. – Астрид кивнула ему, и они вышли из камеры. - То, что он сказал… это… - подбирая слова, пыталась спросить Хофферсон. - Я не знаю, Астрид. Я уже не знаю во что верить. Сейчас нам – мне, - поправился он, - нужно убить Рагнара, пока он не совершил непоправимое. Они подошли к стене, Астрид поискала ладонями и нажала на один из едва выступающих камней. Перед ними появился узкий и невысокий проход – выход из темницы. «Ну хоть что-то» - «Эйнар, ты помнишь, как убить Драугра?» - задал давно мучащий его вопрос Иккинг. - «В книгах описаны многие способы: осиновым колом, обожжённый в священном пламени, серебряным кинжалом, покрытым огнем, мечом, выкованным в пламени из храма Фрейи…» - «Все сводится к огню, неужели Элвин был прав?» - «Скоро узнаем…» - Астрид, ты знаешь, где всех держат? – девушка, идущая впереди, кивнула. - Мужчин и женщин старше двадцати собрали на арене, Стоик и Плевака тоже там. Их караулило человек пятнадцать, сейчас, когда флот ушел в поисках гнезда, может человек 7-8. – Иккинг кивнул. – Знаешь, я была бы там же, если бы решила все же пойти на арену. Не хотелось видеть этот цирк, а видишь, как оно вышло. - Эйлин? – с какой-то глупой надеждой спросил он. - Рагнар забрал с собой. - Черт! – выругался он. Астрид до боли прикусила губу. Говорят, время лечит. Ни черта подобного скажу я вам. Для Астрид так уж точно. Тоннель был тесным, мягко говоря... Местами приходилось боком пролазить между сужающимися стенами, что было отнюдь не просто учитывая то, что идти по тоннелю можно только пригнувшись, дабы не расквасить голову о выпирающие сверху камни. - Астрид, слушай… - девушка слегка притормозила и кивнула. – То, что ты увидишь, это из разряда фантастики. Я решил сразу предупредить… - Иккинг прикусил щеку с обратной стороны. – Рагнар… он… - Ублюдок. Я знаю. – отмахнулась Хофферсон. - Он – Драугр, Астрид. Хофферсон остановилась и с трудом обернулась, дабы убедиться в том не шутит ли он. Хоть было темно она заметила серьезность на лице Хэддока. - Ты не шутишь, ведь так? – он покачал головой. – Драугр, который типа сокровища стережет или что? Я просто никогда не любила все эти сказки. - Драугр - это мертвый человек, вернувшийся в тело, но без души и обычно без эмоций… - Иккинг прикусил губу. – Видимо Рагнар исключение. - И ч-что все это значит? – слегка беспокойно спросила девушка. - Когда я его избил, полтора года назад, он почти умер, и как бы объяснить. Нечто заставило отдать его душу в залог жизни, пока он не найдет Гнездо. Я не знаю, что это, понятия не имею. Но я видел его метку, и она прогрессирует, и даже если он найдет гнездо, я сомневаюсь, что оно его отпустит. - Откуда ты знаешь? В смысле о том, что он Драугр и остальное. - Он сам мне рассказал… - Зачем ты мне все это рассказываешь? – поинтересовалась Хофферсон продолжив двигаться. - Потому что доверяю и считаю, что ты должна знать. Астрид улыбнулась, что-то теплое разлилось в груди. С полчаса они ползали в катакомбах, пока не показался свет, и они не выбрались наружу. Выход был прямо за деревней, в небольшой расщелине, которую напрягшись Хофферсон завалила камнем. - Могла бы попросить, я бы закрыл. - Я и сама справилась, как видишь. Иккинг лишь пожал плечами. Астрид Хофферсон – самый упрямый человек из всех, что он знает. Они подобрались к арене. В кругу, за стенами, были все взрослые жители деревни и несколько рекрутов, - Иккинг заметил Рыбьенога и близнецов, - охраняли их шестеро вооруженных изгоев. Еще двое у входа. Осталось придумать как по-тихому их прикончить. - Ас, нам нужно зайти ко мне домой. Там есть пара необходимых вещей. – Хофферсон удивленно приподняла бровь, но говорить ничего не стала.***
- И долго вы так будете нас держать? Мы не звери, отродья вы Йотунские. – высказалась какая-то женщина. - Столько сколько нужно. – два Изгоя переглянулись между собой ухмыльнувшись. – Или может ты хочешь скрасить время? Гляньте мужики, а баба-то неплохая. На входе в арену послышался скрежет металла и появился яркий свет. Спустя пару мгновений на арену вбежала блондинка с мечом, объятым огнем. - Астрид? – спросил белобородый мужчина, связанный, как и остальные. - Что это за чертовщина, - сказал один из Изгоев, сделал шаг вперед и обнажил меч. Сверху загремели цепи и не успел мужик поднять головы, как на него с пятнадцатиметровой высоты упал парень и сломал ему шею. Легким взмахом меча, он отсек голову, рядом стоящему Изгою и в пируэте разрубил на пополам еще одного. Еще в двоих он отправил метательные ножички, угодившие ровно между глаз. Астрид пронзила еще одного при помощи инферно*. - Иккинг? – поглядел на сына Стоик. Шатен кивнул. Хэддок-младший принялся развязывать жителей. - Иккинг, прости меня сынок, прошу, прости. Я виноват. – причитал Стоик почти со слезами на глазах. - Извинишься перед Эйлин, когда найдем ее. Обрезав последнюю веревку на запястьях какого-то парня, Иккинг огляделся. На его глаза попалась Астрид, стоящая чуть дальше входа в полной прострации. Хэддок подошел к девушке и положил руку ей на плечо. - Эй, ты в порядке? – она посмотрела на него, ошарашенно-испуганным взглядом. - В порядке ли я? Я убила трех человек, Иккинг. Трех. Я никогда не убивала. И убив, даже защищая своих соплеменников, я в таком состоянии. Какой же я воин после этого?! – Хофферсон тихо шмыгнула носом. - Астрид, это нормально. Ты убила их не просто так, понимаешь? Как ты уже сказала, ты защищалась и защищала своих родных и друзей, понимаешь разницу? Убийство никогда не проходит для человека бесследно. – пытался подбодрить подругу шатен. - Так почему прошло для тебя? Иккинг на пару секунд задумался и пожал плечами. - Временами, я сомневаюсь, что я вообще человек. – ответил он глядя в пол. Иккинг подошел к освобожденным жителям. - Так какой план? – спросил было Плевака. - Ваша задача – отбить остров. На нем еще осталось где-то с дюжину Изгоев, по моим подсчетам. Моя… - прикусил губу он. - Догнать Рагнара и убить до того, как он совершил необратимое… И вернуть мою жену целой и невредимой. - Но даже на самом быстром драккаре ты уже не догонишь их! – сказал кто-то из толпы. - А мне он и не нужен. – сказал улыбнувшись уголком губ Хэддок. Он подошел к клетке и открыл двери. Оттуда показалась голова Злобного Змеевика. Все охнули. Кроме Астрид. Иккинг заметил это и поманил ее рукой. Девушка несмело подошла. Иккинг постепенно выводя дракона из стойла, взял блондинку за руку и не спеша положил ее на нос Змеевику. Дракон заурчал. Астрид улыбнулась, ее глаза загорелись. - Это девочка… - прошептал Иккинг. Девушка, все еще улыбаясь, погладила дракона. - Один доброволец есть, нужен еще один. – люди немного боязливо смотрели на парня, но никто не решался идти. - Я пойду. – прозвучал басистый мужской голос. Иккинг обернулся. Стоик стоял с серьезным лицом, уперев руки в бока. Иккинг кивнул и подошел к следующей клетке. Замок открылся и оттуда, не спеша, вышло красное Ужасное Чудовище. Стоик сглотнул. - Дай мне руку. – сказал шатен боковым зрением глядя на отца и выводя на арену дракона. Стоик осторожно подал руку парню и дрогнул, когда Иккинг потянул его руку в сторону носа дракона. – Смелее. Он не желает тебе зла. – Стоик кивнул и спустя пару секунд его рука покоилась на носу чудовища. - Он… теплый. – удивился вождь. Иккинг улыбнулся и отошел. – Но на чем летишь ты? Иккинг ухмыльнулся и, используя два пальца, протяжно засвистел. Около минуты ничего не происходило. Тишину разрезал свист, резкий, протяжный, знакомый каждому на острове. - Ночная Фурия! Ложись! – прокричал кто-то из толпы. Взрыв. В железном куполе появилась дыра, а на арену проскользнул черный силуэт и остановился перед Хэддоком-младшим. Дракон чихнул из-за пыли, что он поднял. - Привет, дружище. Соскучился? – дракон загоготал и начал тереться о бок хозяина. - Это что… - попытался спросить Плевака. - Да. Ночная Фурия собственной персоны. Злобное порождение молний и самой смерти. Вишь как соскучился. Все стояли со открытыми ртами. Никто и никогда не видел живую Ночную Фурию вблизи. Чтож, хоть на одного из самый загадочных драконов нагляделись за день. Иккинг поднял с пола несколько веревок и отдал Стоику и Астрид. - Надо же вам как-то на них держаться.***
Громмель, закованный в цепи, крутил головой отзываясь на призыв королевы, указывая кораблям, петляющим между скал направление к своему «дому». Рагнар внимательно вглядывался вдаль, улавливая каждое движение. Эйлин сидящая на перевернутом ящике от оружия злобно смотрела в спину блондину. «Только бы ты успел…» - Скажи, зачем тебе это все? – решила подать голос шатенка. - Простое желание жить. – сказал он не оборачиваясь. - Ты ведь не представляешь, что там такое… - Поверь, я встречал и похуже. – все также не оборачиваясь говорил он. Они выплыли из скалистого участка и альнах в пятидесяти перед ними открылся остров. - Вот мы и здесь. – прошептал он. Он посмотрел на метку. Она ярко светилась, а чернота постепенно сходила. Рагнар улыбнулся. «Наконец-то». – Готовьте катапульты. – отдал приказ он. Тишину разверз свист разнесшийся по небу. Рагнар улыбнулся. На палубу опустился черный дракон. С него спрыгнул зеленоглазый шатен. - Я смотрю ты меня заждался. – произнес парень, обнажая меч. - Ох, как же ты прав. – повторил действие блондин. Иккинг обернулся к Эйлин. - Улетайте, я скоро. – полушепотом сказал он. - Я тебя не брошу. – начала отрицать девушка. - Я говорю улетайте, живо! – серьезно посмотрел он на жену, становясь одержимым. Девушка поджала губы и послушно села на дракона, прошептав: «Да помогут тебе боги» Иккинг обернулся к Рагнару, который смиренно ждал, облокотившись о мачту. - И что ты будешь делать, мне интересно? – спросил блондин, делая пару взмахов мечом. - Прикончу тебя и дело с концом. – рыкнул Хэддок глядя в глаза противнику. - О, ты так уверен, что сможешь это сделать? – спросил он, ухмыльнувшись. - Убил один раз – убью и другой. – ответил в таком же тоне Иккинг. - Чтож,- начал он обращаясь. – Увидим… Рагнар набросился на Иккинга нанося удар мечом. Шатен увернулся в полувольте и ударил в ответ. Рагнар успел парировать удар, предназначенный его голове. Иккинг крутит пируэт и наносит два удара. Рагнар парирует один, но вторым Хэддоку удалось зацепить его плечо. Темной струйкой потекла кровь из раны. «Значит, все же можно ранить…» - подумал он, но следующее действие Рагнара свело эту мысль на нет. Кровь, или как назвать эту черную жидкость, перестала течь, и рана начала затягиваться. Спустя мгновение на месте раны не было и следа. «Значит нужно действовать по-другому…» Хэддок делает несколько прыжков в сторону Драугра и наносит рубящий сверху. Рагнар пригинается и уходит от удара, параллельно нанося свой. Иккинг делает вольт, но его лопатку все равно цепляет сталь меча. «Черт» - выругался про себя он. - «Надо отметить, что драться он стал намного лучше» - сказал в голове Эйнар. - «Ты вообще за кого?» Иккинг не мешкая крутит вихрь. Драугр отражает первые пять-шесть ударов, но Хэддок меняет направление пируэтов и наносит два удара: одним цепляет поясницу, другим – колющим – бьет в живот. Рагнар смеется и замахивается для удара, Иккинг успевает выдернуть меч из него и отскочить. Драугр злобно скалится, красуясь клыками. Они не нападают, лишь ходят по кругу, глядя друг другу в глаза. Боковым зрением Иккинг замечает бочку с маслом. «Попробуем погорячее». Он отпрыгивает к бочке, сносит крышку и окунает меч в масло. Блондин с интересом наблюдает за противником. Хэддок возвращается к противнику, по пути чиркая мечом о железную обивку мачты и зажигая масло. Драугр улыбается. - Интересное шоу ты тут устроил. Что еще в запасе? Может станцуешь? – пытается издеваться он. Хэддок хмыкает. - Может быть. Если ты составишь компанию, конечно... – отвечает в той же манере шатен. - О, это я запросто. Драугр атакует первым. Хэддок легко уворачивается от двух ударов и делает рипост, ударяя Рагнара под колено. Полу-мертвец осаживается и Хэддок наносит удар горящим мечом по горлу Драугра. Он смеется. Сумасшедше, слегка металлическим голосом. - Ау, щипет. Иккинг недоумевает. «Должно же было сработать». Его секундная заминка стоит ему удара под дых. Иккинг прокашливается, Драугр хватает его за плечи, открывает пасть и выдыхает облако черного дыма и откидывает Хэддока к мачте. Шатен кашляет. Горло горит огнем. Воздух кончается. - Хочешь знать, что это? – спрашивает блондин обходя по кругу Иккинга. – Я тоже хотел бы. Совсем недавно узнал об этом. – он указал на дым, которым прокашливался Хэддок. – Я даже добивать тебя не буду. Дым сделает свое дело, и ты либо сдохнешь, либо сойдешь с ума. - Рагнар еще пару секунд посмотрел на Хэддока. – Продолжить заряжать катапульты. Мы еще не закончили тут. До смерти перепуганные после увиденного Изгои, начали быстро собирать и подготавливать к стрельбе катапульты. В глазах Иккинга начало темнеть, ему казалось, что весь мир падает куда-то в бездну. Он пытается сделать еще вздох и теряет сознание.***
Перед его глазами проносятся сотни отрывков его жизни. Вот он попадает под обвал в грозу. Вот «знакомится» с Эйнаром. Вот встречает Эйлин. Голова зазвенела как тысяча колоколов. Все снова почернело и, открыв глаза, он будто вновь оказался на «уроке» магических тварей и их слабостей у Эйнара. - Драугр, в первую очередь, существо без души и эмоции. Они не имеют собственных желаний, лишь исполняют волю господина. Бывают исключения, но даже не полностью обратившиеся Драугры, по своей воле или нет следуют желаниям хозяина. – говорил брюнет расхаживая по избе в подсознании их тела. – И, запомни, сердце Драугра – скопление черной магии и проводник между ним и хозяином. Единственное чего страшатся эти существа – огонь. Теперь гули… – дальше Иккинг перестал слушать. «Сердце. Ну конечно. Если оборвать связь между ним и хозяином, Драугр изничтожит сам себя. Только, как Хель дери, отсюда выбраться?!» Голова снова загудела. Он закрыл глаза, а открыв снова оказался в избушке Готти. Вот она протягивает ему амулет. Вот рассказывает историю его рождения. Вот рассказывает о видении. - … Будучи в трансе, я заметила силуэт, наблюдавший за мной. Поняв, что я его заметила оно исчезло. Тогда я почувствовала огромную силу, исходящую от него, сейчас же я чувствую похожую силу в тебе. Слабее, но ты еще слишком юн… - На этом видение закончилось. Иккинг стоял посреди черного безграничного пространства. «Зачем подсознание показало мне это? Это не могло быть просто так» - размышлял шатен, прикусив губу. - Иккинг достал из-под рубахи амулет. «Ну амулет как амулет, создан чтобы защищать меня от существа с силой похожей на мою» - Иккинг прикусил губу. «Думай, Хэддок, Думай… Стоп. Сила похожая на мою… – он снова взглянул на амулет. – А что если…» Он попытался вызвать одержимость, он не был уверен, что получится, так как был в своем подсознании. Шатен почувствовал знакомую дрожь в теле. Руна на амулете замерцала. «Ну, конечно! Теперь осталось снять его в реальности» Хэддок сел в позу лотоса и сложил руки в знаке на груди. Он напрягся всем своим естеством, и обстановка начала проясняться. Но на выходе из подсознания он почувствовал стену. Ментальную стену, созданную дымом. «Крепкая, зараза…» - прошипел шатен, мысленно касаясь стены. Иккинг сосредоточился, собрал все силы, что были в его душе и ударил. Стена раскололась, нанося ответный удар по Иккингу. Его голова разрывалась на мелкие кусочки, но он сделал еще пару шагов и в нос ударил запах моря и древесины.***
Когда Иккинг открыл глаза он понял, что ему нечем дышать. Он попытался сделать вдох, но дым не давал проникнуть и капле воздуха в его легкие. Трясущимися руками Хэддок достал из-под рубахи амулет, порвал нитку и откинул его в море. Как только амулет скрылся под водой, шатен сумел наконец вздохнуть. Его слух и зрение начали возвращаться к норме. Ну к его норме. Иккинг зажмурился, когда услышал ментальный крик Эйнара. - «Иккинг, Иккинг, Йотунское ты отродье» - «Тут я…» - сумел наконец выдать парень. - «Ты в порядке?» - Иккинг кивнул в ответ. - «Кажется, я знаю, как его убить…» Рагнар стоял на краю ладьи и наблюдал за тем, как Изгои заряжают катапульты и уже наслаждался своим триумфом. Хэддок поднялся на ноги и поднял меч. Он сфокусировался и сделал глубокий вдох, его грудь обожгло. Он ухмыльнулся. «Сейчас или никогда, Эйнар» Он почувствовал сильнейший ментальный удар. Почувствовал, как в его сознание проникает кто-то другой и это становится чем-то большим. - Эй, красноглазый. – сказал Хэддок оказавшись позади Рагнара. Драугр обернулся и получил удар мечом прямо в сердце. - Ха, выжил. Только ты, наверное, забыл, что это на меня не действует. – ухмыльнувшись сказал он. Полу-мертвец взял рукой лезвие меча, но почувствовал, что оно горячее. Очень горячее. Он почувствовал боль. - А ты, видимо, забыл кто я такой… Зрачок глаз Иккинга начал вытягиваться, а глаза засветились кислотно-зеленым. Волосы почернели. Руки засветились ярко-красным изнутри, отдавая свой жар мечу. - Я – Рожденный в пламени! – сказал Хэддок более хриплым голосом. Меч, что не свойственно металлу, от такой температуры загорелся, сжигая сердце Драугра. Лицо Рагнара начало темнеть. Глаза впали. И перед тем, как распасться на пепел, монстр выкрикнул изо всех сил: - ОГОНЬ! Все заряженные катапульты дали залп по скале, пробив в ней дыру. Иккинг вымученно простонал – все это зря. Из скалы повалили толпой драконы. А затем воздух сотряс рев. Скала начала осыпаться и, проломив скалу, показалась огромная драконья морда. Не успев вылезти из своего гнезда, королева открыла огонь по драккарам, стоящим у берега. На котором был Иккинг тоже зацепило и теперь его прижимал к краю ладьи огонь. - Рожденный в пламени погибнет от огня. Вот это ирония. Прыгать в воду глупо – там ты как на ладони. Над головой донесся знакомый свист. И на горящий корабль приземлился черный дракон со своей всадницей. - Прокатить? – крикнула девушка. - Не откажусь. – ответил шатен, запрыгивая позади жены. Мощным взмахом крыльев, дракон сорвался ввысь. - Ты видела Астрид и отца? - Да, они избавляются от кораблей Изгоев на западе. Я не хило удивилась, когда увидела их на драконах. Ладно Астрид, но Стоик… - Иккинг улыбнулся. – Кстати, забыла спросить, когда ты успел волосы покрасить? И что у тебя с глазами? Я думала в одержимости они желтые. - Потом. Это долгая история. Чудовище полностью выбралось из вулкана и теперь испепеляло флот Изгоев вместе с людьми. Иккинг заметил двух драконов громящих корабли противников. Фурия направилась в их сторону. - Что с Рагнаром? – прокричал Стоик, пытаясь зайти на вираж для атаки. - Мертв. – кратко ответил шатен. - Хоть что-то хорошее за сегодня. – сказала подлетевшая сбоку Астрид. – Это и есть Оно? – Иккинг кивнул. – О, Один помоги нам. - Какой у тебя план? – Стоик вернулся с атаки. - Убить Его можно только изнутри. Когда оно наберет газ, чтобы извергнуть пламя, Беззубик должен выстрелить в пасть Ему и поджечь его. Оно не успеет его выдохнуть, и Его же пламя Его и убьет. - Рискованно… Что нам делать? - Отвлеките его, дайте нам возможность зайти на вираж и сделать один точный выстрел. – Стоик и Астрид кивнули. Драконы Хофферсон и вождя одновременно на скорости выпустили струю огня прямо по глазу Монстра. Оно взревело. И было бы все хорошо, остался бы один глаз… Если бы оно не открыло еще четыре. Стоик и Астрид развернули драконов и начали заходить на еще один удар, только прямо в них был направлен столп огня Монстра. Они успели увернуться, но волосы Астрид слегка подпалила. Иккинг, поменявшийся местами с женой, выжидал удобного момента для выстрела. И этот момент подвернулся. Чудовище открыло пасть, собирая газ для выстрела. Лучше не придумаешь. Фурия поднялась чуть выше и начала пикировать, набирая скорость. Дракон открывает рот, накапливает плазму и готовится к выстрелу. Тем временем на флагманском драккаре Изгоев огонь перекинулся на катапульту. И все бы хорошо, только она была заряжена и прицелена на остров. Огонь переходит на веревочный тросик, удерживающий пружину от возврата. Выстрел… Фурия пикирует открывает рот, накапливает плазму и готовится к выстрелу. Иккинг краем уха слышит свист за спиной, но среагировать не успевает. Камень пролетая по траектории полета Фурии и его всадника, сбивает их и откидывает на северный пляж. Остальные всадники замечают это и бросаются в сторону Хэддоков. Иккинг поднимается с гравия и осматривает стертые до мяса ладони. «Черт, как всегда!» Он глазами бегает по пляжу и натыкается на тело девушки. Он со всех ног мчится в сторону Эйлин. Переворачивает ее и трясет за плечи. Ноль реакции. Еще раз. Ничего. Прикладывает ладонь к ее носу. Ничего. Сердце начинает ускоренно биться. Опускается головой к ее груди. Его мир переворачивается. «Не бьется…» Слезы наворачиваются на глаза. - Нет-нет-нет, все не может так закончиться. Он складывает руки там, где должно быть сердце и сильно толкает несколько раз. Снова прикладывает голову к груди. Ничего… Всадники приземляются на пляже недалеко от них. Беззубик, лежавший поодаль, поднимается и слегка прихрамывая идет к всадникам. Он делает искусственное дыхание, бьет ее в грудь. И снова безрезультатно. Из его горла вырывается стон. Он целует ее лицо, губы, трясет за плечи, кричит, умоляет и под конец воет. - Нет! Ты не можешь! ТЫ не можешь меня покинуть. Не можешь! Родная, прошу очнись, не покидай меня. Я не смогу без тебя, слышишь? Не смогу! Он прижимает ее к себе и плачет вперемешку с звериным воем, доносящимся из груди. Всадники подходят ближе. С западного пляжа доносится рев. Оно приближается. - Иккинг… она… она… – пытается сказать Стоик, но слова застревают в горле. Он сам прошел через это. Но его сын и Эйлин только обрели друг друга. Он еще так молод… Тяжело ли это? – Да! Больно ли? – О, еще как! Станет ли лучше со временем? – Вряд ли… - Она не могла… - шепчет он губами. Снова доносится рев. Оно еще ближе. Земля начинает дрожать, от шагов Чудовища. - Иккинг, мы должны улетать. Она бы не хотела, чтобы мы все погибли здесь. – говорит Астрид. - Я знаю, но я не могу… Не могу без нее. Рев раздается еще ближе. Иккинг зажмуривается. Один. - Он встречает ее на острове Бой-баб. Два. – Их первая ночь. Три. – Встреча в переулке. Четыре. – Он признается ей в чувствах. Пять. – Он раскрывает ей всего себя, и она принимает. Шесть. – Их первый полет. Семь. – Помолвка. Восемь. – Она говорит ему, что беременна. Девять. – Свадьба и первая брачная ночь. Десять. – Они выбирают имя для ребенка. Все самое лучшее, что произошло с ним – произошло рядом с ней. Все их лучшие моменты. Все полеты, все поцелуи, все ночи, все это – часть его. - Иккинг, мы должны улетать, слышишь? – кричит Стоик. - Нет! – говорит он поворачиваясь к отцу. – Она отдала жизнь за это. Я не позволю ей погибнуть напрасно. – Он запрыгивает в седло. Страховочный ремень оторвался – плевать! - Что ты будешь делать? – говорит Хофферсон, глядя на горящие глаза Иккинга. А его глаза и правда горели, как и он сам. Он горел. Снаружи и внутри. Он сгорал… - Убью его. – говорит он кратко. – Сохраните ее тело, я скоро вернусь… Но он уже знал – не вернется. Дракон срывается ввысь и, завидя Монстра, пикирует в его сторону. - Ну, чтож, сука, посмотрим из чего ты сделана. Беззубик дает залп и сбивает с ног монстра. Чудовище приходит в ярость: «Что эта букашка о себе думает?» Оно расправляет свои рваные крылья и тяжело поднимается в воздух. - Оно летает… Чтож, значит больнее будет падать! – сквозь зубы шипит он. Иккинг уходит в облака, завлекая с собой Монстра. Фурия разгоняется до свиста – дает залп по крыльям. Еще один. Еще. Еще. Чудовище в бешенстве, оно начинает беспорядочно палить огнем и слегка цепляет Беззубика. Фурия рычит и дает еще залп. Монстр, не соответствуя своим размерам, резко крутится вокруг своей оси и ударяет крылом Фурию и ее наездника. Их раскидывает в разные стороны. Монстр, как ни удивительно, движется за человеком. Иккинг видит морду этой твари, смотрит в ее глаза и улыбается. Он ждет. Его грудь уже сгорает изнутри, но он терпит. Эта боль приглушает боль потери – хоть немного… Дракон открывает пасть и копит газ. «Пора!» Он выдвигает руки вперед и посылает два потока огня прямо в пасть Монстру и зажигает газ. Он взрывается и сжигает чудовище изнутри, но Хэддок не останавливается – он продолжает жечь Его. Чудовище стонет, ревет, пытается выдохнуть пламя. – Тщетно. Давление не дает. – Когда Монстр видит землю, то распускает крылья, но из-за дыр от залпов Фурии, Оно почти не теряет скорости. Когда до земли остается всего ничего, Иккинг убирает руки и наслаждается своим последним полетом. - Я иду, родная. ВЗРЫВ! Огонь поднимается почти до небес, сжигая все в своем эпицентре. - О, нет. – кричит блондинка. – Нет-нет-нет. Иккинг, что же ты наделал… - слезы бегут по щекам девушки. Астрид падает на колени и горько рыдает. - Что же ты наделал... - девушка плачет. Громко и открыто - как никогда раньше - выражая всю боль, что затаилась в ее сердце. Стоик сжимает кулаки, вглядывается в огонь, ждет, что он вот-вот появится – вылетит оттуда на своем драконе. Раненый, весь в ожогах, но живой. Но этого не происходит. Слезинка проскальзывает по его щеке. Еще одна. Он плачет тихо – по-мужски, хоть сейчас он сгорает изнутри. Дотла. Слишком много он сегодня потерял. Девушка вскакивает и прижимается к вождю, изливая слезы на его тяжелую кольчугу. - Ты до сих пор любила его, не так ли? – дрожащим голосом говорит он, поглаживая затылок девушки. - Больше жизни… Я знаю, что он выбрал ее… Знаю, что любил ее… Но сердцу не прикажешь… - сквозь всхлипы говорит она. - Я понимаю, Астрид, понимаю…***
- Этот день унес жизни сотен – Изгоев в основном. – Говорил вождь после кремации Эйлин. – Но среди них были две. Две яркие звезды, что освещали пути друг другу. И одна, что родившись должна была осветить пути им обоим. – Стоик смахнул слезы. – Сегодня, я потерял сына, невестку и не рожденного внука. – Тяжело говорил он глядя на людей, собравшихся на берегу. – Мой сын убил Монстра. Ценой своей жизни и жизни своей жены и не рожденного ребенка он избавил от многовековой войны. Теперь мы свободны, как и драконы, которых контролировал Монстр. Я знаю, это тяжело, но мы должны попытаться. Ради этого великого подвига и великой жертвы, мы должны попытаться жить в мире. – Викинги согласно закивали, не смея сказать ни слова. - Да будет так. Спустя несколько месяцев по центру деревни будет создана статуя. Великому подвигу, совершенному во имя мира. Великой жертве. Великому человеку. Иккингу Кровожадному Хэддоку III. Рожденному в пламени.