— Ну что, так и будешь продолжать упрямиться? — приветствовала Вентресс своего пленника. — Неужели вчерашний урок ничему тебя не научил?
— Таким способом до меня плохо доходит, — ответил Оби-Ван, не глядя на нее. — Уходи. Или делай то, зачем пришла.
За минувшую ночь он успел продумать план в мельчайших подробностях. Главным условием для претворения плана в жизнь было отсутствие либо дроидов, либо Вентресс. Так, первое уже отпадает — снова эти четверо. Но он бы скорее предпочел иметь дело с ними, чем с Вентресс. У дроидов есть одна хорошая черта — они не умеют думать.
Несмотря на муки в энергетическом поле, Оби-Ван сумел за минувшие часы слегка оправиться после вчерашнего допроса. Не стоило переоценивать свои силы, но он чувствовал, что их достанет для побега. Хватило же ему сил на Раттатаке, а ведь тогда от него в буквальном смысле осталась одна тень. Теперь только дождаться знака от Силы — а она его подаст, непременно.
— И сделаю, — с яростью произнесла Вентресс. — Ты или безумец, Кеноби, или… я даже не знаю, кто. Ты думаешь, что переживешь еще один допрос, подобный вчерашнему?
— Сила направит меня и укажет путь, — сказал Оби-Ван, не кривя душой. — Я или умру, или сбегу. В любом случае, я обрету свободу.
— Ничтожный лицемер! — Вентресс развернула хлыст. — Никуда ты отсюда не сбежишь! А если ты так жаждешь смерти, я дам ее тебе — но быстрой она не будет!
По ее сигналу дроиды отключили поле и надели на Оби-Вана наручники, предварительно сорвав с него тунику, но приковывать к потолку не стали. Вентресс уже разворачивала хлыст, когда засигналил ее комлинк-браслет. Она с негодованием поморщилась, но активировала его и стала слушать.
— Что?! — вскричала она секунд через десять и добавила уже спокойнее: — Сейчас подойду.
Вентресс нехотя свернула хлыст и отдала команду дроидам:
— Верните его в поле и глаз с него не спускайте. Продолжим, когда я вернусь. Я скоро. — Она обернулась к Оби-Вану: — Отдыхай пока, джедайское отродье. И запомни: это — отсрочка.
Но Оби-Ван едва услышал ее. Это была не отсрочка. Это был знак Силы, путь к свободе. Что бы ни отвлекло Вентресс, это давало ему тот самый долгожданный шанс… И тут он ощутил в Силе знакомое присутствие. Ну конечно, вот и падаван! Должно быть, Юне устроила где-то диверсию — и тем самым спасла его. Как именно ученица сумела найти дорогу к крепости и незаметно пробраться туда, некогда было думать.
Оби-Ван собрал все силы, чтобы не выдать своей радости. Тем временем, Вентресс ушла, и дроиды шагнули к нему. Двое схватили его за руки и стали снимать наручники, другие двое навели на него бластеры. Как только наручники оказались сняты, пальцы джедая слегка шевельнулись. Свисающие с потолка многочисленные цепи качнулись и заскрипели. Звук вышел настолько противным, что способен был, казалось, вывести из строя любые аудиосенсоры.
— Что это было? — спросил один дроид, и все четверо дружно повернули головы на шум.
Больше они ничего не успели сделать. В ту же секунду их всех подхватило волной Силы и впечатало в стену. Одним прыжком Оби-Ван очутился рядом с ними, Силой вырвал у двоих из рук бластеры и выстрелил каждому в голову. Только один дроид попытался отстреливаться, но ему было не тягаться с рефлексами джедая. Выстрел прошел мимо, а дроид лишился головы.
Оби-Ван вновь оделся, затем сдернул с одного дроида патронташ с обоймами. Тот был рассчитан на тощую «талию» дроида, поэтому джедай просто забросил его на плечо. От резких движений открылись начинающие уже заживать раны на спине. Оби-Ван лишь поморщился — на слабость сейчас не было времени.
В коридоре никого не оказалось. Оби-Ван вышел из камеры и бросился к соседней двери. Возиться с замком было некогда, и он просто выстрелил в замок. Дверь открылась. Сидящий в энергетическом поле Скайуокер продемонстрировал все человеческие признаки удивления.
— Учитель! — только и смог сказать он.
— А ты кого ждал? — откликнулся мастер-джедай. — Я же говорил, что у меня появилась идея. Готов?
Ведомый Силой, Оби-Ван повернул выключатель на стене. Поле исчезло, и Энакин спрыгнул на пол.
— Только не говори мне ничего, — сказал Оби-Ван, заметив выражение лица бывшего ученика. — Все и так ясно без слов. Ладно, идем. У нас много работы.
— Учитель, да какая вам сейчас работа? — возмутился Энакин. «Ну совсем себя не жалеет! Хотя когда было по-другому?» — Вам бы на несколько дней в бакта-камеру!
— Во-первых, — спокойно ответил Оби-Ван, — на этой планете ее нет, во-вторых, не так уж все плохо, а в-третьих — некогда. Мы получили ответы на все вопросы. Осталось выполнить нашу миссию здесь — уничтожить эту базу. Но сначала — нужно отсюда выбраться.
— Самое время, — буркнул Энакин, но уточнять, что за вопросы и что за ответы, не стал. За разговором они вернулись в соседнюю камеру, и Энакин взял себе два оставшихся бластера. Дроиды мертвой грудой валялись на полу, а Вентресс не спешила возвращаться. Воистину, Сила с ними.
— И куда теперь? — спросил Энакин.
Они вышли в коридор — там по-прежнему никого не было. Как не было и особого выбора: и вправо, и влево тянулся едва освещенный туннель без окон, в стенах виднелись дверные проемы. Кроме их бывших камер, только у двух помещений оказались двери, но за ними не обнаружилось ни следа Живой Силы. Значит, других пленников здесь нет. Оно и к лучшему: бегство бы значительно осложнилось, если бы пришлось тащить с собой еще кого-то.
Джедаи пошли направо. Темными залами без дверей, мимо которых они проходили, явно не пользовались. Однако на полу не было ни пыли, ни следов — разве что крошечные щербинки, оставленные металлическими ногами дроидов. В конце коридора обнаружился недавно сделанный и явно рабочий турболифт. Он мог подниматься на один уровень вверх или спускаться на один уровень вниз.
— Так, значит, они занимают три уровня, — заметил Оби-Ван. — А мы, должно быть, в подземелье. Остается один путь — наверх. Хотя там, конечно, полно дроидов.
— Отобьемся, — ответил Энакин, взвесив бластеры в руках.
Вместе с учителем он вошел в лифт, который поднял их на уровень вверх. В коридоре, куда они вышли, тоже никого не оказалось, зато там были ничем не забранные окна. Джедаи с наслаждением вдохнули свежий воздух, затем осторожно выглянули в ближайшее окно. Впереди виднелась каменная галерея-переход, ведущая к какому-то нагромождению камней, над которым тянулся столб черного дыма.
— Похоже, это и отвлекло Вентресс, — прокомментировал Оби-Ван, — и она теперь явно не в духе. Любопытно, что ее задержало?
— Да и пусть, век бы ее не видать, — отмахнулся Энакин. — Лучше посмотрите: там стоит что-то вроде транспорта.
— Значит, туда и направимся.
Не успел Оби-Ван договорить, как металлический лязг сзади заставил их обоих развернуться к другому концу коридора. Там уже было не протолкнуться от боевых дроидов.
— Огонь! — приказал командир.
Едва он отдал приказ, джедаи скосили убийственным огнем всю переднюю линию, включая и самого командира. Дроиды открыли ответный огонь, да и численно они превосходили противников. Тем оставалось только искать укрытие, которым стал ближайший дверной проем.
— Что бы я сейчас ни отдал за световой меч! — бросил Энакин, отстреливаясь.
— Читаешь мои мысли, — отозвался Оби-Ван. — Кстати, надо их найти. Но сначала…
Они переглянулись, слегка кивнули друг другу — и дроиды отлетели, отброшенные волной Силы. Оби-Ван и Энакин рванули в боковой коридор. Там уже слышался лязг шагов. Отчаянно отстреливаясь и получив легкие ранения, джедаи прорвались в очередной коридор — шире других. Впереди он раздваивался.
— Нет ничего хуже — убегать от врагов по незнакомой крепости, где может быть полно всяких потайных ходов! — пожаловался Энакин и тут заметил знакомое выражение на лице мастера. — Нет-нет, надеюсь, это не то, что я думаю?
— Именно то, Энакин, — надо разделиться.
— Из этого никогда ничего хорошего не выходит! Вдвоем мы сильнее!
— Да. А еще двоих легче отследить, чем одного.
— Но, учитель, вы же… — Скайуокер умолк, понимая, что выбрал худший из аргументов. Даже если бы Оби-Ван видел себя сейчас, он сделал бы по-своему. Пренебрежение своим здоровьем было одним из главных его недостатков — помимо упрямства.
— Ты мне не доверяешь, Энакин? — Оби-Ван улыбнулся, оценив заботу. — Поверь, мне хватит сил. Правда.
— Просто иногда вы слишком много на себя берете, — буркнул Энакин.
— Ну, не все же тебе брать. — Оби-Ван положил руку на плечо бывшего падавана. — Идем, друг мой. Они сейчас будут здесь. Сила с нами. И сегодня я в очередной раз в этом убедился.
Энакин несколько уныло кивнул и убежал в правый коридор, Оби-Ван — в левый.
***
Юне влезла в окно комнаты Вентресс и застыла, не зная, за что браться. Ее так и манил голопроектор, и она поддалась этому зову. Что удивительно, файлы оказались не зашифрованы — быть может, они не слишком важны для Вентресс? Или она просто не ждет вторжения? В голову настойчиво лезла мысль о ловушке, но Юне все равно принялась открывать файлы. Так, запись какого-то разговора с графом Дуку… Любопытно, но некогда. Так, какие-то механизмы… а, вот! План крепости! Изучать некогда, лучше скопировать.
Юне вытащила собственный мини-голопроектор и начала копировать на него файлы Вентресс. Время шло, от страха по спине поползла струйка пота, и Юне решила: «Скопирую, сколько получится». Пока шла запись, она решила порыться в шкафу.
«Сила воистину со мной сегодня!» — подумалось Юне при виде того, что она обнаружила в первом же выдвинутом ящике. Два световых меча — учителя и Скайуокера. Она взяла их и повесила себе на пояс. Голопроектор Юне исчез в кармане. «Теперь пора выбираться отсюда».
За окном послышался какой-то шум. Юне выглянула и увидела летящий неподалеку трехместный спидер, в котором сидели три дроида. Один из них говорил по комлинку. Спидер подлетел уже достаточно близко, и Юне смогла разобрать слова.
— Командир Вентресс приказала на время битвы перевезти весь уцелевший транспорт на северную сторону, — говорил дроид.
Уцелевший транспорт? Добрая весть. А вот насчет битвы — не очень. Только бы ребята продержались! Сердце звало Юне в бой, но она понимала, что еще не закончила здесь.
Юне вскочила на подоконник и спрыгнула в тот миг, когда спидер пролетал под ней. Дроиды даже оружие поднять не успели: вспыхнул желтый клинок, и от них остались одни обломки. Поскольку спидер продолжал лететь, причем не так уж медленно, почти все обломки тут же вынесло из машины. Юне выкинула вниз то, что осталось, плюхнулась на сиденье водителя и полетела… она сама не знала, куда. Но Сила вела ее.
Никогда прежде не испытывала Юне такого единения с Силой, как сейчас. Еще в комнате Вентресс она ощутила мощное движение Силы: ровное пламя света — учитель, и буйный водоворот — Скайуокер. Значит, они выбрались сами! И, конечно, у них есть свой план. Юне только беспокоило, что их план может не совпасть с ее собственным.
Облетев замок, Юне заметила, что одна его стена стоит на самом краю жуткой на вид бездонной пропасти. Верхние этажи этого крыла пострадали сильнее всего, но на уцелевшем нижнем уровне виднелось нечто вроде широкого балкона. Сила повела Юне туда.
***
Несколько ступенек наверх — и Оби-Ван оказался в еще более просторном коридоре. Здесь было светло из-за многочисленных окон, а вел коридор к широкой площадке, возможно, с балконом.
Сзади опять послышались шаги дроидов. Пятеро. Один из них поднял бластер и успел проскрипеть: «Сдавайся, джедай!», прежде чем последний точным выстрелом отделил его голову от шеи.
Стреляя с обеих рук, Оби-Ван уложил и остальных дроидов. Стрелял он отлично, хотя не любил огнестрельного оружия, предпочитая ему световой меч, — так же, как он предпочитал, в отличие от Энакина, землю под ногами кабине космического корабля.
Где-то недалеко взметнулась хлыстом темная сторона — и тут же исчезла. Вентресс. Идет сюда и нарочно скрывается в Силе. Оби-Ван выбежал на балкон, подошел к перилам и глянул вниз. Внизу клубилась тьма.
Крепость стояла на краю пропасти — кто знает, насколько глубокой. Стелющийся внизу черный туман завивался вихрями и словно призывал к себе. Настоящее средоточие темной стороны.
Оби-Ван отпрянул, вытирая рукавом пот со лба. Он вдруг ощутил слабость в ногах — давали знать о себе трещины в костях. Все-таки он несколько переоценил себя. Нет, только не сейчас! Он собрал всю свою волю, все оставшиеся силы — и физические, и духовные. Впереди — дроиды и Вентресс. Сзади — бездонная пропасть тьмы. Сдаваться в плен он не собирался. Остается одно — стоять до конца и подороже продать свою жизнь.
Джедай вогнал в бластеры новые обоймы и мрачно усмехнулся. Сама мысль о смерти его особо не тревожила — разве не стоял он какой-нибудь час назад на самом пороге смерти? Тревожило другое: вместе с ним умрут те сведения, которые ему удалось раздобыть за минувшие два дня.
— Да поможет мне Сила, — прошептал он уже в который раз за эти страшные дни.
Кружилась голова. Пот заливал глаза. Оби-Ван снова отерся рукавом, крепче сжал рукоятки бластеров и бросился к дверному проему.
Еще пятеро. Перестрелка выдалась жаркой, но и они повалились на пол грудой обломков. Оби-Ван чуть шагнул к балкону, еще раз оглядев стену, — нельзя ли как-то спуститься? Нет: между фундаментом замка и краем пропасти не было ни малейшего зазора, да и не за что ухватиться на гладкой, без стыков и карнизов стене. Чтобы понять это, хватило секунды. Когда же Оби-Ван вновь повернулся к арочному проему двери, там стояла Вентресс.
Оби-Ван отступил на два шага и, не глядя, запрыгнул на перила балкона, дула обоих бластеров нацелились на Вентресс. Та стояла неподвижно, держа свои мечи наготове.
— Опять решил уйти, не попрощавшись? — заговорила она. — Уже второй раз я попадаюсь на одном и том же: ты кажешься слабее, чем ты есть. Но теперь игры окончены, Оби-Ван. Бросай стволы.
Он взвесил шансы. Нет, кто бы ни начал атаку, он сам в заведомо проигрышном положении. Сколько бы он ни стрелял, Вентресс отобьет — возможно, даже в него. На таком расстоянии, без брони, выстрел из бластера — это конец. Если честно, то и в броне тоже, чему Оби-Ван видел немало печальных примеров.
— Куда тебе деваться? — продолжала Вентресс. — Ты все равно не уйдешь. Разве что решишь выбрать менее мучительную смерть и покончить с собой.
Оби-Ван глубоко вздохнул… и ощутил волнение в Силе. Его захлестнула волна радостного облегчения, когда он понял, что нужно делать. Но он ничем этого не выдал, по-прежнему стоя на каменных перилах шириной в пять сантиметров и не опуская бластеров. Поддерживала его только Сила.
— Скажу тебе на прощание одно, — произнес он. — Мне искренне жаль тебя, Вентресс. Чего ты могла бы достичь — и на что вместо этого тратишь свои силы. Мне правда тебя жаль.
И, не оглядываясь, он сделал шаг назад. В пустоту.
