Серебряная земля

      Голубое солнце уже готовилось спрятаться за горизонт, когда Ла сообщил, что они почти на месте.       — Вопрос только, где они, — прибавил он, — в поселении или в убежище. Вообще-то я не должен никому раскрывать место убежища, но, если надо…       — Давай сначала в поселение, — ответила Юне, глянув на учителя и заручившись его кивком. — А там посмотрим.       — Да, непростая сложилась ситуация, — говорил меж тем Энакин. — Вам это ничего не напоминает, а, учитель? Форскан-6.       — Так и есть, — согласился Оби-Ван. — Положение практически такое же: как помочь местным, чтобы они не узнали, кто им помог. Но здесь нам не справиться без помощи народа Ла. И, если честно, даже тянет познакомиться с его знаменитым дедом.       — Похоже, старик всех держит в железном кулаке. Но это же известное дело: чем крепче сжимаешь, тем больше выскользнет. Вот и мальчишка выскользнул. Да… — Энакин вздохнул, а потом содрогнулся. — Как подумаю, что бы с нами было, если бы он не прибежал к нам на базу…       Теперь вздохнул Оби-Ван, и Энакин спешно поправился:       — Знаю-знаю, джедаи не думают о «если бы». О, смотрите, мальчишка что-то сигналит со своего спидера!       Все машины остановились. Ла вылез из своей.       — Я пойду посмотрю, что да как. А то мало ли…       — Можно, я пойду с ним, учитель? — спросила Юне. — На всякий случай?       — Иди, — согласился мастер. — И помните: только посмотрите, и мигом обратно.       Мальчик и девочка кивнули и убежали.       — Знакомые слова, да, учитель? — хмыкнул Энакин. — Все самые опасные приключения всегда начинаются с них: «только посмотрю — и мигом обратно».       — Такое ощущение, что тебе этого и хочется, — поддел Оби-Ван. — Мало было приключений?       — Ну… Пожалуй, еще одной засады будет многовато — даже для меня.       Но на сей раз обошлось. Парочка почти тотчас же вернулась.       — Они там! — выпалил Ла. — И, похоже, знают, что мы на подходе.       — Тогда пойдемте, — приказал Оби-Ван. — Вы двое ступайте вперед. Мы — за вами. Коуди, ты со своими людьми держись на расстоянии от нас. И поглядывайте вокруг на всякий случай.       Командир молча отдал честь и построил солдат. Небольшой отряд двинулся в путь.       Поселение напоминало по размеру небольшой город или, скорее, большую деревню. Его окружала каменная ограда, за которой располагались жилые дома. С краю виднелось нечто, напоминающее электростанцию, и здания покрупнее — возможно, больница и школа. Дальше тянулись засеянные поля, на которых белели всходы, дающие глазам отдых от серебряного сияния повсюду.       Но все это джедаи и их спутники заметили уже потом. Прежде всего их внимание привлекла толпа, стоящая в воротах поселения. Большинство ее составляли смуглокожие забраки, реже встречались люди и явные полукровки. Впереди всех стоял внушительного вида старик-забрак в темном плаще, похожем на те, что носили джедаи. Когда-то он был высок, но годы согнули его, и он опирался на узловатую палку, напомнившую троим обитателям Храма знаменитую трость из дерева гимер мастера Йоды. «Должно быть, этой палкой старик и прохаживается по спинам внуков, да и остальных тоже», — подумал Энакин. — «Его здесь точно боятся и уважают».       За спиной старика стояло около сотни мужчин — молодых и среднего возраста, ближе к жилищам угадывались фигуры женщин и детей. Они просто стояли, не двигаясь и ничего не говоря, только ветер развевал их волосы и края одежды. Оби-Ван остановил свой отряд метрах в пяти от старика и так же застыл без движения.       Темные глаза вождя племени сурово изучали пришельцев, но он продолжал молчать. Юне не выдержала первой.       — Учитель! — окликнула она, но тот сделал ей знак говорить тише. — Почему вы молчите?       — Я жду, — сказал Оби-Ван.       — А он почему молчит?       Учитель не ответил, и Юне догадалась сама.       — Он чего-то ждет от нас?       Учитель кивнул, как-то странно глядя на нее. Секунду спустя Юне поняла.       — Он чего-то ждет от меня? — Очередной кивок. — Но почему?       — Не знаю, — ответил Оби-Ван, — но он готов выслушать только детей. Тебя и своего внука, Ла. Идите.       Юне все еще колебалась. Ла тоже был не в восторге от предстоящей беседы с суровым дедом и его палкой. Мальчик и девочка умоляюще посмотрели на Оби-Вана, но брови того слегка сошлись над переносицей. «Идите», — говорил им его взгляд.       Юне всегда поражала способность учителя знать, когда надо действовать самому, а когда — дать дорогу другому. Вот мастер Скайуокер, например, считал, что только он один знает, как правильно, и всегда все делал сам, хотя мастер Кеноби неоднократно уступал ему инициативу, когда считал нужным. И вот теперь он предлагает действовать ей. «А что, если я ошибусь?» — безмолвно вопрошал взгляд Юне.       «Я в тебя верю. Иди». Долетевший в Силе ответ словно придал ей мужества. Юне выдохнула и двинулась вперед. Ла протянул ей руку, она сжала ее, и они вместе подошли к старейшине.       — Приветствую тебя, вождь, — поклонилась Юне. В горле пересохло, она сглотнула и продолжила: — Я, джедай-падаван Юне Корели, пришла просить тебя за твоего внука, Ла Меара. Вчера он пришел к нам и сообщил ценные сведения, которые помогли нам найти вражескую базу, освободить наших командиров и нанести дроидам серьезный урон. Я прошу тебя простить его, потому что он сделал это ради свободы вашей планеты… и прошу тебя выслушать нас…       Юне оглянулась на учителя. Тот по-прежнему бесстрастно взирал на нее, и она повернулась обратно. К ее изумлению, старик вдруг шевельнулся. Его седая голова с венцом рожек слегка склонилась.       — Я нарочно ушел в первый день месяца Стражей, дед, — вдруг заговорил Ла. — Меня позвала воля предков, и я исполнил ее. Эти люди — великие воины, и они нам помогут.       — Ты сказал, мой внук. Да будет так, — раздался голос вождя — на удивление сильный и звучный для такого немощного тела. Он выпрямился, насколько мог, и повернулся к остальным джедаям. — Я, Ксоо Меар, вождь этого народа, готов выслушать вас.       — Что это он вдруг так подобрел? — шепнул Энакин, пока они шли к вождю: джедаи впереди, клоны — чуть сзади. — Чего такого мелюзга ему сказала?       — Вот что значит оказаться в нужное время в нужном месте, — туманно ответил Оби-Ван. Он подошел к старику, представился сам и представил всех остальных. А потом заговорил:       — Почтенный Ксоо Меар, я не стану тратить время на приветствия и лесть, не стану взывать к твоей мудрости, но изложу все как есть. Агент графа Дуку Асажж Вентресс, которую вы называете колдуньей, обосновалась на тайной базе в заброшенной крепости под горами-Стражами. В ее распоряжении — отряды боевых дроидов. Они прибыли на Ачойю, чтобы исследовать ее и разработать новое оружие, которое они сначала обратят против вас, а затем — против всей галактики.       — Нам нет дела до всей галактики, джедай Кеноби, как и ей до нас, — ответил Меар. — Я верю, что ты говоришь от сердца, но ты здесь, чтобы выполнить свою работу. Они — чтобы выполнить свою. И нам никак не убедиться, что их цели на самом деле таковы, как ты говоришь.       — У нас есть доказательства, вождь, — сказала Юне с дозволения учителя, — и сейчас ты их увидишь. — Она подозвала своего дроида СТ-565, который отправился вместе с ними и теперь стоял рядом с клонами. СТ воспроизвел голограмму крепости, затем странных машин в подземелье и тех самых блестящих газовых дроидов.       — Вот то, что они делают здесь, вождь, — сказал Оби-Ван. — Если ты поверишь моему слову и слову моих товарищей, то все мы видели это оружие воочию и испытали на себе его действие. Поверь, опасность реальна.       — А почему, — спросил вождь, явно колеблясь, — они выбрали для своих гнусных дел именно Ачойю? Мы живем земледелием, наши технологии весьма примитивны. Чем мы так привлекли их?       — Вот этим. — Оби-Ван наклонился и поднял горсть земли. Пальцы его разжались, и ветер унес прочь легкие серебристые комочки. — Им нужна ваша земля. Серебряная земля. В ней содержатся вещества, которые нужны для изготовления оружия. Мы получили и это доказательство, и если ты желаешь видеть…       — Мне довольно слова, — прервал Меар. — Скажи мне, джедай Корели, ты правда это видела? А ты, Ла, мой внук?       — Да, — в один голос ответили они.       — Вы сказали. Да будет так. — Он посмотрел вдаль на восток, где едва виднелись огромные, пронзающие небо горы-Стражи. — Я исполнил вашу просьбу — выслушал вас. Теперь исполните и вы мою — примите наше гостеприимство и скажите, чего вы ждете от нас.       Вождь повернулся и направился в поселение. Стоящие за его спиной расступились, давая проход ему, а затем и вновь прибывшим. Энакин распорядился выставить караул и присоединился к остальным.

***

      — Как вы узнали, что старикан поверит ребятне? — спросил Энакин бывшего учителя, пока они направлялись к жилищу вождя по ровным, мощеным улицам поселения.       Местные жители всех полов и возрастов глядели им вслед, но ничего не говорили. Взгляды их казались скорее любопытными, чем враждебными. Серебряный цвет царил и здесь — дома были не только синтекаменные, но и деревянные. На глаза пришельцам попалась кое-какая сельхозтехника, из сараев доносились звуки, напоминающие о домашних животных.       — Он не смотрел на нас, — ответил Оби-Ван. — Он смотрел только на Ла и Юне, и я чувствовал в Силе, что он чего-то от них ждет.       — А, может, он просто хотел как следует взгреть внучка своей палкой? — пошутил Энакин, но старший джедай даже не улыбнулся.       — Не забывай про месяц Стражей, — напомнил он.       — Да, мальчишка что-то подобное упоминал, но что это означает? И кто такие Стражи?       — Насколько я понял, Стражи — это две высокие горы, за которыми скрыта та самая крепость. Когда местная луна, Тоо-Да, восходит над этими горами, то наступает месяц Стражей — время опасное и священное, когда предки открывают что-то своим потомкам. Мы бы сказали, что Сила указывает им путь. Должно быть, что-то подсказало вождю выслушать именно детей.       — Мне показалось, или у этого вождя есть слабая чувствительность к Силе?       — Да, я тоже заметил, — согласился Оби-Ван. — Наверное, поэтому он и смог занять такое положение в своем племени. Но главное, что он поверил детям — детям, а не нам. И мы просто не можем упустить такую возможность.       — А еще не можем не порадоваться, что этот месяц Стражей наступил именно сейчас и ни днем позже, — пробурчал себе под нос Энакин. — Иначе все могло бы случиться совсем по-другому…       На это Оби-Ван отвечать не стал — быть может, он сам думал так же. Энакин возобновил расспросы:       — Вы это все у мальчишки выпытали?       — Ничего я у него не выпытывал, он сам мне все рассказал. В отличие от деда, он к нам явно расположен — особенно после того, как увидел твою драку с Вентресс и полет.       — Да так, ничего особенного… был бы корабль нормальный… — На Энакина вдруг напал приступ скромности, после чего он сменил тему: — И вы по-прежнему рассчитываете с их помощью найти потайные ходы?       Оби-Ван кивнул.       — А дальше что? Взорвать крепость?       — Да. Впрочем, к чему забегать вперед? Мы уже пришли. Сейчас все обсудим.       Жилище вождя оказалось скромным — обстановку составляли небольшой стол и несколько сидений. Хотя стояло теплое время года, в комнате пылал очаг — возможно, старику нравилось само созерцание огня. Меар пригласил мастеров сесть, но и они, и Юне остались стоять. Тогда тот велел сесть внуку, и мальчик не осмелился ослушаться.       — Говори, джедай Кеноби, — произнес он. — Хоть ты и не стар годами, я ощущаю в тебе великую мудрость, как в твоем юном спутнике — великую мощь. Но сперва позволь рассказать тебе о нас. Наши предки прибыли сюда около трехсот лет назад в поисках спокойной жизни, подальше от суеты всей галактики. Можешь считать их идеалистами — возможно, это и так. Но все наши последующие поколения взрастили и приумножили то, что оставили нам предки. На этой планете есть и коренные жители, они зовут себя детьми Тоо-Да, ибо имеют серебристую кожу и волосы. Но они живут в горах и совершенно не общаются с нами. Наших поселений здесь несколько, есть и более крупные, похожие на города. Почти все мы производим сами, а то, что не можем, нам доставляют грузовики, прилетающие раз в месяц. Нас устраивает такая жизнь, и мы не желаем никакого вмешательства — ни вашего, ни тех, кого вы зовете сепаратистами.       — Если мы и вмешались в вашу жизнь, — ответил Оби-Ван, — то лишь для того, чтобы спасти вас. Тогда как сепаратисты ради ценного сырья не пощадят никого из вашего народа или обратят в рабство. Взгляни сам. — По его сигналу СТ подъехал к столу и вновь спроецировал голограмму крепости. — Мы с моим товарищем в течение двух суток находились в плену в этой крепости. Хотя она построена из камня, там отличная слышимость. Мне удалось различить на нижнем уровне некий гул, как от работающих механизмов, и я задумался, что же они могут там производить, и главное — из чего. На этот вопрос мы получили ответ. — Дроид воспроизвел следующую голограмму, где виднелись сложные машины, в которые засыпалось какое-то серебристое вещество.       — Наша земля, — выдохнул вождь. Увиденное заставило его ненадолго задуматься. Наконец, он произнес: — Как вы собираетесь остановить их? Я вижу, что вас недостаточно, чтобы взять такую крепость. Мы вам в этом деле не помощники. Во-первых, у нас нет оружия, а во-вторых, крепость эта пользуется у нас дурной славой.       — Да уж, дурнее некуда, — заметил Энакин. — Но, мне кажется, ради свободы своей планеты можно и поступиться древними суевериями.       — Возможно, некоторые смогут, — ответил Меар, — но не все.       — Всех и не надо, — сказал Оби-Ван. — Мы не собираемся брать крепость. Мы хотим взорвать ее. Эти машины, производящие яд, расположены на самом нижнем уровне, и, если заложить взрывчатку прямо под ним, все обрушится. А учитывая то, что верхние этажи крепости и так повреждены, с этим гиблым местом будет покончено навсегда.       — Тогда какой помощи вы ждете от нас? — спросил Меар.       — Туда должны вести потайные ходы, — ответил джедай. — А ты, как вождь своего народа, должен знать о них. Об этом я и прошу: покажи их нам или хотя бы расскажи, где их найти.       — С чего ты взял, что мне это известно? — поинтересовался вождь, и в его глазах мелькнуло лукавое выражение.       — Сила привела нас сюда не напрасно, — произнес Оби-Ван. — Она подсказала твоему внуку Ла прийти к нам. Она подсказала моей ученице, что сказать тебе. А мне она подсказывает, — он слегка улыбнулся с тем же выражением, что и у вождя, — что ты знаешь, где эти ходы.       Вождь внимательно оглядел всех троих, потом — не менее внимательно — на удивление притихшего Ла. Опершись руками о стол, он медленно кивнул.       — Да будет так, — согласился вождь. — Возможно, времена меняются, и однажды наступает момент, когда отказываться от битвы уже невозможно. Существует несколько тайных проходов внутрь крепости; я не знаю, кто сделал их и зачем, но наши предки нашли их вскоре после прибытия. О них мало кто знал, но эта тайна хранилась и передавалась из поколения в поколение. Я тоже сделался ее хранителем. Возможно, то, что вы называете Силой, в самом деле не напрасно свело нас вместе.       — Случайностей не бывает, — в один голос сказали Оби-Ван и Энакин и переглянулись. Затем старший джедай продолжил: — Так кого ты пошлешь с нами?       — Я сам пойду с вами, — ответил Меар и тут заметил умоляющий взгляд внука. — Что ж, Ла, ты уже зашел достаточно далеко, и поворачивать бессмысленно. Ты пойдешь вторым.       — Ура! — не сдержался мальчик и вскочил с места. Дед сердито стукнул палкой о пол, но глаза его улыбались. — А когда отправляемся? — спросил Ла.       — Думаю, завтра на заре, — предложил Энакин, но учитель перебил его:       — Нет, Энакин, нужно действовать как можно быстрее. Вентресс тоже не дура и может принять ответные меры. И, кроме того, она не будет ожидать, что мы так скоро ударим.       — Но, учитель, вы все-таки еще недостаточно поправились…       — Вот так же рассудит и она. А мне уже гораздо лучше, правда. И вообще, много ли нужно сил, чтобы донести груз взрывчатки и установить ее?       — Ничто никогда не проходит, как запланировано, вы сами так говорите, — заметил Энакин.       — Говорю. Но все же поправлю: не «никогда не проходит, как запланировано», а «часто не проходит». Бывают и исключения.       Обсудив кое-какие подробности с вождем и вызванными клонами, решили выступить через час.