Разящий клинок и прекрасная роза

      Где-то на окраине города, вдали от шумной суеты, стоял великолепный светский особняк. Как и присуще многим богатым постройкам, отличался большими размерами. Три этажа с высокими узкими окнами придавали ему поистине впечатляющий вид. Его желто-оранжевый фасад украшала декоративная лепнина, вызывавшая у обычного обывателя настоящий восторг. Помимо изображения утонченных женских фигур и прекрасных лиц, встречалось много и растительных орнаментов. К этому во многом примечательному дому, со всех сторон окруженному высокими стенами, вели главные ворота, выкованные из чугуна, чьи прутья образовывали причудливые узоры, и местами позолоченные. От них вокруг работающего круглосуточно фонтана шла засыпанная галькой дорожка, которая упиралась в широкие мраморные ступени и продолжала огибать круг, снова возвращаясь к своему изначальному положению. Без сомнения, столь роскошное здание принадлежало какой-то состоятельной аристократической семье. Прямо за домом располагалась просторная зеленая лужайка, постепенно переходящая в восхитительное царство флоры.       Очаровательный сад, раскинувшийся за задним фасадом, радовал зрителя своим буйством красок. В нем росли самые разнообразные цветы. Начиная обычными ромашками и заканчивая пышными розами. У всех этих красавиц была своя хозяйка, которая очень любила за ними ухаживать. И не проходило ни дня, чтобы она ими не занималась. Старый садовник даже не прикасался к владениям своей молодой госпожи, полностью отдав ей право присматривать за маленькими садовыми кокетками.       Девушка, одна из обитательниц большого дома и та, что так любила цветы, в данный момент находилась в небольшой кованой беседке, густо увитой этими самыми цветами.       Этот укромный райский уголок размещался на небольшом островке, соединенном с берегом коротким перешейком. В окружении чистейшего пруда, поверхность которого устилали широкие листья кувшинок и их не менее привлекательные цветки. Маленькие рыбки то и дело подплывали к берегу, словно сообщая о том, что водоем все-таки обитаем и в нем есть какая-то живность. Чуть в отдалении на поверхности плавала стайка пестрых уточек, которые периодически ныряли в воду за своей добычей, демонстрируя короткие хвостики.       Сама хозяйка этих благостных мест сидела на скамеечке и читала книжечку в зеленом переплете с вытесненными на нем золотыми буквами. Содержание не особо ее занимало, и вскоре она со вздохом отложила томик в сторону, не забыв положить между страницами маленькую закладку-язычок пурпурного цвета. Аристократка, не зная, чем себя еще занять, встала и начала в нетерпении ходить внутри беседки туда-сюда. Во всех ее движениях и жестах сквозило некое беспокойство.       Одетая в белое муслиновое платье, которое опоясывала широкая голубая лента из атласа, девушка походила на эфемерное, почти мифическое существо. Если не знать, что все Высшие живут в Благодатном Краю, ее можно было бы принять за одного из них: эльфийку или нимфу. Что оказалось бы большой ошибкой. Ведь ни они, ни тем более люди не могут из-за договора пересечь установленную некогда границу между двумя такими разными мирами. В противном случае, нарушение грозило бы большой войной, в которой человечество непременно бы проиграло, поскольку не имело каких-либо магических сил.       Небольшой шлейф вынужденно волочился за ней по круглому мраморному полу и, как только его обладательница резко разворачивалась обратно, сминался, образуя множество складок на подоле.       Вдруг она остановилась, заметив что-то перед собой. Ее внимание привлекла стенка беседки, точнее определенный участок на ней. Девушка, неторопливо ступая, подошла к интересующему месту, как и во всем пространстве увитому растениями. Среди распустившихся цветов юная особа заметила один, который весьма отличался от своих сестер. Он отчего-то висел понурый, завявший. С ним определенно что-то не так. Молодая госпожа протянула руку и осторожно, с нежностью коснулась его тонкими пальчиками. Цветок тут же воспрянул духом: головка шевельнулась, лепестки прямо на глазах обрели живость и яркость и тут же раскрылись, обнажая свою золотую сердцевину. Девушка отняла руку и улыбнулась, довольная результатом.       В ее присутствии иссохшие и уже потерявшие изначальную форму цветы мигом оживали, возвращаясь к цветущему виду. А если этого не случалось, то стоило лишь подойти к растению, коснуться чего угодно: его стебля, листков или лепестков, делясь своей энергией, и оно вновь набиралось сил. Поэтому в ее комнате цветы всегда стояли гораздо дольше, чем где бы то ни было. Слуги этому очень сильно удивлялись и никак не могли дать объяснение подобному явлению.       — Элефтина! — внезапно раздался снаружи чей-то голос.       Девушка услышала, что ее зовут, и немедленно обернулась на звук. Она узнала этот быстро приближающийся голос и того, кому он принадлежал. Ведь обладателем этого приятного баритона был ее возлюбленный.       В беседку в ту же минуту, слегка отодвинув рукой висящие на входе стебли, чтобы они не мешались, вошел красивый мужчина со светло-голубыми глазами и светло-русыми волосами. Одет он был в дорогой изящный камзол из темно-фиолетового бархата, полностью обшитый серебряными нитями. Штаны имели светло-бежевый цвет, по бокам их также вился затейливый узор вышивки. На ногах высокие сапоги из недешевой оленьей кожи. На бедре с левой стороны висела тонкая шпага средней длины с витиеватой металлической гардой. Одна его рука покоилась на эфесе — привычка, которая свойственна всем придворным военным.       Как только он оказался внутри, Элефтина радостно шагнула ему навстречу. При этом лицо девушки осветила обворожительная улыбка, которую редко кто мог увидеть, за исключением родного отца и любимого человека, кому, собственно, и адресовалась в данный момент.       — Наконец-то вы пришли!       — Мне доложили, что я могу по обыкновению найти вас в этом чудесном саду. И, как только освободился, поспешил сюда, отлично зная, где вы прячетесь.       — Вы говорили с моим отцом? — нетерпеливо спросила она, выдавая всю степень своей заинтересованности в этом вопросе.       — Да, говорил.       — И… Что он вам ответил?       — А что он мог ответить? Конечно же, ваш отец дал свое согласие и благословил нас на столь счастливый союз.       — Слава духам! — облегченно выдохнула девушка. Видимо, у нее были причины сомневаться в положительном ответе родителя.       Не помня себя от такой приятной новости, герцогиня кинулась к молодому человеку на грудь, а тот, воспользовавшись ситуацией, незамедлительно накрыл губы Элефтины своими и поцеловал ее. На удивление, она его не оттолкнула. Наоборот, даже ответила. С некоторой горячностью. В результате чего, поцелуй вышел долгим и сладостным.       Элефтина де Мейл, герцогиня де Регон, считалась первой красавицей при дворе. Ее чарующая красота затмевала всех придворных дам. Благосклонности столь очаровательной аристократки искали многие молодые люди, но свой выбор она остановила на человеке, которого звали Амадеус де Бриер. С ним она имела счастье познакомиться на одном из балов, проводимых в королевском дворце. Они сразу обратили внимание друг на друга и прониклись взаимной симпатией. Герцог по титулу, принц по крови. Довольно блестящая партия. Только вот с отцом девушки у него были различные политические взгляды.       Несмотря на то, что мысли ее отца заметно отличались от его собственных, Амадеус невероятно сильно жаждал жениться на столь необыкновенной красавице, один взгляд которой заставлял сердце мужчины учащенно биться в ответ, во что бы то ни стало. Главное — чтобы она поскорее стала его женой, а со стариком он как-нибудь сам разберется.       Как только молодые люди слегка отпрянули друг от друга, Амадеус неожиданно опустился перед герцогиней на одно колено, заставив кончик шпаги прочертить едва заметную царапину на полу, и, вынув из потайного кармана маленький блестящий предмет, протянул его ей.       — Элефтина! — важным тоном произнес он, глядя прямо в лучившиеся счастьем изумрудные глаза, обрамленные густыми темными ресницами. — Вы согласны стать моей женой?       — Согласна! — не раздумывая ни секунды, ответила она и протянула свою тонкую ручку, чтобы избранник ее сердца мог выполнить одно важное действие, без которого не может обойтись этот священный ритуал любви.       Мужчина с готовностью надел ей на палец свой подарок — фамильную драгоценность, которая переходила из рук в руки всем женщинам, становившимся частью новой семьи. Аристократка поднесла руку поближе к лицу, чтобы рассмотреть изящное серебряное кольцо с большим ограненным камнем. Судя по его нежно-розовому цвету, это топаз. Весьма подходящий выбор, сделанный представителем известного и богатого рода. Розовый топаз — очень редкий и ценный минерал. Он считается высшим драгоценным камнем, а также является символом любви и верности, который способен украсить собой любую девушку и подчеркнуть ее женственность.       — Оно очень красивое! Спасибо, Дес!       — А помолвку нашу мы торжественно отпразднуем через три недели. Думаю, этого времени хватит, чтобы все подготовить.       — Да, конечно. Я полностью с вами согласна. Только скажите одну вещь. Удовлетворите, пожалуйста, мое любопытство. Как вам удалось убедить моего отца принять предложение? Ведь он изначально был против. И весьма категорически.       — Пусть это останется моей маленькой тайной, — загадочно улыбнулся жених и снова привлек девушку к себе. — Главное ведь, что герцог не станет больше препятствовать нам и нашему счастью.