Питомец

Ладно, выложу часть, а то глава выходит большая, а я отвлекаюсь) - Хочешь пойти куда-нибудь? Питомец удивленно изогнул бровь. - Наконец-то выходные, вечер, работа начала рассасываться, и мне думается, ты засиделся в четырех стенах, - пояснил Крис. - Если ты делаешь это ради меня, то не стоит. Мне нравится находиться в твоем доме. Крис подумал, что пребывание в тесной квартирке – сомнительное удовольствие, от которого сам он быстро уставал. Правда, с появлением Питомца дни стали краше и насыщенней, Крис не вспоминал о скуке, но была одна причина, по которой он хотел вытащить Тао наружу. Крис хотел установить более человечные отношения с ним, а замкнутое пространство словно консервировало их на той стадии, с которой все началось. - Я хочу проветриться, - сказал Крис, - и хочу это сделать с тобой. - Что ж, тогда не вижу причин отказываться. Прямо сейчас? - Прямо сейчас. Питомец проскользнул к шкафу и начал выбирать одежду сразу на двоих. Крис получил на руки свой комплект и ушел в гостиную переодеваться. На то, чтобы натянуть брюки и свитер, ушло совсем немного времени. Тао возился дольше. Дожидаясь его, Крис, уже обувшийся, в куртке, укутанный шарфом, стоял в прихожей, стучал носком ботинка по стене и размышлял, куда вести Питомца. Он так и не придумал подходящий план. Он предпочел бы безлюдное место, учитывая, что в нем не до конца потух страх того, что Тао опознают и отнимут. Но при этом ему хотелось чего-нибудь обычного, как у всех друзей или даже влюбленных. Кафе или кино были бы банальными и потому отличными вариантами. Тао появился в прихожей бесшумной тенью. Он обулся и накинул одну из курток Криса. Сережку он снял. Крис подцепил с полки шарф и замотал им шею и плечи Питомца. - Там холодно, - объяснил он. Крис открыл дверь, пропустил юношу вперед, запер квартиру и повел на улицу, продолжая гадать, что же делать. - У тебя есть какие-нибудь пожелания? – спросил Крис. – Говори, я сам пока не представляю, куда идти. Юноша пожал плечами. Крис запоздало понял, что Питомец, должно быть, никогда раньше не бывал в массовых местах, и вместо кафе посещал дорогие рестораны, в которых плотность клиентуры ничтожна, а цены запредельные. Он просто не знает, куда можно пойти. Питомец робко переплел их пальцы. Крис сжал ладонь сильнее, поощряя его порыв. И этот простой жест ассоциативно натолкнул Криса на мысль. Старый мост через реку – достаточно уединенное место, и вид открывается живописный. - Кажется, придумал, - выдохнул Крис и потянул Тао за собой. Питомец не задавал никаких вопросов, только бездумно шел, куда вели. В какой-то момент Тао отпустил пальцы Криса, и тот успел было разочароваться, но юноша всего лишь удобнее и крепче перехватывал ладонь. Крис поймал такси, усадил Питомца на заднее сиденье и сам опустился рядом. Он назвал водителю пункт назначения, заплатил вперед и перевел внимание на Тао. Юноша задумчиво смотрел в окно, и казалось, его душа путешествует в иных измерениях, а единственной связью с реальностью является теплое прикосновение ладони к ладони. В глазах Тао отражались огни города, и лихорадочный свет вывесок быстрыми мазками ложился ему на плечи. Машина неслась, увозя Тао и Криса из новой части города в старую, и в этой стремительности было странное успокоение. Тао расслабил пальцы, и рука Криса почти выпала из его, но он продолжал удерживать контакт хотя бы и невесомым касанием. - Я никогда не был в старой части города. Хоть из окна машины посмотрю, - только это произнес Тао за все время недлинного путешествия. Таксист высадил их у самого начала моста, перекинувшегося над широкой, но неглубокой рекой и уехал по другому вызову. - Тут красиво, и никто не мешает, - объяснил свой выбор Крис, будто Питомец мог его осудить. – Здесь людно только в солнечную погоду. Крис первым двинулся вперед по пешеходной части. Юноша шел за ним следом. Ветер свободно гулял по открытому пространству и, пробиваясь через прутья ограждения, рвал шарфы и мокрым холодом лизал шеи. Тао догнал Криса и, поскольку дорожка это позволяла, пошел рядом с ним в ногу, тесно соприкасаясь плечами. - Я читал про этот мост, - сказал Тао, - Это же его взрывали во время гражданской войны? Я видел в архивах фотографии уже отстроенного заново: те, где он украшен спущенными до воды лентами, символизирующими души погибших. Впечатляющее зрелище. - Ага. А ленты вешают и сейчас. Но уже с другим смыслом. Тао оказался озадачен. - С каким? – спросил он, теперь уже нарочно приглядываясь к перилам и замечая яркие шелковые кусочки. - Как символ будущего счастья. Молодожены вместе повязывают ленту, чтобы брак был удачным, новоиспеченные родители таким образом желают своему ребенку долголетия, а неизлечимо больные верят, что как только перетрется черная шерстяная нить, недуг их покинет. - Вот как. То есть, это своего рода культовое место, и даже не из-за его историчности. - Да. Питомец обошел Криса, встал к перилам и заглянул вниз в чернеющее зеркало воды. Два рваных желтых пятна света с разных берегов, ртутью переливающиеся по глади, стремились слиться в целое, но даже мощности прожекторов не хватало, чтобы добить с одной стороны до другой. - Пойдем до середины моста и там остановимся, - сказал Тао и увлек Криса за собой. Крис послушно брел, ведомый за руку, и глядел не под ноги и не по сторонам, а вверх, туда, где на мутном полотне проявлялись лишь самые яркие звезды. Казалось, их присыпало пылью, и они потускнели, а прочие и вовсе скрылись под мучным слоем. Проезжающие мимо машины обливали Тао и Криса светом и слепили. Крис споткнулся, и Тао отпустил его руку, решив, что выбрал неверный темп и виноват в этом. Юноша сделал еще пару шагов и остановился как раз посередине длинного моста. Мимо с ревом пронесся грузовой автомобиль, взметая еще один поток холодного воздуха вдобавок к имеющемуся. Ветер дул в спину, и Тао ладонью прижал лезущие в глаза пряди. Внизу лизались два световых пятна, вверху чахоточно мерцали звезды, ветер, казалось, был отдельной единицей, обладающей собственным сознанием, а лязг проезжающих вникуда автомобилей только сильнее отгораживал от реальности. - Когда я был маленьким, мы часто играли на этом мосту. Особенно любили устраивать соревнования, кто дольше задержит дыхание и пройдет при этом дальше. Естественно, все жульничали, - рассмеялся Крис, и голос его из-за шума звучал неразборчиво. Тао отстраненно улыбнулся, лениво изгибая один уголок губ. Он смотрел прямо перед собой туда, где река и небо сливались, отделенные лишь горизонтом, словно бумага перегибом надвое. - Пожалуй, мне тоже стоит узнать, сколько я способен не дышать, - сказал Тао, и в его словах Крису почудилась непонятная ирония. – Считай. Тао разомкнул губы, сбрасывая с них полуулыбку, и длинным глотком вдохнул свежий воздух. Крис начал считать, когда губы юноши замкнулись. Сперва Тао стоял с невозмутимым выражением, затем чуть напрягся и облокотился о перила. Когда же ему стало совсем тяжело, вцепился пальцами в повязанные ленты. Крис уже начал ощущать тревогу, когда инстинкт самосохранения сработал, и юноша судорожно выдохнул и тут же вдохнул. - Сколько? – спросил Тао, отдышавшись. Крис растеряно приоткрыл рот и забегал взглядом. Наблюдая за Питомцем, за сменой выражения его лица, за напряжением в обескровленных холодных пальцах, он совсем забыл о счете. - Тао, я… - М-м? Сбился со счета? - Да. - Засмотрелся? – Тао улыбнулся без всякого лукавства или намека на сдержанное самодовольство. - Да. - Под мой темп счета получилось сорок шесть. - Ах ты… Не доверяешь мне, страхуешь сам себя? – Крис изобразил шутливую обиду. В данный момент ему было легко общаться с Питомцем по-дружески неформально. Сама атмосфера оторванности от мира, подвешенности в воздухе, способствовала этому. Вкрадывающаяся на мост ночь мягко стирала границы видимого и незримого. - Доверяю. Но страхую, - Тао улыбался уже совсем широко и открыто. Он просунул ногу между прутьев заграждения и дурашливо потряс ею в воздухе, будто пытаясь прямо с моста дотянуться и наступить на плавающий в воде оранжевый отсвет. Юноша отнял руку от перил и посмотрел на запутавшиеся в пальцах ленты. – Это чье-то гипотетическое счастье? – риторически вопросил он. – А вот и несчастье, - Тао сбросил ленты, оставив в руке только черную крученую нить. – Ты говорил, нить должна перетереться? - Да. Тао в несколько оборотов намотал на ладонь нить, подхватил ее другой рукой около узелка и начал с нажимом гонять взад-вперед по ребру металлического прута. - Что ты делаешь? – нахмурился Крис. - Помогаю кому-то выздороветь. - Разве? Мне кажется, ты занимаешься вандализмом и отнимаешь у человека надежду. Нить должна перетереться от естественных причин. - А разве я – не естественная причина? – в тон Крису ответил Тао. – У меня есть тело, созданное природой, я дышу, я живу, я расту, действую. Я вполне естественен и вполне причина. Крис не нашелся, что ответить на это. Он зачарованно следил за тем, как истончается грубая нить. Обладая живым воображением, он ярко представлял, почти чувствовал, как слабеет чужой недуг. В момент, когда нить оборвалась, Крис ощутил облегчение, как если бы прошел кризис у болеющего человека. - Лучше бы ты оплатил лечение, - все же сказал Крис, наблюдая, как Тао сбрасывает обрывки в воду. - Если бы этот человек догадался оставить свой номер, вполне возможно, оплатил бы, - серьезно сказал Тао. – Люди уповают на чудо, но забывают помогать ему. Юноша развернулся к Крису, боком опираясь на перила. Он ничего не говорил, просто разглядывал человека напротив. Крис ощущал его почти осязаемое любопытство. Бездонные глаза Тао как нельзя лучше подходили обстановке уединенного позднего вечера. - А ты ждешь чуда? – внезапно спросил Крис. – Или мечта… у тебя есть мечта? Тао отрицательно качнул головой. - А у тебя? – задал ответный вопрос Тао. Крис задумался, хотя думать было не о чем. - И у меня нет. В последнее время мне некогда мечтать. - Вот и мне некогда. Но у меня есть желание, которое и до мечты-то не дотягивает, но, тем не менее, оно мое ценное. Крис молчанием и теплым взглядом поощрил к продолжению реплики. - А вот о чем оно, тебе знать не следует, - засмеялся Тао, и его хитрый прищур сказал Крису многое: Тао позволяет себе играть – это знак доверия. Дразнить Хозяина – непрофессионально, заставлять его догадываться – проступок. И Хозяин уж точно не должен утруждаться желаниями своего Питомца и его проблемами. Значит, здесь, на мосту, Тао, пусть на краткий миг, был простым парнем, разговаривающим по душам с другим человеком. - Тао, давай ты забудешь о том, что являешься Питомцем, и станешь мне просто другом. Ты же можешь, можешь?.. – пользуясь моментом, ввернул свое желание Крис. Тао разом посерьезнел, тяжело вздохнул и отвернулся от него, возвращаясь в исходное положение. - Другом… - задумчиво протянул Тао. – Чем тебя не устраивает Питомец? Почему ты так бежишь от этого? - Я же объяснял. Я просто не понимаю этих отношений. - А я вот чего не понимаю: тебе так важно название? Я назовусь твоим другом и буду делать все те же вещи. Или любовником – и опять-таки все то же… Я могу даже сесть в кресло твоего начальника, и что же, я должен буду менять свое отношение к тебе? Нет. Дело в тебе – ты и разбирайся с собственными шаблонами, привязанными к названиям. Но я тебе помогу, конечно. Крис невольно дернулся. Он чувствовал, что именно в данный момент Тао не склонен к выяснению обстоятельств между ними. Крис не хотел и не мог допустить стремительного падения заслонок, которое вот-вот уже должно было начаться в душе странного юноши. Крис нервно переступил с ноги на ногу. - Я не понимаю, чего мне можно, а чего нельзя… - почти прошептал Крис. – Мне кажется, ты такое божество, к которому мне запрещено прикасаться. - Это потому, что я Питомец? – меланхолично спросил Тао. - Да. - Опять название… - Нет. В смысле… за этим названием стоит многое. Ты такой хрупкий и утончен… - Я не хрупкий. - …по-неземному красивый, обладающий аристократической грацией… - Ты тоже недурен. - Умный и начитанный, умеющий… - В общем, ты хочешь сказать, что я сразу на несколько ступеней выше тебя, и ты считаешь, что мне нужны люди моего круга. - Да. - Вот ведь глупости! Крис застыл, сраженный интонациями юноши. Он говорил, как разозленный выговором школьник, да и выглядел примерно так же, с досады пиная воздух. И он не играл – он действительно раздражался. - Что именно? – осторожно уточнил Крис. - Отстань, - строптиво топнул ногой Тао и отвернулся от Криса уже полностью, демонстрируя свою спину. Каприз в голосе юноши спровоцировал Криса на отношение к нему, как к ребенку. Крис ухватил кончик шарфа и потянул на себя. Тао влетел в подставленные объятия. - Не отстану, - заявил Крис, пьянея от переизбытка кислорода и от того, что Тао позволяет временно сбросить статусные рамки. - Почему это? Я же тебе в тягость. - А я прям подарок, как же. Знаешь, я тут подумал… - Крис крепче обхватил юношу поперек груди, словно заранее отрезая пути отступления. – Ты, фактически, не считаешься с моим мнением, хотя, как Питомец, обязан это делать… - То есть, я как правильный Питомец, должен по твоему желанию перестать Питомцем быть, - с иронией заметил Тао. - Не перебивай, - Крис словно в наказание лишил юношу еще одной степени свободы, уложив подбородок на его низко опущенную макушку, - я решил так: раз ты предпочитаешь гнуть свою линию, то и я, пожалуй, останусь при своем. Любопытно будет посмотреть, как столкнутся два мира. Продолжай относиться ко мне как к Хозяину, а я буду видеть в тебе… Крис запнулся, подбирая слово - Кого? – поторопил любопытствующий Тао. - Я что-то не уверен, что такой термин существует, - признался Крис. – Друг? Друг. Произведение искусства – да. - А возлюбленный? – с совсем уж маниакальным интересом спросил Тао. - А вот какого черта я должен облегчать тебе жизнь, поясняя свое отношение? Ты же вроде ратовал за непривязку к названиям. Вот и разбирайся с тем, что чувствуешь, не опираясь на статусы, - осмелел Крис. «Боже, Крис, только не просыпайся, - думал он, - не просыпайся, и тогда сможешь общаться с высшим существом на равных».