Питомец

Наутро Крис проснулся раньше Тао. Он не хотел оставлять юношу одного в постели после того, что произошло, но без дела лежать уже было невмоготу. Крис осторожно, чтобы не потревожить, соскользнул с кровати и вышел, оставив дверь в спальню открытой. Крис привел себя в порядок, позавтракал, успел узнать утренние новости, а Тао все спал. Крис, подозревающий, что юноша может переживать из-за недавних событий и потому притворяться спящим, специально удостоверился в этом. Тао лежал лицом к стенке, укутанный по уши, и Крису пришлось наклониться к самому его лицу, чтобы прислушаться к дыханию. В момент, когда Крис склонился совсем низко, потревоженный Тао засопел, заерзал, приоткрыл глаза и встретился с ним взглядом. Крис осознал, насколько щекотлива ситуация, в которой он нависает над предположительно бессознательным юношей и смотрит на него в упор с непозволительно близкого расстояния. Тао пару раз моргнул, пока Крис медленно выходил из оцепенения, и спросил: - Проверяешь, сплю ли я? Крис испытал облегчение от того, что его поняли верно. - Да. - Я сплю, - заверил Тао, и это было очевидно: сонный взгляд, припухшие тяжелые веки и заторможенность в голосе. - Тогда спи, - тихо одобрил Крис. – Я пока съезжу в магазин. Нужно пополнить холодильник и не только его. Тао крепко зажмурился, не готовый к резкому пробуждению, и неразборчиво пробормотал: - Сейчас, дай мне минуту, и я встану. Я помогу. - Нет, - твердо отказался Крис, - отдыхай, пока получается. Я доеду на такси, просто поможешь мне потом перетаскать вещи из машины в квартиру. Лежи. Крис погладил Тао по голове, якобы дружески, успокаивая, но на самом деле проверяя, как реагирует теперь на прикосновения Питомец, а также рассматривая собственные ощущения. Крис вроде бы даже не почувствовал недозволенности и дискомфорта. А Тао никак не выдал свои эмоции: кажется, он моментально уснул заново. Крис оделся, собрался и покинул квартиру. До торговых рядов он доехал на общественном транспорте. Пару часов он делал необходимые покупки. Продуктов он купил на пару недель вперед, обновил заканчивающиеся чистящие средства, купил некоторые бытовые мелочи для Питомца и перед самым уходом, желая сделать Тао приятное и разнообразить его досуг, приобрел несколько книг, разорившись на бумажные версии. Крис дотолкал тележку до стоянки такси и осмотрелся в поисках свободной машины. Как только он проявил интерес, сразу две подъехали поближе. Крис жестом извинился перед водителем второго такси и приблизился к первому подоспевшему. Таксист открыл салон, багажное отделение и вышел, чтобы помочь погрузить покупки. - О, гляжу, вы сразу на долгое время закупились, - жизнерадостно прокомментировал горы пакетов долговязый водитель. Крис едва уловимо поморщился: он не любил, когда к нему лезут с пустыми разговорами. - Так удобнее, - вежливо ответил Крис. - Да, но так, получается, вы едите не свежие продукты. Крис начал раздражаться. Навязчивые советы он тоже не любил. - Они все герметично упакованы, срок годности позволяет, - процедил он. - Да, но… Крис проигнорировал обрывок фразы и сел в салон, демонстративно захлопывая за собой дверь. - Ну зачем вы сами… Тут же автоматика, - бодро попенял таксист, занимая водительское кресло. – Куда вам? Крис назвал свой адрес и специально пересел за спинку водительского кресла, чтобы таксисту не взбрело в голову общаться. Ему было над чем подумать до возвращения домой. До Криса постепенно начало доходить, что он наделал. Он пока не мог даже дать оценку произошедшему: чувства напоминали ему о том, что Тао был не против, разум же говорил, что «не против» - это не твердое «да». - Езжайте помедленнее, пожалуйста, - попросил Крис таксиста, поняв, что на дорогу при такой скорости уйдет от сил минут пять, за которые он разобраться не успеет. Водитель послушно сбавил скорость. - Что, дома ждет кто-то, к кому тяжело возвращаться? – понимающе спросил он. Крис оскорбился покровительственным тоном и промолчал. - У меня вот самый прекрасный в мире парень, но иногда я тоже боюсь появляться дома, - не замечая отчуждения пассажира, продолжил разговор таксист. - И, как всегда оказывается, зря. Мне кажется, будто я его обидел и мне лучше вообще исчезнуть из его жизни, но когда я все же возвращаюсь с повинной, он только удивляется, почему у меня грустный вид. Крис с неприязнью вперился в макушку, торчащую над спинкой кресла перед собой. Он не желал входить в курс чужих семейных сложностей. И считал, что Питомец достаточно сильно отличается от среднестатистического населения, чтобы на него нельзя было примерять обычные бытовые ситуации. - Я иногда думаю: что он во мне нашел? Я не умею красиво говорить, могу ляпнуть чушь или по глупости влезть не в свое дело. А он, такой утонченный и образованный, как-то терпит меня и даже не злится. Бэкхен просто святой. «Бэкхен? Что за странное имя?», - удивился Крис. Он беззвучно перекатывал его на языке, пытаясь понять, почему это рассыпающееся песком на зубах созвучие так цепляет. «…утонченный и образованный… Бэкхен… святой…». Воспоминание, плотно похороненное под свежими, заворочалось и начало подниматься кверху. Крис свел брови в невольном напряжении и уставился на вихрастую макушку. Он не мог воспроизвести точные слова Тао, но припоминал, что тот говорил о Питомце, который выбрал себе в Хозяева таксиста. И имя у этого Питомца было необычное, но не самое приятное для уха Криса. Внезапное, еще ничем не подтвержденное озарение прошило его насквозь. Крис подумал о том, что в громадном мегаполисе набрести на след уникального человека – большая удача. Питомец среди обычных горожан – оживший миф. Судьба уже свела Криса с одним таким чудом, теперь же сталкивает и со вторым. И это действительно прекрасно. Потому что кто лучше расскажет о том, как обращаться с Питомцем, чем другой Питомец? И, судя по всему, Бэкхен знаком с Тао, а значит, может рассказать что-нибудь, разумеется, не выдающее его предыдущего Хозяина. Крис понял, что шанс упускать нельзя. Для начала он решил прощупать почву. - Мой… парень, - с сомнением в голосе начал Крис и продолжил увереннее, - начитанный и мыслящий. Он часто цитирует книги, выдает множество сравнений и, такое ощущение, знает все обо всем. Он кажется мне невероятным, поэтому иногда бывает сложно, - поделился он. - Во-во, точняк, - оживился таксист, - прямо в яблочко. Он своей эрудированностью даст фору кому угодно. Признаюсь, высот его знаний я не достиг и не всегда могу поддержать беседу на должном уровне. Но хоть развеселить его могу – уже классно. Крис усмехнулся, отмечая забавное смешение высокого стиля и просторечных словечек. Нетрудно догадаться, откуда ветер дует, если подсказки были даны еще раньше. - Как-как зовут вашу пару?.. – словно живо интересуясь, переспросил Крис. - Моего? Бэкхен. - Вот как. Знаете, мой… парень, кажется, упоминал это имя. Вроде бы они были друзьями. Сомневаюсь, что во всей столице найдется второй человек по имени Бэкх… - Друзьями? – эмоционально перебил водитель. – Вот это совпадение!.. У Бэкхена мало друзей, он почему-то не хочет ни с кем знакомиться. А старых приятелей не упоминает вовсе. Так что было бы классно, если бы они встретились. - Ну, может статься, я не так запомнил имя, которое упоминал мой… В общем, не вышло бы какой путаницы, - поспешил сказать Крис. - М-м, это легко проверяется. Если позволите, я позвоню домой и спрошу его. Звонить? - Звоните, - за доли секунды решил Крис. Таксист бодро щелкнул по наушнику, отправляя вызов. Крис пересел так, чтобы видеть его хотя бы в профиль. Ему стало остро любопытно, что в обычном человеке привлекло Питомца. Конечно, он не рассчитывал выяснить это за несколько минут, но понаблюдать все же стоило. Пока Крис не заметил ничего особенного: мужчина ни красотой не блистал, ни на искусного собеседника не тянул. Но все же было в нем нечто цепляющее, а именно бьющая через край энергия, весьма ощутимая, словно переливающаяся через край. Не факт, что именно это привлекло Питомца, но Крис для себя эту особенность отметил. - Привет, малыш, - бодро начал водитель, дождавшийся обратной связи. – Нет, я еще на работе… Что? Да не переживай, я с наушником, это безопасно… Нет, я не могу остановиться: как я уже сказал, я на работе! Везу клиента! Последний на сегодня.. Все нормаль… Ну, тут особый случай! Я взял пассажира, который знает твое имя. Он высказал предположение, что его парень – твой друг. Крис с улыбкой следил за мужчиной, который на момент разговора выглядел как подросток, пытающийся перевести тему с плохой успеваемости на разговоры о приезжающих родственниках. - Как ваше имя? – спросил таксист, на мгновение оборачиваясь. - Крис У. - А парня?.. - Тао. Просто Тао, он не называл полного имени, - Крис внезапно испытал приступ жгучего стыда. За все время он так и не удосужился выспросить Тао. И его оправдание основывалось только на предчувствии того, что Тао не захочет говорить о себе и слова лишнего. Но Крис по-серьезному даже не пробовал – и в этом заключалась его вина. - Бэкхен просит показать мне вашу трудовую карту, - извиняющимся тоном сказал водитель, - ему почему-то важно знать, кем вы работаете, да чтоб я сам лично это проверил. Крис немного удивился такому требованию, но карту достал. - Может, вы притормозите или вовсе остановите машину? – предложил Крис, не готовый лишаться жизни из-за внеплановой проверки личности. - Ох, да, - спохватился таксист и стал выруливать на стояночную полосу. Он припарковал машину и обернулся всем корпусом. Крис вытащил из кармана карту и протянул ее. Водитель зачитал вслух информацию на Криса и надолго затих, прислушиваясь к своему собеседнику. Крис убрал карту и стал терпеливо ждать вердикта предположительного Питомца. - Хорошо, малыш, понял, - с обожанием в голосе произнес, наконец, мужчина. – Если что, я перезвоню. Отключаюсь. Водитель отщелкнул наушник и уставился на Криса живым, исполненным энтузиазма взглядом. - Ты согласишься зайти к нам в гости? – спросил он, незаметно переходя на неформальное обращение. – Бэкхен очень хочет тебя увидеть. - Меня? Не Тао? – удивился Крис. Интерес Питомца был ему на руку, но все же оказался неожиданным. - Тебя, - заверил таксист. – Он просил убедительно пригласить… Ой, ладно, давай начистоту, я не умею красиво говорить. Он фактически приказал мне привезти тебя. Согласишься? Я понимаю, мы отнимаем твое вре… - Согласен, - выпалил Крис. В глазах мужчины появились легкое недоумение и радостное одобрение. - О, отлично. Бэкхен будет доволен. Эм… Только он прямо сейчас хочет… - Поехали. Мужчина улыбнулся и вернулся за руль. Крис поудобнее раскинулся на сидении и задумался. Он внезапно осознал, что через считанные минуты увидит еще одного Питомца. Еще одно высшее существо, вызывающее благоговейный трепет. Как с ним общаться? Каков он в сравнении с Тао? И стоит ли вообще так поступать без ведома юноши? Ведь он, фактически, хочет выпытать исподтишка факты из его жизни. Нет никакой гарантии, что Бэкхен станет говорить с ним на эту тему, но вероятность существовала, и Крис собирался воспользоваться возможностью. Машина летела вперед, и чем ближе становилась встреча, тем сильнее запутывался Крис и тем больше начинал волноваться. Очень некстати в его мозгу отщелкнул рычажок, ответственный за приглушение мыслей о прошедшей ночи, и Крис начал в полной мере осознавать масштаб своего поступка. Что любопытно, он признавал, что юноша получил удовольствие и то, что, похоже, Тао никакой крамолы не увидел. Куда больше Криса беспокоили социальные рамки. Уже постфактум он начал бичевать себя за то, что посмел тронуть Питомца. И ужас его был велик, несмотря даже на то, что сам Питомец ему это позволил. Глубоко засевшее чувство недозволенности никак не вытравлялось. И один незамутненный порыв, в понимании Криса, рушил все, чуть ли не ставил на нем клеймо преступника. Крису даже в голову не приходило, что то, что он считал своим проступком, Тао мог видеть желанным исходом. - Эй, дружище, мы, вообще-то приехали, - Крис очнулся от прикосновения к плечу и поспешил покинуть салон. Он шел за долговязым таксистом, полный сомнений, и пропускал мимо ушей всю ту необязательную болтовню, которой осыпал его новый знакомый. Небрежным касанием ключа мужчина открыл дверь, и Крис прошел внутрь квартиры, мало чем отличающейся от его собственной – это было понятно уже по стандартно оформленной прихожей, упирающейся в типовую гостиную. Крис и хозяин квартиры топтались в прихожей, сбрасывая ботинки, и на шум из комнат появился человек. Это был невысокий изящно сложенный, но крепкий мужчина явно старше Тао, хотя по его свежему лицу сложно было предположить точный возраст. Крис определил, что Тао младше скорее по высеченным в памяти совсем юным чертам, чем по виду стоящего перед ним Питомца. А в том, что Бэкхен Питомец, Крис уже не сомневался. Такая пластика движений, такое владение взглядом и грациозная красота могли принадлежать только человеку высшего общества. Питомец с достоинством поклонился и забрал у Криса куртку. - Добро пожаловать в наш дом, - поприветствовал он голосом, не лишенным мелодичности, но в сравнении с Тао более резким, - спасибо, что согласились посетить нас. Меня зовут Бэкхен. - Крис, - коротко представился он и тоже поклонился. - Мне приятно принимать у себя друзей Тао. Так вы его... пара? – последнее Бэкхен произнес подчеркнуто учтиво, но с таким легко читаемым сомнением, что Крис прекрасно понял, на что намекает его собеседник. - Я являюсь ему парой в том же значении, в каком ваш спутник для вас, - витиевато ответил Крис, памятуя о том, что таксист не в курсе личности своего сожителя. Бэкхен окинул Криса быстрым цепким взглядом. - Это вряд ли, - вскользь произнес он и обратился к своему Хозяину. – У нас закончился чай и нечем угощать гостя. Сходи, пожалуйста, купи. И на обратном пути загляни в мастерскую: ремонт очистителя воздуха уже должны были закончить. - Будет сделано, - отсалютовал радостный долговязый и принялся вновь обуваться. Бэкхен деликатно подхватил Криса под руки и повел в гостиную. - Простите, одну минуту, - извинился он, и ненадолго исчез. Крис осмотрелся. В убранстве комнаты чувствовался вкус. Он не заметил действительно дорогих вещей, а все бюджетное было мастерски подобрано и вписано в стиль. Комната была аккуратно прибрана, но не казалась стерильной и нежилой. Казалось даже, что вещи расставлены в хаосе. Однако в этом хаосе заключались удобство и уют. Крис припомнил собственную квартиру после появления в ней Тао: юноша избавил его от уборки и исправно приводил все в порядок, но он никогда не трогал важные Крису вещи. Тао не пытался сортировать его сваленные на столе записи, не прикасался к вороху семейных фотографий без рамок на подоконнике, и он не порывался избавить гардероб Криса от явно непрезентабельного давно прохудившегося, но такого мягкого и теплого свитера. Похоже, Бэкхен следовал той же философии невмешательства в полюбившееся. - Прошу прощения за задержку, - Бэкхен вернулся с подносом, на котором стояли две чашки чая и пара блюд со сладостями. Бэкхен освободил поднос, выставляя предметы на столик перед диваном. Крис опустился на диван, а мужчина придвинул кресло и сел напротив. Он поднял кружечку и вдохнул терпкий аромат. Крис последовал его примеру, наслаждаясь. - Полагаю, вы в курсе необычности наших отношений? – многозначительно спросил Бэкхен, отставляя чашу обратно на столик. - Насколько я знаю, ваш спутник не знает о том, кем вы являетесь, - сказал Крис. – Верно? - Верно, - подтвердил Бэкхен и вновь просканировал Криса цепким взглядом. – Не имею понятия, сколько Тао рассказал вам обо мне… - О, всего пара слов, - замахал руками Крис. – Он лишь привел вас как пример Питомца, сделавшего выбор в пользу Хозяина не из высшего общества. - Что ж, это правда, - подтвердил Бэкхен, - я выбрал его на свой страх и риск, и, знаете, не жалею. Но не думаю, что вам интересны подробности наших взаимоотношений. - Напротив, - возразил Крис, - я, конечно, не хочу и не смею врываться в вашу частную жизнь, но надеюсь, что ваш пример может помочь мне. Мне сложно справляться с отношениями Хозяина и Питомца. Бэкхен пару мгновений задумчиво изучал поверхность стола, затем произвел церемонный глоточек и только после этого сказал: - Что ж, вы ищите помощи, но я пока даже не знаю, в чем суть. Я весьма поверхностно знаком с Тао, но и моих знаний о нем хватает, чтобы сейчас пребывать в недоумении. - И что же так поражает вас? - О, только не подумайте, что дело в вашей личности. Расскажите, пожалуйста, как вы стали его Хозяином. Подробнее, если можно. Крис в деталях расписал первую встречу с Питомцем, в общих чертах обрисовал последующие дни, вскользь упомянул некоторые ключевые события, ну а про прогулку по мосту и ночь любви не сказал вовсе, не готовый к обнажению уязвимого. Бэкхен надолго задумался, так что Крису не оставалось ничего иного, кроме как рассматривать его. Бэкхен обладал подходящей Питомцу субтильностью и правильностью черт лица. От него исходила умиротворяющая аура, и на него хотелось смотреть, удовлетворяя чувство прекрасного. Но Крис не ощущал того благоговения и священного трепета, что испытывал перед Тао. На данный момент Крис видел перед собой достигшего высот, достойного уважения человека, он воспринимался как в своем роде профессионал. В то время как Тао не укладывался ни в какие рамки и являлся для Криса чем-то запредельно новым и прекрасным, существом из другого мира. Крис подмечал малейшие жесты Бэкхена и с уважением отмечал их превосходную грацию, но он не ощущал того всепоглощающего восхищения, сковывающего по рукам и ногам, которое вызывал юный Питомец. Глядя на Бэкхена, Крис вполне мог представить его состоящим в связи с тем же таксистом, пусть возвышенной, но все же земной, и тем фантастичнее ему казался факт собственного недавнего обладания Тао. Если обрисовать ситуацию коротко, Крис, основываясь на наблюдениях за Бэкхеном, сделал вывод, что Питомцы вполне познаваемы и уж явно ходят под одним небом со всеми, а Тао – исключение, сильно на него действующее. Бэкхен вернулся из раздумий и обратил внимание на Криса. - Знаете, я позвал вас сюда потому, что был безумно удивлен тем, что у Тао появился любимый. Но вы уточнили, что являетесь его Хозяином, и я пришел в еще большее изумление. Конечно, Тао – тот человек, поступки которого, хоть и логичны, но неосведомленного о его мотивах человека могут привести в недоумение… Скажите, а в чем сложность ваших отношений? Что вы хотите от меня узнать? Крис потер переносицу, собрался с мыслями и ответил: - Я до сих пор не могу привыкнуть к тому, что у меня в квартире живет настоящий Питомец, который считает меня Хозяином. Мне кажется, я этого не достоин, но Тао упорно не хочет искать себе лучшего человека. В некоторых случаях я теряюсь и не знаю, как поступать, а еще… боюсь, я начинаю видеть в нем кого-то более близкого. - Отношения Хозяев и Питомцев самые близкие. Вы, верно, что-то не так понимаете. - Похоже на то. Я не видел других Питомцев кроме Тао, но почему-то уверен – он образцовый. Но я не могу сказать, что являюсь ему идеальным Хозяином. Как минимум потому, что я не знаю, что это значит. И… я начинаю чувствовать то, что близко и понятно мне. Я… я… Крис проглотил слова, не способный с ними справиться. Бэкхен терпеливо ждал, когда он соберется и выскажется. - Я влюбляюсь в него. Я хочу быть ближе к нему… И подошел к границам дозволенного. Собственно, я их уже перешел, - внезапно откровенно признался Крис, - но при этом я боюсь его. Не как кого-то, кто может сделать мне плохо, а как того, кому плохо могу сделать я. Бэкхен протянул руки через стол и взял ладонь Криса. - Ты и вправду влюблен, - очень серьезно сказал Бэкхен, - и гипертрофируешь то, что и так в действительности ярко выражено. Его многие боятся, но никто не боится причинить ему вред. У Тао много завистников и совсем нет друзей. Питомцев он недолюбливает, общался только со мной. Он считает, они безвольны, зависимы и из цвета общества превратились в покалеченные духом дорогие украшения. - Но ведь Тао внушал мне, что Питомцы свободны, своевольны и не боятся идти наперекор даже Хозяевам! – воскликнул сбитый с толку Крис. Бэкхен чуть покачал головой из стороны в сторону. - Он рассказывал тебе, какими мы должны быть. Он показывал картину столетней давности. Из нынешних Питомцев никто не имеет своей воли. Только я нашел в себе силы уйти по собственному желанию. И мне повезло: у меня был прекрасный Хозяин, который отпустил меня без нареканий, да еще и помог. - И почему у Тао много врагов? – севшим голосом спросил Крис. – Как вообще его можно не любить? Кто его бывший Хозяин? Бэкхен смотрел на Криса с жалостью и молчал. - Ты не скажешь мне? – понял Крис. – Ну, да, Питомец не выдаст связанное с Хозяином… - Если Тао тебе не сказал, думаю, не имею право делать это за него, - извиняющимся тоном произнес Бэкхен. – Да я могу и нечаянно сказать тебе неправду, поскольку и сам всего не знаю. У меня есть лишь щепотка информации, толика наблюдений и собственные выводы, основанные на понимании людей. По-хорошему, я не должен вмешиваться вообще. Но я в достаточной мере дерзок и бесстрашен, чтобы поступать, как считаю нужным, даже если расплачиваться придется перед Тао, - Бэкхен усмехнулся, - поэтому кое в чем я тебе помогу и намекну. Бедный влюбленный мальчик… чего ты хочешь от Тао? Крис глубоко вздохнул и сжал ладонь Бэкхена. - Я хочу, чтобы он перестал относиться ко мне как к работе и разглядел возможность обычных человеческих отношений. Классических, старых, как мир, и столь же прекрасных. Это же просто и понятно, заложено генетически в каждом, это узнаваемо. Бэкхен с любопытством осмотрел Криса. Он заглядывал в глаза и по-доброму смеялся над чужим смущением. - Он не относится к тебе как к работе, - твердо заверил Бэкхен, - ты для него скорее отдых. И мне думается, он с самого начала разглядел в тебе способного дать человеческие отношения. - Как ты можешь знать? - А как ты можешь не понимать? Крис стиснул зубы. С момента появления Тао он жил в неизвестности, дымом окутывающей Питомца, за все время она так и не рассосалась. А Бэкхен, кажется, бросал в костер мокрые бревна, из-за чего дым становился гуще и разъедал глаза. Крис чувствовал, что все важное где-то совсем рядом, нужно лишь позволить себе принимать вещи таковыми, какие они есть. Но это означало разрушение основ, а оно – страх перед неопределенным будущим. - Он меня любит, - внезапно с непрошибаемой уверенностью сказал Крис, яркой вспышкой вспоминая чужие слезы боли и крепко сцепленное кольцо рук на шее как доверчивую просьбу о помощи. Бэкхен скептически поджал губы. - Возможно. Думаю, он все же умеет любить. Как ты сказал, это заложено генетически. Криса не удовлетворил ответ Бэкхена, но зато несколько отрезвил. - Пусть так, пусть неочевидно, а возможно, ложь, я постара… - Крис, выслушай меня сначала. В тяжелое для меня время я, почти уверенный в расставании, спрашивал своего любимого, хотел бы он знать о приближающемся конце или предпочел бы жить до конца срока радостно, как прежде. Он сказал, что хотел бы знать, чтобы каждую минуту сделать особенной, раз это все, что осталось. Поэтому я скажу тебе. Тао скоро уйдет. У него есть сорок дней свободы, а потом он обязан вернуться. Ты можешь посчитать дни проведенные вместе и прикинуть срок приблизительно, поскольку все равно не известно, сколько свободных дней до встречи с тобой он прожил. Эта новость обухом ударила по голове Криса. Он только-только поверил в возможность отношений с возлюбленным Питомцем, и весть о приближающемся конце разбила его хрупкую веру вдребезги. Крис словно пребывал в центре несправедливости и чувствовал себя обманутым и покинутым. Боль вонзилась между ребер и добралась до сердца быстро и уверенно. - Почему?.. – прошептал Крис. Бэкхен грустно улыбнулся и ничего не ответил. - «Я буду с тобой сорок дней, а потом, если окажусь в тягость, покину»… Он и не собирался оставаться у меня навсегда. Как… почему… Он мог мне сразу сказать. - Видимо, не мог. Видимо, есть причины. Не вини Тао. Позже ты поймешь, как ему тяжело. Ты обязательно узнаешь. И когда это произойдет, позвони мне, я помогу справиться, - Бэкхен заглянул в лицо Крису и приковал к своим умным понимающим глазам. Крис цеплялся за них взглядом, как за спасение. Бэкхен выпустил ладонь Криса, дотянулся до бумаги и ручки и написал номер телефона и адрес. - Возьми, не отказывайся от помощи, - сказал он и сам вложил сложенный лист в нагрудный карман рубашки Криса. - Спасибо, - все также шепотом поблагодарил Крис. – Мы были на Форуме, и там женщина сказала ему: « Ты два дня, как получил свободу…» Два дня, потеряны только два дня. То есть, если посчитать… Нам осталось чуть меньше недели. Бэкхен поднял чашку Криса и подал ему ее мягко, но настойчиво. Крис сделал пару глотков бодрящего напитка. - Спасибо, что сказал, - уже громче и твердо произнес Крис. – Я хочу провести все это время с ним, прожив его полно и насыщенно. - Ну, так возвращайся домой, к нему, - улыбнулся Бэкхен. Крис кивнул и поднялся из-за стола. Бэкхен проводил его до прихожей. - Скажи, Бэкхен, - спросил Крис, не глядя на него, сосредоточившись на обувании. – ты же не Питомец сейчас, ты взаимно влюблен в своего Хозяина? Вы просто влюбленные. - Нет, - невозмутимо ответил Бэкхен, - мы влюбленные, но при этом я его Питомец, а он мой Хозяин. - Силы небесные!.. Объясни, какая между этими отношениями разница? Может, я пойму в сравнении? - Разницы никакой, если и тому, и другому отдаваться целиком. Крис рывком натянул на себя куртку и чуть не схлопотал синяк от внезапно открывшейся входной двери. Долговязый таксист прошел внутрь и с чувством выполненного долга, очевидным даже Крису, вручил Бэкхену пакеты. - Уже уходишь? – несколько разочарованно спросил он, наблюдая, как Крис застегивает куртку. – Ну, приходи еще. Похоже, Бэкхену ты нравишься. Будешь нашим другом. - Я еще непременно здесь окажусь, - горько пробормотал Крис. Он попрощался с Бэкхеном и, сопровождаемый таксистом, вышел. Мужчина напомнил выбитому из колеи Крису, что его покупки по-прежнему лежат в машине, и не то что предложил, а скорее навязался в желании подвезти до дома. Всю дорогу Крис бездумно теребил данную Бэкхеном бумажку. Таксист в этот раз оказался молчалив – видимо, почуял настроение. И ровно также, тихо и спокойно он помог донести пакеты до нужной двери и, попрощавшись, уехал. Крис толкнул дверь собственной квартиры и вошел внутрь, втаскивая первые два пакета. Навстречу ему вышел Тао, свежий и сияющий, одетый в мягкую на ощупь светлую одежду. Он одарил Криса особенно прекрасной счастливой улыбкой, потянулся, выгнулся и «упал» на него, повисая на сцепленных на шее руках. - «Мне не надо ни унижаться в любви, ни унижать любовью. Я окружу ее, словно простор, втеку в нее, словно время. Я скажу ей: "Не торопись узнавать меня, во мне ничего не поймешь. Я - пространство и время, где ты можешь сбыться"»,* - проговорил Тао сквозь улыбку. Крис смотрел в его лучащиеся доверием глаза и приходил к такому по силе пониманию, что никакие его установки не заставляли усомниться. Все по-иному, Тао ведет себя по-другому, он ближе, чем когда бы то ни было, и он действительно счастлив. - О чем ты? – спросил Крис, обнимая его за поясницу. – Это цитата? - Да. Эта книга – мое руководство, моя инструкция. - Тогда почаще цитируй мне ее, я хочу знать тебя. Крис осел на колени, утыкаясь лбом в бедра юноше, по-прежнему обнимая его за поясницу. Он сжимал в объятиях, потому что не хотел отпускать, и он согласен был стоять перед ним на коленях и не чувствовал в этом унижения. И он готов был поднять руки выше, чем позволяло комфортное положение, лишь бы дотянуться. Тао гладил его по голове и не пытался спрашивать, в чем дело, давая Крису пережить его собственный момент. Крис поднял голову и задрал ее, чтобы увидеть глаза Тао. - Ты мне не в тягость. Я не хочу, чтобы ты покинул меня и «больше не тревожил». Я хочу быть твоим Хозяином, твоим другом, возлюбленным. Прости, что так долго не признавал тебя. На самом деле, я не признавал себя. Я готов быть для тебя кем угодно, если захочешь – даже Питомцем. Я просто… - …люблю тебя. *Сент-Экзюпери «Цитадель», если вдруг кому-то интересно, и кто-то не читал/не в курсе. Эта книга раскрывает Тао как персонажа, но это такой спойлер, что нафиг-нафиг, поясню все в последней главе (если не забуду и не будет лень), так что либо ждите, либо сами читайте, мухахаха.