***
Под предлогом визита в уборную я наконец-то оставила отца и поплелась через весь зал на выход. Домой уйти я не могла, но вот потеряться где-нибудь на часок — запросто. В толпе кто-то тронул меня за локоть, вынуждая остановиться. Я закатила глаза, решив отчего-то, что это была очередная старушенция, которая знала мою бабушку и помнила нас с братом ещё в слюнях и подгузниках. Я обернулась, готовясь к выносу мозга, но обмерла на месте. Это был Акаши. И пусть я сто раз привыкла к пиджакам и галстукам, а в парадном костюме он выглядел великолепно. Его пристальный взгляд скользнул по обнажённым плечам и ниже. Лишь на мгновение он задержался на всё том же вырезе на груди, который не понравился отцу, и впился ощутимо в шею. Ещё никогда прежде я не ощущала себя в шкуре лани, которую загнал в угол хищник. Надеюсь, это показалось. Показалось же? — Ты только пришёл? — спросила я, переминаясь с ноги на ногу. — Не видела тебя раньше. — Я был в другом зале. Другой зал — другая аудитория. Могу поспорить лоты и ставки там были минимум раза в два круче. — Почему ты не выбрала более удобную обувь? Тебе не следует лишний раз перегружать ногу. Упрёки вместо комплиментов? Кажется, я уже привыкла. — Если не хочешь нарваться на двухчасовой допрос, нам лучше свалить отсюда, — предупредила я и оглянулась. Я была готова к тому, что наши отношения раскроются, но если этого получится избежать, я буду только рада. — Ничего не имею против. — Ты про свалить? — Я про допрос. Дар речи отняло разом. Он хотел познакомиться с моим отцом? Вот так вот просто? Точно псих, тут и думать не о чем. Хотя как будто я раньше этого не знала. Мимо уха просвистел поднос с наполненными алкоголем бокалами и я вдруг ощутила нестерпимую жажду. Нужно было срочно откопать ещё воды, чтобы наконец-то перепить и лопнуть. — Шутник. — Это не шутка. И я также буду рад представить тебя своему отцу. Я похожа на сумасшедшую? Определённо да, но ведь не настолько, чтобы… Ещё один Акаши? Спасибо, не нужно. Такого удара моя нервная система не выдержит. После обсуждения пугающей личности Акаши Масаоми с Мибучи, я действительно не планировала заводить с ним знакомство в ближайшее время. А лучше вообще никогда. И как только в голову его сына пришла эта потрясающая во всех смыслах идея? Я встала чуть ближе, чтобы нас не подслушали, и горячо зашептала: — Ты совсем того что ли? Зачем нам знакомиться с родителями друг друга? Вообще-то, я рассчитывала на твою поддержку в этом вопросе. Моему отцу ни к чему знать… — Отчего же, Мегуми? — Ты не в его вкусе, знаешь. — Слишком умный, неприлично влиятельный и безумно привлекательный. Отцы своих дочерей к таким не подпускают. — Да и не рано ли? Вот сколько мы встречаемся? Всего… — Два месяца. — Как два? Клянусь, я настолько отрицала услышанное, что с трудом сдерживалась, чтобы не начать загибать пальцы, высчитывая срок наших отношений. Два месяца? Дольше было только с… — Ты боишься, — констатировал Акаши. — Ничего я не боюсь! — Тогда в чём проблема? Я скрестила руки на груди и закатила глаза: — Ни в чём. Акаши процедил сквозь зубы «прекрасно» и «улыбайся», после чего потащил меня в самый центр банкетного зала. Лишь из страха выглядеть ещё глупее, чем это было на самом деле, я не сопротивлялась. Да и какой в этом толк? Вновь моего мнения не спросили, опять вынудили идти наперекор себе. Из пламя да в полымя. Не успела я привыкнуть к младшему — вот уже старший из Акаши замаячил на горизонте. Его окружала аура неприступности. Чёрствый, властный. Жёсткость характера этого человека тем острее ощущалась на языке, чем ближе мы подходили. И уж если ему в затылок смотреть было страшно, чего ждать дальше? Ладонь Сейджуро напряглась. Я удивлённо уставилась на него, на время забывая о страхе. Кто из нас двоих боялся больше? Перед глазами пронёсся всё тот же короткий разговор с Мибучи, а вслед за ним и обрывки воспоминаний с первых дней, когда Сейджуро казался мне жутким. Тогда в его взгляде читалось понимание и сочувствие, когда речь заходила о проблемах в семье. Нам обоим пришлось нелегко, но я вдруг осознала, что с него требовали в разы больше. Мои жалобы основывались на детской обиде, в то время как Сейджуро переживал куда более серьёзные вещи. Он не был похож на того, кто может позволить себе излить душу. Я никогда не отказывалась от удовольствия пожаловаться друзьям или брату, и даже родителям я без зазрения совести закатывала истерики. А сколько раз Акаши Сейджуро высказывал недовольство вслух? Отчего я смотрела на него сейчас и была уверена, что такого вообще никогда не случалось? — Ты же не собираешься тащить меня как агнца на заклание? — спросила я и остановилась. Акаши зло зыркнул, но тут же успокоился, когда понял, что я просто хотела взять его под локоть. — Так ведь лучше? И не спеши, пожалуйста. Бегать на каблуках я не умею. Сосредоточенный взгляд прожигал насквозь: как будто от меня ждали какой-нибудь глупости. Похоже, Сейджуро не верил в силу моего духа. Признаться, я тоже. Но злости и обиды мне не занимать — отличная замена храбрости. Не знаю почему, но если для этого парня было настолько важно представить меня своему отцу-тирану, стоило хотя бы попытаться. Бегство только разрушит ту хрупкую связь, которую нам с таким трудом удалось наладить. — С тебя причитается, — со всей серьёзностью заявила я и кивнула в сторону обступивших Акаши Масаоми людей. — Веди, если не передумал. Убийственный взгляд Сейджуро — ничто в сравнении с тем, как на меня посмотрел его отец. Не было ни гнева, ни презрения, но… Он заметил нас сразу, а может, он и вовсе видел нас всё это время, потому что как только мы приблизились, Акаши Масаоми обернулся. Он смотрел в мою сторону не дольше трёх секунд — ровно столько ушло у Сейджуро на то, чтобы произнести моё имя, — после чего вернулся к прерванной беседе. Как ни в чём не бывало. Как будто меня не существовало ни в банкетном зале, ни где-либо на планете Земля. Я даже успела поклониться из вежливости. Это произошло где-то между взглядом сквозь мою голову и нашёптанным на ухо предложением выйти на свежий воздух. До того, как Сейджуро увлёк меня за собой, я искренне считала, что всё моё тело парализовало. Как только мы вышли на безлюдную террасу, я спрятала лицо в ладонях и застонала: — Не надо было соглашаться. — Всё в порядке. Ты держалась лучше, чем я ожидал. — Не выдумывай, это было кошмарно. Ты же затем и позвал меня: хотел разозлить отца? Именно это предположение казалось единственно верным. Прикрытие от бывшей, рычаг давления на отца — Хошино Мегуми в роли жертвы чужих интриг. Каждый раз, когда казалось, что между нами что-то проясняется, Акаши грубо пинал под зад моего внутреннего параноика. Зачем? Мне и без того тяжко. — Не принимай на свой счёт. Он всегда такой. И не забивай голову теориями заговора, — предупредил Сейджуро, снимая свой пиджак и накидывая его мне на плечи. — Я не собирался тебя использовать. Целью этого вечера было представить тебя в качестве моей девушки. Цель достигнута, и только это имеет значение. — И всё же он твой отец, — вдохнула я, опуская голову на грудь Акаши. — Что если я произвела настолько хреновое впечатление, что он запретит тебе со мной общаться? — Запомни, Мегуми, — в голосе Акаши звучала приглушенная ярость — сказанное всерьёз задело его гордость, — со стороны может показаться, что я подчиняюсь, но это в корне неверно. Пока наши взгляды на образование совпадают — я остаюсь хорошим сыном. Но моя личная жизнь никого не касается. Никому не позволено управлять моими чувствами. Я тут же встрепенулась и во все глаза уставилась на помрачневшего пуще прежнего капитана: — Чувствами? — переспросила я. — Ко мне? — Я говорил не об этом. — Нет-нет-нет, — я отчаянно замотала головой. Улыбка на губах расцветала сама собой. — Ты только что сказал, что… Акаши принял угрожающий вид. Он был готов придушить меня здесь и сейчас, но впервые это смешило, а не пугало. Я закусила губу, старательно подавляя улыбку, и позволила себе обнять вспыхнувшего негодованием парня. — Ну же, Сейджуро, нет ничего постыдного в том, чтобы… — Тема закрыта. Он прекрасно понимал, что облажался, но всё равно продолжал это отрицать. Злой и бессильный Акаши Сейджуро — умопомрачительное зрелище. Он ведь на самом деле имел в виду именно это — что у него ко мне чувства. До чего же сладко сжималась сердечная мышца. Безумно хотелось заставить его объясниться, но я побоялась, что моя настойчивость нас отдалит. Не стоило так рисковать. Я и так получила больше, чем могла ожидать. Я хотела было сказать что-то или сделать, чтобы съехать с неловкой темы, но Акаши сделал это первым. Он наклонился и поцеловал меня в губы. Слишком напористо. Казалось, что он буквально попытался заткнуть мне рот. Ну что ж, такой способ, по крайней мере, приятен. Гости и официанты без конца выглядывали на террасу, но тут же делали ноги, стоило им заметить целующуюся парочку. Удивительно даже, но никто не брался нас отчитывать за распутное поведение. Хотя быть может, мешать сердечным делам Акаши не в почёте в высших кругах. Дверная ручка привычно щёлкнула. Вот-вот очередной случайный свидетель должен был пробормотать извинения, но этого не произошло. Первым на это обратил внимание Акаши: он отстранился и бросил за спину настороженный взгляд. Я последовала его примеру и тут же ощутила, как из-под ног уходит земля. Кто может быть хуже Акаши Масаоми? — А мы тут это… — я неуклюже взмахнула руками и натянула виноватую улыбку. — В общем, пап, знакомься, это Акаши Сейджуро. Мы учимся в одном классе и… как бы так сказать… встречаемся. — Мегуми много о вас рассказывала, — заявил Акаши. Он был единственным из нас троих, кому удалось сохранить самообладание. — Рад наконец-то познакомиться лично. — Да, я тоже рад, — отец бросил растерянный взгляд на протянутую ладонь и неуверенно ответил. — Только мне она ничего о тебе не рассказывала. Я несколько озадачен. Как так вышло? Я бы ответила, что мы вместе относительно недавно, но мог возникнуть вопрос, какого чёрта того мы обжимались в разгар светской тусовки. Поэтому я просто пожала плечами, мол, сама не в курсе, как так вышло. А что? Сказать-то мне всё равно нечего. — Ясно, — вздохнул отец и переключился вновь на Акаши. — По крайней мере, понятно теперь, почему она перестала жаловаться на новую школу. А ведь я действительно перестала ныть и проситься домой. Дело не в смирении. Отец прав. Всему виной чёртов Акаши: мои чувства к нему перебороли желание сбежать. Но заявлять об этом вот так открыто не стоило. Я почувствовала себя беззащитной и униженной, как будто стояла голая. Время шло, отцовский шок постепенно переходил в настороженное любопытство, что привело к допросу, на который был расчёт изначально. На все вопросы Акаши отвечал быстро, ёмко, честно. Об очень личном папа спрашивать не стал. То есть стрёмную тему ответственности половозрелых подростков не поднимали. Радовало хотя бы это. Хотя никто не обещал, что на этот счёт меня не пропесочат дома. Каждый мельком брошенный взгляд отца провоцировал всё ту же виноватую улыбку, отчего челюсти вскоре невыносимо заныли. Но меня, по крайней мере, не отчитали как ребёнка, а эти двое реально пытались поладить. «Могло быть и хуже», — попыталась я утешить саму себя, но это самое «хуже» нежданно-негаданно взяло и свалилось на голову. Я во все глаза уставилась на вырулившую на террасу подругу: — Рейко? Хагивара фыркнула: — А ты ждала кого-то другого? К груди подруга прижимала вазочку с шоколадными конфетами, которую она, похоже, умыкнула со стола. Я бы посмеялась, но ситуация складывалась отнюдь не комичная. Скорее, меня ждала самая что ни на есть трагедия. — Хошино-сан, — обратилась Рейко к моему отцу, невозмутимо закинув в рот очередную конфету, — вас там ищет лысый старик с огромным пузом. У него ещё такие жиденькие стрёмные усики, и вообще он на извращенца похож. Что удивительно, отец сразу понял, о ком речь: — Ватанабэ-сан? Спасибо, дорогая. Отец поправил галстук и поспешил нас покинуть, уточнив попутно что Хагивару Рейко прихватил с собой в качестве спутницы его партнёр. Это был сюрприз для меня. Что ж, пожалуй, сюрприз удался. — Кондо Рио на максималках, — пробормотала Рейко, набивая рот шоколадом. На Акаши она даже не смотрела, а вот ему самому её персона показалась весьма любопытной. Он буквально глаз не сводил и, к моему ужасу, внимал каждому слову. — А ты ещё тупее, чем мы думали. Ничему жизнь не учит, да?Глава 20
9 июля 2014 г. в 00:55
Казалось бы, мы только-только попрощались с Сейджуро, но вот уже полуденное солнце насквозь прожгло макушку, а ноги отказались нести мою несчастную тушку в очередной магазин. Кто сказал, что в нашей семье именно мама большой почитатель шоппинга? У отца с этим тоже никаких проблем. Кроме, разумеется, полумёртвой из-за недосыпа дочери.
Ватанабэ Масао, чьё имя я успела внести в чёрный список, устраивал благотворительные аукционы ежегодно, но наша семья получила приглашение впервые. Я бы предпочла, чтобы родители решили этот вопрос без моего участия, но для них этот вариант слишком скучный. Хотя бы без матери обойдётся, и на том спасибо. Я ведь всё ещё не придумала, как развести Акаши с отцом в разные углы ринга, чтобы не допустить столкновения лбами.
— Ты не можешь пойти один? — спросила я отчаянно, вываливаясь из примерочной в очередном платье.
— Не могу, Мегуми, — ответил мой зачитавшийся глянцем отец, — так не принято.
— Да ладно? А что делать одиноким мужчинам? Дома сидеть?
— Одинокий мужчина без компании не останется.
— Ты это про эскорт?
Отец смерил меня суровым взглядом и вновь вернулся к чтению журнала:
— У нас ещё полчаса на поиски платья. Если ничего не выберешь, придётся надеть то синее в горошек, которое тебе подарила бабушка.
Сдерживая рвотные позывы, я опять нырнула в примерочную и взяла в руки последнюю надежду. Персиковый — максимально не формат в моём случае, но на фоне впечатанного в память «горошка» это платье казалось венцом совершенства.
— Беру, — угрюмо заявила я, высовываясь из-за шторки. На лице папы отразилось недовольство. И понятно почему — вырез. Но до самого горла всё было прикрыто полупрозрачной тканью, похожей на мелкую сетку. Это не выглядело вызывающе. — Всё прикрыто.
— А плечи?
— Пап, не придирайся. Нормальное платье. Юбка до колена, видишь? Значит, плечи открыть можно.
Я скрестила пальцы за спиной и мысленно взмолилась небесам, чтобы этот вариант одобрили. Не было ни шанса на то, что за полчаса мне удастся найти и примерить что-либо более подходящее. В итоге папа сдался и приказал переодеться, пока он оплачивает покупку.
Переодевали и причёсывали меня в салоне какой-то то ли дальней родственницы, то ли подруги семьи — я не спешила разбираться в нашей связи, потому что мои несчастные волосы подвергались страшным пыткам, и вся сила воли ушла на то, чтобы не воткнуть ножницы в тощую кисть стилиста.
— Это просто волны на распущенные волосы, — жаловалась я отцу по пути на дурацкий аукцион. — Всё то же самое можно сделать дома. За двадцать минут и, между прочим, бесплатно.
Я ещё долго ворчала, но отец умело игнорировал это, пока мы добирались на мероприятие. Как только мы переступили порог здания, где проводился аукцион — кажется, это был отель, — отец вдоволь отыгрался, таская меня за собой от одной душной компании к другой. Как всё-таки жаль, что не нашлось в торговом центре добродушной Накаямы, которая от души нашпиговала бы мои новенькие туфли чем-нибудь мелким и острым.
Имя школьной соперницы прочно засело в мыслях. Брал ли Акаши с собой эту стерву на светские сборища? Наверняка да. Только дурак станет отрицать, что рядом друг с другом они смотрелись эффектно. Хорошо что я никогда не видела этого вживую.
Капитану баскетбольной команды досталась главная роль на просторах фантазии ревнивой подружки, но в реальном времени его коварной задницы нигде не было видно. Я от досады осушила второй подряд стакан воды без газа и готова была спросить у гугла, сколько ещё нужно выпить, чтобы попасть в белый экспресс и прокатиться до ближайшей больницы. После третьего стакана аппетит окончательно сдох: на еду я смотреть не могла, а на воду — тем более. Вечер удался.