***
Мэл не находила себе места. Её не отпускало ощущение, что что-нибудь обязательно пойдёт не так. Сколько бы Иви не пыталась успокоить девушку, всё было без толку. Дочь Малефисенты притащила подругу на место встречи аж за полчаса и теперь нервно мерила небольшую площадку шагами. Они просто придут, отдадут Уме поддельную палочку, а пока та будет разбираться, в чём подвох, друзья смоются, эффектно оформив своё отступление дымовыми шашками. Всё просто. Всё должно сработать. Что может пойти не так? Тогда почему девушку не отпускает какое-то ужасное предчувствие? Мэл нервно глянула на часы. Оставалось десять минут… — Да где же они, в конце то концов?! — Успокойся, — уверенно произнесла Иви, — Скоро появятся. У нас уйма времени. — А что, если что-то пойдёт не так? — не унималась дочь Малефисенты. Синевласка подошла к подруге и взяла её за руки. — Мэл, — Иви чуть наклонилась, заглядывая девушке в глаза, — Всё пройдёт замечательно. Мы обманем Уму, заберём Бена и смоемся оттуда. Они даже оглянуться не успеют, как мы будем в Аурадоне. Пожалуйста, не нервничай. Мэл отчаянно посмотрела на подругу. В ней было столько уверенности. Уверенности в счастливом и светлом будущем. Именно этого всегда так не хватало дочери Малефисенты… Этой безграничной веры в доброе «завтра». Мэл однажды позволила себе поверить в своё «долго и счастливо». И обожглась. Она не повторит этой ошибки вновь. Но она верит в счастливое будущее для Иви. Дочь Малефисенты никогда не испортит жизнь подруге. Как всегда, именно из-за Иви Мэл взяла себя в руки и улыбнулась. — Да, всё будет хорошо. Дочь Злой Королевы просияла и крепче сжала руки подруги в ободряющем жесте. На площадь заехал чёрный лимузин. Мэл облегчённо выдохнула, а затем вновь напряглась. До полудня оставалось всего пять минут. Приятным сюрпризом оказалось появление Лонни. Мэл с радостью обняла дочь Мулан. Что ни говори, а злодейка сдружилась с этой боевой девушкой. Её появление вселило уверенность в равенство сил в случае боя. Что уж говорить про сабли! Появление Чуви стало менее приятной неожиданностью. Всё же Карлос не хотел подвергать пса опасности… Палочка Феи-Крёстной производства 3D принтера действительно казалась настоящей, настолько искусной была работа. Карлос строго-настрого запретил Чуви идти за ними. Наскоро посовещавшись и повторив план действий, друзья отправились прямиком в логово льва. Что ни говори, пираты всегда славились тёплым приёмом. И на ужин пригласят, и развлекательную программу продумают, и купание обеспечат. Ума устроила очередное представление. Мэл с друзьями, не сговариваясь, решили ей подыграть. Может, пиратка наконец одумается, и они обойдутся без боя? Но, судя по всему, за время их отсутствия на Острове, Креветка обзавелась острыми зубками и неплохой репутацией. Она не желала отступать. Пираты веселились на славу. Ещё бы! Они ведь были уверены в скором освобождении! На палубе творилась настоящая вакханалия. Пираты размахивали мечами и издавали боевые кличи, а дочь Урсулы была королевой этого безумного мира. Стоило Мэл предложить Уме вернуть короля и разойтись словно в море корабли, как на сцену вышел Гарри. Дочь Малефисенты не удивилась. Она слишком хорошо знала пирата, чтобы думать, что тот будет просто стоять в стороне. Конечно же, он не удержался от угроз и очередного прикосновения крюком. Мэл начинала думать, что у пирата уже какое-то чересчур нездоровое пристрастие к излюбленному оружию. Уме пришлось оттаскивать Крюка-младшего от его бывшей подельницы. Мэл не выдавала волнения лишь из-за Бена, стоявшего на краю доски, и друзей, находившихся прямо за её спиной. Не время паниковать! Гарри сейчас не главная проблема. Мэл взяла лже-палочку у Карлоса и уже шагнула к кораблю, как вдруг вмешался Бен. Он пытался отговорить врагов от необдуманных поступков. Просил Мэл не делать того, что аукнется им в будущем. Он предлагал Уме шанс, которого у неё никогда раньше не было. Бедный наивный и добрый Бен. Всегда старается решить всё мирным путём… Пираты рассмеялись ему в лицо. Ума ни секунды не размышляла над предложением короля. На кровожадную улыбку Гарри страшно было смотреть. Пираты замерли. Мэл шагнула навстречу Уме, как вдруг та сделала шаг назад. — Постой, — она подняла руку и задумалась, — Хм… Слишком легко, — Мэл ошарашенно замерла, — Давай проведём тест-драйв. Увидим её в действии! «Да когда ж она научилась логически мыслить?» Дочь Малефисенты наигранно рассмеялась: — Любишь ты играть на публику… «Что же делать? Что делать?!» — Ага. И без фокусов! — предупредила Ума, — Иначе Бен достанется рыбам! Мэл в отчаянии перевела взгляд на короля. Он висел над океаном. Лишь цепкая хватка Гарри удерживала его на доске. Что может помешать пирату разжать руку? Сзади послышался голос Карлоса с нотками паники: — Конец! Мэл взволнованно обернулась к другу в поисках поддержки. «Что делать?» — повис в воздухе немой вопрос. Иви что-то шепнула де Вилю, и тот намекающе качнул головой в сторону. Дочь Малефисенты посмотрела в указанном направлении и увидела непокорного Чуви, с безопасного расстояния наблюдавшего за происходящим. На Мэл будто снизошло озарение. Она оглянулась на дочь Урсулы, дерзко усмехнувшись. Нарочито вальяжно подойдя к краю пристани, Мэл подняла палочку и произнесла наспех придуманное заклинание: — Пусть покажется абсурдным… Пёс, порадуй словом умным! Чуви молчал. Дочь Малефисенты взволнованно оглянулась на пиратов. Ума насмешливо подняла бровь. Вновь повернувшись к собаке, Мэл настойчиво произнесла: — Говори! Чуви не заставил себя долго ждать. — Этот жилет меня не полнит? — сзади послышался смех пиратов, Мэл облегчённо выдохнула и, чуть улыбнувшись, подмигнула умному псу, а тот продолжал, — У кого-нибудь есть бекон? Печеньки? Мэл повернулась к Креветке. Та присоединилась к смеющимся, а затем прорычала: — Дай мне палку! — Дай мне Бена! — парировала дочь Малефисенты. Ума, видимо, решила, что на короля ей уже плевать, и, усмехнувшись, приказала: — Гарри! Веди сюда! Пираты вновь расхохотались в предвкушении скорого реванша. Крюк подвёл Бена и толкнул его так сильно, что король упал на колени. Мэл взволнованно перевела на него взгляд, поверяя, цел ли он, не сделали ли с ним что-нибудь пираты… Гарри… Вроде обошлось. Дочь Малефисенты подняла глаза и наткнулась на насмешливый взгляд Умы. — О-о-о, — наигранно умилённо протянула дочь Урсулы и потянулась за палкой. Мэл настойчиво указала на Бена. Больше она не попадёт ни в какую ловушку! Ума ухмыльнулась: — Развяжи его, Гарри. Пират разочарованно вздохнул и прорычал: — Эх, не дали мне развлечься! Одним движением он разрубил верёвки, чудом не порезав короля. Мэл тут же схватила Бена за руку. Ума вцепилась в палочку. И они одновременно отпустили то, что им больше не было нужно. — Бен, иди! — подгоняла короля Мэл. Тот стоял на месте. Бен не желал оставлять пиратам палочку. Если бы он только доверял своей девушке… Пираты уже вовсю радовались победе. Они столпились на корабле. Ума подняла палочку, воскликнув: — Рвитесь преграды — свободе будем рады! И… разумеется, ничего не произошло. Замерев на секунду, Ума осознала, что её обманули, и в ярости переломила подделку пополам. Гарри угрожающе посмотрел исподлобья потемневшим от ярости взглядом, который не сулил ничего хорошего… — Бен! — Мэл продолжала отталкивать упёртого короля. — Нет! Вы никуда не уйдёте на этот раз! — прокричала Ума.***
Гарри был в ярости. Она обвела его вокруг пальца! Она опять сумела его обхитрить! Наглые аурадонские детишки подсунули пиратам фальшивку! Ну уж нет! Они никуда не уйдут. Друзья Мэл побежали за своими нелепыми саблями. Ума приказала: — Взять их! Все шагнули вперёд. И вдруг прямо перед пиратами упал непонятный шар. Он взорвался, распространяя облако краски и каких-то химикатов. Дымовые шашки! Гарри чуть не взвыл от досады. Глаза зажгло, а нос зачесался так сильно, что захотелось разодрать его крюком. Пират поспешил убраться от аллергенного облака, запрыгнув на лестницу, перекинутую на пристань. Там его уже поджидал сын Джафара. — Привет, Джееей, — протянул пират, снимая шляпу, — Так-так-так… И завязался бой. Краем глаза Гарри видел всё сражение, но сосредоточен пират был только на своём противнике. Что ни говори, а сын Джафара был хорош. Но и Гарри далеко не промах. Ловко орудуя саблей и крюком, пират уверенно заставлял противника отступать. Но вдруг… Клинок застрял в треклятом куске дерева. Гарри судорожно дёрнул рукой, пытаясь извлечь оружие, но Джей оказался проворнее. Он ударил пирата по нескольким болезненным точкам так сильно, что тот даже выронил своё излюбленное оружие. С трудом поднявшись на ноги, по пути вытащив саблю из западни, Гарри увидел, что Джей держит его крюк на лезвии своего оружия, злобно смеясь. Стоило пирату сделать шаг вперёд, как сын Джафара быстро подошёл к краю пристани и поднял крюк над океаном. Гарри озлобленно отбросил саблю в сторону. Он не мог потерять этот крюк. Не имел права. Пират протянул руку за оружием. Джей перестал улыбаться и одним движением невозмутимо скинул крюк в воду, эффектно закинув саблю на плечо. Ни секунды не думая, Гарри подхватил с досок свою саблю и, проскользнув под ограждением, сиганул в океан. Вода была обжигающе ледяной. Глубина была ужасающе тёмной. Крюк практически не был виден. Всё-таки океан в этом месте чрезвычайно глубок. Гарри грёб изо всех сил, но не мог ухватить оружие. Вокруг сгущалась тьма, из-за нехватки воздуха начинало жечь лёгкие, в голове набатом стучало отчаяние. Как вдруг, пальцы протянутой руки коснулись родной стали. Гарри сжал руку на крюке, немного поранившись об остриё, перехватил этой же рукой саблю и из последних сил стал грести к поверхности. До неё было так далеко… Пират уже был уверен в том, что не выплывет. Воздух давно покинул лёгкие. Силы были на исходе… Гарри всё же вынырнул на поверхность, судорожно хватая ртом воздух. Усилием воли пират заставил себя уцепиться за деревянные перекладины и начать взбираться. Ухватиться, подтянуться, поставить ноги… Ухватиться, подтянуться, поставить ноги… Лишь бы не упасть обратно. Он ведь больше не выплывет. Лишь бы не упасть! Гарри практически выбрался на пристань. Он вцепился в дощатый настил, но тот оказался чертовски мокрым. Руки не могли ни за что зацепиться. Пират соскальзывал. Мимо кто-то пробежал. Гарри отчаянно прохрипел: — Ума! Он был уверен в том, что она ему не поможет. В том, что она продолжит преследовать своего злейшего врага ради самого заветного желания — мести. Но пиратка в ярости махнула рукой, развернулась и помогла Гарри забраться на пристань. Парень упал на доски, пытаясь отдышаться. Он не мог поверить в то, что всё ещё жив. Никогда доселе родная морская стихия так его не пугала. Пират поднял голову, намереваясь в кои-то-веки сказать «спасибо». Но Умы уже и след простыл. Она лишь напоследок крикнула: — Мэл моя! Вокруг продолжалась битва. Гарри вспомнил, что Мэл с друзьями вот-вот ускользнёт, и очередным усилием воли заставил себя встать на ноги. Ловко перепрыгнув через ограждение, пират взмахнул саблей в опасной близости от смазливой мордашки короля. Тот испуганно замер, и Гарри не удержался от насмешки: — Хайяяя! Король забирался на стоящую рядом лестницу, отбиваясь от выпадов пирата и стараясь занять главенствующее положение. Гарри зацепил его крюком и скинул вниз. Ослабевшие руки не слушались пирата. Он сделал ошибку. Сабля опять застряла. Теперь насмехался король: — Ути-пути-пууу! — он пощекотал пирату подбородок. Гарри дёрнулся, пытаясь ударить этого подонка, но не смог. Сабля застряла конкретно. С трудом её вытащив, пират продолжил бой. Король не проигрывал лишь потому, что Крюк ослаб. Для Гарри лишь Джей был по-настоящему достойным противником. Рядом Ума сражалась с Мэл. Все аурадонские уже отступали. Они были в шаге от выхода. Они вот-вот сбегут! Нельзя этого допустить! Гарри отчаянно сражался из последних сил. Ума поймала Мэл. Гарри сумел вывернуть руки Малыша в захвате. Они оба были уже в руках у пиратов, как вдруг… — Карлос, шашку! — послышался голос Иви. «Нет! Только не это! Только не сейчас!» — отчаянно подумал пират. Гарри на секунду ослабил бдительность, и король вывернулся из его захвата. Ума допустила ту же ошибку, и Мэл воспользовалась шансом, отходя на безопасное расстояние. Пират резко шагнул вперёд, но было поздно. Изо всех сил замахнувшись, синеволосая девчонка бросила их последнюю дымовую шашку. Сквозь пелену, застелившую воспалённые глаза, Гарри увидел сиреневый цвет. Как иронично… Как только дым более-менее рассеялся, пират, превозмогая себя, сделал шаг вперёд. Аурадонцы уже ушли. Мэл стояла на краю трубы. Посмотрев на Гарри, она одним резким движением обрушила мост. Точно так же рухнуло всё внутри пирата. Приплыли. Конец. — Как меня зовут? Как меня зовут?! Как меня зовут?! — в отчаянии прокричала Ума, ударив Гарри в плечо, — Скажите громко! Пиратка нашла, чем заглушить отчаяние. А что делать Крюку? Мэл победно улыбалась, стоя на краю трубы. Так невероятно близко и так бесконечно далеко… Гарри смотрел на девушку, стараясь запомнить каждую её чёрточку. Больше он не увидит дочь Малефисенты вживую… — Мэл! — послышался возглас короля из трубы. Гордо развернувшись, она ушла. Ушла…***
Мэл выскочила из трубы и побежала к лимузину. Кинув саблю в багажник и закрыв его, девушка уже готова была сама запрыгнуть в салон, как вдруг что-то увидела. Дочь Малефисенты замерла, а затем подошла ближе. Там, в стороне, на сером асфальте, поблёскивая, лежал кулон. Тот кулон, который она когда-то отдала Гарри. Но что он здесь делает? — Мэл! Девушка обернулась, услышав голос Карлоса. Её друзья выскочили из машины. — Мэл, быстрее! — одновременно взволнованно воскликнули Бен и Иви. Дочь Малефисенты в недоумении вновь посмотрела вниз. Прямо на её глазах вокруг кулона заклубился чёрный дым, и побрякушка исчезла. Тогда-то предчувствие, преследовавшее девушку целый день, взорвалось, достигнув своего апогея. Она угодила в ловушку. В самую ужасную ловушку на Острове… Мэл в ужасе посмотрела на друзей. В глазах Островных читалось то же понимание и отчаяние. — Мэл! Нет! — в ужасе с надрывом воскликнула Иви, кидаясь на помощь подруге. Отчаянный крик синевласки был последним, что услышала дочь Малефисенты перед тем, как под её ногами разверзлась поглотившая её пропасть. Долгое падение… И темнота.