Как всегда, реальность внесла свои коррективы в мои планы. Интересно, я когда-либо смогу сказать «все идет по плану», если план не включает тяжелые ранения тушки одного целителя? Мне известно, если в плане есть хотя бы пять переменных, шанс его неудачи без постоянной коррекции уже более пятидесяти процентов. Но сейчас я действительно облажался, ощущаю себя злодеем, который придумал невероятный план, и тот разрушился из-за полоумного юноши с взором горящим. Смотреть на горящий замок даже с такой искалеченной душой, как моя, было больно. Столетия истории моей семьи погибали в огне на моих глазах.
Пламя стремительно пожирало комнату за комнатой, сначала зеленый огонь охватил келью твари в правом крыле, после перешел бальный зал и лестницу на второй этаж. Вскоре занялось все правое крыло, с него зеленое пламя перекинулось на левое. Так погибал замок Коберник, внутренняя отделка, сделанная людьми, и запечатанные в стенах остатки магии древней расы были ему прекрасной пищей.
Естественно я полез под холм, суицидальные наклонности никуда не делись, смерть зовет меня! Нет, я что идиот с дуру лезть в вероятную ловушку, уставший и без большей части маны отправиться в мир под холмами? К тому же, как минимум стоило посмотреть, как догорает моё наследие и насладиться плодами своих ошибок и самоуверенности. Естественно, я пытался потушить замок, используя метод подобный тому, которым я наполнил пересохшее озеро, но увы мне банально не хватало радиуса контроля растений. Выдать сколь-либо достойный напор воды, дабы потушить огромный объект на возвышенности не было возможности. Моего контроля и силы друида банально не хватало, чтобы выдать достойный напор. Жаль я не шаман, призвал бы ливень и проблемы нет.
Остается лишь надежда, что огонь сожрет лишь деревянные потолки и внутреннюю отделку вроде мебели, не добравшись до действительно важных мест, средь которых тронный зал и склеп, а вот библиотеку уже ничего не спасет. Хотя, можно ли называть библиотекой от силы пол тысячи книг? Сложный вопрос. Книги, конечно, жаль, но лезть в собственное пламя ради спасения литературы сомнительной полезности — даже для меня слишком. Единственное, что было в моих силах, это отрезать пылающий замок с помощью рвов от окружающего мира, предотвращая дальнейший пожар.
По сравнению с горящим Коберником, нахождение в траве вовремя копательных работ железной бляшки с именем Магрез и небольшой цепочкой рун на ней — ничто. Даже на компенсацию от вселённой не тянет. Именно с помощью этих простеньких артефактов рыцари призывали своих лошадей. Видимо эта штука работает по принципу фамильяров, но вместо магически насыщенного места нечто вроде небольшого карманного пространства, как оказалось, подобным путем Зеновия хранит свой Дюрандаль. Магрез, кажется именно так Борс называл свою лошадь, а ведь она выжила, настолько подобное понятие применимо к лошади-призраку, это уже интересно. Вероятно, я смогу ее призвать и подчинить, но пока не стоит. Увы, более ничего иного от буквально растаявших туманом героев древности, окромя этой бляшки ничего не осталось.
Самым разумным решением для меня было разбить лагерь и переждать ночь. Которая судя по карманным часам, извлечённых из моего кармана и чудом не потерянных, наступит где-то спустя полтора часа, а заодно отдохнуть, пусть с физической усталостью легко боролась моя собственная магия. Вот только психологическую никто не отменял. Времени как раз было обезопасить место ночлега и развести костер. Из удобств для сна у меня были рюкзак в роли подушки, земля в роли спальника и еще немного друидизма, дабы сплести ветви над собой против внезапного дождя. И все, был конец лета, так что мне хватало и таких удобств. Давненько не спал на чистом воздухе, лет пять, кажется.
На ужин была консервированная гречневая каша с ничем и вода. Видимо, я прихватил пайки для экзорцистов, соблюдающих строгий пост. Плевать, это не проблема. Неужели у меня столь плохой аппетит? Уверен, что ранее я питался гораздо лучше, а сейчас хорошо, если ем раз в день. Паршиво, плохой аппетит вызван моим усилением как мага или ухудшением состояния моей души? Все неважно, как и то, что запивал все это холодным чаем и пищу даже не удосужился подогреть. Зачем, если вкус почти не ощущаю? Еда на вкус словно чистый песок, даже более безвкусно.
После принятия пищи я обезопасил периметр специальной лозой, ростки которой прикупил специально для этих задач — растение реагировало на движения, отправляя сигнал по примитивной рунной цепочке и ударяя меня небольшим разрядом тока для побудки. Даже сраный будильник основан на применении боли самому себе. В итоге со столь простой, но весьма незаметной в магическом плане защитой один маг уснул в корнях дерева.
Я бы хотел сказать, что в столь важном месте после стольких событий мне приснился сон. Но мне не снятся сны. Может, специфика моего сознания, а может следствия повреждения души, но у меня никогда не было снов. Это не печально, так как судя по том как их описывают это такие бредовые мультики, генерируемые подсознанием. Во всяком случае я так понял. Хотелось бы попробовать, каково это, было бы интересно посмотреть на знакомые лица в этом мультике от подсознания. Например, чего мой мозг сгенерирует про Зеновию, наставника, Акэно и Асию это весьма интересно. Но учитывая мой измученный разум и паршивенькое детство, пожалуй, воздержусь, жестокие кровавые мультики, именуемые кошмарами, мне без сомнения не нужны.
С головой, наполненной размышлениями о снах, я окончательно проснулся, принял еду и отправился на пожарище. Какого-то черта, хотя почему какого-то, вполне конкретного и не черта, а демоницы отзывающейся на жрицу молний Акэно, я пришел к мысли, что увидеть сон с ней было бы наиболее интересно. Слыхал, что людей посещают так называемые эротические сны, которые меня интересуют гораздо менее тайны, почему нас притягивает друг к другу, без сомнения здесь замешаны не только биологические причины. Пусть они и были сильны.
Эти биологические причины нещадно давили на сознания, и вместо размышлений о величественной и прекрасной магии мне хотелось, чтобы меня обняла одна девушка. Как же просто было раньше, шлешь всех ищущих себе партнера девушек лесом или к Александру и наслаждаешься жизнью. В особенности благословенной тишиной без бесполезных и бессмысленных отношений. Как мне строить и выдумывать сложные магические структуры, если в голову лезет подобный бред? Есть безотказный метод прочистки мозгов, воткнуть себе скальпель в руку. Готово, талисман заживил мне руку быстрее, чем мне надоело колупаться в ране, он был моим, но управлять им пока нет возможности.
К утру пожар почти стих, осталось догореть личным покоям в левом крыле, и все будет кончено. Было нечто позитивное в том, что пламя несло магический характер, в сравнении с обычным огнем на больших объектах способным гореть днями, все сгорело весьма быстро. Стоило проверить состояние тронного зала, сокровищницы, склепа и библиотеки, на основании этого оценить масштаб бедствий для осознания потерь. Ведь не сравнима сожженная мебель в трапезной и троном зале.
В замок я зашел через второй этаж, без проблем забравшись по стене с помощью лоз, выращенных из заранее припасенных семян друидизмом. Столь странный, с первого взгляда, маршрут выбран по простой причине, проем которой держал ворота, да и сам потолок большого зала уверенности в своей надежности не внушал, выглядя крайне шатким и повреждённым. Моё такое же шаткое и ненадежное эго не переживёт смерти от многотонного куска камня, что раздавит мою голову, особенно грязного камня. Он слишком хорош для меня, где там смерть от скользкого пола в ванной? Плачевное зрелище открылось мне, когда я попал внутрь — все здесь, включая красивый пол из неведомой мне разновидности мрамора, было покрыто нагаром и сажей.
Передвигаться по месту недавнего пожарища было тяжело, едкая вонь горелого старья так и норовила вытеснить весь кислород из окружающего мира и легких. Кое-где приходилось пробираться сквозь завалы из тлеющих неизвестно чего, то ли мебели, то ли внутренней обделки. Только вышеперечисленного хватало для постоянного чувства дискомфорта, но самое главное — потолок, он так и норовил приземлиться на мою голову, несколько раз едва не придавил насмерть, лишь хорошая реакция спасла меня от смерти.
Расскажу вам историю. В одном черном-черном замке стоял черный-черный маг и говорит: «Ну ладно мантия, руны рулят, но как мне самому здесь отмыться?» Одним словом, целитель невольно стал козлом, делающим черное лицо, бессовестным индивидом, что угнетает всю чернокожую часть человечества. И это только пока добирался до библиотеки. Забегая наперед, как я испачкался, когда закончил бродить по замку, лучше и не вспоминать.
К слову о библиотеке, ситуация с ней была ужасна — здесь было достаточно горючего, и пламя разгорелось столь сильно, что мне было жарковато здесь находиться. На стенах столь отчетливо виднелись следы высоких температур, они буквально поплыли, а сейчас возвращают тепло в окружающее пространство. Столь сильно все горело, что появились сомнения в целостности тайника, но удача на этот раз была на моей стороне, и после получаса поисков нашлась нужная полая плита в полу. Внутри ниши лежала шкатулка с записями, когда-то самым ценным, что находилось в замке Коберник.
Идеальные и невероятно могущественные способы манипуляции реальностью, способные при их умном использовании дать возможность возвыситься над другими правителями, собрать могущественную армию и захватить земли всей Британии и Ирландии. Естественно, если вашим оппонентом не выступает ублюдочный Артур, благословлённый по самую макушку, тогда ваши земли будут мистическим образом прокляты.
Когда я найду пернатую суку, что это сделала я кое-что сделаю. Из нее — огромную живую подставку для мечей. У меня есть громадные сомнения в том, что на земли этого острова просто так пришел сильный голод, чума, засуха, армия викингов и нечисть одновременно. Это занятно, что я, провевший столь непродолжительное время в этом мире, всего-то более полугода, обзавёлся ненавистью к нескольким существам на уровне «с радостью вырежу все, что им дорого». Злой я человек, планирую жестокие пытки с последующим убийство двоих представителей эндемических видов.
Хватит ходить вокруг да около, шкатулка хранила в себе записи одного друида, что сумел создать на основании ряда полезных заклинаний из друидической и жреческой школы рецепты зелий с очень полезными для правителя эффектами. Например, судя по старым записям здесь был рецепт зелья для излечения от блох и вшей, чудесно неправда ли? Или вот еще зелье от медвежьей болезни, зелья для удобрения полей, мазь против чесотки, эликсир помогающий от болей в животе. И вершина сумрачного гения друида, варево которое повышает количество рыбы в озерах, этак раз в пять. Ультимативная вещь, название родины моих предков как бы намекает чего здесь дохрена.
Ранее подобные рецепты были невероятно важными, особенно последний идеально подходящий для географических условий этого острова. А ведь эти зелья может приготовить и обычный человек, конечно они потеряют в силе. И рецепты сейчас стали просто антикварной диковинкой, которую весьма неплохо иметь в коллекции, но их эффекты банально компенсируются научным прогрессом. Естественно, я сниму копии, когда открою шкатулку в специальной лаборатории, что поделать, с каких бы материалов не был их носитель, ему сотни лет, один неосторожный чих, и записям кранты. Чудо, что друид придумавший все это, действительно выполнил условия сделки, а не свалил, когда с троллем было покончено. Забыл сказать, эти рецепты были переданы моим предкам как плата за битву с агрессивным троллем, пожирающим живность в лесах одного друида со скоростью очень голодного дракона.
Сейчас я планирую вынести из замка шкатулку с рецептами и припрятать её около внешней стены, все же под холм я полезу, а записи терять будет обидно. После — я вернусь и заберу их, отнесу на вскрытие и реставрацию, изучу и сниму копии для Соны. Во-первых, я обещал ей сувенир, надеюсь, Акэно передала ей, во-вторых, это будет намеком, что я поддерживаю ее начинания, да и даже копии весьма раритетные. Оригиналы… не знаю, что с ними делать, может отдать оригиналы? Подумаю, решу, когда смогу в точности узнать, что там.
Прогулка туда и обратно заняла минут сорок, и я добрался до сокровищницы. Что могу сказать? Девственная пустота царила здесь. Сюда не добрался огонь, ведь здесь банально нечему было гореть. Озерное королевство переживало не самые свои лучшие дни, кроме вышеперечисленных бед, и король Палес, известный как Король-Рыбак, едва передвигался из-за очень тяжелой и незаживающей раны в ноге, его отец из-за ран совсем не мог встать с кровати. Поговаривают что после смерти дочери Король-Рыбак отказывался покидать замок и игнорировал важные встречи. Посему плачевное положение дел превратилось буквально в ужасное, особенно после бегства казначея с значительной частью казны.
Ради успокоения своей совести я простукал сокровищницу и коридор, ведущий к ней, в поисках скрытой ниши, но найти что-либо не повезло. Возможно я не нашёл подходящее место, но вероятнее всего, что будь у этого замка что-либо ценное, это бы отправилось на погашение долгов. Зерно не так просто завезти на остров, особенно за бесплатно.
Тронный зал оказался разрушен и интереса не представлял, сгорело все, включая знамя, а может, оно от времени истлело, как бы то ни было, но каменный трон должно было украшать или знамя с медной рыбкой на темно-синем фоне, или герб Галахада. Не было ничего, мебель сгорела, росписи, если и были, требуют реставрации, а витраж наверху лопнул. Интересно, что на нем было изображено. Тайников с родовыми кольцами и прочим блаженным антиквариатом найдено не было, да и какой-либо интерес из регалий озерного королевства представляют только корона нечеловеческой работы и печать для подтверждения указов.
А еще на меня упала люстра, громадная, размером с нескольких взрослых мужчин. Спасаясь от судьбы блина, прыгнул подальше от места падения собрав всю сажу на полу. Чудесно, клянусь над этой грязью, я сделаю самую продвинутую цепочку рун ремонта и чистки одежды! Ведь сомнения, что моя одежда переживёт это издевательство, уже появляются, руны очистки и ремонта могут выйти из строя.
Оставалось последнее значимое место в замке, куда я мог попасть без труда, окромя склепа — личная оружейная рода. Я не думал посещать ее раньше, ведь сколь-либо важное оружие покоится вместе с его владельцами, но мне захотелось проверить и ее. Как и ожидалось в ней не нашлось ни легендарного клинка, ни несокрушимых доспехов, напоминаю, экономике моих земель пришел пушистый полярный лис. Только ржавый металлолом археологического характера, из-за магического огня это ржавое оружие, лежащее в тлеющих обломках стеллажей не годно даже на сырье для церковных алхимиков. Ну и плевать, если я что-либо понимаю в мечах после экспресса-курса «начинающий мечник по программе для мазохистов», так это то, что человек должен сделать себя и свой меч легендарными сам.
Сомневаюсь, что тот же Дюрандаль Зеновии изначально обладал половиной своих свойств и силы до попадания в руки Гектора и Роланда, многие сотни кровавых битв подарили ему свойство идеального лезвия и несокрушимости, многочисленные ритуалы развили его способность усиливать своего обладателя.
Легендарные мечи в целом не возникают из ниоткуда, за редким исключением, они создаются на поле боя и дорабатываются великолепными кузнецами путем добавления редчайших материалов. Поговаривают, что лишь изнуряющие сражения дают возможность добавить в сталь части легендарных монстров, ведь металл, не участвующий в сражениях, не выдержит их силы. Правда ли это, мне неизвестно, подобные поверья ходят про броню и щиты как в этом, так и в мое родном мире.
Возможно, спустя десятилетия благодаря мне возникнет новый легендарный магический меч, кто знает. Сомневаюсь, что я сумею создать невероятный меч в насыщенном магией месте благодаря встроенному артефакту и жажде мести за своих погибших друзей. Вот только как бы назвать свой клинок? Стоит над этим подумать, пусть и через несколько лет.
Последняя остановка — склеп, вход в него был под лестницей на второй этаж, сквозь холл, и его благополучно завалило, пришлось потратить несколько часов, дабы растениями кое-где разгрести завал, но в основном, продолбить себе путь внутрь. Место для упокоения значительной части моих предков магический огонь пощадил. Поэтому наконец-то запах гари переменился на нечто более приятное, тлен и разложение, мерзостно-тошнотворно-сладкий и нотки обветренных костей и кожи, все так знакомо. Я ведь темный маг, что якшался с целым цирком под завязку набитым нежитью. Вместо слонов у нас были некрохимеры!
На полу у входа заботливо лежал факел, естественно пропитка давно выветрилась и теперь это лишь тряпка на палке, что сгорит за пол минуты, но что мне мешает сделать новую на основе пузырька спирта. Или безбожно нарушить атмосферу и пользоваться фонариком. Спустя полминуты раздумий победила атмосфера.
Весьма атмосферно с нещадно чадящим факелом я спускался в низ, а после двигался по извилистым разветвленными коридорам с нишами, полными мертвецов, о которых, в основном, я даже не слышал. Если у большинства древних аристократических семей есть родовое древо, у нас в дополнение к нему был родовой склеп, где, если мне не изменяет память, покоится пятнадцать поколений моих предков, а может и больше. У передков была весьма занятная традиция, каждый новый мертвец лежал дальше и глубже предыдущего, и именно поэтому прогулочка на самый низ буквально становилась экскурсией в историю рода. Особенно учитывая подробные эпитафии на нишах с мертвецами.
Самым ранним известным мне и находившимся здесь предком был Бойд, что с кельтского переводится как светловолосый, именно он убил тролля, за которого получил рецепты зелий, женился, получил определение влияние, умер в возрасте шестидесяти лет от естественных причин. Во время его жизни на ирландские земли еще не пришло христианство, и хоронили его по языческим обрядам, лишь спустя сотню лет его труп эксгумировали и перенесли сюда.
Дальше шли ниши с телами троих его сынов, которые, объединив свои усилия, сумели собрать армию из нескольких племен и захватить этот замок у сидов. Возможно последние просто решили не особо сражаться за него, но так у нас во власти появился Коберник и этот остров. Двое из трех братьев не пережили битвы, первым королем озерной страны стал Кайден, что умер на 45 году своей жизни, пытаясь захватить территорию ирландского побережья.
Следующие два поколения правителей озерной страны памятуя печальный опыт своего предшественника выбрали экономически-оборонительный путь развития. и банально два поколения развивали остров и наращивали военную мощь. Меч — это не ружье, патроны не просит и при аккуратном обращении прослужить может не одно десятилетия, да и в прибрежных пещерах нашли залежи руды. Короли Кон и Дамно, были отличными управленцами. Приумножившие богатства моего рода.
Правителем начала восьмого века был король Арден, прославившийся захватом части побережья и долголетием, умер в восемьдесят один год. В те времена это было незаурядное достижения. А также именно он придумал метод избавления от родственничков, хотящих усесться на твой трон. Название уже подзабыл, но звучит оно как-то так, «вот те меч, вот те доспех, вот те конь, вот те припасов в дорожку и билетик до Ирландии, а теперь свали с моего острова». Что удивительно, метод работал безукоризненно, естественно, до прихода христианства.
Иной правитель из моего рода Виллем также не лез в авантюры, как и его сын Алан, ничем не примечательно, но эта черта характера сидеть тихо и не высовываться окончательно сформировалась закрепилась именно в этом поколении, а ещё черта спасала мой род от полного уничтожения восемь раз минимум. Судя по моему поведению, она так же присутствует и во мне. Первый дожил до шестидесяти восьми лет и передал бразды правление внуку, поскольку Алан умер от лап змееподобной хтонической твари в возрасте двадцати пяти лет, проправив от силы два года.
Алансон, сын Алана был одним из самых неудачных королей в нашем роду поскольку правил с начала девятого почти до десятого века, прожив девяносто пять лет. Увы его правление выпало на времена активных набегов викингов, посему плацдарм в Ирландии был благополучно уничтожен.
Дальше еще двести лет относительного процветания, пока в одиннадцатом веке появилось христианство. Если до этого найти тех же друидов или магическую тварь в лесу было не, то что бы особо сложно, окромя того, что это они находили вас. То после окончательного закрепления христианства началось нечто странное, боги словно забыли о своей пастве, многие ритуалы друидов потеряли силу, монстры куда-то пропали, а племя богини Данну медленно вымирало. Таков был эффект внезапного нападения библейского отребья на старый мир. Многие языческие пантеоны пострадали от действий ангелов и демонов.
Неурожаи пришли, и на мольбы простых людей о спасении от голода им ответили чудесами библейских священников. Христианство было на землях Ирландии еще века с пятого, но именно сейчас оно набрала максимальную силу и закрепилось на этих землях, как оказалось, навсегда. Уже в начале двенадцатого века половина жителей острова исповедовала его.
Это вызвало конфликты, Дамно, второй сын короля Вардена, поднял восстание после неудачной методики для избавления от лишних наследников и убил своего брата Дейа при поддержки христианской общины при штурме замка. Этот дорвавшийся до власти придурок умудрился отправить большую часть вассалов для участия во втором крестовом походе, а также отказывался от зелий.
Следующим правителем был так называемый Раненый Король, он же Леусетиус, человек, который был ранен проклятым мечем, как и его сын. Поскольку меч был проклят, раны, нанесённые им, толком не излечивались, часто кровоточили и приносили серьезный дискомфорт. Так раненый король оказался прикован к кровати и вынуждено передал свое правление сыну Палеласу.
Несмотря на множество проблем, голода, болезней и нового нападения викингов Палелас сумел удержать озерное королевство от распада. А после случилось зачатие Галахада, короля посетило видение, что сын его дочери сумеет спасти его земли, и этот сын должен быть зачат от Ланселота Озерного, приемного сына Леди Озера. Зная о привязанности и влюблённости рыцаря в леди Гвенивер король Палеас покинул свой замок и отыскал одно из последних друидских сообществ Ирландии, где раздобыл кольцо способное менять облик носителя на внешность человека волосы которого с ним контактируют. А остатки денег из сокровищницы ушли на оплату услуг вора, доставшего волосы Гвенивер.
И вот, первая волна рыцарей пришли в замок во главе Ланселотом, магия сработала превосходно, при таких условиях был зачат мой, видимо, последний предок из этого мира. Король не выдержал своего путешествия и спустя три года скончался, Элейн так же вскоре не стало. Чистейший рыцарь обучался в одном из монастырей Британии для благородных сирот, наверное, отец постарался. Вырос, возмужал и в возрасте двадцати двух лет присоединился к рыцарям короля Артура и участвовал в третьей волне охоты за Граалем, что была спровоцирована видением, пришедшим всем рыцарям Артура.
Медленно продвигаясь по извилистым пещерам, я проходил около отдельных камер с телами королей и их жен, около тел отправившись в путь братьев, тех, которых удалось найти и вернуть. Заглядывая в каждую и пытаясь вспомнить их деянию, но увы, многое из этого я позабыл, а некоторые предки мне были неизвестны. Погребения мертвецов медленно изменялось с каждым столетием: от простого закапывания в землю камеры до погребения тел на постаментах с нанесением на кости рун и наконец христианские гробы.
Стоило узнать, от чего и при каких обстоятельствах помер Галахад, банально осмотрев тело и почитав эпитафию. Как всегда, реальность нагло внесла своё видение в мои планы, абсолютно наплевав на мое мнение. То, что открылось мне за поворотом, там, где должна была находиться последняя ниша. Воронка портала между корней. Едва не влетел прямиком в нее, кто посмел поставить эту дрянь здесь! За прозрачной пеленой портала мне был виден алтарь — это явно был вход под холм, который должен был быть в совершено ином месте. Видимо меня настойчиво приглашают, не люблю я такое, слишком похоже на ловушку.
Но выбора у меня нет, поэтому разница, от чего я умру, не особо меня колышет, и поэтому лезем в пасть дракону, попутно попинав того по яйцам кузнечным молотом. Откуда я слышал об этом выражении? Неважно. В порталах и переходах между мирами главное перетерпеть первые секунды и не отпрыгнуть обратно, а еще порвать пленку. Очень омерзительную пленку, каждый раз когда человеческий маг впервые переходит в иной мир, в определённом смысле рождается заново. Во всяком случае, подобное упоминалось в древних книгах моего прошлого мира. Возможно, это метафора.
Это не метафора и это весьма больно. Стоило мне попытаться пройти и начать продавливать пленку, как та прилипла ко мне, обволакивая, словно пытаясь задушить, кожу словно сдирали и в открытую плоть вливался мир, прямо в вены.
— Друиду, придя в храм сидов, надлежит принять свою форму зверя, у тебя ее нет, и я дам ее. Это хорошая, сильная форма, ты будешь доволен, если бы вас было больше, это считалось бы почестью. Тебя сложно назвать достойным жрецом природы. — Произнес голос в голове, он звучал гораздо громче, нежели ранее, источник был ближе.
После этих слов спазмы скрутили мое тело, мышцы сжимались, рвались, изменялись, как и кости, что еще ломались и перестраивались, кожа покрылась шерстью, глаза изменились, окрасив мир в пурпурные оттенки. Последними появились дополнительные конечности — это крылья.
Изучено: Друидский оборот — вы превращаете свое тело в форму зверя, получая его свойства в мере равной вашему магическому мастерству. Расход маны: 50 ед/минута. При недостатке маны вы насильно превращаетесь в человеческую форму и получаете дебаф «ослабление». Расход маны зависит от навыков мага и окружающего магического фона.
Изучена форма: Симаргла, полет, скорость, крепость. Уровень овладения 0,1%
Лежа на мраморном полу один бестолковый друид, размышлял, о многом, в основном о том, почему его жизнь в основном состоит из боли и страдания. Кое-как поднявшись на четыре лапы, это к слову было сложно, я несколько раз больно шлепнулся пузом и челюстью об мраморный пол. С трудом поднявшись и осмотревшись, могу сделать вывод, я кобель! Прям кобелина — большая собака, почти полтора метра в холке, крупная и мохнатая с русой шерстью и крыльями большими совиными за спиной. Песосов, песосов, косяк химеролога песосов. Да, благо в моей голове возникли знания, как вернуться обратно в свое тело и как вновь стать зверем, посему я не волновался.
Как выглядела моя морда, я без понятия, ибо света и чистых поверхностей не хватало для её осмотра. По правде говоря, осознание своего бытия как собаки и угадывания цвета свой шерсти заняло некое время, благодаря розовым фильтрам, затруднявшими мне жизнь. Оттенок шкуры вычислил по своей одежде, валявшейся на полу. Вместе с посохом и мечем. Я фактически голый, при этом почувствовал себя голым лишь когда осознал, что мне нечем взять оружие. Вещи пришлось оставить у входа, благо, я ожидал, что моему тряпью придёт конец, и поэтому взял запасное. Ведь если плащ восстановится, то брюкам и рубахе особенно не повезло при трансформации, и они оказались разорваны от конвульсий и судороги.
— Как тебе изменения? Еще насмотришься, я хочу поговорить с тобой лицом к лицу. — О да очень устраивает, жаль, не апокалиптический дракон, способный убить вселенную чихом, спасибо, зверь магический, иметь первой формой некого среднестатистического волка было бы грустно. Мне хотелось нечто ядовитое.
Сейчас я находился в просторном коридоре из материала, подобного черному мрамору с зелеными прожилками, здесь было темновато, поскольку окон здесь нет, источником света были едва светящиеся кристаллы кварца, прицепленные под потолок корням. Что они здесь делают еще тот вопрос, ведь над холмом не было особенно больших деревьев. По идее, мне стоило пойти вперед, и, когда вернусь назад, забрать вещи, но оставлять все это здесь… у меня часть Грааля в рюкзаке. Нужно придумать, что делать.
Придумал, у меня ведь лишняя рука! Посох обвился вокруг моей шеи, словно змея, в которой вместо пасти лишняя хватательная конечность, я чувствовал себя осликом, которому к шее примотали удочку с морковкой. Наручи со скальпелями, амулет и мантия отправились в рюкзак, что держался на посохе, а меч в ножнах, висевший прицепленным к поясу, перекочевал мне на спину.
Без понятия, как я выглядел со стороны, но после всех сборов, ощущал себя я этаким зверем команды героев из субботнего мультика, забавным и нелепым талисманом команды проще говоря. И этот талисман поплелся на своих четырех лапах в ритуальный зал. Назвать это место как-то по-другому невозможно, ибо в следующей комнате кельтских рун, набитых по всем поверхностям, было неприличное количество. Столь неприличное, что не работай половина из них, и я бы все равно чествовал себя в закрытой коробке промышленного пресса, под взором психопата, готового нажать на кнопку в любой момент. Естественно эти надписи несли не только охранный, но и ритуальный характер, все же я был в храме некого божества. Учитывая приличных размеров серебряный крест, до сих пор болтающийся на моей шее, было слегка неприятно.
В центре находился алтарь, над которым возвышался безликий идол, в нем не было ни знаков кельтских богов, ни банальных черт внешности, по которым можно определить пол. Безликое неизвестное нечто высеченное в камне. Откуда оно здесь? Что это? Зачем?
— Ты ведёшь меня, я есть Дагда, я есть Диан Кехт, я есть Луг. Я есть мертвые боги привязанные к этому миру в бессмысленной оболочке. Я ждал, когда меня услышат. Ты пришел. Неужели ты столь отчаялся, осколок? Ищешь секрет спасения, поищи в себе. Но ты пришел за чашей, не надейся, что я отдам тебе ее просто так. Услуга порождает долг. Твоим долгом будет ответная услуга. Ты должен заполучить нечто важное и заботиться об этом, я покажу тебе путь. Забери чашу из рук своего мертвого предка и убирайся. Омерзительный.
Меня особо просить о том, что бы взять, что мне нужно и свалить, не нужно. Я осмотрел окружающее пространство и нашел иссушенные мумифицированные останки Галахада. Судя по следам, он истек кровью от лап некого монстра. В голове сложилась картина произошедшего. Рыцари вступают в бой с лжехранителем, Галахад выживает и при стечении обстоятельств попадает в склеп, где невольно забредате в мир под холмом, а после истекает кровью, не сумев ее остановить.
Я не мог оставить его просто так — несколько раз перевожу свой взгляд с останков предка, нервно сжимающего меч, на идола и обратно.
— Можешь забрать тело. — Я умолчу то, как мне пришлось тащить тело своего много раз прапрадеда из иного мира, пастью уцепившись за кольчугу, к выходу, пытаясь ничего не потерять по дороге.
Когда я выбрался и наконец превратился обратно в человека, к слову этот процесс был не столь болезненный, захотелось помолиться богу, ведь так рисковать было банально тупо. Но мне повезло, один целитель выжил, ненавижу, когда решающую роль играет не план и подготовка, а везение. Первым делом я занялся похоронами Галахада, пришлось хоронить его не в камере для наследника, а в пустой камере для близких родственников Палесса. Благо, предки подсуетились и установили неподалёку каменный гроб. Дальше повозился час с выбиванием эпитафии путем ударов эфеса меча о тупой скальпель. Кладём тело со всей поклажей, кроме чаши и щита, который непонятно куда делся. Заканчиваем чтением вслух молитв «Отче Наш» и «Прах к праху» на латыни. Надеюсь, я могу считаться священником. Вышел на божий свет без штанов, но с двумя частями Грааля. Спасибо, Господи!
***
Значит, Грааль не сумеет мне помочь, искать в себе ни капли не понятно. Если искать в себе значит стоит медитировать, а для действительно глубокой медитации стоит найти хорошее место. И я знаю одно такое — дно озера возле статуи Короля-Рыбака. Потребовалось лишь вырастить нечто подобное растению-насосу, что качало мне воздух. Я еще жабры не отрастил!
На дно я прихватил посох, Грааль и меч, ни грамма одежды, вместе с добром зарывшись в дно. О да, это одна из самых странных медитаций. Как там правильно медитировать? Сначала отвлечься от проблем, а после можно заканчивать и вылезать. Я банально не сумел отвлечься от проблем. Эта бессмысленная игра, неведомая связь с Акэно, моя медленная смерть. Я вылез из озера и уселся возле статуи на траву, посох и меч лежали у моих ног, а я сжимал две части Грааля, бездумно разглядывая их и не решаясь соединить воедино.
Грааль, многие охотились за этим чашами всю свою жизнь, а мне понадобилась лишь неделя, чтобы получить одну из трех. Первый Грааль был громадной пятилитровой чашкой, доверху заполненной кровью Христа. Его искали те, кому не позволено, и дабы спасти чашу, апостолы разделили ее на три части, создав Граали второго поколения, Грааль жизни, Грааль смерти и Грааль бытия. Судя по надписям на небольшом кубке из сплава золота, бронзы и меди, мной добыта чаша бытия. Без понятия, что она делает, общественным достояниям были лишь возможности чаши жизни: усиленная до запредельного уровня регенерация и возможность убирать уязвимости, переделывая плоть живых существ. Все благодаря легендам и приданиям нашего рода.
Что ж, пришла пора собрать артефакт воедино, он не откроет всей своей силы, да и привязать его к себе в таком состоянии невозможно. Момент истины. Отсутствующая часть вернулась в подходящую выемку, чаша наполнилась кровью, ничего не ощущаю. Мне стоит применить эту кровь, багровая капля оказалась на моем пальце. Знакомый запах. Стоило мне осознать эту мысль, как я припал устами к чаше. Обжигающая жидкость вливалась в мою глотку, но текла она не в желудок, кровь Бога заполняла мои легкие, впитываясь сквозь них в мою собственную кровь. С каждым глотком приходили воспоминания.
Вижу, храм из чистой маны, созданный не людьми, но для людей. Он прекрасен — тысячи узоров на его стенах, некоторые растительные переплетения и магические письмена всех народов: скандинавов, кельтов, славян, шумеров, египтян, греков, некоторые так и не вернулись в мир, оставшись безымянными и неведомыми. Великий город из металла окружает это место, правит этим местом царь в синем. Мудрейший и достойнейший правитель, земля никогда не носила более достойного представителя рода людского. Я ношу белую мантию и стою за его спиной, гонец обеспокоен. Тварь идет. Мне приказывают подготовить лазареты к приему раненых и проследить за размещением беженцев, в помощь мне отправляют девушку, дочь одного из жрецов.
Идет бой, тварь могущественная, бесформенная и громадная, ее воинство заполонило город, но мы убьем ее медленно, но, верно, его регенерация слабеет. Жрецы храма почти подавили ее, но солдат не хватает, мой долг зовет меня в бой, у меня нет выбора.
На нас напали, один из жрецов предал всех, ничтожество, презреннейший из презренных. Без чудес мы не сумеем сдерживать тварь, пробирающуюся к храму. Предатель закрылся в нем вместе с телами иных жрецов. Но это проблема короля большинство командиров мертвы, мне пришлось взять командование над последними рубежами обороны на себя как пятому советнику. Мы продержались час. После этого вторая тварь вылезла из храма.
Оно было подобно человеку, им не являясь, предатель соединил в себе всю мощь храма и преданных, за что и поплатился, души жрецов объединились и поглотили его. Храма более нет. Меня придавило обломками, ноги раздавлены. Столько мертвецов, я не вижу живых. Тварь, выбравшаяся из храма, прогнала нападающую, сейчас слоняясь по полю боя. Где король? Где он?
Около меня что-то шевельнулось, девушка с фиолетовыми глазами жива. Она всегда мне нравилась, не смотря на табу, жаль ее. Теперь она мертва, тварь убила ее, не обратив внимания на меня. Оно молча стягивает целые тела и добивает выживших. Видимо, я ей неинтересен. Несколько раз потеряв сознания, я дождался окончания процесса, и моему взору предстала громадная куча тел.
А после мертвецы ожили, но они безмолвствовали, тварь прошла между своей армии выискав недостатки. Некоторые оживлённые пали от ее руки, девушка опять померла, ее брат, стоявший рядом не отреагировал. Внезапно за их спинами выросли крылья, черные, они взлетели. Тварь обвела взглядом город заметив меня, оно улыбнулось и подошло ко мне.
— Ты недостоин, ты не нужен, возьми мусор, прими же это с собой в мир мертвых. — Палец существа пробил мой лоб, больно, но оно так же скривилось от боли, я едва осознаю, что происходит, но вижу, как с его руки стекает, не только моя кровь, оно ранило собственный палец. Кровь с раны заливает мое лицо и затекает в открытый рот. Тварь в ярости, моя голова отрывается от тела и летит.
Я есть часть мира смерти, я есть ничто, я есть человек в белом, я есть все воспоминания и чувства жителей погибшего города. Я не достоин рождаться. Хранитель мусора, в котором нет смысла. Я не достоин. Века текут вяло. Сам мир смерти меняется, я же неизменим, ларец, который не стоит открывать, тайна? которую не стоит знать, величайшая ошибка.
Иногда ко мне приходили те, кто не принадлежали этому месту, пытались выведать тайны, которых я не знал. Но был один старик, он отчасти принадлежал этому месту, приходил и молчал, смотря на меня. В последнюю встречу он все же произнес одно слово «подходит». Так я вернулся в мир живых.
— Значит, ты вспомнил, радуйся, что он пока что мертв. Слушай, что ты должен сделать ответной услугой. — Знал ли Бубенец об этом или предполагал, я получил часть ответов. Сомневаюсь, что все, но картина начала складываться, и, кажется, мне известно, как сделать свою болезнь не столь критичной. И, кажется, я должен отправиться в Лондон и начать убивать вампиров.
Отступление 4: Михаил выбирает кого взять с собой на саммит.
Небеса. Что же о них рассказать? Говоря искренне, весьма скучное место, что надоело своим обитателям еще во времена событий старого завета. Увы, как бы не отрицали это ангелы, любой падший подтвердит, что ему надоели Небеса еще во времена бытия обычным ангелом. Может быть, они убедили в этом самых себя, веря в собственную ложь. Но сейчас Небеса и вправду унылое местечко, наравне с замком троллей и французским университетом волшебства. Все эти места весьма интересны, но буквально погибают от застоя и груза прошлых эпох.
Утратив своего правителя, дом ангелов постепенно обезлюдел, слишком много ангелов пало в первые столетия после смерти бога, а ведь еще и постоянные войны. Со временем ангелов стало столь мало, что увидеть одного из них без дела, слоняющегося по небесам, стало почти невозможно. Кто находился на земле, выполняя задачи, возложенные более главными ангелами, кто следил за многочисленными ярусами небес, кое-как поддерживая их деятельность, а кто банально охранял что-то или был занят работой.
Естественно, ангелов не хватало, а множество знаний были утеряны вместе с падением их обладателей, отдел разработок так и не вышел из паралича после падения своего руководителя, отчего слился с оружейной. Служба безопасности, ой, извините, защитники небес испытывали кризис в управлении. На Райские Сады был положен болт после дружного голосования серафимов. Одна из секций архивов сгорела, а его хранительница получила черные крылышки и удрала в ужасе убивать монашку по имени Асия. Фракция ангелов охотников за злом не может собраться в половине состава уже более двухсот лет. Реликварий запечатан вместе с его хранителями до лучших времен, возможно, его откроют спустя несколько тысячелетий. Отдел работы с церковными организациями уже более двух тысячелетий сидит в депрессии. А забавные маленькие големы ранее игравшие на арфах то тут то там были разобраны самими ангелами, ибо никто не любит эти звуки!
В этом довольно печальном месте находился Михаэль, где же ему еще находится, не вызывать же предынфарктное состояние у одного бывшего темного мага. Сейчас ангел переводил дух после сложного собрания с иными серафимами, рассевшись у подножья трона отца — как глава ангелов он должен был сидеть в нем, но это спустя столетия до сих пор вызывало дискомфорт.
Ангелы примут предложение переговоров на территории молодой демоницы Риас Гремори, но представлять верхушку ангелов будет лишь он сам, а в сопровождение с главой фракции отправят двадцать бойцов с четырьмя крыльями и двух десятников с шестью. Достаточное количество, которое показывает серьёзность намерений ангелов и не слишком пострадать в случае ловушки. Для еще большей официальности визита требовалось участие представителей церкви.
Но имея значительный опыт общения с этой организацией, вопрос о наличии на саммите кардиналов был отвечен сам собой. Нет. Они сорвут все мероприятия ради своих убеждений или выгоды. Стоило взять с собой экзорцистов, каких-нибудь молодых и талантливых. Эту задачу, как хороший управленец, Михаэль перебросил на главу отдела работы с церковью, тот не оплошал и еще до конца переговоров у него было несколько папок с личными делами кандидатов. Первый был выбран спустя несколько минут: Ирина весьма преданна нам, хорошее качество, средний ум, хороший потенциал и владеет частью экскалибура, одна из первых кандидатов на перерождение в ангела.
А вот нужен ли второй представитель, хороший вопрос. У ангела было мало времени, но, подумав, он решил, что нужен некто способный в магии или чудесах, значит остались:
— Теодоро Легренци, гибрид к тому же ненавидит демонов, нет.
— Ахиах, занят;
— Васко Страда, нет;
— Эвальд, он не слишком хорош в чудесах;
— Может алхимиков взять, но как на зло ни одного досье представителей этой касты под рукой.
— Атей, зачем брать этого трудоголика? Он еще и в отпуске, пусть отдыхает и возвращается лечить людей. Может, никого больше не брать. Интересно что у него в официальном деле. Ага, угу, интересно, ОН ВЛЮБЛЕН В АКЭНО!??? Беру! Как удачно получилось. Где он там сейчас? Британия. А ведь я не смогу его забрать и переправить к месту проведения. Наверное, стоит попросить ее помочь. Лицо ангела скривилось, он представил свою должницу.
