Защитный покров

Со смены она уходит едва ли не последняя: тщательно, аккуратно очищает лабораторный стол, собирает свои вещи, выкидывает в утилизатор использованные перчатки, снимает шапочку, и освобождённая коса падает на плечо. Волосы кажутся влажными — может, оттого, что на последнем эксперименте с плазмой крови никак нельзя было расслабляться и она вымоталась. Сейчас — в каюту, отдыхать, но сначала нужно явиться к галу Дукату и выслушать, что он скажет. Вызов пришёл перед самым концом смены и, несмотря на то, что Напрем было жарко, на долю секунды она почувствовала холодок. Причина для вызова могла быть только одна: Дукат получил ответ Центрального Командования на запрос о её повышении и переводе. Сейчас она узнает, куда её отправляют. Скорее всего, далеко, ведь Дукат с его связями вполне мог попросить неофициально, чтобы её запихнули куда-то, где ей точно не доведётся с ним встречаться. Значит, вряд ли Кардассия Прайм, и Баджор тоже маловероятен. Какая-то из бесчисленных кардассианских станций в дальнем космосе, вроде Эмпок Нор? Колония? Могут и врачом в какое-нибудь посольство назначить — на Бринне, например. Кардассианские корабли приходят туда раз в год. Напрем выходит из медблока, пожимает плечами, удивляясь собственным мыслям. Во-первых, это всё же скорее повышение, нежели почётная ссылка, у Дуката наверняка достанет рассудительности не мстить ей, даже если он решил от неё избавиться. А во-вторых, по правде говоря, ей нет особой разницы, куда именно лететь. Дукат не хочет её видеть, Дукату неприятно встречаться взглядом с теми, кто вытащил его из унизительного плена — она это примет, она обустроится на новом месте, сумеет себя поставить… с каких пор вообще ей хотелось иметь с Дукатом нечто большее, нежели отстранённые отношения подчинённого и командира? Попала она сюда случайно, и служить на «Корнэйре» ей долгое время не хотелось — вот и удобный момент, чтобы начать всё сначала. Перед металлической дверью каюты Напрем машинально расправляет плечи, проводит ладонью по лбу, отбрасывая выбившиеся пряди за ухо, и прикладывает ладонь к сканеру. — Войдите, — безразлично доносится изнутри, створки раскрываются. В каюте Дуката, как всегда, очень тепло, и Напрем чувствует, как ткань форменного свитера вновь липнет к спине. Она подходит к массивному столу, за которым в расслабленной позе сидит Дукат, и отдаёт честь. — Вольно, — он слегка кивает. — Доктор Тора, вы можете сесть. Он чуть подаётся вперёд, длинные жёсткие пальцы сплетаются в замок на крышке стола. Дукат смотрит на неё непривычно ровным, безэмоциональным взглядом, в котором нет ни привычной хищной уверенности, ни мягкого поддразнивания, к которому она успела привыкнуть. Злости тоже нет. Он просто смотрит на неё, изучая её лицо, и её щёки начинает покалывать. Она подавляет беззвучный вздох. Было бы легче, если бы он просто сказал всё, что нужно, и отпустил её. Зачем эта игра в гляделки на прощание? — Тора, я сообщал вам, что представил Центральному Командованию документы на ваше повышение в должности, — наконец роняет он. — С этого момента прошло пятнадцать дней. Что ж, она не считала. — Срок вполне достаточный, чтобы обдумать своё отношение к переменам, — спокойно продолжает Дукат. — Скажите, доктор Тора, вы хотите занять должность главы медицинского подразделения? Она слегка пожимает плечами. — Я считаю, что у меня достаточная квалификация, чтобы справиться с ответственностью. Думаю, это будет непросто, но я смогу проявить себя. К тому же, — она позволяет себе улыбнуться, — начальник может позволить себе скинуть часть бумажной работы на подчинённых, и у меня освободится больше времени для экспериментов. — Хорошо, — он кивает. — Вам готовы предложить пост руководителя отдела гематологии в военно-исследовательском институте на Кардассии-IV. Она вытягивается по струнке, вновь отдаёт честь: — Служу во имя Кардассии. Уголки узких серых губ слегка приподнимаются: — Что-то мало радости я слышу. Доктор Тора, скажите мне, — он задумывается на секунду, — могу я что-то сделать для вас? В конце концов, вы оказали услугу не только нашему государству, но и мне лично. Услуга. Вот как он теперь это называет. Напрем кривит губы в ответной усмешке: — Благодарю вас, гал Дукат. Я уже достаточно вознаграждена тем, что вы живы и здоровы. Широкие надбровные гребни приподнимаются: — Командир, которого так ценят его подчинённые, имеет основания быть довольным своей работой. — Да, сэр, — отзывается Напрем. Уж Дукат-то всегда найдёт повод для гордости. — Я также благодарен… за проявленный вами такт, — Дукат откидывается на спинку кресла, вновь переплетает пальцы. — Ситуация, в которой мы оказались, весьма нетривиальна, и её последствия мне пришлось обдумывать значительный промежуток времени. У Напрем перехватывает в горле, она с усилием произносит: — То, как вы себя повели, я… я считаю высшим примером мужества и… и самообладания. Наверное, она давно должна была это сказать. Боялась, что что-то не так сорвётся с языка — и Дукат только рассердится? Но ведь в нём мог остаться и страх, и стыд, и чувство вины, и отчаянное желание всё и всегда контролировать, чтобы не позволить такому больше никогда с собой случиться. А она даже не сказала ему, что после того, как они с Дамаром привезли его обратно на Корнэйр, она дорожит им ещё сильнее, и если бы даже орионцы заставили его подчиниться, что бы ему ни пришлось сделать — это совсем, совсем, совсем не важно, потому что он дрался, потому что он не сдавался… просто потому, что это — он. Она поспешно моргает, надеясь, что в глазах перестанет щипать. Дукат улыбается — мягко, невесело, и поднимается с кресла. — Самообладание — это, конечно, сильно сказано для того, кто был там и видел меня. Она поспешно встряхивает головой: — Гал Дукат… Он поднимает ладонь, прерывая её. — Я был бы рад стереть всё, что вы видели, из вашей памяти. Но это не в моей власти. И, раз уж вы, столкнувшись с моей слабостью, — губы вновь слегка сжимаются, — не поспешили отыскивать в ней выгоду, почему же я должен видеть в вашей осведомлённости проблему? Он обходит стол, опирается о него ладонью. Он теперь совсем близко — хоть руку протяни и коснись, только руки Напрем наливаются свинцом. — Если вы согласитесь на это назначение, завтра его утвердят. Но перед тем, как спросить, согласны ли вы, я должен довести до вашего сведения ещё один вариант… возможно, не столь перспективный. Напрем сглатывает: — Какой вариант? — Доктор Крелл Мосет, ваш руководитель, хочет оставить медицинскую практику и заняться исключительно наукой. Через полгода в Кулате открывается большой исследовательский центр, доктор Мосет возглавит отдел ксенобиологии. Должность старшего офицера медицины на Корнэйре останется вакантной. Напрем молчит, пытаясь собраться с мыслями, и Дукат пожимает плечами: — Таким образом, вы можете выбрать немедленное повышение в должности или остаться на корабле и возглавить медицинскую службу через полгода. — Скажите, гал Дукат, — Напрем поправляет рукав на запястье, — как давно вам стало известно, что доктор Мосет уходит? — Около месяца назад, — сухая улыбка Дуката не затрагивает выражения его глаз. — Изначально я не предлагал вам эту должность, но теперь я считаю, что расстаться с таким специалистом, как вы, было бы ошибкой. Напрем молчит, и Дукат нетерпеливо сжимает и разжимает пальцы. — Так чего вы хотите? Во рту сохнет, она произносит негромко, чтобы не закашляться: — А вы? Она заставляет себя встретиться с ним взглядом, и серые глаза смотрят на неё не то с нежностью, не то с досадой. — Я хочу, чтобы вы остались. Мне нужны такие офицеры, как вы. Она улыбается, не отводя глаз: — Я остаюсь. — Прекрасно, — ответная довольная улыбка трогает его губы. — В таком случае, доктор Тора, вы можете идти. Отдыхайте. — Слушаюсь, сэр, — она не поворачивается к двери, глядит на него. — Гал Дукат, а вы не хотите прогуляться со мной в следующее увольнение? В серых глазах вспыхивают искорки озорного веселья — как же она по ним соскучилась. — От такого предложения отказываться неразумно. К сожалению, на Кардассии Прайм через три дня мы практически не задержимся, и на Баджоре у нас времени не будет — мы должны будем сопровождать торговое судно. А вот в пункте его назначения мы сможем провести некоторое время. Это Силурра-Ро, планета-курорт, контролируемая Орионским Синдикатом, — он иронически приподнимает надбровные гребни. — Думаю, нам совершенно необходимо там развлечься. У Напрем ёкает внутри. — Гал Дукат, а может, лучше… я как-то не очень доверяю орионскому сервису, — она смущённо улыбается. Дукат пожимает плечами: — Я не считаю, что какие-то прошлые трудности должны мешать нашему отдыху. — Мне всё-таки будет приятнее, если мы подождём до следующей планеты, — Напрем виновато разводит руками. Может, она напрасно боится — но вдруг орионские недруги Дуката отступать не собираются? Дукат негромко смеётся: — Следующая планета — Бринн. Надо бы запастись меховыми шубами. Она смотрит на него растерянно, и прохладные кончики пальцев едва-едва касаются её ладони: — Я обещаю, доктор Тора, мы что-нибудь придумаем.