Маскарад! Ослепительный парад. Маскарад! Спрячь лицо, чтоб от жизни этой скрыться. Маскарад! Веселятся все подряд. Маскарад! Оглянись, посмотри на эти лица.
POV Автор Ещё раз посмотрев на себя в зеркало, Консетта тяжело вздохнула. Сейчас на неё смотрела изящная шатенка с длинными волнистыми волосами, хотя их кончики больше переходили в светлый оттенок. Длинное шёлковое платье облегало её фигуру, подчеркивая стройность, хрупкость и красоту тела девушки. И никакие мелкие синяки и ссадины, оставшиеся после конфликта с Меркуцио, не могли это скрывать. Убрав с лица выбившуюся из причёски прядку, Консетта надела яркую расписную маску в форме лебедя и двинулась в сторону дома Капулетти. Разумеется, шла она туда не по своей воле, но отказать герцогу — лишиться почётной должности, чего ей крайне не хотелось. А если вернуться в Мантую, то опять будут твердить о замужестве и того гляди выдадут силой! «Подчиняться — это удел любой женщины, и ты не являешься исключением! Не может быть на свете всё так, как ты хочешь. Покорись жизни и будет тебе счастье!» — на протяжении всей жизни девушке твердили именно эту "истину". Но вряд ли кто-нибудь из них мог тогда понять, что Консетта, подобно вольному ветру, не склоняет ни перед кем голову и следует лишь туда, куда ей угодно! Поверьте, эта девушка действительно особенная. Ведь вместо того, чтобы ждать принца на белом коне, свою судьбу строит сама. Не принимает постороннюю помощь и по своей натуре довольно агрессивная и дерзкая. Её мать умерла очень рано, и она воспитывалась и жила, точно птичка на воле. Бывало, что хотела, то и делала целыми днями: веселилась, резвилась, дышала полной грудью… Консетта брала уроки фихтования, дралась врукопашную, иногда даже со своим отцом, нередко побеждая. Но когда дочь подросла и начала отказывать всем женихам в Мантуе, преследовавших её повсюду, граф понял, что такой бестии в городе делать нечего и отправил её в Верону, к старому приятелю — герцогу, в качестве надзорной. Вот, что действительно было счастьем, хотя сейчас довольно хрупким. «Опять ищут мне жениха, теперь здесь! Вот уж точно не стану подчиняться отцу и герцогу!» — про себя думала Консетта, но всё равно послушно шагала вперёд. Авось и повезёт. Иногда на этих маскарадах такое случается… Только перейдя территорию Монтекки, девушка сразу же почувствовала праздничную обстановку шумного карнавала. Повсюду горели яркие огни, люди веселились и во всю отплясывали гальярду или тарантеллу. Не обратив особого внимания на танцульки, Консетта первым делом двинулась к хозяинам бала — Капулетти, но не просто так. «Мне нужно договориться о перемирии кланов и рассказать о проступках Тибальта, иначе в следующий раз исход драки может быть плачевен…» — для таких случаев она даже носила грамоты со всеми подписями и печатями Эскала. Капулетти облачены в красно-чёрные одежды с тугими корсетами, которые считались своеобразным символом этого аристократического рода буржуа. Во главе праздничного стола восседал граф Капулетти, рядом с которым пристроилась его жена, что-то мурлыкая тому на ухо. Остальные гости сидели близ хозяев бала, и только Тибальт находился в дальнем углу, и даже с появлением новой званной гостьи, взгляда не оторвал от своего наточенного кинжала в форме змеи. — Синьор, синьора Капулетти, для меня большая честь… — девушка присела в легком реверансе в знак почтения. — О, Консетта, милая! — неожиданно весело воскликнули те и жестом указали подойти ей ближе. — Герцог сообщил нам о твоём визите. Иди сюда, не смущайся. POV Консетта — Иди сюда, не смущайся. Я осторожно приблизилась, продолжая кидать косые взгляды на Тибальта (Боже, это он... как же изменился!), взгляд которого теперь почему-то таранил танцующую неподалёку пару. В ней я сразу узнала Джульетту, дочку Капулетти, а вот её партнёра опознать так и не смогла — маска практически полностью закрывала его лицо. Не присаживаясь, я сразу же приступила к делу: — Я прислана к вам ненадолго, господа, и действовать нужно быстро. Ваш клан разругался с кланом Монтекки хуже некуда… Недавно Тибальт с Меркуцио сцепились на границе, я боюсь, что в следующий раз судьба-шутница может приготовить печальный нам исход. Поэтому я прошу вас подписать… — Прости, что перебиваю, дорогая, но давай с тобою обо всём договоримся позже, я прошу тебя, — сказал синьор Капулетти, вырывая из моих рук договор о примирении и небрежно откидывая его куда-то в сторону. — Дитя, давай повеселимся. Меня герцог предупредил о твоём характере и серьёзности... но это не беда. Посмотри: веселье, танцы! Отдохни от повседневной суеты! — Смотри, Тибальту тоже что-то сегодня не весело. Тибальт, племянник, подойди! — вдруг поддержала его супруга и кратким жестом подозвала юношу к себе. Презренно посмотрев в мою сторону, он медленно приблизился. — Что же с тобой, племянник? Ты бледен, точно сама смерть… — С кузиной моей сейчас танцует наш заклятый враг — Ромео Монтекки! — металлическим тоном отчеканил юноша, доставая свой заветный клинок. — Позвольте, я убью его! Я так и обмерла. Ни в силах терпеть настолько хамское поведение Тибальта, я аккуратно подошла к нему за спину и, перехватив, с силой вывернула руку. Нож тотчас выпал из ослабевшей хватки. — Знаешь, не советую тебе говорить об убийствах своих врагов в моём присутствии, ты же меня знаешь! — Лоретти, отпусти меня! — Мало тебе на площади! — не менее язвительно произнесла я и только потом отпустила парня, уже корчущегося от боли. — Не в моём доме, Тибальт, — поддержал синьор, за что я ему неимоверно благодарна. — Ты не тронешь этого юнца под этой крышой, тебе ясно? — Но как же честь?.. — Молчать! — Ой, танцы парные начались! — вдруг воскликнула леди Капулетти, быстро переводя тему в более приятное русло. — Консетта, не откажешься ли потанцевать с Тибальтом? Меня как будто током в этот момент прорядило. Всё что угодно, но не это… Тибальт, как видно, мысли мои тоже разделял. Но, заметив грозные взгляды со стороны стола, протянул мне руку. Чёрт! Лучше танцевать с самой смертью, но не с ним! А что мне оставалось? Нехотя согласилась. При поклоне было заметно, что мой партнёр глазами всё ещё искал танцующих Ромео и Джульетту, которые сейчас куда-то делись. Это же была прекрасная возможность поскорее скрыться и мне, но Тибальт с силой перехватил мою руку, будто стараясь отомстить мне за ранее причинённую боль. Я резко вывернулась, снова одарив его презрительным взглядом. Ненавижу… Видимо, это единственное чувство, которое ощущалось взаимным. — Детство вспомнилось, — съязвил он. — Тогда ты не была такой стервозной. Взяла и променяла дружбу... — Ну ты и подлец. — Позволите ли вы мне пригласить эту прекрасную даму на танец? — какой-то незнакомый кавалер в чёрной маске появился так вовремя, что я согласилась, даже не задумываясь. Протянув ему тонкое запястье, я побежала прямиком в центр, подальше от глаз назойливых Капулетти. Мой партнёр был этому только рад. Его плавные и нежные движения почему-то заставили моё, как мне казалось, непреступное сердце биться быстрее. Нежная, но озорная улыбка тотчас вызывала бурю незнакомых мне ранее эмоций, из-за чего коленки слегка подрагивали. Первый раз в жизни я ощущала такую свободу… Нет, не волю, а именно свободу — это совершенно разные вещи! Хотелось просто бежать по небу и наслаждаться жизнью. Смеяться, подобно полоумной, хотя вовсе не весело, да и не грустно... Ты ничего не ощущаешь, а сердце бьётся так сильно, что сейчас точно выпрыгнет и сгорит изнутри в адском пожаре! Прикрыв глаза и наслаждаясь моментом, я тихонько сказала: — Вы чудесно танцуете. — Не так прекрасно, как эта прекрасная леди, — галантно ответил он и аккуратно прокружил меня в воздухе. Я больше не могу! — Я вас знаю? Но юноша молчит. Его лицо уже не выражает прежних эмоций, хотя явное волнение прослеживается. Несколько раз провернувшись вокруг его плеча, я повторила свой вопрос: — Не томитьте же, ответьте! Молчание. На последних нотах, он аккуратно наклонил меня в сторону и… поцеловал! Как бы это смешно не звучало, но это был первый поцелуй в моей жизни! Просто мы в Вероне, господа, и самое сложное здесь — это сохранить свою невинность, чем многие местные дамочки не руководствовалались. Но со мной такое впервые… Чертово любопытство сжирает меня изнутри! Ну же! Я через силу оторвалась от ненасытных, таких сладостных губ… И тут… знакомый смешок! Консетта, очнись от эйфории, где ты слышала этот нахальный, издевательский смешок, причём не раз?! Нет… нет, не может этого быть… — Меркуцио, уходим! Это точно голос Бенволио. Боже мой! Я резко сорвала с гостя маску и поняла, что мои предположения оправдались. К сожалению, не самые приятные. — Ты?! — на большее меня просто-напросто не хватило. — Ромео, Бенволио, нам пора уходить. Местная публика меня уже узнала! — крикнул виновник моего красного лица и застывших на глазах слёз. Меркуцио, зачем? Зачем ты это сделал?! Лез бы к своим девкам, но почему именно ко мне?! Его безумный смех застыл у меня в ушах и словно несколько раз отразился от стен и вернулся обратно. Неразлучная троица Монтекки тотчас поспешила скрыться из моего поля зрения, всё ещё продолжая хохотать. Дальше, к сожалению, я ничего не помню. Туман. Голова кружилась слишком сильно, а силы резко покинули меня. Кажется, что чьи-то сильные руки подхватили меня прямо над землей...***
Оклемалась я не сразу. Тело ещё немного ломило, не давая встать. — Консетта, как ты? — рядом сидел герцог Веронский вместе с семейством Капулетти. Видимо, наглецов нагнать я не успела. — Ты в порядке? — Ничего, голова просто закружилась, — тихо промямлила я и медленно поднялась, придерживая разом потяжелевшую голову. — Где они? — Кто, дитя? — удивилась леди Капулетти, протягивая мне стакан воды. — Монтекки. Ромео, Бенволио и Меркуцио. Они были на маскараде, а Тибальт хотел их… — Не переживай за них, они давно ушли, никто им не навредит. — Эскал будто бы прочитал мои мысли. Переживать за жизнь этих дураков? Вот уж нет. — Я беспокоюсь не за их жизни, а лишь бы они опять ничего не вытворили, — ну что, выплюнула первое, что пришло в голову, — а что я здесь делаю? — Как раз об этом мы хотим с тобой поговорить.