(Позволь Мне) Доказать Это Тебе

6 месяцев назад Пенелопа Парк показалась на пороге дома Кэролайн в субботу в пять часов дня. Прошло ровно три дня с тех пор, как ее семья обзавелась новым домом в Антверпене. Пенелопа никогда не верила в удачу, но она списала это именно на нее: вампирша жила в этом же городе. Девушка была уверена, что это был знак. Ей нужно было это сделать. Ну, удача и тот факт, что город излучал сумасшедшую концентрацию магии, вероятно, из-за школы для ведьм, спрятанной у всех на виду, отделенной от Антверпена лишь тремя небольшими городишками. После пяти минут тревожного сверления взглядом красной потрепанной деревянной двери Пенелопа сжала руку в кулак, поднимая его, чтобы постучаться в дом матери близняшек. «Я не приму «Нет» за ответ», — напомнила себе девушка. Однако не успели ее трясущиеся костяшки дотронуться до двери, как сзади раздался удивленный голос. — Я могу вам как-то помочь? Боже милосердный. Пенелопа никогда официально не встречалась с матерью Джози, но она до сих пор помнила ее голос с одного из тех приемов, которые зачастую проводила вампирша. Парк повернулась вокруг своей оси с робкой ухмылкой. — Здравствуйте, я… По щелчку пальца из девушки выбили весь дух. Перед тем, как она успела сообразить, что происходит, директриса школы Сальваторе швырнула ведьму на стул и приставила дробовик к ее голове. — Эй, эй, усмири свой пыл, вампирша Барби! — запаниковала Пенелопа. Она пожалела об этой кличке в ту же самую секунду, как та сорвалась с ее губ: — Я имею в виду… — Как ты меня только что назвала? — глаза Кэролайн сузились, и светловолосая взвела курок. Пенелопа могла поклясться, что вокруг глаз вампирши выступили вены. — Я конечно извиняюсь, но вы уверены, что это действительно лучший способ приветствовать своих студентов? — произнесла Пенелопа, которая, честно говоря, была напугана до чертиков. — Студентов? — Ну, бывших студентов. Но тем не менее… — Кто ты такая? Ворчание в голосе Кэролайн почти заставило Пенелопу подумать, что сегодня она умрет. Почти. Девушка вздрогнула. Да, официально они с Джози встречались лишь восемь месяцев, но Пенелопе хотелось верить, что их отношения значили достаточно для брюнетки, чтобы упомянуть о Пенелопе в разговоре с матерью, хотя бы единожды. Как-никак, родители ведьмы так точно слышали все о Джози Зальцман, о той излучающей солнечный свет девушке, в которую «без памяти» была влюблена их дочь, как выразился ее злобный старший брат. Она никогда и не задумывалась о том, как Джози описывала ее своим родным, пока одна из них не приставила дуло дробовика к голове девушки. Пенелопа замаскировала сарказмом жгучее чувство, бушующее в груди: — Вы хотите сказать, что Джози никогда обо мне не рассказывала? — она положила руку на сердце. — Я оскорблена! — Джози? Зачем бы она… Вдруг в голове Кэролайн будто щелкнул переключатель, и ее рот раскрылся в беззвучном «О». Пенелопа увидела, как блондинка еле заметно опустила руку, держащую оружие. Вампирша подошла к молодой девушке, все еще направляя дробовик на нее. Словно врач осматривал ребенка, Кэролайн схватила подбородок Пенелопы свободной рукой, пробегая глазами по каждому миллиметру ее лица. Постепенно она начала подмечать некоторые очевидные вещи, будто вычеркивая пункты из воображаемого списка. — Черные как смоль волосы, кольцо в носу, пронизывающие зеленые глаза, сверкающие в… Вихрем Кэролайн распахнула шторы, позволяя дневным солнечным лучам проникнуть в помещение, прежде чем опять вернуться к Пенелопе. Теперь она пристально вглядывалась в глаза ведьмы. Пистолет, может, и пропал, но девушка все равно не решалась сдвинуться с места под командующим взглядом вампирши. Под взглядом, который изменился за считанные секунды, став довольным, тем самым запутав ведьму окончательно. — Смотри ты, — произнесла Кэролайн, по-детски изумленная. — И правда сверкают. Сказать, что Пенелопу такое поведение поставило в тупик, было бы преуменьшением. — Что-что? — прошептала девушка, неспособная выдавить из себя ничего другого. Кэролайн резко прекратила тщательное изучение подростка, сидящего напротив нее. — О боже, мне так жаль, дорогая. Конечно же ты Пенелопа Парк. Девушка… — вампирша запнулась. Молодая ведьма подняла бровь, желая закончить предложение. — Вообще, я понятия не имею, кем ты приходишься моей дочери теперь. Пенелопа не смогла сдержать смешок: — Вы такая не одна. Девушка наконец выпрямилась и села должным образом, осознав, что угроза смерти миновала. — Точно. Мне говорили, что ты переводишься сюда. Прости, что я так отреагировала. В последнее время я вся… На нервах, — Кэролайн потерла заднюю часть своей шеи, выдав свое смущение. — Не волнуйтесь, все в норме. — Подожди, но что ты все-таки здесь делаешь? Разве ты не должна сейчас находиться в своей новой школе? — Сегодня суббота. — Тогда в кампусе. Пенелопа закатила глаза: — Учеба начинается с понедельника. — Я все равно не понимаю, почему ты здесь. Как ты вообще меня нашла? Черноволосая девушка встала, разгладив свою помявшуюся рубашку и поставив руки в бока. — Я пришла, чтобы помочь. И да, у меня есть свои способы. — самодовольно улыбнулась Пенелопа. Она не собиралась выкладывать все карты на стол и рассказывать вампирше про свои волшебные ручки. Как-никак, она все еще собиралась вернуться, только не с пустыми руками. Не без способа предотвратить Слияние. — Помочь с чем именно? — спросила Кэролайн, притворяясь наивной. Ее губы расплылись в строгой улыбке. — С твоими поисками. Поисками лазейки в Слиянии, — как ни в чем не бывало заявила ведьма. Кэролайн этого не ожидала. Это было понятно по тому, как девушка открывала и закрывала свой рот, не произнося ни слова. Пенелопа решила, что теперь нужно было действовать быстро, пока у нее все еще было преимущество над вампиршей. — Прежде чем ты мне откажешь, у меня есть источники. Древние книги и гримуарами, хранившиеся в моей семье веками, — она увидела, как Кэролайн отвела глаза в сторону при этих словах, но это не остановило девушку: — Они лежат у меня в машине, я могу все принести. Вообще, я еще ничего не успела прочитать, но… — Хватит. Нет, — перебила Кэролайн строгим, непреклонным тоном. Ее фальшивой улыбке на замену пришел усиливавшийся с каждым мгновением сердитый взгляд. — Но… — Я стараюсь быть вежливой изо всех сил, Пенелопа Парк, — медленно произнесла Кэролайн. — Пожалуйста. Уйди. Сейчас. На секунду Пенелопе стало так не по себе, что она и слова вымолвить не могла. Но затем она вспомнила, почему она решила сюда приехать. Она не станет бояться какой-то вампирши Барби. — И не подумаю,— Пенелопа продолжала настаивать на своем. Она ожидала отказ, даже готовилась к нему. Нет уж, без боя девушка бы точно не сдалась. Кэролайн закрыла глаза, стараясь сохранять спокойствие и дышать через нос. Было видно, что она сдерживалась, как могла, чтобы просто не вышвырнуть Пенелопу со всей своей, безусловно, превосходящей вампирской силой. — Слушай сюда, девочка, ты понятия не имеешь, о чем говоришь. — И о чем же именно я не имею понятия? — начала Пенелопа, делая медленные, точные шаги по направлению к Кэролайн, стараясь доказать свою точку зрения. — Твои любимые дочери являются частью Ковена Близнецов. Они прокляты. Как только им исполнится 22, им придется сразиться друг с другом, пока одна не поглотит силы другой. А ты… Ты провела последние несколько лет в отчаянных поисках способа остановить проклятие. И судя по тому, что я сейчас наблюдаю, твои попытки не увенчались успехом. Пенелопа была уверена, что ей удалось надавить на больное: вампирша уже начинала закипать. Ведьма засунула свои нервы куда подальше: ей нужно было сопротивляться. Ради Джози. — Ты ходишь по тонкому льду, девочка. Убирайся сейчас же, пока мне не пришлось тебя отсюда вышвырнуть, — приказала Кэролайн с необычайным самообладанием в голосе. Пенелопа решила проигнорировать тот факт, что ее только что назвали девочкой во второй раз. Это игра для двоих. — Я сказала нет, вампирша Барби, — возразила Пенелопа, стиснув зубы. Еще пара миллиметров и девушки стояли бы нос к носу. К напряжению, витающему в воздухе, начинало постепенно добавляться чувство разочарования, исходящее с обеих сторон. К удивлению ведьмы, Кэролайн сдалась первой. Один взгляд на часы за спиной Пенелопы — и она, раздраженно пыхтя, схватила дробовик с кофейного столика. Парк напряглась, готовясь применить защитное заклинание, но не успела она подумать, какое, как вампирша уже распахнула дверь. — У меня на это нет времени. В твоих интересах свалить отсюда прежде, чем я вернусь. Уяснила? — окончательно и по существу сказала Кэролайн. Она захлопнула дверь, оставляя ошеломленную Пенелопу стоять посреди комнаты. — И что это, черт возьми, было? ——————————————————————— А вот чему Пенелопа совсем не удивилась, так это тому, что угрозы вампиршы никак не повлияли на ее решительность. Она наложила скрывающие чары на свою машину и отправилась за блондинкой. Спустя 30 минут она, ничего не подозревающая, припарковала свою машину возле дома, расположенного на петлевидной улице. Не успела ведьма опомниться, как день сменился ночью, а Кэролайн все еще находилась внутри. Так или иначе, Пенелопа была уверена, что старшая смогла бы за себя постоять. Она постукивала по своему рулю, как вдруг, 15 минут спустя, разбилось окно. Похоже, кое-кто все-таки не мог за себя постоять. Пенелопа приняла это за сигнал претвориться в супергероиню. Наложив на себя заглушающее заклинание, девушка проскользнула в дом через заднюю дверь и на цыпочках достигла кухни, где она нашла Кэролайн, согнувшуюся пополам из-за сильной боли, потирающую свои виски. — Черт, — она избавилась от действия заклинания и наклонилась к стонущей от боли вампирше. Вдруг поток приглушенных шепотов донесся до Пенелопы. Вот только ей они боль не причиняли. — Они разгневаны. Они больше не хотят, чтобы ты здесь появлялась. — Ты думаешь? — Кэролайн выпустила еще один пронзительный крик. Она была слишком поглощена тем фактом, что ее кровеносные сосуды лопались один за одним, чтобы упрекнуть Пенелопу в преследовании. — Давай же, — Пенелопа взяла вампиршу под руку и повела ее по направлению к двери, где разгневанные ведьмы потеряли бы свой контроль над ней. Как только девушки достигли заднего двора, Кэролайн упала на колени, отчаянно пытаясь восстановить дыхание. — Оставайся здесь, — сказала Пенелопа. — Что ты… Прежде чем у Кэролайн получилось ее остановить, ведьма вновь вошла в дом. Ошеломленной блондинке не оставалось ничего другого, кроме как сидеть там и ждать девушку в абсолютной тишине. Ее голова все еще раскалывалась. Через пару минут Пенелопа вернулась с окровавленной салфеткой, прижатой к ее руке. — Что ты натворила? — спросила вампирша. — Что я натворила? Мне хотелось бы узнать, что натворила ты, чтобы разозлить так много мертвых ведьм. Кэролайн встала, частично восстановив свои силы. — Но я ведь пришла с миром, — защитилась девушка. — Дай-ка угадаю, ты начала угрожать, как только они тебе отказали, — сдержанно предположила Пенелопа. — Это тебя вообще никаким образом не касается, ты, надоедливая, упрямая… — Несносная, эгоистичная, злая. Да, да, все это я уже слышала, придумай что-нибудь новенькое, — невозмутимо сказала Пенелопа, затягивая в узел салфетку на своей руке. — Лучше поблагодари за то, что я за тебя извинилась… — произнесла девушка, завязав последний узел и протянув вампирше покалеченную руку. — Иначе они бы преследовали тебя во снах. На мгновение Пенелопа подумала, что Кэролайн действительно могла сказать ей спасибо. Но потом она вспомнила упрямство Джози и Лиззи, и откуда оно на самом деле взялось. — Разве я не сказала тебе ехать домой? — упрекнула блондинка, развернувшись на своих каблуках, отходя как можно дальше от здания. Пенелопа проследовала за ней. — Хорошо, что я тебя не послушала. — Как ты вообще об этом всем узнала? — Говорила же, у меня свои методы. Такой ответ явно не удовлетворил Кэролайн, но она решила оставить все как есть. По крайней мере, пока что. — Я не нуждаюсь в твоей помощи. — То, что я только что увидела, говорит об обратном. — Довольно, Пенелопа! — Кэролайн резко повернулась к молодой ведьме. Но вместо разгневанных, наполненных кровью глаз и черных вен, которые Пенелопа ожидала увидеть, вампирша обратила на нее уставший, умоляющий взгляд. — Послушай, я действительно ценю то, что ты умиротворила каких-то сумасшедших мертвых ведьм за меня, но, если не брать во внимание бесчисленные истории Джози, я едва тебя знаю. Ты не можешь просто взять и показаться на пороге моего дома, ожидая, что я разрешу тебе рисковать жизнью за моих детей. Ты своими глазами увидела, насколько опасной может стать ситуация, — раздраженно объяснила Кэролайн с гримасой боли на лице. Пенелопа подметила, что плечи девушки опустились от изнеможения. Ведьма обдумала свои слова, прежде чем их произнести: — Ты права, — начала она. — Ты едва меня знаешь. Я лишь девочка, которая разбила твоей дочери сердце. И я не ожидаю, что ты поймешь, почему я не могу провести следующие шесть лет, ничего не делая, когда я знаю, что могу найти способ спасти ее. Да о чем я вообще, спасти их обеих. Девушкам потребовалось немного времени, чтобы переварить вышесказанное. Молчание ночи обрушилось на них, как вдруг Кэролайн тихо заговорила: — Ты можешь умереть, — произнесла она приглушенно, — в любой момент. Пенелопа лишь пожала плечами: — Мне все равно. — Почему? — А ты как думаешь? Кэролайн наклонила голову, будто видя черноволосую ведьму впервые. Вдруг она посмотрела на Пенелопу с такой жалостью в глазах, что младшая девушка даже почувствовала себя оскорбленной. — О, дорогая, — вздохнула Кэролайн с грустной улыбкой. — Лучшее, что ты сейчас можешь сделать для Джози, так это отправиться домой. Сказав это, Кэролайн неспешно подошла к своей машине и уехала. Пенелопа пыталась заглушить чувство разочарования в своей груди. Она привыкла иметь контроль над своими эмоциями: это качество всегда давало ей преимущество над остальными ведьмами в школе Сальваторе. Но в этот раз ей пришлось взорвать три уличных фонаря, прежде чем сойти с того места, где она стояла все это время. —————————————————— Пенелопе наконец удалось уломать Кэролайн во вторник, хотя она этого и не планировала. Как только прозвенел звонок с истории магии, она молнией выбежала из новой школы, стараясь избегать своих соседок по комнате, которые отчаянно пытались с ней подружиться, раздражая девушку. У нее были дела поважнее притворно вежливых разговоров. Она вновь стояла у двери Кэролайн со здоровенным мешком книг, перекинутым через плечо. Пенелопа даже не знала, дома ли вампирша, однако все равно постучала в деревянную дверь. Дверь распахнулась через пару секунд, но по лицу Кэролайн было очевидно, что блондинка ждала кого-то другого. — Ты не моя пицца. — Не-а, — произнесла Пенелопа, делая акцент на букве «А». Она вошла без приглашения и бросила мешок с книгами на пол, об который он ударился с глухим стуком. — Пенелопа, что все это значит? Я же сказала тебе… — Идти домой. Не вмешиваться. Это слишком опасно, бла, бла… — сказала она, лениво размахивая рукой в воздухе. — Ты разве не должна сейчас быть в школе? — Только что оттуда. Урок закончился минут десять назад. Дай-ка подумать, история магии? Так же скучно, как и в школе Сальваторе. — Ты не можешь просто взять и свалить из школы на второй день учебы, — возмутилась Кэролайн, скрестив руки на груди. — Могу, если у меня есть 2 свободных часа, машина и заклинание, чтобы удостовериться, что никто ни о чем не подозревает. Пенелопа приготовилась к очередному спору, но Кэролайн лишь закатила глаза. Старшая девушка была слишком измотана для споров. — Проехали. Ты не хочешь моей помощи? Хорошо. Но это не значит, что у тебя получится запретить мне искать способ предотвратить Слияние в одиночку. Можешь считать это… — Пенелопа указала на мешок толстых книг, распластавшийся по полу, — хорошим началом? Я уже их прочла. Кстати, по утрам мне приходится ходить в эту тупую школу, так что, если начнешь читать все это до полуночи, мы можем наткнуться друг на друга завтра ночью. Кэролайн лишь стояла, вытаращив глаза и переводя взгляд с книг на самодовольного подростка и обратно. Пенелопа восприняла это как сигнал уйти и направилась к двери. Вампирше пришлось соображать быстро. — Постой! — прокричала Кэролайн смирившимся тоном. Удивленная, ведьма остановилась. Она уже чувствовала победу на кончиках своих пальцев. — Боже, да мои девочки были тысячу раз правы. Ты умеешь выбесить. На лице Пенелопы появилась ухмылка, как только слова донеслись до девушки. Она опять повернулась лицом к Кэролайн. — Но прежде мне нужно, чтобы ты это сказала, — произнесла блондинка. Пенелопа искренне не понимала, о чем идет речь. Вампирше удалось застать ее врасплох. — Сказала что? — Ты и сама знаешь, — старшая девушка наградила ее многозначительным взглядом, приподняв бровь. Пенелопа изо всех сил пыталась понять, что имела в виду ее собеседница. Пока ее не осенило. «Ну конечно же, — подумала она. — Матери». Следующие слова буквально слетели у нее с языка: — Я люблю Джози, — заявила Пенелопа таким непреклонным и уверенным голосом, что сердце Кэролайн растаяло за свою дочь в тот же самый миг. — Я люблю твою дочь каждой каплей крови в моем теле. Так что пожалуйста, — Пенелопа повысила свой голос, придав ему необходимую твердость, — позволь мне помочь. Потому что я не собираюсь потратить впустую 6 лет лишь для того, чтобы потом узнать, что девушка, которую я люблю… — ее голос внезапно сорвался. Черноволосая остановилась посреди предложения, проклиная себя. Нет уж, она отказывалась плакать перед матерью своей бывшей, перед женщиной, которую она, по существу, только встретила. К счастью, Кэролайн остановила ее: она уже услышала все, что хотела. Блондинка лишь кивнула и наклонилась, чтобы поднять с пола одну из разбросанных книг, давая Пенелопе время прийти в себя. Кэролайн пролистала первую попавшуюся древнюю книгу, прежде чем вновь заговорить: — Так ты думаешь, что нашла зацепку? И завтра собираешься ее проверить, да? — спросила вампирша. — Да, — выдавила из себя Пенелопа, все еще пытаясь успокоиться. — Так почему бы не проверить ее сегодня? Что-то мне подсказывает, что тебе еще не успели задать домашнее задание, — вскользь подметила светловолосая. Пенелопа моментально расплылась в широкой улыбке, услышав такое заманчивое предложение. — Не успели, клянусь. Слово скаута. — Отлично! Но мы сделаем это только при одном условии, — Кэролайн поставила ведьму перед фактом, придав своему лицу наисерьезнейшее выражение. — При каком? — Пенелопа скопировала выражение лица старшей девушки. — Я буду за рулем твоего нелепого Бенза. Пенелопа дважды моргнула и разразилась искренним смехом. Она запустила руку в карман в поисках ключей и протянула их вампирше. — Развлекайтесь, мисс Форбс, — сказала девушка. — Но не слишком сильно, хорошо? Еще и недели не прошло с того момента, как родители мне его подарили. — Нет, серьезно, насколько богаты твои родители? — спросила Кэролайн, пропуская Пенелопу вперед. — Поверь, ты не хочешь этого знать.