(Позволь Мне) Доказать Это Тебе

Кэролайн начала верить, что она наконец-таки смогла достучаться до Лиззи за день до их отъезда в Ватерлоо, когда молодая блондинка молча помогала ей с готовкой. Джози, в свою очередь, охотно использовала это развитие в их отношениях как предлог навестить одну ведьму с пронизывающими зелеными глазами. — Мне кажется, вам не помешало бы провести немного времени вдвоем, как думаете? — прошептала брюнетка маме на ухо, пока Лиззи была занята мытьем посуды в соседней комнате. — В конечном счете она все равно будет вынуждена с тобой заговорить. Кэролайн кивнула. Затем, поняв, что происходит, она одарила дочь наводящей улыбкой: — Знаешь, если ты хотела провести время с Пенелопой, могла бы просто спросить. У Джози аж глаза на лоб полезли. Она начала быстро и бессвязно что-то бормотать, украдкой заглянув на кухню, чтобы убедиться, что Лиззи ничего не слышала. — Мам, мы теперь просто друзья. — Так я ведь не спорю, — издевалась Кэролайн. Она встала и потянулась за пальто дочери, висящем на вешалке у двери: — Друзья абсолютно точно могут наносить неожиданные дружеские визиты друг другу в восемь часов вечера. Раздраженная, Джози выхватила пальто из рук матери. Девушка накинула его, отчаянно пытаясь побороть закрадывающуюся на лицо улыбку. Может быть, она была вызвана мыслью о том, что Кэролайн одобряла… То, чем бы они ни были, чем они могли бы стать… Если бы только Джози могла смириться со всем тем враньем, с насмешками над ее близняшкой, уходом и, ну… Несмотря на ее вчерашнее осознание за роялем, может, быть друзьями все еще было наилучшим вариантом. Пока что. — Это абсолютно нормально, мам. — Ага, определенно, — произнесла Кэролайн и, честное слово, взяла Джози за плечи и выпроводила из помещения. — Что… Мам! — Повеселись. Вернись домой к полуночи, хорошо? Мы завтра рано уезжаем. Я положила деньги на такси во внутренний карман пальто! Джози уже было открыла рот, чтобы возразить матери, потому что «нет, она не собиралась оставаться там допоздна». Вот только вампирша захлопнула дверь так быстро, что девушка еле заметила восхищенный, озорной отблеск в голубых глазах блондинки. ___________________________________________ В отличие от предыдущего раза, Джози пропустили в особняк Парков без суматохи. Прежде чем она успела спросить дворецкого, где сейчас была Пенелопа, с верхних ступенек главной лестницы раздался богатый и загадочный голос. — Немного поздновато для посещений, вы так не считаете? В говорящем человеке девушка узнала отца Пенелопы. Добрый, выдающийся, вежливый, абсолютная противоположность ее матери — так Пенелопа всегда описывала его, и теперь Джози поняла, почему. Брюнетка еле сдержалась от сильного желания поджечь себя, потому что она явно не продумала это достаточно хорошо. Что если они сейчас ужинали? Что если Пенелопа уже спала? Что если она вмешивалась в их семейные дела? Тем не менее, несмотря на свой вопрос, мистер Парк спустился по ступенькам с теплой, живой улыбкой, что прогнало эти мысли из ее головы. Мужчина выглядел привлекательно и расслабленно, одетый в желтую льняную рубашку на пуговицах и брюки. — Простите, я не думала, что… — Джози Зальцман собственной персоной, — произнес он, протянув девушке руку. Она ее приняла: его рукопожатие было сильное, отцовское. Брюнетка слегка выпрямилась, чтобы выглядеть солиднее. — Я наслышан. Причем в самом позитивном ключе. Приятно с тобой наконец познакомиться. Джози мимовольно залилась румянцем. Будь они прокляты, эти Парки и их надоедливое очарование. — Мне тоже приятно с вами встретиться, мистер Парк. — Прошу, зови меня Перси. — Хорошо, — сказала Джози, полная решимости определенно не называть отца своей бывшей по имени. — Пенни знает, что ты здесь? О нет. Смущенная, Джози начала перебирать пальцами: — Не то что бы? — Ага… Так это что-то вроде… — вдруг Перси слегка наклонился к уху Джози, посмотрев сначала по сторонам, а потом и на саму девушку. — Сюрприза, да? — он поиграл бровями. — А ты у нас романтик. Уже мне нравишься. Джози была уверена, что ее щеки сейчас больше напоминали сочные помидоры. — Ох, нет, мы не… Все не так, как кажется. Я просто… — Послушай, Джо-джо… Я ведь могу тебя так называть? — Лучше не надо. — Попытка не пытка, — сказал Перси, потерев свой подбородок в попытке тщательно продумать следующие слова. — Я заметил, что моя дочь… Крайне увлечена тобой. Но в следующий раз, когда решишь нас навестить, может, будет лучше ее об этом предупредить заранее. Парк донес свою мысль дружелюбно-вежливым тоном, так что Джози даже не стала задаваться вопросом, почему это было так важно, пока не услышала: «Моя жена не большой фанат сюрпризов». Тут-то и оно. Оглядываясь назад на вечеринку, она уже уловила явное… Недовольство Аделаиды лишь по тому, как она осматривала Джози с ног до головы, словно свою очередную жертву. Она списала это на заботу старшей женщины о Пенелопе, но опять же, черноволосая едва ли рассказывала о матери, когда они еще были вместе. По крайней мере, девушка говорила о ней не так много, как об отце, брате или сестре. — Ну естественно, — ответила она, стараясь не звучать обиженно. — Хорошо. Отлично, — произнес Перси и щелкнул пальцами, привлекая внимание мимо проходящей горничной. — Вы не проведете нашу гостью до библиотеки? Она ищет Пенелопу. Он вновь сверкнул Джози своей обаятельной улыбкой: — Она весь день там провела. Может, хотя бы у тебя получится ее оттуда вытащить. Джози кивнула. Вдруг на нее нахлынули нежные воспоминания о том, как Пенелопа с головой уходила в свои книги, зачастую читая их вслух для Джози, пока брюнетка лежала у нее на груди, не имея ни малейшего понятия, что происходило в истории, но тем не менее полностью довольная. Когда теплота воспоминаний постепенно стала превращаться в давно забытых бабочек в животе, Джози нехотя пришлось подавить свои мысли, словно нежеланную ношу. — Чудесно, — сказал Перси, даже не подозревая о состоянии Джози. Он принял ее молчание за намек на то, что ему пора было собираться. — Не волнуйся, я позабочусь о том, чтобы занять маму Пенни восхитительным долгим ужином, — напоследок сказал мужчина, подмигнув Джози, и исчез за ближайшим поворотом. Джози лишь смотрела ему вслед, вконец ошарашенная, на протяжение пары секунд, пока горничная не одернула девушку, попросив следовать за ней. — Точно. Да. ___________________________________________ По всей видимости, для гостей никогда не было слишком поздно, в отличие от слов отца Пенелопы, потому что, оказывается, у черноволосой уже была парочка. Горничная оставила Джози у дверей мини-библиотеки. Близняшка узнала бледную высокую девушку с черными как смоль волосами, которую она до этого видела на вечеринке. Та сидела на стуле, а ее скрещенные ноги были запрокинуты на стол. Девушка без особого энтузиазма листала книгу, выглядя так, будто она была готова швырнуть ее куда подальше. Пенелопа брюнетку пока не заметила: она была повернута спиной к Джози, сгорбившись над чем-то на столе. Но ведьма, сосредоточенно читающая книгу, не была тем, что привлекло внимание Джози. Нет, это была девушка, стоящая рядом с ее бывшей. Ее подругой. Брюнетка, которая, к слову, была лишь на пару сантиметров выше Пенелопы, нависала над тем чем-то, что читала черноволосая, достаточно близко, чтобы их плечи соприкасались друг с другом. Надоедливое, непрошеное чувство пустило корни в левой части грудной клетки Джози, словно лоза. Близняшке потребовалось приложить неимоверные усилия, чтобы от него избавиться. У нее не было ни единого права ревновать. «К тому же, они, скорее всего, просто друзья», — промелькнуло в голове у Джози. Ровно так же, как они с Пенелопой. Девушка уже было приготовилась нарушить молчание, как вдруг Арден опередила ее своим раздраженным вздохом. — Мы уже тут проторчали бог знает сколько часов, П! Пожалуйста, нам давно пора выходить. Пенелопа выпрямилась и уперла руки в бока. Джози хотела, чтобы Особа номер два, стоящая в миллиметре от Парк, немного отодвинулась, чтобы их плечи перестали соприкасаться. Но она этого все не делала. — Ты уже закончила с этой книгой? — спросила Пенелопа с очевидным разочарованием в голосе. — Почти, — проворчала Арден. — Тогда давай побыстрее, если ты и впрямь хочешь попасть на свою идиотскую вечеринку, — произнесла черноволосая спокойным, притворно ласковым тоном. Арден закатила глаза — ее взгляд упал на Джози. Лукавая улыбка — в точности такая же, как и на балу — закралась на губы девушки: — Ах, Пенни, — монотонно произнесла она. — Тут у двери стоит какой-то обеспокоенный ангел. Пенелопа моментально устремила свой взгляд в сторону Джози. Брюнетка внимательно ее осмотрела: все черты лица ведьмы были пронизаны паникой, пока она не смягчилась при виде высокой девушки. — Джози, — поприветствовала она, затаивши дыхание. Видеть, как Пенелопа отодвинулась от брюнетки, стоящей подле нее — которую, теперь Джози вспомнила, звали Шарлотта — было одновременно и приятно, и подозрительно: выглядело так, будто бы ее только что поймали с поличным. — Хей, Пен, — девушки все еще не были уверены, как им стоило друг к другу обращаться, так что вместо нежного поцелуя в щеку, как когда они встречались, или раздраженного заката глаз, как когда у них были, мягко говоря, некоторые разногласия, теперь им приходилось довольствоваться неловким молчанием, пока Пенелопа не подошла поближе. — Что ты здесь делаешь? Что-то случилось? — Мама с Лиззи наконец-то пытаются помириться, так что я подумала, что я могла бы… Не знаю даже… Составить тебе компанию?.. Или что-то в этом духе, — произнесла Джози, неловко запинаясь. — Но ты, похоже, сейчас занята… — Мы помогаем П с ее исследованиями, — вмешалась Шарлотта, поправив свои очки. Она звучала так целеустремленно, что это слегка раздражило близняшку. — Какими исследованиями? — Этой штуки, которая называется… — Домашка! — внезапно добавила Пенелопа, перебив Арден на полуслове. — Просто… Домашка, которую нам на каникулы задали. Вообще идиотизм какой-то. — Именно, — подтвердила Арден, заинтригованная резкой переменой в поведении Пенелопы. Она не сдвинулась со своего места, будучи абсолютно довольной развивающейся перед ее глазами картиной. — Ну, раз теперь я тут, может, я могу чем-нибудь помочь? — предложила Джози. — Нет! — выкрикнула черноволосая, повернувшись к девушке спиной. Она прошептала заклинание, которое заставило все открытые книги на столе захлопнуться. После этого они сами сложились в аккуратную стопку на одной из книжных полок, а книга, еще секунду назад покоящаяся в руках Арден, незамедлительно последовала за остальными, буквально вырвавшись из крепкой хватки девушки. — Черт возьми, П! Четыре девушки подождали, пока оглушающие удары книг друг о друга, все еще отдающиеся эхом, поутихли, повергнув комнату в ошеломленную тишину. Джози была озадачена ровно так же, как и подруги Пенелопы. Может, брюнетка и не понимала, что тут происходит, но она определенно точно поняла намек. Она тут нежеланный гость. По крайней мере, на данный момент. Девушка пробормотала еле слышное «Простите. Я все понимаю» и направилась к выходу, прежде чем она еще сильнее унизится. — Джо-джо, постой! — она почувствовала хватку нежных, изящных пальцев вокруг своей руки, и этого было достаточно, чтобы утихомирить панику Джози. Арден встала, по всей видимости, ужасно развеселенная этой стороной Пенелопы, которую она прежде никогда не видела. Неловкая, неуклюжая ходячая катастрофа. Ее озорные глаза метались от парочки к Шарлоте, чьи широко распахнутые голубые глаза были прикованы к ладони Пенелопы, обхватившей руку Джози. — Послушай, мне жаль. Мы просто вот-вот собирались идти на вечеринку. Арден ухмыльнулась, комично подняв бровь: — Разве? — Да, — Пенелопа бросила многозначительный взгляд на высокую девушку. — Теперь заткнись и закругляйся со своими делами. — Оу, тогда ладно, — тихо прошептала Джози, все еще будучи слегка не в своей тарелке из-за сложившейся ситуации. — Не стану мешать. Я могу пойти… — …с нами! — почти что выкрикнула черноволосая. Осознав это, она поумерила свой пыл: — Ты можешь пойти с нами. Пожалуйста. Арден подавила смешок. Как эта девушка, стоящая перед ней, могла быть той самой язвительной стервой, которая водит полшколы вокруг пальца? Теперь она была полна решимости выведать секреты Джози, даже несмотря на то, что она понимала: что бы там ни было, это, скорее всего, что-то, что могла делать только близняшка. — Ты уверена? Я же никого там не знаю, — спросила Джози, уже наполовину потерянная в умоляющих глазах Пенелопы. — Она права, П, — вмешалась Шарлотта. Опять. Хотя она и звучала обеспокоенно. — Наши одноклассники могут быть… слишком напористыми для нее. Ты так не думаешь? Что это вообще должно значить? К удивлению Джози, Пенелопа и впрямь кивнула, согласившись со словами Шарлотты. Девушка щелкнула языком, переводя взгляд с Джози на своих подруг и обратно. — Тогда вы, ребята, можете идти. А мы с Джози останемся здесь. Сказать, что желудок Джози исполнил сальто назад в этот момент, было бы преуменьшением. Это был, скорее, тройное кувырок с переворотом. Честно говоря, ее план сегодняшнего визита не заходил дальше прохода через парадный охранный пост и того момента, когда они с Пенелопой наконец останутся наедине, без неугомонной восьмилетки, бегающей вокруг. Арден и Шарлотта посмотрели друг на друга, явно начиная паниковать. — С другой стороны, — влезла в диалог Арден, — ты могла бы оторваться. Подружиться с кем-нибудь. Они не все плохие. Ну, типа, ты ведь можешь выносить компанию П, так ведь? Тогда остальные девочки для тебя будут как раз плюнуть. Ошарашенная, Пенелопа губами сымитировала фразу «Какого черта?» в ответ на странное и скорострельное предложение Арден. Однако для Джози она лишь пожала плечами, сохранив спокойствие. Брюнетка и в самом деле задумалась над предложением. Она взглянула на Шарлотту, внимательно смотрящую на Пенелопу. — Почему бы нет? Я бы с радостью познакомилась с твоими друзьями. — Ты уверена? — спросила Пенелопа так нежно, что это выбило Арден из колеи. Она была уверена, что бедная, милая Шарлотта сейчас препятствовала движению крови по венам своих рук тем, как сильно она их сжимала, вконец разоблачая свою убедительную, манящую улыбку, которую она не так давно натянула. Джози кивнула: — Просто… Может, постарайся не оставлять меня одну. Как-никак, я все-таки пришла провести время с тобой. — Обещаю, — заверила девушку Пенелопа, широко улыбнувшись. Черноволосая могла поклясться, что ее сердце пустилось в пляс. — Отлично! — воскликнула Шарлотта. — Отлично, — спародировала ее Джози. Две девушки обменялись вежливыми страдальческими улыбками, пока Пенелопа не видела: она была слишком потеряна в девушке, стоящей напротив. «М-да, ночка нам предстоит та еще», — подумала Арден. — Шикарно. ___________________________________________ Пенелопа была за рулем. Джози не смогла подавить победную ухмылку, закравшуюся на ее губы, когда она победила Шарлотту и заняла переднее сидение. Ревность была нездоровым скелетом в шкафу близняшки. Она понимала, что это было неправильно, что ей следовало упрятать это чувство куда подальше, а не позволять ему выбиваться наружу. Но тот факт, что ей было шестнадцать и она была влюблена, определенно не помогал получить необходимое самообладание, чтобы перестать мыслить, как жалкий ребенок, живущий в моменте. Тем не менее, ради Пенелопы, девушка решила закопать это отвратительное чувство как можно глубже. Когда Пенелопа подъехала к месту назначения, Джози ожидала услышать громыхающую музыку и ведьм-подростков, вовсю хлещущих алкоголь на крыльце особняка. Вместо этого она очутилась на пороге загадочного вчерашнего поместья. — Разве это не дом профессора Сай? — спросила она. — Да, и он выглядит устрашающе… Пустым, — оглядела призрачное имение Пенелопа. Несколько окон были открыты нараспашку, но ни в одном из них не был включен свет, не считая уличный фонарь, рядом с которым они припарковались. — Так ты уже знакома с моим дедушкой? — невозмутимо спросила Арден с заднего сидения. И до Джози дошло. Она развернулась к девушке: — Учитель фортепиано Прии это твой дедушка? — Единственный и неповторимый, — Арден сверкнула своей черширской улыбкой, которая, к слову, была девушке к лицу. — Ради бога, пожалуйста, прости ужасные манеры Пенелопы. Я Арден Сай. Это — Шарлотта Ланкастер. Соседи по комнате П. — И ее близкие друзья, — просто обязана была добавить Шарлотта. Арден потрясла головой, внутри буквально умирая. Ее подруга всегда старалась либо слишком сильно, либо недостаточно. Не удивительно, что Пенелопа ей и шанса не дала стать кем-то большим, чем близким другом. А еще она была уверена, что очевидное недовольство Шарлотты, непреднамеренное, но все же, уже начинало действовать Джози на нервы. Пенелопа же ни о чем даже не подозревала. Она уже вышла из машины и отправилась изучать мнимо пустой дом. — Точно. Я… — Джози Зальцман. Мы знаем, — перебила Арден. Джози сжала губы, не уверенная, как ей следовало себя чувствовать: раздраженной или польщенной: — Вы и, по всей видимости, все остальные. ___________________________________________ Арден и Шарлотте пришлось попотеть, чтобы уговорить Пенелопу зайти в «заброшенный» особняк: — Можно подумать, ты здесь не была буквально вчера. — Да, но вчера он не выглядел, словно дом с приведениями, — сказала Пенелопа. Две девушки стояли по сторонам от массивной двойной двери. — Эй, этот дом с привидениями — мой дом, — в голосе Арден слышалась притворная обида, а для большего эффекта девушка приложила руку к груди. — Я горжусь этими старинными стенами, в которых обитают призраки из пятнадцатого века. — Эти призраки были твоими единственными друзьями в детстве? — спросила черноволосая. Арден поместила руку на бедро, ухмыльнувшись и прошептав «Возможно». — Так, ладно, королевы драмы. Достаточно, — прервала их Шарлотта. После этого три ведьмы разразились смехом, а Джози почувствовала, будто она вторгалась в их личный момент. Как только все успокоились, Шарлотта усилила хватку на дверной ручке. — Кроме того, мы ведьмы, П. Кому как не тебе знать, что иногда все, что тебе нужно, это щепотка магии, — произнесла девушка и лучезарно улыбнулась. А Пенелопа и в самом деле одарила брюнетку нежной улыбкой. Не дожидаясь ответа Пенелопы, две европейки обменялись белоснежными улыбками, прежде чем распахнуть двери в помещение. Перед их глазами промелькнула вспышка света и предстало около шестидесяти ведьм, в унисон орущих «Сюрприз!». Какая-то музыка двухтысячных сразу же донеслась до вновь прибывших девушек, и Пенелопа стала похожа на оленя, которого врасплох застали ослепляющим светом фар. Шарлотта встала рядом с ней и прошептала: «С ранним днем рождения, П». — Ты это все сама устроила? — девушка в неверии смотрела на своих друзей, будто бы никто в школе Сальваторе такого никогда бы не сделал. — По большему счету, это была идея Лотти, — пожала плечами Арден. Шарлотта лишь стояла, перебирая пальцами, застенчивая и неуверенная: — Я помню: ты сказала, что не хотела никакой грандиозной вечеринки, но это твой первый день рождения с нами, так что я подумала… — Лотти… — Да? — Успокойся, дурочка. Я просто в восторге. Пенелопа заключила девушку в объятие. Шарлотта целиком и полностью растаяла в руках черноволосой ведьмы, как таят облака ветреным утром. Пока Джози наблюдала за всей этой картиной, она чувствовала себя так, будто кто-то вывалил на ее грудь тонну кирпичей. Новые друзья Пенелопы окружили ее, и когда Джози уже начала жалеть о том, что она вообще сюда заявилась, пронизывающие зеленые глаза стали оглядываться по сторонам в поисках девушки. И этого взгляда было достаточно для брюнетки, потому что, несмотря на шумную толпу хорошеньких европейских девушек, окруживших Пенелопу, было очевидно, что ее глаза видели только Джози Зальцман. Прежде чем близняшка успела осознать, что происходит, Пенелопа схватила ее за руку и отправилась представлять девушку всем своим знакомым как лучшую подругу. Это определенно не тот поворот событий, которого Джози ожидала, но с этой гордой самодовольной улыбкой, теперь украшавшей губы черноволосой… Она не могла жаловаться. ___________________________________________ Как только все присутствующие естественным образом разделились на небольшие группки, Арден решила встать в углу, не будучи заядлой тусовщицей. Честно говоря, если бы это зависело от нее, она бы отпраздновала день рождения своей подруги, вытянув их троих на дорожную поездку бог знает куда. Но конечно же, Шарлотте просто необходимо было пуститься во все тяжкие и организовать грандиозную вечеринку. Как никак, она пыталась завоевать девушку, которая, возможно, была любовью всей ее жизни, так что, конечно же, Арден бы ее слепо поддержала. Именно поэтому девушка была довольно горда своей лучшей подругой, когда той все-таки удалось выиграть объятие. Хотя она все еще сомневалась во всей этой затее. Однако не так сильно, как засомневалась сама Шарлотта, когда Пенелопа взяла свою бывшую за руку и отправилась на прогулку по дому, словно та была лучшим человеком в жизни черноволосой. Поэтому теперь она забилась в угол с напитком в руке, наблюдая за тем, как Пенелопа очаровывала каждую толпу, в которой оказывалась, ровно так же, как и семь месяцев назад, когда она впервые пришла в их школу. Все это время Шарлотта буквально низводилась, стоя рядом с подругой, нервно стуча пальцами по краю стакана, полного алкоголя, и выглядя, как щеночек, которого кто-то ударил. — Так вот она какая, — наконец шепотом заговорила Шарлотта. — Разбивательница сердец собственной персоной, — сказала Арден с дразнящей величественностью, моментально об этом пожалев, потому что, ладно, может, это и впрямь было не самой подходящей вещью, чтобы подбодрить брюнетку. — Знаешь, я ведь собиралась ей рассказать. Сегодня, — призналась Шарлотта, готовясь к чему-то неприятному. Вот только Арден совсем не удивилась. — Наверное, теперь это было бы тупо, — добавила девушка, как только ее предыдущее высказывание осталось без ответа. Арден наблюдала за Пенелопой и Джози, робкие руки которых танцевали друг по другу, а пальцы так и рвались исследовать каждый недоступный миллиметр. Однако обе девушки помнили, что они были лишь лучшими друзьями. — Ты ведь знаешь, что они теперь просто друзья, да? Может быть, у тебя все еще есть шанс, — наконец-то предложила Арден. Шарлотта бросила взгляд на парочку, которая теперь над чем-то смеялась с группой девушек около камина. Глаза Пенелопы буквально сияли, пока та наблюдала за тем, как Джози отвечала на вопрос, заданный кем-то из этой группы. — Мне что-то так не кажется. — Да ну, Лотти. У них есть прошлое. Это просто так не забудешь. Конечно, они все еще друг о друге заботятся. Но П заботится и о тебе тоже. Просто расскажи ей, — настаивала она, вконец уставшая от бесполезного томления подруги. — Что тебе терять? Шарлотта лишь сухо усмехнулась, смахнув вырвавшуюся на свободу слезу. По правде говоря, она долго думала об ответе на вопрос Арден, и каждый раз, когда эти мысли закрадывались к ней в голову, она умудрялась разбить свое собственное сердце в процессе размышления. — Много чего. Арден вздохнула: — Мы говорим про ту самую стервозную девушку, которая отвергла полшколы, но продолжает защищать тебя каждый раз, когда сучка Мейвен и ее команда дряных девчонок продолжают над тобой издеваться. — Может, в этом-то все и дело. Может, в ее глазах я навсегда останусь робкой всезнайкой, которую она чувствует нужду защищать. Прямо как младшую сестренку, — Шарлотта подняла глаза на подругу: в каждой ее черте виднелся туман хрупкого поражения. — Да ладно, просто посмотри на ее бывшую. Она же просто… Супермодель: высокая и до ужаса красивая. Как я вообще могу с ней соревноваться? Арден буквально слышала, как ее сердце ушло в пятки. Раз за разом она забывала, что ее лучшая подруга не осознает, как она на самом деле прекрасна. — Лотти, ты ведь знаешь, что ты просто обалденная, так ведь? — сказала она на этот раз без озорства в глазах. Это зрелище было крайне редким, но, тем не менее, не невозможным. Теперь она выглядела настолько серьезной, что Шарлотте даже стало не по себе. — Я все это вижу. Но опять же, я знаю тебя с тех пор, как нам было по шесть. Пенелопе может понадобиться немного времени, но она тебя тоже увидит. Просто покажи ей, Квазимодо. Впервые с того момента, как Пенелопа взяла руку Джози в свою, Шарлотта на самом деле рассмеялась: — Может, перестанешь меня так называть? Биение. — Что если она не чувствует то же самое, что и я? Арден улыбнулась, беспрепятственно и искренне. Будто бы она ни во что и ни в кого не верила, кроме этой девушки, стоящей прямо перед ней. — Да, но что если ты ошибаешься?