Боже милостивый, храни детей своих

Парковые заросли, темнеющие за лентой мутной воды, не внушали доверия. Но куда меньше доверия внушала заброшенная автостоянка за спиной — если задержать дыхание и прислушаться, то можно различить сиплые стоны, долетающие с той стороны. Оставаться на месте нельзя –только вперед, не теряя ни одной драгоценной секунды. Джек шел впереди, осматривая каждый миллиметр дороги на наличие зараженных. Он поймал себя на мысли, что идти с такой большой группой оказалось гораздо сложнее. Найти их сильные качества и помочь перебороть слабые ему было не под силу. Ему никогда не приходилось работать в таких условиях: подростки, брюзги в лице Ника, все это лишь усложняло и без того сложную задачу. — Вижу дом, там должно быть безопасно! — настолько желанную фразу произнес Шепард, когда многие из группы уже не надеялись, что смогут идти дальше. В убежище было тихо, и выжившие были несказанно благодарны судьбе, что спустя долгие часы блужданий по мокрым после дождей зарослям им удалось наконец найти сухое место для ночлега. Ник немедленно свалился на потрепанный матрац, валявшийся на полу, и задремал. Свои пиджак, носки и ботинки он разложил у стены в надежде, что они хоть немного просохнут. Тренер и Джек занялись подсчетом боеприпасов и проверкой оружия, Рошель и Джед искали что-нибудь, что сошло бы за какой-никакой ужин. Джулиет и Тимоти пересчитывали, сколько медикаментов они потеряли за время путешествия. Ужин в этот раз оказался еще скуднее, чем в прошлый: консервов хватило далеко не всем, хлеба так и подавно. Воды не осталось практически совсем; Джек поделился остатками из своей фляжки с самыми младшими членами группы, в то время как остальные разделили меж собой последнюю бутылку воды. — Мы пойдем искать воду. — после ужина заявил Тимоти, большим пальцем указывая на себя и Джулиет. Рошель чуть кивнула и отвернулась. Тренер также кивнул, пробормотав в ответ что-то среднее между «далеко не отходите» и «эх, молодежь…». Джек передал им оружие для защиты; на его предложение пойти с ними они категорически отказали, заявив, что уже самостоятельные. Спецназовец пожал плечами и буркнул что-то о том, что, если они там погибнут, будет проще идти дальше без «балласта» в их лице. Тимоти дернул плечом, прихватил мачете и, разбаррикадировав дверь, вышел из домика. Его приему последовала и Джулиет. Их ботинки чавкали, оставляя следы на влажной траве. Парень окинул окрестности изучающим взглядом. Они все здесь хорошенько зачистили, но начинало темнеть, а в темноте предосторожность не помешает. Убедившись, что все тихо, они подошли к заросшему растительностью зданию, бывшему некогда полноценным супермаркетом, Тимоти с силой воткнул лезвие мачете в мягкую почву позади себя, еще раз огляделся и вошел внутрь. Успешно преодолел желание отступить, как он при возможности делал всегда, когда подворачивалась такая возможность, но подавить облегченного выдоха уже не смог. Внутри было достаточно темно, поэтому ему пришлось включить свой фонарик. Темнота пугала его, но желание показать Джулиет, что он настоящий мужчина брало верх над всеми возникшими страхами. Увидев пару полок с провизией, он немедленно стал пополнять свой рюкзак. Закончив и еще раз быстро проверив обстановку на наличие случайно пропущенных зараженных, он предпочел побыстрее вернуться на свет, как-то неловко завозился с не пожелавшим застегнуться замком — и именно в этот момент его вдруг схватило, сграбастало и поволокло на улицу. Тимоти не успел опомниться, как уже валялся на земле. Он был уверен, что это кто-то из Особых, однако, быстро понял, что ошибся, когда некто наставил ему в лоб дуло ружья, которое Джек отдал Джулиет, прежде чем им выдвинуться на вылазку. — Э-э-э, вот те раз, — басистым голосом протянул человек и усмехнулся, — смотри-ка, Ли, да у нас тут крысы завелись! — он вскинул оружие на свое большое плечо и не менее огромной ногой встал на торс юноши, переместив вес своего тела на ногу и наклонился к нему поближе. — Вы чего тут забыли, малыши? — Где Джулиет? — голос Тимоти хрипел, и он едва ли мог вдохнуть воздух. — А, ты про свою подружку? — он обернулся через плечо на своего товарища Ли, у которого на плече свисала Джулиет. Парень перевел взгляд на его дружка, до этого момента незамеченного и рванул с места: — Джулиет! Отпусти ее! — он брыкался изо всех сил, но прервал тщетные попытки, когда стоящий перед ним человек ударил его прикладом в грудь. Тимоти согнулся от боли. — Сколько вас? — спросил он кратко. — Двое, мы одни… — невнятно прохрипел тот в ответ. В этот же момент мужчина сильно пнул того ногой в живот, от чего парнишка сжался в комок еще сильнее. — Врать плохо, мальчик, тебя мама и папа в детстве этому не учили? Мы видели вашу группу. Вы на нашей территории, ребятки, а мы, знаешь ли, не очень гостеприимны. — Что будем делать с ними, Сэм? Убьем их? — спросил его напарник, поудобнее устраивая девушку на своем плече. — Девчонку мы берем с собой, а ты, — он снова чуть задел ногой корпус парня, — будешь посыльным. Мы видели среди вас знакомое лицо. Джек Шепард. Передашь ему, что если он хочет увидеть девчонку живой, то придет и приведет всю группу к нам. Вы сдадите все, что у вас есть, и тогда, мы вас пропустим. Путь только один. Обойти вы нас не сможете. Так что пусть он примет правильное решение. — с этими словами, он и его напарник направились в сторону. В глазах Тимоти все поплыло, а затем — потемнело окончательно. *** Тимоти пришел в себя, когда на улице совсем стемнело. Он обнаружил, что он вовсе не на улице, а в убежище. Вокруг стоял запах подгоревших бобов, а рядом с ним сидела Рошель. Заметив его пробуждение, она наклонилось к нему: — Как ты, милый, что-нибудь болит? — Где Джулиет…? — тихо спросил он и привстал с места, осмотревшись вокруг. Отметив для себя, что все находятся в скверном расположении духа, он поспешил все объяснить: — Люди, мы встретили людей… — он все еще не мог нормально говорить из-за плохого состояния, но до него дошло, что остальные и так это поняли. — Джек отправился вслед за вами и нашел тебя у магазина. Ты лежал без сознания, а Джулиет рядом с тобой не было. — пояснила Ро. Тимоти замер на месте. Его вина. Это была его вина. Глазами он нашел Шепарда, который явно был зол. На него ли, или на себя, за то, что отпустил их одних, Тимоти спросить не решился. — Их звали Сэм и Ли… кажется… — тихо сказал он — Они просили передать, что если мы хотим снова увидеть ее, нам нужно прийти и отдать им все, что у нас есть… вроде бы, у них есть старые счеты с Джеком… Остальные устремили взгляды на спецназовца в ожидании того, что он сможет хоть что-то пояснить, но Джек лишь отвесил: — Чего уставились? Да, я знаком с ними. Сэм Гудмэн и Ли Эмерсон. Я когда-то помог засадить этих тварей за решетку. Черт, вот же живучие сукины дети. Я был уверен, что хоть это убьет их, но нет, они хуже тараканов. — когда он закончил говорить, то устремил взгляд в пол, явно не зная, что делать. — Как мы будем ее спасать? — Тренер соскребал остатки бобов со своей банки, изредка постукивая вилкой об алюминиевое дно. — У тебя есть идеи? Ты же знаешь их, да? А значит, можешь предположить их следующий шаг. — Чувак, эти двое самые настоящие садисты. Они сумасшедшие. Их жажда убивать свела их с ума. Видимо, убивать зомби оказалось не так интересно, как тех, кто пытается найти спасение. Только представь, сколько выживших до нас, которые также пытались найти спасение в Новом Орлеане могли нарваться на них… — Джек прервал свою речь, оставив остальных в раздумьях по этому поводу. — Если они так уверены в себе, то наверняка не одни, — подал голос Ник из другого угла комнатки, где они находились. — Возможно, что у них целая банда. — Так и есть, — кивнул Джек с опаской. — Я пойду один. — сказал он неуверенно. — Они ведь охотятся за мной. Вы не должны встревать в это. Вас не должны касаться мои дела. — И как, позволь уточнить, ты предлагаешь нам пробираться через них, пока ты пойдешь на чаепитие к своим дружкам? — поинтересовался игрок. — Нет. Один ты не пойдешь, — отрезал Тренер. Джек удивленно вскинул на него свой взгляд. — Мы потеряли уже троих и еще один у них в заложниках. Если мы не выполним их требования, они убьют Джулиет. — он отбросил пустую банку из-под консервов в сторону. — Как хочешь, друг, но лично я не собираюсь сдохнуть от рук садистов ради спасения какой-то девчонки. Если ты мечтал о такой смерти, то прости, но я — пас. — Ник поднял руки вверх. Тренер нахмурился. — Мы не оставляем своих товарищей, и ее не оставим. — он чуть улыбнулся Тимоти и переместился поближе к Шепарду, выдвигая свои планы по спасению девушки.