Дикая кровь

      Вопль ярости наблюдавшего глазами одного из стригоев за уничтожением своего ложа с землей, в которой он черпал силы, Хозяина заставил стекла жалобно задребезжать. Наглая, неожиданная атака человека в мотоциклетной одежде и угон вертолета и так смешали его планы, но уничтожение гроба стало настоящим ударом. Эта развалина Элдрич Палмер! Тело было далеко не в лучшем состоянии, когда он его занял, и немало времени у Владыки ушло на то, чтобы только привести его в порядок. Он еще не набрал свою полную силу — и лишился главной подпитки! У него отняли почти всех помощников, а никчемный мальчишка больше не был козырем. Эфраим Гудвэзэр отрекся от предавшего его сына. Впервые за долгие века своего существования паразит почувствовал укол настоящего страха. Кажется, он еще не раз совершенно искренне пожалеет о покойном герре Айхгорсте! Проклятый еврей! Отнял у него бесценного, преданнейшего слугу! Если ад все-таки существует — там ему самое место! — Их поймали, да?! — воскликнул Зак, взбегая по лестнице с винтовкой наперевес. — Нет, — проскрипел Хозяин, обнажив крысиные зубы. — Но это скоро случится. — Они же не взорвут тебя? — с надеждой спросил подросток, таращась на своего тюремщика из-под лохматой челки. — Нас, — прибавил он, вспомнив слова, что бросил ему Эф на прощание, перед тем, как запереть в той камере. — Нет, сын мой, — растянул в фальшивой улыбке иссохшие губы стригой, и протянул когтистую лапу, чтобы приобнять мальчишку. — Оставим эту заботу моей армии. Этот город наскучил мне. Не хочешь увидеть место, где снимали все те фильмы, которые ты любишь? — Мы летим в Голливуд?! — изумился Зак. — Куда захотим, — уверил Хозяин, стиснув его плечо и подталкивая наверх, на крышу, к стоящим под парами вертолетам. — Этот мир теперь наш. Наш с тобой, сынок. — Но твой ящик… — начал было Зак. — Будет новый, — оборвал стригой. Нет, мальчишку он пока прибережет… слишком много у него отняли разом. Хозяин должен узнать, кто эта женщина, предупредившая его о западне, и какую игру она затеяла, одновременно помогая этим оборванцам? Заполучить ее в союзники было бы настоящей удачей. — Куда летим? — спросила Дикая, плохо знакомая с местностью. Хотя полукровка и велел ей помалкивать, она пару раз позволила себе нарушить приказ. Нога притихла, кровь унялась, но пулю все ж таки лучше было вытащить.       Мужчины переглянулись (Датч дремала, прижавшись к Фету) — обдумать, как быть дальше, никто пока не успел. Даже Рожденный. Хотя его ум начал искать выход из сложившейся ситуации сразу, как только из-за предательства Дикой их план по уничтожению Хозяина провалился. — А ты не знаешь? Разве у тебя нет хорошего плана взамен моего, никуда не годного? — процедил сквозь зубы Квинлан. — Он не простирался дальше угона вертолета, — ответила ликанка, покосившись на полукровку через плечо. Ее стржигун всегда был таким, почти бесстрастным — поди угадай, что на уме? — и она не могла понять, до какой степени он теперь на нее злится? И не была ли угроза убить ее серьезным обещанием, а не вырвавшимся сгоряча преувеличением? Дикая хорошо помнила, как он владеет мечом, и старый, тысячу лет назад зарубцевавшийся шрам неприятно зазудел. Конечно, с тех пор, как они познакомились, он больше ни разу не причинял ей настоящей боли… даже когда учил обращаться с оружием. Хотя мог бы, чтобы быстрее доходило. Но Квинт почему-то был дьявольски терпелив. Впрочем, она никогда и не переходила ему дорогу так, как сделала это сегодня. — Вик? Есть идеи? — спросил Фет у вояки. Крысолов испытывал крайне смешанные чувства по поводу случившегося, и искренне не знал, помочь ли Рожденному прикончить кучеряшку, или же все-таки сказать ей спасибо? — По нулям, — беззаботно откликнулся тот, сверкнув белками глаз в сумраке кабины. — Была идея сказочно разбогатеть, но, похоже, и с ней я пролетел. — Сколько у нас топлива? — спросил Эф, прикрывая глаза — болтанка укачивала помимо воли. Ничего, кроме огромной усталости, он не ощущал. — Почти полные баки, километров на тысячу хватит, — отчиталась Дикая. — Нет никакой разницы, где садиться. Хозяин покинул Нью-Йорк и может направиться куда угодно — хоть во Флориду, хоть на Аляску. Уйдут месяцы, если не годы, пока его снова удастся обнаружить. Лишившись гроба и земли, он станет осторожнее, заляжет на дно, — с горечью произнес полукровка. — Но ведь это его ослабит? Сетракян тоже пытался уничтожить гроб, — припомнил Фет. — Да. Но не критично, — ответил Квинлан. — Бомбу пока лучше спрятать. Таскать ее за собой по всем Штатам слишком рискованно, — поделился мыслями Гас. Его идея не была полустригою по вкусу — он не хотел бросать свой последний шанс без присмотра, но ему пришлось признать правоту мексиканца. — Заберем, когда найдем Хозяина. Может, и придумаем за это время что-то получше самоподрыва, — добавил Элисальде. — Надо подумать… — пробормотал Фет, уставившись перед собой. Вертолет попал в зону турбулентности, и машину несколько раз так хорошо тряхнуло, что пуля в ноге Дикой снова напомнила о себе, и она зашипела сквозь стиснутые зубы. Датч проснулась от этих толчков, испуганно распахнула заспанные глаза, но, обнаружив себя в безопасности, тут же успокоилась. — Ты часом не ранена? — насторожился Эф — все же настоящий профессионал в своем деле. — Пустяки. Царапина, — буркнула девушка, выравнивая разболтавшуюся машину. — Нет, не царапина. Иначе тело пулю уже вытолкнуло бы, — заметил Рожденный. — Вот тебе радости, правда?! — огрызнулась ликанка. — Ты же собрался меня убить. Как раз пострадаю перед смертью. Чтоб неповадно было старых друзей от суицида спасать.       Квинлан едва сдержался, чтобы не впиться ей жалом прямо в торчащий над спинкой кресла кудрявый затылок. — Нет, так не пойдет. Роман, давай-ка местами махнемся. Гляну, что там. Не хватало, чтобы пилот сознание потерял, — приподнялся со своего места док. — Ничего она не потеряет, еще с десяток таких переживет, не серебряная же, — попытался остановить его Рожденный. — Замолчите все, мне надо сосредоточиться!       Эф опустился обратно на сиденье, пожав плечами. Смысл навязываться, раз стригойская подружка не просит помощи? — Эврика! — сосредоточенно-хмурое лицо крысолова вдруг просияло. — Я знаю, кто присмотрит за этой крошкой, пока мы будем искать Хозяина, — хлопнул он бомбу по боку. — Шарлотта? — догадался Квинлан. — Кто такая Шарлотта? — с подозрением уставилась на Фета Датч. — Одна… очень хорошая девушка. Здорово помогла нам раздобыть эту штуку, — пояснил Василий не без легкого смущения, отводя взгляд. — Дай, угадаю — еще она красивая, так? — поинтересовалась Датч, откидываясь назад и скрещивая руки на груди. — Эй, даже не думай, она не станет крутить с тобой роман, — улыбнулся русский, стремясь обернуть все в шутку, и программистка усмехнулась в ответ. Ох, не начать бы ему в самом деле жалеть, что не подорвался в том тоннеле, когда окажется под их перекрестным огнем. — Где живет эта ваша Шарлотта? — уточнила Дикая. — Кажется, она что-то говорила про Монтану, — откликнулся крысолов. — Это же чертовски далеко? Больше двух тысяч километров, — фыркнула ликанка. — Не долетим. — Не думаю, что она успела добраться туда. Она сообщила тебе свой маршрут? — уточнил Квинлан у Фета. Тот, на секунду замявшись, кивнул. Расставаясь, Шарлотта надеялась, что он передумает. — Сядем где-нибудь в Пенсильвании или Огайо, добудем там транспорт, — добавил он. — Отлично. Только пальцем покажете, где это ваше Огайо, — буркнула ликанка. Адреналиновый азарт уже попустил, и настроение у нее как-то подпортилось.       Черный караван вертолетов вытянулся в небе над погибающим Нью-Йорком. Владыка улетел, оставив его на растерзание своим голодным порождениям. Он остановит бойню… позже. Количество скота и едоков все же должно пребывать в балансе.       Огромная груда строительного мусора, оставшаяся на месте небоскребов, под которыми Айхгорст взорвал Патриархов, провожала его провалами бетонных обломков и тусклым блеском запыленных осколков стекла. Мертвец, поверженный безвозвратно. Внезапно мелкая бетонная крошка, больше напоминающая песок, с едва слышным шорохом заскользила по боку одной из куч. Даже в обычное время никто и не услышал бы этого тихого «ч-ш-ш-ш». И вряд ли заметил бы алого червя, выскользнувшего из крохотной норки в этой куче. Паразит замер на секунду, словно принюхивался, и зазмеился вниз по склону в поисках нового сосуда.