«Нет… Нет, он ни герой, ни враг, ни трус, ни подлый дезертир, но… В отличие от якобы «героев» он спас многих, он помог, хотя себя винит во всем. Он для меня герой, хоть времени прошло нещадно мало. Я чую что-то родственное в нем, мы словно год знакомы, может, три, а может и жизнь вся наша связанна была. Мой мастер, это ведь любовь?»
Из письма А. Санти мастеру А.***
Пробуждение состоялось таким же, как и вчера. Тело ломило, но уже меньше. Приходилось терпеть, ведь другого способа жить дальше Седрик не придумал. Пройдя пару шагов, на столике в углу комнаты юноша заметил аккуратно сложенный чистый плащ, а также остальную одежду охотника. Скорее всего, это было заново пошитое одеяние, а то спокойно выбросили или сожгли за ненадобностью. Но надев все это, парень убедился, что это его одежда. Очень хорошо сидит, словно родная. Впрочем, одежду Седрика можно было назвать родной: почти каждый день был в этом плаще, в этой рубашке, в этих штанах и ботфортах. Однако было непривычно. Его одежда была всегда мятой, ведь он мог спокойно лечь в ней спать. А сейчас она абсолютно ровная и чистая. Но также мешались бинты, которые, как казалось Седрику, только усиливали боль. Подойдя к зеркалу, парень чуток улыбнулся, увидев свой привычный образ. Поправив немного свои растрепанные светлые волосы (хоть это ничего и не зменило), Седрик вновь пригляделся в зеркало. Он был до сих пор подавленный и уставший. От некогда веселого и общительного юноши ничего не осталось. Однако прошло всего-то три дня, а изменения были заметны. Седрик и сам это понимал. Он понимал, что это не усталость в нем говорит. А нечто иное. Он словно пустая оболочка, лишенная всего светлого. И лишь жажда мести подпитывала в нем жизнь. Даже надежда от Авроры испарилась. Ничего не осталось. Месть почти его поглотила. Выйдя в коридор, Седрик сразу заметил ожидающих его Азария и Аврору. —О! Седрик! Приветствую тебя, —начал говорить Азарий, поднявшись на ноги, —ты, смотрю, долго спишь… Впрочем, это даже хорошо сейчас. Восстановишься гораздо быстрее. —А, кстати, Седрик, Наместница уже ждет Вас… Вы готовы? —тоже поднявшись на ноги, спросила Аврора. —Да…—кратко ответил охотник, а затем спросил.—А что я должен делать? —Ну, рассказать все как было. Наместнице важны не только отчеты, но также и слова очевидцев. Тем более, дело такой важности. Не бойся, никто тебя не будет винить. Ты ни в чем не виновен. —стараясь успокоить и поддержать юношу, говорил некромант. —А еще Наместница скажет, куда ты будешь направлен, но… Думаю, ты останешься в нашем уезде и, возможно, с нами придется продолжить общение… —девушка немного усмехнулась, отведя взгляд чуток в сторону. —Впрочем, не будем задерживаться. Наместница ждет. Азарий положил руки на спину Седрика и Авроры, поведя их из больницы в городскую крепость, где жила и управляла городом наместница Августа.***
Идти пришлось недолго: больница была не так уж и далеко от крепости. Людей было на улице много, ведь начались не только выходные, но и также различные ярмарки. Никого не волновало, что несколько дней назад был уничтожен целый город с населением около семидесяти тысяч людей. Как сообщил Седрику Азарий, городским жителям никто еще не сообщал о гибели целого уезда. Что, возможно, и правильно. Ни у кого в Западном Уезде Августы фон Розенберг не было родни из Нового Уезда Лукреции фон Лондо (по крайней мере, недавняя перепись населения это подтвердило). Впрочем, Седрик и не горел желанием нести правду и рассказывать всем о сгоревшем городе. Чем меньше людей знают о его ошибке — тем лучше. Войдя в крепость, Седрику было интересно заметить, что Западный Уезд отличался чересчур сильной аккуратностью. Каждый кирпичик был ровный, каждый мазок на картинах был аккуратен, каждый охранник стоял в форме почти без единой складки. Наместники — это во многом вольные правители. Королева лишь формально владеет всем королевством, но каждый уезд автономен. Даже давным-давно была война между наместниками за право быть королем. А в нынешнее время, видимо, Августа решила создать свой идеальный мир, а поэтому и перехватила Седрика, чтобы узнать о том, кто может уничтожить ее утопию. Пройдя по длинным коридорам и поднявшись на высокую башню, с которой открывался вид на весь уезд, трое из не живущих вновь повторяли, что будет на встрече. Ничего нового не было сообщено. Азарий, поправив свою накидку и монокль, постучался, а затем, услышав разрешение войти, открыл дверь и вошел внутрь вместе с Авророй и Седриком. Стоило отметить, что кабинет наместницы был маленький, но это не мешало, а даже напротив помогло создать и здесь идеальный мир. Все было ровно: книги стояли на полке в алфавитном порядке, чернильницы были абсолютно чистыми, а перья были настолько ровными, будто они были из металла, а не из пера совы. Также на столе было все на своем месте, а в центре открытая на середине книга (видимо, Августа писала что-то). Поправив очки, а затем сложив руки вместе, наместница принялась разглядывать Седрика, который тут же слабо поклонился. —Ну-с, Седрик, что ты можешь рассказать? Как дело было? —А что рассказывать?.. В городе меня не было, когда началось нападение…—сказал коротко и без желания юноша. —А где же ты тогда был? —чуть наклонившись вперед, спросила девушка. —Я был у реки… Охотился на сов. —Совы?.. Перья. А, ты хотел сделать подарок девушке? Следуешь давним традициям? —Нет… —Неужели ты парню хотел сделать подарок? —Нет, —повторил раздраженно Седрик, а затем продолжил, — Вас так сильно интересует моя ориентация и семейное положение? —Хах, как дерзко… Ты прав, мне интересно все о тебе. Видишь ли… Искать информацию о людях, когда их родное место уничтожено, крайне трудно. Расскажи всю биографию. Мне интересно. Это моя прихоть. —Неужели это так важно? —парень вздохнул, а затем начал рассказывать о своей жизни. — Родился я девятнадцать лет назад. До пяти лет жил с семьей, затем она пропала, и меня направили в кадетский пансионат. В пятнадцать забрали в тренировочные ряды, а потом в шестнадцать я стал охотником. В семнадцать стал капитаном отряда. —Гляжу, ты не особо хочешь рассказывать о себе. Даже не расскажешь, кем были родители, с кем общался, как дела были на личном фронте… Эх…—женщина драматично вздохнула, взяв перо в руки и что-то черкнув в книге. —Я не хочу никому рассказывать о своей личной жизни. Вам нужно узнать, что было в уезде, или кому я в любви признавался, когда подростком был? —раздраженно спросил охотник. —Да, интересно, но… Скучный ты… Впрочем, ладно. Раз ты не видел нападение, то видел ли ты главного? —положив перо и подняв взгляд на Седрика, спросила женщина. —Да… —И какой же он был? —Он был сильный и быстрый… Обычный человек от выстрела из арбалета увернуться не мог, а он отразил болт рукой, точнее… его какое-то свечение спасло. Да и клеймором он владел, словно кухонным ножом. Он и убил за долю секунды госпожу Лукрецию. — печально вздохнув, рассказал Седрик. —А как он выглядел? Владеющих клеймором инквизиторов мало, многие предпочитают пользоваться косами, или алебардами, —записывая что-то в очередной раз, спросила женщина. —Высокий, темные волосы… —А, ясно… Герберт отто-Фэйт… Всегда был странным человеком. А сейчас, возможно, полностью съехал с катушек. —наместница закончила писать, а затем вновь посмотрела на Седрика. —А еще, почему ты был за городом во время нападения? —Мне надоело ждать нападения… —Но приказа отдыхать же не было. —А мне надоело ждать! —крикнул злобно Седрик, сжав руки. —Два года ничего не происходило! Мне надоело целыми днями сидеть в тени и ждать этого гребанного нападения. Моя жизнь и так была скучна до невозможности, мне просто хотелось немного отвлечься и развеяться… Да, я виноват, что ушел… Да, признаю, это огромная моя ошибка. Я бы хотел поступить иначе, но нельзя возвратить время назад… Я виноват… Очень сильно виноват. Но я одного не понимаю, почему именно я? Что я такого сделал? Я никому, ничего плохого не делал никому и никогда. Я верен нашей Королеве, я защищал свой уезд. Но почему именно из-за меня все это случилось? Я не понимаю… Я бы хотел все исправить, но у меня ничего не осталось, кроме желания мстить… Аврора и Азарий дали мне шанс на месть… Я хочу уничтожить инквизитора… Лишить его всяких званий и славы. Да, это не искупит мой грех, но это хотя бы остановит Империю на время… А там… Принц Генри решит нашу судьбу. А Королева… Мою… Но я понимаю, что моя ошибка искупится моей же казнью. Я трус и дезертир… Я подвел Королевство. Многие люди потеряли родных и друзей… Я сам потерял друзей… и… Мне настолько паршиво, что я не чувствую ничего, кроме ненависти к себе и тому инквизитору… Да и ко всей Империи в целом… В смерти я виноват не меньше, чем они… —Седрик, Вы не виноваты… Прошу, перестаньте! —пытаясь поддержать охотника, промолвила Аврора. —Из-за меня погиб город… Я виноват… Мои руки в крови, хотя я никого не трогал… Я убийца, который ничего не делал… —Город и так бы погиб, Седрик, пожалуйста, прекратите винить себя…—продолжая спорить с Седриком, говорила девушка. —Перед нами дезертир, который из-за скуки сбежал с поста, девушка… —Он не дезертир! —Аврора подбежала к Седрику и взяла его за руку. —Вы рассказали уже достаточно, давайте уже уйдем? —Аврора! —сердито крикнул Азарий. Седрик лишь грустно взглянул на Аврору и ничего уже ответить не смог. Они ничего не ответили, уходя очень быстро из комнаты. —Простите, моя ученица быстро привыкла к Седрику… Даже какие-то чувства пробудились…—Азарий вновь поклонился, взглянув на наместницу, которая только улыбалась. —Азарий, да я это уже поняла. Еще с того момента, как они вошли сюда… Думаю, охотник Седрик будет хорошей парой для Авроры… Его мать — сестра Королевы. —перелистнув исписанную страницу, Августа продолжила писать что-то. —Что? Он родственник Королевы? Откуда такая информация? —Азарий, удивленный сказанным, подошел чуть ближе. —Информацию всегда можно найти, а тем более… Ему еще рано знать это. —А зачем Вы тогда спрашивали биографию? —Просто интересно узнать Седрика… Соглашусь, пережил он многое. И… это его окончательно сломило. Он был таким веселым юношей. Просто душка, но сейчас… Он действительно стал пустым… На его бы месте любой другой бы совершил самоубийство. Но, видимо, желание мести его питает. Впервые вижу человека, который борется с ненавистью к себе местью. Но и вправду он не виноват так, как думает. Он виновен лишь в том, что ушел с поста. Но он не виноват в уничтожении города. —А почему вы тогда ничего не сказали парню? Ему сейчас и так тяжело… —Твоя подопечная легко поможет восстановиться. Через неделю уже Седрик будет на ярмарках игрушки Авроре добывать. — женщина улыбнулась, подняв взгляд и положив перо на стол. —Кстати, раз охотник хочет отомстить, то он будет отличным кандидатом для убийства инквизитора. —У Вас уже появился план? —спросил Азарий слегка настороженно. —У Капитана охотников есть. Джейкубс расскажет его сегодня на собрании. Ты тоже там нужен. — сказала женщина поднялась на ноги и подошла к окну. —А Седрик? —Поверь, он будет за любой вариант нападения. Тем более, у нас есть месяц на подготовку. И тем более… Ему с Авророй будет гораздо лучше. —женщина повернулась в сторону некроманта. —Через три часа приходи. —Как Вам будет угодно. Некромант поклонился, а затем вышел из комнаты.***
Спустя три часа пятеро человек сидели в кабинете Наместницы: Августа, Азарий, Джейкубс, начальница стражи Иона, второй некромант Сэйрус. Четверо из них внимательно слушали план Джейкубса. —…шесть охотников проникнут в поместье Герберта под видом гостей из разных княжеств. Придется немного потрудиться с образами, особенно с ушами, но, думаю, Азарий и Сэйрус смогут что-то придумать. Помимо этого, нужно будет обучить охотников правилам этикета Империи. Возможно, один из сложных этапов. —капитан взглянул на некромантов, а затем продолжил.— В один момент, когда условия будут оптимальны, а охотники будут в компании важных персон, они совершат убийство. В том числе, убийство инквизитора Герберта. Общественный резонанс даст время охотникам сбежать. И, учитывая то, что в Империи началась гражданская война, на нежить мало кто подумает. Так что… Мы в абсолютной безопасности. —Интересный план, думаю, Седрик его оценит. —сказала наместница, сложив руки вместе. —Но, госпожа, он только третий день здесь… Ему нельзя доверять. Странно, что он выжил в нападении, —возмущенно начала говорить Иона. —Полностью поддерживаю. Я его не знаю. Может, он только вчера костюм охотника получил. И охотник ли он вообще —сообщил Джейкубс. —Он пережил многое, он умелый воин, раз в семнадцать лет стал капитаном. Да и знаете… Он не предатель. Он, хоть и сбежал с места, но помог нам. Считаю верным решением госпожи Августы включить его в эту операцию. —сказал спокойно и размеренно Сэйрус. —Ну-и-ну, Сэйрус, ты поддерживаешь меня? —улыбнувшись произнес Азарий. —Не тебя, а госпожу. Наши взгляды во многом различны, но сейчас… Сейчас нет другой альтернативы. —холодно сказал некромант. —Этот охотник пережил правда много… У него ничего не осталось, кроме желания отомстить. Поверьте, он выполнит эту операцию лучше всех. Он готов к ней. Сильнее не готов никто. Тем более, он родня Королевы. Он ее племянник. —Этот мальчишка племянник и капитан?.. Что-то с этим миром определенно не так… —недовольно подметила Иона. —Что же… Возможно, он и впрямь лучше будет для этой роли. Но… Я не пущу его, пока он не покажет свое мастерство… —Он пережил нападение гибрида Ангела и человека… Дайте ему недельку на восстановление. Все равно у нас есть месяц. —сказал Азрий в защиту Седрика. —Один Имперский Герой недавно погиб, сражаясь с ангелом. Впрочем, тот юноша и впрямь пережил тяжелое сражение. Но глупо будет идти в логово гибрида, не имея хоть какую-то защиту. Азарий, мы должны найти способ защитить охотников и Седрика в дальнейшем от магии Ангелов. —сказал Сэйрус, недовольно вздохнув. —Найти способ противостоять ангельской магии не смогли ни Церковь, ни алхимия. А кровавонаследные обладают большим сопротивлением. —ответил на предложение Сэйруса Азарий. —Это и помешало им создать барьеры и иммунитет. Создать с нуля будет лучшей идей, нежели пытаться развить что-то, что уже давно угасло. —Но их наследственность — это хороший фундамент для барьера. —Ты не прав, наследственность мешает развить барьер. —Наоборот, это поможет, основа уже есть. —Эта основа неизвестна нам. Как ее можно развить, если мы не знаем, что оно представляет собой? —Азарий, Сэйрус… Не делайте из собрания ваш научно-магический спор. Нам и так хватает проблем. Если Империя нашла силы для атаки, то точно последует еще одна, а затем и еще… Нам нужно немедленно сломить силы противника, а также найти способ возвести на трон принца Генри. —прервал спор двух некромантов Джейкубс. —Отлично… Нежить возводит на престол сбежавшего кровавонаследного принца… Мир поистине сошел с ума…—пробурчала недовольно Иона. —С принцем Генри разбираются столичные уезды и Королева. Нам не до этого. И да, думаю, пора закончить на сегодня. План есть, и он точно будет выполнен. А теперь… Покиньте мой кабинет, я очень устала… Наместница отклонилась на спинку кресла, сняв очки и прикрыв глаза. Поклонившись, из кабинета последовали все приглашенные.***
Азарий вышел последним и через полчаса был уже у своего дома. Однако света не было, а значит, и Авроры не было. Но Азарий не переживал, он понял, что его ученица отправилась на свидание с Седриком к небольшой площади с фонтаном. Она всегда любила по вечерам бывать там. А теперь, найдя, возможно, свою будущую любовь, она будет поистине счастливой у фонтана. Азарий чувствовал некую отцовскую гордость за Аврору, хотя родным отцом и не был. Но за семнадцать лет он привык к ней, как к своей родной дочери. Да и Аврора, наверное, считает своего мастера родным человеком. Все-таки Азарий воспитывал и заботился о ней почти с самого рождения. Он нашел ее совсем маленькой, младенцем, как это часто бывает в рассказах и сказках, у порога своего дома. Видимо, родившая ее мать не смогла бы дать что-то хорошее своей дочери и убить тоже не смогла. Впрочем, Азарий не винил ту женщину, но и рассказывать об этом Авроре не стал. Слишком она прекрасна и мила, чтобы знать свое истинное происхождение. Азарий заметил, что Седрик и Аврора в чем-то схожи. Они оба не знают своего происхождения, оба слишком молоды, чтобы решать судьбы людей. Азарий верил, что Седрик действительно станет лучшим вариантом для Авроры.