Звёзды над Парижем

Желания — вещь странная. За ними всё время приходится гнаться, как за стрелкой часов…

Антуан не сразу понял, о чем именно говорит ему Мэри, но уже давно понял, что всё только начинается. Он молчал, смотря на девушку и думая, как именно стоит ответить, чтоб до неё дошло — сейчас ничто не имеет большего значения, чем этот чертов вечер. Официантка же истолковала его молчание по-своему. И, развернувшись, кинулась прочь, срывая с себя бейджик. Ему пришлось догнать её, дёрнув назад. — Мэри, успокойтесь! Слышите! — Эго нахмурился, когда она не прекратила вырываться. — Я думал, что вы гораздо более стрессоустойчивы! — …я всё, нахер, сказала! — выпалила она и сжала губы, ожидая, видимо, когда он ослабит хватку, и ему ничего другого не осталось, кроме как разжать пальцы. — Я не стану обслуживать этого… — …зато я не всё сказал! — Антуан заговорил строго, максимально четко и резко, пытаясь остудить гнев — свой, да и её. — Значит так: выдохните, и давайте по порядку — я не очень понял, чем вызвана такая бурная реакция на появление в ресторане Габриэля Моро…? — …а зачем вам это, мсье Эго? — Мэри вдруг гадко усмехнулась, и Антуану стало ещё больше не по себе. — Держу пари, всё вы отлично знаете! Вы ведь тоже критик! Всё вы знаете… — …ну, а, например, про что я знаю? — невинно поинтересовался Антуан, уже предчувствуя шок-контент. — …про то, что творила Адсорбт! И этот выродок, прикрываясь своим положением! Твари! — …о-о-о, для начала, сбавьте обороты, — Эго торопливо оглядел коридор — пока их не застали чьи-нибудь любопытные глаза и уши, нужно было исчезнуть, — у нас есть… минут пятнадцать… Мэри, тяжело дыша и раздувая крылья носа, мотнула головой. — …вы сейчас про что? — …вам хватит, чтобы прийти в себя? — и Антуан указал в ближайшую комнатушку с инвентарем. — Давайте поговорим. Разговорить Мэри оказалось труднее, чем он предполагал. Та, кажется, опасалась того, что её слова могут отразиться на репутации ресторана, к слову, из которого она не раз пыталась уйти, но было банально некуда без утери в зарплате. К тому же, Антуан уже знал, что старая карга никого так просто не отпускает из своих сетей. И, узнав истинную причину ненависти Мэри к Моро, он мимолетно подумал о том, чтобы передать его столик кому-то другому, но времени на это не оставалось. К тому же, Антуан, неожиданно заимев очередной туз против Адсорбт в рукаве, не мог не воспользоваться ситуацией. — …м-мсье Эго… о-обещайте, что никому не расскажете! — Мэри утерлась носовиком и глянула на него снизу-вверх. Антуан возвышался над ней, сидящей на низеньком табурете со стаканом воды. — Вы же понимаете… ч-что может случиться… — …боюсь, всё уже случилось, — мрачно изрек он, поправив очки. — Мэри, послушайте… — …нет уж, тогда я уволюсь лучше! — …что за бред? — усмехнулся Антуан, тут же посерьезнев, когда она вскочила. — …если вы расскажете, значит, меня вышвырнут! — …никуда вы не денетесь! — Антуан качнул головой. — Сядьте! — …мсье Эго… я не должна была вам ничего говорить… простите… — Мэри уткнулась в платок, едва не зарыдав пуще прежнего, — черт побери… просто… я боюсь до дрожи, что… — …что вы станете следующей? — попал в цель Антуан. — Значит, вы всё правильно сделали, Мэри. Я займусь этим вопросом, когда будет время. Обещаю. — …бросьте! Мсье Эго! Нет! Не надо! — она подняла на него ошарашенный взгляд. — У вас и так неприятностей полные штаны! То есть… извините, что я… Антуан чуть прикрыл глаза, признавая, что в её словах есть доля правды. — …вам не надо извиняться, — сказал он, помолчав, — просто успокойтесь и приведите себя в порядок. Через полчаса прибывают гости. Вы нужны мне сегодня. Поэтому, я надеюсь, что вы соберете всю волю в кулак… — …я не смогу, мсье Эго! — Мэри выпила стакан воды залпом. — Я как его вижу, у меня… ноги отнимаются! Меня трясет! — …простите, что я уточню: Моро осудили, и я так понял — он вышел досрочно? — …да, часть вины не была доказана… — кивнула Мэри. — …ну, вот видите, — Эго постарался приободрить её, — значит, ненавидеть его можно чуть меньше! Мэри не оценила тонкого черного юмора, нахмурившись. — …зря вы сделали все эти перестановки, мсье Эго… — Антуан знал, что она скажет об этом. — Джозефу не понравилось, что… — …так-так-так, дайте-ка я угадаю… — и он приложил пальцы ко лбу, изображая ясновидящего, — Джозеф и Арно — подельники. А старший официант у вас очень неплохо устроился — лох, вроде этого татуированного мальчика, делает за него всю грязную работу, и получает лишь самую малую часть прибыли… — …да, всё так, — Мэри шмыгнула носом, — а над Джо стоит… — …наш дорогой шеф? — Антуан почти физически почувствовал, как метает предположения, будто ножи. И ясно представил на месте мишени Жанну Адсорбт. — Это было очевидно. Пора с этим завязывать. — …так, подождите… мсье Эго, — он уловил в голосе официантки настоящую тревогу, — если вы всё это затеяли ради меня… в смысле — из-за моего рассказа… не надо, прошу вас… связываться с шефом — это плохая идея. Очень. — …нет-нет, Мэри, — Антуан открыл двери, выпуская её в коридор, — я делаю это, в первую очередь, ради себя. Не забыли, кто я? И не нужно на меня так смотреть… Она смутилась и резко отвернулась, собираясь уйти. — …ах да, Мэри… кроме Моро вы еще к кому-нибудь испытываете столь же сильные негативные чувства? — Антуан заставил официантку затормозить. — Так, на всякий, уточняю. — …не волнуйтесь, мсье Эго… я всё понимаю, — она слабо улыбнулась, — работа есть работа! Информация о Габриэле Моро выбила Антуана из колеи: один из известнейших критиков в Марселе, победитель нескольких гастрономических конкурсов, да и в целом, очень даже неглупый человек, оказывается, любит распускать руки, причем, прямо на работе. Судя по словам Мэри, Моро облапал несколько десятков официанток, а в именитых ресторанах, вроде этого, и вовсе был завсегдатаем. И дело одними руками явно не обходилось. Когда всё это случилось, Антуана волновали другие проблемы, но сейчас он понял, как ему-то, оказывается, «повезло». Его всего лишь подозревали в соучастии убийства Гюсто! Однако, с другой стороны, — в Эго вдруг поднялась волна негодования и обиды, — а что, если и Моро также стал жертвой стечения обстоятельств или чьего-то наговора?! — …этот хрыч очкастый же не успокоится! — тут Антуан резко остановился и прильнул к стене, стараясь не дышать. Из приоткрытой двери помещения для переодевания официантов доносились голоса. — И че будем делать, Джо? Антуан узнал Арно, затем резво осмотрелся — пока в коридоре пусто, но не было никакой гарантии, что сейчас кто-нибудь не вылезет. Но… хотя бы что-то, что возможно, он услышит. Это сейчас, как никогда, пригодится. — …я уже говорил — шеф возится с этим козлом! Она его притащила — пусть теперь и вышвырнет! — …ага, да ей теперь с ним век не рассчитаться! — парировал Арно. Антуан, спохватившись, вытащил мобильный и ткнул по иконке «диктофон». — …да она его использует! А старик почти слепой! Ха! — буркнул Джозеф. — Она мне тут сказала… что он поставил на нашу тихоню… нехилую, блядь, ставочку! Прикинь?! — …погоди, значит, вот почему он меня снял с… — …да, блядь! Поэтому! — …охуеть! — Арно хлопнул в ладоши. — Значит, надо сделать так, чтобы его ставочка пролетела! Верно? — …верно мыслишь! Но она сама обещала этим заняться! — …да когда ей — ты видел её нового ёбаря? — …того, который харю прячет вечно? — усмехнулся Джозеф, и Антуан сразу понял, о ком идет речь. — Ну, крутой он и че… она ему как пятое колесо в телеге! Наебётся и вернется к кому… правильно, ко мне! Без меня это заведение рухнет! — …да мне вообще посрать, че у вас там за любовные треугольники! — Арно заходил по комнате, и Антуан испугался, что сейчас он выйдет. — Я хочу вернуть себе свою колею! И не волнуйся — эта сука сегодня ни одного столика нормально не обслужит, я те зуб даю! — …шеф сказала не дёргаться! — …да где этот шеф? Нету! В пизде! — Арно хлопнул шкафчиком, и Антуан спешно убрал телефон. — Я сам справлюсь! Дожидаться, когда тот выйдет, уже не имело смысла. Эго вошел. — …не долго ли вы прихорашиваетесь, молодые люди? — и начал издалека. — Пора за работу! — …а официанты всегда должны выглядеть безупречно! — огрызнулся Арно. — Так шеф говорит! — …нууу, не сомневаюсь, что вы были в центре внимания… но то было раньше, — отбрил Антуан, — итак, Арно, я подумал и принял решение… вы сегодня помогаете на баре. Будете на виду. Это поможет вам сосредоточиться. Парень, застыв с открытым ртом, покосился на дружка. — …мсье Эго, простите, но… — Джозеф надеялся перетянуть одеяло на себя, — но… — …прощаю в первый и последний раз! — бросил Антуан. — …не слишком ли вы закручиваете гайки? — …поверьте, это я ещё не старался! — …а, по-моему, вы уже перестарались! — фыркнул Джозеф. — …как жаль, что ваше мнение, — Антуан смерил парня презрительным взглядом, — меня совсем не волнует! — …да, а как же моя куча столиков! — влез Арно. — Кто их обслужит?! — …ох, не переживайте, — и Эго зловеще улыбнулся, — я найду, кого напрячь! До начала вечера оставались считанные минуты, и Антуан понимал — напрягаться придется ему самому. У него только один шанс. Если сделать неверный ход, просто по невнимательности оступиться — пиши пропало. Ошибок мир бизнеса — абсолютно любого, а ресторанного, в особенности, — увы, не прощает. Да и он уже исчерпал все свои «ошибочные резервы». Разделить обязанности Арно пришлось сразу среди трех человек, которые, естественно, тоже начали возмущаться, но прибывающие гости не позволили надолго вступать в пререкания. Антуану предстояло уследить за всеми сразу. И он очень надеялся, что обойдется без сюрпризов. Но что-то внутри подсказывало — не обойдется. Особенно, когда подскочил управляющий и сказал, что внизу, в машине, его ждет мэр. Чертыхаясь сквозь зубы, Антуан вышел на улицу. Красный «Бентли» особо выделялся среди прочих машин, подъезжающих к парадному входу. Антуан подозревал, что мэрша неровно к нему дышит ещё с прошлой их встречи на конференции. И сейчас лишь убедился в этом. Охранник попытался ощупать его, но дверца резко распахнулась, и рука в черной бархатной перчатке остановила эти поползновения. — …мадам Идальго, — Эго склонился и чуть мазнул губами по тыльной стороне узкой ладони, — как я рад вас видеть! — …о, бонсуар, мсье Эго! — коряво вывела Амели, однако же улыбаясь во все тридцать два. — Я ждала нашей с вами встречи с огромным нетерпением! Антуан побоялся уточнить, на какой почве возникло это нетерпение. И, лишь улыбаясь как идиот, повел её внутрь. Признаться, он надеялся, что она будет с любовником, и это значительно бы упростило ему жизнь. — …я, признаться, так боялась опоздать… — …нет, что вы! — Антуан галантно открыл перед ней двери. — Мы бы не начали без Вас! — …ну, я очень долго выбирала платье… — она явно ждала больших похвал и комплиментов, не забывая при этом зачем-то придвигаться к нему вплотную и пытаться смотреть прямо в глаза. — …мадам Идальго! Вы шикарны! Как и всегда! — Антуан уже устал от неё, и представив, сколько всего впереди, чуть не заматерился вслух. Как только они вошли, управляющий забегал вокруг неё, принимая верхнюю одежду и расшаркиваясь в любезностях. Затем ей выдали карту, куда она должна была поставить оценки в конце вечера, и проводили к столику. Самому дальнему и комфортному. Антуан собирался пойти и заняться, наконец, работой, но Идальго капризно вцепилась в него, и стало ясно — роль её «кавалера» сегодня на нём. — …я надеялась, что вы составите мне компанию! — Амели, закусив нижнюю губу, посмотрела на него. — Мсье Эго! Сегодня вы не настолько заняты, так ведь? — …ох, мадам Идальго, — он качнул головой, внутренне чертыхаясь ещё сильнее, — боюсь, сегодня я — самый занятой человек в этом ресторане! Я — организатор вечера! Вы же понимаете… — …конечно, понимаю, — Идальго улыбнулась, но от этой улыбки вдруг повеяло холодком, — но если вам не нужны мои спонсорские вложения, то… — …дорогая мадам Идальго, — он посмотрел на неё так, чтобы стало ясно — сейчас шантажировать его бесполезно, — я бы с огромной радостью остался здесь, с вами, но в этом зале ещё сто с лишним человек. К тому же — команда, которая работает сегодня под моим руководством, тоже не должна ощущать себя брошенной. Уверен, что вы простите меня! Едва отделавшись от мэра, Эго ужасно захотелось покурить. Только запах мог въесться в одежду, и пришлось затолкать это желание куда подальше. К тому же — сегодня, как было решено, вечер полностью некурящих, — даже персоналу запрещалось посещать курительную комнату. Но одного человека, как оказалось, это не касается — Сорель, благоухая крепкими сигаретами, подошел к нему со странной ухмылкой на роже. — …какого черта?! — скривился Эго. — Ты же бросил! — …а теперь снова начал! — Жан выглядел таким, будто успел ещё и накатить. — Ну, давай, упрекни меня! — …слушай, иди ты лесом… у меня и так проблем выше крыши… — …да, это точно, — кивнул Сорель, — но я принес тебе кое-что интересное! — …что бы там ни было, если это мне не поможет выиграть сегодня спор с этой сукой… — зашипел Антуан, повернувшись, — лучше и не заикайся! — …ага, насчет суки — она приехала… — сказал Сорель, — и снова не одна! Антуан весь подобрался. — …с кем?! — …нет-нет-нет, не с твоим папкой, не волнуйся… — Сорель, заткнись, твою мать! — …так мне точно заткнуться? Антуан закатил глаза. — …ты, вроде, сказал, что ты в моей команде, не так ли?! — …и я не отказываюсь от своих слов! — Сорель примирительно улыбнулся. — …с кем приехала Адсорбт?! — …да вот — с ним, — Сорель снял камеру с шеи и ткнул по круглой кнопке, показывающей недавние снимки, — я вообще случайно их засёк… когда отлить пошёл… она передавала этому старому дяде конверт… думаю, бабки там нехилые… а он, я так понимаю… — Габриэль Моро! — Антуан узнал старика. — …погодь, Моро? — сощурился Сорель. — Извращенец, который шлепает официанток по жопе и устраивает скандалы? — …откуда знаешь? — …услышал просто! — пожал плечами Жан. — Это чё, правда? — …правда! Сорель тоже уставился на снимок. — …так, а ещё есть? — спросил Антуан. — …да, есть… — Сорель показал ещё парочку снимков. На них было различимо видно, что Жанна Адсорбт явно не брезгует давать взятки. — Ну чего, хороший я кадр уцепил? — …что надо! — обрадовался Эго. — Скинь мне эти фотки! — …слушай, если ты сейчас пойдешь в наступление, мне не жить… они ж могли услышать щелчки! — …будем надеяться, что не услышали! Алкашам везет! — теперь Антуан явственно учуял, что Сорель снова пил. — Тош, я же, бля, серьезно! — …я тоже серьезно! — Эго глянул на часы — через три минуты будет поздно сомневаться. — Не бойся, я дотерплю до конца ужина! Правда, терпеть, судя по всему, придется больше даже не ему, а Мэри — Антуан заметил её, едва держащую в руках меню. Всю трясущуюся и едва не плачущую. Затем он увидел, как управляющий проводил к столику Моро — низкорослого, лысого и толстого старика, одетого с шиком, но как попало; несмотря на то, что у критиков был отменный вкус к еде, в одежде и её быстро меняющихся стилях, увы, разбирались немногие. Зал потихоньку всё больше наполнялся. Все вип-гости были на местах. Оркестр уже начал первую часть выступления. Антуан высматривал Адсорбт — она, как и ожидалось, вошла значительно позже. — Мэри, прошу, соберитесь! — Антуан жестом показал официантке, что нужно улыбаться, и поспешил к Жанне. Ему самому натянуть на лицо добродушную улыбку удалось не с первого раза, и он проклял всё на свете. А когда из-за спины Адсорбт вдруг выглянул молоденький, слащавый паренек, и вовсе захотелось врезать самому себе. Чтобы избавиться от галлюцинаций. Но нет — паренёк был вполне реальным. Антуан едва удержался от оскорблений. — …добрый вечер, мадам Адсорбт! — он склонил голову, приветствуя её, а после — покосился на парня, который осматривался по-хищнически. Оно и понятно — репортёрам только волю дай. — Идёмте, я вас провожу… — …да, мсье Эго, голубчик! — старуха тоже едва сдерживалась — её лицо, наштукатуренное от и до, едва не дрогнуло. — Вы отлично выглядите! С иголочки! — …о, благодарю, и вы тоже ничего! — Антуан нагло взялся за её предплечье, вкладывая костлявые, свеженаманикюренные пальцы в сгиб своего локтя — Адсорбт, кажется, желала идти со своим молоденьким кавалером. Но он решил, что не доставит карге такого удовольствия. К тому же, пока они шли между столиками, многие оборачивались и похлопывали, восторженно оглядывая шефа, — как им всем, бедняжкам, наверное, казалось, богиню кулинарии и ресторанного дела, — да и его заодно. — А кто это с вами, мадам Адсорбт? — …это мой хороший знакомый… — она обернулась — парень смущенно поздоровался, принимаясь что-то лепетать насчет того, что на конференции был очарован и восхищен им. Тогда Антуана едва не передёрнуло, когда он вдруг вспомнил о цветах и вложенной в них записке. — Ваш большой поклонник, между прочим, мсье Эго! Он любезно согласился скрасить мой вечер… — …мы же договаривались, — начал Антуан, крепче стискивая её руку, — что на этом мероприятии не будет прессы и журналистов! — …а я повторяю — это мой гость, который умеет вести себя… — …да, может, и так, но на него не рассчитывали, — процедил Эго, надеясь, что старуха уловит его посыл, — поэтому — кормить вы будете его из своего кармана! То есть — из своей тарелки… хотя, вам же не привыкать. Верно? Адсорбт резко остановилась. И медленно повернула к нему голову. — …ты сейчас о чем, дорогуша? — елейным тоном спросила она. — …да так — мысли вслух! — Антуан оставался спокойным — пытался оставаться, во всяком случае. — Вот ваш столик, мадам. Всё как вы просили — в центре. Всех видно. — …да-да, особенно тебя, Эго… — и губы Жанны под толстым слоем алой помады растянулись, — за тобой ведь глаз да глаз! — …а я уже говорил — люблю быть на виду, мадам Адсорбт! — он сделал вид, что всё в порядке. — Но помните — следя за другими, лучше скрывайте себя! — …уж я думаю, что сама как-нибудь справлюсь! — …это так — дружеский совет! — выдохнул Антуан. — …и ещё я думаю, что вам, мсье Эго, пора… дел же невпроворот сегодня… — ехидно протянула Адсорбт, вырвавшись из его рук. Её сопляк тут же подскочил и принялся ухаживать, отодвигая стул. — Кстати, кто нас обслужит? — Мэри, — невозмутимо ответил Антуан, заметив Франсуа Симона, который помахал ему. — Она скоро подойдет. Обстоятельно поговорить с одним из самых уважаемых людей в среде кулинарных критиков Антуану, конечно, не удалось — его дёрнули на кухню. Проходя туда, он увидел, как несётся мимо Изабелла. На её подносе громоздились сразу несколько разномастных блюд, причем, явно с разных столов. Одно даже почти стояло на другом. Эго чуть в осадок не выпал. — …так, стоим! — он выставил руку и перекрыл ход. — Что это за обращение с едой?! — …а что такое? Столов много, а я — одна! — …будем считать, что я этого не… — …всего лишь хочу убить сразу двух зайцев! — выпалила официантка, явно намереваясь продолжить путь в зал. — …ещё одна подобная реплика, Изабелла… — процедил Эго, — и я убью вас! — …так вы же сами на меня десять столов сверху накинули! — взвизгнула та. — Я же не разорвусь! — …а не надо разрываться! — гневно сверкнул глазами Эго. — Надо думать головой и планировать! — …бога ради… простите, мсье Эго… я правда… — …значит так, на первый раз — ладно… — вздохнул он и убрал руку. — Несите. Но — Изабелла! Она, радостно закивав, заторопилась. — …что бы такого я больше не видел! Считайте, что вы залетели! — …чего?! — вылупилась она, и Антуан понял, как прозвучало последнее слово. — …я имею в виду — косяк на работе, называется иногда «залётом»! На кухне царил хаос. Да такой, что Эго едва смог устоять. Он видел полнейшую неразбериху один раз в жизни — когда его привел на кухню в «Гюсто» Лингвини. Тогда там сновала сотня крыс, но тогда эти крысы были разумнее людей и обстоятельства тогда были совершенно особыми. А сейчас? Два десятка поваров просто вконец деградировали. А глава всего этого — Кевин абсолютно не проявлял интереса к происходящему, без конца «ойкая», «айкая» и роняя овощи, а также едва удерживая сковороду, — сам, похоже, остался без мозгов. — …всё ещё думаешь, что дёрнуть нас сюда была хорошая идея? — осведомился вдруг Лингвини, нервно протирающий тарелки. — …не твоё дело, что я думаю, — Антуан вгляделся в поступившие чеки, проверяя правильность их оформления, — на войне как на войне… — …ага, конечно, для тебя это войнушка — игра такая… — …да какие уж тут игры… — …но с живыми людьми нельзя играть! — не унимался Лингвини. — Слышишь? — …скажешь это здешнему шефу! — рявкнул Антуан. — Зачем звали?! — …мсье Эго! — тут подал голос Кевин. — Я так не могу! — …заявление на стол! — бесцеремонно заявил Антуан, даже не глянув на него. — Никого не держат! Но — завтра! Сегодня вы обязаны справиться! — …мсье Эго, я вам серьезно! — повысил голос Кевин, отскакивая от плиты. — Я так не могу! Это… то, что у меня на башке! Уберите его немедленно! Лингвини моментом оживился и едва не кинулся на су-шефа. Антуану пришлось встать между ними. — …закройте рты, оба! — зашипел он. — Кевин, не прикидывайся, всё ты можешь! — …да как — у меня всё валится из рук, всё подгорает и… — …да потому что — я говорил! — заорал Лингвини. — Я тебе говорил! Он не сможет! — …ты — иди отсюда! — Антуан оттолкнул рыжего и схватил Кевина за грудки под удивленные взгляды коллег. — А ты — слушай! Ты же сам хотел стать шефом! И что в итоге — порядка на кухне нет, а ты ещё и ноешь?! — …я не ною… — Кевин чуть испугался его напора, — но я же человек, а то что вы предлагаете… это бред! На это я не подписывался! — …да, конечно, а что ты думал, станешь шефом за красивые глазки?! Думаешь, что быть им — это только зависать на подиумах и улыбаться журналистам?! — Антуан перестал себя контролировать. — Целыми днями просиживать штаны и денежки грести лопатой?! А?! — …ну, если Адсорбт всё это делает, то я б не отказался! — рыкнул Кевин. — Отпустите! Антуан выпустил из легких воздух и ослабил хватку. Повернулся к остальным, и все тут же занялись работой. — …кстати, ты сказал, что Микро-шеф должен приготовить только два блюда, — опять встрял Лингвини, — с чего это он сидит на его башке уже сорок минут? Блюд нет и в помине, их ещё не заказали, тогда какого… — …закрой рот! — Антуан поправил очки. — Я знаю, что их ещё не заказали… я подумал, что так они лучше сработаются! — …но как видишь — стало хуже! — …ничего — пусть привыкают! — …послушайте, мсье Эго… — Кевин попытался что-то сказать, но он замотал головой. — …не собираюсь ничего слушать… или работайте, или — все свалите! — …а если сейчас возвраты пойдут?! Можно будет свалить всё на вас и вашу кры… Антуан резко метнул на него убийственный взгляд и отошел от плиты. — …да он мне всю башку исползал, как вша какая… — после паузы сказал Кевин. — Я так не могу! Я вам не в цирке работаю! А на кухне! Он слишком сильно дергает! Я без волос останусь! Вы издеваетесь?! — …если сильно дергает, значит, ты сопротивляешься! — Альфредо поднял глаза на колпак, но тот был из более плотной ткани, чем раньше у него. Поэтому никакого намёка на контакт не вышло. — …да, сопротивляюсь! Правильно! — громко зашептал Кевин, придвигаясь к Лингвини вплотную. — Потому что я — повар со стажем, дружок, с каким тебе даже не снилось, так что — заткнись, к черту! — …эй, кончайте разборки, заказы идут! — остановил их Эго. — Микро-шеф, брат, ты уж давай поаккуратнее! — сказал с усмешкой Альфредо, подмигивая колпаку Кевина, когда на кухне показалась Мэри. — …у нас новый заказ! — она приготовилась зачитывать позиции, но Эго остановил её. — Мэри, давайте так… — он поглядел на неё, всё ещё не собравшуюся с мыслями, и всерьёз заопасался, может ли она вытянуть его сегодня, — я обещал вам помочь, но и вы должны помнить, что без ваших усилий я этого сделать не смогу! Для начала — выпрямьтесь… Девушка удивленно открыла рот. — …давайте-давайте, голову выше, и грудь вперед… так, побольше вдохните и убедитесь, что вас услышат, и услышат все! — Эго обвел глазами кухню. — Прекращайте мямлить! Оттого как вы примете, оформите и затем — прочтете заказ, с каким настроем и интонацией, я напоминаю, зависит правильность и скорость его приготовления! — …да, х-хорошо… — она последовала его совету, и сразу преобразилась. — Внимание, заказ! Стол номер пять! Первым курсом салат «Нисуаз» и фаршированные гусиным паштетом запеченные баклажаны, далее — по готовности: тушеный с пряностями картофель, медальоны из свинины и жюльен с двойным сыром! — …уже лучше! — похвалил Антуан, вглядываясь в исписанный мелким аккуратным почерком листок. — Кстати, это же стол мэра? Мэри кивнула и собралась покинуть кухню. Но обратной реакции от поваров не последовало — Антуан снова нахмурился. — …стойте, Мэри… повторите, а то, я вижу, здесь глухих полно! Когда она повторила, Кевину пришлось дать сигнал поварам, чтобы те откликались. — …кстати, вы подходили уже к Моро? — поинтересовался Антуан, тормознув её ещё раз. — …нет ещё… я… я готовлюсь к этому, мсье Эго… — …ну, вы хоть меню ему выдали? — …конечно! — Мэри едва не выругалась, судя по её выражению лица. — …и нечего откладывать неизбежное, уверяю вас! — Эго улыбнулся. — Лучше сразу нырнуть в ледяную воду — больше шансов выплыть! Но для начала я очень хочу к нему сам подойти. А вы — обслужите стол шефа! И поскорее! — …да, мсье Эго… — …будьте предельно внимательны, Мэри… — предупредил он, — думаю, вы знаете её характер… и ради всего святого — сделайте лицо посчастливее! — …да, я всё поняла, спасибо! — официантка удалилась, пообещав, что больше никаких «затыков» не будет. Двери на кухню снова распахнулись, но вместо официанта ввалился управляющий. Он запыхался и был бледен. — …мсье Эго! Я вас обыскался! Там… мадам Идальго сказала, что если вы сейчас же не уделите ей внимание, она обидится и уедет! Прошу, мсье Эго! Пойдемте! Антуан понимал, что если упустить Идальго, то его ресторан, да и «Ледойен», в принципе, может быстро пойти ко дну. Деньги были нужны, как воздух. Поэтому он через «не хочу» вернулся в зал и подсел к скучающей мэрше. — …знаете, мне кажется, что я вам совершенно безразлична, мсье Эго… — …поверьте, это не так… — Антуан вытягивал шею, как мог, чтобы не упускать ничего важного из виду, — просто у меня работы воз, но о вас я всегда помню! — …тогда — выпьем? — Идальго будто хотела побольше поиздеваться. — …нет, простите, только не алкоголь… — он отказался, однако жестом подозвал удачно проходившую мимо Мэри, — можно сок апельсиновый, пожалуйста! — …ох, ну хорошо… хоть соком… — Идальго хотела было наполнить свой бокал сама, но Антуан вовремя спохватился. — Давайте выпьем за нас с вами! — …и за хер с ними… — пробурчал он, сам не зная, зачем. Амели, впрочем, не смутилась и громко расхохоталась. Мэри мигом принесла стакан с яркой соломинкой и листиком мяты на ободке. Антуан, отметив, что она начала улыбаться, как он и советовал, тоже улыбнулся, затем чокнулся с Идальго и сделал большой глоток. И это было большой ошибкой. Глаза чуть не полезли из орбит. В горле всё обожгло. Вкус апельсина тут же стал пропадать, а вместо него появился пахучий спирт. — …что случилось? — Амели, допив своё сухое белое, заметила, как ему нехорошо после этого глотка, выплюнуть который он не посмел — это могло бы оскорбить даму. — Мсье Эго?! — Мэри! — гаркнул Антуан, и официантка, недалеко ушедшая, испуганно дёрнулась обратно. — …мсье Эго… — на ней не было лица, — что-то… — …я просил сок, Мэри… — выдавил он, едва в состоянии дышать, и осознавая, что неподготовленным людям такой напиток может напрочь отбить желание даже притрагиваться к апельсинам и любым его содержащим. — Сок, слышите? — …да, мсье Эго… я же принесла… — …да неужели? — он поднял стакан и велел ей принюхаться. Мэри, только приблизив напиток к носу, сморщилась. На глазах у неё снова выступили слезы. — …простите, умоляю… я… взяла, что указал мне… — Арно? — подсказал Эго, поняв всё и сразу. — Идите, работайте, Мэри… — …простите! — …идите, Мэри! — махнул рукой Эго. — …ой, бедняжка… — проводила её сочувствующим взглядом Идальго, — что, всыплете девке по первое число, а? — …всыплю, не сомневайтесь! — …бросьте! — Амели, чье настроение явно улучшилось, взялась за стакан и тоже понюхала. — Держу пари, что девочка просто хотела, чтобы вы расслабились! О-о-о… аж зубы сводит! Ничего себе! Хороший спирт! — …да, может, и хороший! — ответил Антуан, уже представляя, что сделает с Арно за такую выходку. — Но не для того случая… — …ох-ох, мсье Эго! — игриво толкнула его в плечо Идальго. — Вы к чему-то клоните? — …да боже упаси! — он встал, извиняясь и забирая с собой ядреный «сок». — …а жаль! — сказала ему в спину Идальго, и Антуан понял, что вечер будет очень весёлым. Он успел проклясть самого себя несколько раз, пока шел к бару. Ещё пару минут назад всё было неплохо, но теперь, кажется, стало хуже. И это явно не предел. Внешне Эго сохранял спокойствие, но внутри него всё кипело от ярости. — …как дела, ковбой? — он приблизился медленно, будто и вовсе шел мимо. Арно, едва не распластавшийся на стойке, тут же встрепенулся. И указал на рядок стаканов с водой, — а с водой ли?! — Антуан теперь уже не был уверен ни в чем. — Как тебе новая работенка? — …да я просто в ахуе! — парень криво усмехнулся. — …ну, тогда я тебе сейчас добавлю настроения! Антуан открыл низенькую дверцу. Одной рукой он лихо схватил парня и грубо прижал к барной стойке. Благо, что та была огорожена ширмой. — …мсье Эго… — едва шевеля языком, Арно посмотрел на него расширяющимся глазищами. — Что… такое? В-вы чего? — …ты ещё смеешь спрашивать! — и Антуан приблизил к его роже стакан с соком. — Внутрь или наружу, щенок? Говори! Арно покосился на стакан. — …мсье Эго! Вы что… что-то случилось? — …говори! — угрожающе наклоняя стакан, шипел Антуан. — Говори, змееныш, или я за себя не отвечаю! Внутрь или наружу?! — .н-н-аружу! — заикаясь, пролепетал Арно. Антуан снова наклонил стакан, и сок полился прямо на новую рубаху официанта. — …запомни, ещё одна подобная шутка, и ты до конца дней будешь дворы мести да параши чистить! Это тебе не улица, где ты — босс, и твоих дружков гопников здесь тоже нет, но зато есть я! — Арно затрясся, когда он дёрнул его к себе. — Считай, что ты не просто вылетишь отсюда завтра, а ещё и статью за саботаж получишь! — …нет, мсье Эго… — Арно вдруг перестал стоять на ногах, и принялся падать. Антуан, скривившись, отпустил его — тот рухнул на колени, прямо в оранжевую лужу. — Умоляю… не надо статьи! Не надо! — … я знал, что никакие предупреждения на тебя не подействуют… — …мсье Эго… — Арно опустил голову и затем резко вскинулся. — Это идея Джо! Я вам клянусь! Это он мне всё велит делать! — …да что ты? — усмехнулся Антуан. — Ты сейчас ещё и на своего коллегу настучишь? Ну-ну, давай… — …да вы его не знаете! — …да всех бы вас никогда не знать! Ко всем чертям! — процедил Антуан и разжал пальцы — пустой стакан полетел на пол и, конечно, разбился. Арно рассеянно глянул на осколки и снова уставился, как кролик на удава, на него. — …я не знал, что это… вам… мсье Эго… — …да ну? — …я ж хотел только Мэри поднасрать! — …угу, очень интересно! Продолжай! — …я вам повторяю — это идея Джозефа! Он вертит нами, как хочет! Причем, не он даже, а шеф! — …всё, поговорим об этом… дерьме после окончания ужина! Приберись здесь! Живо! — Антуан брезгливо сморщился. — Развёл свинарник! Во рту всё ещё стоял отвратительный привкус. Антуан даже начал опасаться, что от него может заблагоухать этим чертовым «коктейлем». Он схватил стакан воды с подноса проходившего мимо официанта. Тот непонимающе вскинул брови, но Антуан мотнул головой, сказав таким образом: «Не парься». Тут к нему подлетел Джозеф, направляющий снующих мимо подчиненных. — …мсье Эго! — он явно видел, откуда вышел Эго, и явно понял, что дело дрянь. — Что-то случилось? — …где? — Антуан наигранно огляделся. — Ты о чем? — …да, случилось — на кухне ЧП! — заорала тут Изабелла, почти перекрикивая оркестр. — Мсье Эго! Скорее! — …да вы офонарели?! — Антуан оттолкнул вставшего как копанного Джозефа и бегом кинулся за донельзя взволнованной официанткой. Как ни старался, Антуан не мог представить, что такого могло случиться за несколько минут его отсутствия. А главное — почему?! В голову полезли всякие идиотские мысли, — пожар, потоп, обрушение потолка или пола, — да уж лучше бы всё и сразу. Тогда хоть потянет на отмазку. Он даже вообразить не мог, что, в конечном итоге, увидит: Кевин, размахивая сковородой, забился в угол, а к нему рвался обезумевший на вид Лингвини. Повара что-то орали, но не бросали своих рабочих мест. И то слава богу. Только один из них, кажется, приятель Кевина — повар из второго состава, — решился разнять эту недодраку. Изабелла, кроме происшествия, также указала на лианами болтающиеся чеки, и развела руками, мол: «Зачем вы на меня орали за то, что я, всего-навсего, пыталась накормить как можно больше гостей!». Но сейчас Антуану, как ни странно, не было дела до того, что кухня не справляется. Он серьезно испугался, что не справится с эмоциями. С собственными эмоциями, которые разгорелись до неконтролируемого пламени, будто облитые бензином. — …снимай колпак! — орал Лингвини. — Снимай! Покажи мне его!!! Антуан не сразу понял, о ком тот вообще. — …уберите этого психа! — верещал Кевин, держа колпак одной рукой. — …пусти меня! — Альфредо продолжал вырываться из рук повара. — Если этот недоумок не снимет колпак… я за себя не ручаюсь! Микро-шеф! Антуан на пару секунд ощутил себя зрителем какого-то до смешного плохого представления. Но после он взял себя в руки и кинулся к парочке, грозящей превратиться в тройку. — …вы что — смерти моей хотите?! Лингвини! — …это он хочет моей смерти! Он не показывает его! Микро-шеф!!! Антуану захотелось вырвать язык этому недоноску — зачем он всё время упоминает крысу. Другие и правда, могли представить на месте «микро-шефа» кое-что другое. Не самое лицеприятное. Каждый ведь думает в меру своей испорченности. — …да ему точно в дурку пора! — заорал повар, удерживающий тощего Альфредо за подол фартука. — Какого-то микро-шефа ему подавай! Ты — извращенец? — …да ты че — не знаешь его?! — послышалось со стороны других. — Это ж крысоповар! Тот самый! Сынок Гю… — …всем заниматься работой!!! — грянул тут Эго не своим голосом. — Работой! Заказов, блядь, накопили, как жуки навоза! А люди должны страдать из-за того, что у вас тут творится! Идиоты! — …это мы идиоты?! — взревел повар, пытающийся разнять Кевина и Лингвини. — …нет, это я, видимо, без мозгов, раз решил, что вы — профессионалы! А не кучка мальчишек!!! Перехватив Лингвини за шею, Антуан отогнал посредника. — …угомонись! Слышал меня? Лингвини попробовал вывернуться, но он лишь усилил хватку. — …всем работать! — Антуан ещё раз прикрикнул на поваров. Те послушались, хоть и продолжали перешёптываться и коситься на них. — А вы — за мной! Оба! Кое-как утихомирив Альфредо, покрасневшего и покрывшегося испариной, Антуан втолкнул его в небольшое помещение для временного хранения продуктов. Следом притащил Кевина, который упрямился, будто баран. — …так, а теперь — спокойно! — Антуан не позволил им дернуться. — Рассказывайте! — …для начала — уберите этого конченного с моей кухни… — заскрежетал Кевин, — иначе, мсье Эго, наша сделка отменяется! — …вот, что я скажу тебе, красавчик… — он моментально двинулся к нему, — пока ты не накормишь всех сидящих в зале, наша сделка вообще не считается начавшейся! Усёк, или повторить?! — …да как же я могу их накормить, если мне всё время грозятся шею свернуть из-за какой-то кры… — …с Микро-шефом что-то не так! — опять заверещал Альфредо. — Я же видел! Он перестал дёргаться и шарахаться от сковородок! Как только ты ушел! Он не показывает его! Куда он его дел?! Антуан, уже желающий врезать Лингвини, опешил. — …что значит «куда дел»?! Кевин! — …сними, урод, свой колпак! — …тихо, твою мать! — Антуан рыкнул на парня, и тот, всхлипнув, почти ткнулся лбом ему в спину. — Кевин! Не беси меня, к черту! Что происходит?! Су-шеф молчал, только глаза его бегали — с пола на потолок. — Кевин, снимай колпак! — и тогда Антуан понял, что всё крайне паршиво. — Сейчас же! Предположения Лингвини насчет «куда ты его дел» не совсем оправдались, ибо крыса была на месте. Вот только Микро-шеф оказался… без сознания. Просто лежал, тяжко дыша, на волосах Кевина, — а тот продолжал делать вид, что всё отлично, — и ведь не заметить этого было нельзя. Поведение Кевина вообще выглядело подозрительным. Только он, Антуан, предпочел закрыть на это глаза. Выходит, Лингвини был прав, когда хотел вытрясти из су-шефа всю душу? — …боже, Микро-шеф! — Альфредо схватил хрупкое серое тельце. Антуан насилу собрался с мыслями. Перед глазами будто вся жизнь промелькнула. Всё, на что он возлагал надежды сегодня, рушилось, — словно по щелчку чьих-то пальцев, — будто колонна домино, падающая и тащащая за собой всё, что осталось. Такими темпами он не то, что спор с Адсорбт не выиграет, но ещё и подведёт весь ресторан под монастырь. — …так, спокойно! — он сказал это, скорее, себе. — …что значит «спокойно»?! — закричал Лингвини, отталкивая его и выбегая на кухню, под всеобщее гоготание. — Он без сознания! Это ты виноват! Снова! Я же знал. Что тебе нельзя доверять! Что теперь делать?! — …я подумал, что… так будет лучше… — пробормотал тут Кевин. — Мсье Эго… — …заткнись! — Антуан вылетел вслед за Альфредо. — …эй, надо вызывать ветеринара! Срочно! — парень склонился над телом крысы, лежащей на столике для чистых полотенец. — Эго! — …не надо никаких ветеринаров! — Антуан оглядел пышущую паром кухню — только этого им и не хватало. — Надо просто привести его в чувство. Открой окно — пусть подышит. Прысни водой… — …да ты спятил?! — и Лингвини чуть не ударил его. — Какая вода?! Может, он… — …да, может, он просто перегрелся! — заорал Антуан, всё ещё не желая признавать, что дико облажался. — …это ты, нахер, перегрелся! Совсем тронулся! Надо было тебя всё же посадить — всем бы лучше жилось! Повара вновь отвлеклись и навострили уши, когда Эго, сжав губы в линию, пытался успокоиться и подобрать слова, в ответ на столь наглое оскорбление. — …господи, он не открывает глаза! Микро-шеф! Очнись! — чуть не плача, сказал Альфредо, будто его здесь больше не было. — Он же не… умрёт?! — …нет! — Антуан стряхнул с себя оцепенение. — Хватит жути нагонять! Дышит, видишь же! — …доигрался в свою войнушку! Доволен?! — …проигранное сражение — это ещё не проигранная война! — Антуан ясно представил лицо старухи-Адсорбт, когда всё это всплывёт. И решил, что лучше сдохнет сам, но не допустит такого исхода. — Запомни, Лингвини! Но и его я так просто не отдам! — …ты понял, чего сказал вообще? — скривился Альфредо. — …понял, — Антуан выпрямился, окидывая кухню решительным взглядом. — Приведи его в чувство! И сам, заодно, приди в себя! Вы мне ещё нужны! — …а недавно вы мне это же говорили! — тут на кухне показался Кевин. — Помните? — …я-то помню, а вот ты забыл, что пообещал мне вчера! — рыкнул на него Антуан. — …вы хотели меня использовать, не так ли? — и в глазах су-шефа он увидел жгучую обиду, сменяющуюся бушующей ненавистью. — …ох, не драматизируй, Кевин, — Антуан зло дёрнул уголком губ, — собирался-не собирался… уж не больше, чем ты меня, не так ли? — …я думал, вы хотите помочь… И принялся лепетать что-то ещё, всё больше переходя на личности и бросаясь какими-то громкими фразами, забыв, что кругом полно народу, но Антуан его не слышал — он погрузился глубоко в себя. Ещё неделю назад он и сам думал, — так глупо и наивно, будто ребёнок, черт побери, — что хочет помочь. Вопрос в том — кому здесь можно и нужно помогать? Ведь эти люди считали и считают, что у них всё зашибись — так зачем он вообще полез?! — …и я буду прав, если скажу, что вы не видите меня шефом? — побледнев и порядком расклеившись, спросил тогда Кевин. — …ох, конечно! — ответил Антуан. — Тебе до шефа как до Луны! — …это вы у неё научились так манипулировать людьми? — усмехнулся Кевин. — …нет, что ты! — бросил Антуан, желая как можно скорее поставить точку. — Я и без неё это прекрасно умел! — …значит, шеф была права, когда просила меня вам не доверять! Черт! — …ха-ха-ха, думаю, что ты сам всё знал! — …тогда зачем вы… — Кевину стало трудно подбирать слова, он совершенно рассыпался под его взглядом. — …затем, что цель всегда оправдывает средства, мальчик! — холодно отозвался Эго, не теряя зрительного контакта. — И в большом бизнесе, вроде этого, не принято распускать сопли! Пора бы это знать! Всё, закрыли тему! Все резко притихли и, опасливо косясь на него, принялись тупо разглядывать содержимое своих кастрюль и сковородок. Кевин стоял, как прибитый гвоздями. Лингвини с таким же убитым видом сидел на корточках перед крысой, зашевелившейся и наконец открывшей глаза. — Собрались! Работа впереди! — Антуан выдохнул. К желанию покурить прибавилось ещё одно не менее сильное — желание выпить. Нет, не выпить, а нажраться вусмерть. И теперь он едва не пожалел, что вылил хорошую порцию крепкого алкоголя на такого идиота, как Арно. — …внимание, заказ! Стол шефа! — Антуан встрепенулся, когда услышал это. Кевин натянул колпак на свою пустую башку и отправился к плите, но он остановил его. Тот возмущенно выкатил глаза. — Лингвини, подымайся! — скомандовал Эго. — …ты ненормальный, что ли? — Альфредо выпрямился и вгляделся в него, как врач в безнадежно-больного, то есть — как в сумасшедшего. — Мы едем домой! — …никто никуда не едет, пока не обслужим стол шефа! — …да-да, это вообще-то я должен… — истерически начал Кевин, а он сжал пальцы на воротнике его кителя так, что тот перестал издавать звуки. — Эго, да ты чокнутый! — Альфредо уже протянул руку, желая забрать крысу, но Антуан пригвоздил его одним взглядом к месту. — Нет! Я не стану… — …ты не станешь? — улыбка явно вышла не такой, какой обычно её желают видеть. — Зато я стану. За работу, я сказал! Если ты хочешь де… — …не хочу! — завопил Альфредо, пытаясь схватить Микро-шефа, отползшего чуть дальше. — Всё! Точка! Иди ты к черту! Мы едем домой! — …только через мой труп! — …и это меня вы в дурку собирались отправить? — высказался Лингвини, тыча в него пальцем. Антуану вдруг захотелось рассмеяться, но в глубине души он догадывался — это нервное. И кое-как сдержался. — Мсье Эго! — Кевин попытался выровнять ситуацию. — Успокойтесь! Что с вами такое? — …на заслуженный отдых пора! — вякнул Альфредо, кривясь, как от лимона. — И мы сейчас поедем отдыхать, верно, Микро-шеф? — …ты можешь идти, а его… — Антуан указал на крысеныша, — оставь! — …эй, стопэ! — Кевин шокировано уставился на них. — Это, вообще-то, моя кухня! — …твоя ли? — выгнул брови Антуан, наконец отпуская воротник чужой куртки. — Судя по тому, что я здесь сегодня увидел — нет! — …ох, мсье Эго… — часто задышал Кевин, явно задетый, — предупреждали нас, что вы… сложный человек, но не настолько… — …ну-ну, — изобразил заинтересованность Антуан, — давай-ка поподробнее! — …я лишь хочу сказать, что лучше бы вам… — …лучше сам уйди отсюда! — брезгливо скривившись, фыркнул него Антуан. — Шефа ты обслуживать не будешь! Всё! Кевин с открытым ртом переваривал услышанное, а Мэри с истинным недоумением наблюдала всю эту картину. Как и остальные находящиеся на кухне. — …можно? — тут он взялся за листок с заказом, где прочел позиции. — Почему так долго? — …ну так… она пытала меня двадцать минут, мсье Эго… — призналась официантка, — гоняла, как школьницу по билетам, по всему новому меню… — …а-а-а, я предупреждал, что так будет, — протянул Антуан, — и как всё прошло? — …я слегка ошиблась всего два раза, — буркнула девушка, сконфузившись, — но шеф сказала… ещё одна ошибка и всё… — …да, я вам больше скажу, Мэри, — Антуан пристально посмотрел ей в глаза, — ещё хоть намёк на ошибку, и это «всё» наступит не только для вас, но и для меня! Вы улавливаете? Официантка не сумела ничего ответить — двери снова распахнулись. В этот раз пришел Джозеф. По его лицу ходили желваки. Глаза метали молнии. — …у меня пятьдесят второй стол ждёт уже час гребанные салаты!!! — заорал он так, что даже посуда начала позвякивать. — Вы тут совсем охерели! — …вот, молодец! Правильно! — обрадовался Эго, желая, чего греха таить, хоть чуть-чуть позлорадствовать. — Я хотел сказать то же самое! — …пятьдесят второму же отдали «Цезари» недавно, глаза разуй! — Кевин указал на вычеркнутый чек в общей массе. — Изабелла… — прошипел Джозеф, глянув и на него, и Антуан начал понимать. — Эта идио… — …что случилось? По лицу официанта пробежала громадная тень. — …она, походу, перепутала столы… — …значит, сейчас вернут… — …да всё уже, к черту, заветрится! Переделать заказ! — гаркнул Кевин, чем порадовал Эго. Повара второго состава, переглянувшись, принялись доставать миски с заготовками. — Изабелла! Мать её! — ругался Джозеф, которому, ясно дело, нагорело от посетителей. — Только сиськами брать может! А ума — ноль! — …спокойно! — Антуан осадил его. — Разберись с этим. Ты же старший официант. — …а я чего делаю?! — тот фыркнул и швырнул на стол раздачи своё полотенце. — Убью… — …нет, не надо убивать, — сказал Антуан, поиграв бровями, — есть и другой путь. Сообразишь или подсказать? Джозеф пожал плечами. — …она не знает половины меню, будем честны… а теперь — путает столы… и я бы на твоём месте просто её отстранил от работы денька на три — если возьмётся за ум, тогда… — …да, я понял, мсье Эго! — сквозь зубы выдал Джозеф, прежде, чем уйти обратно в зал — он совсем не обрадовался такому раскладу, ведь сейчас все столы Изабеллы лягут на него. Так на одного официанта стало меньше. Антуан знал, что это — недобрый знак. И хотя херня началась ещё до вечера, сейчас каждый человек был на вес золота. — Лингвини, стоять! — Эго оглянулся, когда рыжий почти ускользнул из кухни. — Куда собрался?! — …домой я собрался… Микро-шеф, ай! — тот, не обернувшись, остановился. — Ты чего?! Хватит кусать меня! — …вот, хоть кто-то понимает! — Антуан подошёл к ним и взял крысу из пальцев Альфредо. — «Нисуаз» и запечённые баклажаны за пятый стол! — прозвучал голос повара, которого Антуан заприметил ещё с начала вечера. Кажется, именно он сможет наступить Кевину на пятки, если очень постарается. — Мэри, не спи! — …мсье Эго! — когда все лишние наконец покинули кухню, — не считая их временного члена коллектива с крысой, — су-шеф снова подошёл к нему, задумчиво пялящемуся в чек Адсорбт. — Я работаю здесь не первый год. Я знаю шефа и её характер. Давайте я сделаю. Антуан качнул головой. — …нет, сейчас мне нужно нечто другое, нечто совершенное… — он поглядел на Лингвини, на голове которого уселся Реми. — Поверь, кроме него, никто не сможет так приготовить… Кевин засопел. — …мсье Эго! Вы же не хотите, чтобы я разозлился? — …а ты умеешь? — хохотнул Антуан. — Микро-шеф хочет быть без колпака! — подал голос Альфредо, не позволяя диалогу разгореться. — Ему душно там. — …ладно! — он согласился после нескольких секунд раздумий. Антуан, конечно, понимал, что, если хоть кто-то из поваров ляпнет лишнего — им всем придёт конец. Но риск стал сейчас вынужденной мерой. От момента истины его, да и всех прочих, отделяли теперь, всего-то, каких-то пятьдесят пять минут. И он, пожелав такой банальной «удачи», — на которую рассчитывать приходилось всё меньше, — удалился в зал, где его во все глаза высматривала Идальго. — …мсье Эго-о-о… — Арно попытался остановить его, но Антуан уже опрокинул в себя стопку с красной жидкостью и уткнулся в рукав, — это же водка! — …я догадался, знаешь ли… — выдохнул он, когда к бару подскочил Джозеф. — …и она не для вас! — …что, считаешь, я только по вину эксперт? Арно не нашелся, что ответить. — …шоты с текилой за двадцать пятый! — …чё-то все по крепачку пошли! — присвистнул Арно. — Выносить же придётся! — …да они нас бы вынесли! — Джозеф расхохотался и забрал две порции алкоголя. — …так, красная водка за тридцатый столик, Арно! Где?! — ещё один официант щелкнул пальцами перед лицом парня, которого бармен бросил на произвол судьбы, решив заняться своими вовремя несданными отчётами. — Ты, бляха-муха, можешь ускориться? Там у тётки, похоже, трубы горят! Ей уже принесли блюдо, а она ещё «аперитив» не выдула! Оценки ж нам снизит! — …да была она тут… твоя водка! — в сердцах сплюнул Арно. — …ты её сам выжрал? — …да иди ты! — …а чё от тя тогда несёт? Антуан лишь усмехнулся, встретившись глазами с Арно, и оттолкнул от себя посудину, направляясь дальше. За тридцатым столиком, как он увидел, сидела пожилая мадам, кажется, из головной системы общепита. И пила она, судя по выражению её лица, совсем не от хорошей жизни. А вот он отметил, что… после принятой на грудь дозы выносить общество Идальго стало легче. Антуан, подперев голову рукой, делал вид, что внимательно слушает последние байки из мэрии. А та — вдохновившись ещё и оттого, что он смотрит ей прямо в глаза и улыбается, — расцвела, как майский веник, без конца поправляя платье и прическу. — …о-о-о, мсье Эго! — протянула Идальго, попробовав наконец баклажаны. — Это божественно! — …серьёзно? — он был рад, что всё же блюдо удалось реанимировать — в прежнем виде это, скорее, было какой-то пародией на закуску. — Что ж, стараемся для вас! — …да, это вкусно, но… мне так хочется попробовать ваш рататуй! Фирменный! Антуан перестал улыбаться. От её слов у него в голове зашевелились такие мысли, от которых хотелось бежать, как от огня. Кажется, дамочка вошла в ту стадию, когда на уме лишь одно. И вовсе не еда. — …э-э-э… фирменный… ну, это… громко сказано, как бы… — …нет-нет-нет! — запротестовала запьяневшая от второй бутылки «Мерсо Ле Клу» Идальго, придвигая свою ногу к нему ещё ближе и почти касаясь бедром. Он едва усидел на полукруглом диванчике. — Это ещё не громко! Вы достойны большего! — …ох, я безмерно вам, мадам Идальго, благодарен за внимание… — …а благодарность на хлеб не намажешь, вам ли не знать? — усмехнулась Амели. — …да уж, верно сказано… — Антуан старался тщательнейше подбирать слова. — …значит, вы меня покормите? — Идальго, усмехнувшись, не дала ему вывернуться, крепко схватила за лацкан пиджака. После — потянула на себя. — Эго! Дорогой мой! Соглашайтесь! Ситуацию, которая грозилась выйти за рамки приличий, спасла Мэри. — …мсье Эго… простите… я… у меня… — …да, я иду! — Антуан вскочил, как ошпаренный. — Что случилось? Мэри удивленно выглянула из-за его плеча и покосилась на мэршу, которая с крайней досадой на лице снова налила себе выпить. — …за этот стол больше никакого алкоголя, — сказал полушёпотом Антуан, отдышавшись, — ясно? Стоило им отойти на пару шагов, как Идальго закричала: — …я вас жду, мсье Эго! Не вздумайте оставить меня надолго! — …д-да, конечно, — Мэри понимающе кивнула, но тут же снова опустила глаза. — Мсье Эго… я… не знаю, как, но… — …боже, да не тяните вы! Что опять? — он занервничал. — …я перепутала вино! — отчаянно заламывая руки, сказала Мэри. — Заказали «Шато Марго Премьер Гран Крю», а я принесла «Павильон Руж»! Я не знаю, как… просто машинально схватила и… — Мэри! — Антуан, сжав губы и кулаки, едва сдержал в себе ругательства. — Это же элементарно! А если вы не знаете… почему вы не попросили вам помочь? — …да я не думала даже, что так может выйти! Мсье Эго! Что делать? — …вы извинились и заменили, надеюсь? — …да, естественно, только… прежняя-то бутылка открыта уже! И за неё нужно платить! — …ну, что я скажу… — Антуан оглядел зал, а потом глянул на официантку. Она и правда пребывала в неподдельном шоке. — За удовольствие совершать такие глупые ошибки тоже нужно платить, Мэри. — …да, мсье Эго! — девушка сникла окончательно. — Простите… только эта бутылка как две моих зарплаты стоит! Опять на бобах придётся сидеть! — …не волнуйтесь так, я вам оплачу даже две бутылки, если сегодня всё пройдет хорошо! — и Антуан посмотрел в сторону стола Адсорбт. Та тоже, видимо, высматривала его, и заметив, отсалютовала бокалом. И тут он понял — её кавалер куда-то слинял. — Извините, Мэри! Антуан лихо развернулся и быстрым шагом направился на выход. Почему-то у него была железобетонная уверенность, что парень совсем даже не в туалет пошел.