Звёзды над Парижем

Антуан открывал и закрывал сообщение несколько раз, будто от этого могло что-то измениться. В данную минуту он просто не мог ничем другим себя занять. Да и на объяснения ещё и с Лингвини уже не было сил. Писать что-то из ряда: «Мне жаль…» или «Я всё понял…», — тоже было бы странно. Что именно случилось с Микро-шефом он обязательно узнает, но позже. Исход заварушки с Адсорбт волновал его первостепенно. Мэр вошла в кабинет чуть больше пяти минут назад, но для него прошла словно вечность. Эго принялся мерить коридор шагами, заложив руки за спину. Мэри молча следила за ним глазами, пытаясь иногда что-то сказать, но после — лишь опускала голову, как виноватая школьница перед суровым директором. Меньше всего ему хотелось, чтобы бедняжка воспринимала сложившуюся ситуацию на свой счет. — …нет-нет, провожать меня не нужно! — Антуан обернулся, услышав, как вышла Идальго. — Надеюсь, что мы друг друга поняли, мадам Адсорбт? Вот и славно! Двери в кабинет она оставила открытыми. Он сразу приблизился, но говорить, по понятным причинам, ничего не стал — одного взгляда хватило. Мэрша улыбнулась ему так, что внутри всё скрутилось в холодный клубок. — …эй, работнички… заходим, чего уснули там? — раздался тут крик Жанны. Тогда Антуан глянул на Мэри, которая тут же попыталась слинять. Пришлось громко кашлянуть. Официантка нехотя вернулась. Идальго, по-прежнему пожирая его глазами, наконец уступила дорогу и царственной походкой скрылась в темном коридоре. — … мсье Эго, — прошептала Мэри, когда он пустил её вперед, — я всё равно уйду отсюда… лучше верните заявление… — …да-да… — продемонстрировав несказанную чуткость слуха, брякнула Адсорбт, смерив их колючим взглядом, — уйдешь, не сомневайся… вместе уйдете! Рада? Антуан, нахмурившись, встал напротив стола. — …я хотела сделать это в другой обстановке и при других обстоятельствах, но… — Жанна посмотрела на двери, скривившись, — мне вот намекнули, что надо сделать это сейчас… хорошо, пусть будет так! Антуан начал понимать, о чем она. Правда, радости это не добавило. — …мадам Адсорбт… простите… — вклинилась Мэри, — разрешите мне написать новое заявление об увольнении…? — …нет, — Жанна опередила его с ответом, — никаких заявлений не будет — будет приказ о переводе! Садитесь, голубки! Официантка удивленно заморгала. — …да-да, считай, что тебе повезло, детка… у меня в «Аспике» уходит старший официант… — пояснила Жанна, хоть далось ей это нелегко — Антуан буквально читал её гневные мысли, отражающиеся на испещрённом глубокими мимическими морщинами лице. — Раз уж мсье Эго тебя так продвигает… я согласна! Мэри испуганно глянула на него — Антуан же ждал, что будет дальше. Он, конечно, подумал, что Адсорбт собирается перевести их вместе — в бывший «Гюсто», где она собиралась устраивать казино. — …не надо так пугаться… там почти весь коллектив из таких же провинциальных тихонь состоит! — фыркнула старуха, глянув на Мэри снизу-вверх, — привыкнешь — значит, сработаешься… тем более — повышенная должность… не слышу радости! — …но я могу… — Мэри переводила взгляд то на неё, то на него, — подумать? — …либо — подписываешь приказ, либо — вали! — рыкнула Жанна. Антуан повернулся к Мэри — он надеялся, что она поймет его без слов. — …хорошо… — кивнула та, тяжело вздохнув, — я подписываю приказ… — …ну, прости, дорогуша… — не могла не задевать за больное Адсорбт, — не могу я тебя оставить здесь… здесь — верхушка пищевой цепи, и зубы нужны ого-го! Как у нашего дорогого мэра! Верно, Эго? Следующие несколько минут они ждали, пока Адсорбт напечатает приказ и поставит штамп со своей подписью, затем вручит один экземпляр Мэри и распорядится, чтобы ей выдали прочие документы. Антуан своими глазами прочитал приказ о переводе в другой ресторан на должность старшего официанта, и немного успокоился. Понятное дело, что в «Аспике», по большому счету, властвует та же Адсорбт, но хотя бы — коллектив другой. Да и известность у заведения поменьше — критики практически не ходили туда по причине того, что все блюда там были слишком простыми. Но в этом был и плюс — стабильность в кулинарном мире тоже нужна. Антуан надеялся, что бумажной волокиты хватит до того, как Адсорбт соизволит и его отпустить восвояси. Он все же посмотрел на Мэри так, чтобы она поняла — его нужно дождаться. Двери за девушкой захлопнулись, и ему показалось, что он оказался в ловушке. Как зверь один на один с охотником. Жанна пугала его тем, что он не мог знать, что может прийти ей в голову. Она была слишком непредсказуемой особой. Впрочем, по сравнению с мэршей, которая умела «сюрпризить», когда ты этого совсем не ждал, закидоны Адсорбт были, пожалуй, цветочками. Он усмехнулся, заметив про себя, что… скажи ему кто-то несколько лет назад, какие бабы будут «биться» за него, он бы покрутил пальцем у виска. — …я так полагаю, что моих зубов тоже недостаточно, чтобы находиться здесь? — начал Эго, усевшись напротив, закинув ногу на ногу и решив скорее перейти к сути. — …ну, наш мэр считает, что тебе не хватает… свободы… — пророкотала Жанна, — что ж, её желание, к сожалению… закон… так что — будет тебе свобода… хотя, может, мне надо было ей сообщить, в каких ты долгах, м? Чтоб она двести раз подумала, стоит ли за тебя цепляться! Нашла себе кавалера! Тоже мне! — …я тебе скажу только один раз, — Антуан взбесился, — даже если бы у меня было вдвое больше долгов, я бы, блядь, не стал просить её о помощи! — …ой, да ладно! — отмахнулась Жанна. — Я вовсе не имела в виду, что ты натравил её на меня! Хотя… подобные мыслишки-то были… но, знаешь — мне уже не страшна твоя мэрша! Надо будет — найдется управа и на неё! — …это же я могу сказать и тебе… — Антуан сжал губы, смерив старуху презрительным взглядом. — …ничего-ничего, скоро ты будешь видеть меня крайне редко! Антуан уже знал, что она скажет дальше. — …ты станешь управляющим в «Павильоне Адсорбт»! Несмотря на то, что я утрясла все трения, там работы непочатый край! Так что — впахивать будешь как Папа Карло! А отчитываться будешь мне каждый месяц по полной! — …я — критик, вообще-то, — заметил Антуан, — кулинарный критик… — …это ничего! — бросила Адсорбт. — Сегодня ты был даже официантом! Справишься! Антуан взялся за бумаги, которые были готовы уже давно, по словам старухи. — …а как же наш контракт? — …ты сделал мне хорошую рекламу — дальше я справлюсь… — спокойно проговорила Жанна, хоть и чувствовалось, что она на грани истерики. — Конкуренты быстро сдуются, едва я припугну их тобой… — …значит, контракт можно аннулировать? — чуть было не обрадовался Антуан. — …об этом я подумаю позже! Меня не будет в ближайшие недели в стране! Антуан насторожился. — …куда собралась? — …не твоего ума дело! — …на кого ты собираешься оставить ресторан? — …а тебя это не должно волновать! — Адсорбт усмехнулась, но они оба знали, что этот «перевод» сейчас как никогда не кстати. — Ты больше здесь не… — …ошибаешься, как ты тогда сказала, что я — твоя визитная карточка, не так ли? Жанна замолчала, видимо, обдумывая следующие шаги. — …так, я всё же хочу узнать: я — выиграл наше пари? — подтолкнул её к продолжению диалога Эго. — И понесут ли виновные наказания? — …если ты имеешь в виду… — Жанна покрутила в пальцах ручку, прежде чем поставить очередную подпись. — Арно и Джо… — …да, но не только… — Антуан снова вспомнил как нагло вел себя Кевин, с которого всё началось, и ему дико захотелось прямо сейчас увидеть безнадегу в глазах су-шефа, которому сообщат, что он здесь больше никто. — Помимо этих олухов твои подчиненные наворотили немало дерьма… например, су-шеф или управляющий! — …хм, ты все же хочешь довести дело до конца? — будто обрадовалась Адсорбт. — …о да, хочу! — Антуан кивнул. — Это был мой ужин. И мне решать. Жанна, покусывая губы, изучала его взглядом. — …мы посмотрим на результаты, учтем мнение гостей, если тебе так хочется, но ты увидишь, что я был прав с самого начала… — …а тебе, я вижу, Эго, все ещё приносит удовольствие вершить чужие судьбы будто ты — всесильный и всезнающий бог на кулинарном Олимпе? — …меня волнует, что произошло у вас с Лингвини? — оставив её вопрос без ответа, продолжил Антуан. — Что ты сделала с Микро-шефом? — …я сделала?! — Жанна округлила глаза. — Да он сам, едва глянул на меня, отключился! Ха! Антуан потряс головой, думая, что ослышался. — …мсье Эго! Мадам Адсорбт! — стук в дверь прервал их беседу, заходящую всё дальше. — Простите, но… Там вас ждут, так сказать, на поклоны! Антуан с неподдельной яростью глянул на управляющего. — …я никуда не пойду! — заявил он. — Тошно ото всех! — …нет уж, дружок! — рыкнула Адсорбт. — Ты как раз пойдешь! Я не пойду! Антуан открыто усмехнулся. — …а че так — стыдно стало? — …нууу, это же твой ужин, помнишь? — поддела Жанна, жестами показывая, что он может быть свободен, а управляющий — должен остаться. — …а ты помнишь, что мы не закончили? — отозвался Эго, не двинувшись. — …не корчись, я поняла… — фыркнула старуха, — давай оставим это дерьмо на потом! В понедельник перед моим отлётом встретимся! Получишь бумаги! А пока — иди! Мне подумать надо! С тем, что им обоим есть теперь над чем усиленно подумать, не согласиться было невозможно. То, что сказала ему Адсорбт насчет Микро-шефа, не укладывалось в голове. Антуан пытался найти разумную причину такому поведению, но не мог. С одной стороны, болезнь прогрессировала, и, наверное, изменения в восприятии окружающего мира могли наступить из-за неё. С другой — банальный стресс тоже мог привести к такому исходу. Но падать в обмороки для крыс… как-то странновато. Они не притворяются мертвыми, в отличие от некоторых других животных, пытающихся таким образом спастись от хищников. Последние минуты вечера растянулись до невозможности. Антуан находился на тонкой грани между тем, чтобы послать всех матом прямо, или же — только у себя в голове. В конце концов, когда все аплодисменты закончились, и те, кто всё же получил удовольствие от посещения сего мероприятия выставили последние оценки, зал начал стремительно пустеть. Не торопился только Габриэль Моро. Антуан следил за ним, когда тот ещё раз попытался потребовать свой грёбанный лагман, аргументируя тем, что его нагло лишили ужина. Отдувался в этот раз Джозеф, по виду которого можно было смело сказать, что, встреться они где-нибудь на улице, Моро бы уже носом бороздил асфальт. — …а вы уплатили по счету, мсье? — официант держался из последних сил, и Эго понял, что придется выручать. — …ты совсем уже?! Какой счет? Я — вип-гость здесь! — рыкнул Моро. — Ничего не попутал? — …у меня нет сведений об этом. На лбу у вас ничего не написано, мсье… Есть лишь чек с… двойным штрафом! — …мне плевать, чего у тебя нет! Я требую позвать сюда шефа, парень! — …шеф не занимается такими вопросами! — Антуан подошел вовремя — ибо Джозеф уже сжал кулаки. — Вам, мсье Моро, должно быть это известно. И к тому же — вы что, думали, я пошутил? Нет уж. Сперва вы заплатите штраф, а после… Моро поднял голову и усмехнулся. — …а ты меня заставь! — …эх, а я надеялся найти у вас хоть каплю умственных способностей, мсье Моро… — покачал головой Антуан, оглянувшись на Джозефа, который прогнал оставшихся официанток и кивнул ему, видимо, научившись читать по глазам. — Кажется, там, откуда вы освободились… сильно тупеют. — …я тебя, очкарик, засужу за оскорбления в присутствии свидетелей! — …ха-ха-ха! — от души рассмеялся Эго. — Он — не свидетель! Он — официант, которому ты пытаешься усложнить жизнь! По лицу Моро заходили желваки, но Антуана это нисколько не смутило. — …значит, за вымогательство засужу! — …смотри, чтобы я тебя не засудил! Моро вскинул брови и хотел было ответить, но Антуан оказался первым. — …повторяю ещё раз… — наклонившись, он схватил старика за поднятый воротник пиджака, — если не хочешь больших проблем, лучше закрой рот. Желательно, насовсем. Это я о твоей карьере. — …угрожать мне вздумал?! — Моро полез, видимо, за телефоном, но тут из его правого кармана выпало что-то маленькое и блестящее. Антуан проследил взглядом за упавшей вещью. — …левый карман, мсье Моро! Или уже забыли? Старик посмотрел на него в недоумении. — …на, любуйся! — Эго ткнул ему своим телефоном практически в лицо, и урвав момент, наклонился, поднимая с пола… женскую серьгу. — Сегодня перед ужином тебе передали толстенький конвертик! Так что, денежки отсчитывай! — …ах ты, мразь… — зашипел Моро, и тогда терпение Антуана лопнуло. Первому начинать драку, конечно, не хотелось, но едва он вспомнил о Мэри, стало плевать на всё. Он что было сил дернул Моро за воротник и уронил со стула, а дальше, зацепившись глазами за тарелку с лягушачьим супом, уже не смог остановиться. И решение пришло само собой — он просто вылил старому извращенцу полную пиалу на башку. Моро теперь мог только невнятно квакать. — …ква… к-к-как ты… посмел! — …я тебе больше скажу, — Антуан увернулся до того, как Моро схватил бы его за ногу, — ещё раз увижу хоть в одном ресторане — утоплю уже не в супе, а в толчке! Понял меня?! Моро застыл, глотая остатки жижи. На пару минут повисла тишина, но затем звякнули бокалы, находящиеся на другом столике. Эго медленно повернулся, увидев окаменевшего с открытым ртом официанта. — …чего уставился?! Левый карман, Джозеф! — стряхивая с рук остатки супа, скривился он. — И руками не трогай, мало ли! Может, меченные! — …вы, блин, ч-чего? — заикаясь, спросил парень. — Он же теперь… нас уничтожит… — …а меня это уже не волнует! — отдышавшись, выдал Антуан. — …но я не собираюсь терять работу! — …твоё место никуда не денется! — успокоил Эго, забирая свой смартфон. — Не бзди! Считай, что повезло! — …че я шефу… скажу…? — …о, не волнуйся… она сама тебе всё скажет! Бери деньги и вышвырни это существо отсюда! На выходе из зала он столкнулся с Мэри. На её лице вновь читалась паника. Антуан закрыл двери, выпрямился и попытался улыбнуться. — …мсье Эго…? — она оглядела его, и кажется, «лягушачьи» бои не прошли бесследно — на рубашке красовалось несколько пятен. — Что вы… сделали? — …ну, пока ничего такого, за что мне могло бы грозить несколько лет тюрьмы, в отличие от Моро… — сказал Антуан и протянул ей сережку. — Это ваша? — …я так и знала… что вы… — Мэри прикусила губы. — О… боже, зачем?! Моро не так прост, как кажется! — …бросьте, я не боюсь этого сдувшегося пузыря, если вы об этом… и вам не стоит — вы теперь в другом месте будете работать. Я постараюсь сделать всё возможное, чтобы его больше не допускали в рестораны даже с минимальным количеством единиц безопасности… да и в среде критиков ему несладко будет, если накапать куда следует… — …ох, мсье Эго… но… вы ведь тоже… — сказала Мэри, осторожно заглянув ему в глаза, — критик… — …мда, у нас шаткое положение… и вкусы общества так быстро меняются, но…– согласился он, — но того, что мне дала Адсорбт, хватит хотя бы на первое время… да и к тому же — недолго мне быть критиком, судя по всему… меня наш дорогой шеф переводит на должность управляющего не то отелем, не то — казино… — …не надо, мсье Эго… прошу вас, не надо трогать Моро… — пролепетала Мэри, наконец принимая у него из пальцев сережку, — я меньше всего хочу, чтобы у вас снова были неприятности! — …и че ж ты не сказала, что тебе критиков подавай? — усмехнулся тут вышедший Джозеф. Мэри не дрогнула, что порадовало Антуана. Но вот поведение любовника Адсорбт выводило всё больше. — …и много денег было? — спросил он, чуть отойдя. Джозеф расцвел, показывая до отказа набитый тысячами евро конверт. — …отлично, всё отдашь в кассу… — …стоп… в какую кассу? — лицо парня перестало лучиться. — Что? — …не строй из себя идиота! — качнул головой Антуан. — Ты отдашь всю сумму в кассу ресторана. Точка. — …я вообще-то вам помо… — начал было официант, но замолк на полуслове. — …что ж, молодец! — кивнул Антуан. — Именно поэтому ты не свалишь завтра отсюда, а продолжишь работать, даже на прежнем месте, но… бесплатно! — …ну, мсье Эго! — Джозеф по-детски надул губы. — …а что — ты разве против? Тебе ж и Адсорбт должно хватать с головой! Кстати, что — молодых и красивых уже мало? Мэри, услышавшая это, громко фыркнула и бросила на бывшего коллегу колкий взгляд. — …ах, да… — поправился Антуан, подмигнув ей, — я забыл, что ты просрал все свои шансы и тебя подобрала лишь дряхлая шлюпка! Жаль тебя! Счастливо оставаться! Антуан почти не верил, что наконец-то всё закончилось. Ещё несколько часов назад он бы и представить такое шоу не смог. И пусть не всё было сделано так, как должно, результаты были. Радоваться или огорчаться произошедшему он пока не понимал. Но по мере того, как приближался к винной кладовой, на душе становилось всё хуже. — …мсье Эго? — он едва не выронил «Павильон Руж», когда за ним закрылась дверь и на ступеньках в тусклом свете появилась Амели Идальго. — Я вас повсюду ищу… Только этой дамочки ему сейчас и не хватало. Антуан почувствовал себя каким-то зверем, по-тихому таскающим еду из-под носа людей. И послать Идальго он не мог — она столько для него сделала буквально за пять минут, что теперь расплачиваться полжизни. — …многоуважаемая мадам Идальго… я бы… — …да, я понимаю, вы явно собирались напиться в одиночку! — усмехнулась она, увидев в его руках бутылки из темного стекла. — А я не могу этого допустить! Составлю вам компанию! И, может, стоит взять чего покрепче? Антуан застыл, абсолютно не зная, как ей ответить. — …я, кстати, предпочитаю абсент! — Амели безошибочно нашла обозначение алкоголя и ниши на табличке, висящей возле тянущихся вдоль стен высоченных стеллажей, и за пару шагов нашла нужный. — А вы пробовали наш, испанский? — …мадам Идальго… — начал Антуан, проклиная себя за длинный язык, — я хотел вам сказать спасибо за то, что вы… — …давайте не сейчас, — она повернулась к нему, шало улыбаясь, — и не здесь, дорогой мсье Эго! — …так, тогда сразу о главном: это не то, что вы подумали… — выдавил он. — …а вам правда есть дело до того, о чем и как я думаю? Антуан внутренне заорал матом — ему наивно казалось, что худшее позади, но вот, кажется, появилось неучтенное обстоятельство — пьяная мэрша, сильно желающая затащить его в койку. Кажется, всё самое дерьмовое ещё впереди. По рукам и ногам прошли неприятные мурашки. — …да сверяю я твои бутылки! — заорал тут кто-то сверху, и Антуан обрадовался. — Сейчас принесу список! — …видимо, нам пора, мсье Эго! Амели, уже поставив ногу на ступеньку, вдруг пошатнулась, начав падать. И, естественно, ему пришлось её хватать, также удерживая свою «добычу» в виде двух бутылок вина для Мэри. — …я всё понял! Я тебе не мальчик на побегушках! Иду Я! — гаркнул Арно, и остановился на лестнице, где увидел картину, которая буквально заставила Эго залиться краской. — Упс… я помешал? — …нет-нет, что вы! — Амели снова обрела равновесие, и Антуан громко чертыхнулся. — Мы уже уходим! — …да-а-а… всё ясно, — протянул Арно, во все глаза глядя на мэршу, — так, стоп, а… — …ты не регулировщик, чтобы тут правилами дорожного движения заправлять! — пророкотал Антуан. — …вы вино… куда потащили? — …да тебя забыли спросить! — рявкнул Эго, решив, что с него хватит. — Ты, лучше учись считать! Тебе, судя по всему, это пригодится — скоро на рынке будешь торговать! — …запиши всё на мой счет! — ответила тут Амели, отталкивая официанта с дороги. — Мсье Эго? Антуану не надо было повторять — он, удостоив ошарашенного Арно последним взглядом, вышел, хлопая дверью. — …не волнуйтесь так, дорогой, у меня дома никто не будет задавать вам никаких вопросов! Машина ждет! Антуан остановился и закашлялся. — …но не надейтесь, что вы сможете прикрыться делами, как вы делали это весь вечер! — усмехнулась Идальго, направляясь к выходу. — …благодарю от всей души, мадам Идальго… — он все ещё надеялся, что сейчас та скажет, что она просто пошутила. — Но я бы хотел поехать домой… к себе! — …о, вы приглашаете меня к себе? — она чуть повернулась и, рассмеявшись, приложила окончательно. — Я согласна! — …я смотрю, вы всё ещё здесь? — тут появилась хмурая Адсорбт. Антуану хотелось броситься ей в ноги и умолять оставить его на работе до утра. — …ой, не бойтесь — мы не задержимся! — Амели помахала шефу и скрылась за дверями, но Эго знал — никуда она не денется без него. — …мы? — едко усмехнулась Адсорбт. — Что, Эго, говорил, мол, никогда к ней бы не обратился? Может, мне её догнать? Потолковать. Хотя… после такой дозы алкашки… — …завидуй молча! — выплюнул Антуан. — …да больно надо! И какого черта, кстати, ты сделал с Моро? — её вопрос почти проскочил мимо его ушей. — Он написал мне, что нас ждет встреча в суде! Эго! — …верните мне мою зарплату, и тогда я выступлю на вашей стороне свидетелем! — высунулся из-за угла Джо. — Мсье Эго! Жанна вылупилась на него, а Антуан тяжко вздохнул — ну, чем он так провинился, раз его окружают такие идиоты. — …не поняла юмора! Что у вас тут происходит? — …это он сказал, что теперь я буду работать бесплатно! — выпалил Джозеф. — …с какой ещё радости?! — снова вскипела Адсорбт, дергая его за рукав. — Ты кем себя возомнил?! — …отличная идея — давай выясним всё сейчас! — и Антуан обрадовался. — Иди и скажи Идальго, что я очень занят! — …ну нет — ещё чего удумал! Она меня вообще тогда сожрет с потрохами! — качнула головой Жанна. — Так что — езжай-ка с ней, развлекись! Потому что я сдеру с тебя три шкуры! Не сомневайся! Сдеру очень скоро! Понял? И тогда Эго понял, что считать себя победителем уже точно не придется. Похоже, у него нет другого выхода. Придется идти к Идальго. И раз уж он в долгах, как в шелках, можно залезть и ещё поглубже. Поэтому придется из вежливости побыть внимательным кавалером и проводить даму домой. — …мсье Эго? — он собирался запирать двери кабинета, забрав с собой все самые важные вещи, когда его окликнула Мэри. — Зачем вы… я же перепутала одну бутылку… и расплатилась уже! Мне выдали расчет! Антуан посмотрел на яркий пакет, в котором передал ей две бутылки коллекционного красного. — …угу, врать, Мэри, нехорошо… — тут он строго глянул и на девушку, смутившуюся до крайности. — Я видел, как вы бегали занимать. Кстати, у управляющего тоже может быть рыльце в пушку… не знали? — …п-простите… раз уж вы в курсе… да, управляющий всё знает… и одолжил мне денег, потому что испугался, что я… сдам его! — …я бы сдал! Как можно скорее! — посоветовал Антуан, подбросив ключ в руке. — Честно! — …мсье Эго, прошу… не будем… — …а вино забирайте! — сказал он, помолчав. — И отметьте как следует избавление от этого кошмара! Удачи на новом месте! — …мсье Эго… — Мэри опять тормознула его. — Вы уверены, что у меня получится? Ну, на новом… — …все зависит, уверены ли вы в себе… — он хмыкнул. — Но если засомневаетесь — вспомните, что я был и сейчас — уверен в вас! Надеюсь, моё мнение чего-то да стоит! До свидания, Мэри! Взгляд, которым она посмотрела на него, заставил выскочить из ресторана за секунду. Антуану захотелось проснуться. Немедленно. Проснуться в мире, где всё спокойно. Где нет безумных гонок за прибылью, коварных интриг, смертельных заговоров, звериного насилия. Ну и чего греха таить — нет такого количества совершенно разных баб, которые, черт побери, непонятно с чего вдруг нашли его крайне… привлекательным! В машине витал стойкий мускатный запах ароматизатора, смешивающийся с резковатым запахом духов, играла музыка, и сладкоголосый Лайонелл Ричи пел что-то о танцах всю ночь напролет. Антуан чувствовал себя максимально неловко, сидя на дорогой красной коже, почти вплотную к Идальго. Нет, места было довольно много, но сколько б он ни пытался отодвинуться, мэрша двигалась следом. Связи с водителем у него не было — толстое стекло отделяло их друг от друга. Он не всегда даже успевал следить, за тем, куда повернули. — …вы какой-то напряженный, мсье… — начала Идальго, как бы невзначай кладя руку на его колено. — И, может, ну его — этого мсье…? Давай на «ты»? — …давайте без «мсье», — сглотнув, сказал Антуан, — но на «вы», если вы не против, Амели? Она улыбнулась, впрочем, наверняка заметив его холодный настрой. — …как скажете, Антуан! Не первый день знакомы, не так ли? Бутылка абсента оказалась уже открытой. Щелкнув по какому-то рычажку, как в самолете, Идальго устроила маленький столик прямо перед ними. — …значит, с вас тост! — Идальго ловко разлила изумрудный напиток по маленьким стопкам, находящимся в дополнительном бардачке дверцы. — Теперь вы, Антуан, не будете прикрываться работой, не так ли? — …а я могу отказаться, или уже нет? — …э-э-э… ну, смотря что я предлагала…? — не поняла его Амели. — …тогда — только по одной! — согласился Эго, взявшись за прохладный хрусталь. — Итак, давайте выпьем… за нашу дружбу…! Большим идиотом в своей жизни он себя никогда не ощущал. После этих слов стоило проклясть всё на свете. Или выпрыгнуть из машины на ходу. Антуан понял это, взглянув на Амели. Кажется, она взорвалась внутри, но внешне только сжала пальцы на стопке и немного усмехнулась. — …простите, если я… — Антуан не знал, что теперь говорить. — …да нет, чего уж там… — Амели опрокинула стопку в себя, быстро чокнувшись с ним. — Я могла бы заставить вас выпить штрафную за такой тост, но… вся ночь впереди! — …боюсь, что ничего не получится, — он выпил, кое как сумев не поморщиться, — мне очень жа… — …почему же не получится? — перебила она. — Я не считаю себя настолько старой и безнадежной! — …нет-нет, проблема в другом, — Антуан понял, что говорить, как есть, придется. — дело не в вас, Амели. Дело во мне. — …да знаю я про вас и вашего любовника-фотографа! — фыркнула мэрша, опять потянувшись к бутылке. — Не напугаете! — …тогда вы должны знать, что мы расстались. Уже давно. — …так это же прекрасно! — она повернулась к нему и, опять принявшись щупать его колени, попыталась загипнотизировать игривым взглядом. Антуан вынужден был лишь тупо улыбаться, не желая оскорблять женщину явной безразличностью. Идальго была ему ещё нужна. — Прошлое нужно уметь отпускать. Иначе можно не увидеть путь к светлому будущему! Антуан про себя усмехнулся — рекламные слоганы были коньком Идальго. Она сыпала ими везде. — …и я свой нашел… — он сказал это совершенно серьёзно, так, чтобы отпали любые сомнения. — Сворачивать с этого пути мне бы никак не хотелось. — …мужчина? — только и спросила Идальго. — …женщина, — ответил Эго, убирая её руки со своих коленей, нажимая на кнопку и открывая окно, — женщина, которая меня любит… — …о, поздравляю… — уже без всякой радости сказала Амели, закуривая. Остаток пути ехали молча. Идальго, расстроившись, едва не ополовинила бутылку, и Антуан понял, что не зря решил её проводить. Правда, это означало, что поговорить серьезно уже не получится. С одной стороны, он понимал, что впутывать Амели в свои проблемы неправильно, но с другой — выхода и правда больше не было. Может, её особенное отношение к нему, чем-нибудь поможет? Он сумел кое как договориться сам с собой, что как только у него появится возможность — обязательно расплатится. Да просить он хотел не так много — только финансовой поддержки своего «Рататуй», хотя бы первые года полтора. — …дом, милый дооом! — нараспев протянула Идальго, потянувшись. Антуан выглянул в окно — они остановились за городом, возле шикарнейшего коттеджа в три этажа с огромной, полностью благоустроенной территорией. — Точно не зайдешь? — …точно, не зайду… — кивнул он, и вышел, чтобы проводить. — Жиром справится! — Амели с силой толкнула дверцу, не схватившись за ручку — благо, что охранник, кажется, был подкован лучше, и успел предотвратить падение. — В-всегда справлялся, верно? Антуан успел обменяться взглядом с этим самым Джиромом. Тот выглядел не слишком довольным. Даже наоборот. Но, наверное, его работа предполагала куда более хлесткие неприятности, чем перепившая женщина. — …мне точно не нужно помочь? — спросил он, чувствуя себя кретином. — …точно, — отозвался охранник, аккуратно закидывая руку Амели себе на плечо, — мсье Идальго дома, он поможет… Антуан уставился на окна первого этажа, где горел свет. — …что, Эго, не ожидал? — пьяно усмехнулась Идальго. — Да, у нас это не проблема — привести хорошего человека, и оставить на ночь… мы одинаково любим поразвлечься! Антуан не знал, как реагировать на подобное. От кого-кого, но от мэра он такой вольности не ожидал. Впрочем, для Амели это и правда было пустяком, ведь если её любовников знали многие, то почему бы и мужу не принимать участие в постельных игрищах? Тут некстати вспомнился Сорель, какое-то время очень настойчиво убеждающий его в том, что секс втроем — это круто. Тогда Антуан поспешил попрощаться, чтобы не забивать голову всякой херью. — …ты уверен, что поедешь домой и не пожалеешь? — Идальго, вдруг оттолкнув охранника, повисла на нем. — …я уверен, — сумел выдавить улыбку Эго, — что пожалели бы вы, Амели! — …у-у-у, а чего вы, Антуан, так себя недооцениваете! — хохотнула она. — …скромность украшает, не так ли? Идальго перестала улыбаться и попыталась его поцеловать — он сумел отвернуться, но её губы все же оставили след на щеке. — …простите, никогда не любил традицию бизешек… — отстранившись, выдал Антуан. — Правда. Эти поцелуи при встрече и прощании… видать, я не коренной француз! — …я вас умоляю, где сейчас коренные французы остались! — Идальго взяла его лицо в ладони, кажется, начав трезветь. — И если не вы, то кто! — …благодарю, я польщен! — Эго освободился, вежливо поклонившись и поцеловал тыльную стороны её ладони. — Был очень рад встрече с Вами! Надеюсь, она была не последней… — …сплюньте! — Амели нахмурилась. — Вы же обещали мне ужин в своем ресторане, помните? — …да, конечно! — кивнул он. — Как только дело пойдет… сразу приглашение вышлю… — …да ладно — давайте без официоза… я и сама приду! — …тогда — буду ждать! — соврал Антуан, понимая, что теперь деваться уже некуда. — Я могу вам, скажем, позвонить? — …о, всегда! — Идальго щелчком пальцев подозвала Джирома, и тот извлек из кармана блокнот, а после — Амели вывела на нём свой мобильный. — Для вас, я свободна… практически в любое время! И даже не откажусь бывать в вашем заведении каждый вечер! — …ох, благодарю, мы постараемся оправдать ваше высокое доверие! — …уж постарайтесь! Вы обещали мне свой фирменный рататуй, помните? Антуан кивнул, а в голове всплыло сообщение Лингвини. — …и не скромничайте! — Амели оглянулась, когда из дома вышел среднего роста мужчина, — Эго не разглядел его внешности, иначе бы пришлось ещё более неловко, — и вальяжно прислонившись к колонне коттеджа, закурил. — О, мой тюлень выполз на берег… пора идти! Теперь они попрощались на удивление быстро. Когда он сел в машину, часы показывали без пяти полночь. Водитель, настроив навигатор, уже собирался отъехать, как Антуан неожиданно для самого себя сказал: — …извините, перестройтесь, пожалуйста… поедем в ветклинику в третьем округе. Написать или позвонить Лингвини он не решился, боясь, что услышит не самые хорошие новости. Почему-то вдруг все неблагоприятные исходы, о которых ему говорил врач ещё при консультации, начали обретать форму. Они будто начали подкрадываться всё ближе и застилать едким дымом отчаяния всякую надежду на лучшее.