Покой нам только снится!

      Говорят, что звери, находясь в коме, видят какие-то странные вещи. И Оскар Джонс, известный широкой аудитории как Блэкджек, не был исключением из общего правила. Причём видение у него было крайне странным.       Оскар быстро шёл по узкой тропе в еловом лесу. Сухие иглы сыпались за ворот, в берцы, заставляя байкера периодически вытряхивать их. Мало того — рукавами Блэкджек то и дело цеплялся за ветки, удивляясь, по какому такому волшебству кожа ещё не разорвалась. Всё таки тридцать с лишним раз в минуту зацепляться за прочные «зрелые», как он бы выразился, ветки… Никакой материал не выдержит такой пытки… Но кожа выдерживала.       Куда вела тропа — один Бог ведает. Оскар машинально сжимал нательный крестик каждые двадцать секунд, дабы хоть немного успокоиться. Он был католиком. Губы Блэкджека машинально шевелились, беззвучно шепча слова молитвы о защите и спасении. Оскар даже в коме превосходно чувствовал такие мелкие детали. Такая способность появилась у него в пятнадцать.       Тропа сужалась, ели обступали Оскара со всех сторон, чувствительно царапая шкурку даже через рукава кожанки. Блэкджек мужественно шипел, но продолжал идти. Он не знал, что ждёт его в конце, но чувствовал, что останавливаться нельзя. То, что он увидит там, должно изменить всё…       Тропа наконец закончилась. Блэкджек вышел на небольшую грибную полянку, посреди которой стояла спиной к нему крольчиха в растянутой старой розовой майке и потрёпанных спортивных штанах. Лица Оскар не видел, но сердцем понял, кто это. Замерев на мгновение, он спросил дрожащим от волнения голосом:       — Мария?!       Крольчиха оглянулась, увидела Блэкджека, и её маленькое круглое лицо растеклось в улыбке. Она подошла вплотную к мужу и положила ему лапы на плечи. Только теперь Оскар понял, что она беременна.       — У нас будет скоро малыш… — нежно прошептала Мария.       — То… — Блэкджек запнулся. — Я знаю…       В голове у него будто сверкнула молния. Да, так оно и было! Вот только срок беременности у Марии был тогда гораздо меньше. Они вообще только тогда узнали об этом… Марию внезапно потянуло на природу, так что Блэкджек вывез жену в лес… Но точно не еловый! Что же происходит?.. Неужели он уже умер и находится в раю?..

***

      Вторая встреча Джуди и Фреда так же состоялась в той же общественной бане. Только девушке на этот раз выдали нормальное полотенце, рассчитанное на кролика, а не на медведя. Джуди прошла в парную, счастливо миновав охрану, которая даже не посмотрела в её сторону. Фред был уже там, на том же самом своём кресле. Поморгав, чтобы глаза привыкли к заполненному паром помещению, крольчиха села на нижнюю скамью. Странно было видеть Крёстного Отца, перед которым трепетал весь криминал Зверополиса, мирно сидящим на деревянном резном кресле в чёрных плавках.       — Привет, сис! — Фред улыбнулся.       — Привет, Фредя, — не сдалась девушка, поправляя съезжающее полотенце.       — Один-один, — мафиози усмехнулся. — Ценю таких зверей… Плесни воды на камни.       Джуди опустила ковш в бак и вылила на камни литр холодной воды. Те зашипели, наполняя комнату колючим прозрачным паром. Фред снова улыбнулся и сказал:       — Как Оскар?       — Не знаю. Врачи к нему меня не пускают.       Тут Джуди, конечно, слукавила, но говорить правду Фреду было смерти подобно.       — Вот оно как… — протянул Крёстный Отец. — Надеюсь, всё будет хорошо…       Дверь парилки открылась, впустив Джона в таких же плавках. Теперь он выглядел уже не настолько накачанным и мускулистым, так как в бане, ясное дело, снимал потайные сумки.       — Какие новости из больницы? — спросил Фред. — Помоги сесть мальца поудобнее.       Уилкинс слегка переместил тело шефа, сам сел на нижнюю скамью и сказал:       — Неутешительные. Требуется срочная операция.       — Сколько?       Джон пару секунд помолчал, затем нехотя сказал:       — По предварительным подсчётам — три миллиона долларов.       — Деньги — не проблема. После бани поехали ко мне, вскроем мой сейф.       Джуди откинулась на спину и облегчённо выдохнула — появилась по крайней мере надежда.       — Если нам удастся его вытащить — все свои сбережения я отдаю в фонд криминала, — вслух сказала она.       — В фонд криминала? — Фред сипло расхохотался — от пара у него запершило в горле. — М-да…       — А что?       — И много ты можешь пожертвовать? — поинтересовался Джон.       — Тысяч двадцать, думаю, могу…       Фред сделал глазами движение вправо-влево — вроде как покачал головой:       — Не стоит. Это крохи.       — Крохи?       — Да. Криминалисты ворочают миллионами… Так что спасибо за предложение, но твои двадцать тысяч просто утонут в общей массе. Не стоит…       Джуди кивнула и абсолютно серьёзно сказала:       — Приму к сведению.       Явно уловив скрытую иронию, Фред заметил:       — Будет лучше, если ты отложишь их до лучших времён.       — До каких «лучших»?       — Мало ли… — уклончиво ответил Крёстный Отец. — В наше неспокойное время двадцатка на счёте лишней не будет. Думаю, вполне возможно, что скоро грядут неприятности для нас всех…       — Какие? — полюбопытствовала Джуди.       — Видишь ли, сис, — Фред пожевал губы, — начальником первого отделения полиции назначили некого подполковника Элефа, ярого и непримиримого врага любого криминала.       — И что?       — Или он попытается методично и тщательно выполоть всю мафию в округе, или я не знаю эту суку…       — Я знаю этого Элефа, — откликнулся Джон. — Он везде, где работал, офицеров только что не бил. Да и везло так отнюдь не всем — некоторых он избивал за неподчинение… Тайно.       — И его отдали под управление центральное полицейское управление?! — Джуди не могла сказать, была она возмущена, испуганна или ошарашена такой новостью. И только после того, как девушка задала этот вопрос, в голове у неё полыхнуло: «Ник!!!». Как бы предупредить его, что оттуда надо бежать?..       — Да. По мнению наших властей, Зверополису нужна твёрдая лапа, способная сжаться на горле криминала и раз и навсегда его задушить.       — Ты думаешь, у него получится?       — Не знаю… Не должно, — пробубнил Фред. Видно было, что он уходит в размышления.       — Шеф раньше был главным аналитиком предыдущего крёстного отца шайки мафии, — полушёпотом пояснил Джон, наклонившись к крольчихе. — И теперь его мозг продолжает работать в том же ключе.       — Вот как? И чем же он занимался?       — Просчитывал варианты действия, при которых мы теряли менее всего агентов и не попадались лишний раз на глаза копам. Всё-таки это нежелательно, — так же монотонно пробубнил Фред, мысленно раскладывая информацию по полочкам своего аналитического могучего мозга. С тех пор, как Крёстный Отец был парализован, он всё свободное время вкладывал в развитие головы, так что со временем превратился из обычного, пусть и хорошего, аналитика в мощную машину поиска оптимальных решений и выходов из абсолютно любой ситуации.       — Нам удалиться? — предложил Уилкинс.       — Не надо… Я всё уже просчитал. Если эту гниду таки поставят главой отделения копов, мы провернём хорошую такую комбинацию… Уилкинс, у меня будет для тебя особое задание, которым тебе стоит заняться немедленно.       — Я готов, шеф.       — Начни собирать материал по прошлой работе Элефа. Желательно задокументированный. Опроси тех, кто работал под его началом. Найди офицеров, которые его ненавидят, найми репортёра и возьми официальное интервью у каждого. Такую бомбу можно подвести, что Элеф не только отправится в отставку, но и при желании загремит на виселицу.       — Есть, — Джон вытер струящийся по лицу пот. — Какие сроки?       — Максимально короткие. Проще говоря, тебе стоит поторопиться. Если Элеф даже заподозрит, что мы собираем на него компромат, то прикроет нашу лавочку за пару дней.       — Понял.       Дождавшись, когда Уилкинс выйдет из парной, Джуди вполголоса спросила:       — А перекладина — это не слишком жестоко?       — Знаешь, сколько он наших перевешал? — жёстко ответил Фред.       — Сколько?       — Десятка три точно. А теперь… «И вместо охотников трёх молодых повешен один был шериф»!.. Думаю, Элеф как никто другой заслужил петлю на шее.       Джуди не нашла в себе сил возразить.       — Так что скоро весь ад должен повториться снова, — заключил Фред.       — Весь?!       — Да. Весь. От начала и до конца. У тебя есть знакомые в полиции?       — Да… Двое. Клыкадо и Ник Уайлд.       — Оповести обоих о возможном давлении со стороны начальства. Немедленно! Желательно сегодня.       — Есть, шеф! — Джуди приложила лапку к виску. Фред оскалился:       — Вижу, что ты не подведёшь… Мы недавно потеряли всех своих шпионов, так что будь осторожна. Вполне возможно, что они приняли меры против внедрения агентов со стороны…       — Я могу снова устроиться туда на работу, — предложила крольчиха. — Меня-то Элеф не знает…       — Дельное предложение. Тогда приступай ещё быстрее, пока он не успел влезть в БД полиции… Иначе Элеф узнает, что ты за птица, и не допустит тебя не то что до архивов, а до службы вообще.       Джуди откланялась, поняв, что разговор окончен.