Покой нам только снится!

      Подполковник Элеф был под стать своей фамилии. Невероятно низкорослый, почти карлик, что среди слонов встречается крайне редко, с длинным хоботом и огромными плоскими ушами, он был вдобавок крайне толст. Его маленькие глазки терялись на дряблом жирном лице, заросшем короткими жёсткими волосками. На вид Элефу можно было дать не меньше шестидесяти, хотя на самом деле подполковник недавно отмечал пятидесятилетний юбилей. Проще говоря, он выглядел лет на десять старше, чем был на самом деле. И виной тому был крайне нездоровый образ жизни. Элеф пил по-чёрному, курил по полторы пачки в день и объедался ежедневно жирной пищей, плюя на своё здоровье с высокой колокольни.       Подполковник сидел за бывшим столом Буйволсона и отстукивал карандашом незамысловатую попсовую мелодию, слушая Джуди, которая пришла к нему на собеседование. Под его тяжёлым взглядом крольчиха явственно дрожала и говорила всё более тихо и сбивчиво, часто запинаясь. Когда девушка наконец закончила, Элеф протянул:       — То есть Вы уволились по «личным причинам», а теперь решили вернуться?       — Да. По тем же личным причинам.       — Позволите узнать, по каким?       Джуди покачала головой:       — Нет.       Элеф снова отстучал короткую мелодию карандашом:       — Хорошо… У нас принято уважительно относиться к чужим тайнам. Смею только надеяться, что Вы имеете действительно веские причины вернуться.       — В каком смысле?       — У нас не любят тех, кто уходит и потом возвращается на службу, пройдя через двойной отжим — безработица и криминал… И тем более тех, кто связан с криминалом напрямую.       Джуди подняла глаза на обрюзгшее лицо начальника:       — Мои связи с криминалом ограничиваются тем, что мой жених, ныне пребывающий в коме, служит на одного крупного мафиози и ничем более.       — Жених, сват, брат… А там и Вы сами потянетесь в мафию… В общем, Вы приняты, но я назначаю Вам испытательный срок длиной полгода. Если в течение шести месяцев Вы не будете замечены ни в каких незаконных актах, то будете приняты окончательно. Пока что я отправляю Вас в шестой отдел.       Джуди растаяла, хотя внешне никак этого не проявила. Шестой отдел занимался раскрытием самых сложных и опасных дел, связанных с убийствами, ограблениями и иже с ними. Именно туда она мечтала поступить с самого начала службы.       — Надеюсь, свадьба не будет считаться «незаконным актом»? — натянуто пошутила она.       — Нет, — отрезал Элеф. Чувство юмора у подполковника отсутствовало с детства. — Свободны.       — Есть… — буркнула Джуди, спускаясь со стула.

***

      Тем временем Фред при поддержке телохранителей потрошил свой сейф, встроенный прямо в стену его рабочего кабинета, в котором он до паралича подписывал и оформлял бумаги, связанные с управлением шайкой. Из сейфа отправились прямо на застеленный серым ковром без узоров пол пачки долларов, золотые украшения в герметичных пакетиках, алмазы в отдельных полиэтиленовых мешочках, крупнокалиберный пистолет, несколько магазинов с патронами и в довесок — несколько золотых статуэток, изображающих самого Крёстного Отца в разных позах. Нарциссом он не был, но себя любил. Любил, правда, в самом мазохистском смысле из возможных.       Уже в тринадцать Фред начал жёсткими методами тренировать волю. В четыре утра вытаскивал себя из-под одеяла, наматывал шесть километров по стадиону, принимал ледяной душ и сразу же садился за учебники. В школу парень не ходил, занимался самообучением. Сдав экстерном экзамены за одиннадцать классов и точно так же проглотив институтскую программу, он получил аттестат и устроился к мафиози, сына которого он натаскивал по всем предметам. Но потом сынок папки мафии погиб в железнодорожной катастрофе, когда поезд на насыпи сошёл с рельсов, а крёстный отец шайки передал дело своей жизни Фреду, скончавшись через три недели после этого от инсульта. Парень, которому тогда не исполнилось ещё и двадцати пяти, уже будучи парализованным, принял управление на свои плечи. Груз был тяжёлый, но Фред не сдавался. Нашлись у него и помощники, и друзья. Но измываться над собой Фред не перестал. Он так же рано поднимался и гонял по стадиону — пусть даже на коляске, после чего до позднего вечера работал с бумагами или принимал посетителей — иногда до поздней ночи, не жалея себя.       Фред брезгливо осмотрел лежащую на полу кучку. Её должно было хватить с лихвой, чтобы расплатиться за операцию для Оскара, но Крёстный Отец привык делать всё с тройной подстраховкой. А значит — нужно найти ещё несколько десятков тысяч долларов на всякий случай.       — Какие новости от внедрённых в СБ агентов?       Ответил стоящий рядом гризли:       — Пока что никаких.       — Прошло уже две недели… Если они не выйдут на контрольный сеанс связи — извлекайте.       — Есть, шеф.       Фред ещё раз подбил сальдо по деньгам. На операцию и прикрытие точно хватит. Ну ладно, по крайней мере Оскара вытащат, а остальное уже не так важно. Блэкджек — один из лучших агентов Крёстного Отца, стоял у истоков шайки и давно уже заслуживал уйти на покой. Но сердце байкера рвалось к приключениям и красивой жизни даже после женитьбы и рождения дочери. Конечно, семья была для Оскара на первом месте, но надо же на что-то её содержать. А обычной работы, не связанной с криминалом, байкер так найти и не смог. Благо хоть жив остался…       В который раз Крёстный Отец пожалел, что не может потрясти головой, чтобы вытряхнуть из неё лишние мысли. Он верил в способности врачей, но у него был маленький вопрос — кто же подстроил инцидент? В том, что это было подстроено, не сомневался даже скептичный аналитик Фреда. Тем более, что на месте аварии нашли один малюсенький предмет, который косвенно подтверждал участие третьего лица…       Волчье ухо, проколотое двумя серьгами, держащееся на обрывке окровавленной серой шкурки. Одна из серёг была костяной с мелким фрактальным узором из квадратов, вторая — железной со слезшей позолотой. Шерсть на обрывке шкуры была седой, что позволяло сделать некоторые выводы. Фред знал только одного волка, который носил по две серьги в каждом ухе. И что самое странное — этот волк пропал без вести почти что восемь лет назад. Что он забыл на месте аварии? И какую роль сыграл в произошедшем? Других волков с подобными странностями в Зверополисе было раз-два и обчёлся, да и эти серьги когда-то вырезал знакомый ювелир Фреда.       — Оливер… — Крёстный Отец так произнёс это имя, будто пробовал его на вкус. — Ты же давно сгинул! И как смог только вернуться?!. Жаль, что я тебя сразу не пристрелил, когда узнал, насколько невысокого ты полёта птица!       Оливер Вулф действительно был когда-то «птицей невысокого полёта». Всё своё время он проводил в какой-то конторе на должности юриста, откуда сразу же возвращался домой и сразу ложился спать. Никакого разнообразия в его жизни не было от слова «совсем». Но только на первый взгляд… Вулф был тот ещё, если присмотреться, персонаж.       Отработав в конторе несколько лет, Оливер внезапно исчез, после чего объявился уже там, где его ждали увидеть менее всего — в откровенно бандитской компании. Надо сказать, что Вулф достаточно быстро стал там едва ли не паханом, начал раскручивать компанию и, как апогей, исчез, забрав несколько миллионов долларов наличными. Почти два года об Оливере не было ни слуху, ни духу, после чего он снова появился и через несколько месяцев вновь сгинул без следа… С тех пор прошло восемь лет, так что об этом старом пройдохе все уже забыли. И вот он снова вылазит на поверхность… Что ему надо?!       Фред знал некогда Оливера лично и даже покрывал его перед властями, так что рассчитывал на ответную услугу. Тогда он не был ещё аналитиком прежнего главаря шайки и не развил интеллект до достаточного уровня, чтобы понять простую истину: Оливер — нравственная амёба, которой важно не просто достичь поставленной цели, а ещё и поиздеваться над врагами, которых повергает по пути. Именно так Вулф и поступил с Фредом Хоппс. Не сразу, отнюдь не сразу…       Фред никому не говорил, как именно повредил позвоночник, так как это было ему лишним напоминанием о роковой ошибке, совершённой им тогда. Он доверял Оливеру безоговорочно, за что и поплатился. Вулф поймал момент, когда они возвращались вдвоём с задания начальника, ударил Фреда ножом в спину, сломав позвоночник и разорвав спинной мозг, обобрал и бросил умирать на улице. Рана действительно оказалась тяжёлой, но Хоппс не только выжил и сумел вызвать реанимацию, но и вернулся в итоге в шайку — уже парализованный. На место аналитика его приняли, хотя и с обузой в виде дополнительного курса обучения. А Фред затаил камень за пазухой на Оливера на всю оставшуюся жизнь, слишком поздно осознав, что Вулфу нельзя доверять.       Стоит сказать, что несколько лет Фред уже не испытывал ненависти к Оливеру, но теперь, когда он увидел ухо, проколотое серьгами, старые чувства вспыхнули с новой силой. Но вот только сейчас Хоппс был прикован к инвалидной коляске, а Вулф…       — Как же я надеюсь, что эта гнида сдохла в аварии…       Но пустыми надеждами сыт, как известно, не будешь. Именно поэтому Фред вызвал к себе на ковёр Джона, который уже делегировал свою работу доверенным лицам, дабы дать ему новое задание. Найти Оливера Вулфа — живого или мёртвого, — выяснить, где он скрывался столько лет, навести справки о его прошлом и — если жив — настоящем. При возможности начать плести вокруг него сеть.       Уилкинс вошёл без стука. На этот раз на нём был трикотажный спортивный костюм «PUMA» — раритетная вещь, такие продавали только в одном магазине Зверополиса, причём за бешеные деньги, — и белые кроссовки с двумя оранжевыми полосами, вид которых почему-то всегда вызывал у Фреда непроизвольную тошноту.       — Звали?       — Давай без церемоний! — поморщился Крёстный Отец. — К чертям их!       — Лады. Зачем на ковёр?       — Надобно… Знаешь, чьё это? — Фред указал глазами на лежащее у него на коленях волчье ухо. Джон буквально остолбенел на несколько секунд, затем зло выпалил:       — Оливер?!       — Похоже, он… Наведи справки.       — Само собой. Когда?       — Желательно быстро.       — Насколько быстро?       — Как сможешь. Это не так уж срочно…       — Пнял, — откозырял Джон.       — Солдафон, как есть солдафон… — пробурчал Фред.       — А что? Три года в армии, чёрт возьми… Твоей милостью, кстати!       — Надо же мне было приучить тебя к дисциплине! — отрезал Крёстный Отец. — Ты бухал и играл, так что мог бы и спасибо сказать, что я тебя отучил от всего этого!       — Спасибо! — коротко обрубил Уилкинс.       — Всегда пожалуйста! — не остался в долгу Фред.       Оба загоготали.       — Иди, — сказал, отсмеявшись, Крёстный Отец. — Надеюсь, ты справишься… Ради твоего же блага!       Уловив намёк, Джон откозырял.