Покой нам только снится!

      Джуди, убираясь в своей жилой комнате, неожиданно наткнулась на старую запылённую коробку с лаконичной надписью «От Джона». Внутри оказалась кассета и записка, нацарапанная на куске серой бумаги фиолетовыми чернилами. Джуди мелко дрожащими от волнения пальцами развернула её.       «Я не думаю, что буду рядом, когда ты получишь эту записку. Скорее всего, меня уже успеют похоронить. Но я буду жив. Эта кассета позволит тебе разобраться, где я. Прости, что не могу вернуться. Моя работа ещё не закончена».       Записка выскользнула из пальцев Джуди. Схватив кассету, она бросилась в гостиную, где стоял телевизор с видеомагнитофоном, перед которым в настоящий момент медитировал Фред. Увидев сестру, он спешно ткнул кнопку магнитофона, выключив его. Судя по невинному лицу, он смотрел что-то явно неприличное. Однако Джуди от комментариев воздержалась. Вставив в видеомагнитофон кассету, она включила его. Первые несколько секунд экран оставался чёрным, затем по нему побежали строки, словно выводимые пером золотыми чернилами:       «Любимая, если ты смотришь сейчас это, значит, меня уже закопали. Но не теряй надежды — я жив и скоро вернусь. Надеюсь, что это поможет тебе разобраться. У тебя есть семьдесят два часа на разгадку этого ребуса».       Экран снова на мгновение потемнел. Потом из темноты начали проявляться очертания большой сцены, в глубине которой стояла барабанная установка. Несколько секунд спустя на сцену начали выходить невысокие звери в чёрных плащах до самого пола. Лица были закрыты металлическими масками с прорезями для глаз. Один из них подошёл к стоящему на краю микрофону, поднёс к нему лицо и запел. Он пел по-русски без тени акцента:       «Я рождён на границе меж Светом и Тьмой,       Был распят за безумные игры с судьбой,       Но нетленное тело лежит подо льдом,       А душа полыхает огнём.       Обескровленный Тьмой, Светом проклят навек,       Падал камнем на дно, птицей рвался наверх,       Только серые тени в сплетении крон,       Я устал, моя жизнь — страшный сон!».       Песня сопровождалась непередаваемой жестикуляцией. Фред, нахмурившись, достал из сумки ноутбук и начал щёлкать клавишами.       «Я в сумерках проклят и Светом, и Тьмой,       Круг жизни замкнулся — пути нет домой,       В безрадостном мире нет звёзд в небесах,       Мечты обращаются в прах!».       Звери на сцене застыли в разных позах. Экран снова потемнел, и по нему во второй раз побежали аккуратно выведенные пером золотые строки:       «Надеюсь, ты сможешь разобраться в этом ребусе. Прости, что не смог сказать, что происходит, напрямую. Мне запретили это делать. Люблю тебя. Блэкджек».       Фред внезапно расхохотался весёлым и беззвучным смехом.       — И что тут смешного? — спросила Джуди, вытирая ушами слёзы.       — Да ничего… Интересно, зачем было изображать группу «Найт Найтгейлс» и при этом петь «Эпидемию»?       — И что тут смешного? — повторила крольчиха.       — Тонкий английский юмор… Джуди, ты серьёзно не поняла, кто был солистом?       — Ну?       — Если это не Оскар — то я суслик, который лет шесть тому назад повесился на воротах моего дома…       Джуди была настолько шокирована историей этого суслика, что забыла о муже:       — То есть?       — Да то и есть… У этого суслика оказались очень упёртые и небедные друзья. Полгода мне пришлось носиться по судам. Потратил сто пятьдесят штук на защитников и… — Фред усмехнулся так, что у Джуди по спине пробежал холодок, — двести на киллера.       — Киллера?       — Да. Иначе дать друзьям этого суслика понять, что мне не нравятся их действия, кроме как размазать их мозги по бетону, не получалось.       — И что потом?       — Всё. От меня отстали. Но вернёмся к Оскару. Пел точно он. А вот кто был рядом — без понятия.       — Друзья? — предположила Джуди.       — Возможно… Но вот кто конкретно? И ещё — с каких пор Блэкджек стал горбуном?       — Что?! — крольчиха вздрогнула.       Вместо ответа Фред перемотал плёнку назад. Действительно, плащ солиста был выгнут горбом.       — Ты уверен, что это Оскар?       — Более чем.       — Но горб… Что могло произойти?       — Мало ли… Может, с лестницы навернулся.       — Слушай, — Джуди внезапно осенило, — трость! У него не было трости! А Оскар не мог без неё даже стоять!.. — и крольчиха уже тише добавила: — К сожалению…       — Чёрт! — Фред потёр манипулятором в тканевом чехле подбородок. — А ведь верно… Нет, ошибиться я не мог — я Блэкджека чуть ли не лучше себя знаю!       — Тогда что всё это значит? Да ещё и всего трое суток на расследование…       — Расслабься. Я припрягу своих. Вот только мне кажется, что из этого ролика можно многое извлечь… Не против, если я одолжу у тебя кассету?       — Нет.       Железные пальцы Фреда выцарапали кассету из магнитофона и бережно сложили её в картонный чехол:       — Спасибо. И не волнуйся об этом, мы разберёмся.       — Уверен?       — Да. Если потребуется твоя помощь — я обращусь.       — Ну уж нет уж! — решительно воспротивилась женщина. — Оскар — мой муж, и я сделаю всё, чтобы ему помочь!       — Спасибо, что напомнила! — огрызнулся Фред. — Вот только твоего мнения никто не спрашивает. И либо ты не будешь соваться в это дело, либо я сделаю так, что ты до конца своих… или пусть даже моих дней не высунешься с этой фермы!       — Твоих? — Джуди вздрогнула.       — Да… Я разве тебе не сказал?       — Что?!       — Паралитики вообще долго не живут. А моё здоровье и так просажено хуже некуда.       — И что?       — И всё… мне край два месяца осталось. А там — грустный финал в деревянном ящике.       Джуди всхлипнула.       — Да не реви ты! Я и то с мыслями о смерти смирился… дела у меня все в порядке. Я только об одном прошу — не надо плакать на моих похоронах. Я… чего греха таить — я уже хочу умереть. Устал… устал жить. Но твоё дело доведу до конца.       Повисла неловкая пауза.       — Фредди… — Джуди едва могла говорить, — а как же Джил?       Невинный вопрос заставил Фреда поникнуть. Только через несколько минут он сумел, собравшись с духом, выдавить:       — Её больше нет. Разве ты не знала?       Джуди снова нервно вздрогнула:       — Как?!       — Ты ведь знала, что беременность протекала у Джил сложно?       — Да. Но…       — На фоне осложнений у неё развилась сердечная недостаточность. Со временем она усилилась, развилась ишемическая болезнь и… В общем, Джил умерла от инфаркта. Незадолго до этого, предчувствуя скорую кончину, она взяла в охапку Мартина и свалила — вроде как отдыхать.       — А Мартин где?       Фред вздохнул:       — Ты точно хочешь знать?       — Да.       — В психиатрической больнице. Не перенёс смерти госпожи. Вообще-то есть надежда, что Мартин придёт в себя, но очень слабая.       — Я могу его навестить?       Нельзя сказать, что Джуди испытывала какие-то тёплые чувства к зайцу с мазохистскими наклонностями, но всё же и такой участи ему не желала. А учитывая смерть сестры, которую Мартин так трепетно и сильно любил… Он с радостью отдал бы свою жизнь, лишь бы жила его госпожа.       Фред пожевал губы:       — Конечно. Я поеду с тобой. Только надо сперва решить кое-какие вопросы тут.       — Какие?       — Разобраться надо бы сперва, что там с Оскаром. Зуб даю, что этот ролик записан ровно три дня назад.       — Почему ты так думаешь? — Джуди оставалось только дивиться аналитическим способностям своего друга. Шерлок Холмс, как говорится, нервно курит в сторонке.       Фред ответил не сразу. Сначала он достал из кармана пиджака деревянную трубку в духе вышеупомянутого сыщика, набил её крепким флотским табаком, затянулся и, выпустив несколько колечек дыма, ответил:       — Концертный зал… Вряд ли я ошибаюсь. Он был взорван позавчера. Террористический акт… Всё никак сволочь не уймётся. А раньше записать не могли — четвёртого дня от сегодня зал ещё работал. А в ролике явно заметно, что зал не используется.       — Где этот зал?       — Рядом. Шестая миля от Малых Норок. Но соваться туда я тебе не советую. Там до сих пор работает спецназ. Террористы реально не желают успокоиться.       — В этом мире ещё остались спокойные места? — Джуди вытерла пот.       — Да. Наша ферма. Я тут не просто нанял охрану, а ещё и принял кое-какие меры.       Крольчиха кивнула.       — Значится, ролик записан три дня назад. Сержант Халл!       — Я! — в дверях появился Дин.       — Отряд при тебе?       — Да.       — Знаешь, где концертный зал имени адмирала флота… — Фред потёр виски.       — Да, — лаконично ответил Халл, ковыряя в зубах зубочисткой.       — Наведайся туда и наведи справки. Кто мог там быть три дня назад, с какой целью его подорвали… Этсетера.       — Есть.       Дождавшись, когда в коридоре стихнут тяжёлые шаги сержанта, Джуди спросила:       — А ты уверен, что там кто-то остался?       — Нет. Но выхода у нас нет. Остаётся только ждать.       Крольчиха села на диван, сложила лапы на животе и приготовилась долго ждать.