Покой нам только снится!

      Гарри лежал на полу узкой камеры, глядя пустыми мутными глазами куда-то вдаль. Больше всего он походил на безжизненную тряпичную куклу, наряженную в белую больничную рубашку. Его даже не стали связывать — незачем. Заяц разучился даже есть самостоятельно — об этом Джуди шепнул Мартин. Последний, пользуясь своим статусом безобидного сумасшедшего, успел узнать о содержащихся в психбольнице зверях много всего полезного. Правда, задуматься о побеге ему не позволяли две вещи: главный врач и идущая снаружи война. Трусом Мартин не был, но и рисковать своей шкурой без нужды не хотел.       Выслушав просьбу Фреда допустить его и Джуди к «пациенту № 157», как называли в психушке Гарри, дежурный врач покачал головой:       — Дурное дело Вы затеяли, мистер Хоппс. Не узнаёт он сейчас никого.       — Мне это и не нужно. Я просто хочу увидеть старого друга.       Врач почесал в затылке карандашом:       — Ладно. У Вас пять минут.       Дверь камеры открылась. Вкатив внутрь на своей коляске, Фред аккуратно взял Гарри за подбородок железной лапой и посмотрел ему в глаза. Выражение лица зайца не изменилось.       — Да… он действительно сошёл с ума и, скорее всего, бесповоротно.       Джуди присела рядом с зайцем на корточки и аккуратно, словно боясь повредить ему, погладила его по плечу. Гарри никак не отреагировал.       — Бесполезно. Он действительно ничего не чувствует. А если и чувствует, то не знает, как отреагировать.       — И что нам делать? — растерянно спросила Джуди.       — А ни хера, сис. Мы с тобой не дети. Пошли… а это ещё что?!       В левой лапе Гарри судорожно сжимал что-то белое. Аккуратно разжав пальцы, Джуди взяла этот странный предмет. Это оказался клочок бумаги, на котором были карандашом написаны несколько строк на непонятном языке.       — Ну-ка, ну-ка… — Фред взял манипулятором записку и невесело усмехнулся. — Да, это похоже на Гарри…       — Что это за язык?       — Английский. Написано особым шифром… и я, кажется, знаю, кто может это расшифровать. Идём.       Выйдя из психушки, Фред направился в сторону старого одноэтажного дома, уже добрый десяток лет числившийся достопримечательностью Малых Норок. Там никто не жил достаточно давно, зато убежище находили очень многие. Кто-то из зверей Фреда сделал ему дубликаты ключей от всех дверей этого дома.       Фред долго ковырял в замке ключом. Манипуляторы не были предназначены для такой тонкой работы. Максимум, на что они годились — переставлять шахматные фигуры и доносить ложку до рта. Справившись наконец с замком, Фред толкнул железной лапой дверь и решительно проехал в тёмное нутро дома. Джуди задержалась на пороге. Она по долгу службы много где бывала, но теперь крольчихе стало как-то не по себе. Тёмный широкий коридор, запах гниющего дерева, плесени и чего-то кислого, прогибающиеся под колёсами инвалидной коляски Фреда доски пола — всё это создавало типичный образ, взятый из какого-то фильма ужасов.       Фред ловко развернулся в коридоре:       — Сис, бояться нечего. Тут уже неделю никого нет.       — Это-то меня и пугает, — пробормотала Джуди, пробуя ногой пол и делая первый шаг. Доски тут же с готовностью и громким треском сломались, а нога крольчихи по колено ушла в провал. Фред аккуратно взял её за плечи и поставил на более крепкое место пола, сдавленно хрюкая от смеха.       — Прости, сис, — с трудом проговорил он. — Кто ж знал, что ты так любишь со вкусом поесть?       — Я тебе дам… — с пол-оборота завелась Джуди.       — Остынь. Если ты тут меня убьёшь, то вряд ли что-нибудь найдёшь. Идём. Тут недалеко.       Зайдя в маленькую комнату с единственным закрытым ставнями окном, Фред аккуратно открыл ставни — проржавевшие петли отозвались страшным скрежетом — и осмотрел пол комнаты. Было около четырёх часов, солнце уже клонилось к закату и заливало комнату своим светом. Найдя воткнутое в пол медное кольцо, он подцепил его железными лапами и со всей дури потянул. Кольцо оказалось приделано к люку, из которого пахнуло затхлым воздухом, в котором Джуди различила запахи тушёных овощей, пива, грязи и многодневного пота.       — Спускайся, — велел сестре Фред. — Я туда никак не пролезу.       Джуди сглотнула.       — Да не трясись ты так, сис. Там воняет, но безопасно. Найдёшь там одну мутную рожу… ты его знаешь. Марка Тэлбота.       Марка Тэлбота Джуди помнила прекрасно. Когда-то ещё при жизни Оскара она встречалась с ним. Марк был старым кроликом, которому числилось уже за сто лет. Несмотря на почтенный возраст, он производил впечатление достаточно бодрого зверя. Тэлбот увлекался химией и анатомией, проводил многочисленные опыты и выводил различные вещества. Именно на его долю выпало несчастье создать сыворотку из ночных горлодёров.       …Джуди сидела на кровати в своей бывшей комнате, когда к ней, деликатно постучав, заглянул Оскар.       — Ты не занята?       — Нет. А что?       — Да… Думаю, тебе будет не бесполезно познакомиться с одним моим другом. Он может кое-что рассказать о деле с горлодёрами.       Через десять минут Оскар уже стоял возле спуска в подвал заброшенного дома, постукивая по стене. Раз-два, раз-два-три-четыре, раз, раз, раз-два-три… Подвальное окошко приоткрылось:       — Кто?       — Свои.       — А с тобой кто? Копша?       — Да. И по совместительству — моя жена. Марк, не дури.       Окно открылось на всю ширь:       — Быстро.       Марк оказался тоже кроликом, старым и седым. Сухая морщинистая кожа на лице висела складками. Из кармана его замызганного рваного некогда белого халата торчала пачка сигарет и авторучка. На голове и длинных неопрятных волосах учёного осело несколько килограммов грязи, а пахло от него спиртом, бензином и чем-то ещё резким. На столе, стоящим неподалёку от входа в подвал, стояла открытая банка пива, тарелка с недоеденными овощами и полная тарелка чипсов, причём не той жалкой подделкой, которую продают в магазинах, а настоящими тончайшими картофельными ломтиками, залитыми сметаной и приправленными свежей зеленью. Рядом на столе ютились две миски — со сметаной и зелёным луком, ещё ближе к краю — электроплитка, на которой стояла чугунная сковородка с длинной ручкой, обмотанной поролоном. Перед столом скромно стоял покосившийся стул. Единственное, что выглядело новым — это ведущая куда-то в глубь подвала железная дверь и платяной шкаф в углу.       — Джуди Хоппс? Это ведь Вы тогда раскрыли дело о горлодёрах? — голос Марка оказался неожиданно мягким, словно женским. — Да, помню, помню… Я ведь тоже к нему приложил лапу.       — Очень приятно… — пробормотала Джуди, едва сдерживаясь, чтобы не зажать носик. — Каким образом?       — Вы всё увидите. А пока позвольте мне закончить трапезу. Чипсов? Никакой химии, всё домашнее.       — Нет, спасибо… — процедила крольчиха почти сквозь зубы. — Я не голодна…       Марк не торопясь доел овощи, потом захрустел чипсами, вымазывая их в сметане, посыпая луком и запивая пивом из банки. Доев, он встал из-за стола и ровным голосом сказал:       — Миссис, Вы, полагаю, знаете, что у дела горлодёров есть предыстория. И в ней прямо замешан я. Идёмте со мной.       Железная дверь привела троицу в лабораторию, словно прибывшую из дешёвого фильма ужасов. На множестве столов были расставлены колбы, пробирки, раскиданы какие-то бумаги, частью скомканные. Но страшнее всего выглядел ящик из прозрачного пластика на одном из столов. В нём лежала на полу морская свинка с отупевшим взглядом. Обрывки одежды на ней не позволяли сомневаться, что она когда-то была разумна.       — Что это? — дрогнувшим голосом спросила Джуди.       — Это — моё проклятие. Я изучал горлодёры всю свою жизнь. Эта свинка приблизила меня к открытию… Случайно. Я заключил с ней контракт. В течение двух недель я вводил ей ежедневно небольшую порцию сыворотки из сока горлодёров. Поначалу ничего не менялось, потом свинка неожиданно потребовала сырого мяса. Я был удивлён, но дал ей его… Это было моей ошибкой. Свинка утратила разум. Первое время она была взбешена, но не прошло и месяца, как её одолела апатия. Я так и не смог привести её в чувство.       — Сколько прошло времени?       Марк несколько секунд помолчал.       — Двадцать шесть лет. Обычно свинки столько не живут. Заподозрив, что секрет долголетия в сыворотке, я нашёл нового подопытного — кролика… Сокращая эту печальную часть, скажу лишь, что ввёл ему слишком много сыворотки. Мне пришлось его добить.       Джуди сглотнула.       — Дальше события развивались стремительно. Опытным путём я установил безопасную дозу для кроликов и теоретически рассчитал её для многих видов зверей. Это меня и погубило. Мой ассистент, Дуглас, украл мои исследования и сбежал, выдав меня властям. Меня посадили за решётку по распоряжению Барашкис. Не окажись у меня влиятельные друзья, всё кончилось бы петлёй. Выйдя из тюрьмы, я нашёл Дугласа и попытался спросить с него, но разработка была украдена и у него. Вор у вора дубинку украл…       — Украдена кем? — быстро спросила Джуди.       Марк снова долго молчал.       — Пиберием Уайлдом. Точнее, его зверьми. Это было за три дня до раскрытия дела. Дуглас уже умел варить сыворотку сам… но Вы, миссис, его накрыли. Но что-то у меня нехорошее предчувствие. Мне следовало уничтожить сыворотку, когда я только понял, что она делает…       — Тут ты, пожалуй, прав. Сыворотка действительно у наших врагов. И поэтому, Марк, ты можешь загладить свою вину.       Старый кролик поднял голову:       — Как?       — У тебя ведь есть противоядие?       — Есть. Но, боюсь, действие сыворотки с какого-то момента необратимо.       — Оставь это мне.       Марк пожал плечами:       — Дело твоё. Идём. У нас много дел.       — У нас? — вырвалось у Джуди.       — Вас никто не заставляет в этом участвовать. Но Ваша помощь будет нам нужна.       — Помогу чем смогу.       Марк закурил и улыбнулся:       — Вот и славно. Пройдёмте в лабораторию.       Джуди потрясла по-мультяшному головой, изгоняя лишние воспоминания. Достав телефон, она включила фонарик. Убежище Тэлбота почти не изменилось. Джуди не узнала его сперва именно из-за того, что вошла в него другим способом. Пожалуй, из всей обстановки отсутствовал только хозяин.       — Миссис?       В дальнем углу чиркнула спичка, от которой загорелась восковая свечка. Дрожащий огонёк выловил из темноты лицо Тэлбота, сидящего в старом ободранном кресле без обивки, из подлокотников которого торчали пружины. На носу у кролика сидели очки в пластиковой оправе.       — Да… да, — повторила Джуди, еле сдерживаясь, чтобы не зажать носик. Чувство дежавю, вызванное запахом, становилось всё сильнее. — Мой брат, Фред Хоппс, хочет Вас видеть.       Марк тяжело встал с кресла, опираясь на крепкую с вида деревянную палку:       — Вот оно как… Надеюсь, он не просто развлечения ради беспокоит старика. Ведите, миссис.       Тэлбот поднялся по ступенькам лестницы, вышел в комнату, где его ждал Фред.       — Хотели меня видеть, Крёстный Отец? — с долей иронии спросил он, с трудом твёрдо стоя на ногах.       — Я давно не ношу этот титул. Да, я хотел тебя видеть, Тэлбот.       — Повежливее бы… Я тебе в дедушки гожусь. Чего нужно?       Фред повернул коляску в сторону Джуди:       — Сис, покажи ему записку.       Крольчиха достала из кармана джинсов клочок бумаги. Пробежав глазами карандашные строки, Марк, закатив глаза, пробормотал:       — О Боже… вот уж правда горе от ума.       — Что там написано? — нетерпеливо спросил Фред.       — Секунду. Мне лет уже много, я не могу в памяти полный словарь шифров держать… до моих лет доживёшь — поймёшь.       — Не доживу, — пробурчал кролик, вытирая грязной тряпкой лицо.       — Так… «На этот раз потеряно действительно всё. У нас остались там, за чертой войны, друзья, знакомые. Мы передаём вам своё послание. Мы уходим воевать с этими чёртовыми террористами. Не вернётся никто, но мы дорого продадим свои жизни. Если найдёте наши тела — похороните их по католическому обряду. Гарри, Хьюго и остальные».       Фред вытер тряпкой вспотевший лоб:       — М-да… немного мы узнали.       — Погоди, это ещё не всё. Тут есть посткриптум… — Марк поправил очки. — «Мы успели кое-что разведать. Штаб этих тварей находится на Львиной улице. Подвал дома двадцать один дробь четыре».       Фред стукнул одной железной лапой по другой:       — Прекрасно! Капитан чертовски обрадуется этой информации.       — Ты так думаешь? — Тэлбот сдвинул очки на лоб. — Эта война разорит Малые Норки.       — Не думаю. Да и терять дислоцирующимся тут частям СБ уже нечего.       — Дело твоё. Если потребуется ещё моя помощь — обращайся.       — Вообще говоря… — Фред на полсекунды задумался. — Кое-что ты можешь сделать для победы.       — Слушаю, — вздохнул Марк. — Надеюсь только, что ты не сунешь мне в лапы автомат.       — Нет конечно. Ты говорил как-то мне, что можешь рассчитать безопасную долю сыворотки.       — Ну да, могу. А зачем тебе это?       Фред повернулся к Джуди:       — Сис, тебе не сложно передать капитану Солдиеру информацию? Понимаешь… Конфиденциальный разговор. Не хватало ещё, чтобы слухи поползли раньше срока.       — Ты мне не веришь? — подняла брови крольчиха.       — Ты женщина. А женщины секреты хранить умеют только коллективно. Иди.       — Ладно, — сдалась Джуди. — Где мне искать капитана?       — Спроси у любого патрульного.       Джуди вышла из комнаты.