***
Отряд сержанта Бута скрывался среди развалин нескольких домов, разрушенных террористами. Собирали обломки мебели, мусор, жгли в железной бочке. Время от времени делали вылазки, прощупывая позиции террористов. Новости были неутешительные — последние окопались в нескольких зданиях и держали железную оборону. Сержант Бут спустился со второго этажа полуразрушенного здания. Когда-то его пытались взорвать, но что-то, видимо, пошло не так. От здания остался первый этаж, большая часть второго и даже остов третьего. Сержант уже несколько недель — то есть с того момента, как его отряд оказался в городе, брошенный на произвол судьбы, без подкреплений, без патронов и провизии, — наблюдал за террористами и вёл записи в чудом уцелевшей записной книжке. Бут уже не надеялся, что он или кто-то из его подчинённых выйдет из полуразрушенного Зверополиса живым, но оставалась слабая надежда на то, что кто-то из СБ найдёт его записи. — Ни хрена, — ответил сержант на незаданный вопрос дежурившего у основания лестницы солдата. — Террористы притихли. Никак задумали что-то особенно мерзкое. Да и подкрепления не предвидится, равно как и какой-либо ещё помощи. Такое ощущение, что нас тут решили похоронить заживо… Я уже начинаю понимать сержанта Тэйта, переметнувшегося на сторону террористов. — Сержант, — в голосе солдата прорезался страх, — ситуация безнадёжная? — Этого я не говорил. Помните — мы давали клятву. Головы сложим, а город не отдадим. — Есть. Сержант Бут подошёл к бочке, в которой тлел какой-то мусор. Судя по виду — переломанные ножки стульев, диванный поролон и прочее горючее. Солдаты, лишённые хоть какого-то осмысленного занятия, ежедневно убивали время, бродя среди развалин и собирая всё, что хотя бы теоретически могло гореть. Индивидуальные рационы питания заканчивались. Солдаты получали банку консервов и горсть сухарей на целый день. Вода — бесплатно и неограниченно. Патронов тоже было мало. Сержант выдавал их поштучно и только часовым, обходящим короткий периметр контролируемого спецназом территории. Отряд, как ни странно, морально разложен не был. Солдаты верили в то, что помощь придёт. А если и нет — то они дорого возьмут за свою гибель. Солдаты грелись вокруг бочки, протягивая к огню окоченевшие лапы, в который уже не держалось оружие. Ночи в Зверополисе бывали весьма холодные. А последние и вовсе отличались жесточайшими заморозками. Сержант Бут хотел было сказать что-то ободряющее, но тут услышал знакомый шум. Подняв голову, он увидел в небе свет прожектора. — Во те раз… — прошептал сержант, разглядев вертолёт с эмблемой ВВС на борту. — Подмога! Вертолёт снизился; с одного из бортов свесился трос, по которому один за другим соскользнули полтора десятка спецназовцев. Последним оказался сержант Халл. У каждого на спине висел огромный рюкзак, на поясе — кобура с пистолетом, на идущем через грудь ремне — множество гранат, на боку — верная штурмовая винтовка и сумка с запасными магазинами. — Подкрепление, как говорится, прибыло? — сняв шлем, Бут вымученно улыбнулся. — Ага, — отозвался Халл. — Капитан подписал распоряжение об эвакуации частей спецназа Службы Безопасности из города. Тут все, кто остался? — Боюсь, что да. Большая часть погибла. — Сколько осталось? — Со мной — семнадцать рыл. Семеро на часах, остальные тут. Греются. Дин невесело усмехнулся: — Как бы с нашим прибытием не стало жарко… Вряд ли террористы не заметили нашего прибытия. — Ты думаешь, вдарят? — Не исключено. Этих тварей нельзя недооценивать. А нас тут немного… Ребята, обед! — Халл сбросил со спины рюкзак и открыл его. Внутри оказались ИРП. Услышав волшебное слово, спецназовцы потянулись к сержанту. — Спасибо, — негромко сказал Бут, кладя лапу на плечо Халла, что, учитывая разницу в росте, выглядело комично. — Это поднимет их боевой дух. — Я знаю. Иначе бы не стал тащить сюда столько жрачки. Короче говоря, капитан дал мне задание — вывести вашу братию отсюда. Желательно без потерь. — Прекрасно. Хотел бы я только знать, как. — Террористы вас обложили далеко не со всех сторон. Найдём коридор. Если совсем задница настанет — вызовем вертушки. — Ты уверен, что кэп вообще способен дать нам хоть одну вертушку? Его уже на винте хватит инфаркт. — Не надо так. Капитан долгое время нас окучивал. И явно не для того, чтобы за раз похоронить всех нас. — Дин, меня всегда удивляла твоя способность верить в доброту нашего командования. Сколько наших товарищей рассталось с жизнью по их прихоти? Халл поднял лапу: — Остынь. Не прихоти, а приказу. И приказы не отдавались от балды. Сверху, как говорится, виднее. — Ладно, проехали. Какие у нас планы и перспективы? — Невесёлые. Прорываться будем на юго-восток. Там по данным нашей разведки у террористов ослаблены позиции. Есть шанс выбраться из этого котла. Прорвёмся — и мы свободны. Нет — расквартированный под Малыми Норками парк «Апачей» нам в помощь. Да и военные скоро должны подойти. А с их прибытием погоним террористов обратно в ад. Бут кивнул. Он сильно сомневался в успехе антитеррористической операции, пусть даже и при поддержке военных, но вслух своих сомнений не высказывал. К тому же сержант понимал, что эти его сомнения — не более чем следствие усталости, вызванной многодневной партизанской войной. Была надежда, что командование даст его отряду возможность какое-то время отдохнуть, прежде чем вернёт в строй. Да и не бойцы они после настолько изматывающих испытаний… Бут потряс головой и, чтобы отвлечься от дурных мыслей, спросил: — Как вообще обстановка? — Дерьмово. Профессиональных солдат осталось мало. Под ружьё пошли уже местные фермеры. А это не тот размах. Не те умения. Передохнут они в первом серьёзном бою… На одном мужестве далеко, как говорится, не уедешь. Нет, я, конечно, слышал, что есть у командования какой-то там мутный план, к которому приложил лапу Крёстный… но это пока что засекречено. — Мутный? — Агась. Затевают они что-то нехорошее. Но нам не след об этом думать. Выбраться бы из этого ада… Дин облизнул пересохшие губы и добавил: — Патроны мы с собой тоже принесли. Вооружайтесь. Если только солдаты не потеряли веру в себя — то мы прорвёмся. — Ты уверен? — Потери, несомненно, будут, но войны без смерти не бывает. Да и нас к этому готовили — умереть, защищая мирных зверей. Мы всё-таки спецназ. Тем временем раздающееся над развалинами чавканье начало стихать. Побросав пустые консервные банки в огонь, солдаты начали разбирать патроны. — Готовы, — отчитался Бут, снова поворачиваясь к Халлу. — Двигаем? — Ясен пень. Построиться! — рявкнул Дин так громко, что даже бывалый сержант подпрыгнул. Солдаты, толкаясь, выстроились в шеренгу перед бочкой. — Капитан приказал прорываться в расположение сил Службы Безопасности, то бишь в Малые Норки. Идти будем вдоль шоссейной дороги, ведущей на юго-восток. Там позиции террористов слабее. За мной!***
Капитан, барабаня пальцами по столу, мрачно смотрел на раненого сержанта Бута, сидящего перед ним. Тяжело хрипло дыша, сержант отчитывался: — Прорывались вдоль шоссе, ведущего в Малые Норки. Поначалу всё шло как по маслу, сопротивления мы почти не встречали. А потом… не знаю, откуда, но эти суки навалились на нас втрое превосходящими силами. Зажали в каком-то здании… Сержант Халл поднял нас в атаку. Прорвались на чистой отваге… Трое погибло. Сержант Халл пропал без вести. Либо был убит, либо попал в плен. Сержант Халл окинул взглядом маленькую комнатку, в которой уместились все тридцать спецназовцев и два командира. Полуразрушенное здание, мимо которого они проходили, оказалось для отряда СБ мышеловкой. Теперь им оставалось или прорваться через плотный заслон террористов, или погибнуть всем. Со всей дури приложив бетонную стену военным длинным тяжёлым ботинком, Халл выругался и пробормотал: — Умирать — так весело! — и повернулся к солдатам. — Слушайте все! Либо мы сейчас вырвемся наружу и продолжим прорываться в Малые Норки, либо сдохнем тут. Все. Ну что? Бут, которого успели ранить в бок, встал, поднимая с голого пола автомат: — Прорываться будем. Всё едино все передохнем, так хоть этих тварей побольше с собой в ад заберём. — Отставить упадническое настроение! — рявкнул Халл. — Перебьём их и дойдём домой. За мной! Выбив прикладом автомата дверь, сержант Халл выбежал в коридор. Бой завязался почти сразу — террористы расставили караулы по всему зданию. Рассвет спецназовцы встретили далеко на загородном шоссе. Так как Халл был ранен и остался в здании, командование принял на себя сержант Бут. — Вот оно как… — капитан пожевал губы. — То есть в самый разгар этой войны с террористами мы потеряли одного из лучших наших сержантов? Прискорбно… — Капитан, нас было слишком мало. Да и отдавать за жизнь одного сержанта добрый десяток жизней солдат… — Я понимаю. Но всё равно это печально. Бут попытался сказать что-то ещё, но прижал к боку лапу и болезненно захрипел. — Идите, сержант. Вам бы отлежаться сейчас. Полагаю, Вы заслужили отдых.***
Халл недаром снискал себе славу лучшего из лучших. Вряд ли кролик мог вообще пробиться в спецназ, а уж получить столько наград… Когда сержант понял, что отряд имеет все шансы пробиться наружу, если бросит его, приказал прорываться. Последний спецназовец скрылся за поворотом шоссе. Сев на пол возле разбитого окна, Халл прижал лапу к груди, тихо матерясь. Ранили его действительно тяжело, сержант не надеялся даже дотянуть до утра. Он вытащил из раны пулю и даже кое-как сумел её перебинтовать. Оставалось только ждать — смерти или плена. — Обыскать всё здание! — раздался за дверью комнаты рычащий голос. — Кто-то да должен был остаться! Дин сел, прислонившись спиной к стене. Он уже не волновался. Сержант прекрасно понимал, что рана с огромной вероятностью смертельна. И если ему не суждено встать — пусть так. Свой долг он выполнил. Кролик помимо воли улыбнулся, вспомнив Джуди. Чего скрывать — он был неравнодушен к ней уже достаточно давно. Но ведь она была замужем за его лучшим друг, и Дин не хотел разрушать их семью. Да и ему было достаточно знать, что женщина, которую он любит, счастлива. Пусть даже и не с ним. И потом, кто знает, как повернётся судьба… Лейтенанта Джонса ведь убили, и теперь Джуди — вдова… Но пользоваться её положением — это неправильно… Халл тряхнул головой. Не всё ли ему равно, вдова Джуди или нет, если он не выйдет из этого здания?.. — Ещё один! Дина подняли с пола и волоком потащили куда-то. Он даже не пытался сопротивляться. — Вот оно как… — Халл узнал голос Пиберия Уайлда. — Сержант Службы Безопасности. Не самая богатая добыча… Тащите его! Сержант пришёл в себя уже в тёмном подвале дома. Когда его глаза немного привыкли к темноте, Халл увидел, что подвал очень маленький — размером как три письменных стола, сдвинутых вплотную. В дальнем его конце кто-то лежал. Дин встал, с удивлением поняв, что не чувствует боли — видимо, рану зачем-то залечили, — и подошёл у дальний конец. Фигура казалась смутно знакомой. Присмотревшись, Халл замер, а его губы помимо воли по слогам произнесли: — Лей-те-нант?