Механический инстинкт

      Бэтмен бежал не долго, он увидел свет в комнате охраны и услышал возмущенное бормотание Джокера, но ни одного слова не смог разобрать. Он вошел через дверь перед этим заметив в небольшом окне Джокера, стоявшего у противоположной двери и к чему-то, видимо, прислушивающего. Он быстро оглянулся, почувствовав движение за своей спиной; в его глазах Брюс заметил напряжение, но оно быстро изменилось радостным облегчением.       — О, ты смог справиться с Кроликом, — хмыкнул он, но был сразу схвачен за грудки и прижат к двери, которая была столь же крепка и неуместна в пиццерии, что и входная дверь.       — По-твоему, это смешно? Тебе весело? — зарычал Бэтмен.       — Трудно сказать, я же ничего не видел.       — Отзови своего робота и открой дверь!       — Я бы с радостью, но они не под моим контролем, Бэтмен, — вздохнул Джокер, закатив глаза.       Бэтмен не выдержал и нанес удар по лицу.       — Сейчас же!       Тот, тихо зашипев от боли, злобно на него взглянул.       — Да не я это подстроил! Ты меня слышишь, мышиная башка? Не я это. Не. Я.       Он толкнул Бэтмена со всей силы, и тот сделал несколько шагов назад. Они с яростью в глазах смотрели друг на друга. Брюс сжал кулаки и покачал головой, пытаясь осознать и принять тот факт, что Джокер не врал и действительно не является инициатором происходящего. Здесь происходило что-то совсем другое.       — Тогда кто это сделал, если не ты?       — Я знаю, по-твоему? — сложив руки на груди, Джокер облокотился на дверь. Его лицо перестало искажаться гневом, он скривил губы в подобие улыбки. — Если интересно, можешь попытаться выяснить это, детектив.       Бэтмен вздохнул, беря под контроль свои чувства. Ему нужно поубавить ярость и подумать, ведь не произошло ничего такого, с чем он не сталкивался раньше и не смог бы справиться. Он старался не спускать с Джокера глаз, но все же ненадолго отвлекся, убедившись, что тот не собирается на него нападать, и осмотрел комнату.       Помещение было очень маленьким и полупустым, стены выглядели такими же облезлыми что и во всей пиццерии, в углах под потолком проглядывалась пыльная паутина, у стены стоял стол, на котором располагалась приборная панель и монитор, а рядом лежал телефон и стоял старый грязный вентилятор. Каждый предмет техники являлся представителем до такой степени старой модели, что помогал почти в точности предположить, насколько стара сама пиццерия. Ей точно не меньше двадцати лет. Брюсу бросилась в глаза горящая лампочка на телефоне, сообщающая о пропущенном сообщении, она горела слабым, едва различимым красным светом. Брюс взглянул на нее с недоверием, когда подошел к столу, и перевел взгляд на плакат перед собой. На нем были изображены аниматроники, местные звери-талисманы, которые раньше зазывали посетителей в гости к Фредди и, должно быть, были любимцами детей. Брюс сразу узнал Фредди, слева от него стоял Бонни, внешний вид которого преобразовался до неузнаваемости, а справа стояла Чика — аниматроник курица, держащая на подносе улыбающийся кекс; ее они еще не встречали.       Брюс обратил внимание на пульт управления и включил его. Изображение на старом мониторе долго рябило прежде чем собрать воедино картинку. На экране отобразилось помещение похожее на тир с множеством различных игрушек. Брюс нажал на одну кнопку, потом — на вторую, но в результате просто переключался с одной камеры наблюдения на другую, бóльшего приборная панель собой не представляла. Никаких других кнопок или рычагов, которые могли бы отвечать за входные двери или за свет, Бэтмен не обнаружил, панель позволяла управлять лишь системой видеонаблюдения. Брюс потерянным взглядом всматривался в отобразившийся на экране восточный коридор и, нахмурив брови, выпрямился.       — Ну и как дела, Шерлок? — Джокер выглядел довольным, его явно веселило поведение Бэтмена.       Брюс строго на него взглянул, но ничего пояснять не стал: от зоркого взгляда Джокера и так ничего не ускользнуло. Он вновь обратил внимание на телефон и мигающую красную лампочку. Он прислушался. Здесь было тихо, как ему казалось, но на самом деле он только сейчас заметил, что по пиццерии разносится странный гул, словно работает двигатель или какой-то механизм; старая лампа на потолке создавала тихий статический треск. Здесь было очень душно, пахло ни сколько затхлостью и пылью, сколько плесенью и сыростью. Брюсу показалось, что он слышал чьи-то шаги в коридоре.       — Великий детектив терпит неудачу? — хмыкнул Джокер. Теперь он упирался ладонью в дверь, приняв довольно развязную позу, и принялся рассматривать пальцы другой руки сквозь перчатки. — Так и знал, что у мышей слабоват интеллект для загадок.       — Помолчи, — прервал его Бэтмен, но Джокер молчал лишь пару секунд.       — Прав был Эдди на твой счет.       — Джокер!       — Что? Неужели так трудно нажать на рычажок?       Бэтмен взглянул на приборную панель, еще раз убедившись, что там нет никаких рычагов или кнопок, он ничего не упускал.       — Я образно говорю, если что, — засмеялся клоун.       Бэтмен раздраженно вздохнул и хмуро взглянул на него.       — О, не злись, Бэтс, — Джокер подошел к нему и похлопал по плечу. — Зато ты самый большой грызун, а это достижение.       Бэтмен дернул плечом, сбросив его руку, и был готов ударить его, но не стал: Джокер и так прекрасно понимал, что этого не произойдет. Он поднял руки и по-доброму улыбнулся.       — Давай не будем ссориться…       — Если ты знаешь, как открыть дверь — скажи это, не выводи меня из себя.       — Я не знаю, Бэтси. — Джокер подошел к столу и, пробежав глазами по устаревшей технике, взглянул на Бэтмена.       Брюса начинало трясти от раздражения, но клоуна не сильно беспокоило его состояние, он заинтересованно покосился на телефон и включил сообщение.       — Может, это будет интересно, — ухмыльнулся он, но потом сразу нахмурил брови, когда вместо голоса услышал громкое шипение помех, сквозь которые начал прерываться звук:       

«Алло, алло? Привет, э-эм, я хотел записать сообщение для тебя, чтобы помочь устроиться в твою первую ночь. Эм, я работал в этом офисе до тебя, я закончил свою неделю, но это неважно. Я знаю, что это может прозвучать немного ошеломительно, но я здесь, чтобы сказать: тебе не о чем беспокоиться. Э-э, с тобой все будет в порядке, так что давай просто сосредоточимся на твоей... *помехи* …Freddy Fazbear`s Pizza не несет ответственности за ущерб, нанесенный имуществу или личности. После обнаружения причиненного ущерба или человеческой смерти отчёт о пропаже будет подан в течение 90 дней, или как только все помещения будут тщательно продезинфицированы хлоркой и заменены ковры... Бла-бла-бла. Это звучит плохо, я знаю, но... *помехи* …Э-э... Хе-хех... Люблю я старых аниматроников. Видел когда-нибудь Фокси-пирата? Ой, подожди... Ах да, Фокси. Э-э, эй, слушай, этот иногда немного нервный... Не думаю, что ты проведешь его маской Фредди. Если по каким-то причинам он включится в течение ночи, и ты увидишь его в коридоре, просто посвети на него фонариком. Те старые модели будут дезориентированы из-за яркого света. Это приведет к перезагрузке системы, ну, или что-то вроде этого… *помехи* …Надевая маску, убедись, что посветил на Фокси, а то в самый неожиданный момент он может бросится на тебя… Эх, ну да… Остальных можно провести маской, так что советую держать ее под рукой… *помехи* …Просто интересуюсь. Как я сказал, Фокси был моим любимцем. Они пытались переделать его, знаешь? Ну, они думали, что первый слишком страшный и не стали его чинить, они сделали новую модель, более приятную для ребенка и поставили в детский уголок. Но дети в наши дни просто не могут держать руки при себе. Сотрудники должны были собирать нового Фокси после каждой смены. Так в конце концов они прекратили это делать и бросили её, создав игровой уголок «разбери и собери». Малышей оставляли, они развлекались... Ну, ты знаешь! Теперь это просто куча из запчастей. Э-э... Я думаю, что сотрудники относятся к ней как к мусору… *помехи* ...Фредди и его друзья стали более активными, они прогрессируют каждую неделю. Гм, пока я говорю, проверь камеры, все ли на своих местах? Так, что интересно: сам Фредди часто не сходит со сцены. Я слышал, что он становится намного активнее в темноте, хотя, так, эй, полагаю, это еще одна причина экономить заряд, не так ли?.. *помехи* ...про музыкальную шкатулку, она сдерживает Марионетку. Буду честен, никогда эта «куколка» мне не нравилась. Она всегда... думает и может ходить, где хочет... я не думаю, что маска Фредди обдурит её, поэтому не забывай заводить шкатулку... *помехи* ...будь рядом с аниматрониками и следи, чтобы они никого не обидели. Окей? Э-э... Просто сделай это сегодня ночью, и, когда место, наконец, освободится, я выйду в ночную смену после тебя. Окей, удачи тебе и спокойной ночи! *помехи*»

      Бэтмен с Джокером переглянулись. Джокер приподнял брови, приоткрыл рот, но ничего не сказал, а усмехнулся. Брюс призадумался. Из сообщения ясно, что аниматроники могут передвигаться по пиццерии и, судя по всему, представляют опасность, однако в сообщении нет никакой информации про то, как открыть дверь; этот парень сказал только про энергию, маску Фредди и Фокси. И еще пару моментов, которые вызывали у Бэтмена вопросы.       — Очень было занятно, — произнес Джокер. — Нам с тобой дали важное поручение, Бэтс. Что там говорили про аниматроников?       — Это неважно.       — Как это неважно?       — После того, как мы выберемся, ты отправишься в Аркхэм.       — А как же наши милые зверюшки, которые пылятся день и ночь, шатаясь в этих пустых коридорах, и ищут друзей?       Бэтмен приподнял бровь, приглядевшись к Джокеру.       — Ты это серьезно?       Но он увидел лишь глумливую ухмылку. В этот момент в дверь за спиной Джокера кто-то со всей силы ударил. Металлический гул больно ударил по ушам, звуковая волна словно пробила насквозь, Брюс мог чувствовать эту вибрацию; Джокер, замерев на месте, прислушался — с той стороны кто-то скребся. Они молчали. Звуки не прекращались, тот, кто стоял за дверью, продолжал царапать ее, создавая режущий слух звук. Брюсу показалось, что он слышит чей-то тихий неразборчивый вой.       — Хм, может откроем? — Джокер скосил взгляд на Бэтмена, он натянул губы в улыбку, но вышло не совсем естественно.       Лампочка над их головами затрещала, выплюнув пару искр, вентилятор, стоявший на столе, вдруг заработал и принялся вращать ржавыми лопастями; от мощного удара дверь вздрогнула, а кнопки, располагающиеся рядом с ней, брызнули электрическими искрами, а потом — дверь открылась.       Джокер от неожиданности дернулся назад и столкнулся с Бэтменом. Брюс сжал его предплечье, вглядываясь во мрак. Свет через несколько секунд вновь заработал, лапочка снова затрещала, пару раз моргнув, и бросила на пол новую порцию крупных искр. В темном дверном проеме никого не было, но ощущение, что оттуда вот-вот кто-то выпрыгнет лишь усиливалось.       Джокер вырвал свою руку из хватки Бэтмена, демонстрационно фыркнув. В том самом коридоре что-то скрипнуло и раздался стук. Кто-то сделал шаг, потом — еще один, послышался чей-то рык. У Джокера в руке появился пистолет, Брюс даже не захотел знать, откуда он его достал. Это был другой пистолет, который прятался в тайных карманах костюма. Джокер держал его наготове, но не направлял на дверь; он стоял чуть позади Бэтмена и поглядывал на него. Брюс не следил за ним, но чувствовал тоже, что и он. Это было не простое волнение.       Стены будто живые создавали странные звуки, хоть это точно было не так, но казалось, что кто-то тихо шепчет на ухо неразборчивые угрозы, от чего холодом сковывало каждую клетку кожи.       Бэтмен не двигался, внезапно онемевший от охватившего напряжение. Джокер стоял рядом и тоже не двигался. Они слушали, не понимая, что слышат. Брюс качнул головой, сбросив оцепенение, и смело двинулся к двери, услышав за спиной Джокера, который хотел что-то сказать, но лишь хмыкнул.       Бэтмен вышел в коридор. Только впереди в конце коридора, заворачивающего вправо, горела лампа и еще одна висела в туалете, но свет ни той, ни другой не мог озарить пространство до приемлемого уровня, словно стены поглощали этот свет, питались им. Брюс прищурился. Ему же не казалось, что здесь кто-то был, ведь слышал не только он. Прислушавшись, Брюс смог расслышать только слабое гудение где-то под потолком, будто электроэнергия могла создавать подобный шум, но это было абсурдно. Он перевел взгляд в сторону. Плакаты, которые все еще держались на стенах, с изображенными на них аниматрониками искажались, когда Брюс не смотрел на них прямым взглядом. Казалось, звери на них скалили зубы, недовольно хмурились, а их глаза темнели так, будто в них отсутствовали искусственные глазные яблоки. Брюс поглядывал на них, всякий раз убеждаясь, что ему просто мерещится и плакаты остаются прежними, и тревога слегка спадала, но возвращалась вновь, стоило пройти еще немного вперед.       Со стороны офиса вдруг послышался чей-то рев и несколько выстрелов, Бэтмен обернулся и хотел было пойти обратно на звук, но резко замер. Перед ним стояло нечто, чего он пока не видел ни в пиццерии, ни на плакатах, ни где-либо еще. Склонив голову набок и разинув скошенную пасть с острыми зубами, стоял аниматроник. Брюс увидел лишь один горящий глаз, а другой скрывало что-то похожее на повязку, увидел голое металлическое ухо; внутренний эндоскелет почти полностью проглядывал через корпус и был грязного ржавого цвета. Аниматроник не двигался, но выглядел напряженным, готовым напасть в любую секунду, стоит только на мгновение отвести взгляд. Брюс это видел, чувствовал, просто знал. Глаза аниматроника сказали ему об этом. Правая лапа робота была приподнята, словно он собирался нанести удар. Вместо кисти на лапе был прикреплен большой крюк.       Бэтмен смотрел во все глаза и не шевелился. Выстрелов он уже не слышал, до него доносилось только шумное дыхание аниматроника напротив. Он вдруг понял: это был тот самый аниматроник-пират — то, что когда-то было им. Фокси так тихо подкрадывался к нему все это время и собирался напасть, что ему стало не по себе. У Брюса не было лишнего времени, чтобы думать еще дольше, у него волосы на голове шевелились от предчувствия скорого нападения.       И Фокси двинулся. Он издал тот же полурык, что и Бонни, щелкнув зубами, он сделал шаг — такой легкий, — он был бы почти беззвучным, если бы сервоприводы и клапаны внутри не загремели, выдавая его сущность. Фокси зарычал и пошел на Бэтмена, собираясь сделать прыжок. Брюс выхватил с пояса электрошоковый пистолет, которым пользовался довольно редко, ему пришлось отпрыгнуть в сторону, прежде чем стрелять, так как Фокси уже начал битву.       Он ударил крюком, но промахнулся и попал по старому кафелю, отколов от него кусок. Брюс тут же выстрелил, крепления быстро схватились за эндоскелет аниматроника. Высокий разряд энергии должен был вывести робота из строя, и Бэтмен включил ее на максимум. Фокси вновь двинулся к нему, не обратив внимания на провода, и в этот момент Бэтмен активировал оружие.       Разряд тока вспыхнул, словно крошечный взрыв, заставив аниматроника дернутся и прерывисто взвыть. Брюс сощурился, продолжая нажимать на кнопку. Фокси долго терпеть не стал и перед тем, как сорвать с себя крепления, взглянул на Бэтмена глазами полными ярости. Его не сдерживал больше электрошок, и он вновь оскалил зубы — грязные, словно перепачканные в крови, и пригнулся, готовый ринуться в атаку.       Всматриваясь в сияющие кровавые глаза, Брюс вдруг вспомнил. В сообщении парень говорил про свет — нужно посветить Фокси в глаза, это вызовет перезапуск системы. У Бэтмена не было фонарика, но было что-то получше. Он выхватил световую гранату с пояса и активировал ее. Фокси успел сделать только пару шагов в его сторону, как с ослепляющей вспышкой граната сработала. Бэтмен успел закрыться плащом, а Фокси встретил почти разъедающий яркий свет открытыми глазами.       Такого воя Брюс еще ни разу не слышал в жизни. Это не было криком ни человека, ни животного. Так кричало что-то неживое. Механическое. От этого скрежета у Брюса внутри что-то дрожало от непонимания и чего-то еще.       Когда все стихло, Брюс выпрямился и огляделся. Фокси больше не было. Он куда-то ушел. Брюс даже шагов его не слышал, но скорее всего потому, что громкий хлопок, с каким сработала граната, на некоторое время оглушил его; он все еще слышал звон в ушах вперемешку с воем Фокси.       Коридор вдруг стал совсем безжизненным и будто более темным. Брюс прислушивался еще недолго, переводя дух. Он не понимал, что здесь происходит, зачем аниматроники их атакуют и кому это нужно.       Он вспомнил о Джокере и вернулся в комнату охраны, но там никого не было.              Джокер не пошел за Бэтменом, когда тот решил проверить коридор, ему не было интересно, кто или что там рычал и топал ногами; мысль сбежать и встретиться с Бэтменом в другой раз все еще была приоритетной. Джокер попятился и прошел сквозь ту дверь, через которую пришел Бэтмен. Шепот едва слышался краем уха, свет в комнате слабо подрагивал, но в этом коридоре было настолько темно, что Джокер мало что мог видеть.       Он почувствовал холод, словно откуда-то дунул сквозняк, а потом расслышал чье-то стенание, как будто кого-то душили. И тут он заметил краем глаза это.       Аниматроник разинул пасть, похожую на клюв, глаза его сверкнули красным огнем, и он издал тяжелый рык. Джокер тут же поднял пистолет и несколько раз выстрелил, но робот не отреагировал, а лишь замахнулся своей лапой с облезлыми когтями, которые были очень острыми, и ударил его, отбросив к стене.       Удар пришелся большей частью в область груди и больно задел руку, что Джокер чуть не выронил пистолет. Но чувствовал боль он всего мгновение, сосредоточив внимание не на ней, а на аниматронике. Это была та самая Чика, которую можно было видеть на плакатах, только сейчас она не улыбалась, в руках у нее не было подноса с милым кексом, она, разомкнув челюсти, обнажая два ряда зубов, и беззвучно рычала.       Джокер выстрелил еще раз, целясь в голову. Пуля пробила дыру во лбу, пройдя насквозь, но видимо не задела ничего важного для функционирования, Чика продолжала надвигаться к нему. У нее не было левой кисти, как заметил Джокер, из предплечья торчал с десяток оголенных проводов, она могла пользоваться только правой и была готова ударить вновь. На выстрелы она не реагировала, и Джокер решил поберечь патроны на крайний случай. Он отступил, не решившись вступать в ближний бой, чувствуя, что не сможет драться на равных. Он смотрел в глаза напротив, почти осязая этот необъяснимый гнев. И этот гнев был иной природы — такого Джокер еще ни разу не встречал. Этот взгляд его уже убил, но когти аниматроника пока не дотянулись до него; в этот раз ему удалось избежать нового удара и под металлический скрежет побежать вперед по коридору. Чика двигалась с похожей скоростью, что и Бонни, ее поступь было слышно так отчетливо, словно она находилась в метре за спиной и могла ударить, стоит только ненадолго задержаться.       Джокер не знал, где он находился, схема пиццерии, которую он видел всего один раз пусть и недавно, совсем не сохранилась в памяти, а потому ему начало казаться, что идет в совершенно неправильном направлении. Чика не отставала, настроенная на убийство она следовала за ним, не давая возможности хоть как-то сориентироваться. Джокеру не было весело в этот момент, это не тоже самое, что бегать от Бэтмена, чувство реального страха и возможность по-настоящему погибнуть схватили его за горло так же сильно, как если бы он попал в капкан.       Сейчас он скорее всего находился в комнате для вечеринок, она была похожа на ту, где совсем недавно они повстречались с Бэтменом, но это комната отличалась. Джокер на чем-то поскользнулся и чуть было не упал, но вовремя уперся руками в пол. Эта была кровь. Он испачкал перчатки в крови. Он только сейчас заметил размазанный по полу труп мужчины.       Джокер поднялся на ноги так быстро, как только мог, но Чика уже стояла за его спиной. Она скрипнула сервоприводами, спрятанными под корпусом, и снова со всей силы ударила Джокера в грудь. Он отлетел в стенд с игрушками и снес его, игрушки рассыпались по полу, а что-то похожее на маску ударило его по голове, почти полностью скрыв обзор. У него сбилось дыхание, он не нашел сил подняться, а пистолет отлетел куда-то в сторону — он выронил его. Чика, сделав несколько шагов к нему, вдруг замедлилась и, сомкнув челюсти, задумчиво посмотрела на него. У Джокера разболелась спина от удара, но он не смел двинуться. Он выравнивал дыхание, следя за Чикой через прорези для глаз и ждал, а — чего и сам не знал.       Свет и здесь работал неисправно, часто подрагивал, плохо освещая просторное помещение. Чика, сверкнув неестественными красными глазами, развернулась и пошла куда-то в неведанном Джокеру направлении. Он все не решался двигаться, пока не убедился, что больше не слышит шагов аниматроника. Оказавшись в той же обманчивой тишине и полумраке в одиночестве, Джокер обозленно скинул с головы маску какого-то аниматроника и лишь краем глаза заметил, что это была маска медведя Фредди. Такие надевали дети, когда все вместе играли в этом зале много лет назад.       Джокер не сразу поднялся, а какое-то время приходил в себя, ему вдруг захотелось рассмеяться в голос, но при попытке у него разболелись ребра, отчего он был готов смеяться еще громче, если бы не знал, что Чика — или кто-либо другой — не придет на звук. Он промолчал. Поднявшись, Джокер принялся искать свой пистолет.              Бэтмен ушел от офиса достаточно далеко, он осмотрел несколько комнат и коридоров, но обнаружить Джокера нигде не смог — того и след простыл. Где он и что с ним стало — Брюс даже не старался предполагать. Покинуть пиццерию Джокер мог только в случае если он сам все это подстроил и знал, как отсюда выбраться. Но Джокер ему не врал — Бэтмен знал, но до сих пор в этом сомневался. Пиццерия давно заброшена, все двери заблокированы, но, если вспомнить об открытой входной двери, в этом выводе легко усомниться. Ему нужно было проверить схему здания.       По прикидкам Брюса сейчас он находился недалеко от главного обеденного зала, в котором видел Фредди. Осмотревшись и убедившись, что все тихо, Брюс попытался связаться с Альфредом, но поначалу связь выдавала сбой и не могла установить соединение. Как будто ей что-то мешало. Спустя несколько неудачных попыток у Брюса наконец получилось.       — Сэр? — послышался голос Альфреда.       — Ты меня слышишь?       — Да, сэр, достаточно четко.       — Хорошо. Срочно пришли схему здания, координаты тебе известны; здесь должны быть запасные, пожарные выходы или дополнительные служебные помещения со служебным входом. — Брюс прислушался к звукам коммуникатора, вдруг уловив шуршащий треск помех и довольно громкий. — Альфред, ты меня слышишь?       — Да, сэр, — ответил Альфред, — я уже отправил схему на бэт-компьютер. Кажется, что-то со связью?       — Я тебя плохо слышу. Проведи диагностику канала связи.       — Минуту.       Шум помех с каждой секундой усиливался, даже стали различаться некоторые конкретные звуки. Словно кто-то говорил. Это был полицейский разговор? Подождав немного, слушая едва различимые голоса, Брюс произнес:       — Ты выяснил, в чем проблема?       — Хм… — задумался дворецкий. — Со связью все в порядке, сэр, сигнал чист.       — Тогда что это за звуки?       — Может быть, что-то создает этот шум у вас, сэр?       — Откуда это могло взяться?       Бэтмен уже не ожидал ответа. Он вдруг понял, что именно было не так.       Его взгляд сразу направился вверх, и он мгновенно онемел от увиденного, почувствовав сжавшийся в животе комок страха. Лампочка, висевшая чуть поодаль, напряженно подмигивала и спустя мгновение отбросила на пол крючковатую, страшную тень. Тот, кто являлся владельцем этой тени, сидел на потолке. У Брюса волосы зашевелились, когда он в полной мере осознал, что вовсе не один, что не избавился от угрозы, а эти помехи доносились не из его коммутатора. Он медленно поднял голову и пригляделся, совсем не разбирая слов Альфреда, который что-то обеспокоенно ему говорил. Брюс видел это нечто, вцепившееся когтями в потолок, от чего сыпалась штукатурка. Это был аниматроник. Еще один. Но какой-то странный — совсем другой, непохожий на остальных. Одного быстрого взгляда хватило, чтобы определить общие формы робота, который, казалось, был неземного происхождения. Брюс увидел искалеченный эндоскелет и практически полностью разрушенный корпус. Робот выглядел чужеродно. Его словно разорвали на куски и собрали заново очень неумелые руки.       Робот тоже не двигался какое-то время, как и Бэтмен, а потом повернул голову, вытянув шею так, как не смогло бы ни одно живое существо, и приблизился. Его морда напоминала морду Фокси, но эта тварь вряд ли могла называться таковой, ибо не имела ничего общего с тем хищником из семейства псовых, как, собственно, и сам Фокси.       Аниматроник вытягивал шею, чуть меняя положение, и при каждом повороте головы лампочка за ним настороженно моргала, а звук помех, превратившийся в надоедливый фоновый шум, не замолкал ни на секунду; аниматроник одним целым глазом вглядывался в глаза Бэтмена — так пронзительно и бездушно, что очередной холодок страха бежал по спине Брюса. Лиса думала. Оценивала. Собиралась напасть. Она разинула пасть, обнажая два ряда зубов, а красный огонек в ее пустующей левой глазнице загорелся еще ярче и почти ослеплял; она зашипела, а эти радиопомехи почти заглушили ее отнюдь не звериный рык.       Надо было бросить бэтаранг или световую гранату, которая очень эффективно прогнала Фокси, но Брюс просто не мог сдвинуться с места, поддаваясь древнему, бестолковому инстинкту, надеясь, что аниматроник все же передумает и не станет нападать.       Как это по-человечески наивно.       Лиса мгновение медлила, а потом вдруг вся напружинилась и, заскрипев обнаженными сервоприводами, напрягла шею, повернула голову так, чтобы было удобнее кусать, и кинулась, разинув механические челюсти. Визг, вырвавшийся из ее глотки, резанул слух. Брюс успел закрыть лицо рукой, и зубы вонзились в предплечье до того сильно, что броня тут же пошла трещинами. Аниматроник спрыгнул на пол и, крепко упирался ногами, толкал Бэтмена назад, а потом поменял направление и потянул его к себе; дернул головой, выгибая изящную, крепкую шею, вонзаясь зубами все глубже и глубже. Он был очень силен, несмотря на свои габариты и внешний вид. В нем было не так много деталей, и, казалось бы, откуда могла взяться такая мощь, но ее было более чем достаточно, чтобы заставить Бэтмена практически терять равновесие.       Брюс отбивался чисто инстинктивно и полез за бэтарангом. Он стиснул зубы, вглядываясь в страшную лисью морду и разгневанные чем-то глаза, озаряемые вспышками судорожно моргающей лампочки над их головами. Аниматроник больше не издавал никаких звуков, он сражался молча, был упорным и неумолим, вгрызался в броню зубами-лезвиями, а радиопомехи, доносившиеся откуда-то из его корпуса все дребезжали в воздухе, действуя на нервы.       Бэтмен не мог его скинуть, невзирая на все старания, хоть этот робот и казался достаточно легким: его металлический корпус, вероятно, был сделан из стали, а корпус, от которого осталась только голова, когда-то был сделан из блестящего пластика, но это не помогало Бэтмену.       Последний раз попробовав стряхнуть монстра, Брюс сжал в кулаке бэтаранг и ударил его по морде. Край бэтаранга скользнул по пластику, но аниматроник совсем не отреагировал, только крепче сжал челюсти. Вот это была поистине стальная хватка. Бэтмен ударил еще раз, дернул рукой, пытаясь вырваться, бэтаранг кромсал и так испорченный, потертый пластик, но аниматроник едва ли чувствовал боль. Он вновь начал наступать, толкая Бэтмена к стене, возле которой грудой лежали какие-то коробки; его когти царапали кафель, а эндоскелет выгибался, как кошачий позвоночник — он был очень гибким. Аниматроник напоминал собой крупную собаку, с ним можно было сражаться на равных, и Бэтмен надеялся победить в этой битве, но только звуки, с каким броня трещала по швам и непрерывный, нервирующий шум радиопомех начинали его тревожить.       Морда аниматроника находилась слишком близко, и теперь выглядела еще более ужасающе неестественно, чем всего несколько минут назад; глаза горели устрашающим красным светом; она встала на дыбы, демонстрируя всю конструкцию своего механического тела. Брюс только сейчас заметил, что кусок металла, торчащий из его плеча, на самом деле была еще одна голова, которая, кажется, не проявляла активности, она лишь оскалила пасть, сверкая глазами.       Брюс уже почувствовал, как аниматроник разжимает челюсти и хочет укусить его за шею; зверь яростно зашипел, готовясь сделать последний выпад. Но вдруг раздался выстрел, и аниматроник взвыл, отпрянув от Бэтмена. Еще пара пуль повредили его скелет, он издал хриплый вой и быстро пополз по стене, скрываясь в ближайшей вентиляционной шахте. Брюс прижался спиной к горе коробок, глубоко задышал, чувствуя, как сильно дрожат его ноги, он испытывал шок, но был готов в любой момент продолжить бой снова. Он посмотрел в сторону, откуда стреляли, и не удивился, когда увидел Джокера, хмуро смотревшего в ответ.       — Я потратил последние патроны, чтобы спасти твою шкуру, Бэтс, — недовольно прошипел он, отбрасывая пистолет. — Я жду благодарности.       И он посмотрел так, будто действительно хотел услышать «спасибо», но как бы сильно Бэтмен не был ему признателен, у него язык произнести не мог чего-либо подобного. Он лишь мрачно выдохнул и отвернулся.       — Хм. Интересно, а что еще стоило ожидать от психа в костюме мыши? — фыркнул Джокер и замолчал, сердито глядя в темный коридор, ведущий в комнату для вечеринок.       Брюс собирался с мыслями и только спустя время почувствовал, как сильно болела рука, которую грыз аниматроник. Он пригляделся к повреждению и увидел, что поверхность перчатки практически крошилась в тех местах, куда проникали зубы; они прошили броню насквозь, и кровь, блестящими струйками окрасив перчатку, стекала на пол. Рана была серьезная и зудела, словно ее хотелось чесать, хотя на самом деле так воспринималась боль — обжигающая боль. Брюс не захотел снимать перчатку, в ней было не так много проку, но и с открытой раной ходить бессмысленно.       Джокер молчал, что очень радовало, но одновременно напрягало: он ничего не говорил потому, что на звук придут аниматроники, и если вспомнить, какой шум они подняли на всю пиццерию совсем недавно, это в скором времени должно было произойти.       Джокер был хмур и сосредоточен, он скользнул глазами по фигуре Бэтмена, отмечая раненую руку, и оглянулся назад. Он услышал шаги. Позади кто-то шел.       — Бэтс, мне не хочется тебя отвлекать, но нам пора идти, пока Зайчик-побегайчик не оборвал тебе уши и не испортил мне костюм… Кровь плохо отстирывается. — Джокер хохотнул.       Бэтмен прислушался. Он тоже расслышал этот неторопливый стук металлических ступней. Доносились еще какие-то голоса, будто кто-то включил старый телевизор, плохо ловивший нужный канал. Брюс выпрямился, собирая воедино все жившие в нем силы, которые не успела вытрясти из него Лиса; Джокер смотрел с легким раздражением, но при этом еще кое-что виднелось в его глазах, но Брюс не успел понять, что это было, так как тот быстро отвернулся. Он решил проигнорировать поведение Джокера и попытаться связаться с Альфредом, как вдруг со стороны комнаты для вечеринок послышался странный, низкий смех* и быстрые шаги — кто-то двигался перебежками рядом с главной сценой. Бэтмен с Джокером замерли. Смех повторился. И шаги тоже.       — Очень смешно, — нервно хихикнул Джокер.       Бэтмен схватил его за локоть и потянул к себе, им нужно было срочно прятаться: помимо загадочного смеха, шаги в соседнем коридоре стали отчетливее и громче, в электросети вновь принялось скакать напряжение, отчего лампочки зловеще замерцали. Тот, кто стоял за поворотом, уже очень близко.       Джокер не возражал, когда его резко потянули за руку, он быстро последовал за Бэтменом и, перед тем как завернуть за угол, обернулся, увидев в коридоре, где полностью погас свет, два горящий мутных глаза. Это был Бонни. Джокер запомнил его взгляд. Вид этой морды с оторванной верхней челюстью еще не скоро ему забудется.