XXI: Девятый Слуга.
4 августа 2019 г., 22:44
АКТ III.1 Край Земли
Дверь в комнату Рин с грохотом распахнулась. В проёме появилась странная процессия: Лансер, несущая нечто похожее на огромную глыбу льда, за ней растерянные Широ и Рин. Последним шёл угрюмый Арчер, всё ещё сжимающий в руках свой священный посох с пятнами крови на нём. Его плечо и нога были пробиты и сильно кровоточили, но, кажется, он не обращал внимания на это. Осторожно поставив глыбу льда на пол, Лансер отошла от неё. При ближайшем рассмотрении в ней можно было увидеть очертания человека, а если подойти вплотную, то в блестящей поверхности виднелось разъярённое лицо Изалит фон Айнцберн с встопорщенными волосами. Лёд удивительным образом заковал всю её фигуру в сверкающую тюрьму. Повисла тишина, и только спустя минуту Лансер первая нарушила молчание, окинув взглядом всех присутствующих: — Ваши предположения, что бы это могло значить? — Я… не знаю, — пробормотала Рин, всё так же растерянно смотря на замороженную Изалит. — Это мог быть кто-то непричастный к Войне… — Это определённо был Слуга, — возразил Арчер. — Его аура не могла принадлежать обычному магу. — То, что это был Слуга, вполне очевидно, — вздохнула Лансер. — Все здесь присутствующие знают всех участников Войны. И среди них нет нападавшего. — Эта Война уже имеет не семь, а восемь участников, — скрипнул зубами Дрона. — Почему бы не взяться девятому? — Месть затмевает твой разум, Дроначарья, — усмехнулась Скатах. — Но она тебе не союзник. Сейчас происходит то, что происходить не должно, и именно поэтому я прекратила сражение с вами. — И что ты хочешь сказать? Из ниоткуда появился ещё один Слуга, напал на твоего Мастера и скрылся? — Арчер был явно раздражён словами Лансер. — Он действительно был, — кивнула она. — И он совершил нападение. А вот его происхождение нужно выяснить. — Но Грааль не способен призвать дополнительных Слуг! — возразила Рин. — Да будет тебе известно, девочка, что Грааль способен на гораздо большее, чем ты себе можешь представить. Его силы хватит на призыв более десятка Слуг, если того потребуют обстоятельства, — снисходительно пояснила Скатах. — Но не в нашем случае. Вновь повисла тишина, нарушаемая лишь далёкими раскатами грома за чудом уцелевшим в битве стеклом окна. Она продлилась ещё пару минут, пока Широ не спросил: — Лансер, ты пробовала освободить своего Мастера? — Да, — кивнула она. — Но Руны не возымели своего действия. А если мы попытаемся расколоть лёд, скорее всего Изалит тоже умрёт. — И что ты собираешься делать? Почему ты не вернулась обратно, в поместье Айнцбернов? — Потому что я, похоже, не знаю, что мне следует сделать, — вздохнула Скатах, прикрыв глаза. — Я связана с Изалит договором, поэтому не могу игнорировать случившееся с ней, но уже второй Слуга сверх положенного вселяет в меня большие сомнения. Он может быть связан с этим Фэйтером, но я ещё не встречалась с ним лично. — Ты хочешь предложить нам помощь? — неуверенно спросила Рин. — Да, — кивнула воительница. — За этим стоит нечто большее, чем всем нам кажется, и я одна не смогу узнать истину и сохранить жизнь своему Мастеру.***
Свист ещё одной стрелы лишь позабавил Скатах, и она легко наклонила голову, уклоняясь от выстрела. Её соперником был никто иной, как Дроначарья — один из самых известных учителей героев Индии. Тот, кто взрастил целое поколение бравых воителей, определённо вызывал интерес у той, кто занималась этим не меньше сотни лет. Она ринулась вперёд, пропуская под собой выстрел, взмывая в воздух, становясь лёгкой мишенью с предсказуемой траекторией. Её противник не стал ждать: наперерез ей уже летели две стрелы, метя точно в голову и правую руку. Широкий взмах копьём сверкнул кровавым заревом в редких лучах восходящего солнца, и Дрона был вынужден отступить на шаг назад, когда Лансер приземлилась прямо перед ним, разрубив в полёте обе его стрелы. Звон металла огласил окрестности дома Тосака. Проклятое копьё вновь столкнулось с посохом творца мира, высекая искры, неся волю владельца, его желание. Два наставника Героев столкнулись вновь, но лишь один из них хотел победить. Дрона хорошо изучил её в первой стычке. Несмотря на его полное поражение, он извлёк урок, что поможет теперь ему одолеть воительницу. То, как она сражалась, как вела себя в бою, не походило ни на что ранее виденное Арчером. Безрассудно, свободно, она всегда знала, что произойдёт в следующий момент, куда он ударит, куда сделает шаг. Но не высокомерно, нет — словно испытывала его, проверяла, способен ли он на что-то, известное лишь ей самой. Это и удивляло, и раздражало одновременно. «Но тебе я не проиграю», — мрачно подумал Дроначарья, отклоняя в сторону выпад копья и отступая ещё на шаг назад. — «Я догадываюсь, чего ты хочешь, и вижу, почему ты не убиваешь меня сразу. Это и отбросит тебя назад» Ещё одна пикировка, ещё шаг назад — до стены дома осталось немного. Чакравьюха, тайное знание о неуязвимом построении, было ещё одним козырем в рукаве Арчера, бесстрастно разбитым Фантазмом Лансер в прах. Но его остатки, словно выжившие воины после сокрушительной атаки врага, всё ещё были живы, и связаны с местом, где была развёрнута защита. И если он сможет коснуться стены, то для повторной активации Фантазма, хоть и ослабленного, не потребуется даже Истинного Имени… — До чего же примитивно, — фыркнула Скатах, пронзая стопу, готовую коснуться камня, к земле. Второе копьё, материализовавшееся за её спиной, пригвоздило Дрону окончательно, не давая возможности коснуться стены, не открывшись спереди. Удар Брахмадандой был встречен сокрушительным ударом Гэй Болга наотмашь, и посох со звоном отлетел в сторону, оставляя Арчера безоружным. — Отвратительно, — злобно проговорила Лансер, смотря точно в глаза противнику. — Я не потерплю такого. Ты слышишь меня, Дрона? — Тебе не понравилась моя идея? — фыркнул Арчер. — Теперь буду знать, в следующий раз спрошу, как лучше мне тебя убить. — И после этого ты зовёшь себя Учителем Героев? — глаза Скатах вспыхнули красным, когда она взяла за шиворот Дрону и подтянула его ближе к себе, оставляя кровавые следы на древке копья, что до сих пор приковывало Слугу к земле. — Покажи мне, на что ты способен, чёрт возьми! Неужели элементарные уловки это всё, что может легендарный Дроначарья?! — Ты так хочешь умереть? — не поморщившись, спросил Арчер, и Скатах на мгновение застыла в удивлении, не ожидав такого прямого вопроса. А в следующий миг в её спину вонзился золотой посох, возвращённый призывом Арчера. Поймав его за острие, Дроначарья с силой выдернул его из тела Лансер, и вновь вонзил его, теперь в грудь, пятная бордовые одежды воительницы красным. — Умри, бессмертная ведьма, — прошипел Арчер. — Если ты так хочешь умереть, сдайся и умри. Победителей не судят, побеждённым всё равно — для нас обоих прекрасный расклад, не правда ли? — Какая искренняя… ненависть, — Скатах улыбнулась, наблюдая за выражением лица Дроны. — Но всё так же низко, так же отвратительно. Внезапно её голова дёрнулась в сторону. Взгляд красных глаз встретился с парой новых — ярко-голубых, холодных, бесчувственных. Всё её тело вдруг напряглось, и Дрона почувствовал то, чего не ощущал от своей противницы до сих пор — жажду убивать. Фигура в тёмно-синем плаще стояла посреди прохода, где минутами ранее стояла Изалит, теперь сражающаяся с Рин и Широ в особняке. Светлый, будто прозрачный меч в её правой руке странно блестел в утреннем свете, а такие же тёмные волосы с синим отливом скрывали черты лица, оставляя только странно неуместные усы, ледяной взгляд и такую же жажду убийства. Лансер, ударив Дрону по руке и освободившись от его посоха, в одно мгновение преодолела расстояние между ней и незнакомцем. Она чувствовала что-то неправильное в присутствии этого человека, и самое правильное решение было устранить его. Но вот что, — её инстинкты не сказали сразу, и осознание пришло слишком поздно. Незнакомец не стал никуда двигаться. Он лишь выдохнул один звук, резонансом оглушивший Лансер до черноты в глазах. Его клинок легко резанул её по сонной артерии, выпуская брызги крови, а он сам исчез из её чувств, словно испарился. Потерявшись в пространстве, Скатах наугад метнула копьё, и грубо приземлилась на землю, прокатившись ещё несколько метров по аккуратной плитке, ведущей к выходу с территории. Быстро начерченная руна помогла ей привести в порядок почти отключившиеся органы чувств и затянуть рану на шее. Подняв голову, она быстро осмотрелась прояснившимся зрением, и едва улыбнулась — незнакомый Слуга, а он явно был Слугой, — с проклятиями вытаскивал Гэй Болг из пробитого бока. Не дожидаясь момента, когда он будет готов оказать сопротивление, Лансер ринулась к нему, материализуя второе копьё и целясь точно в сердце. — Я же попросил тебя… jealdacht! — развернувшись, синий Слуга буквально проорал последнее слово в сторону Скатах. Дрона, только поднявшийся на ноги, стал свидетелем чего-то совершенно странного. Он видел, как единственный звук, что произнёс неизвестный, оглушил воительницу, но это слово раздалось оглушительным взрывом, который задел даже Арчера. Лансер, оказавшаяся в эпицентре, была снесена назад на десяток метров, вместе с полуметровым слоем земли, на котором она стояла, а барабанные перепонки Дроны чуть было не лопнули от звуковой волны, порождённой этим словом. Припав на одно колено, чтобы удержать равновесие на затрясшейся земле, он быстро вложил в лук стрелу и выстрелил по странному Слуге, пробив ему плечо. Брызнула кровь, и он, кинув взгляд на нового противника, быстро развернулся и побежал прочь. — Не уйдёшь, — усмехнулся Арчер, стреляя вновь, но Слуга каким-то образом избежал фатальной стрелы в голову, продолжив бежать дальше… ко входу в особняк? Вполне возможно, что его целью были не Слуги, но Мастера… — Я сказал не уйдёшь! — вскричал он, касаясь стены дома. По земле пробежала волна энергии. Будто что-то схватило за ноги неизвестного Слугу, он споткнулся и упал, растянувшись на земле. Чакравьюха, хоть и сильно повреждённая, застала врага врасплох, и теперь он скован её ослабляющим воздействием. Лёгкая добыча для последней стрелы в поднимающийся с земли затылок… Позади Арчера медленно встала Скатах. Краем глаза Дрона заметил, что она не просто зла — она разъярена, что резко контрастировало с её обычно спокойным поведением. Её изорванное облачение и встопорщенные волосы делали её похожей на злобную Ведьму Земель Тьмы, а не мудрую Наставницу Героев. Перехватив вновь вернувшееся в её руку копьё, она было замахнулась, но резко изменилась в лице, что-то заметив. Сорвавшись с места, она в мгновение ока пересекла расстояние между ней и врагом, но уже было поздно. Ярко-синий луч с треском сорвался с усов Слуги и, прежде чем Скатах смогла его закрыть собой, вонзился в спину Изалит, видневшейся в проеме входа в особняк. Готовая обрушить ещё поток пламени на защищающуюся Рин, она так и застыла в ледяной тюрьме — с поднятой рукой, взметнувшимися, словно змеи Горгоны, волосами, и едва заметным язычком пламени на кончиках её пальцев, замершим вместе с ней. Несколько Гандров, выпущенные Рин, отрикошетили от гладкого льда и с грохотом врезались в пол, стены и потолок, осыпав Айнцберн ворохом щепок и строительной пыли. — Тварь… — прошипела Лансер, останавливаясь на полпути к своему Мастеру и разворачиваясь к поднимающемуся Слуге. — Ты так хочешь умереть? Ответа не последовало. Лишь вновь голубая искра пробежала по усам Слуги, и Скатах метнулась в сторону, избегая ледяной дорожки, что протянулась по земле, где её коснулся луч. Однако она не рассчитала его скорости и в следующий момент ощутила, что её нога примерзла к земле, закованная в такой же ледяной панцирь, как и её Мастер. В два удара лёд раскололся, освобождая её, но когда она подняла глаза, неизвестный уже скрылся за забором. Мимо неё пробежал прихрамывающий Дрона, взлетел на ветку дерева, что росло рядом, но прошло уже несколько секунд, а он так и не выстрелил. Не меньше минуты прошло, чем он всё же спустился вниз, раздосадованный, и встретился взглядом со Скатах — раздражённой, задумчивой, растерянной.
