Созвездие Большого Пса

Хогвартс-экспресс пускал белые клубья дыма, а на вокзале было полным полно школьников. Альтаир шел по перрону, толкая перед собой тележку с чемоданом (огромного труда стоило уговорить маму отдать ему тот самый, с целым домом внутри) и вертя головой вокруг. Особое внимание привлекали его ровесники, Альтаир гадал с кем ему придется учиться и жить. Вчера он провел полночи перечитывая Историю Хогвартса, чтобы быть готовым ко всем сюрпризам, которые ему может преподнести жизнь. Вдалеке мелькнули знакомые рыжие кудряшки и он ускорил шаг, но затем оглянулся на мать и смутился. – Дальше я сам! Маневр не удался, никуда его одного не отпустили. Пока он препирался, Мередит уже исчезла в вагоне и Альтаир недовольно распрощался с матерью, вытерпел объятия и поцелуй в щеку и наконец смог залезть в поезд вместе со своим чемоданом. Девочка обнаружилась в предпоследнем купе в гордом одиночестве. – Привет! – радостно выпалил Альтаир, заваливаясь внутрь. – Здравствуй, – расплылась она в улыбке, увидев знакомое лицо. – Не видела тебя на перроне... – Там такая толпа, – мальчик пространно махнул рукой. – Как лето прошло? – О, классно! Мы ходили в Косой переулок, а потом мама ездила договариваться в школу, а потом мы делали мне палочку... А ты? – Тоже ничего, – Альтаиру рассказать было особо нечего, он особо-то и не ходил за пределы книжного. – Зато я столько прочитал о Хогвартсе! – Да? Это же отлично! И на какой факультет ты собираешься? – А разве можно собираться? – усомнился мальчик. – Шляпа же выбирает... – Хм, – девочка замялась. – Папа говорил, что желание первично. Альтаир задумался, вспоминая все что успел прочитать о факультетах. В Истории Хогвартса ничего не говорилось о желании, только о характере. И он мысленно успел примерить на себя мантии всех четырех факультетов. Конечно же, он был достаточно храбрый для Гриффиндора. Одна встреча с Ку-Ши чего стоило. Нельзя было отрицать и собственную любовь к знаниям, мальчик был уверен, что и на Равенкло бы для него нашлось уютное местечко где-нибудь в башне с книгами. Но больше всего его привлекал Слизерин. Альтаир сам не понимал почему, но где-то в глубине души таилось маленькое желание. Жажда признания и подтверждения что он как и его отец был древнего и чистокровного рода. Мама всегда говорила что это неважно, но она просто не хотела чтобы он расстраивался. Это было важно. Альтаир видел это в книжном. По поведению высокомерно держащихся Малфоев. По стесняющимся своих родителей магглорожденным. По тому как высокие подростки в мантиях не стесняясь задирали своих ровесников в маггловской одежде. Это было важно. – Я бы хотел на Слизерин, – шепотом произнес он, заговорщески склонившись к Мередит. – Я точно буду там, – так же шепотом подтвердила девочка. И вздохнула. – Хотя я бы предпочла Гриффиндор. Там явно веселее. – Почему? – удивился Альтаир. В этот момент дверь в купе распахнулась и вошел высокий русоволосый мальчик в мантии и котенком в руках. У него была аккуратная, гладко уложенная на бок стрижка, острые скулы и длинный острый нос. – Я смотрю у вас не занято, – констатировал он, глядя как ребята отпрянули друг от друга. Новый же гость нагло прошествовал внутрь и сел рядом с Альтаиром. – Я Рэймонд Шафик. Будем знакомы. – Альтаир Поттер, – протянул руку новому знакомому Альтаир. Тот ответил крепким рукопожатием и продолжил гладить своего чёрного без единого пятнышка кота, который словно маскировался на фоне его мантии. – А я Мередит, – представилась девочка. Её взгляд был прикован к животному, словно она пыталась его загипнотизировать взглядом. – Очень приятно, Мередит, – улыбнулся Рэймонд. – Любишь котов? Черный пушистик, которого пафосно звали Белиал тут же перетянул на себя все внимание к большому недовольству Альтаира. Ему так многое хотелось обсудить с Мередит, а пришел этот самодовольный Шафик и все испортил. Впрочем, было глупо надеяться, что они до самого Хогвартса будут в купе вдвоем. У их нового знакомого оказались при себе взрыв-карты, так что мальчики быстро нашли себе занятие, оставив Мередит развлекаться с котенком. Через пару часов мимо проезжала тележка с сладостями и Рэймонд тут же накупил целую кучку на всех троих, оставив у Альтаира легкое чувство неудовлетворенности. Вроде и от души угощают, а все равно остается ощущение что ты теперь в должниках. Зато Мередит трескала сладости как не в себя. В особый восторг она пришла от шоколадных лягушек, заявив что во времена её детства такого не было. Альтаир тут же напрягся, как бы она так простодушно себя не выдала, но Рэймонд пропустил все мимо ушей. – А ты правда Поттер? – уточнил Шафик, заставив Альтаира поперхнуться газировкой. Сладкая жидкость пошла у мальчика носом и он закашлялся. Рэймонд смутился и тут же поправился. – Нет-нет! Ты не подумай! Конечно, ты Поттер! Я имею ввиду ваша ветвь Поттеров, она от Хардвина Поттера? Или это какие-то однофамильцы? – Э-э-э... – Альтаир почувствовал что мучительно краснеет. Почему этот мальчишка настолько хорошо знает родословную Поттеров? – Я не знаю про Хардвина... Но один из моих предков, Абрахам Поттер был одним из первых двенадцати авроров магического конгресса США. – Точно! – хлопнул себя по лбу мальчишка. – А я думал, откуда этот акцент! Так ты не местный, вот почему... – он оссекся, но тут же улыбнулся. – Тогда добро пожаловать в магическую Англию, сэр! Альтаир вымученно улыбнулся, эта беседа больше походила на допрос. К которому он оказался не подготовлен. Что ж, стоило учесть что мир не ограничивается одним Хогвартсом и принять меры по его изучению. Шафик же тем временем переключился на Мередит, которая как раз пыталась поймать один из летающих кексиков. – А вы, мисс? Вы так и не назвали свою фамилию. Альтаир напрягся. Он почему-то очень сильно опасался за девочку, пожалуй даже больше чем за себя. А что если она скажет лишнего? Кто знает как дети отнесутся к проклятому ребенку, которому на самом деле неизвестно сколько веков. Да и мамочка у неё... Альтаир зябко поежился. – О, она вряд ли что-то вам даст, – как-то незаметно в каюте словно похолодало, но Альтаир безумно обрадовал точно выверенный тон Мередит. Её веселый голосок словно мгновенно изменился, была в нем напускная легкость, которая несла простой и понятный посыл: “Это не твое дело”. – Моя мать магглорожденная, а отец хоть и чистокровный, но предпочел скрыться за далеким горизонтом и делать великие дела, дабы прославиться в веках. Вас же это интересует, мистер Шафик? – Кхм, – Рэймонд напряженно сглотнул, ему не понравился пронзительный взгляд зеленых глаз. – Вы не подумайте, я хоть и чистокровный, но ничего не имею против полукровок... – Да, но интересовать мы вас стали значительно меньше, – заметила Мередит и демонстративно достала крошечный кошелек. – Сколько мы должны вам за сладости? Шафик тут же начал открещиваться, а в купе стало словно тяжело дышать. Альтаир не выдержал и приоткрыл окно. Он готов был аплодировать Мередит сбившей спесь с наглого мальчишки. Рэймонд смутился и пробормотав про поиски туалета выскочил из купе. – Он тебе не понравился, да? – уточнил Альтаир глядя как Мередит возвращается к поеданию шоколадных лягушек. – Пытался нас купить, прощупывал на “достойность”... – она небрежно хмыкнула, разглядывая карточку с Гриффиндором. – Может он и неплохой парень, но он явно пытается собрать свиту. – Свиту? – Ага, – она поймала его недоуменный взгляд и решила пояснить. – Ну, это же просто, Альт. Он собирается быть храбрым и главным героем всех приключений. Лидером, который будет руководить, а мы будем делать за него всю работу. Для этого надо заручиться нашей поддержкой, – она начала загибать пальцы. – Выяснить что связь с нами его не опозорит, поэтому он расспрашивал о происхождении. И, конечно, же разобраться не будет ли кто-то из нас ему конкурентом. А то вдруг, он решит быть главным, а у тебя самого голова на плечах и ты не прочь покомандовать? Альтаир только рот приоткрыл от такого краткого экскурса в мир закулисных интриг. Мередит говорила все верно и настолько правильно, что у него в голове появилось сразу слишком много вопросов. – Откуда ты всё это знаешь? – Альтаир-Альтаир, – она покачала головой. – Прошло очень много времени с тех пор... Знаешь почему в Хогвартс набирают с 11? В те времена когда создавался Хогвартс, 11 летние уже детьми не были. С них спрашивали как со взрослых, их брали в подмастерья и ученики. Знатные вполне могли стать главой рода, если так случалось. А случалось довольно часто. Так что учили всему очень рано. И учили много чему. Языки, этикет, тактика, стратегия, ведения военных действий... Естественно, я сейчас не о крестьянах говорю. Так вот, мама многое мне успела рассказать о вашем новом мире и поверь для чистокровных все поменялось не сильно. Не знаю чему учили тебя до школы, но этим точно объяснять как плести интриги, выбирать друзей, завоевать доверие. Магия дело десятое, этому всех в школе научат. А вот как не подвести семью и стать достойным наследником им вдалбливают с детства, потому что в 11 они уедут в Хогвартс и будут там действовать уже самостоятельно. – Это ужасно, – только и смог произнести Альтаир. Ему резко перехотелось в Слизерин. Ученики этого факультета представлялись коварными змеями только и ждущими как нанести удар и заставить его выполнять их хитрые планы. – Успокойся, ты неплохо держишься, – фыркнула девочка. – Ничего толком не рассказал, в карты обыграл, угощение не взял. – Но ты же взяла! Значит теперь ты ему что-то должна? – Неа, – развеселилась Мередит, поставив его в тупик. – Кто обвинит ведьму в том, что она поддается сиюминутным желаниям? И кто будет вообще всерьез рассчитывать на её постоянство? – Ну... – было в её словах что-то неправильное, но Альтаир не мог понять что. И не мог внятно объяснить. Пока он размышлял, а Мередит уничтожала остатки шоколадных лягушек, успел вернуться Шафик. На коротких волосах блестела вода, а сам он выглядел куда спокойней, чем когда он выскочил из купе. – Приношу свои извинения, я не хотел вас обидеть, – чопорно обратился он к девочке. Та беззаботно пожала плечами. Мальчик улыбнулся и повернулся к Альтаиру. – Может еще во взрыв-карты? Жаль, тут нельзя разложить Плюй-камни, я в них неплохо играю. – О, я тоже их люблю. Мне на прошлое Рождество даже свой набор подарили! – Ого. А мне приходится у брата одалживать... Довольно долго они обсуждали разные игры, как оказалось Рэймонд знал о них буквально все. Да и играл пожалуй во все известные Альтаиру игры. Мальчик не мог не заметить, что Мередит сидит поразительно тихо, внимательно прислушиваясь к ним. Ну да, она же, наверняка, не знала о современных развлечениях почти ничего. Вскоре по вагонам начали ходить старосты, заглядывая в купе и предупреждая, чтобы школьники надели мантии. Хогвартс-экспресс прибывал к месту назначения.