***
Что ж, едва Шэнь Цинцю заявился в празднично украшенный зал на вершине Цюндин, Лю Цингэ сразу понял, как он должен был себя с ним вести. Было бы неплохо вмазать этому напыщенному индюку по морде. Кто в Цанцюн не знал о нежном отношении Юэ-шисюна к Шэнь Цинцю?! Тому же было абсолютно наплевать, и даже в такой день этот невыносимый мудак стоял перед Юэ-шисюном с таким лицом, что у Цингэ едва пар из ноздрей не повалил от злости. Нужно было что-то сделать, и, рассудив так, Цингэ решительно направился к Шэнь Цинцю. — Шэнь-шисюн. Подлетев, Цингэ крепко ухватил Цинцю за рукав и потащил подальше от толпы веселящихся заклинателей. Подойдя к стене, Цингэ остановился и развернулся к шисюну, спокойно следовавшему за ним всё это время. Лицо Шэнь Цинцю оставалось непроницаемым, только в глазах и поджатых губах читалось раздражение, перемешанное с озадаченностью. Шэнь Цинцю молчал, вопросительно выгнул изящную бровь. Просто ждал от Цингэ продолжения. Цингэ скрипнул зубами. — Шэнь-шисюн, я не знаю, что произошло между вами с Юэ-шисюном, но у него сегодня праздник. Юэ-шисюн хороший и добрый, и он заботится о тебе, — Цингэ едва заметно запнулся, — хоть я этого и не понимаю. Ты мог бы проявить уважение и благодарность. Юэ-шисюн не заслуживает такого паршивого отношения! — Закончил? — ледяным тоном поинтересовался Шэнь Цинцю. Цингэ поморщился от негодования, а Цинцю, резко, одним движением, высвободив свой рукав из его пальцев, припечатал: — В одном ты прав, Лю-шиди: ты не знаешь, что между нами произошло. И, не сказав больше ни слова, удалился.***
Если после совместной миссии Лю Цингэ ещё предполагал возможность... подружиться? с Шэнь Цинцю, то после вступления Юэ Цинъюаня в должность главы Цанцюн, он был решительно настроен никогда-никогда больше с Цинцю не разговаривать. И даже не думать о нём — сердито думал Лю Цингэ. Так он думал и направляясь на Цюндин по присланной Цинъюанем просьбе. На Цюндин его неожиданно встречают Ци Цинци, недавно ставшая главой вершины Сяньшу, и малышка Минъянь. Цингэ спрыгивает с Чэнлуаня и, не скрывая удивления, подходит к сестрёнке и её наставнице. — Цингэ-гэгэ. — Привет? — Цингэ положил руку на плечо Минъянь. — Как ты? — и посмотрев на Цинци: — У вас всё в порядке? — Более чем, Лю-шиди, — Цинци благосклонно склонила голову в приветствии. — Идём, Юэ-чжанмэнь-шисюн тебе всё расскажет. Махнув рукой, дева Ци круто развернулась и первой направилась к резиденции главы. Цингэ вопросительно посмотрел на сестру. Минъянь, оглянувшись на Ци Цинци и убедившись, что та не смотрит, порывисто обняла брата и за руку потянула его вслед за наставницей. — Лю Цингэ приветствует чжанмэнь-шисюна Юэ, — Цингэ церемониально поклонился Юэ Цинъюаню. — Для чего чжанмэнь-шисюн вызвал этого шиди? Это связано с моей сестрой? — Цингэ покосился на стоявшую рядом Минъянь. Девочка вся светилась от радости и странно подрагивала, едва не пританцовывая, пыталась сдержаться в присутствии взрослых заклинателей. Лю Цингэ прищурился, начиная, кажется, подозревать о причине неожиданного приглашения. — Вызвал, чтобы жизнь в бойцовой яме, ох, прошу прощения, на вершине Байчжань тебе, шиди, раем не казалась. Лю Цингэ весь напрягся и посмотрел прямо в глаза вышедшему из боковой комнаты Шэнь Цинцю. Тот, не мигая, смотрел на него в ответ. Цингэ подобрался как перед атакой. Красивое спокойное лицо Цинцю раздражало едва ли меньше, чем грязь, слетающая с его гнилого языка. — Цинцю-шиди, не надо так, — Юэ Цинъюань мягко вклинился в их противостояние. — Позволь, я объясню Цингэ-шиди суть предстоящего задания. Шэнь Цинцю упрямо цокнул и отвернулся, принявшись демонстративно разглядывать пейзаж за окном. Лучи зенитного солнца осветили его точёный профиль, запутались в шелковистых волосах, уложенных в изящную причёску. Цингэ моргнул и тряхнул головой. Вернул всё внимание Юэ Цинъюаню. — Цингэ-шиди, я позвал вас всех сегодня, потому что нашей школе прислали прошение на уничтожение пэн-хоу, появившегося в лесу Лунтань и досаждающего жителям близлежащих деревень. Видимо, местные потревожили его, когда рубили деревья на зиму. Староста деревни Сягуаньби пишет, что видели только одного духа, так что это не будет большой проблемой. Юной деве Лю как раз по силам, — Юэ Цинъюань посмотрел на Лю Минъянь и улыбнулся. — Я решил, что это будет хорошим вариантом для твоего первого задания. Минъянь энергично закивала, а опомнившись, вытянулась во весь свой крохотный рост и чинно поклонилась главе: — Минъянь приложит все усилия, чтобы не опорочить честь и славу школы Цанцюн. Лю Цингэ умилённо улыбнулся и потрепал сестрёнку по голове. — И так как мы, разумеется, не можем отправить юную деву Лю одну, — Юэ Цинъюань снова обратился к Цингэ, — я хочу, чтобы вы с Цинцю-шиди её сопровождали. Это задание Минъянь, и она выполнит его сама, а вы просто... наблюдайте, чтобы всё прошло гладко, — закончил Цинъюань, даря своим младшим братьям и сёстрам ласковую улыбку. — Тц, с Лю-шиди всё понятно, но ты так и не объяснил, почему я должен ехать с ними, — подал голос молчавший до этого Цинцю, так и не повернув к ним головы. — Как по мне, примитивных круши-ломай навыков Лю-шиди будет более чем достаточно для такого простого дела, — заявил он, равнодушно пожав плечами. Лю Цингэ закипал с каждым его словом. Ци Цинци, стоявшая позади Минъянь, что-то зло пробурчала себе под нос, уставившись на Цинцю колючим взглядом. Заметивший это Юэ Цинъюань подал им обоим знак рукой, чтобы они не вмешивались. — Цинцю-шиди, разве есть какая-то причина, по которой ты не можешь это сделать? — Цинъюань мягко, но уверенно обратился к Шэнь Цинцю. — Я прошу тебя об этом. Для безопасности. Шэнь Цинцю недовольно поджал губы, тут же скрывая нижнюю часть лица за веером. Сузив глаза, подозрительно посмотрел на Цинъюаня и едко обронил: — Чжанмэнь-шисюну нужно получше постараться, чтобы убедить меня. — Да как ты!.. — Цингэ рьяно бросился защищать главу. — Сяо Цзю. — Оборвал его Цинъюань. Остановив дёрнувшегося было Цингэ взмахом руки, Юэ Цинъюань спокойно шагнул к Шэнь Цинцю, поманив его к дальней стене. Несмотря на то, что Юэ Цинъюань и Шэнь Цинцю отошли немного в сторону, Лю Цингэ всё равно расслышал усталый и обеспокоенный голос главы: — Я заметил, что вы с Лю-шиди... — Юэ Цинъюань замялся, — ...недавно повздорили. В скором времени вы оба займёте места своих учителей, и оба будете для меня опорой. Я бы хотел, чтобы вы уладили свои разногласия. Эта миссия не должна вызвать сложностей, вы сможете спокойно обсудить всё, пока наблюдаете за Минъянь. Шэнь Цинцю отрывисто взмахнул веером, выражая своё однозначное отношение к ситуации. — Если чжанмэнь-шисюн приказывает. Шэнь Цинцю коротко склонил голову и повернулся к брату и сестре Лю. Прищурился для Цингэ и... кажется, подбадривающе кивнул Минъянь.