***
Выйдя из экипажа на мраморные ступеньки особняка герцогов Нарских, Александр выдохнул и тряхнув головой, быстро прошел внутрь. Танцевальная зала, расположенная внизу, была украшена венками, оркестр играл, а великолепно танцующие пары, весело кружились по огромному залу. — Князь Александр Эстервилл! — объявил дворецкий и Алекс, мысленно подбодрив себя, спустился по длинной белоснежной лестнице в зал. Там, к нему сразу подбежала сестра. Маленькая девушка с пронзительным взглядом алых глаз и пухлым личиком. Елена, так звали девушку, была одета в длинное пышное голубое платье, так гармонично сочетающиеся с её чёрными волосами. — Алекс, я рада что ты приехал! — воскликнула девушка, радостно улыбнувшись. Князь мягко кивнул. Стоя у столика с напитками, Елена и Алекс немного поговорили, как вдруг, сестра князя указала подбородком куда-то за спину Александра. Тот, обернувшись, подавил в себе волну раздражения. К ним, строя накрашенные до ужаса глаза, и сверкая камнями на теле, приближалась стайка оголодавших охотниц и охотников за мужьями. Елена сочувственно похлопала брата по плечу, а после, элегантно удалилась. Алекс остался один с этими ужасными акулами. Да, именно так он сейчас себя ощущал. — Ваша Светлость, вы сегодня прекрасно выглядите, — произнесла беловолосая девушка с яркими зелёными глазами и с пышным бюстом, который едва прикрывало сияющее сапфирами, платье. — Благодарю, мисс Виктория. Вы сегодня невероятно очаровательны, — галантно поцеловав руку даме, произнёс Алекс. Он, как истинный джентльмен, не мог позволить показать свои истинные эмоции в данный момент. Решив, что лучшим способом уйти от стаи голодных охотников, Алекс склонился в почтительном поклоне и предложил: — Не желаете потанцевать, мисс? Виктория сразу же согласилась и когда они встали в круг танцующих пар, девушка по собственнически обхватила плечи и руки князя, будто обвив его тело, как скользкая, неприятная змея. Алекс заметив, что толпа гоняющаяся за ним рассосалась, расслабленно выдохнул, но тут же собрался, вспомнив, с кем он танцует. — Ваша светлость, вы не находите, что у княжны Ниарвской слишком броское платье? Мне кажется, это просто неподобающе для юной леди, — указав подбородком на танцующую рыжеватую девушку вдалеке, недовольно произнесла Виктория. Алекс рассеянно посмотрев в сторону упомянутой девушки, произнёс: — Вы так считаете? Княжна закивала: — Определённо. Александр качнул головой и мысленно возвёл глаза к небу. А между тем, танец всё не кончался и Александр, чтобы хоть как-то разнообразить движения, произнёс: — Скажите, как вы относитесь к танцам на льду? Девушка непонимающе захлопала глазами, а потом, нахмурилась: — Что вы, Ваша Светлость, какие танцы на льду. Это просто ужасно некрасиво и опасно! Князь вздохнул и задал свой следующий вопрос, вспоминая требования дочери: — А как вы относитесь к литературе? Княжна смутилась. — Я имею в виду книги, — уточнил Александр. Однако Виктория по-прежнему выглядела озадаченной. Князь выгнул бровь: — Сказки? Лицо Виктории прояснилось и она, улыбнувшись, ответила: — О, я очень люблю сказки! Умеет ли она вообще читать? Тонкие брови князя, удивлённо взметнулись вверх, и он наклонив голову, спросил: — Неужели? И много вы сказок знаете? — Ммм... Ни одной. Александр улыбнулся. Сейчас, в нём вспыхнули два противоречивых чувства. Во-первых, он был разочарован в том, что он никак не может найти подходящего папу или на крайний случай маму, для дочери. Ведь все аристократы, так называемые элиты высшего общества, совершенно не соответствовали её просьбе. Но с другой стороны, Александр был рад, что такая женщина, никогда не станет матерью его дочери. Вдруг, дворецкий громко объявил: — Герцоги Рудольф Эрксесский с мужем Линтоном и сыном Анниэлем. Общество немного заинтересовано посмотрело на спускающихся с мраморной лестницы прибывших, но потом, снова занялось своими разговорами, перестав обращать на них внимание. Александр скользнул равнодушным взглядом по строгому лицу Рудольфа, улыбнулся, при виде сияющих глаз его мужа и тут, его взгляд замер. А замер он, на лице нашего бедного Женьки. Заинтересованно посмотрев на молодого голубоволосого дракончика, Александр почувствовал необъяснимое желание подойти ближе и даже, заговорить с ним. Чем ближе он подходил к месту, где стоял дракончик, тем больше ему хотелось оказаться рядом с ним, узнать его получше, стать верным другом, помощником и может быть, даже больше... Александр остановился в нескольких шагах от герцогов Эрксеских, словно громом поражённый. Подойдя к окну, он лихорадочно заморгал и, облизав пересохшие губы, посмотрел на своё отражение в стекле. Неужели, у него появился шанс на счастье? Неужели, боги послали ему пару?***
Хмуро оглядываясь по сторонам и понурив плечи, я плёлся за ненавистными родственниками. Родителями их назвать, у меня язык не поворачивался. Но моё угрюмое настроение немного ослабло, ведь я заметил огромный стол с разными блюдами. Заметив, что мои мучители отвлеклись, я бочком отошёл от них и скрылся в рядах столов. Там, я облегчённо выдохнул, но тут же напрягся, почувствовав на себе чей-то взгляд. Быстро оглянувшись по сторонам, я не заметил никого, кто бы смотрел в мою сторону. Но странное чувство, всё не покидало меня. Посмотрев на мужчину стоящего у окна, я прищурился. Внезапно, когда он посмотрел на меня, возникло странное ощущение, будто я знал его или хотел узнать... Что за бред? Тряхнув головой, я гордо отвернулся и взяв в руки красноватое яблоко, надкусил. Оно оказалось сладким и я невольно зажмурился от сладкого привкуса, как вдруг, меня резко схватили за руку и потащили за собой. — Анни, не уходи от нас, пожалуйста! — узнал я голос Линтона и не успел я ничего сказать ему в ответ, папа приткнул меня в круг каких-то странных мужчин. Они посмотрели так, что мне стало противно. А их глаза, маленькие и бегающие как у свиней, смотрели на меня, как на товар. Фу, отвратительно! Один из них, по кивку отца, растянул толстые мясистые губы в улыбке и грузно подошёл ко мне. Я нахмурился и хотел было отступить назад, но Линтон не дал мне этого сделать. Аккуратно взяв мою руку, мужчина поцеловал её и меня передернуло от отвращения. Борясь с желанием выдернуть руку и дать звонкую пощечину этой свинье, я лишь нервно приподнял брови и немного испуганно жался назад. Неужели эта свинья думает, что я буду его мужем? Ага, размечтался. Да я из него бекон сделаю! Вдруг, в круг этих свиней и моих мучителей, вошёл высокий мужчина в вечернем фраке с чёрными, зачёсанными назад, волосами. Голубые глаза засверкали добротой, когда он посмотрел на меня, но когда он перевёл взгляд на мужчин, они сверкнули холодом. Розоватые губы растянулись в улыбке и мужчина произнёс, слегка склонившись в почтительном поклоне: — Прошу прощения. Могу ли я пригласить Его Светлость Аннаэля на танец? Отец, немного нахмурившись, раздумывал. А я, чуть ли не молился о том, чтобы он разрешил. Ещё несколько минут в кругу этих животных, и я просто не выдержу. Наконец-то, мыслительный процесс в голове отца завершился и Рудольф кивнул. Мужчина галантно развернувшись ко мне, протянул свою руку в белоснежной перчатке и я, с несвойственным мне рвением, быстро схватил его за руку, стараясь не слишком показывать своей радости. Сейчас, мне было даже не до того, что я танцую с мужчиной. Музыка заиграла и руки незнакомца нежно обхватили меня за талию и за руку. Когда мы оказались на приличном расстоянии от моих мучителей и толстых свиней, я расслабился, но потом, резко напрягся. Я танцую с мужчиной, с незнакомым мне мужчиной, который обнимает меня за талию и в мире, где разрешены браки между мужчинами!! Я неуютно заёрзал, стараясь не смотреть в глаза партнеру. Тот ничего не говорил, лишь мягко улыбался. Его улыбка была такой странной в тоже время такой знакомой... Откуда я могу его знать? Кто он такой вообще? Немного помолчав, мужчина наклонил голову и улыбнувшись, произнёс: — Прошу прощения за несколько неожиданное приглашение. Я понимаю ваше смятение, вы ведь даже не знаете меня. Предлагаю познакомиться. Моё имя, Александр Эстервилл.