Maleficium

      Утро после землетрясения выдалось странно тихим. Воздух пах мокрой древесиной и дымом, будто сам город ещё не до конца понял, что пережил катастрофу. Газета, брошенная кем-то у порога, почти сразу прилипла к подошве - я поднял её, и взгляд невольно зацепился за заголовок:

«Ущерб Гравити Фолз оценивается в тысячи долларов. Пострадавших немного».

      Газета пахла пылью и дешёвой типографской краской. На первой полосе - заголовок о катастрофе и одиннадцать лиц. Одиннадцать. Я не знал, радоваться этому или чувствовать вину. Одиннадцать погибших - не так уж много, если подумать о том, что могло случиться. Но город выглядел так, будто через него прошёл ураган. Разрушенные дома, перебитые трубы, очереди к автобусам, которые теперь стоили в три раза дороже. Даже дядя Стэн ворчал, что наживаться на чужом горе - последнее дело.       Мы с Мейбл почти не говорили о случившемся. Не потому что не хотели, а потому что не могли. Любые слова казались бессмысленными - как если бы кто-то пытался объяснить буре, что она натворила. Мы просто сидели, каждый в своих мыслях, но я знал - она чувствует всё то же самое, что и я.       В спальне звякнул металл. Мейбл рылась в старых коробках, пока не вытащила оттуда свой абордажный крюк. Тот самый, с которым когда-то бегала по лесу, воображая себя пиратом.       — Нашла! - сказала она с детской радостью, будто это было оружие против всех бед мира.       Я посмотрел на железную штуковину, на верёвку, обмотанную скотчем, и хотел спросить, зачем ей это. Но промолчал. Если это помогает ей чувствовать себя в безопасности - пусть. Я просто проверил свой рюкзак: фонарик, блокнот, запас батареек. Всё, что могло пригодиться.              — Для чего ты собираешь рюкзак, Дип-Доп? - спросила она, скрестив руки. — Неужели идёте в приключение без Мейбл и абордажного крюка? - Мейбл согнула указательный и средний пальцы в форме крюка и попыталась зарычать, как пират.       — Нет, - сказал я, стараясь говорить небрежно. — Форд просто хотел показать, как работать с измерениями и показателями счётчиков. Знаешь, скучные формулы, цифры, всё в твоём любимом духе.       — Ага, конечно, - прищурилась Мейбл. — А кто защитит тебя лучше абордажного крюка и его напарницы Мейбл, когда ты погрузишься в счеты? Она усмехнулась, но в голосе сквозила лёгкая обида.       — Один раз ты уже так “занялся работой”, что не услышал, как я звонила. Помнишь? Ливень, промокшее платье и ни копейки на автобус.       — Мейбл, я же извинился, - я опустил глаза. — Тогда у нас был важный эксперимент.       — А у меня был важный бал, - парировала она. — Если бы я не купила то платье, осталась бы без него вообще!       — О, ужас, конец света, - я закатил глаза, но не смог сдержать короткий смешок. — Мейбл, я же извинился. Ты же знаешь, что тот проект был вопросом жизни и смерти. Я не виноват, что ты на последние деньги купила себе платье, не оставив себе на проезд. — Да, конец света, - парировала она с упрямой улыбкой. — Если бы я не купила его вовремя, то мне совершенно ничего не досталось бы. И я пошла бы на школьный бал в прошлогоднем. Я не парень, которому можно один костюм купить и забыть.       Я покачал головой. В упорстве нам обоим не было равных. Разговор прервал Форд. Он вошёл стремительно, с тем выражением лица, которое не предвещает ничего простого. — Диппер, - сказал он, — пора. Надо проверить данные датчиков.       Я взглянул на сестру. Она не сказала ничего, только изучающе посмотрела на меня. Наверное, она все еще надеялась, что я или Форд изменим решение и возьмем её с собой. В глазах Мейбл сквозила смесь ожидания и отчаяния, и мне стало тяжело на душе. Я вздохнул, натянул рюкзак на плечи и пошел за дядей. Сердце сжималось от чувства вины, но в данный момент решимость двигала мной вперед, и я понимал, что единственным верным шагом было пока не вмешивать Мейбл.       Дядя уже был полностью экипирован - на нём красовался тот самый старый красный свитер, который, как ни удивительно, с годами даже не выцвел. Форд когда-то рассказывал, что специально изменил структуру шерсти, чтобы не расставаться с любимой вещью. Я всегда считал это немного чудаковатым - ну, можно же просто купить новый. Хотя в нашей семье у всех свои тараканы в голове. Поэтому, пожалуй, даже странно считать это странным.       На месте пояса у Форда висела небольшая сумка с инструментами - всё самое необходимое, чтобы починить любой прибор за пару минут. Сверху был накинул длинный плащ, свободно развевающийся при каждом шаге.       Мы спустились вниз в лабораторию. Мониторы приборов мигали красными огоньками, будто глаза, следящие за каждым нашим движением. Форд быстро прошёл к центральному экрану. Я заметил, что их стало больше - тех красных точек, о которых он говорил вчера. Одна из них мигала прямо у северного холма. Меня пугали эти количественные изменения, произошедшие буквально за ночь. Оставалось только надеяться, что человеческих жертв больше не будет.       — Да, - коротко ответил он. — Сработали почти все датчики в радиусе трёх километров. И что странно — всплески повторяются с одинаковой периодичностью.       Он говорил спокойно, но пальцы его дрожали, когда он набирал команды на клавиатуре. Я подошел ближе.       — Периодичность значит, что кто-то управляет процессом, - сказал я вслух, хотя, кажется, больше себе, чем Форду.       Он кивнул.       — Именно. Я подозреваю, что в основе этих точек - что-то вроде энергетических узлов. В местах, где пересекаются линии силы, происходит искажение.       — А между точками всплеска есть какая-то закономерность? - уточнил я, всматриваясь в карту. Почти все вспышки происходили в пределах города и ближайших окрестностей.       — Уверен в этом, но пока что мне не удалось ее понять. - Форд устало потер глаза пальцами, приподняв очки. — Быть может, это особенно "ресурсные" места, а может, это что-то вроде пентаграммы на местности. И если это действительно какой-то символ призыва, то у нас пока что на руках как минимум триста демонов, с которыми есть совпадения.       Он нахмурился, и я мог почти почувствовать, как его разум быстро перебирает факты и возможные последствия от того, что придется ждать несколько аномалий для сужения поиска. Форд достал с полки портативный прибор - похожий на старый осциллограф, только с антеннами и жидкокристаллическим экраном.       — Но не время опускать руки. Ночью в лесу произошла одна из самых крупных аномалий. Возьмём образцы энергии на месте. Может, это даст нам какую-то зацепку. - сказал Форд и ободряюще похлопал меня по плечу. Я кивнул. Но где-то внутри всё сжалось. Вчерашний день стоял перед глазами - плачущий ребёнок, пыль, треск асфальта.       — Я могу рассказать Мейбл об этом? - спросил я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. Форд бросил на меня короткий взгляд.       — Думаю, не стоит волновать её раньше времени. Мы просто проверим данные на месте и вернёмся.       — Если честно, - тихо сказал я, — у меня плохое предчувствие.       — Как и у меня, - ответил Форд, складывая дополнительную аппаратуру в сумку. — Но других вариантов у нас пока нет.       На выходе я обернулся к монитору ещё раз. Мне показалось, будто одна из красных точек мигнула сильнее других - почти вспыхнула на мгновение. Я не знал как расценить это: было ли это своеобразное приглашение или же предупреждение. Тем не менее, это был тот риск, от которого я не мог отказаться.       Мы вышли на улицу и пошли к лесу. Форд шёл впереди, проверяя путь с помощью переносного сканера.       — Держись немного позади, но не отставай. И смотри под ноги, - сказал он громко, переходя на быстрый шаг.       Я одобрительно улыбнулся и поспешил за ним. Мы оба понимали - времени мало. Всё могло измениться в любой момент. Конечно, я представлял себе возвращение в лес немного иначе. Много лет я мечтал об этом: что выйду на тропу, вдохну свежий воздух, пропитанный сосновой смолой и чем-то магическим, эфемерным. Я думал, что увижу существ, которые раньше снились мне по ночам. Но сейчас всё было по-другому. Воздух был тяжёлым, как перед бурей. Каждое дерево будто следило за нами. Я невольно подумал, как в последние месяцы всё таинственным образом совпало: кошмары исчезли, как только я вернулся в Гравити Фолз. И аномалии начались незадолго до нашего приезда. Тот мужчина на вечеринке - с его жуткой улыбкой... Всё это складывалось в цепочку, у которой явно был режиссёр. Кто-то хотел, чтобы я оказался здесь. Только кто?       Ответ напрашивался сам собой, и я ненавидел себя за то, что даже думаю об этом. Демон. Тот самый, что должен был исчезнуть навсегда. Я видел, как он погиб. Я был там. Но почему-то сердце болезненно сжималось каждый раз, когда я вспоминал его имя. Что-то во мне шептало, что конец той истории был не таким, каким я хотел его помнить.       Форд шёл уверенно. Казалось, он знал каждую тропинку, каждое дерево в этом лесу. Я едва поспевал за ним, хотя был моложе и, казалось бы, выносливее. Мы молчали - разговоры здесь были лишними.       Я вдруг поймал себя на том, что улыбаюсь. Только сейчас я действительно осознал: насколько же сильна была моя тоска по Гравити Фолз. По этому чувству, когда каждый уголок леса может оказаться началом чего-то невероятного. Пусть и опасного. Пусть смертельно опасного. Да, я боялся. Но, чёрт возьми, я чувствовал, что жив.       Чем дальше мы шли, тем сильнее менялось окружение. Всё больше поваленных деревьев, словно циклоп недавно прошелся. Птицы срывались с ветвей и летели прочь, поднимая оглушительный шум.       — Даже птицы чувствуют, что здесь что-то не так, - пробормотал я себе под нос.       — Вон там должна быть поляна. Ещё пару шагов, и мы… - Форд осёкся, замер на месте, а затем резко выругался: — Твою мать. Мы влипли.             Вместо поляны, к которой мы шли, перед нами раскинулась огромная яма - идеально круглая, словно вырезанная циркулем из самой земли. Диаметр - метров сто, не меньше. Она не казалась слишком глубокой, но выглядела неправильно. Слишком чистые края, будто кто-то просто вырезал кусок леса и утащил его. Я стоял, не в силах оторвать взгляд.       — Дядя Форд… у тебя есть идеи, как это вообще произошло? - спросил я, не узнавая собственного голоса.       — Честно? Понятия не имею, - сдавленно ответил он. — Нужно проверить показания. Возможно, здесь другой тип энергии.       Он подошёл к ближайшему датчику, склонился над ним, что-то быстро сверяя на планшете. А я решил обойти яму по краю. Под ногами хрустели обугленные ветки, запах пепла впивался в ноздри. И тут я заметил как из центра кратера тянулась маленькая цепочка следов. Не веря своим глазам, я сощурился, чтобы рассмотреть получше.       — Дядя… смотри, мне кажется, или из центра ямы кверху ведут следы? - я указал рукой.       Форд подошёл ближе к краю, также пытаясь вглядеться. Следы были человеческие. Почти. Но в них было что-то неправильное - шаги будто сбивались, нога оставляла неестественные углубления, как будто владелец тела только учился им пользоваться. Выражение лица Форда резко помрачнело. Я заметил, как глаза дяди чуть расширились за стеклышками очков.       — Дядя Форд? Всё нормально? - я постарался аккуратно выдернуть мужчину из темных мыслей. Получилось это не очень хорошо, так как тот еще с минуту неподвижно стоял, не говоря ни слова.       — Теперь… уже не уверен, - произнёс он медленно. — Все мои догадки только что рассыпались.       — Думаешь, демон обрел тело? - слова вырвались прежде, чем я успел их обдумать. Мне не хотелось верить в это. Потому что если демон действительно обрёл человеческое тело, то мы даже не знаем, как он теперь выглядит. Он может быть кем угодно. И атаковать — откуда угодно.       Форд нахмурился:       — Возможно. Но я не понимаю логику его действий. Демон, ставший человеком, теряет почти всю силу. Их магия буквально сжимается в плоть, как зверь в клетке. В таком состоянии они не опаснее слабого мага.             — Может, этот устал причинять боль и просто решил… пожить нормально? - спросил я, скорее из надежды, чем из веры в собственные слова.       Форд коротко, почти горько усмехнулся.       — Диппер, это не в их природе. Демоны не устают. Не жалеют. Они не знают, что такое жизнь - только власть и разрушение. Им нельзя доверять. Никогда.       Он положил руку мне на плечо. Даже через одежду я чувствовал, что его пальцы были холодными, как металл.       — Почему они теряют силу в человеческом теле? - спросил я после паузы.       — Так устроен баланс, - ответил Форд, снимая очки и устало потирая переносицу. — Это естественный ограничитель. Чтобы они не могли устроить из нашего мира очередное чистилище. Их сила запирается в плоти. Почти полностью. Вот почему я не понимаю, зачем демону вообще было это нужно. Что-то не складывается.       Он сел на пень, нахмурился. Ветер тихо шевелил листья у края ямы. Я ощущал, как воздух стал плотным, будто пропитанным невидимой силой.       — Я схожу в центр, - сказал я быстро, прежде чем он успел возразить. По идее этот демон должен был оставить не только физический след, но и астральный. Можно было засечь его, а потом отследить направление куда пошел демон. — Нужно проверить показатели там, внутри.       — Диппер, подожди! - но я уже съезжал по склону вниз, чувствуя, как под ногами осыпается земля.       Я слышал, как Форд крикнул мне вслед:       — Будь осторожен!       Разложив инструменты, я принялся поочередно активировать приборы, наблюдая за их ровным, почти убаюкивающим жужжанием. Я всё ещё помнил, как с ними обращаться. Форд был дотошным учителем - до последней кнопки, до каждого замера. Он мог заставить повторять одну и ту же последовательность десять раз, пока я не мог воспроизвести её с закрытыми глазами. Тогда он говорил, что тренирует новый способ запоминания информации - с интервалами, чтобы активировать оба вида памяти. Оказалось, метод действительно работает. Я помнил каждую мелочь.       Форд вообще любил экспериментировать - с памятью, с формулами, с миром вокруг. Иногда я думал, что это и есть его способ не сойти с ума от всего, что он знает.       Почти у каждого есть свой пример для подражания. В наше время - тем более. Мейбл, например, фанатела от группы «Пару раз» и всё ещё считала их уникальными, даже после того как узнала, что участников вырастили в пробирках. У Стэна был какой-то старый комик - имя я никогда не запоминал, просто звал его «Душнила». И за это обычно получал подзатыльник. Дядя обожал его настолько, что даже готовил таблетки от сердца перед шоу, ведь умирал со смеху от юморесок вроде:

— Алло, это Дом обуви?

— Да.

— А обувь дома?

      Каждый раз я смотрел на это представление и думал, что если смех продлевает жизнь, то Стэн переживёт всех нас.       Насчет кумира Форда ничего не было известно. Он цитировал философов, учёных, мистиков, но без фанатизма. Словно уважал их, но не идеализировал.       А вот у меня кумир был. Я никогда этого вслух не говорил, но им был он - мой дядя. Форд. Наверное, потому я и носил ручку в левом кармане, и старался подражать его серьезному тоном, и, чёрт возьми, даже волосы иногда зачёсывал так же. И, конечно, занимался паранормальным.       Показания приборов стабилизировались. Я зафиксировал значения в тетради и заметил странный выброс - слабый, но устойчивый след энергии, уходящий куда-то вглубь леса. Магический след.       План сложился мгновенно: передать результаты Форду - и бежать следом. Пока он не ушёл далеко. Я собрал оборудование, захлопнул тетрадь и поспешил к дяде. Он сидел на коленях возле своих датчиков, так же погружённый в работу.       — Дядя, я отследил демона! Думаю, он ещё где-то рядом. Он потратил слишком много сил на создание тела, не мог уйти далеко! - выпалил я, почти не сдерживая волнения.       Форд поднял взгляд, но прежде чем я успел сделать шаг, его рука легла мне на плечо.       — Не думаю, что это хорошая идея, - вполголоса произнес он, но без тени сомнения. — Даже если ты найдёшь его и уничтожишь физическую оболочку, это даст нам лишь отсрочку. Он вернётся, и, возможно, сильнее. Мы не можем рисковать. Мы до сих пор не знаем, с чем имеем дело.       Я понимал, что он прав. Но чувство, будто демон всё ещё рядом, будто он наблюдает из-за деревьев, жгло изнутри. Нельзя было терять время. Любая секунда могла стоить нам жизни - или целого города.       — Но он уйдёт! - возразил я, сжимая кулаки. — Больше не будет шанса подобраться так близко!       Форд покачал головой:       — Пока он человек, он не опасен. И в городе не так уж много незнакомцев. Мы его вычислим. Лучше сейчас изучим энергию и создадим оружие, которое сотрёт его из реальности. Навсегда.       Его голос был спокоен, но в глазах мелькнуло напряжение - такое, что мне хотелось оспорить его решение. Но вместо этого я сдался:       — Хорошо. Что мне делать?       — Поможешь закончить замеры у воронки, - ответил он, собирая приборы. И вдруг закашлялся, коротко, резко.       — Всё в порядке? - спросил я, нахмурившись.       — Просто… в горле запершило, - прохрипел он, прочищая голос. — Подай, пожалуйста, воды.       Я с сомнением отнесся к сказанному Фордом. Нутром я чувствовал, что это как-то связано с демоном, однако не стал задавать лишних вопросов. Я подошел к рюкзаку и начал спешно искать бутылку с водой. Когда просьба дяди была исполнена, я заметил, с какой жадностью Форд осушал её. Я смотрел, как вода стекает по его подбородку, и осознал, что впервые за всё время боюсь не демона. А того, что могло произойти с Фордом прямо сейчас.       После этого инцидента мы оба молча вернулись к работе. В паре мы действовали быстро и слаженно - за годы Форд научил меня понимать его без слов. Сумерки постепенно окутывали лес, когда последние приборы погасли, сообщая, что сбор данных завершён.       Форд выглядел уставшим. Нет, даже не так - опустошённым. Он явно старался не подавать виду, но я слишком хорошо знал своего дядю, чтобы не заметить: с ним что-то происходило. Его кашель не прекращался с самого утра, становился всё суше, надрывнее, будто кто-то изнутри царапал его лёгкие. Каждый раз, когда он сдержанно прикрывал рот ладонью, я ощущал тревогу, сжимающую горло.       Он анализировал показания раз за разом, сверяя результаты с предыдущими, чертил формулы, делал пометки, но каждый новый результат лишь мрачнее оседал на его лице. К вечеру Форд наконец откинулся на спинку стула и тяжело выдохнул.       — Диппер, - произнёс он хрипло, — я не хотел говорить раньше времени… но, похоже, всё становится гораздо сложнее, чем мы думали.       Я замер, чувствуя, как по позвоночнику пробежал холодок.       — Что ты имеешь в виду, дядя?       — Энергия, которую ты зафиксировал на дне воронки, и та, что исходит от других аномалий, они разной природы, - его голос дрогнул. — Это значит, что мы имеем дело не с одним существом.       — Хочешь сказать… это разные демоны? - я не поверил своим словам.       — Я не спешу с выводами, - Форд устало потер глаза, — но, боюсь, ты прав.       Тишина повисла между нами. Только ветер тихо шевелил верхушки деревьев.       Мы собрали оборудование и направились к выходу из леса. Ни один из нас не проронил больше ни слова - каждый погрузился в собственные мысли. Всё, что мы сегодня узнали, не прояснило ситуацию, а только ее усугубило. Если демонов действительно двое… зачем они пришли? Почему сейчас? Город и раньше видел аномалии, но никогда - две параллельные силы сразу.       Когда мы приблизились к хижине, я вдруг вспомнил, что утром забрал книгу из библиотеки и даже не расписался за неё. Мелочь, но для меня такие вещи были важны. Правила - это то, что удерживает мир от хаоса… а я и без того уже слишком глубоко в этом хаосе. Ну и, в том числе, мне было любопытно своими глазами посмотреть на то, как выглядел город после произошедшего.       — Я ненадолго схожу в город, верну книгу, - сказал я, разворачиваясь в сторону дороги к городу.       Форд только кивнул, хотя по выражению лица я понял - ему это не нравится. После долгой молчанки наши отношения только начали обратно теплеть. Я понимал, что он, скорее всего, не хотел рушить хрупкое доверие, оттого ничего не сказал.       Солнце уже почти скрылось за линией леса, и его последние лучи, преломляясь в дымке, окрашивали небо в тускло-оранжевый, почти болезненный оттенок. Я шел к городу по асфальту, подсвечивая себе дорогу фонариком телефона. Все уличные фонари, ведущие туда, не работали - только мой маленький луч света выхватывал из темноты куски дороги, редкие ветви и мелькающие обломки асфальта. Еще одна деталь бросилась в глаза почти сразу: за все время, что я находился здесь, мне не встретилось ни одно сверхъестественное создание. А ведь ночью они всегда были активнее. Обычно хоть кто-нибудь мелькал среди деревьев или выглядывал из тени, но сейчас - никого. Даже периферическим зрением я не улавливал ни движения, ни блика. Хотя где-то глубоко внутри не покидало чувство, что кто-то идет за мной. Шаг в шаг. Сначала я пытался не придавать этому значения - списывал на усталость и паранойю после долгого дня. Но чем ближе был город, тем ощутимее становилось чужое присутствие за спиной. Я ускорил шаг. До закрытия библиотеки оставалось меньше получаса - если, конечно, она вообще работала.             Когда я вошел в город, то замер от удивления. Все трещины, оставленные землетрясением, исчезли. Будто кто-то использовал заклинание ускоренного восстановления. Но чудо сработало не на все: многие дома так и остались покосившимися, с выбитыми окнами и перекошенными дверями. Глядя на них, посторонний решил бы, что это просто заброшенный город, а не место, пережившее аномалию.       Я шел по улицам, где обычно к этому часу кипела жизнь - смех из кафе, играющая музыка, редкие машины. Сейчас же было так тихо, что слышалось собственное дыхание. Людей не было вовсе. Даже одинокие прохожие, которых я ожидал увидеть, будто растворились. Наверное, все сидели по домам - их инстинкты подсказывали, что в Гравити Фолз происходит нечто, с чем лучше не сталкиваться.       Когда я подошел ближе к библиотеке, тусклый оранжевый свет в одном из окон заставил меня остановиться. Я и правда хотел, чтобы она работала, но не питал особых надежд - после землетрясения о чтении думал вряд ли кто-то. Скорее всего, библиотеку оставили открытой для возврата книг. Или кто-то просто забыл выключить свет. Как бы там ни было, я решил испытать удачу.       Саму библиотеку разрушения почти не затронули. На столах по-прежнему лежал тонкий слой пыли. Вместо электрического света помещение освещали керосиновые лампы, отбрасывающие мягкие золотистые круги. Но лишь малая часть коллекции книг смогла гордо отстоять свое место на полке, в то время как остальные "поверженные" распластались на полу в самых ужасных позах. Однако книжная валькирия, в лице библиотекарши, уже порхала над возвращением воинов обратно в "Вальхаллу". Это была та самая женщина, что дала мне ключ от комнаты моих грёз. Теперь её глаза не блестели тем холодным, пугающим светом, как тогда.       Она не сразу заметила меня, будучи полностью погруженной в свое скрупулёзное занятие.       — Здравствуйте, - неловко начал я, подойдя ближе. — Я недавно брал у вас книгу. Тогда, из-за всей этой суматохи, забыл записать её на себя. Можно я сделаю это сейчас?       Я редко нарушал правила, а если и случалось, внутренний голос не давал мне покоя, пока я не исправлю ошибку.             — Здравствуй, - отозвалась женщина, не поднимая глаз. — Да, конечно. Давай сюда. Я посмотрю номер и внесу в фонд.       Я подал книгу, и мы направились к ее рабочему месту. Она неторопливо раскрыла перед собой толстый реестр. И пока она листала, я невольно поднял взгляд на картину над стойкой. На ней была изображена луна, заливающая серебристым светом руины древней церкви. Поляна под ней светилась таинственным сиянием, и мне вдруг показалось, что если всмотреться - можно было увидеть пару темных силуэтов, которые лежали на траве. Они выглядели довольно умиротворенно. Отчего-то в глубине души я был рад за эту пару. Интересно, а все-таки какая история крылась за руинами этой церкви?       — Странно, - голос библиотекарши выдернул меня из мыслей. — Парень, я не знаю, откуда ты взял эту книгу. В нашем фонде она не числится.       Я моргнул, не сразу поняв.       — Как не числится? Я точно брал её здесь. Вы же сами выдали мне ключ и всё записали.       — Я проверила несколько раз, - сухо ответила она. — Этой книги у нас никогда не было. Но если хочешь - я могу принять её в фонд.       В её голосе не было ни интереса, ни раздражения - будто такие «аномалии» были для неё чем-то привычным. Я пытался спорить, доказывать, но чем больше настаивал, тем сильнее ощущал бесполезность происходящего.       Наконец я вздохнул и достал из кармана ключ.       — Тогда хотя бы вот… ключ, который вы мне выдали.       В тот же миг её глаза загорелись гневом.       — Так вот где он был всё это время! - она вскочила, и лампа на столе дрогнула. — А я думала, что потеряла его в этой кутерьме! Если бы хоть что-то пропало из коллекции… Ты! - она ткнула в меня пальцем, выходя из-за стойки. — Мерзкий воришка! Пришёл сюда с какой-то книжонкой, отвлекаешь, чтобы стащить что-нибудь ценное, да?             — Что?! Да вы сами… вы сами отдали мне этот ключ! - слова вылетали сбивчиво, но женщина не слушала.       — Лгун! - выкрикнула она, и в её голосе уже слышалось что-то почти истеричное. — Ключом из этой комнаты владеют лишь несколько человек. Откуда у тебя он?!       Я отступал назад, шаг за шагом, пока не упёрся в дверь. Спорить было бессмысленно - это я понял мгновенно. В глазах женщины металось что-то безумное и опасное. И потому я сделал единственное разумное - выскочил наружу.       Позади раздались выкрики и сыпавшиеся проклятия:       — Ещё раз появишься - вызову полицию, слышишь?!       Я бежал, пока не почувствовал, как лёгкие обжигает воздух. Пробежав пару кварталов, остановился, уперевшись руками в колени. Сердце колотилось, будто хотело вырваться наружу. «Всё же я не создан для марафонов», - мелькнула мысль.       Когда дыхание немного выровнялось, я медленно пошёл в сторону Хижины. Мысли в голове сменяли друг друга, путаясь и накладываясь. Всё, что происходило за последние дни, не давало покоя: кошмары, тот жуткий мужик, вспышки энергии и теперь эта истеричка-библиотекарша. Может, у неё действительно шизофрения? Но, если смотреть на всё в комплексе, слишком много совпадений. Словно кто-то издевается надо мной, шаг за шагом размывая грань между сном и реальностью.       «Почему даже сейчас я не могу просто отдохнуть от всех этих демонических шуток?» - подумал я. - «Сайфер ведь мёртв…»       Я поймал себя на мысли, что думаю о нём слишком часто. И каждый раз, когда в голове всплывало его имя, меня будто пробирал холод. Казалось, где-то там, за гранью, он слышит мои мысли и смеётся - так же, как раньше. Даже после поражения он продолжал пугать меня.       Я ненавидел это признавать, но я всё ещё боялся Билла Сайфера. Его сила, его непредсказуемость, его смех, за которым всегда скрывалась логика, которую я не мог разгадать. Чтобы победить его, нужно было думать, как он - хаотично, без шаблонов. Но в моём порядке мыслей не было места для его хаоса.       И всё же… иногда я ловил себя на ощущении, что он где-то рядом. Не физически, не астрально - просто где-то. Я списывал это на усталость, на нервное перенапряжение но, может быть, я просто боялся признать, что он всё ещё жив.       Погружённый в мысли, я не заметил, как дошёл до Хижины. На небе рассыпались звёзды. Ради таких ночей стоило вернуться в Гравити Фолз. В Пьемонте свет неба забивали фонари, реклама, суета. Здесь же небо дышало полной грудью.       Проскользнув в комнату, я бросил рюкзак на стул и рухнул на кровать. Усталость оказалась сильнее мыслей - и я провалился в сон почти мгновенно.