Will You Accept This Rose?

Предыдущая ночь прошла в вихре эмоций, и в то утро Тони проснулась с ужасным чувством. И дело было не только в похмелье, хотя и не только в этом - она полночи не спала, ее тошнило. Хуже всего было знать, что Шерил видела ее...и не сделала ничего, чтобы помочь. Она не понимала этого внезапного изменения, почему стены поднялись, и Шерил начала относиться к ней, как к любой другой девушке в доме. Сегодня должны были быть устранены три конкурсантки, и Тони понятия не имела, как пойдут дела. Она может уехать сегодня вечером, а если и уедет, то не хочет оставлять все как есть. Натянув джинсы, она посмотрела на пустую кровать и почувствовала резкую боль в груди. Шерил, казалось, больше не хотела находиться рядом с ней, и это заставляло ее чувствовать себя дерьмом. Ощущение только усилилось, когда она заметила, что вещи Шерил исчезли. Ушла ли она домой или просто сменила соседей? Войдя в кухню, она увидела группу девушек, сидевших на стульях. Они разговаривали, но как только Тони вошла, сразу замолчали. Топаз порылась в холодильнике и с радостью обнаружила, что продюсеры, которые всегда поощряли выпивку в особняке, были достаточно любезны, чтобы положить туда немного Гаторейда - как раз то, что ей нужно, чтобы справиться с похмельем. Открутив крышку с красного спортивного напитка, она сделала глоток, прежде чем почувствовала на себе взгляды нескольких пар глаз. Девушка не заметила этого раньше, но Шерил сидела там с группой. Она никогда не видела, чтобы та часто общалась с ними, и раньше ей казалось, что она не хочет с ними знакомиться. Что-то изменилось. В отличие от остальных, уставившихся на нее, Шерил не смотрела ей в глаза. Не обращая внимания ни на кого, кроме Шерил, она подошла к ней, тихо заговорила с рыжеволосой и надеялась, что ей не откажут. - Шерил, мы можем поговорить? - девушка знала, как жалко это звучит, но ей было все равно. Ей нужно было поговорить об этом для собственного спокойствия. Молчание было невыносимым, и она уже собралась уходить, когда Шерил наконец встала и серьезно кивнула Тони. С облегчением и тревогой девушка пониже ростом вывела их на веранду, желая удостовериться, что разговор не услышат. - Что происходит? - выпалила Тони, как только они сели друг против друга. - Твои вещи пропали. Я думала, ты ушла из шоу. - Ничего, - пожала плечами Шерил, ее лицо немного смягчилось, когда она, казалось, почувствовала себя виноватой за то, что так обошлась с Тони без объяснений. Девушка считала, что заслуживает знать, что творится в голове у рыжеволосой. - Я просто подумала, что нам нужно держаться подальше друг от друга. Все стало очень напряженным, и я в замешательстве. Мне нужно пространство, чтобы разобраться во всем. Многое произошло за последние несколько дней, и я еще не обработала все это. Это имело смысл, но Тони не была полностью удовлетворена. Вздохнув, она оперлась локтями о стол. - Мы можем поговорить о прошлой ночи? - Ты сильно напилась. - с неодобрением напомнила Шерил. - Да, потому что я была расстроена. Я пыталась утешить тебя, когда Мидж подняла все это дерьмо о твоем брате. Ты оттолкнула меня. - Тони. - Что? - Не обижайся, но я знаю тебя всего лишь неделю. Нужно больше времени, чтобы завоевать мое доверие. Как я уже сказала, ситуация обострилась. Быть с тобой все время - это слишком для меня. - Когда Шерил начала объяснять, она увидела боль на лице Тони. Девушка немного вернулась назад в разговоре, поясняя, что имела в виду. - Я не говорю, что хочу прекратить тусоваться с тобой, но я не думаю, что мы должны делить комнату. Ты и я, наедине в спальне с нашей химией, это рецепт катастрофы. Это только вопрос времени, когда одна из нас поддастся искушению. Повсюду камеры, и люди начинают замечать, что между нами что-то происходит. Сейчас я могу быть только твоей подругой, прости. Пытаясь разобраться во всем, что только что сказала, Тони пыталась понять, что могло так напугать ее. - Этот продюсер, он что-то тебе сказал? Я сказала ему, что ничего не случилось... Шерил засмеялась. - Камера не лжет, Тони. У них есть камеры в наших комнатах. Они все видели. Ты мне нравишься, ты же знаешь. Ты милая, и ты не похожа ни на кого из тех, кого я когда-либо встречала, но... я не хочу быть такой девушкой. Я не та девушка. Прости, если я произвела на тебя неправильное впечатление. - Да, конечно. Я не...у них везде камеры? - Тони не могла не чувствовать себя наивной, полагая, что спальни - это священное место, куда они могут пойти и где их не снимают. Хотя они не лгали ей, она все еще чувствовала себя оскорбленной. Они, конечно, хорошо постарались скрыть камеры в комнате, потому что она их даже не заметила. - Везде, кроме ванной и фантастического номера. Ты не смотрела это шоу раньше? - Честно говоря, нет. Это не мое. - призналась Тони, подняв голову и встретившись взглядом с Шерил. - Я начинаю задаваться вопросом, почему я вообще здесь, и мне интересно, если ты знала о камерах, почему ты позволила мне поцеловать тебя? - Я поддалась эмоциям. - Это выглядело как отговорка, но... - Пожалуйста, не напивайся из-за меня. Я этого не стою. - Шерил умоляла ее, и Тони поняла, что эти слова огорчили ее. Может, рыжеволосая и не это имела в виду, но, по сути, она унижает себя. Тони не в первый раз слышала, как девушка говорит о себе что-то плохое. Интересно, говорил ли ей кто-нибудь, какая она невероятная? Поколебавшись мгновение, она задала вопрос, который мучил ее больше всего: - Ты думаешь, мне следует уйти? Ты хочешь, чтобы я ушла? - Нет. Я-нет. Я же сказала, я все еще хочу с тобой тусоваться. - Но ты не хочешь меня целовать.- тихо пробормотала Тони. - Я этого не говорила. - Я не понимаю. - Это было так чертовски запутанно. Была ли Шерил просто какой-то запутавшейся натуралкой, которая сейчас наслаждается вниманием, но в конечном счете разобьет ей сердце? Такое случалось с ней и раньше, и ей не хотелось повторять этот опыт. Рыжеволосая вздохнула и раздраженно заявила: - Я действительно хочу поцеловать тебя, вот в чем проблема, ты мешаешь мне сосредоточиться. Я здесь, чтобы выиграть это шоу. Мне это нужно, по причинам, о которых ты даже не знаешь. Я не могу позволить...чему бы то ни было...встать на пути. - А что, если он не подходит тебе? Что если это я? - Тони. Пожалуйста. Я не могу. - Почему? Шерил покачала головой и наклонилась ближе, чтобы прошептать в ответ: - Пойдем в ванную. Я объясню. - Тони подтолкнула ее к объяснению, которое имело смысл. В ванной их не будет видно, так что она может говорить свободно. Кивнув, девушка проводила взглядом Шерил. Подождав пару минут, она вернулась в дом, встретила рыжеволосую в ванной и, улыбаясь, закрыла дверь. По правде говоря, она надеялась, что они снова поцелуются, но Шерил, похоже, была серьезно настроена на разговор, потому что сразу же начала его.- - Как я уже сказала вчера вечером, я кое-что пережила. Когда я училась в средней школе, у меня была подруга, Хезер. Мы провели так много времени вместе. У нас все время были ночевки. Мы не спали всю ночь, разговаривали, обнимались, и... я влюбилась в нее. Я никогда не чувствовала себя так раньше, и мне было страшно, но она сказала, что я ей нравлюсь, и мы поцеловались. Я была счастливее, чем когда-либо, и это длилось около пяти секунд, прежде чем все было разрушено. - ее голос дрожал, когда она рассказывала эту историю, очевидно, все еще взволнованная тем, что произошло. - Что случилось? - спросила Тони, предлагая ей продолжать. - Моя мать вошла к нам и она взбесилась. Она заставила меня вычеркнуть Хезер из моей жизни и отправила меня в то...место. Она думала, что меня нужно вылечить. Ничего не изменилось. Они просто заставили меня почувствовать, что то, что я чувствовала, было неправильно. Как будто я монстр. Недостойна быть любимой. Поэтому, когда я наконец добралась до дома, я пообещала ей, что все вернется в норму. И так оно и было. Мне нравились другие девушки, но я не обращала на это внимание. До той ночи с тобой. Тони, это пугает меня до чертиков. Я не готова к этому. Нужно было многое понять. Тони некоторое время молчала, обдумывая тот факт, что девушку отправили в одно из таких мест для конверсионной терапии. Неудивительно, что у Шерил были проблемы с доверием. Внезапно все это обрело смысл. Теперь они были взрослыми, им было чуть больше двадцати, и она надеялась, что мать Шерил не имеет над ней такой же власти, как в детстве. - Ты уже не ребенок. Ты можешь быть тем, кем ты хочешь быть. Вот тогда рыжеволосая по-настоящему расстроилась. - Ты меня не слушаешь. Я сказала, что не готова к этому. Это значит, мне нужно, чтобы ты отступила. Пожалуйста. - яснее некуда. - Я тебя слышу. Окей. Я отступлю. Прости, я не подумала обо всем этом. Я не была дома со школы, но у меня нет семьи, как у тебя. Не могу представить, каково это. Я не хотела давить на тебя. - проведя рукой по волосам, она глубоко вздохнула, решив, что должна сказать Шерил правду о своих чувствах. - Я хочу остаться, но, честно говоря, я ничего не чувствую к Харрисону. Я целовалась с ним прошлой ночью, и это было мило, мне понравилось, но это было просто весело. У меня не было никаких эмоций, связанных с поцелуем. Не так, как тогда, когда я поцеловала тебя. Так что я отступаю, клянусь. Я буду изо всех сил стараться не флиртовать с тобой, и я не буду целовать тебя или что-то в этом роде, но я хочу, чтобы ты знала, что ты единственная причина, по которой я все еще здесь, и единственная причина, по которой я борюсь, чтобы остаться. Несмотря на смущение и конфликт, который она, очевидно, чувствовала, Шерил улыбнулась ее признанию. - Прекрасно, - пробормотала она. - Спасибо за откровенность. Я тоже еще ничего не почувствовала к нему, но у нас было не так уж и много времени вместе. Так что всё может измениться. Мне нужно, чтобы ты была готова к этому. Что я могу выбрать его, а он может выбрать меня. - Нет, я понимаю. Ты когда-нибудь чувствовала что-нибудь к парням?” Шерил покачала головой. - Пока нет. Но это не значит, что я не могу, верно? - Верно. Может, да, а может, и нет. Будь ты би, как я, или лесбиянка, или пансексуалка, флюид, что угодно... ты настоящая. Не забывай об этом. - она не упомянула, что Шерил может быть натуралкой. На данный момент это казалось невозможным, учитывая, что у нее были чувства к другим девушкам до нее. -Спасибо. - она начала подниматься, но Тони прервала ее: -Я просто хочу сказать еще одну вещь. - Что? - Твоя мама была не права. Ты достойна быть любимой. Я не знаю твою мать, я не знаю, что с ней случилось, но я знаю тебя. Я вижу тебя. Настоящую тебя. Ты потрясающая девушка, и ты найдешь кого-то, кто полюбит тебя так, как ты этого заслуживаешь. "И я очень надеюсь, что это буду я", - мысленно сказала она себе, беря Шерил за руку и ободряюще сжимая ее. - Спасибо, что открылась мне. Я чувствую себя лучше, зная, что происходит в твоей голове. Я знаю, тебе было нелегко.” - Я тоже чувствую себя лучше. Но мы должны вернуться туда. Кто знает, что, по их мнению, здесь происходит. - они засмеялись и направились к двери. Шерил оценивающе оглядела ее с ног до головы. - Кстати, мне нравятся джинсы и фланель.” - Я больше не могу носить платья. Просто буду собой. Шерил подтолкнула Тони локтем, когда они вместе вышли за дверь, и, возможно, это было не намеренно, но движение показалось Тони кокетливым. Девушка густо покраснела и отвернулась, чтобы Шерил не заметила. Судя по их разговору, Шерил не отказывалась от возможности, что в будущем они могут быть вместе. Это давало Тони надежду, а именно этого ей и не хватало. Она почти отказалась от отношений с Харрисоном. Девушка не могла и дальше форсировать события, и вряд ли ее чувства к нему изменятся. Проблема заключалась в том, что Тони должна была принять решение: притвориться, что влюблена в него, или быть честной с ним. Притворство казалось ужасным поступком, но в то же время, если она скажет ему, что ничего не чувствует, или, хуже того, признается, что что-то чувствует к Шерил, это, скорее всего, будет означать, что ее отправят домой. Зачем ему держать рядом с собой девушку, с которой у него нет шансов? У нее было много дел, и если Харрисон не отправит ее или Шерил домой на сегодняшней церемонии, у нее будет еще неделя, чтобы попытаться принять решение. Вечер подходил к концу, похмелье постепенно проходило, и девушка поклялась себе, что больше никогда не напьется. Тони оставалось только надеяться, что она не сказала и не сделала ничего ужасного перед камерой. Должно быть, все было не так уж плохо, потому что на церемонии роз Харрисон выбрал ее первой. Это означало, что он заинтересован, и хотя она была рада остаться еще на неделю, это также заставило ее обеспокоиться. Взяв розу, она вернулась на свое место и стала ждать, когда произнесут остальные имена. Она затаила дыхание, пока не услышала имя Шерил, с облегчением обнаружив, что та тоже осталась. Мидж была исключена вместе с двумя другими девушками, которых она не очень хорошо знала. Взглянув на Шерил, она почувствовала облегчение не только от того, что та осталась, но так же и оттого, что Мидж возвращается домой. Усмехнувшись, она опустила взгляд на пол и напомнила себе оставаться спокойной. Три исключенные девушки попрощались со слезами и оставили остальных восемнадцать в соревновании. Тони думала о том, как странно, должно быть, для Харрисона встречаться со всеми этими девушками, но также и как это было бы здорово. Девушка знала, что продюсеры так же занимаются "Холостячкой", но чтобы "Холостячка" была бисексуалкой и чтобы участники были не только мужчины, но и женщины... Такого никогда не произойдет. Если только ее не выберут для ежегодной летней программы "Холостяк в раю", где бывшие конкурсантки получают еще один шанс на любовь. Трудно было представить, что сейчас ее интересует кто-то, кроме Шерил. Да, прошла всего неделя, но прошло уже много времени с тех пор, как она встречала кого-то, с кем хотела бы познакомиться поближе. Сделать шаг назад было трудно, но уважать желания Шерил было для неё главным. Девушке оставалось только быть терпеливой и надеяться, что она примет правильное решение. Укладываясь в постель, Тони не могла не чувствовать себя невероятно одинокой. У нее больше не было соседки по комнате, так как теперь было достаточно комнат для некоторых участников. Ей не хватало Шерил, чтобы расслабиться в конце дня, и ее кровать казалась пустой без тела рыжеволосой. Вздохнув, она перекатилась на другой бок, посмотрела через зал и увидела Шерил в постели. Очевидно, девушка не ушла от неё далеко. И хотя это было не то же самое, что чувствовать её рядом, это всё равно было облегчением.В ту ночь Тони спала хорошо, по крайней мере лучше, чем накануне. Начало следующей недели означало новые свидания. Их собирались разделить на две группы для групповых свиданий, и победитель каждого из групповых свиданий получал ещё по одному наедине с холостяком. Она еще не решила, стоит ли быть честной, но ей не хотелось все усложнять. Тони должна была убедиться, что у нее все в порядке, но не настолько хорошо, чтобы выиграть свидание. Когда она услышала план их группового свидания, то поняла, что это будет нетрудно. Караоке было бы бесконечно интересным для зрителей, но абсолютно унизительным для нее и, вероятно, других девушек. К счастью, она не была худшей певицей в мире, но Тони было неловко петь перед людьми вообще, не говоря уже о камере. Собравшись с духом, она начала обдумывать, какую песню исполнить. Первым выступлением был дуэт не кого иного, как Бетти и Вероники. Это было довольно умно, на самом деле, потому что они выбрали классику Brandy and Monica - "The Boy is Mine"*. Песня была специально подобрана для этой ситуации, и с их химией это было действительно интересное выступление. Тони была потрясена, обнаружив, что они обе умеют петь. Ее шок длился недолго, потому что ее вытащили на сцену следующей, и девушка почувствовала, что ее тошнит больше, чем когда она была с похмелья. Прошептав что-то на ухо ведущему, она подождала немного пока не начался первый рифф песни группы Runaways - "Cherry Bomb"**. Тони вцепилась в микрофон и запела, изо всех сил, стараясь не обращать внимания на бешено колотящееся сердце. Она выбрала эту песню по нескольким причинам - это была одна из немногих песен, которые звучали прилично, но также и потому, что песня немного напоминала ей о Шерил. Тони с удивлением обнаружила, что по-настоящему увлеклась представлением, даже немного двигалась на сцене. Несмотря на веселье, она была рада, когда песня закончилась. Когда рыжеволосая вышла на сцену, она уловила легкую усмешку. Ей казалось, что песня была для нее. Для нее было вполне логично, что Шерил выберет для пения новую популярную песню Арианы Гранде - "God is a Woman"***, которая означала, что люди будут больше заинтересованы в том, чтобы следить за Шерил и, вероятно, от этого будет больше шума в социальных сетях. Она тоже была хорошей певицей - может быть, даже лучше, чем Бетти и Вероника, но Тони вполне могла быть предвзятой. Она была самоуверенна и безупречно исполняла ноты, что можно было подумать, что она музыкант по профессии. Однако, как бы ей ни нравилось ее выступление, Джози собиралась утереть носы им всем. Джози поднялась на сцену и она была музыкантом в буквальном смысле и, вероятно, классически обучена, и хотя она не выбирала песню с вокальной гимнастикой, как Шерил, у нее была хореография. И ее выбор был блестящим - "Milkshake"**** в прямом эфире? Харрисон буквально пускал слюни, наблюдая за ней, и Тони тоже. Когда она выиграла свидание, никто не удивился. Когда Харрисон и Джози ушли на свидание, Шерил оттащила Тони в сторону, играясь пальцами с краями фланелевой рубашки и улыбаясь. - Вишневая Бомба? Я думала, ты не собираешься флиртовать? Это несправедливо. - Тони злобно ухмыльнулась. - Это не моя вина, что ты думаешь что это флирт. Шерил провела большим пальцем по нижней пуговице рубашки Тони и вздохнула, закатив глаза. - Когда я с тобой, я забываю, как мне должно быть страшно... - она призналась, пристально глядя Тони в глаза. Между ними двумя было больше химии, чем между ней и Харрисоном, и Шерил, похоже, начинала это понимать. Тони понимала, что этот прыжок - огромный риск, поэтому будет вести себя уважительно и ни к чему ее не подталкивать, но и не позволит забыть, какая у них уже есть хорошая связь. Тони считала, если все так просто и так искренне с самого начала, то это признак того, что грядут прекрасные времена. Она ожидала, что у нее будет неделя, чтобы принять решение, но, стоя с Шерил, пальцы, которой играли с её рубашкой, девушка знала, что должна сделать все возможное, чтобы остаться.