Will You Accept This Rose?

Глядя на рыжеволосую, нельзя было сказать, что Шерил Блоссом была хороша в стрельбе из лука. Это не был талант, на котором бы девушка заостряла внимание, и, определенно, это было не то, что можно было бы предсказать. Тони и Харрисон, как и все остальные, не подозревали о ее способностях. Возможно, продюсеры, которые просматривали записи и помогали планировать даты, знали, что стрельба из лука - одно из хобби Шерил. Правда, во время групповых свиданий Харрисон часто принимал участие в мероприятиях, которые были забавными и отвечали его собственным интересам, но не он выбирал, что они будут делать. Хотя он увлекался стрельбой из лука с подросткового возраста, он никак не ожидал, что об этом заговорят на свидании. То, что у него с Шерил было что-то общее, казалось большим совпадением - по крайней мере, в это должны поверить остальные. Когда двенадцать девушек, отобранных для группового свидания, поняли, что это очередное соревнование, все они были на грани нервного срыва. Соревнования были ожесточенными, и желание победить перевешивало все остальное. Проблема заключалась в том, что Шерил была единственной из них, кто имел хоть какой-то опыт стрельбы из лука. Вероника, Тони, Джози, Валери и остальные девочки не имели против нее ни единого шанса, а некоторые сочли бы её преимущество несправедливым. Шерил была в хорошем настроении, когда услышала, чем они будут заниматься. Оттащив Тони в сторону, она усмехнулась, довольная тем, что у нее есть преимущество в этом состязании, особенно после того, как Джози (по ее мнению, еле-еле) победила ее на конкурсе караоке. - Я, на самом деле, хороша в стрельбе из лука... - выпалила Шерил, ее счастье передалось Тони, которая никогда раньше не держала в руках лук. Она всегда ассоциировала стрельбу из лука с охотой и не считала это спортом. Теперь, когда она подумала об этом, все встало на свои места. Стрельба из лука была сродни гольфу или крокету, в которые играют богатые люди. Шерил, выросшая в богатой семье, имела возможность приобретать новые навыки и улучшать их. Пока Шерил занималась стрельбой из лука, Тони работала неполный рабочий день. У нее не было хобби, разве что фотографии. До недавнего времени Тони даже не могла позволить себе приличный фотоаппарат, и хотя она старалась не обращать внимания на действительность их разных жизней, было трудно не чувствовать себя неуверенно. Чем больше Шерил узнавала ее, тем больше понимала, насколько они отличаются друг от друга. Все, на что могла надеяться девушка из маленького городка - это то, что ее открытие не изменит мнения рыжеволосой о ней. Игнорирую свои внутренние переживания, Тони нервно улыбнулась в ответ. - Я никогда не стреляла. Не могла бы ты дать мне несколько советов? Даже при том, что она никогда не стреляла из лука, девушка считала, что проиграла и что у нее ничего не получится. Судя по выражению лиц соперниц, у них тоже не было опыта в этом деле, так что, по крайней мере, она не будет единственной, кто выставит себя идиоткой. К счастью, девушкам дали время ознакомиться с луками, и инструктор обучил их основам. На самом деле Тони не очень то беспокоилась о том, чтобы выступить хорошо, но она знала, что попросить о помощи будет хорошим предлогом, чтобы провести время с Шерил - и к этому девушка была готова всегда. Когда высокая девушка наклонилась к ней сзади и изменила позу, Тони почувствовала, как ее щеки запылали. По-видимому, у нее была неправильная поза, и она держала лук слишком близко к лицу. Поставив девушку в правильную позицию, Шерил подбодрила ее. Рука Тони слегка дрожала, когда она отпустила стрелу, взглядом следя за ней. Она чуть не упала, когда увидела, куда попала стрела. Ее самая первая попытка выстрелить, и она сразу попала в яблочко! Шерил казалась взволнованной тем, что она сделала, но Тони с трудом верилось, что это как-то связано с какими-то скрытыми способностями. - ...новичкам везет. - Тихо пробормотала Тони, решив, что во второй раз ей повезет меньше. Следующая стрела не попала в яблочко, но оказалась чертовски близко. Не обращая внимания на ее негатив, Шерил выглядела по-настоящему впечатленной. - Ты самоучка, - промурлыкала она ей в ухо, отчего у Тони по всему телу побежали мурашки. После того как девушка получила свой короткий урок с Шерил, рыжеволосая взяла свой лук и начала упражняться. Тони старалась не смотреть слишком пристально, но это было безумно впечатляюще, насколько Шерил была хороша в этом. Внимание Тони было отвлечено, и она не заметила, как Харрисон подкрался к ней сзади и положил руки ей на талию. Вздрогнув, она обернулась, готовая ударить любого, кто осмелился прикоснуться к ней, прежде чем поняла, кто это был. Пощечина по телевизору, вероятно, не выглядела бы слишком хорошо для нее, поэтому она просто рассмеялась, извиняясь за то, что такая "дёрганная". - Приятно видеть тебя самой собой, Тони. - Заметив смущение на ее лице, он рассмеялся и указал на одежду девушки. - В этой одежде тебе гораздо лучше, чем в платьях. И еще красивее. - Харрисон несколько мгновений смотрел ей в глаза, и по тому, как он смотрел на нее, было ясно, что он говорит серьезно. Они целовались прошлой ночью, но для неё поцелуй был просто забавой. А Холостяк, похоже, начал что-то чувствовать к ней. Черт. Тони пожала плечами, и ему показалось, что девушка ведет себя спокойно, хотя на самом деле ей было все равно. - Благодарю. Ты и сам неплохо выглядишь. - Она добавила комплимент, потому что не хотела показаться грубой, но, по правде говоря, она не знала, что сказать на это. Единственный человек, которого она хотела видеть таким, был не он. Находясь рядом с ним, она с болью осознавала, насколько он ей безразличен. С ним все было в порядке. Он был красив и искренен, хорошо целовался. Тони нравилось быть рядом с ним из-за той энергии, которую он излучал, но быть с ним - тоже самое, что тусоваться с Свит Пи, Фэнгсом и Джагхедом, которых она всегда воспринимала, как друзей (семью). В каком-то смысле общение с Харрисоном было похоже на возвращение домой, а когда она тосковала по дому, как сейчас, то это было то самое чувство, которое она хотела испытать. Но это была не любовь. Это даже не было влюбленностью, и из-за этого она чувствовала себя виноватой. Если бы это было бы обычное развитие событий, она была бы с ним откровенна, сказала бы ему: "Чувак, ты мне просто не нравишься", но это не было обычное развитие событий. Говорить что-то подобное в реалити-шоу казалось жестоким, поэтому она просто решила врать, пока у нее не хватит смелости признаться, что она действительно чувствует...или не чувствует к нему. После тренировки в течение получаса или около того, участницы выстроились, чтобы показать свои навыки. Некоторые из них были лучше других, а некоторые были довольно жалкими. Веронике пришлось несладко, прежде чем она в гневе удалилась. Удивив саму себя, Тони сумела занять второе место, а на первом оказалась Шерил, которая, безусловно, этого заслуживала. С той самой ночи, когда она впервые появилась в этом доме, остальные участницы невзлюбили Шерил. Вероятно, из-за ее уверенности в себе и влияния, которое она оказывала на Харрисона с самого начала, но все это время она была мишенью. Ее победу на групповом свидании приняли не очень хорошо, и Тони слышала, как несколько девушек жаловались на нее, говоря, что это было подстроено, что ей, вероятно, гарантирована победа в конце всего этого. Они просто завидовали, и хотя она была уверена, что Шерил, вероятно, постоянно с этим сталкивалась, это все равно выводило Тони из себя. По ее мнению, они были безнадежными неудачницами. Вероника, которая была больше всех расстроена после своего унизительного провала, подошла к Шерил с чем-то похожим на рычание. Как и Шерил, Вероника была из богатой семьи. Она привыкла поступать по-своему и не любила быть не в центре внимания. Тони была готова поспорить, что при том количестве внимания, которое она хотела получить, она, вероятно, была единственным ребенком в семье. Вероника была самой большой соперницей Шерил, и девушка это знала. До сих пор она в основном говорила о ней за ее спиной, слишком боялась, чтобы сказать что-нибудь ей в лицо, но сегодня, казалось, она, наконец, взорвется. Вероника была, мягко говоря, недовольна.- Это чушь собачья. Ты должно быть, жульничала. - С этими словами она уперла руки в бока и приняла обвиняющую позу. - Значит, если я в чем-то хороша, а ты в этом отстой, это автоматически означает, что я жульничала? - Шерил закатила глаза. Вероника ее не пугала. Ни капельки. Стоя на месте, она ждала ответа. Это было восхитительно. Бормоча, Вероника выглядела побежденной. Она привыкла одерживать верх над другими девушками, но Шерил могла дать столько же, сколько и получила, и этот ядовитый взгляд, которым Шерил стреляла в нее, сделал своё дело Тони не хотела бы быть на месте девушки...если честно. Она просто наблюдала за двумя девушками, зная, что Блоссом может постоять за себя и что Тони не нужно вмешиваться. Хотя формально они не встречались, она чувствовала себя гордой девушкой, ухмыляясь их общению. Вероника убрала руки с бедер и скрестила их на груди, словно защищаясь. Она смотрела на рыжеволосую во все глаза. - Все говорят, что ты здесь не из-за Холостяка. Что ты здесь не для того, чтобы найти любовь. Держу пари, тебе даже не нравится Харрисон. Тебе больше нравится твоя маленькая подружка, - она указала на Тони, которая шагнула вперед и судорожно вздохнула. - Так в чем же дело? Из-за чего? Деньги? Разоблачение? Что? Не двигаясь с места, Тони посмотрела на Шерил, молча спрашивая, не хочет ли она, чтобы та вмешалась. В ответ та покачала головой, показывая, что все под контролем. Из них получилась интересная команда - Шерил хорошо справлялась со словесными перебранками, а Тони была более физически приспособленной. Может, она и была крошечной, но могла надрать кому-нибудь задницу, когда это было нужно. Прямо сейчас она хотела этого. Из всех девушек Вероника была самой раздражающей. - Что ты знаешь о причинах моего пребывания здесь? За все это время я не сказала тебе и пяти слов, - заметила Шерил с мрачной усмешкой. - Забавно, что ты говоришь обо мне и Тони, потому что я припоминаю, как ты целовалась с Бетти Дрейпер* в первый вечер. - Ее фамилия Купер, а не Дрейпер. - Вероника поправила ее. Склонив голову набок, Шерил секунду молча смотрела на нее. - О, прости. Ты упустила суть? Ты лицемерка. Ты повсюду с этой девчонкой, 24/7. Она должна быть твоей соперницей. Как ты сказала ранее, она тебе нравится больше, чем Харрисон. Тони была рада, что Бетти не было на этом групповом свидании. Эта ссора могла бы стать ещё больше, если бы она была тут, и было бы это из-за того, что Вероника сказала после. - Ладно, но она ведь не моя соперница, правда? Все знают, что он ее не выберет. Она милая, но простая. Это будет хорошо смотреться по телевизору, - подумала Тони, - так ты будешь выглядеть сучкой, сучка. - Ты права. Мы с Тони - твои самые большие конкурентки. Подавив усмешку, она промурлыкала что-то в знак согласия, хотя и знала, что на самом деле чувствует к Харрисону. Веронике не нужно было знать, что она говорит правду. Все станет еще более непредсказуемым, если она узнает, что Тони действительно влюблена в Шерил, и наоборот. Брюнетка не смогла ответить. - Неважно, - пробормотала она. - Поразительно. Вот это камбэк. - Тони фыркнула, схватила Шерил за руку и закатила глаза. - Давай, детка, она не стоит нашего времени. - Она сделала ударение в слове "детка", чтобы еще больше разозлить Веронику, и, судя по выражению ее лица, это сработало. Однако их переглядки длились недолго, потому что Харрисон тут же вмешался и увел Шерил. Ревность, пробегавшая по ее венам, когда она смотрела им вслед, действовала на нервы. Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что она стиснула зубы. Стараясь не привлекать к себе внимания, Тони наблюдала за тем, как Холостяк общается с ее увлечением. Хотя она уже достаточно хорошо знала Шерил, ей еще предстояло понять, искренна ли она с кем-то. Ей показалось, что она флиртует с ним, но она не могла сказать, было ли это притворством или он действительно ей нравился. Они о чем-то разговаривали, и когда Харрисон наклонился, чтобы поцеловать Шерил, у Тони внутри все перевернулось. Ей так хотелось броситься вперед и разорвать их на части. С каждым днем ей становилось все труднее бороться за то, чего она хотела. Она не знала, сколько еще сможет с этим справляться. Повернувшись спиной, она пошла к машине, первой подъехавшей к дому. Через несколько мгновений появилась Вероника, понимающе ухмыляясь. - Мм, больно, не так ли? Видеть девушку, которую ты любишь целовать, целующуюся с другим? - Ты не знаешь, кто ты... - Тони, милая, даже не пытайся делать вид, что ты не смотрела на них с самым печальным выражением лица в мире.- Многозначительно сказала Вероника, приподняв идеально ухоженную бровь.- Перестань оправдываться и послушай меня. Ты мне не соперница. На самом деле, правда в том, что мы хотим одного и того же. Никто из нас не хочет, чтобы Шерил оказалась с Харрисоном. Насколько я понимаю, мы должны работать вместе. У нее пересохло во рту, когда она поняла, что брюнетка говорит правду. Меньше всего ей хотелось, чтобы Шерил выиграла это шоу и была с Харрисоном, а не с ней. Как бы ни было хреново, они с Вероникой были в одной команде. Будет ли предательством работать с ней, чтобы Шерил не выиграла? Или она просто обеспечит неизбежное? Если они с Вероникой заключат союз, она не была уверена, что правда не выйдет наружу, а если выйдет, то простит ее Шерил или нет. Было бы эгоистично все испортить, если бы она действительно могла влюбиться в Харрисона. Но если бы Шерил поняла, что она действительно лесбиянка, тогда все было бы не так уж плохо. Обдумывая варианты, Тони подумала над предложением Вероники, прежде чем открыть рот, чтобы ответить.