Воркотунья

Но, увы, Вишенка ушла. И больше не возвращалась. Воркуша уже смирилась с тем, что теперь они живут с братом вдвоём. Всё-таки, они вместе пережили Сезон Белых Мух, а теперь встречают Сезон Прибывающей Воды. Снег уже почти стаял, кое-где пробивалась молодая трава, на высоких деревьях набухали почки, в лесу слышалось громкое пение птиц. Ночи постепенно отступали перед светом дней. Ветра дули больше с юга, и больше не было тех холодов, что стояли в самом разгаре зимы. * * * Сейчас Воркуша тихо шла по лесу. Она снова проверяла окрестности на посторонние запахи, и ей не понравилось то, что она уже который день чует слабый дух Длиннолапых, но ни разу они с Тигрёнком не замечали их. «Что здесь надо Длиннолапым? Я думала, что лес — это дом для диких зверей, но никак не для этих странных существ!» Не обнаружив больше ничего подозрительного, Воркуша углубилась в лесную чащу — искать дичь. Сначала её поиски не увенчались успехом. Кошка устало брела по лесу, то наступая лапой в лужу, то в грязь, из-за чего мысленно себя проклинала — добыча могла её услышать издалека. Но чуть позже она уловила своим чувствительным носом слабый запах мыши. «Одной мышью нас двоих не накормить», — думала она, подкрадываясь к ней поближе. Кошка завидела бегающую под высоким кустарником мышку. Прыгнув, молодая охотница прикончила добычу одним укусом и закопала поблизости, надеясь разыскать ещё что-нибудь съестное. Конечно, в глубине души Воркуша надеялась выследить белку, но такой возможности ей не представилось — сколько она ни пробовала воздух и ни вглядывалась в верхушки деревьев-гигантов. Либо они все куда-то подевались, либо кошка сама распугала этих чутких зверюшек собственной неуклюжестью — то за кочку лапой зацепится, то на ветку сухую случайно наступит… «Какая-то я сегодня несобранная, честное слово! Со мной такого ещё не бывало», — думала Воркуша, осторожно обходя поросший мхом валун. Нет уж, сейчас же она немедленно сосредоточится и возьмёт себя в лапы! Пока Воркуша бродила по лесу, солнце поднималось всё выше и выше. Ветер совсем стих, а громкое и звонкое пение пташек становилось уже невыносимым, небо было ясным, на неё не было видно ни одного облачка. Стало заметно жарче, чем даже в конце Сезона Белых Мух. Можно было даже сказать, что уже настал Сезон Дождей, примерно его середина, вот только такие солнечные дни были очень и очень для него редки. Из мыслей о погоде Воркушу отвлёк какой-то странный звук. Сначала она обрадовалась, что где-то поблизости прячется дичь. Но уже через миг она поняла, что ошибается. Шорох превратился в громкий рёв, раздался ужасный грохот… Сердце Воркуши камнем упало вниз. В паре прыжков от неё прогромыхало огромная жёлтая Железяка — впереди неё тащилась непонятная штука, напоминающая раскрытую пасть, а чёрные лапы были необычно большими. Воркушу оно не заметило, зато распугало всю дичь в округе. Кошка замерла на месте, слушая, как его рёв постепенно стихает. Но больше всего её пугало то, что она никогда раньше не видела Железяк в лесу. Что же этому тут могло понадобиться? И тут Воркушу осенило. Это чудище ползло прямо в ту сторону, где они с Тигрёнком устроили себе новое жилище! Не медля ни секунды, она со всех лап побежала за Железякой, хотя и понимала, что перегнать её будет невозможно. * * * Воркуша не стала зря терять время — она побежала в обход, нырнула в высокие кусты и, заслышав шум Железяки, припустила ещё быстрее. Ей нужно было поскорее добраться до дома. Перепрыгнув небольшое поваленное дерево, она выбежала на узкую тропку, поросшую по краям короткой молодой травой. Рёв и грохот жёлтого чудища нарастал, оно было совсем близко. И почему-то Воркуше стало казаться, что оно пришло в лес не одно. Но сейчас было не время думать, сколько ещё Железяк с грохотом пробирается всё глубже в лесную чащу. Нужно было действовать как можно быстрее. Крик Тигрёнка прорезал дрожащий от урчания Железяк воздух.  — Воркуша, ты где?!  — Я тут! — Кошка птицей выпорхнула из колких кустов. Тигрёнок уже давно покинул их новое жилище — брат Воркуши услышал опасность издалека и вовремя убрался подальше. Он выглядел напуганным, как никогда. Его полосатая серая шерсть стояла дыбом, он был взлохмаченным и запыхавшимся — с трудом пробирался сквозь тесно растущие кусты, как и сама Воркуша. Воркуша выдохнула от нахлынувшего на неё облегчения. Брат жив и здоров! Она прижалась щекой к его щеке, но тут раздался грохот и высокое, старое дерево, с ещё маленькими почками, со скрежетом и скрипом наклонилось на бок. Оно падало в сторону котов.  — Бежим! — взвизгнул Тигрёнок и со всех лап бросился в чащу. Воркуша — за ним следом. Как только брат с сестрой успели покинуть это место, раздался оглушительный шум — дерево с грохотом упало на землю, ломая росшие рядом кусты. Воробьи стаей взмыли в небо, испуганно крича на весь лес, и быстро улетели прочь. Воркуша с братом притаились в соседних кустах и осторожно оттуда выглядывали. Оказывается, старое дерево свалило та самая жёлтая Железяка. Они с братом увидели ещё одну, везущую в кузове длинные поленья — деревья без веток. Также вскоре подъехала ещё одна Железяка — из неё выскочила целая стая Длиннолапых. Они кричали что-то друг другу, ходили взад-вперёд по поляне, а потом забрались обратно, и несколько жёлтых Железяк начали вырывать с корнями кустарники, валить чем-то мешающие им деревья, распугивая тем самым птиц и зверей.  — Да что же такое они делают? — в бешенстве заорал Тигрёнок, совсем забыв об опасности. Прижав уши и вздыбив шерсть на выгнутой дугой спине, он стал казаться взрослым, сильным котом. — Они разрушают лес!  — Но мы не можем их остановить, — прошептала Воркуша. Теперь она осознала всю свою беспомощность. Ещё совсем недавно ей казалось, что она — королева леса, захочет — и дичь будет её, и в любом месте найдёт убежище, и дом от хищника защитит… Однако пришли Длиннолапые, и разрушили их с Тигрёнком покой.  — Нужно уходить… — Тигрёнок не успел договорить, потому что внезапно раздался ужасный рёв, и кусты, в которых прятались коты, задрожали, а затем захрустели ветки, ломаемые огромной пастью жёлтого чудища, неожиданно подкатившего к ним. Железяка ревела, сминая кустарник. Тигрёнок пулей выскочил из укрытия и понёсся прочь. Тут путь ему перерезала другая Железяка, ещё больше. Длиннолапый, управляющий ей, похоже, не видел кота. Воркуша, выскочившая вслед за братом, увидела. Как на них несётся новая опасность, в ужасе с диким мявом метнулась в сторону. Железяка на полном ходу врезалась в дерево, и то со стоном упало навзничь. Тигрёнок едва успел за сестрой — Железяка чуть не оттоптала ему хвост.  — О нет, — пробормотал задыхаясь. Длиннолапые, заметившие котов, выскочили из мирно стоящего в стороне небольшого железного чудовища и побежали им навстречу, бешено размахивая лапами.  — Они нас хватают! — завизжала Воркуша. Она бросилась в другую сторону — и увидела ещё двоих Длиннолапых. Пискнув от страха, кошка развернулась и понеслась прочь, мечтая поскорее добраться до спасительной, ещё не пострадавшей части леса. Она бежала и бежала, не оглядываясь, пока не споткнулась о камень и с размаху не полетела вниз с невысокого холмика, упала в куст и затаилась. Отдышавшись, Воркуша пробормотала:  — И что только нужно от нас этим Дли… — она не договорила. Брата рядом с ней не было.  — Тигрёнок! — завопила на весь лес Воркуша, оглядываясь. «Да где же он?» Кошка выбежала на поляну, слыша визг со стороны Железяк. Она видела, как Длинолапый схватил Тигрёнка на руки и потащил к ним в фургон. Брат отчаянно вырывался, зовя Воркушу. Забыв про страх, его сестра побежала обратно, взобралась на склон… …И тут же увидела, как оживает одна из жёлтых Железяк, надвигаясь прямо на неё. Сначала Воркуша замерла на месте, а потом развернулась и с криком понеслась прочь. Она ломала ветки кустов, утопала в грязи от растаявшего снега, цепляя на шерсть колючки и сухие листья, пока не поняла, как далеко зашла. Она больше не узнавала местности вокруг себя. Здесь рёва чудовищ не было слышно. «Тигрёнок…» Как ей спасти брата? Она не сможет подобраться к нему, когда поляна кишит Железяками. Они просто раздавят её, как букашку. «Значит, я дождусь ночи. Тогда Железяки с Длиннолапыми уснут, и я смогу его вызволить!» Воркуша перепрыгнула небольшую канаву, по дну которой медленно тёк ручей, присела к корням дерева, устало прикрыв глаза. Если уж этой ночью ей придётся не спать, то это нужно сделать прямо сейчас. Кошка улеглась на землю, завалившись на бок, и далеко не сразу, с тревожно колотящимся сердцем, задремала. * * * Проснулась Воркуша вовремя. Уже стемнело, полная луна высоко стояла в небе. Ветра не было, где-то далеко слышалось глухое уханье совы, но больше ни один звук не нарушал ночного покоя. Кошка встала, потянулась и бегом направилась к поляне. Воркуша приближалась к тому месту, куда Длиннолапые пригнали своих Железяк, но она не слышала ни их рёва, ни грохота падающих деревьев, ни скрежета ломаемых веток кустарников. Подойдя совсем близко, кошка рассмотрела, что поляна сплошь заставлена Железяками, но они стоят, не двигаясь. «Я была права, они уснули!» Но всё-таки она соблюдала осторожность, обходя чудище с кузовом, из которого уже выгрузили поленья. Поляну расчистили от поваленных деревьев и кустов, теперь там находились только одни Железяки и груда длинных палок — бывших деревьев, с которых содрали кору и оторвали ветки. А вот и Железяка, в которой приехала стая Длиннолапых. Она стояла задом к Воркуше, а дверцы её были распахнуты — сейчас она напоминала кошке раскрытую коробку на лапах. Но то, что она увидела внутри неё, напугало Воркушу…. И обрадовало. На полу Железяки стояла маленькая коробка, пересечённая железными прутьями вдоль и поперёк. Внутри неё лежал Тигрёнок. По мерному дыханию брата Воркуше стало ясно, что он всего лишь спит. Не теряя время зря, кошка встала на здание лапы, упёршись передними в край Железяки, и прошипела:  — Тигрёнок! Брат открыл свои круглые янтарные глаза.  — Воркуша, — слабо прошептал он. — Ты пришла спасти меня…  — Ты знаешь, как открыть эту штуковину? — прямо спросила его Воркуша.  — Нет, — грустно покачал головой Тигрёнок. Воркуша мгновенно упала духом. «Что же теперь делать?» Она не знала, как открыть коробку. Кто же тогда поможет брату? «Тигрёнку смогу помочь только я. И больше никто!»  — Сейчас… — она запрыгнула внутрь Железяки, рассмотрела клетку, увидела на ней маленький замочек и вцепилась в него когтями, пытаясь всеми силами отворить дверцу в странную коробку. Но тут раздались голоса Длиннолапых, и один из них приблизился к ним с Тигрёнком. Он что-то крикнул своему партнёру, второму невысокому Длиннолапому, и тут же напал на Воркушу. Кошка с оглушительным визгом метнулась в сторону и побежала обратно, бегом, через поляну. Она понеслась к ближайшему дереву и забралась по стволу как можно выше. Сверху она увидела, как Длиннолапый разворачивается, похоже, махнув рукой на её поимку, подбегает к Железяке, распахивает дверь и садится в её брюхо. Заводится мотор. «Они увезут его!»  — Тигрёнок! — в бешенстве взвизгнула она и кубарем скатилась вниз с дерева, приземлившись на все четыре лапы.  — Воркуша! — откликнулся Тигрёнок. Второй Длиннолапый что-то сказал напарнику, закрыл дверь, и клетка с Тигрёнком пропала из видимости Воркуши. Второй Длиннолапый также сел в брюхо Железяки, она тронулась и поехала прочь, освещая деревья светом ярких жёлтых глаз. Воркуша бежала вслед за Железякой, бежала столько, сколько могла, вот уже и поляна с Железяками осталась далеко позади, но кошка вдруг остановилась, задыхаясь, и в немом ужасе смотрела, как Железяка пропала из виду.  — Тигрёнок… нет… — прошептала она и без сил упала на молодую траву. Она потеряла брата. Больше у неё никого не осталось… Хотелось встать, догнать эту чёртову Железяку, распахнуть двери, освободить Тигрёнка… Но она уже не могла этого сделать. Лапы отказывались слушаться, а сознание уже затуманилось пеленой страха и отчаяния. Горе сломило её. * * * …Ночную тишину прорезал тоскливый, горестный плач.