Воркотунья

Утром следующего дня Тернистая Звезда предложила своей ученице сходить в обход территории Грозового племени, ведь Воркотунье было ещё очень мало известно как о размерах земель её новых соплеменников, так и о границах, нарушение которых могло повлечь за собой крупные неприятности. Вставали воители рано, с восходом солнца, а если учесть то, что в летнее время светило всегда встаёт раньше, чем в зимнее… Но Воркотунье не привыкать. Одиночкой она тоже не любила спать допоздна, ведь, как известно, кто рано встаёт, тот мышку принесёт. Этой забавной поговорке её научила Каштановая, когда будила юную ученицу Травку, которая никак не хотела просыпаться и идти на охоту. Конечно, Воркотунье было ужасно интересно узнать побольше о территории Грозовых котов. Она ведь, как ни крути, теперь тоже часть племени! Две кошки направились к Старой Гремящей тропе. Тропа заросла разными травами, так как чудовища уже давно не бегали по этой дороге, что привело Воркотунью в неописуемый восторг. «Чем меньше Двуногих, тем лучше!» — довольно подумала она. Затем они с Тернистой Звездой побывали возле Заброшенного Гнезда Двуногих. Самой Воркотунье это место показалось довольно жутким, но предводительница сказала ей, что тут совершенно никого нет, к тому же растут кое-какие целебные травы. Тернистая Звезда повела серую кошку вдоль границы с племенем Ветра. Воркотунья, вглядываясь вдаль, увидела огромные пустоши, где виднелись редкие кустарники. На территории соседей не было ни одного дерева! Однако, несмотря на то, что это очень удивило её, кошка не могла не признать, что и на пустошах жить можно, что, впрочем, и делают воины Ветра. Глядя на чужие земли, Воркотунья отметила, что смотрятся эти пустынные края даже красиво — особенно, если наблюдать со стороны за колыханием веток редких кустов на ветру. Внимание кошки привлёк ручеек. Она вспомнила, что этот самый ручей течёт из странного маленького озера, мимо которого она проходила перед тем, как познакомиться с котами-воителями.  — Тернистая Звезда, скажи, а что там, выше по течению ручья, за маленькое озеро? — кивнула назад Воркотунья, перепрыгнув через небольшую кочку.  — Это Лунное Озеро, — охотно отвечала предводительница.  — А… для чего оно нужно? — полюбопытствовала кошка. Её заинтересовало такое красивое название.  — Там целители всех племён общаются со Звёздными предками, — пояснила Тернистая Звезда, внезапно останавливаясь и настороженно принюхиваясь. Воркотунья и не заметила, как они подошли близко к ручью. — Воины Ветра сегодня обновили метки, — удовлетворённо кивнула она. — И границу они не преступали.  — Получается, прямо за этим ручьём находятся земли племени Ветра? — уточнила Воркотунья. Предводительница коротко кивнула.  — Мы граничим с ними и племенем Теней, — бросила она через плечо, возобновляя путь. — А с Речными котами — нет.  — Речные коты наверняка воду любят? — сразу же догадалась Воркотунья.  — Разумеется. Плавают, словно рыбы, и рыбой же питаются. Это — их основной рацион. Мы же, Грозовые коты, охотимся на мышей, голубей и белок. «Белки!» — мысленно облизнулась серая кошка. Она обожала охоту на этих быстрых прыгающих зверьков. Воркотунья любила лазать по деревьям, и пускай она за свою жизнь белок поймала немного, всё равно никак не могла сравнить бег за белкой с ветки на ветку, например, с довольно скучной охотой на полёвку.  — Кстати, Лунное Озеро нашла одна наша давняя целительница, — переменила тему Тернистая Звезда, — за что мы ей очень благодарны.  — А вообще, быть целителем — трудно?  — Нелегко. Нужно знать все целебные травы, их свойства, как их применять и при каких болезнях. Ну, конечно же, для кого-то стать целителем — это судьба, — усмехнулась чёрная кошка, перейдя на бег. Воркотунья едва за ней поспевала. Теперь кошки бежали, держась возле самого озера, так что можно было рассмотреть противоположный берег.  — Но самое сложное — это то, что целителям запрещено иметь котят. Воркотунья повернулась к ней, глядя на предводительницу во все глаза.  — Считается, что, обзаводясь потомством, целитель отвлекается от своих обязанностей, — вздохнула Тернистая Звезда.  — А что ты сама думаешь об этом законе? — сорвалось с языка серой кошки. Чёрная кошка пожала плечами.  — Лично я сама никогда не хотела становиться целительницей. Мне кажется, что кот или кошка, прежде чем избрать такой путь, должны хорошенько подумать, ведь можно пожалеть о своём выборе в будущем, — осторожно ответила она. Воркотунья согласно кивнула. Она тоже так считала. Хотя, конечно, она пока даже и не задумывалась заводить котят, но и сидеть в пещере целителя и перебирать травы ей казалось занятием ужасно скучным.  — А вот и Небесный Дуб, — с восхищением в голосе произнесла Тернистая Звезда, вырвав Воркотунью тем самым из пучины размышлений. Она поглядела вперёд и увидела огромное дерево. Его ветви, усеянные крупными листьями, были толстыми, как и ствол. Казалось, оно доставало своей кроной до самого неба! «Теперь понятно, откуда у этого дуба такое название», — подумала Воркотунья.  — Большой дубок, правда? — усмехнулась в усы предводительница.  — Гигант! — закивала её ученица.  — В его корнях есть нора, так что там можно легко спрятаться, — продолжала Тернистая Звезда. — А вон там наш Остров. — Она посмотрела на противоположный берег. Воркотунья проследила за её взглядом. Она мгновенно заметила остров недалеко от противоположного берега. Прямо посреди него высилось дерево. Присмотревшись внимательнее, кошка также заметила мост, ведущий от берега к острову.  — То упавшее дерево, говорят, когда-то убило собой одного кота, — начала Тернистая Звезда. — Это произошло давно, после Великого Путешествия. Старый вожак племени Ветра перед тем, как умереть, изменил своё решение и назначил глашатаем другого кота. Бывший глашатай разгневался и восстал против новоявлённого предводителя, когда у того ещё не было дара девяти жизней, и того легко можно было убить. Но во время битвы в дерево ударила молния, оно начало падать, и бывшего глашатая придавило им. Зато у нас появился мост, по которому можно попасть на Остров, — улыбнулась она. — Все племена решили, что это был знак, посланный Звёздным племенем. Тогда на этом Острове коты-воители стали собираться каждую луну, чтобы обсудить новости, решить какие-то проблемы, касающиеся всех племён, объявить своих новых оруженосцев, воинов, рождение котят… На время Совета заключается Священное перемирие.  — Священное перемирие? — переспросила Воркотунья. Всё это время она молча слушала чёрную кошку, но не совсем поняла, что это за перемирие.  — Это значит, что в ночь Совета воители из разных племён не должны нападать друг на друга. Если нарушить Перемирие, Звёздные предки могут разгневаться и закрыть луну тучами, — важно кивнула Тернистая Звезда, понизив голос до шёпота. — А это — плохой знак. Они уже приближались к ещё одному ручью. Но, к огромному удивлению Воркотуньи, предводительница перепрыгнула через него и зашагала дальше.  — Погоди, разве тут не граница? — спросила она у наставницы. Тернистая Звезда обернулась через плечо, сверкнув тёмно-зелёными глазами.  — Принюхайся. Разве тут пахнет пограничными метками? — сердито прошипела она. Серая кошка втянула носом воздух. Нет, действительно, здесь ими и не пахло.  — Я подумала, что этот ручей отделяет нашу территорию от земель племени Теней также как и ручей на границе с племенем Ветра, — смутившись, пролепетала она.  — Примерно две луны назад это ещё было так, — согласилась чёрная кошка. — Но в недавней битве мы сумели выиграть и отобрать у племени Теней хороший кусок территории. Воркотунья повела чёрными ушами, перемахнув через ручей следом за предводительницей.  — Значит, была битва? Много воинов потеряли?  — Ни одного, — прыснула со смеху Тернистая Звезда. — Воины редко убивают друг друга в битвах. — Она помолчала, задумавшись. — Конечно, раненых было куча мала, но в большинстве пострадавшими оказались Сумрачные коты. Разве что мой глашатай был тяжело ранен, он стоял уже двумя лапами в Звёздном племени…. Кое-как его выходила наша целительница Огненная, благословит её Звёздное племя, — углубившись в воспоминания, прошептала она. Они с Воркотуньей уже приблизились к границе.  — А вот и граница, — Тернистая Звезда прошлась вдоль странной, аккуратно вытоптанной широкой тропинке. — За этой Тропой Двуногих находится территория племени Теней. — Она хорошенько принюхалась, прохаживаясь взад-вперёд по вытоптанной тропинке. — Пошли-ка, проверим, не заступили ли их воины на наши земли! Воркотунья с наставницей прошлись вдоль Тропы Двуногих, и лишь после того, как они вернулись на то же место, Тернистая Звезда вздохнула с облегчением.  — Слава Звёздному племени, сегодня… — она вдруг поправила себя: — … Слава Звёздному племени, воины Теней не перешли границу. Воркотунья ничего не поняла. Что значит «сегодня»? А вчера они что, всё-таки перешли границу? Но серая кошка не стала спрашивать об этом предводительницу. Она поняла, что если бы та захотела ей что-то сказать, то сделала бы это сразу.  — Вообще, дальше тоже есть Тропа Двуногих, — переменила тему Тернистая Звезда, — но нам принадлежит только первая, вторая находится на территории Сумрачных котов. На нашей территории есть также Поляна, но от неё толку мало, там даже дичи совсем немного водится. А выше по течению ручья расположён Летний лагерь Двуногих. Двуногие уже несколько лун, с самого начала сезона Зелёных Листьев, живут там в своих палатках и разводят костры, — презрительно фыркнула она. — И что за странные создания эти Двуногие? Вечно от них одни проблемы, шум да гам… Но Воркотунья уже не слушала её. Она подумала, что стоит им заняться чем-нибудь полезным, когда обход территории уже закончен.  — Давай поохотимся, Тернистая Звезда? Был уже полдень, солнце сезона Зелёных Листьев пекло так, что хотелось поскорее добраться до озера, с размаху упасть в него и проплавать так до самого вечера, пока не наступит закат, и духота хоть немного отступит, сменившись ночной прохладой. Есть, конечно, тоже хотелось, но попить воды или искупаться — ещё больше. И Воркотунья непременно бы это сделала, если бы не паническая боязнь воды и обязанности. Ведь она считалась оруженосцем племени, хоть и ночевала в палатке воителей. Значит, она должна охотиться, тренироваться и ухаживать за старейшинами. Поэтому серой кошке хотелось поскорее выполнить какое-нибудь дело из этого списка.  — О, ты мне напомнила кое о чём! — просияла её наставница, прекратив свою гневную тираду в адрес Двуногих. — Я хотела с тобой потренироваться. Ну, а после тренировки можно будет и поохотиться. Должно быть, охотиться у тебя лучше получается, чем драться.  — Верно, — кивнула Воркотунья. — Этого я вообще не умею, мне ещё никогда не приходилось с кем-нибудь сражаться.  — Тебе повезло. В лесу запросто можно наткнуться на барсука, и тогда несдобровать даже самому опытному и сильному воителю.  — А кто такие барсуки? — спросила кошка. Она вспомнила огромное лесное чудище с чёрно-белой мордой и маленькими глазами-бусинками.  — Это очень крупные сильные звери. Шерсть у них серая, а морды чёрно-белые с маленькими чёрными глазами. Живут они в норах, а встреча с ними очень опасна. Барсук может одним ударом лапы сломать коту позвоночник, — с лёгким страхом в голосе объяснила Тернистая Звезда, и её тёмные зелёные глаза потемнели ещё больше. — Они огромны, так что справится в одиночку с барсуком просто немыслимо. Упаси Звёздное племя, чтобы на нашей территории в скором времени поселились такие звери! Теперь Воркотунья поняла, с кем именно столкнулась тогда, холодной ночной порой.  — Я встречалась с барсуком, — тихо сказала она. — Мне тогда было где-то лун восемь-девять от роду.  — Как же ты спаслась? — с искренним недоумением в голосе спросила предводительница.  — Барсук отвлёкся на какой-то шорох в кустах, а я во время сумела убежать. Это меня и спасло.  — Тебе очень повезло, — кивнула Тернистая Звезда. — Обычно, если на нашу территорию заявляется барсук, я во главе с отрядом иду к его логову, и мы прогоняем его с нашей территории. Если барсук бежит на чужую территорию, обычно наши патрульные предупреждают патрульных другого племени об опасности. Да и во время серьёзных битв, бывает, мы просим у соседей помощи. Вот видишь, воители из разных племён тоже помогают друг другу! — подмигнула Воркотунье наставница, развернулась и скрылась в ближайших кустах, а её ученица незамедлительно последовала за ней.