Воркотунья

Воркотунья заворочалась на своей подстилке и открыла глаза. В воинской палатке было ещё темно, но сквозь её ветви виднелось светлеющее небо. Значит, приближался рассвет. Возле входа Пепел деловито вылизывал плечо, а в уголке поднималась со своего места белоснежная воительница по имени Метелица. Она, сонно хлопая золотистыми глазами, уставилась на Воркотунью.  — Наши соплеменники уже, наверное, собираются в рассветные патрули, — усмехнулась она, выбегая на поляну. Воркотунья, быстро приведя себя в порядок, выбежала следом за ней. Тёмно-синее и светло-розовое с золотистым оттенком на горизонте, небо над головами котов было по-прежнему ясным, как и вчера. Зато Воркотунья сразу почувствовала, как сильный ветер ерошит её шерсть. Да и вообще, стало заметно прохладнее, что её, несомненно, обрадовало.  — Метелица, ты возглавишь охотничий патруль, — раздался голос Зверобоя, распределяющего охотничьи и пограничные патрули. Повернув голову в его сторону, Воркотунья заметила приближающуюся к ним Тернистую Звезду. Кошка сразу же вспомнила вчерашнюю тренировку с наставницей. Насколько опытной в бою оказалась эта сильная кошка! А вот Воркотунье нужно было ещё учиться и учиться сражаться. Она на протяжении всего занятия пыталась сбить противницу с лап, но получилось это только тогда, когда, по мнению самой Воркотуньи, предводительница специально ей поддалась.  — Зверобой, а ты у нас поведёшь патруль к племени Теней, — перебила глашатая Тернистая Звезда. Глашатай кивнул, обводя взглядом столпившихся вокруг воинов.  — Тогда я беру с собой Каштановую, Пепла… Воркотунья мгновенно насторожила чёрные уши.  — …и Воркотунью. Серая кошка покосилась на глашатая. Что ж, всего второй день, как она в племени, а её уже берут с собой в пограничный патруль! Это было здорово, ей оказали очень большую честь. Воркотунья непременно запрыгала бы от счастья, словно расшалившийся котёнок, если бы находилась в лагере одна-одинёшенька. Но, увы, её окружало целое племя, а значит, выглядеть нужно серьёзно. Зверобой поманил патрульных хвостом:  — Пошлите! Следом за глашатаем шли Каштановая и Пепел, Воркотунья замыкала цепочку. Вместе они вышли из лагеря и отправились в лес. Покинув овраг, Воркотунья снова запрокинула голову к небу. Оно светлело буквально на глазах, постепенно превращаясь из синего в голубое, а золотистая полоска света прибывала, словно вода в сезон Юных Листьев. Утро сменяло ночь, чтобы в свою очередь уступить место ещё одному прекрасному летнему дню. Серая кошка прикрыла глаза и улыбаясь, слушала жужжание насекомых среди травы, звонкие трели птиц, и даже тихое журчание ручья… Журчание ручья? Воркотунья тут же поняла, что они уже приближаются к границе с племенем Теней. Оказывается, она настолько увлечённо принялась любоваться красотой природы и вслушиваться в звуки леса, что даже не заметила, как далеко их патруль ушёл от лагеря! «Какая-то я сегодня рассеянная», — удручённо подумала Воркотунья. Патруль уже перешёл ручей и направился в сторону Тропы Двуногих. Воркотунья вгляделась в вдаль, но не увидела впереди патрульных Сумрачного племени. Странно, солнце уже встало. Они, Грозовые коты, отправили свои патруль к границам. А почему племя Теней не спешит это сделать? Воркотунья решила, что соседи, должно быть, уже идут сюда. И чего ей вообще беспокоиться о патрулях чужого племени? Нужно думать о своих товарищах и о себе, нежели ломать голову по поводу соседей. Зверобой неспешно приблизился к границе и повёл носом.  — Пока что воины Теней не обновили метки, — негромко сказал он, поведя усами. — Зато это сделаем мы. После расстановки пограничных меток Воркотунья принюхалась.  — Кажется, сюда идёт их патруль, — повернулась она к глашатаю. Зверобой кивнул.  — Подождём, пока они появятся, а потом уйдём обратно, — сообщил он своим патрульным. Те молчали, глядя прямо перед собой. Вот зашуршали кусты, и оттуда выступила крупная тёмно-серая, почти чёрная, кошка. Она воинственно сверкала круглыми жёлтыми глазами, её хвост был высоко поднят, бока испещрены царапинами, а поперёк глаза тянулся длинный шрам ото лба до самого носа. За ней вышли ещё трое котов: мускулистый полосатый воитель, молодая рыжая воительница и чёрно-белый поджарый кот.  — Доброе утро. — Зверобой обвёл соседских патрульных пристальным взглядом. Темно-серая кошка прищурилась.  — Для кого-то — доброе, для кого-то — не очень, — с ухмылкой протянула она. Воркотунья увидела, как напряжённо замерли соплеменники говорившей. Зверобой озадаченно повёл ушами, глядя тёмно-серой кошке прямо в глаза.  — О чём это ты толкуешь, Змеехвостка? У вас в племени что-то случилось?  — У нас — ничего. — Змеехвостка помолчала, разглядывая патрульных Грозового племени. — А вот у вас очень скоро случится. Она взмахнула хвостом, и из-за кустов мгновенно высыпали воины Теней. Воркотунья вытаращила глаза. Кажется, Змеехвостка привела к границе всё своё племя, за исключением котят и стариков. Правда, обведя глазами чужих воинов, серая кошка поняла, что среди них воины и оруженосцы, которые, скорее всего, уже готовятся стать воителями. Вместе со Змеехвосткой котов на поляне было двенадцать. Зверобой выгнул спину, зашипев:  — Ты притащила сюда половину своего племени, Змеехвостка!  — Не просто так, — всё также спокойно отвечала глашатая. Этот вывод Воркотунья сделала, исходя из того, что кошка казалась ей старше остальных — это говорили шрамы, её крепкие мускулы и решительный взгляд жёлтых глаз. — Племя Теней намерено вернуть себе свою территорию. А не хотите этого делать — заставим! — уже прорычала она, оглянувшись на своих воинов. Те мгновенно сорвались с места и, нагло переступив границу, накинулись на патруль Грозового племени. Воркотунья в ужасе увидела, как полосатый кот набросился на неё и сшиб с лап, придавив к земле. Да он был больше неё в два раза! Но не только это испугало серую кошку. Их было всего четверо — четверо против двенадцати! Как племя Теней посмело напасть на соседей, когда силы были настолько неравны? Извернувшись, Воркотунья что есть силы начала драть живот вражеского воина. Тот, взвизгнув от боли, разжал когти, и серая кошка рыбкой выскользнула из-под него. Но, не долго думая, полосатый кот замахнулся и ударил её лапой по голове. В глазах потемнело, и Воркотунья затрясла головой, приходя в себя. Этого замешательства было достаточно. Противник нанёс полосующий удар всё также по её голове. Воркотунья почувствовала, как что-то потекло по её щеке. Кровь. Это осознание будто придало её сил. Тот же миг она с рёвом прыгнула на противника, мгновенно отскочив, когда когтистая лапа замахнулась в её сторону. Она рванула направо, но тут же метнулась обратно, ударив слева. Развернувшись, Воркотунья успела вскочить коту на спину, впившись когтями в его шерсть, затем вцепилась зубами в его загривок. Беснующийся кот завалился на бок и попытался подмять кошку под себя, что у него очень даже получилось. Снова Воркотунью придавили к земле тяжёлые лапы, и вдруг услышала отчаянный визг противника, и тяжесть чужого тела куда-то исчезла. Она вскочила с земли и увидела, как Каштановая, вся покрытая кровоточащими царапинами, катается по земле вместе с полосатым котом. Воркотунья поняла, что нужно бежать за помощью. Теперь, когда противник отстал от неё, ничто не могло ей помешать. Она увернулась от когтей рыжей кошки и побежала обратно, к ручью. Серая кошка понимала, что оставлять товарищей очень опасно, но ещё опаснее было оставить их без подмоги. Она никогда не бегала так быстро, как тогда. Её подгоняли вперёд страх за жизни соплеменников, которых она оставила на границе с племенем Теней. Перепрыгивая поваленные деревья, ломая кусты веток и запинаясь о кочки, она добралась до лагеря. Ворвавшись в овраг, она кубарем выкатилась на поляну. Тут же вскочив, Воркотунья заорала:  — Племя Теней атаковало наш патруль! Двенадцать котов напали на нас! С Каменного Карниза спустилась Тернистая Звезда. Её тёмно-зелёные глаза метали молнии, но кошка видела, что она точно также как и Воркотунья, боится за своих воинов.  — С ними есть чёрная кошка с жёлтыми глазами? — выпалила она.  — Н-нет, — пролепетала её ученица.  — Значит, Мрачная Звезда осталась в лагере, — процедила Тернистая Звезда, облегчённо выдохнув. Быстро созывая оставшихся в лагере воителей, предводительница увидела отряд Метелицы, неспешно входящий в лагерь с добычей в пастях. Они охотились возле озера, так что ничего не знали о нападении.  — Метелица, ты останешься за главную! Вы будете охранять лагерь! На нас напало племя Теней! — крикнула на ходу она, бросаясь вон из лагеря. За ней следовал отряд, состоящий из воинов и оруженосцев, в числе них бежала и Воркотунья. «Звёздные предки, наверное, их всех уже убили!» — сердце серой кошки разрывалось от страха и тревоги, пока она следовала за своей предводительницей. Когда, перемахнув через ручей, она увидела, как Пепел с визгом лезет на ближайшее дерево, спасаясь от двоих воинов и оруженосца, то поняла, что племени Теней совершенно всё равно, что они сражаются всего лишь с тремя котами. Их целью было перебить их и углубиться внутрь соседней территории. Что они уже вовсю и делали. Тернистая Звезда бросилась наперерез двум котам, которые крались в тени кустарника, растущего возле ручья. Эта парочка явно собиралась добраться до их лагеря! Сбив с лап одного из них, предводительница принялась колотить его лапами с выпущенными когтями. Второй напал на чёрную кошку сзади, и всё трое покатились по земле, сцепившись в один визжащий клубок. Воркотунья увидела израненную Каштановую и Зверобоя, которые, стоя друг к другу спиной, сдерживали сразу четверых воителей племени Теней. Они работали в паре, прикрывая друг друга. «Вот молодцы!» — обрадовалась Воркотунья. Она подскочила к глашатае племени Теней сзади и полоснула когтями по боку. Тёмно-серая кошка с шипением развернулась, позабыв о Зверобое с Каштановой, и подскочила к новой противнице.  — Где же твоя предводительница? — спросила Воркотунья, отскакивая назад, когда тёмно-серая попыталась ударить её. — Отсиживается в лагере, как трусливая мышь? Ей ужасно захотелось разозлить глашатаю, надеясь, что так ей удастся рассредоточить внимательность кошки и победить её.  — Мрачная Звезда — самая храбрая кошка на свете, как ты, падаль, смеешь её обвинять?! — взревела Змеехвостка, прыгая на Воркотунью. Та увернулась и полоснула противницу когтями по боку. Не тут-то было! Тёмно-серая глашатая развернулась настолько стремительно, что успела не только опрокинуть серую кошку, но и хорошенько ободрать ей бок. Воркотунья отчаянно забилась в когтях Змеехвостки, но оттолкнуть её не получалось. «Помоги мне, Звёздное племя!» — беззвучно взмолилась она, когда разъярённая кошка потянулась клыками к её горлу. Тут Зверобой, отбросив от тебя вражескую кошку, увидел, что соплеменнице нужна помощь. Он, не раздумывая, кинулся на глашатаю племени Теней и, крепко сомкнув челюсти на её горле, рывком попытался оторвать её от Воркотуньи, но тёмно-серая кошка вцепилась в ту крепко. Она не собиралась выпускать свою жертву. Лишь после долгих усилий, когда Воркотунья смогла изо всех сил ударить кошку в живот, а Зверобой рывком потянул назад, впившись когтями в её плечи, ему удалось оттащить глашатаю. Та развернулась, тяжело дыша, в ярости начиная бой с вражеским глашатаем. Хотя сама Змеехвостка понимала, что её силы уже на исходе, она не могла трусливо сбежать от рыжего кота. Воркотунья, вскочив, увидела, как два глашатая борются друг с другом. Вот Змеехвостка запнулась и упала на спину, а Зверобой плюхнулся на неё сверху. Внезапно кошка подмяла его под себя, перекатившись на бок, но вдруг отскочила и снова понеслась в сторону Воркотуньи. Видимо, её ужасно обидели и разозлили слова, высказанные в адрес Мрачной Звезды, или же ей просто надоело сражаться со Зверобоем. Но то, что нужно бежать, было яснее ясного. Серая кошка развернулась и бросилась наутёк, но, Змеехвостка мигом нагнала её. «Мне конец», — обречённо подумала Воркотунья, в ужасе представив, что её сейчас ожидает. Тогда Зверобой стремительно прыгнул на тёмную кошку сзади и вцепился клыками в её горло. Они оба упали на траву, глашатая отчаянно задёргалась, но Зверобой хорошо знал эту кошку. Он уже не раз сражался с ней в битвах, и если она поставила себе цель, то будет преследовать жертву до самого конца. Поэтому выпускать её было нельзя ни в коем случае. Но тут Змеехвостка дёрнулась и обмякла под ним. Притворяется она, что ли? Зверобой всё-таки рискнул и отпустил глашатаю, убедившись, что Воркотунья уже отбежала далёко и во всю сражается с другим воином. Сама Воркотунья, внезапно разозлившись на всё племя Теней, принялась осыпать молодого воителя ударами, да так резво, что тот не выдержал её натиска, и с воем понёсся обратно к границе. К тому же, он был уже серьёзно ранен и вряд ли смог бы продолжить сражение. Воркотунья обернулась к Зверобою и увидела, как тот толкает Змеехвостку лапой, но она не встаёт с земли. Нет, она даже не шевелится! Что с ней такое? На глазах у кошки Зверобой вдруг сменился в лице. Кажется, он понял, что натворил. «О, нет…» Воркотунья метнулась к глашатаю. Не побоявшись, она перевернула тёмно-серую кошку на спину, и на неё в упор уставились её пустые, поблёкшие жёлтые глаза. Зверобой только что убил глашатаю племени Теней.