Воркотунья

Смеркалось. На быстро темнеющем небе зажигались первые звёзды. Ветер стих, и в лесу воцарилась мёртвая тишина. Даже птицы смолкли, будто в предчувствии чего-то. Зловещие тени деревьев падали на поляну, по которой туда-сюда сновали коты и кошки. Мрачная Звезда сидела в своей палатке. Змеехвостку уже похоронили старейшины, и теперь главной задачей предводительницы было выбрать нового глашатая племени Теней. Кто же из её воинов достоин такого звания? Своего нового заместителя Мрачная Звезда, согласно Воинскому закону, должна была выбрать до восхода луны. Судя по тому, как быстро сгущались сумерки, нужно было торопиться. Предводительница уселась у входа в свою палатку, обернув хвостом лапы. Она пристально вглядывалась в каждого воина, проходящего мимо. Вот к воинской палатке прошествовал Длиннохвост. Этот воин был гордым, упрямым. Да, он смелый, но Мрачная Звезда не решалась сделать его своим глашатаем. Несмотря на храбрость, он не стремился к власти. «А жаль». Предводительница племени Теней перевела взгляд жёлтых глаз на Лохмача. Старший воитель лакомился свежей ящерицей, лёжа возле своей подруги Крыжовницы. По мнению Мрачной Звезды, не смотря на неукротимый нрав, воин был староват для такого важного поста. «Всё-таки мне нужен кто-то помоложе. Смысл делать глашатаем того, кто мне ровесник?» Сама Мрачная Звезда была уже далеко не молодой. Ещё пару сезонов, и ей придётся, скорее всего, отправиться в палатку к старейшинам. От такой мысли чёрная кошка невольно передёрнулась. «Ещё чего! Я лучше в бою потеряю свою последнюю жизнь, чем проживу её в палатке старейшин и умру дряхлой сварливой старухой!» О Крыжовнице предводительница думала то же, что и о Лохмаче. Но о Граде Мрачная Звезда была совсем другого мнения. Градом звали крупного рыже-коричневого кота. Сейчас он разговаривал о чём-то со своим оруженосцем. Мрачная Звезда слегка наклонила голову на бок, рассматривая воина. Она видела в нём храбрость, бесстрашие, и что-то ещё… кажется, это и есть то, что она искала? О да, это было оно. Град очень любил власть. С таким глашатаем и, в будущем, предводителем, племя Теней не пропадёт. Он будет рад урвать любой кусок земли у соседей, как только представиться удобный случай, но также Мрачная Звезда уже давно приметила, что воин был достаточно умён, чтобы спланировать, к примеру, атаку на соседнее племя и при этом выйти из битвы победителем. Теперь Мрачная Звезда уже не сомневалась в том, кто станет её новым глашатаем. Она забралась на свою ветку, откуда обращалась к племени, прочистила горло и закричала:  — Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно… Заканчивать речь ей даже не пришлось. Коты в два счёта расселись напротив ветки, на которой восседала предводительница. Племя в молчании смотрело на Мрачную Звезду, когда она вновь заговорила:  — Сегодня в битве с Грозовым племенем мы потеряли нашу доблестную и верную глашатаю, Змеехвостку. Пришло время назвать нового глашатая. Пусть Звёздные предки услышат и одобрят мой выбор. — Мрачная Звезда обвела глазами воинов, встретившись взглядом с Градом, и громко объявила: — Новым глашатаем племени Теней станет Град! Мрачная Звезда видела, каким триумфом зажглись зелёные глаза названного ею кота. Град вышел вперёд и остановился поодаль от ветки, откуда на него неотрывно смотрела предводительница. Он приосанился, с гордостью глядя на ликующих соплеменников.  — Благодарю тебя, Мрачная Звезда, — склонил голову кот. — Клянусь верно и преданно служить своему племени. «Вот и замечательно!» — впервые за долгое время Мрачная Звезда чувствовала что-то, очень похожее на радость. * * * Когда стемнело, Воркотунья вернулась из охотничьего патруля. В зубах она несла две мышки. Положив их в кучу с добычей, кошка порылась в ней немного, выудив единственную белку. Завидев Каштановую, которая сидела неподалёку, она окликнула её:  — Каштановая, ты не проголодалась?  — Ну, есть немножко, — отозвалась кошка, усаживаясь рядом. Они поделили белку и принялись ужинать. Во время трапезы Воркотунья заметила, что Каштановая какая-то чересчур задумчивая и хмурая.  — О чём думаешь? — негромко спросила она.  — О племени Теней, — коротко ответила кошка, но потом добавила: — Чую я, они это дело просто так не оставят.  — Хочешь сказать, племя Теней попытается выкинуть что-нибудь подобное в скором времени? — насторожилась Воркотунья. Хотя, конечно, от них всё можно было ожидать.  — Скоро или нескоро, я не знаю, — вздохнула Каштановая, проглатывая последний кусочек, — но племя Теней ещё успеет нам как-нибудь отомстить.  — А вообще, кто всё это затеял? Ещё тогда, когда наше племя забрало часть территории племени Теней? — заинтересовалась Воркотунья. Наставница говорила ей об этой битве, но умолчала о том, кто её начал.  — Мы, — спокойно ответила коричневая кошка. Этот короткий ответ напугал Воркотунью ещё больше, чем она ожидала. Точнее, она была уверена, что начали вражду Сумрачные коты.  — Получается, Тернистая Звезда…  — …сказала Мрачной Звезде о предстоящей битве, — закончила за неё Каштановая, — мы договорились о встрече на границе, а потом начался бой. Наше племя, как видишь, победило и забрало у племени Теней часть территории.  — А теперь Сумрачное племя хочет вернуть её обратно, — обречённо вздохнула Воркотунья.  — Мы голодали, — заметила Каштановая, покосившись на неё. — Нам нужна была пища. Чем больше территории, тем больше дичи, как тебе известно. Вот и пришлось.  — Но вы забрали только ту часть, где находится Тропа Двуногих? — уточнила серая кошка.  — Не только. Когда наша предводительница была оруженосцем, Сумрачные коты отобрали у нас Поляну. Мы и её себе вернули.  — Что ж, теперь всё ясно… — протянула Воркотунья. Получается, первым на племя Теней напало Грозовое. С одной стороны, она понимала соседей. Но всё равно, как Мрачная Звезда посмела послать свой отряд и напасть на них без предупреждения? И по какой причине она сама не принимала участие в битве? — А вообще, ты, наверное, знаешь характер Мрачной Звезды? Какая она? Каштановая кивнула:  — Я много раз видела её на Советах, и даже в бою с ней встречалась, — усмехнулась она и задумалась ненадолго. Затем продолжила: — Она властолюбивая, хитрая, всегда готова пойти в бой. Ничего не скажешь, очень храбрая кошка. Вот только бывает, что ярость затуманивает её разум.  — Как это?  — Когда я дралась с ней в той битве, она вдруг так разозлилась… Я даже испугалась, честно сказать. Броситься наутёк мне не давал долг, ну и гордость — позорно бежать от своего врага! Как оказалось, в такие моменты она вообще не понимала, что делает. С одной стороны, её можно было одурачить, ведь она вообще ничего вокруг себя не видела, кроме цели. Тогда этой целью была я. Но с другой, этой самой «цели» во время боя с такой кошкой очень не везёт. Стоит только не успеть отскочить, неправильно ударить — поминай, как звали. «Они со Змеехвосткой в этом очень похожи!» — мрачно подумала Воркотунья.  — Я бы уже отправилась в Звёздное племя, если бы не Зверобой, — почти прошептала Каштановая, углубившись в воспоминания. — Он меня спас.  — Он и меня спас сегодня, — кивнула Воркотунья.  — Да уж, Зверобой — самый храбрый кот в Грозовом племени, — довольно заурчала Каштановая, быстро сменив тему. — Уверена, он станет достойной заменой Тернистой Звезде.  — Кстати, ты не ходила к Тернистой Звезде? — всполошилась Воркотунья. Как она могла забыть, что её наставница достаточно тяжело ранена! После того, как отряд вернулся в лагерь и серая кошка отвела предводительницу к целительнице, она поговорила со Зверобоем и отправилась на охоту, больше её не проведав.  — Нет, — покачала головой коричневая кошка. — Но с ней всё в порядке, не беспокойся. Радует, что она не потеряла жизнь. Воркотунье было ужасно интересно, сколько жизней сейчас у Тернистой Звезды. Всё-таки она решилась спросить об этом у Каштановой:  — Как думаешь, сколько у нашей предводительницы осталось жизней?  — Вот уж не знаю, — ответила воительница. — Тернистая Звезда никому об этом не говорит, разве что, может, Зверобою. И правильно делает. Зачем лишний раз племя тяготить? Чтобы мы постоянно думали, как скоро она умрёт, что ли? А вдруг соседи случайно узнают об этом? Воркотунья кивнула. Она и сама уже поняла, что ей не стоит этого знать.  — Теперь нам нужно ещё усерднее охранять границы, — протянула она. Каштановая поглядело на небо. На нём уже давно сверкали звёзды, а полная луна холодно мерцала своим призрачным голубым светом. Ветра не было, как и облаков. «Наступает тихая и ясная летняя ночь», — с лёгкой улыбкой подумала Воркотунья. Тем временем коты уже собирались отходить ко сну. Воркотунья зевнула, потягиваясь.  — Кажется, пора уже ложиться спать, — заметила она. Каштановая поднялась со своего места и молча направилась к палатке воителей. Воркотунья протиснулась туда вслед за ней, устроившись на своём местечке. Потихоньку остальные воители тоже начали покидать поляну. Когда всё племя разошлось по палаткам, Воркотунья пожелала соплеменникам спокойной ночи и свернулась клубочком на своей подстилке. Усталость тут же дала о себе знать, и уже через пару мгновений кошка провалилась в сон.