Воркотунья

— В-вишенка? — выпалила в ответ растерянная Воркотунья. Она отчаянно затрясла головой, потом зажмурилась и снова открыла глаза. Нет, это был вовсе не сон — её прижимала к земле собственная сестра! Дыбом стояла всё та же серая шерсть, и на воительницу смотрели всё те же янтарные глаза… Даже хвост, чей кончик был вывернут в сторону, остался таким же.  — Что ты здесь делаешь? — опомнилась Воркотунья, когда сестра отпустила её. Серая кошка вскочила и огляделась. Справа от воительницы двое коренастых котов держали замершего от удивления Чернобока; за спиной Вишенки, выгнув спины, стояло ещё около дюжины незнакомых Воркотунье бродяг. К сборищу стремительно приближались ещё три кота. Приглядевшись, серая кошка поняла, что это воины племени Теней — Град, Ящерица и Крыжовница. «Да что здесь вообще происходит?! — думала Воркотунья, переминаясь с лапы на лапу. — Племя Теней и бродяги… Нападение!»  — Могу задать тебе тот же вопрос, — не медлила с ответом Вишенка, улыбнувшись во всю пасть.  — Я здесь живу, — прошипела Воркотунья, почувствовав, как поднимается шерсть на её загривке. — А вот что делаешь здесь ты? Хотя, я знаю ответ, — воительница покосилась на чужаков, в растерянности остановившихся позади её сестры, — вы идёте на битву против Грозового племени! — в ярости выплюнула серая кошка.  — Откуда ты узнала? — вскинулась Вишенка, сощурившись.  — Это уже неважно. — Воркотунья обернулась к Чернобоку, который в свою очередь задал ей вопрос:  — Откуда ты знаешь Гадюку?  — Феликс, а ты… — повела ушами Вишенка, но Воркотунья не дала ей договорить:  — Она моя сестра… Я знала тебя ещё Вишенкой, но ты меня предала! — взвизгнула серая кошка, выпуская когти и в бешенстве размахивая хвостом. — А сейчас идёшь сражаться с Грозовым племенем — с родными мне котами!  — Постой, так ты… — растерянно пролепетала Вишенка, переводя взгляд с Чернобока на сестру и обратно. «Спокойно, Воркотунья, успокойся… Вдох-выдох. Спокойно…»  — Я теперь воительница Грозового племени. Я — Воркотунья, а не Воркуша, — объяснила сестре кошка. — Сейчас вы пойдёте к нашему лагерю, перебьёте половину племени, а оставшихся в живых котов прогоните из леса. Но я сдаваться не собираюсь, и буду бороться до конца. Можешь хоть сейчас на меня наброситься и перегрызть горло — делай, что хочешь, но без боя вам меня не одолеть. — Воркотунья, выпалившая всю эту тираду, отдышалась и продолжила: — Что тебе пообещала Мрачная Звезда? — «Плевать, что Град и другие воины племени Теней стоят рядом, пусть думают, что угодно!» — Власть над всем лесом? Нашу территорию? Что?!  — Успокойся, — бесцветным голосом бросила ей Вишенка, оторвавшись от разглядывания собственных лап. Её янтарные глаза вдруг потеплели, когда она, немного помолчав, добавила: — Мне не нужна власть и территория. Я пришла сюда не за этим. Я искала тебя и брата. Я сбежала от вас с Тигрёнком тогда, ещё прошлой зимой… Потом ушла на территорию Двуногих. Там царил сплошной голод и беспорядок… Было трудно выжить, но через некоторое время я доказала остальным котам, что меня нужно уважать — никто не мог без боя пробраться на мою землю. И тогда решила собрать собственную стаю, — сестра Воркотуньи указала сломанным хвостом на бродяг, которые в нерешительности замерли за её спиной. — Я воевала с другой бандой, в которой состоял Феликс… Кстати, а он что тут делает?  — Я тоже воин Грозового племени, — процедил чёрно-белый кот. — Меня зовут Чернобок. И вообще, может быть, меня отпустят? — Он бросил испепеляющий взгляд на Вишенку. Та коротко кивнула двум котам, державшим его, и те отступили в сторону, позволяя Чернобоку подняться.  — Мы сразились в очередной раз, я победила предводителя врагов, и тогда мы договорились разделить территорию поровну, — углубившись в воспоминания, продолжила рассказ Вишенка. — Некоторые из вражеской банды перешли в мою, и, как я считаю, поступили правильно. Однако чуть позже враги подготовились к новому сражению и напали на нас первыми, набрав в свою стаю новых котов. Мы оказались в меньшинстве, многие погибли… А «остаткам» моей стаи пришлось искать новые земли. Тогда я решила отправиться сюда, пройти через лес, в надежде найти тебя или Тигрёнка. Поиски не увенчались успехом, и я подумала, что вы или ушли, или умерли.  — Я не знаю, жив ли Тигрёнок, — подала голос молча слушавшая сестру Воркотунья. — Его схватили Двуногие и увезли в неизвестном направлении. «Странно, что никто на нас с Чернобоком не нападает… Бродяги-то понятно, почему — Вишенка им такого приказа не отдавала, но воины Теней тоже мирно стоят в сторонке и слушают наш разговор! — мысленно изумилась Воркотунья. — Что-то здесь не так…»  — Надеюсь, он жив, — вздохнула Вишенка.  — Я тоже надеюсь. Воцарилась тишина. Воркотунья слышала, как снег падает с пушистой ветки ели, растущей где-то на опушке редколесья.  — Я не собираюсь сражаться с собственной сестрой! — неожиданно рявкнула Вишенка, вскакивая с места и поворачиваясь к трём воинам племени Теней. — Я уже предала её однажды, и делать это второй раз не собираюсь! Вы со мной? — спросила она перешёптывающихся бродяг. Те утвердительно кивнули, выпуская когти и обнажая клыки.  — Постойте-ка, — подал голос Град. Он спокойно уставился на Воркотунью своими зелёными глазами и, не обращая внимания на вздыбившихся бродяг, невозмутимо продолжил: — Сначала объясните, что вы делали на нашей территории. Воркотунья даже онемела от удивления. «Глашатай племени Теней сейчас спокойно сидит на месте и даже не пытается напасть на нас!»  — К сожалению, рассказывать очень долго, — осторожно ответил за серую кошку Чернобок. Взгляд Града так и говорил: «Уж не шпионили ли вы, товарищи?»  — Ладно, не в этом суть, — отмахнулся глашатай. — Значит, всё оказалось даже проще, чем я думал — не нужно ни с кем сражаться и никого отговаривать. — При этих словах Ящерица с Крыжовницей довольно кивнули. В их взглядах, обращённых на Воркотунью, Вишенку и Чернобока, не было и тени злобы или бешенства. — Вам не стоит на нас нападать, если хотите, конечно, чтобы вы вам помогли, — добавил Град, обернув хвостом лапы.  — С какой стати вы станете помогать нам? — нахмурился Чернобок. — Вы ведь воины Сумрачного племени, и…  — Но это совсем не значит, что нам пришёлся по душе план Мрачной Звезды, — процедила Крыжовница.  — Хотя мы уже были уверены, что у нас не получится отговорить тебя, Гадюка, сражаться на стороне нашей предводительницы, — фыркнула Ящерица. — Тогда бы нам пришлось следовать вместе с тобой до лагеря Грозового племени, а там уже ясно дать понять, что мы с вами не заодно. Воркотунья не верила собственным ушам. «Неужели они действительно хотят нам помочь?» — недоверчиво думала она.  — Наша Мрачная Звезда что-то совсем из ума выжила, — задумчиво продолжал Град таким тоном, будто разговаривал сам с собой. — Я конечно, люблю сражения, но, желательно, честные. На её месте я мог бы сразиться с вами, — он взглянул на Чернобока с Воркотуньей, — за территорию в равном бою, а не посреди ночи вместе с бродягами и воинами племени Ветра, да ещё в разгар Голых Деревьев и с одной жизнью в запасе.  — Мрачная Звезда выбрала не тот сезон, не подумала о том, что целебные травы кончаются, а ведь ранений будет немало! — покачала головой Крыжовница. — И жизнь у неё последняя… Получается, она не боится её потерять?  — Сколько знакомых котов, — шепнул Чернобок на ухо Воркотунье, вглядываясь в бродяг. — Камнеломка, Джек, Листва… Когда-то они были моими товарищами. Удивительно, что они сдались и переметнулись к твоей сестре!  — В последнее время Мрачная Звезда вообще ничего не боится, — хмуро ответил соплеменнице Град. — В общем, некогда тут языками чесать. Вы хотите предотвратить нападение на своё племя, а мы хотим избавиться от нашей предводительницы. Я думаю, стоит заключить сделку? Некоторое время Воркотунья колебалась. Кошка не знала, стоит ли доверять глашатаю племени Теней. Что, если он обманет? «Эх, была не была», — тяжело вздохнула воительница.  — Вы собираетесь сражаться не только против Мрачной Звезды, но и против собственных соплеменников, — заметила Воркотунья, тщательно подбирая слова. — Разве вам хочется этого?  — Конечно, нет, — пробормотала Крыжовница. — Но, думаю, нам удастся отговорить их во время битвы.  — А может быть, они ещё и сами передумают, — добавила Ящерица.  — Так каков план действий? — осведомился Чернобок, нервно размахивая хвостом.  — Мы должны были пойти в обход озера, — начала Вишенка, расхаживая кругами по поляне, — через территорию племени Ветра, зайти на земли Грозовых котов, в то время как Мрачная Звезда поведёт свой отряд в сторону Тропы Двуногих. Таким образом, мы должны окружить овраг с двух сторон. Затем, по плану, один кот должен отделиться от нас, оббежать овраг, устремляясь к ручью, и доложить Мрачной Звезде, что второй отряд прибыл на место. Тогда Мрачная Звезда продолжит путь, доберётся до оврага и ворвётся в лагерь. Её задача состоит в том, что она постарается выгнать Грозовых котов из палаток и оттеснить к выходу, где их уже будет поджидать наш отряд. В общем, нужно окружить лагерь и «запереть» в нём воителей. Там должна начаться кровавая расправа. Главная задача — устранить предводителя и глашатая. «Устранить Зверозвёзда и Каштановую!» — в страхе сглотнула Воркотунья, почувствовав, как задрожали её лапы. Чернобок, заметив волнение кошки, лишь теснее прижался к ней.  — Но девять жизней… — начала было воительница, как Вишенка перебила её:  — Все девять жизней можно отнять и за одну битву, если хорошенько постараться.  — Ты права, — голос Воркотуньи дрогнул.  — Также нужно перебить как можно больше воителей, а королев, котят и стариков вместе с выжившими котами прогнать прочь из леса, — закончила предводительница бродяг. Вновь все смолкли, и несколько мгновений коты сидели молча, обдумывая услышанное.  — У кого-нибудь есть идеи, как изменить план в нашу пользу? — подал голос Чернобок.  — Есть кое-какая мысль, — пробормотала Воркотунья, сосредоточенно хмурясь. — Возможно, мы выполним часть плана Мрачной Звезды. Пойдём в обход озера, как и нужно, по пути заглянем в Речное племя. Попробуем уговорить их помочь нам, объясним всю ситуацию. Если они согласятся, и Сверкающая Звезда выделит нам отряд воинов, то мы вместе с ними двинемся дальше. А потом углубимся на территорию нашего с Чернобоком племени и разделимся. Одни пойдут к лагерю, другие потихоньку обойдут отряд Мрачной Звезды через Заброшенное Гнездо Двуногих, чтобы оказаться позади врагов. Где отряд должен остановиться, Вишенка?  — За ручьём, и там будет ждать сигнал к наступлению, — отвечала сестра Воркотуньи.  — Ага… Теперь я, кажется, знаю, что нам нужно делать. Кто из вас будет «посыльным»? — поинтересовалась воительница, оглядывая воинов племени Теней и бродяг.  — Я! — выступила вперёд Крыжовница.  — Значит, ты пойдёшь со второй группой котов, от нашего лагеря отправишься к ручью, и отдашь сигнал к боевым действиям — вот только не Мрачной Звезде, как она будет думать, а нам, — довольно прошипела Воркотунья, поднимаясь на лапы. Теперь она, как и прежде Вишенка, принялась нарезать круги по поляне. Остальные коты молча слушали её, не перебивая; их глаза так и сверкали в темноте. — Второй отряд предупредит Зверозвёзда о нападении. Конечно, он может не поверить. В общем, сам факт — воины Грозового племени проснутся и будут уже готовы к сражению. Первая группа котов тем временем притаится на деревьях. Кто из вас умеет хорошо лазить? — спросила Воркотунья, резко останавливаясь. В её голове уже отчётливо сложился весь план дальнейших действий, так что воительнице оставалось лишь закончить рассказывать его и распределить котов по группам.  — Сможем, — дёрнул ухом Град.  — Мы лишь недавно научились, — призналась Вишенка. — Но, я думаю, у нас получится.  — А вот Речные коты, если они согласятся помочь нам, не смогут, — мрачно изрёк Чернобок.  — С этим мы разберёмся позже. Первый отряд нападёт на Мрачную Звезду с деревьев и постарается задержать её. Второй отряд будет сдерживать натиск у входа в наш лагерь. Всем всё понятно? Как вам мой план? — выпалила серая кошка.  — Неплохой, — хором ответили глашатай племени Теней и предводительница бродяг. Они переглянулись, а затем Град добавил:  — Лично я ничего лучше придумать не могу, — Вишенка горячо закивала, соглашаясь с рыжим котом. Эти слова польстили Воркотунье и в то же время прибавили ей уверенности в себе:  — Тогда нам нужно идти. Бродяги и воины племени Теней поднялись на лапы. Воркотунья, запрокинув голову, поглядела на небо. В пелене туч образовалась небольшая прореха, и сквозь неё на землю сразу же полил лунный свет. В тот же миг стали видны некоторые звёзды Серебряного пояса. «Звёздное племя видит нас! — радостно думала Воркотунья, чувствуя, как тепло разливается по её телу, отгоняя холод и заставляя забыть о ледяном ветре поры Голых деревьев. — Оно знает, что мы идём на битву, которой не должно быть, и мы постараемся остановить всеми силами. Сегодня, когда может случиться беда, мы забыли о границах и объединились, чтобы спасти Грозовое племя, и предки-воители будут рядом с нами во время грядущего сражения». * * * Пестринка, спотыкаясь о камни, бежала следом за Пестрокрылкой. За кошками плёлся Вереск. Этот воин до сих пор молчал, так и не сказав за всю их дорогу ни слова. «Странный он какой-то», — нахмурилась целительница, едва поспевая за подругой. «А вдруг Валунишке уже хуже?» — в ужасе думала рыже-белая кошка, обегая куст. От быстрого бега молодая кошечка согрелась, но практически не чувствовала собственных лап. Пестринка так устала, что была уверена — стоит ей остановиться, как она тут же упадёт на землю и пролежит так неизвестно сколько времени. Ну, а время, как всегда, поджимало. Потому и остановиться отдохнуть было совершенно некогда.  — Ничего, уже скоро мы будем на месте! — подбадривала Пестринку Пестрокрылка. Рыже-белой кошке казалось, будто её крапчатая подруга нисколько не вымоталась от беготни вокруг озера — та продолжала, не замедляясь ни на шаг. «Вот что значит быть кошкой племени Ветра! — с лёгкой завистью думала Пестринка, тяжело дыша. — Мне бы так быстро бегать и совсем не уставать». Вскоре впереди показалась пустошь, объятая ночной темнотой. На фоне белоснежных от снега холмов были чётко видны редкие кусты. В белом убранстве земли племени Ветра казались ещё более унылыми и пустыми, чем в сезон Зелёных листьев. Через некоторое время троица подошла к лагерю племени Ветра. Вглядываясь в кромешную тьму, Пестринка заметила странную палатку, поставленную возле входа в лагерь. Она точно помнила, что когда целительница посещала лагерь племени Ветра последний раз, её не было.  — А для кого предназначена вон та палатка из утёсника? — шепнула на ухо Пестрокрылке целительница.  — Для Валунишки. Я ради безопасности отвела его специально туда, чтобы он не заразил некоторых болеющих воинов, что находятся в моей палатке… Или наоборот, чтобы они его не заразили, — также тихо ответила крапчатая кошка. — Ладно, нужно быстрее осмотреть нашего ученика, мало ли, что с ним могло случиться за это время… Пестрокрылка и Пестринка направились к палатке из утёсника. Возле неё сидел воин Ветрогрив, брат сопровождающего кошек Вереска. Рыже-белую кошку насторожило то, что Вереск следует за ними по пятам. «До лагеря довёл, чего ему ещё нужно?» — раздражённо подумала целительница. Однако стоило кошке приблизиться к палатке, но неожиданно почувствовала какое-то быстрое движение позади себя. Целительница онемела от ужаса, смешанного с удивлением, когда Ветрогрив резко бросился в её сторону, а Вереск резко толкнул Пестринку в спину. Пёстрая кошка совсем не ожидала такого, и, когда Ветрогрив толкнул её, на полной скорости отлетела в сторону, наткнувшись прямо на камень, лежащей за новой палаткой. «Великое Звёздное племя, что они такое делают?!» — успела подумать Пестринка, прежде чем приложиться головой о злосчастный валун и потерять сознание. * * * Из груди Пестрокрылки вырвался тяжёлый вздох, когда Вереск резко толкнул Пестринку в спину, а Ветрогрив бросился к целительнице, отбросив её в сторону. Та с коротким визгом налетела на ближайший валун. Крапчатая целительница видела, как рыже-белая кошечка растянулась на земле, ударившись головой о камень.  — Готово, — пробурчал Ветрогрив. — Не думал я, что будет так легко с ней справиться.  — Так она же целительница, — скривился его брат Вереск. — Лапами махать не умеет, только травы ими по кучкам раскладывает! — оба воина загоготали в один голос. Почувствовав, как ярость поднимается откуда-то со дна её желудка, Пестрокрылка резко выдохнула, прогоняя это дикое чувство. Целительница с радостью напомнила бы двум братьям, что Пестринка ещё совсем недавно была воительницей, но решила, что не стоит ей говорить ничего лишнего. «Мы всё делаем неправильно!» — в который раз за ночь подумала Пестрокрылка. Вообще, она уже жалела, что ввязалась в дела Мрачной Звезды и Ярозвёзда, но что она могла сделать? Перечить собственному предводителю было верхом глупости, тем более, целительница знала, что отговорить его от нападения на Грозовое племя всё равно не получится — Ярозвёзд был упрям и властолюбив, этот кот не упустил бы ни одного удобного шанса расширить территорию племени Ветра. «Мрачная Звезда и наш предводитель — сладкая парочка!» — язвительно думала Пестрокрылка, глядя, как Вереск затаскивает Пестринку в сооружённую специально для неё палатку. Крапчатая кошка, дёрнув хвостом, развернулась и направилась к своей палатке. Огромный валун с трещиной находился в дальнем конце лагеря — там целительница хранила свои травы и ночевала. «Какой ужас! — возмущалась про себя Пестрокрылка, протискиваясь в трещину в валуне. — Мрачная Звезда обманула собственную целительницу с моей помощью! Валунишка здоров и сейчас спокойно спит в палатке оруженосцев, даже ни о чём не подозревая, никаких больных котов в моём племени нет, палатка была приготовлена не для Валунишки, а для самой Пестринки… Всё, что я ей сказала — сплошная ложь! А ведь пришлось ещё упрашивать Мрачную Звезду послать мою подругу сюда. Разыграли перед бедной Пестринкой целое представление!» Войдя в пещеру, Пестрокрылка села на свою подстилку, обернув хвостом лапы. По плану, как только воины схватят Пестринку, крапчатая целительница должна была уйти к себе и лечь спать, однако в голову кошки начали лезть разные тревожные мысли. Она чувствовала угрызения совести. «Не нужно мне было обманывать Пестринку. Неправильно я поступила, вовсе неправильно!» — печально размышляла Пестрокрылка, лёжа в своей пещере и пытаясь провалиться в сон. Поняв, что заснуть не сможет, кошка встала и решила ещё раз пересчитать целебные травы. В конце концов, кто ей запрещал расхаживать по собственной пещере среди ночи? Никто. Значит, ничего не случится, если она немного отвлечётся от своих далеко невесёлых дум немного иным способом. Мягкий лунный свет, пробившись в пещеру, заиграл на коричневой шерсти кошки, приближающейся к своей кладовой. Запустив лапу в трещину в камне, Пестрокрылка выудила оттуда ворох разных трав. Она тщательно осматривала растения, прежде чем решить, выбрасывать его или же спрятать обратно в кладовую. В итоге крапчатая кошка поняла, что половина трав, которые она собирала, уже непригодна для лечения, и кучка испорченных растений оказалась значительно больше той, в которую она откладывала травы, ещё сохраняющие свои лекарственные свойства. А мысли, тем не менее, всё равно лезли в голову. Пестрокрылка в порыве злости, резко нахлынувшей на неё, отшвырнула от себя засохшие листья кервеля. Трав было очень мало. Катастрофически мало, особенно тех, которыми можно было залечивать царапины и раны. «Представляю, что будет после битвы с Грозовым племенем, — поморщилась целительница. — Травы закончатся, и тогда чем мне лечить соплеменников? Мало ли, что может случиться после этого сражения… О чём вообще думал Ярозвёзд, заключая союз с этой выжившей из ума старухой?!» И тут, совершенно неожиданно, в голову Пестрокрылки пришла одна идея. «А не будет никакой битвы! — Кошка резко встала, аккуратно запихивая травы обратно в кладовую. — Просто мне нужно быстрее действовать, и, возможно, тогда всё получится». Выглянув из пещеры, целительница повернула голову в сторону охранников Пестринки. Братья сидели к ней спиной, глядя на простирающиеся перед ними пустоши. Тогда Пестрокрылка тихонько выскользнула из трещины в валуне, крадясь к куче с добычей. Благо, та находилась недалеко от пещеры целительницы, и крапчатая кошка уже через пару мгновений добралась до цели. На глаза Пестрокрылке попалась лишь пара полёвок, пойманных на закате — с остальной добычей воины племени Ветра справились перед тем, как отправиться на битву, так что выбора у неё не было. Целительница подхватила убитых звёрьков за хвостики, прошла обратно в палатку и положила полёвок на свою подстилку, а сама снова полезла в кладовую.  — Так, где у меня тут маковые зёрна? — бормотала себе под нос Пестрокрылка, осматривая трещины. — Вот они! — Целительница вытащила сухую маковою коробочку, в которой лежали маленькие чёрные семена. Пестрокрылка точно знала, сколько коту нужно съесть этих зёрен, чтобы крепко уснуть. Кошка аккуратно, со всей осторожностью, запихала полёвкам в пасти несколько крохотных зёрнышек. Немного стараний — и целительница уже выбегала из пещеры, неся полёвок в зубах. «Великое Звёздное племя, пускай у меня всё получится!» — мысленно молилась Пестрокрылка, походя к пустой куче с добычей. Сделав вид, будто берёт оттуда дичь, крапчатая кошка побежала в сторону новой палатки из утёсника.  — Ты чего сюда бежишь, Пестрокрылка? — поинтересовался у целительницы Вереск, оборачиваясь в её сторону. Кошка хорошо знала о том, что два брата-охранника — самые прожорливые коты в племени, и решила воспользоваться этим. К тому же, они не ели с того самого момента, как солнце скрылось за горизонтом и, следовательно, были голодны.  — Да вот, дичь Пестринке несу, — ответила целительница, протягивая полёвок Вереску. Она уже видела, как в глазах воина загорелась жадность. — Она ведь голодная, наверное. Не очнулась ещё?  — Пока что нет, — зевнул воин. — Ладно, давай сюда этих полёвок, так и быть, мы присмотрим за ними, — подмигнул Пестрокрылке Вереск. «Присмотрите вы, как же», — злобно подумала кошка, возвращаясь в свою пещеру. Но всё-таки Пестрокрылка ужасно боялась, что воины либо обнаружат маковые семена, либо действительно оставят этих полёвок для Пестринки. «Но я хотя бы попыталась что-то сделать, — успокаивала себя целительница. — Если Вереск с Ветрогривом оставят дичь Пестринке, она может отказаться от неё или же найдёт семена и не станет есть полёвок, чтобы не уснуть. А если её охранники захотят съесть полёвок сами и вдруг обнаружат зёрна, то могут подумать, что я якобы хотела усыпить Пестринку. В общем-то, мне в любом из этих случаев придётся придумывать другой план… Ладно, нужно выкинуть подобные мысли из головы». Пестрокрылка опустилась на свою подстилку и прикрыла глаза, замерев в ожидании, а в голове её теперь вертелась лишь одна мысль: «Воплотится мой план в жизнь или нет?»